Alfred đã thích nghi ở mức độ nào đó với phương hướng của xoắn ốc. Cuộc ném bóng sức mạnh ngày càng lớn hơn. Chừng nào sự cân bằng còn đó, nó sẽ tiếp diễn. Dù méo mó, nhưng miễn là không để tràn ra thì dòng chảy vẫn ở đó, kẻ làm tràn sẽ phải hứng chịu toàn bộ sự phá hủy. Khi cố tình làm tràn, họ cọ xát vào đất, vào tường để bảo vệ ngũ thể và tiếp tục công phòng.
Kỹ thuật không ngừng nâng cao. Mỗi lần giao nhau, dòng chảy lại qua lại một cách phức tạp quái dị. Lực từ mọi hướng đã bao hàm cả La Hoàn, dòng chảy đó. Kẻ kiểm soát được sẽ giành chiến thắng.
Mỗi lần làm tràn lực, những vết tích phá hủy lớn lại được khắc lên nơi không có ánh mặt trời này.
(Tập trung nào! Trượt tay là chết.)
「Cảm giác tốt đấy. Lúc tập luyện không làm đến mức này được.」
Raoul tập trung toàn bộ thần kinh để xoay sở. Quyền kỹ La Hoàn rất độc đáo và có sức phá hủy tuyệt vời, nhưng nhìn Alfred bắt đầu 『thấu hiểu』 ngay cả dòng chảy méo mó và xử lý nó bằng lý thuyết, Raoul nở nụ cười cay đắng. Cuộc chiến của quyền sĩ. Cậu ta đã chiến đấu trong cùng một lĩnh vực, nhưng quả nhiên cậu ta hơi khác với mình. Sự khác biệt đó, có lẽ sẽ phân định thắng bại ngay trong khoảnh khắc này, nhưng――
「...Cảm ơn nhé. Nhờ nghe được những lời ban nãy mà tôi thấy nhẹ nhõm hơn chút.」
「Đừng bận tâm. Cậu hãy nhắm tới đỉnh cao của cậu. Ta sẽ cổ vũ cho cậu, miễn là không cản đường ta.」
「Cảm ơn. Mà, tôi vẫn chưa định thua đâu!」
「Phải thế chứ.」
Cuộc ném bóng sức mạnh, nó dần phình to ra, chờ đợi thời khắc bùng nổ.
Mặt đất rung chuyển mỗi lần lực tràn ra. Đối với người thường, kỹ thuật của hai người, sự khớp nối đó đã hoàn toàn vượt quá tầm với. Dù vậy, chỉ lúc này thôi, vì sự thỏa mãn của cậu ta, và để giảm bớt số lượng người sử dụng kỹ thuật này khỏi Laurentia, hãy chiến đấu.
Số ít kỹ thuật chưa được biết đến. Số ít lợi thế của Alfred.
Vẫn chưa thể để bị lộ.
Thêm chút nữa, khi mình không còn cần phải chiến đấu nữa, lúc đó mới――
○
Athena of Garnias. Cháu gái của Ark of Garnias, người được ca tụng là Kỵ Sĩ Vương tại Garnia, cô đã mài giũa kiếm thuật tại Garnia. Trong thế hệ cùng trang lứa ở Garnia, cô có thực lực vượt trội, nhưng kể từ khi Fenris xuất hiện, cô cảm thấy giới hạn tài năng của mình. Sau khi gặp chủ nhân, cô cũng đã cố gắng vùng vẫy như bái Leonvern làm thầy, nhưng cô không nghĩ mình đã vượt qua được giới hạn cảm nhận lúc đó.
Vốn dĩ, cô sẽ không xuất hiện ở những nơi như thế này. Biết rõ là không thể thắng. Đối thủ không thể thắng và đối thủ không được phép thắng.
Dù thế nào, cô cũng không có cửa.
「Haa!」
Đối thủ là Palomides von Gunther. Kẻ thừa kế nhân tố Thép Đen.
Sức nặng của thanh kiếm đó không tương xứng với thể hình của hắn, Athena với sức mạnh chỉ ở mức khỏe so với phụ nữ không thể đỡ nổi.
「Hự.」
Bức tường huyết thống mà Apollonia đã nói. Athena đã gặp nó sớm hơn nhiều so với bà ấy. Không thể thắng, và từ giờ cũng sẽ không thắng. Cay đắng, nhưng cô đã cảm nhận được sự chênh lệch.
「Dẫu vậy!」
Vì không thể từ bỏ nên cô mới ở đây.
Đây là lần cuối cùng cô chiến đấu vì bản thân. Cô đã quyết định như vậy khi tham gia.
「Kiếm tốt. Có tài. Nhưng không có lực!」
Điều đó thì cô biết. Từ khi gặp Fenris, cô đã nếm trải sự chênh lệch căn bản đến mức chán ghét. Bức tường ngăn cản ngay cả Apollonia đó. Cô không cảm thấy mình có thể vượt qua.
Sự tự tin vô căn cứ đó, cô đã đánh mất từ lâu rồi.
「Chỗ đó!」
Lưỡi kiếm bị đánh bật bởi thanh kiếm nặng nề. Cơn đau âm ỉ còn lại trên tay khiến cô thấm thía.
「Một mảnh vải là đủ. Ta không định lột sạch đâu.」
「...Định ban ơn sao.」
「Ta đã có hơn năm mảnh rồi. Trận chiến này là để rèn luyện. Không phải ban ơn.」
Thất bại. Lại nếm trải. Kể từ khi theo chủ nhân đặt chân lên lục địa, cô đã nếm trải mùi vị của bùn đất bao nhiêu lần. Lần nào nếm cũng thấy đắng. Và dù nếm bao nhiêu lần cũng không thể từ bỏ.
「Hẹn gặp ở vòng chính. Không biết hình thức thế nào, nhưng cô chắc sẽ vào được thôi.」
Palomides rời đi một cách hiên ngang. Athena bị bỏ lại nhặt thanh kiếm bằng đôi tay tê dại. Dù thua, cuộc chiến này vẫn tiếp diễn. Nếu không thể từ bỏ, thì chỉ còn cách chiến đấu.
「Không từ bỏ sao.」
Không biết đã quan sát từ bao giờ, một người đàn ông cầm thương từ trong bóng tối bắt chuyện với Athena.
「Vì Vương của tôi đã nói rằng không cần phải từ bỏ.」
「Đúng vậy. Dù là người phàm, nhưng nếu biết vùng vẫy, vẫn có thể cùng bước đi.」
「Vương đâu?」
「...Ra là vậy. Bên dưới không có đường đi, sao. Nếu không vang vọng thì cũng chẳng thể nghe thấy. Đã phân thắng bại. Tuy không biết ai thắng.」
「...Ngài ấy không thể thua được.」
「À, tất nhiên tôi cũng nghĩ vậy. Chỉ là, đối thủ cũng rất mạnh. Một cao thủ mà tôi không thể đọ lại. Đương nhiên, cô cũng không thắng được. Dù có xếp ngang hàng với những anh hùng đã thảo phạt Dawn End cũng không hề kém cạnh chút nào. Không, có khi nào là một trong số đó?」
Mặc kệ người đàn ông đang trầm ngâm, Athena thu kiếm và rời mắt khỏi hắn.
「Tôi đi đây.」
「Vậy tôi cũng đi. Con đường của Vương phải là thứ tỏa sáng, ít nhất phận bề tôi phải dọn dẹp cho đẹp đẽ.」
「...Tôi nghĩ điều đó có thể gây bất lợi cho Vương đấy.」
「Nếu chỉ vì thế mà sụp đổ thì đã chẳng phải là Vương. Chỉ có thế thôi. Chuyện không thể nào.」
Người đàn ông lặng lẽ rời đi. Vốn dĩ hắn không phải là người ở trong bóng tối, nhưng hắn đã tự chọn con đường đó, mở rộng hoạt động không chỉ trong võ thuật mà còn nhiều lĩnh vực khác. Hắn cũng đang nỗ lực để xây dựng ý nghĩa tồn tại của riêng mình.
So với hắn, mình thì――
「Phải mạnh lên thôi. Ít nhất là trái tim.」
Để tiến bước trên con đường mình đã chọn――cần một sức mạnh không chỉ dựa vào kiếm.
○
Ngày thi đấu đầu tiên đã kết thúc. Tỷ lệ cược dự đoán người thắng cuộc do thương hội Taylor làm chủ cái hầu như không có biến động ở nhóm dẫn đầu. Các ứng cử viên hàng đầu bị hút vào nhau và va chạm, nhưng chỉ là thăm dò, cảm giác vẫn chưa thực sự nghiêm túc.
「Hai người đó đúng là vượt trội.」
「Fenris và Lionel, quả nhiên họ ở đẳng cấp khác.」
「Cô gái đấu với Zena Cid Campeador là ai vậy?」
「Hoàn toàn ngang ngửa. Có khi cô ta làm nên chuyện đấy.」
Để bàn luận về cảm tưởng ngày đầu tiên, quán ăn nào cũng đông nghịt. Cũng có nhiều người vừa ăn uống vừa bàn tán thâu đêm ở các quảng trường quanh đó. Sự kiện quy mô lớn cuốn cả thành phố vào này kích thích đến mức đó.
「Nghe nói đám trẻ của Nederks rụng khá nhiều.」
「Cái gã của Valhall, tên gì nhỉ. Gã mắt híp to con nhưng trông lù đù ấy, hắn gom một đống vải rồi ném vào đống lửa đấy.」
「Dã man thật... đúng là khí thế kinh khủng. Nhưng mà, nhóm dẫn đầu chắc suất rồi.」
「Có lẽ do luật thi đấu bị giấu đến phút chót nên ít có hoạt động tổ chức. Trông có vẻ tụ tập nhưng chỉ là đám ô hợp. Thế thì không lật đổ được nhóm dẫn đầu đâu.」
Nhóm dẫn đầu tỷ lệ cược, Fenris và Lionel đúng như lời đồn, thậm chí ấn tượng còn mạnh hơn. Những người nổi bật khác như Zena, Mira, hay Palomides cũng được đánh giá cao.
「Mong chờ ngày mai quá.」
Đó chính là ý kiến chung của số đông.
○
「...Yo.」
「...Lâu rồi không gặp.」
Raoul nằm gục trong đường hầm ngầm. Đã dốc toàn tâm toàn lực và thua. Dòng chảy La Hoàn cũng phát huy hiệu quả nhất định, nhưng để phá vỡ hoàn toàn thì khả năng học hỏi của Alfred quá cao. Cậu ta tự hạ thấp mình, nhưng khả năng thích nghi ngay trong chiến đấu là một tài năng đáng sợ đối với kẻ thù.
「Làm rầm rộ gớm nhỉ.」
Hắc Tinh nhìn quanh, những vết tích phá hủy khắc sâu vào nền đá cứng. Nói là do con người làm thì ai tin, cái cảnh tượng dị thường này. Chính vì cả hai đều là người sử dụng Phát Kình, chấp nhận rủi ro đến cực hạn để nâng tầm nhau lên mới có cảnh tượng này. Dấu vết tàn phá khủng khiếp nhưng cũng thật đẹp đẽ.
「Một trận đấu tốt chứ?」
「Vâng, cũng nhờ ơn anh cả. Nếu không có câu nói đó, tôi đã chẳng thể đón chào ngày hôm nay. Tôi biết ơn anh lắm. Mà, dù sao thì tôi cũng ghét thua cuộc.」
「Haha, ai mà chẳng vậy.」
「……Nhưng mà, anh chấp nhận đấu với tôi có ổn không?」
「Chuyện gì cơ?」
「Trước khi đấu với tôi anh đã tơi tả rồi, giờ tình trạng còn tệ hại hơn đấy.」
「À chuyện đó hả. Đánh nhau cỡ đó thì phải thế thôi. Mà, không sao đâu. Đừng bận tâm. Hắn ta đã chuẩn bị kế hoạch để thắng và đón chờ ngày này. Vậy thì, hắn sẽ thắng thôi.」
「……Chà, có lẽ là vậy thật.」
Raul nén đau đớn đứng dậy.
「Cậu không xem tiếp sao?」
「Nếu xem, tôi sẽ sinh ra lưu luyến mất.」
「Ta nghĩ trận đấu sẽ thú vị lắm đấy. Chỉ đi dạo quanh một ngày hôm nay thôi mà đã thấy bao nhiêu nhân tài thú vị rồi. Ta nghĩ sẽ vui lắm――」
「Tôi chỉ hứng thú với quyền sĩ thôi, tiền bối.」
Nói rồi, Raul lê cơ thể đau nhức rời đi. Góc nghiêng khuôn mặt cậu ta có chút thỏa mãn, nhưng quả nhiên vẫn thoáng nét tiếc nuối.
Dõi theo bóng lưng người đàn ông đó, Hắc Tinh một lần nữa nhìn quanh.
「……Cơ mà, đó không phải kỹ thuật của con người nữa. Lũ gấu còn có chút đáng yêu hơn thế này.」
Trước khung cảnh được tạo ra bởi hai tài năng, Hắc Tinh vừa ngán ngẩm vừa thầm tán thưởng trong lòng.
Hắn muốn cho các sư huynh đệ, cho những kẻ đã từ bỏ việc trở thành "hàng thật" nhìn thấy cảnh này. Rằng võ thuật có thể đạt đến cảnh giới này đây. Hắn muốn cho họ thấy thứ "hàng thật" được sinh ra nơi đất khách quê người.
Nếu làm vậy, chắc chắn ngọn lửa trong lòng họ sẽ bùng lên vì ghen tị và hối tiếc. Hắn muốn tin rằng đốm lửa ấy vẫn còn sót lại. Hắn muốn tin rằng làn gió mới này sẽ đánh thức bọn họ.
「Đều là những quyền sĩ tuyệt vời. Cả hai người.」
Hắc Tinh cũng rời khỏi nơi này. Có lẽ đây sẽ là tàn tích của một trận chiến chẳng ai đoái hoài, nhưng dù vậy, khung cảnh áp đảo người xem vẫn còn lưu lại đó.
Hiện tại, như thế là đủ rồi.
***
「Hự, ư...」
Alfred chọn những con đường vắng người để bước đi. Cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ trầm trọng. Ở đó cậu đã cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng so với Raul – người điều khiển dòng chảy lực phức tạp bằng cảm quan thiên bẩm, thì Alfred – kẻ phải vận dụng tư duy hết công suất để kiểm soát, sự mệt mỏi về tinh thần chắc chắn có sự chênh lệch lớn.
Thêm vào đó, những tổn thương tích tụ trước khi kịp điều chỉnh cơ thể cũng không hề nhỏ.
「Ha, haha, cười đi bản thân tao. Mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi mà.」
Dẫu vậy, việc hạ gục được đối thủ muốn loại bỏ nhất ngay từ đầu là một thành quả lớn. Giờ đây, người sử dụng kỹ thuật đó chỉ còn lại một mình cậu. Khả năng bị điều tra đã giảm đi đáng kể, và chắc chắn sẽ không có ai trong đại hội lần mò ra được đến tận nguyên lý gốc rễ. Đã triệt tiêu được một khả năng rủi ro.
Tạm thời cậu sẽ hạn chế dùng chiêu thức, giảm bớt cơ hội bị nhìn thấy.
Những quân bài tẩy chỉ thuộc về riêng mình thì càng nhiều càng tốt.
Alfred tự nhủ rằng đó là sức mạnh duy nhất của bản thân, vừa lê lết cơ thể đầy thương tích hướng về nơi cậu có thể bộc lộ sự yếu đuối.
Thật sự, cứ hễ có cô ấy là cậu lại trở nên vô dụng. Dù vậy, chỉ lần cuối, lần cuối cùng này thôi, cậu vừa nghĩ thế, đôi chân lại vô thức hướng về phía đó――
「Lâu rồi không gặp, Al-san.」
「...!?」
Không một tiếng động, người thương sĩ mù xuất hiện. Kẻ thống trị âm thanh.
「Chúng ta nói chuyện một chút được không?」
「……Được thôi, tôi cũng muốn nói chuyện với cậu, Orphe.」
Cuộc tái ngộ sau bao ngày xa cách. Rốt cuộc câu chuyện gì sẽ diễn ra? Vốn dĩ, nhờ âm thanh, cậu ta hẳn phải nắm được phần nào tình trạng cơ thể của Alfred, vậy mà vẫn mời cậu vào "lúc này", điều đó có nghĩa là――
0 Bình luận