Đêm hôm đó, các chiến binh trải qua thời gian của riêng mình.
"Này Hati, ở nước tao có thằng nào như thế không?"
"……Như thế là như nào?"
"Cái thằng vẫn đang nỗ lực một cách vô ích ấy."
"Ngài không thành thật chút nào. Có đấy, vài người. Tôi lập danh sách nhé?"
"Ừ, cứ làm đi."
Fenris sẽ không quên ngày hôm nay. Đối thủ mà hắn từng coi thường, tuy không phải kẻ địch khó nhằn, nhưng thái độ đó xứng đáng được tôn trọng. Có những kẻ phàm nhân ghen tị với bầu trời và phun ra những lời nhảm nhí, nhưng cũng có những kẻ mang chấp niệm xuyên thủng cả trời xanh mà âm thầm khắc khổ không nói một lời.
Có đủ loại người.
Chắc chắn sau này, hắn sẽ còn thấy nhiều kẻ tích lũy được những thứ to lớn hơn nữa.
Và hắn sẽ phá hủy tất cả bọn chúng.
Hắn muốn biết phía bên kia là gì.
Sau khi nhìn thấy khuôn mặt cay đắng méo xệch không tương xứng với thân phận ngày hôm nay.
Palomides hôm nay vẫn vung kiếm. Dũng mãnh tiến tới, cũng như Lambert, chưa từng bỏ bê một ngày nào. Đó là điều bất cứ ai sống ở Arcadia đều biết. Có người nói thái độ khắc kỷ của cậu ta chính là tấm gương của kỵ sĩ.
Người em trai nhìn vào tấm lưng đó và cũng vung kiếm y hệt.
Thương sĩ mù đang tấu lên khúc nhạc tĩnh lặng. Bên cạnh là Raul, người cuối cùng cũng bớt sưng tấy. Quyền sĩ đã đụng độ Ulysses và thua thảm hại đang lắng nghe tiếng đàn Lute tĩnh lặng với vẻ mặt thanh thản. Từng giọt, từng giọt âm thanh dịu dàng vỗ về thính giác.
Mira và Zena đang tập luyện cùng các võ nhân của Estard. Hai người họ cứ thế quật ngã từng tinh anh đáng tự hào của Estard như ngả rạ, nhưng——
"Ông chú đậm đà đằng kia, đừng có đứng nhìn nữa, đấu đi."
"Là anh trai, cô bé."
Những gương mặt "đậm đà" cũng tham gia vào, không khí càng thêm náo nhiệt.
Lionel bị phủ đầy bụi đất theo đề xuất "nếu thấy chưa đủ thì để bọn anh dạy dỗ cho" của các đàn anh. Lutes, Roland, Adan, Benjamin, và nhiều dũng sĩ khác thay phiên nhau làm đối thủ.
Và người đứng trước mặt Lionel tơi tả là——
"Thủ thế đi. Đừng bảo là đã đến giới hạn rồi nhé?"
"……Đương nhiên là chưa rồi đồ ngốc. Anh nghĩ đang nói chuyện với ai hả!"
Kỵ sĩ sở hữu đường kiếm lưu loát.
Phía bên kia giới hạn, các võ nhân Gallias rèn giũa đến tận khoảnh khắc cuối cùng.
Vì tương lai của họ.
"Mày là thằng nào. Định làm ra vẻ không nổi bật hả."
"Ô kìa, hiếm thấy thật. Quý ngài đây xuất thân từ nước Sin chăng?"
"Mày thì không phải rồi. Tao chưa từng đến đó, nhưng nhìn thứ đeo bên hông mày là biết."
"Gì đâu, tại hạ chỉ là kẻ đang tu hành võ nghệ. Chỉ đang mài giũa kỹ năng mà thôi."
"Chỉ tu hành võ nghệ mà vượt qua được Vô Gian Sa Mạc sao?"
"Vâng, có chuyện gì không?"
Hắc Tinh nhìn thấy thứ gì đó sâu không thấy đáy ở gã đàn ông kia. Trong khoảnh khắc, đôi mắt đó dường như chứa đựng ánh sáng màu xanh lam, và hắn cảm thấy bầu không khí đâu đó giống với sư phụ mình.
"Chỉ là, thế giới này, Laurencia này, chán ngắt."
Gã đàn ông cười khẩy.
Alfred đang xem xét tình trạng của thiếu nữ. Rõ ràng là đang xấu đi. Cậu vừa ghi chép, vừa truyền máu vào giờ cố định và theo dõi. Tuy không có phản ứng đào thải, nhưng tình trạng cũng chẳng có vẻ gì là hồi phục. Mò mẫm trong bóng tối không có câu trả lời.
"……Sẽ hối hận đấy, sao."
Nếu có đôi mắt đó, mạng sống này dễ dàng cứu được. Không, chưa chắc. Ít nhất thì tương lai vô phương cứu chữa là không thể thay đổi. Điều đó đã được chứng minh bởi Vua Kỵ Sĩ bại trận dưới ánh mặt trời gay gắt. Nếu sự lựa chọn không cứu được thì vô nghĩa. Dù vậy vẫn có khả năng.
Có, nhưng Alfred đã không chọn.
Nếu coi nhẹ sự lựa chọn để rồi lạc lối ngay ngã rẽ thực sự——
"Tôi không hối hận đâu. Vì thế nên tôi mới giết Ngài."
Lựa chọn chính là trách nhiệm của Vua. Tốt nhất không nên có lời nguyền nào làm nhẹ bớt nó đi.
Nhìn khuôn mặt đau đớn của thiếu nữ. Nhìn khuôn mặt người anh trai thức trắng đêm chăm sóc.
A, quang cảnh này mới nặng nề làm sao. Cảm giác như sắp không chịu nổi mà vỡ vụn ra. Nếu giờ đây trong tay có lời nguyền đó, ai dám nói cậu sẽ không nghe theo lời đường mật kia. Chính vì thế, phải gánh vác. Dù kết quả có ra sao, với tư cách là người lựa chọn, Vua phải gánh vác cả sự cứu rỗi, diệt vong, hoan hỉ, lẫn hận thù.
"Cứ căm hận đi. Ta, vì cái tôi của mình, đã vứt bỏ phép màu của thời đại cũ. Đối với cậu, ta đã làm rơi vãi một sinh mệnh có thể cứu được chỉ vì một sự cố chấp chẳng liên quan gì. Tội lỗi đó, không nên xóa bỏ."
Dù kết cục thế nào, cậu cũng sẽ không quay mặt đi.
Vì đã quyết định gánh vác cả tuyệt vọng lẫn hy vọng.
Và rồi buổi sáng đến. Cuộc chiến bước sang giai đoạn tiếp theo——
"Trận đấu giữa Alexis Ray Albion và Athena of Garnias bắt đầu."
Vị Vua mỉm cười không chút dao động. Thiếu nữ biết rằng dưới nụ cười đó là vô vàn cảm xúc đang cuộn trào. Hầu như không ai ở đây biết được cái giác ngộ khi cậu vừa mỉm cười vừa rơi lệ như mưa trong lúc dùng kiếm xuyên qua ông nội mình.
Chỉ có Athena, người bác gái, người cha có mặt ở đó, và "cô ấy" là biết.
"Hai bên, thủ thế!"
Ngày hôm đó, cô đã quyết định phụng sự Vua. Cô cảm thấy đó là định mệnh của mình.
"Thần sẽ dốc toàn lực."
"Ừ, hãy cho ta thấy tất cả những gì cô đã tích lũy."
Vì thế, cô sẽ tung ra tất cả.
"Bắt đầu!"
Tất cả là để làm lương thực cho Vua, làm nền tảng cho con đường của Người.
***
Trận chiến giữa Alexis, hay đúng hơn là Alfred, và Athena diễn ra giống như vòng một. Alfred đỡ đòn, Athena tấn công dồn dập. Bố cục giữa Vua và kẻ thách thức.
Nhưng ánh sáng trong mắt Athena không chỉ đơn thuần là bị lôi cuốn ra. Ánh nhìn tràn đầy nhiệt huyết đang bùng cháy với toàn bộ tâm hồn và thể xác để xuyên thủng đối phương.
Thứ cô vung lên là thanh kiếm Sư Tử mà Athena đã tự mình cầu xin được dạy sau khi Alfred rời đi. Thanh kiếm đa dạng, hỗn tạp và thiếu quy tắc, ngay cả người nghiệp dư nhìn vào cũng thấy nó không hề đồng nhất. Không phải là kiếm của Athena of Garnias.
Cô chưa hoàn toàn làm chủ được nó. Điều đó cũng hiển nhiên.
"……Thấy rõ sự quyết tâm, nhưng mà."
"Thiếu tu luyện. Thế mà cũng vào được vòng chính."
Sự non nớt lộ rõ, nhưng cô gái vốn bẩm sinh không khéo léo, tính tình thẳng đuột ấy lại đang cố ép mình sử dụng chúng. Nó trở nên méo mó. Trông thật xấu xí.
Tại sao, ai cũng nghĩ như vậy.
"……Kỳ lạ thật."
"Ừ, lạ quá."
Chỉ có phe Valhall, những người biết cô ở Garnia đều thấy thắc mắc. Cô đang quá sức. Đang cố làm những điều không thể.
"Nghĩa là sao?"
"Athena of Garnias tương đối nghiêng về phía người thường. Tuy nhiên, kiếm của cô ta là chính đạo, cô ta dùng thanh kiếm thẳng thắn và gọn gàng, hoàn toàn trái ngược với bây giờ."
"À, hai người biết cô ta sao."
"Là kết quả của việc thử sai nên kiếm bị vỡ, hay là có ý đồ gì khác?"
"Đồ ngu. Nhìn vào mắt là thấy ngay còn gì."
"Ngài Fenris?"
Hati hướng ánh nhìn về phía Fenris.
"Hồi đó chỉ là con bé người thường hay mơ mộng, nhưng sau khi tao đi, đã có chuyện gì đó xảy ra. Màu mắt khác hẳn. Sự quyết tâm truyền đến tận đây. Kẻ có đôi mắt đó rất đáng kỳ vọng. Hôm qua tao đã biết nó không phải là con số không rồi."
Sự thay đổi trong ánh nhìn đối với kẻ kém tài mà mới hôm qua hắn còn chẳng thèm để vào mắt. Thấy vậy, Skoll cười thầm. Gã đàn ông luôn đặt ra yêu cầu quá cao cho bản thân cũng có xu hướng đòi hỏi điều đó ở người khác. Dù bây giờ nhìn từ góc độ thế gian thì vẫn là quá cao——
Nhưng vẫn có sự thay đổi. Sự đa dạng, tầm nhìn đã mở rộng.
(Đại hội này, đúng là đại hội dành cho thế hệ trẻ thật.)
Đối với chủ nhân của hắn, sự thay đổi đó là thiết yếu. Bởi phần lớn thế giới là tập hợp của những kẻ phàm nhân, số người có tài năng mà ngài ấy công nhận chưa đếm hết một bàn tay.
Hôm qua, kẻ không từ bỏ đã lọt vào tầm mắt ngài ấy. Giờ nếu ngài ấy chịu để vào mắt cả những kẻ đã từ bỏ, những kẻ vỡ mộng, thỏa hiệp và chấp nhận thực tại - vốn là đại đa số thực sự——
Chỉ là, con người có chấp niệm, có sự cố chấp. Ngài ấy cũng có lý do để không làm vậy.
Vì đó cũng là động lực của ngài ấy nên cũng khó mà chỉ trích.
"Mục đích không phải là chiến thắng. Cách đánh đó không thể chấp nhận được. Nhiệt lượng đó đang hướng về đâu? Điều gì đã thay đổi con đàn bà từng chơi trò kỵ sĩ rỗng tuếch đó?"
Fenris muốn biết phía sau trận chiến tồi tệ này.
Điều gì đã trao ngọn lửa cho thiếu nữ ấy. Thứ gì đã châm lửa cho cô gái vốn chẳng có lấy một mầm lửa, sự kiện gì đã thay đổi cô?
Nguyên nhân chắc chắn là gã đàn ông đang bình thản đỡ gạt kiếm ở kia.
***
Tôi biết.
Chàng trai tên Alfred Ray Arcadia thực sự là một người bình thường. Tuy ưu tú hơn người khác, nhưng lại hay lơ đễnh, đứng trước ngã rẽ thì cứ do dự mãi, lại còn hay đối tốt với người khác rồi quyến rũ họ, tôi nghĩ đó là tật xấu rồi.
Cậu ấy thích phong cảnh êm đềm, dễ dàng hòa mình vào khung cảnh mục đồng. Xắn tay áo hùng hổ xông vào bảo rằng mình giỏi chăm sóc cừu, để rồi bị hất văng ra thảm hại, vừa khóc vừa thanh minh "Hồi bé tôi nổi tiếng khắp xóm là cạo lông cừu giỏi lắm đấy", trông thật sự rất mất mặt.
Thích nấu ăn nhưng lại quá kỹ tính, và chẳng hiểu sao lại keo kiệt muối.
Trong chuyến hành trình, tôi đã biết.
Cậu ấy tuy đặc biệt, nhưng vẫn rất bình thường.
Cũng là con người giống chúng tôi, cũng yêu những cảnh đẹp y như vậy, thấy thứ gì lạ là mắt sáng lên muốn tìm hiểu. Trong sáng và nhạy cảm như một đứa trẻ.
Cũng yêu thương con người giống như chúng tôi.
Nếu không đi cùng người đó, chắc tôi đã hiểu lầm rồi. Cậu ấy dịu dàng với phụ nữ đến thế, vô tình trao cho họ những lời họ muốn nghe.
Nhưng, người đặc biệt chỉ có một.
Không có chỗ để chen vào, và tôi cũng không định làm thế. Rất bình thường, một mối quan hệ rất quý giá trong thế giới này đã hiện hữu ở đó.
Tôi thấy thật đẹp. Thấy thật ghen tị.
Nhưng ngày hôm đó, tôi đã biết.
Cậu ấy bình thường, nhưng quả nhiên vẫn đặc biệt, và chính vì sự đặc biệt đó mà cậu ấy không thể sống bình thường. Tôi chỉ là kẻ đứng bên ngoài nhìn vào điều đó.
Nỗi bi ai khi phải xuyên thủng, phải giết chết người mình kính trọng như cha. Nỗi tuyệt vọng khi phải vượt qua cái chết đó, lấy cái chết làm lương thực để tiếp tục tiến lên. Dù muốn hay không, sự đặc biệt của cậu ấy luôn thu hút định mệnh. Sau này cha đã nói, đó là điều cần thiết.
Khi tôi hỏi là vì ai, cha sa sầm mặt mày——
*Nếu buộc phải nói thì chắc là vì mọi người.*
Cha nói không phải vì bản thân cậu ấy. Vì những người xa lạ, cậu ấy giết người mình yêu, chia ly với người mình yêu, để đơn độc bước lên đỉnh cao.
Chỉ vì lý do duy nhất là cậu ấy đặc biệt.
Cậu ấy không hề mong muốn. Một cậu ấy bình thường tuyệt đối không mong muốn điều đó.
Vật hiến tế, vật sinh lế, chẳng ai mong muốn cả, chỉ vì sinh ra đã mang sức mạnh, nên cậu ấy mang lời nguyền phải sống như vậy.
Cậu ấy định hiến dâng bản thân như một lẽ đương nhiên.
Sai rồi. Tôi muốn gạt phăng quyết tâm đó đi. Tôi muốn nói rằng hai người có thể ở bên nhau. Rằng hai người có quyền được hạnh phúc.
Nhưng tôi không thể nói.
Vì tôi bình thường, không hề đặc biệt. Tôi không có sức mạnh. Tôi không thể nào thay thế cậu ấy được. Vô dạng, yếu đuối, nhỏ bé, tôi thì nói được gì chứ.
Tôi không có tư cách để nói. Không có sức mạnh để gánh vác.
Tôi đã học kiếm thuật ở Leonvarn. Đã đối mặt với cha. Đã nói chuyện với bác gái.
Được dạy về những gì Sư Tử đã tích lũy, về nhiều điều ở Laurencia, so với hồi đó thì đã khá hơn một chút, nhưng quả nhiên vẫn hoàn toàn không đủ.
Tôi là kẻ phàm nhân đến mức đáng giận.
Vì thế, xin lỗi. Tôi không thể thay thế Ngài.
Đổi lại——
***
Ngọn lửa bùng cháy. Tiếng gầm của Athena vang vọng khắp hội trường.
Để Alfred tấn công, đường kiếm đỡ đòn vụng về làm sao. Dáng vẻ xoay kiếm trên tay rồi làm rơi trông thật nực cười. Chưa hoàn thiện đến mức đó.
Mình không phải thiên tài như Ulysses of Leonvarn. Không có thời gian cả đời để cống hiến cho việc kế thừa kiếm thuật Sư Tử.
Kẻ phàm nhân như mình ngay từ đầu đã không thể hoàn thiện nó.
Vì thế, Athena chỉ thu thập tất cả lại, dù xấu xí cũng không sao, mục đích duy nhất là cho cậu ấy thấy những "điểm" đó. Vì thế cô mới đến Laurencia.
Tất cả là để trở thành điểm tựa cho con đường của cậu ấy.
Để giúp sức dù chỉ một chút.
Nếu "Người" dâng hiến tất cả cho Vua, thì tôi sẽ dâng hiến tất cả cho "Người". Nỗ lực, rèn giũa, thời gian, tất cả của Athena of Garnias đều là của "Người", Alfred Ray Arcadia. Cũng có thứ gọi là sự đồng cảm sâu sắc hơn cả tình yêu.
***
"Người chiến thắng, Alexis Ray Albion!"
Không có tiếng tung hô người thắng, cũng chẳng có lời an ủi kẻ thua. Tất cả đều chết lặng. Trước sự dốc sức đến chết của Athena of Garnias. Dốc cạn mọi thứ đến tận cùng, dáng vẻ quỳ gối với biểu cảm bi tráng đó.
Không biết phải nói gì.
"Cảm ơn Athena. Sự rèn giũa của cô, ta chắc chắn đã nhận được rồi."
Alfred dịu dàng ôm lấy sự tận tụy của thuộc hạ.
"Vô, vô cùng xin lỗi. Tôi của hiện tại, đây là, giới hạn rồi."
"Đủ rồi. Kỹ thuật của Garnia, kiếm của Leonvarn, ta sẽ không để lãng phí đâu."
Alfred cứ thế bế cô lên và rời đi.
Đám đông vẫn chưa hiểu chuyện gì——Vua và Kỵ sĩ của Người đã rời khỏi sân khấu.
0 Bình luận