「Chào Palomides, vất vả rồi.」
「...Đến để cười nhạo ta sao?」
「Đâu có. Một trận đấu hay đấy chứ. Nhờ đó mà ngày mai ta sẽ dễ thở hơn.」
「Ngươi nghĩ mình có thể thắng được *thứ đó* sao?」
「Tất nhiên.」
Palomides nở một nụ cười cay đắng. Đối mặt với kẻ địch mà bản thân hiện tại hoàn toàn không thể chạm tới, hắn lại có thể khẳng định chiến thắng một cách chắc chắn như vậy. Mình hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Ngay cả việc so sánh cũng là một sự ngạo mạn.
Ngay từ đầu, mình chưa bao giờ là đối thủ của hắn.
Bởi vì rốt cuộc cho đến tận cùng, hắn chưa bao giờ xem mình là kẻ thù.
「...Mạnh thật đấy, cậu ấy.」
「Vì tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn mà. Cũng giống như cậu, tôi đã đưa ra lựa chọn. Để bước đi đúng đắn trên con đường mình phải đi. Tôi đã vứt bỏ những ngày tháng bên người mình yêu thương nhất. Rời xa vương cung, từ bỏ những ngày tháng bình yên, nhỏ bé nhưng trọn vẹn.」
「...Ngoài Iris ra còn người khác sao?」
「Ừ. Có đấy.」
「Cái con đường của cậu, bắt buộc phải buông tay người đó sao?」
「À, đúng vậy. Bởi vì Vua thì phải cô độc.」
「...Cậu nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ.」
「Vì đó là cậu nên tôi mới nói. Tôi sẽ trở thành Vua. Và tôi muốn cậu giúp tôi việc đó.」
「Thật tình, đó là thái độ nhờ vả sao?」
「Đương nhiên rồi, phải không? Việc tôi trở thành Vua và bảo vệ Arcadia cũng đồng nghĩa với việc bảo vệ nơi chốn của cậu. Nói cách khác, cậu và tôi là những kẻ cùng chung vận mệnh. Những mối đe dọa bên ngoài, tôi sẽ loại bỏ. Còn cậu, hãy bảo vệ bên trong. Hãy bảo vệ những gì cậu muốn bảo vệ, theo cách cậu muốn. Việc dàn dựng sân khấu, cứ để tôi lo.」
「......」
「Mọi người sắp đến rồi. Cậu cứ ngẩng cao đầu lên là được. Cậu vẫn chưa bị bẻ gãy đâu, đúng không?」
「...Đương nhiên rồi.」
「Tôi kỳ vọng ở cậu đấy.」
Nói rồi, Alfred bước đi. Nhìn theo bóng lưng đó, Palomides cảm thấy như cuối cùng mình cũng đã nhìn thấu được bên trong con người cậu ta.
Thực ra, có lẽ cậu ta cũng muốn sống ở phía bên này, không phải phiền não nhiều đến thế, chỉ đơn giản là sống theo ý mình, một cách sống như vậy chăng——
( ...Cậu ta chắc sẽ chẳng bao giờ để lộ sự yếu đuối đâu nhỉ.)
Palomides cảm thấy có chút đồng cảm. Khác với bản thân mình vì tài năng không đủ mà rốt cuộc chẳng thể đuổi kịp lý tưởng, cậu ta lại có thể hiện thực hóa nó. Cậu ta có thể ôm lấy lý tưởng và tiếp tục bước đi. Nỗi bất hạnh đó, hầu hết mọi người, bao gồm cả chính Palomides, đều không thể chia sẻ được.
Đó——theo một nghĩa nào đó, chẳng phải là địa ngục tàn khốc hơn bất cứ thứ gì sao? Không được ai thấu hiểu, không thể dựa dẫm vào ai, chôn giấu những tâm tư cá nhân và tiếp tục đứng một mình.
Chính vì đã lựa chọn, chính vì đã vứt bỏ, nên mới có thể thấu hiểu được phần nào sức nặng ấy.
***
「Thứ đó đúng là quái vật thật, cái cô Campeador ấy.」
「Không phải Campeador là quái vật. Mà Zena Cid Campeador mới là một con quái thú. Chỉ có thể nói là áp đảo.」
Kết thúc trận đấu của mình, Palomides thản nhiên ngồi xuống ghế khán giả, cùng mọi người quan sát trận chiến. Chừng nào còn tiếp tục chiến đấu, sớm muộn gì cũng sẽ đụng phải bức tường này, dù bây giờ còn xa nhưng không thể nhắm mắt làm ngơ, cậu cùng Lambert chăm chú quan sát.
「Chiều cao khủng nhất giải đấu cộng với sự nhanh nhẹn của một kẻ nhỏ con.」
「Lại còn không kiêu ngạo mà trau chuốt kỹ thuật thương, hả. Đúng là một võ nhân hội tụ đủ mọi yếu tố.」
「...Chỉ có điều.」
「À, tôi hiểu ông muốn nói gì mà, cộng sự.」
Nếu cô ấy có khuyết điểm duy nhất thì——
「Zena-chan là mạnh nhất!」
Đó là trí tuệ không tương xứng với độ tuổi. Ông trời ban cho cô ấy võ, nhưng dường như quên chia phần văn. Cô ấy lẽ ra phải lớn tuổi hơn nhóm Palomides, nhưng lời nói và hành động lại chẳng thấy chút dấu vết thời gian nào, thậm chí nói không chừng mấy đứa trẻ con quanh đây còn nói chuyện gãy gọn hơn.
「Mà, đây là đại hội thi đấu võ thuật.」
「Ừ, một trong những ứng cử viên vô địch đấy. Không, quá mạnh là đằng khác. Đã thế lại còn dễ thương nữa.」
「Vậy sao?」
「Đúng thế.」
「Chắc vậy.」
「Ngực cũng to nữa.」
「À, to thật.」
「Palomides?」
「Hả!? Chết, chết tiệt! Mày gài tao hả Lambert!」
Ánh nhìn băng giá của hội chị em như Iris đâm thẳng vào Palomides. Lambert cười khanh khách bên cạnh Palomides đang luống cuống vì lỡ buột miệng nói thật, nhưng sau khi nhận ra ánh nhìn lạnh lẽo đâm sau lưng mình, không cần phải nói cũng biết hắn ta cũng luống cuống y hệt khi cố gắng chữa cháy. Tự hủy cả đôi.
Đành chịu thôi. Là con trai mà.
「Khụ, khụ khụ. Là võ nhân trụ lại được đến đây, đương nhiên là mạnh, nhưng đối thủ lại quá mạnh. Đúng là một bức tường. Nói thật chứ tôi không hình dung ra viễn cảnh mình thắng nổi với trình độ hiện tại.」
Palomides cười khổ. Kỹ thuật điêu luyện, năng lực thể chất hàng đầu. Cô ấy, Zena, sở hữu gần như tất cả những gì một võ nhân cần có.
Làm thế nào để đuổi kịp đây, càng suy nghĩ càng thấy chìm sâu vào bế tắc.
「Có lẽ, điều chúng ta cần là gặp phải những bức tường cao chót vót thế này. Chỉ ở mãi trong Arcus thì khó mà thấy được. Dù thế hệ đi trước cũng có những con quái vật, nhưng nhìn họ thì lại không có cảm giác sốt ruột.」
「Ừ, đúng vậy. Tôi cứ tưởng đến El Toure là đã nhìn thấy thế giới, nhưng đúng như lời người bạn tôi nói. Dù có tập hợp những kẻ đứng thứ hai, thứ ba của các nước, những nhân tài ưu tú, nhưng những kẻ đứng đầu thực sự thì ở đâu cũng giấu kỹ. Nếu không phải ở những nơi như thế này, thì chỉ có thể gặp trên chiến trường thôi.」
「Hừ, chua chát thật, nhưng cũng đáng để leo lên đấy.」
「Chỉ cần nhắm lên cao. Đơn giản là tốt nhất.」
Hội chị em nhìn hai gã đàn ông đang làm màu bằng ánh mắt lạnh lùng.
「Hình như đang cố lảng tránh gì đó?」
「...Ừm.」
「Của tớ cũng đâu có nhỏ, nhưng mà tớ muốn họ bỏ cái kiểu đó đi ghê.」
「......」
Iris khẽ đặt tay lên ngực mình và cúi đầu ủ rũ. Otilia cũng vậy. Nicola thì——vừa thở dài, vừa lén đặt tay lên ngực, nhìn xa xăm vào hoàng hôn.
Nỗi bi ai của những kẻ không sở hữu cũng hiện hữu nơi đây——
「Nhưng mà, Arcadia vẫn còn một người nữa mà.」
「Ư, ừm! Tiếp theo là Mira-chan nhỉ.」
「Tớ là người ngoại đạo, nhưng Mira có thắng nổi không?」
Trước câu hỏi của Nicola, gương mặt Palomides và Lambert tối sầm lại.
「Nếu phát huy được sức mạnh như mọi khi——」
「Chắc là thắng được thôi. Nhưng mà, cũng sắp đến lúc con bé chán rồi nhỉ?」
「Ừ, vì cô nàng cả thèm chóng chán mà.」
Palomides và Lambert biết rõ vì đã từng tập luyện với Mira. Rằng cô nàng là một kẻ cả thèm chóng chán đầy ngẫu hứng. Dù hai người có chút chênh lệch thực lực, nhưng mười trận thì cũng thắng được một. Lý do lớn nhất là do cô nàng chán, mất hứng và phong độ tụt dốc, một điểm trừ về mặt tinh thần.
「...Hết thuốc chữa với con bé này thật.」
「Kh, không sao đâu. Mira-chan chắc cũng hiểu mà. Cậu ấy là ngôi sao cuối cùng của đội Arcadia rồi!」
「...Kỳ vọng lòng yêu nước kiểu đó ở con bé thì——」
「...Sẽ ổn thôi mà.」
(Nhìn cái kiểu bị cho ra rìa một cách tự nhiên thế kia, tiểu thư chắc đang dỗi trong lòng lắm đây.)
(Lỗi là tại gã kia. Tao biết đâu đấy.)
(Chí phải. Mà, lát nữa hắn sẽ dọn dẹp êm đẹp thôi. Nếu là hắn.)
(Chắc vậy.)
Mặc kệ mọi người đang thiếu tự tin, sau thời gian nghỉ giải lao dài, Mira và đối thủ tiếp theo bước lên đài. Đối thủ cũng là một chiến binh trẻ tuổi mới nổi danh tiếng lẫy lừng. Về thực lực thì không hề thua kém Lambert hay Palomides, thậm chí nếu không cẩn thận còn có thể nhỉnh hơn.
「C, cố lên Mira!」
「Cứ phát huy sức mạnh như mọi khi là thắng!」
「Tóm lại là tập trung vào!」
Giữa những tiếng cổ vũ có phần tuyệt vọng vang lên——
「Trận đấu, bắt đầu!」
Khoảnh khắc tiếng hô của trọng tài chính Anselm vang lên, cô lao đi như tử điện lôi quang, quét ngã đối thủ mà không cho hắn kịp làm gì, và ngay khi hắn ngã ngửa ra, cô đâm kiếm xuống đất bằng một động tác mượt mà như nước chảy. Mũi kiếm cắm ngay sát cổ đối thủ, chỉ cách một lớp da mỏng.
「Phân định! Người thắng, Mira!」
Trước cảnh tượng áp đảo, khán giả dành tặng những tràng pháo tay tán thưởng nồng nhiệt.
Tuy nhiên, người ngạc nhiên nhất trước lối đánh đó lại là——
「Tuyệt quaaa! Mira quả nhiên siêu mạnh. Tớ hoàn toàn không biết đấy.」
「...Tuyệt thật.」
「Đúng không. Tớ biết mà. Mira-chan là cô bé muốn làm là được mà.」
Không phải hội chị em Arcadia, mà là——
「Đùa hả con nhỏ đó.」
「Không chỉ là như mọi khi, mà còn mạnh hơn mấy bậc.」
「Nó giấu nghề sao?」
「Không biết. Nhưng nếu thế kia thì trận sau hoàn toàn có cơ hội thắng.」
「Quái vật Zena đấu với quái vật Mira sao. Không đùa được đâu.」
Dưới tầm mắt là hình bóng Mira, người đã định đoạt trận đấu nhanh chóng và rời đi mà không thèm liếc nhìn đối thủ lấy một cái. Sức mạnh vượt qua giới tính, trớ trêu thay hai ngoại lệ đó sẽ phải quyết định thắng thua ở vòng Tứ kết.
***
Baldovino giành chiến thắng hoàn toàn bằng một trận đấu hào nhoáng đến mức phá vỡ cả hình tượng ban đầu. Lionel thì chất chồng những chiến thắng áp đảo mà không gặp bất kỳ khó khăn nào cho đến tận đây. Hai người này thuận lợi tiến vào Tứ kết.
Nhánh tiếp theo cũng không có gì bất ngờ, Skoll thắng một cách dửng dưng và điền tên mình vào Tứ kết.
Cuối cùng, không ai nghi ngờ chiến thắng của Fenris, và thực tế hắn đã thắng, nhưng cách thắng của hắn lại gây tranh cãi. Hắn đá vào chân đối thủ đang lao tới, túm lấy hông đối thủ và ném ra khỏi sàn đấu, một cách thắng chưa từng có tiền lệ.
Đột nhiên làm vậy, có lẽ là do hắn đang để tâm đến gã đàn ông kia.
「...Khác hoàn toàn. Một sớm một chiều thì không làm được rồi.」
Không hề có chút hứng thú nào với đối thủ đối mặt, hắn chỉ thử bắt chước theo kiểu nhìn sao làm vậy. Đối đầu với những kẻ mạnh trụ lại đến top 16 mà lại có thái độ này. Quá mức phi quy chuẩn đến nỗi chẳng ai cười nổi.
「Toàn là quái vật.」
「Thật sự đấy.」
Tám người trụ lại vì họ xứng đáng trụ lại.
Trước độ cao của những bức tường đó, những kẻ bại trận lại một lần nữa nhận thức được khoảng cách.
Một khoảng cách tuyệt vọng——
0 Bình luận