Palom bị nghiền nát bằng sức mạnh. Bản thân cậu cũng hướng tới kiếm thuật mạnh mẽ giống như anh trai, nên việc thua một người phụ nữ về sức mạnh là cú sốc ngoài dự kiến. Cậu đã coi Mira là ngoại lệ, nhưng thực ra là do suy nghĩ sai lầm của bản thân, cậu đã nghĩ rằng phải chăng mình yếu đuối.
"Gãy rồi nhưng chịu đựng tốt đấy. Hãy ngẩng cao đầu mà chết!"
Đòn đánh của người phụ nữ, tay đỡ của Palom không còn lực.
Cứ tưởng sẽ bị đè bẹp như thế nhưng――
"Chà, sao tôi cứ toàn gặp lúc cậu gặp nguy hiểm thế nhỉ."
Người chen ngang, không phải bằng thương mà bằng kiếm, là Lambert, người cùng quốc gia với Palom. Đòn đâm mãnh liệt làm thay đổi quỹ đạo đòn tấn công của người phụ nữ.
"Gì đây. Chen ngang thật là kém tinh tế."
"Là em trai của bạn thân tôi. Bỏ mặc thì khi tỉnh dậy sẽ thấy khó chịu lắm."
Lambert chen vào. Tư thế đó trông không có vẻ gì dao động, nhưng Palom được cứu lại nhìn ân nhân cứu mạng mình với vẻ nghi ngờ. Vẫn là tư thế như mọi khi. Nhưng, đâu đó cảm giác nhẹ hơn bình thường. Hơn nữa mùi cũng――hơi nồng mùi rượu.
"Ngươi, là hào sảng hay là ngu ngốc đây?"
Người phụ nữ cũng nhận ra và hỏi. Lambert cười hề hề, nghịch thanh kiếm.
"Để lấy khí thế thôi. Tửu lượng tôi tốt lắm."
"Đồ ngốc. Định tỏ ra mạnh mẽ hay sao không biết, nhưng ngươi nghĩ dân biển bọn ta không nhận ra sự rối loạn trong cân bằng sao. Thằng ngu, đã phá đám trận đấu hiếm có, lại còn phả hơi men vào thì ai mà chịu nổi. Dù yếu, nhưng thằng nhóc phía sau còn gan dạ hơn ngươi nhiều. Đồ đàn ông nhạt nhẽo."
"......Nhạt nhẽo, sao. Thật sự, đúng là như vậy."
Thậm chí việc đứng ở chiến trường này cũng không chịu nổi. Có quá nhiều tài năng lớn. Ngay cả bây giờ, những tài năng đang va chạm, những tư chất đang nâng cao lẫn nhau ở khắp nơi. Thần linh thực sự không công bằng, và mình hoàn toàn không được chọn.
Dù cố dùng rượu để che đậy, sự yếu đuối lại càng lộ rõ.
"Mất hứng rồi. Ta không rảnh để đánh nhau với người chết. Ta đang đi tìm chồng ta. Ta đã nghĩ chiến binh của đất nước sẽ trở thành đồng bào của mình ra sao, nhưng hóa ra là một đất nước khá nhạt nhẽo nhỉ."
"Hả? Nói cái gì vậy. Mà đừng có chạy. Đấu với tôi đi!"
"Muốn thua để được giải thoát sao? Hay ngươi nghĩ có thể thắng được ta? Cả hai điều đó, ta sẽ kết thúc bằng một trận đấu sát nút, một trận đấu hay. Không có gì quê mùa hơn kẻ hèn nhát làm màu đâu. Thật đáng ghê tởm."
Người phụ nữ bước đi mà không hề ngoảnh lại. Tận đáy lòng, cô ta không hề tỏ ra hứng thú với Lambert hiện tại. Có lẽ về thực lực thì cũng ngang ngửa nhau. Nhưng, sự yếu đuối trong tâm hồn đã bị nhìn thấu. Nếu đây là Fenris hay Lionel, có lẽ Lambert đã không thể đến gần.
Dùng hơi men để tạo lý do, dùng toan tính để chọn địch, rồi chỉnh đốn lại hình thức cho ra vẻ.
Quá sức quê mùa, Lambert tự giễu.
"Cảm ơn anh, anh Lambert."
"Không có gì. Tất cả đúng như lời cô ta nói thôi. Anh không giống anh trai cậu, anh vô dụng lắm. Buồn nôn quá. Từ lúc đến đây cứ thế mãi. Nỗ lực theo cách của mình, vứt bỏ cả liêm sỉ và danh tiếng, bị từ mặt một nửa, vậy mà, vẫn là khoảng cách này sao! Ai mà chịu được chứ."
"Em cũng giống vậy thôi. Dù vậy, chúng ta không thể bỏ cuộc được. Để xóa bỏ khoảng cách dù chỉ một chút, để trở thành cầu nối gắn kết cựu Ostberg và Arcadia."
Thật sự, anh em nhà này có trái tim rất mạnh mẽ. Sự mạnh mẽ mà Lambert không có.
"Vậy sao. Mà, ít nhất anh trai cậu vẫn ổn. Thật sự, ghê gớm thật. Lại phá vỡ bức tường nữa rồi. Lại một bước nữa, bóng lưng ấy lại xa dần. Thôi, mệt rồi. Chẳng muốn làm màu nữa."
Lambert thu kiếm và bắt đầu bước đi. Không hề nhìn vào mắt Palom, anh biến mất khỏi nơi đó như đang chạy trốn.
Palom bị bỏ lại nắm chặt bàn tay, thổ lộ nỗi lòng.
"Đối với em, anh cũng là người ở phía bên kia mà."
Muốn khóc vì sự yếu đuối của bản thân. Người đứng bên cạnh anh trai, lúc nào cũng――
***
"T-Tại sao lại là ngài Sylvie!?"
"Kẻ chưa chín chắn thắng thì có ý nghĩa gì chứ."
Đánh gục một đại diện của Nederks đồng hương, Sylvie đứng đó với vẻ mặt không vui.
"Không thể không cử đại diện đi được mà."
"Là Dion sao. ......Có lý do gì để đưa những đứa trẻ này ra không?"
"Nederks không thể không cử đại diện đi được đúng không? Nhưng, cũng không thể đưa những đứa trẻ đó ra. Vụ việc đó là một bước cần thiết đối với chúng ta, nhưng nhìn từ các nước khác thì chỉ là bê bối. Nếu giải mã sự tồn tại của những đứa trẻ đột nhiên xuất hiện đó, những kẻ đang giăng lưới khắp nơi sẽ nhận ra hết."
"......Tôi hiểu, nhưng mà."
"Sẽ có lần sau thôi. Có lẽ vậy. Khi đó dù những đứa trẻ xuất thân từ Thương Thuật Viện có hoạt động tích cực cũng không thành vấn đề, tôi đang chuẩn bị để không xảy ra vấn đề gì đây. Phải nhẫn nhịn cho đến lúc đó."
"Ngay cả Ivan cũng――"
"Chuyện đó miễn bàn. Cậu ấy đã quyết định đi con đường của mình rồi."
Hai người đại diện cho Nederks vừa tán gẫu chuyện thế sự vừa蹂躏 (chà đạp/càn quét) những kẻ giữ vải. Ngay trong lúc đang nói chuyện này, khoảng năm người đã bị vặt sạch bởi kỹ thuật thương trác tuyệt.
***
Cú đâm của Zena, một đòn như tóe lửa, Kiếm Thánh Gilbert von Oswald nhẹ nhàng nhảy lên né tránh và đứng trên mũi thương đó. Ông ta dùng phương pháp né tránh không ai ngờ tới với vẻ mặt như không có chuyện gì.
"Sơ hở, đây rồi!"
Nơi Mira chém tới đã không còn bóng dáng Gilbert――
"Non nớt."
Lấy đầu của Mira đang chém tới làm điểm tựa, ông ta trồng cây chuối xoay người né tránh. Có thể họ nghĩ mình đang bị đùa giỡn, nhưng Gilbert không hề có cảm xúc hay tâm trạng đùa giỡn nào như vậy.
Đối với Mira có độ cơ động cao một cách lãng phí, đây chỉ là nước đi tốt nhất để chiếm lấy sau lưng. Khi ý thức đang hướng lên trên, ông ta dùng cú đá thấp quét ngã chân. Một đòn thủ đao chớp nhoáng vào phần cổ mất thăng bằng.
"Hự!?"
Cướp đi ý thức và lột luôn mảnh vải.
Và rồi――
"Dậy đi kẻ non nớt."
Túm lấy đầu và ép buộc phải tỉnh lại.
"Cả ngươi nữa. Tại sao không nhắm vào ta lúc nãy? Đừng có dừng tay."
Con quỷ của võ thuật, trong ánh mắt đó không có bất kỳ cảm xúc nào.
"Hãy lao tới với ý định giết chết ta. Ta sẽ giết các ngươi bao nhiêu lần cũng được."
Trong đôi mắt vô cơ không ấm cũng không lạnh phản chiếu hình ảnh các cô gái. Một hướng đi khác biệt hoàn toàn với những kẻ mạnh mà các cô hình dung, cực điểm của hướng đi đó.
Chỉ riêng sự sắc bén của khí thế tỏa ra cũng khiến hai người cảm thấy như bị chém đứt.
***
Xeno mở to mắt kinh ngạc. Sự kiên định của kẻ ngốc, thật đáng sợ. Dù có làm lệch thời điểm, hay dùng biến chiêu để quấy rối cũng mặc kệ. Tóm lại là cứ ngu ngốc, chân thành, tiếp tục dồn tất cả những gì đã trui rèn trong lúc tập luyện vào. Không phải là làm điều gì đặc biệt.
Dù bị hất ra bao nhiêu lần, bị phòng thủ bao nhiêu lần, vẫn tiếp tục thử nghiệm sức mạnh.
Bằng sự ngoan cố, cậu ta đã áp đảo Xeno.
"Không ngờ lại bị đánh bại bởi thanh kiếm đã mài cùn lưỡi. Dù đã phòng thủ 'hoàn hảo' đến mức này, vậy mà vẫn đánh vào không biết bao nhiêu lần. Ta cảm thấy thú vị với sự ngu ngốc đó. Ta không nghĩ cậu sẽ thắng được, nhưng ta muốn xem cậu có thể quán triệt sự ngu ngốc đó đến đâu. Ngay thời điểm đó, ta đã thua rồi, sao."
Nghĩ lại thì ngày nào cũng chính trị, chính trị, chính trị. Dù cố gắng đảm bảo thời gian tập luyện tối thiểu, nhưng việc dù định làm 'hoàn hảo' mà vẫn có chút sai lệch nhỏ, nghĩa là đã không còn 'hoàn hảo' nữa. Xeno nhận thức lại rằng mình không còn là võ nhân nữa.
"Nhiệt huyết nóng bỏng lắm. Chàng trai tốt bụng đen nhẻm à."
"......A, cảm ơn ngài."
"Quà kỷ niệm đây, cầm lấy. Đừng quên khí thế vừa rồi. Và hãy tuân theo những nỗ lực đã tích lũy. Phàm nhân chúng ta không thể tung ra thứ gì hơn lúc tập luyện đâu. Hãy tin tưởng vào sức nặng của sự tích lũy."
Nhận lấy tâm ý nóng bỏng từ Xeno, Palomides bắt đầu thức tỉnh nhiệt huyết. Cho đến khi bị hội phụ nữ và em trai chê là nóng nực ngột ngạt sau đó, nhiệt huyết ấy vẫn tiếp tục.
"Dù vậy, chẳng phải rất nhiệt huyết sao, hảo địch thủ của ta. Là đối thủ khiến cậu chấp niệm đến thế à. Không, đương nhiên rồi. Vì là anh em mà."
Phía trước ánh mắt của Xeno, con rồng đang múa lượn với nhiệt lượng chưa từng có. Giờ đây vũ lực đã trở thành khoảng cách lớn. Dù vậy, với tư cách là người sống cùng thời đại, anh hiểu cậu ta đang ôm ấp tình cảm đặc biệt và chiến đấu. Điều đó――đối phương cũng giống như vậy.
"......Hơi ghen tị đấy."
"Vậy thì tăng cường tập luyện thôi nào, anh hai."
Trước lời nói của người em trai kiêm thuộc hạ Quique đang đứng cạnh Xeno từ lúc nào, người đàn ông cười――
"Ừ, đúng vậy. Ta cũng vẫn còn quá trẻ để bỏ cuộc, nhỉ."
Bản thân hiện tại không phải là võ nhân. Nhưng, anh vẫn nghĩ một ngày nào đó sẽ trở lại chiến trường với tư cách võ nhân. Bản thân cũng sinh ra ở Estard, khao khát El Cid và Dino mà cầm kiếm. Sự ngưỡng mộ khi đó không hề phai nhạt. Sống trên chiến trường, chết trên chiến trường. Mãnh liệt, rực rỡ, dù lập trường có thay đổi thì ước nguyện cũng không đổi thay.
Một ngày nào đó khi thời điểm đến――
***
Claude hiện tại ngang hàng với Ulysses, tức là con quái vật tiệm cận đỉnh cao. Đối đầu với kẻ đó bằng 'bản thân hiện tại' mà vẫn thành một trận chiến.
Chỉ riêng điều đó bình thường đã là quá sức tưởng tượng rồi, nhưng――
"Chiêu thức tuyệt lắm. Nếu là lần đầu nhìn thấy, có khi tôi cũng nguy to. Những kẻ sử dụng chiêu thức tương tự đã có mặt ở chiến trường cuối cùng. Tôi cảm nhận được sự chấp niệm giống hệt bọn họ."
"Tôi được dạy những kỹ thuật mà họ đã tích lũy, nên không phải tương tự mà là cùng một thứ."
"Vậy sao. Cậu đã cố gắng lắm rồi. Thế là đủ rồi."
Nhìn xuống là Claude von Livius.
Quỳ gối ngước lên là Alfred Ray Arcadia. Kỹ thuật được tích lũy bởi đất nước đã diệt vong Lusitania đã thua trước ngọn thương của Nederks. Không, cùng là sự tích lũy, không phải ưu劣 (ưu liệt/hơn kém) của kỹ thuật mà là ưu liệt của cá nhân.
"Trên con đường của tôi, không có từ đủ. Nếu vẫn còn dù chỉ một người không thể cười――"
Alfred dù thế nào cũng muốn nhìn thấy kỹ thuật của Claude lúc này. Claude trong thực chiến và Claude trong tập luyện, đúng như suy nghĩ, hoàn toàn khác nhau. Trường hợp anh ấy trở nên cảm tính và chiến đấu nghiêm túc là rất hiếm. Đặc biệt đối với mình thì chắc chắn anh ấy sẽ không dễ dàng tung hết sức.
Vì cậu là con trai của người đàn ông mà anh ấy kính yêu.
Chính vì vậy, để nhìn thấy nó ngay bây giờ, cậu đã đi trên dây nguy hiểm.
"Nhưng mà, tôi đã thấy đủ kỹ thuật của anh Claude rồi."
Và cậu đã thấy. Đã thu thập kiến thức. Việc cần làm――đã xong.
"Cảm ơn anh. Và......xin lỗi."
Ngọn thương lao tới không một tiếng động. Một câu nói của Alfred. Nếu không cảm thấy sự bất thường khi nhìn biểu cảm cuối cùng đó, có lẽ đã không thể né được. Nó tĩnh lặng đến mức ấy, ngọn thương đó, và xung quanh người đàn ông sử dụng nó bao trùm bởi sự tĩnh mịch.
"Hự, dám cản trở――"
"Kẻ cản trở là anh đấy. Bị đánh bại bởi anh, một kẻ trên cơ áp đảo tại nơi xó xỉnh này. Như thế thì vẫn còn dư địa để bao biện. Điều đó là bất hạnh cho bất cứ ai. "
"Đang nói cái gì vậy!?"
"Là chuyện bên này. Còn nữa, tôi chỉ tình cờ giám sát cậu ta thôi. Cái bóng là chuyện khác nhé."
"Này, đừng có làm lộ chứ. Đã giấu khí tức khéo thế rồi mà."
Một nắm đấm cắm phập vào lưng Claude. Người đàn ông tung ra nắm đấm chứa sức phá hoại dị thường lặng lẽ lùi lại giữ khoảng cách. Một đòn từ cuộc tập kích bất ngờ. Hơn nữa còn có Phát Kình.
"Trong luật chỉ ghi là những mảnh vải do người ngoài cuộc thu thập sẽ vô hiệu. Không có luật cấm người hợp tác. Các nước lớn đều làm thế bao gồm cả việc thu thập thông tin, và những kẻ khôn ngoan đều tìm kiếm người hợp tác không phải người tham gia để hành động. Mà, vế sau thì có vẻ mấy người nhanh nhạy đã loại bỏ gần hết rồi. Tôi cũng sẽ sử dụng những quân cờ có thể dùng."
Hơi lạnh toát ra từ dưới lớp mặt nạ hệt như vị vua mà Claude kính yêu――
"Đợi đã Alfred! Anh――"
"Chỗ này nhờ ông nhé, Hắc Tinh."
"Biết rồi. Chỉ một điểm thôi, đối phó với con quái vật bên này thì hiểu rồi, nhưng cái tên Orphe này thì tính sao đây?"
"Hiện tại lợi hại đang nhất trí, nên hãy hợp tác đi."
"Ra là vậy. Chẳng biết cái lý lẽ gì đang hoạt động, nhưng mà, cậu đã nói thế thì chắc là thế rồi. Nào, làm việc thôi."
"Hãy để anh ấy chạy thoát một cách êm thấm. Đòn vừa rồi tuyệt đối không nhẹ đâu. Âm thanh khó chịu vẫn đang vang lên đây này. Sẽ ảnh hưởng đến về sau đấy."
"Vẫn đang nói chuyện mà! Tránh ra, vướng đường quá!"
Bóng lưng rời đi không chút do dự. Nỗi bất an không thể diễn tả bằng lời dâng lên trong lòng Claude. Đuổi theo, đấm một phát rồi lôi về. Trở lại Arcadia sẽ thuyết giáo, rồi cùng nhau đi xin lỗi. Chắc chắn người đó sẽ tha thứ.
Nếu là người đã cứu mình từ dưới đáy vực sâu đó――
"Không được." "Không được đâu."
Mình lại để tuột mất rồi.
***
"Cậu trở nên tàn nhẫn quá đấy, Xeno."
Kết thúc trận chiến với Palomides và đang định quay về ký túc xá, Xeno bị một người đàn ông bí ẩn bắt chuyện. Trang phục lòe loẹt đến mức quá đáng, chiếc mũ đội sụp xuống che khuất khuôn mặt, nhưng dù thế nào thì trong số những người quen thân thiết đến mức gọi trổng tên, chắc chắn không có ai ăn mặc lòe loẹt như thế này. Quique cũng có vẻ mặt nghi ngờ y hệt.
"Ai vậy?"
"Chà, là ai nhỉ."
Nhìn người đàn ông lảng tránh, ký ức nào cũng không hiện lên. Giọng nói nghe ở đâu đó rồi, nhưng vì hắn đeo mảnh vải nên chắc chắn không có ký ức nào khớp với người tham gia. Chắc là người lạ thôi, nghĩ vậy cậu định lướt qua.
Người đàn ông――không hề cử động, nở nụ cười khô khốc.
"Thiếu tập luyện. Độ hoàn thiện còn xa mới đạt đến hoàn hảo. Cha cậu, cái tên Liệt Thiết sẽ khóc đấy."
"Này này. Anh cũng đeo mảnh vải nghĩa là người tham gia đúng không? Nếu vậy, tôi nghĩ anh làm gì có cơ hội biết cha tôi?"
"Sao nhỉ. Trên đời cũng có lúc xảy ra những chuyện không thể tin nổi. Phải gây ra những chuyện không tưởng mới là hàng thật, là ánh sáng. Cậu của hiện tại, không thể trở thành ánh sáng mà làm cái bóng cũng thiếu năng lực."
"Dám coi thường anh hai là không tha được đâu nhé."
"Ta đang nói là lũ chưa chín chắn các ngươi có tha hay không cũng chẳng liên quan!"
Xeno và Quique mở to mắt kinh ngạc.
Bởi vì bầu không khí mà người đàn ông trước mắt tỏa ra là thứ rất hoài niệm đối với họ.
"Sự trỗi dậy của những kẻ chưa chín chắn khiến cho những kẻ chưa chín chắn hơn được đà lấn tới. Nếu chịu thua trước tài năng cỡ đó, trước nỗ lực cỡ đó, thì hãy trả lại cái tên Campeador đi. Cái tên đó quá sức với các ngươi."
"Ngài, không lẽ――"
Trước câu hỏi của Xeno, người đàn ông lặng lẽ lắc đầu. Vẫn nở nụ cười.
"Người mang cái tên đó đã chết."
Nói rồi người đàn ông bỏ đi. Dáng đi đó quả nhiên mang lại cảm giác đã từng nhìn thấy――
"Anh hai."
"......Lỗ hổng luật lệ. Cậu làm đến mức đó sao, Alfred."
Trong đầu Xeno hiện lên tư cách tham gia đại hội lần này.
Không phân biệt quốc tịch, giới tính, dưới ba mươi tuổi. Việc xác nhận độ tuổi được thực hiện qua giấy tờ tùy thân của các nước. Chỉ có điều kiện đó thôi.
Tức là nếu tráo đổi giấy tờ tùy thân, thì có thể ngụy tạo tất cả để tham gia. Đương nhiên, dù người lớn tuổi có thắng đi nữa thì quốc gia trực thuộc cũng chỉ mang tiếng xấu mà thôi.
Nhưng, cậu ta không phục vụ quốc gia mà phục vụ một người đàn ông.
Việc đó có ý nghĩa gì, thông tin vẫn chưa đủ để nhìn thấu.
0 Bình luận