"Ta sẽ ra trận."

"Không được. Mưu kế của đối phương vẫn chưa bị phá vỡ. Đừng có xem thường Jed."

"Ngươi mới là người đang xem thường ta đấy!"

Tại sao, lại phải vội vã đến mức này. Sớm muộn gì con đường cũng sẽ được mở ra. Một khi thông tin (Liệt Nhật) đã lụi tàn được xác thực, thì đội quân đó sẽ rút lui mà không cần tốn một chút công sức nào. Jed và Elvira, không phải là những đối thủ dễ chơi. Thực tế, cho đến bây giờ, tất cả các đòn tấn công đều đã bị họ né tránh.

"Ý ngươi là bảo ta phải nhận phần thừa của con sói sao. Đối với một kẻ cỡ đó, sao mà có thể mở ra được con đường chứ!? Ta sẽ đi. Kẻ nào muốn theo thì cùng ta."

"Cô định làm gì thế Apollonia!?"

"Một điều đã rõ. Đột phá chính diện."

Không nghe lời can ngăn của Medraut, Apollonia tự ý thực hiện một cuộc đột kích. Nữ hoàng của Hồng liên đứng ở hàng đầu. Và phía sau là những kỵ sĩ tinh nhuệ của Arcland. Một sự đơn giản không hề có trong chiến tranh hiện đại. Một sự ngu ngốc tột cùng khi nhà vua lại phi ngựa đi đầu.

Chính vì vậy—

"Đến rồi đấy Elvira. Cid có lẽ, đã muốn cho ngươi xem thứ này nên mới gửi ngươi về đây."

"Cái gì đến ạ?"

"Cực điểm của sự phi lý, một người hùng."

Nhìn ý chí chiến đấu đang bùng nổ, Jed nhớ lại một cảnh tượng của ngày xưa. Chiến lược, chiến thuật, dù đã thắng tất cả, nhưng lại bị hạ gục bởi một sự phi lý mang tên (Liệt Nhật). Ngày đó, người anh kiệt đó cũng đã phi ngựa ở hàng đầu, và dẫn đầu một cuộc đột kích. Mũi tên chẳng hiểu sao lại không trúng, và một khi đã tiếp xúc, thì—

"Lại định tỏa sáng thêm một lần nữa sao, hỡi thời đại mới!"

—tất cả đều bị thiêu rụi.

o

"Apollonia không thể nào dừng lại được nữa rồi ạ."

Thân tín của Jed, tộc trưởng của nhà Rosse lên tiếng. Con trai ông ta đang đi do thám và không có mặt ở đây. Elvira cúi đầu với một vẻ mặt nghiêm nghị. Mưu kế của chính mình hoàn toàn không có tác dụng, chỉ có thể dùng sức mạnh để đối đầu, và không có cách nào để ngăn chặn cuộc tiến công của đối thủ tựa như một thiên tai.

"Ừm, sức của ta đã giảm sút. Có lẽ đó là nguyên nhân lớn nhất. Những người khác đã làm rất tốt. Mưu kế của Elvira đã vượt trên đối thủ, và Sans chắc cũng đã xử lý Medraut và Euphemia một cách khéo léo rồi. Điểm trọng yếu của toàn cục và điểm trọng yếu của phòng ngự, nếu một quân cờ có thể tiêu diệt được cả hai, thì quá tốt rồi."

Jed cười khổ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một ngôi sao sáng. Nếu là thời đại trước, cô ta chắc chắn đã nổi danh là một anh kiệt. Ngay cả trong thời đại này, tùy theo cách làm mà cũng có thể nuốt chửng được những ngôi sao khác. Có một con đường để nhắm đến đỉnh cao. Dù vậy, cô ta lại không chọn nó.

"Đó là một trận chiến giống như của Cid. Chính đạo của một cuộc chiến dùng sức mạnh để áp đảo. Dù có giăng vòng vây, hay củng cố trung ương, hay va chạm bằng đội hình xiên, nếu tất cả đều bị xuyên thủng thì cũng như nhau cả. Đơn giản và rõ ràng, vì vậy mưu mẹo cũng không có tác dụng. Địa thế cũng bất lợi. Dù muốn sử dụng những ngọn núi phía sau lưng, nhưng nếu đến được đó thì đã là lãnh địa của Anh Hùng Vương rồi. Chúng ta phải chặn được nó trên bình nguyên, trước khi đến đó. Thật là một việc khó khăn."

"Cứ phớt lờ đi thì có được không ạ? Thành thật mà nói, chúng ta, những người của Estado, không có lý do gì phải ngăn chặn một đội quân được điều động để chiến đấu với Thánh Laurence. Không đáng để đánh đổi."

Lời phản biện của Elvira cũng là ý kiến chung của toàn bộ quân đội Estado. Đúng là không có lý do gì để thả sống những kẻ xâm nhập đã bước vào lãnh thổ của mình bằng đôi chân bẩn thỉu. Nhưng, đối đầu với một đội quân không có ý định gây hại, lại còn phải hao tổn sức lực một cách đáng kể, thì lại là chuyện khác. Phớt lờ và cho họ đi qua là một cách làm thông minh.

"Nếu chỉ xét riêng Estado, thì sẽ là như vậy. Nhưng, nếu xét trên toàn bộ Thánh Laurence, thì sự hỗn loạn mà nước cờ này gây ra sẽ trở thành một thứ không thể nào tưởng tượng được. Kẻ đã xúi giục là ác quỷ hay thứ gì đó... ngay cả ta cũng không thể nào nhìn thấu được phía trước. Một Anh Hùng Vương không có ý định tấn công và một Nữ Kỵ Sĩ chỉ biết tấn công, hai thứ đó hoán đổi vị trí ở trung tâm của đại lục, hãy hiểu ý nghĩa của nó đi. Trước khi rơi vào một tình thế không thể nào cứu vãn được."

Trong đại cục, nước cờ này sẽ biến thành một nước cờ hiểm. Dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Giao một cứ điểm như thế này cho một kẻ hiếu chiến thì có thể dễ dàng tưởng tượng được chuyện gì sẽ xảy ra. Và kết quả là, thế giới đã trở nên hỗn loạn sẽ chuyển động thế nào, thế giới đã mất đi sự kiểm soát sẽ lung lay ra sao, là điều không thể nào tưởng tượng được.

"Lẽ ra cứ hài lòng với Saint-Barth là được rồi."

"Chẳng phải là đã nhìn thấy một nước cờ chiếu bí sao?"

"Ngươi nghĩ vậy sao? Ta thì không nghĩ vậy đâu. Đúng là, vị trí bị kẹp giữa Gallias và Estado không tốt. Bản thân Saint-Barth cũng là một địa hình dễ tấn công, nên nếu nghiêm túc muốn hạ thì sẽ bị chiếu bí ngay lập tức. Chuyện đó, cả chúng ta và Gallias đều hiểu rõ. Vì vậy, mới không thể tấn công được."

Phải, lý do thực sự mà Saint-Barth có thể tồn tại được, là ở điểm rằng chính sự dễ tấn công của nó đã trở thành một lớp phòng thủ lớn nhất, miễn là không có ý định tấn công. Vì có thể dễ dàng tiêu diệt nên không có ý nghĩa gì để tiêu diệt. Dù có chiếm được cũng sẽ bị chiếm lại, cứ lặp đi lặp lại như Laconia mà thôi. Nếu vậy thì, nuôi như một con vật trong chuồng còn tốt hơn.

Nếu có thể chấp nhận điều đó, thì đó là một vị trí tốt.

Nhưng có vẻ như Arcland, quốc gia của các kỵ sĩ, đã xem đó là một sự diệt vong từ từ.

"Chung quy là vẫn nhắm đến đỉnh cao. Với một khí thế như thế mà vội vã leo lên. Giống hệt như cha của cô ta. Buồn thay, ta lại không có sức mạnh để ngăn cản cô ta. Chung quy chỉ là một kẻ hèn nhát đã trốn chạy khỏi con đường gánh vác thời đại. Nhưng bây giờ, ta lại đang hối hận đấy. Nếu có thể ngăn lại ở đây, nếu có thể chỉ ra rằng đang sai lầm, thì có lẽ đã có thể cho cô ta cơ hội để trở thành một ngôi sao thực sự, để cô ta nhận ra. Thật là đáng tiếc."

"Giống hệt như khuôn mặt của ngài lúc đã góp ý cho Vua Ark."

"Cậu ta cũng rất đáng tiếc. Cả hai đều là hàng thật. Vì vậy, cả hai đều đã bị phá vỡ. Không thể nào có hai mặt trời được. Nó chắc chắn sẽ tạo ra sự lung lay."

"Bây giờ chỉ còn một ngôi sao thôi mà ạ?"

"Chiến Nữ mà lại đi bắt chước Nữ Kỵ Sĩ, (Liệt Nhật), và Hắc Lang thì để làm gì chứ?"

Jed nhếch mép cười. Trước sự yếu đuối không thể làm gì được của chính mình khi đối diện với một thứ hàng thật.

o

"Sẽ chết đấy, chỉ với các ngươi bây giờ thì không thể thắng được Cid đâu."

Một hòn đảo hoang vắng giữa một vùng biển nọ. Nếu loại trừ thủ lĩnh của đám hải tặc, thì ngay cả người của Estado cũng hiếm khi đến hòn đảo không có gì này ngoài những chuyến tàu định kỳ. Tàu định kỳ chỉ vận chuyển thông tin, sách, và lương thực cần thiết để sống. Thực sự, chỉ là một hòn đảo có thế mà thôi.

Và rồi ở đó đã xuất hiện. Một ngôi sao sáng lấp lánh. Hơn nữa lại là hai ngôi cùng một lúc.

"Không chết đâu. Ta có đôi mắt nhìn thấu tương lai. Phải, trái, chỉ cần thay đổi lộ trình là tương lai sẽ thay đổi. Ta sẽ đi đúng con đường phía trước. Các Vua Kỵ Sĩ khác, tất cả đều đã quy phục ta. Ngay cả Vortigern đó cũng vậy."

"Hãy tích lũy sức mạnh thêm mười năm nữa, không, năm năm nữa thôi. Lancelot, Govann, Tristram, và cả (Sư Tử Công) và (Bạch Điểu), có biết bao nhiêu tương lai như thế này. Ta biết là các ngươi, (Vua Kỵ Sĩ), (Chiến Nữ), (Thiết Kỵ Sĩ), và (Đại Kỵ Sĩ), đang rất sung mãn. Nhưng, chỉ với thế thôi thì không thắng được đâu. Nếu muốn một tương lai vinh quang thì hãy chờ đợi tương lai đó trưởng thành. Đó là điều tốt nhất. Nếu không phải là điều tốt nhất thì thời đại sẽ—"

"Dài dòng. Xúc xắc đã được gieo rồi. Con đường nhàn nhã chờ đợi tương lai, làm sao mà ta có thể chọn được chứ. Ta là (Vua Kỵ Sĩ) Ark of Garnias. Tương lai nằm trong tay ta!"

Gạt phăng đề nghị của Jed, Vua Kỵ Sĩ cười lớn "Gahahah" rồi bỏ đi. Thông tin cần thiết đã có được rồi. Mối liên hệ với đám hải tặc, và con đường đến đại lục mà chỉ có họ mới biết. Chỉ cần có con đường đến đại lục mà không phải giao chiến với Liệt Hải là đủ.

"Thật xin lỗi ngài Jed. Ngài ấy không phải là loại người có thể nói là nghe được."

"Ta biết rồi. Sự nóng vội của cậu ta ta cũng hiểu. Có lẽ là không nhìn thấy được nhỉ, tương lai của chính mình—"

"Không, nếu vậy thì ngài ấy đã không nóng vội. Người không nhìn thấy được, có lẽ là tôi."

"...Nếu không có lời nguyền đó, có lẽ đã có thể thay đổi cả thời đại vậy mà."

"Nếu đó cũng là thiên mệnh, thì ít nhất cũng hãy thật rực rỡ, cho đến khi cháy thành tro bụi."

—cô đã cười, với một sự cao thượng đến không ngờ. Cô biết. Rằng sự tồn tại của mình đã mang lại sự hoang mang cho Vua Kỵ Sĩ, mang lại một lực hút khác cho cả tập đoàn, và tạo ra sự lung lay. Dù vậy, cô vẫn đi theo cái tôi của mình và chọn con đường đứng bên cạnh Vua Kỵ Sĩ. Cùng nhau chiến đấu đến chết, cô đã đi theo sự lãng mạn đó.

Kẻ điên rồ là—Chiến Nữ.

"Nếu ngay từ đầu không có tôi, ngài có nghĩ rằng ngài ấy đã nắm được bầu trời không?"

"Có khả năng. Mặt trời, không cần đến hai. Chỉ khi lực hút là một, tập đoàn mới có thể trở nên vững chắc. Giống như việc Estado không cần ta, thì cô cũng vậy—"

"Nếu vậy thì—"

Nhìn thấy câu trả lời đó, nụ cười lúc đó, Jed đã biết được sự执念 của con người. Rằng tình yêu có lúc sẽ ban cho con người ánh sáng, nhưng cũng có lúc sẽ đẩy con người xuống bóng tối, anh biết.

o

Cuộc tiến công của Apollonia không thể dừng lại.

Chỉ một lần tiếp cận, sau khi đã lảng tránh một cách nhẹ nhàng, cuối cùng cô cũng đã bị cắn lấy. Quân đội Estado sụp đổ một cách dễ dàng. Có lẽ cái chết của (Liệt Nhật) cũng đã được truyền đến cho những người lính của Elvira, vốn là nòng cốt. Sĩ khí không thể dâng lên. Không có nhiệt huyết nào có thể ngăn cản được ngọn lửa lớn đó.

"...Kh! Lại nữa à!"

".........."

Không một tiếng động, giữa một trận hỗn chiến, con trai trưởng của nhà Rosse, thân tín của Jed, đã luồn qua đám đông và xuất hiện trước mắt Medraut. Đây là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ.

Giao tranh vài hiệp, và khi phán đoán là không thể lấy được, hắn lại hòa vào đám đông trước khi mọi người tụ tập lại. Điều này, Medraut và Euphemia đã phải nếm trải nhiều lần. Mỗi lần như thế, bước chân lại dừng lại, hệ thống chỉ huy bị rối loạn. Sự thống nhất toàn cục lại lung lay.

"Thưa ngài Medraut, lại là gã đó sao ạ."

"Ừ, một người đàn ông như một cái bóng. Lợi dụng sự lơ là của chúng ta mà xuất hiện. Chắc còn trẻ lắm, Estado thật sự có bề dày đấy. Vẫn còn, nữa."

"Mới mười mấy tuổi mà đã khéo léo trong chiến trận như vậy, thật đáng kinh ngạc."

"Không thể thua được nhỉ."

Nhân tiện, dù bị xem là một đứa trẻ, nhưng con trai trưởng của nhà Rosse, Sans Rosse, lại lớn hơn Elvira hai tuổi. Việc họ gần như cùng một thế hệ, mãi sau này họ mới biết được.

Cũng có những lúc Estado đã xử lý khéo léo ở những mặt trận cục bộ như thế này. Nhưng, về phần trung tâm quan trọng nhất thì gần như đã bị tiêu diệt. Chỉ còn là vấn đề thời gian cho đến khi ngọn lửa của Apollonia nuốt chửng tất cả.