Trong lúc William đang trở về Arcas, sự quan tâm của thế giới tạm thời tập trung vào lãnh địa Laconia của Arcadia. Quân đội Arcadia gần đây chỉ toàn thua ở mặt trận Ostberg. Sư đoàn trưởng của Quân đoàn Hai đã rời khỏi vị trí đại tướng phòng thủ thành phố, và một võ quan mới đã đến nhậm chức.

Người đàn ông đó chính là,

"Là Kaspar! Là Kaspar von Gardner đó!"

Đại tướng Quân đoàn Ba Arcadia, Kaspar von Gardner. Một danh tướng đã làm cho vị thế của nhà Gardner, một gia tộc võ học lừng danh, trở nên vững chắc, và là một mãnh tướng đã cùng Bardias và Bernhard tung hoành khắp chiến trường cho đến khi được bổ nhiệm làm đại tướng Quân đoàn Ba.

"Tuyệt vời quá. Trông ông ấy to lớn một cách lạ thường."

Khí chất tỏa ra từ người đàn ông đó, chỉ cần ông đứng đó thôi cũng đã đủ làm cho cảm giác xa gần bị đảo lộn.

Đối với những người trẻ tuổi, cái tên Kaspar mang ấn tượng mạnh mẽ là một đại tướng của Quân đoàn Ba, ôn hòa, thành thật, chính trực và hiền lành. Nhưng Kaspar trên chiến trường thì khác.

"Chỉ bằng quân riêng mà đã nghiền nát được bản doanh của địch để làm quà ra mắt sao. Thế này thì Ostberg cũng chỉ biết run rẩy sợ hãi thôi. Để có thể dòm ngó Galias, Strakles không thể nào dễ dàng di chuyển, mà Kimon thì lại không thể ngăn cản được Kaspar. Đúng là có ý định chiếu bí rồi đây."

Việc di chuyển Kaspar, một quân cờ lớn vốn không thể động đến vì là người bảo vệ Vương đô. Điều đó cho thấy Arcadia hiện tại đang có phong độ tốt đến mức nào, và cũng cho thấy họ đang lo sợ trước sự phản đòn của nó.

"Mọi việc cứ giao cho ta."

Chỉ bằng một câu nói, ông đã làm cho quân đội mặt trận Ostberg, vốn đang thua liểng xiểng, cảm thấy an tâm và lấy lại sĩ khí. Từ khắp nơi, những tiếng hô "Kaspar vạn tuế, Arcadia vạn tuế" vang lên. Người đàn ông mang tên Kaspar đó được tin tưởng lớn lao đến mức đó trong lòng Arcadia. Từ dân thường cho đến cả nhà vua.

"Tốt, thế này thì mình cũng có thể thuận theo dòng chảy rồi!"

Gregor, người được bố trí ở mặt trận Ostberg, thầm nắm chặt tay. Không phải là lỗi của ai, nhưng cứ thắng rồi lại thua. Gần đây thì toàn thua, đối với một Gregor đang mưu cầu thăng tiến, đó là những ngày tháng bực bội. Nhưng điều đó cũng đã kết thúc vào hôm nay.

Xung quanh thì—

"Toàn bộ tinh nhuệ của Quân đoàn Ba, cả cô con gái duy nhất là Hilda cũng ở đây. Nghiêm túc rồi đấy, Arcadia đang nghiêm túc muốn hạ gục Ostberg. Việc điều động nhân sự lần này chính là ý đó phải không."

Việc đưa Quân đoàn Ba ra thực chiến. Điều đó đúng là đã thể hiện thái độ của Arcadia hiện tại. Không nghĩ đến việc phòng thủ, mà chỉ nghĩ đến việc tấn công và chiến thắng. Kaspar là để làm việc đó. Ba quân đoàn cùng hợp tác là để làm việc đó.

"Hôm trước (Kim Kiếm) được ngài Bernhard hết lòng nâng đỡ cũng đã đến Laconia, nhận ra thì bên mình đã trở thành bên khó xử nhất rồi còn gì."

Tướng của Quân đoàn Một là Quân đoàn trưởng (Kim Kiếm) Horst von Grillparzer, người thuộc dòng dõi Oswald. Quân đoàn Hai là Sư đoàn trưởng (Chiến Thương) Gustav von Eybringer, thuộc hạ của Jan. Và Quân đoàn Ba là Đại tướng (Quốc Thuẫn) Kaspar von Gardner.

Một đội hình không hề tiếc tay. Những tinh nhuệ vừa có thực lực vừa có thành tích mà Arcadia có thể tung ra hiện nay. Bị cuốn theo khí thế của những tài năng trẻ hiếu chiến, thế hệ sung sức nhất đã bắt đầu hành động.

Chắc chắn rằng, hiện tại, quốc gia đang có khí thế nhất trong Thất Vương Quốc chính là Arcadia.

○

Eo biển giữa Vương quốc Estard và đảo Garnia, có một hạm đội đang cố gắng vượt qua. Đó là Vương quốc Arkland đã thống nhất Garnia. Một hạm đội lớn không thể tin được lại đến từ một hòn đảo. Họ đang nghiêm túc muốn tiến ra đại lục. Apollonia xứ Arkland là vậy.

Nhưng—

"Quyền kiểm soát biển, ta sẽ không nhường đâu. Hỡi Nữ Vương của đảo quốc."

Estard có hạm đội mạnh nhất thời đại này, hạm đội Campeador do (Liệt Hải) Pino Cid Campeador chỉ huy. Trên biển, ngay cả Galias cũng không dám đối đầu trực diện với bá chủ của biển cả.

Những con tàu mạnh nhất được làm từ loại gỗ tối ưu cho tàu bè mọc tự nhiên ở Estard. Hơn nữa, mũi tàu còn được gia cố bằng sắt, một cú húc của nó có thể nghiền nát những con tàu bình thường. Vừa mạnh, lại vừa nhanh.

Thêm vào đó, số lượng cũng nhiều. Phe Arkland cũng là một hạm đội lớn, nhưng phe Estard lại có số tàu gần gấp đôi. Sự chênh lệch về quốc lực, và hơn hết là sự chênh lệch lớn về tâm huyết dành cho hải quân.

"Nếu có thể vượt qua, thì cứ thử xem."

Lực lượng mạnh nhất trên biển đang lườm.

Trái ngược với một Estard đã chuẩn bị sẵn sàng, phe Arkland lại đang xảy ra một sự cố bất ngờ.

"............"

Trụ cột chính, Apollonia xứ Arkland, đã không thể dùng được nữa vì say sóng. Điều này khiến các kỵ sĩ cũng vô cùng hoảng loạn. Cứ thế hăng hái lao ra biển thì tốt rồi, nhưng khí thế đó cũng đã mất, và trước mắt lại là hạm đội mạnh nhất trên biển.

"Thật tình, thế này thì dù có thể thắng cũng không thắng nổi đâu."

"Đành chịu thôi. Bệ hạ là lần đầu tiên ra biển. Say sóng cũng là chuyện thường."

Lohengrin và Pellinore đã thở dài đến mức cạn kiệt, chỉ biết nở một nụ cười khô khốc trước một tình huống không có hy vọng chiến thắng. Những người như Vortigarn thì đã cho hạm đội của mình lùi về phía sau, chuẩn bị sẵn sàng để có thể bỏ chạy bất cứ lúc nào.

"Có cách nào để thắng không?"

"Không thể nào. Đối thủ là (Liệt Hải) đấy."

Euphemia thẳng thừng cắt ngang câu hỏi của Baelin. Sự thật là, một bức tường không thể nào vượt qua mang tên Liệt Hải đang chắn ngang. Nếu không thể vượt qua, thì chỉ còn cách rút lui.

"Đúng vậy. Ngay cả (Kỵ Sĩ Vương) cũng không giao chiến với Estard trên biển. Ông đã dàn xếp để không phải chiến đấu trên biển, và đưa trận chiến lên đất liền. Trong lịch sử của Garnia, không có một ghi chép nào về việc chiến thắng Estard trong một trận hải chiến cả."

Kỵ sĩ cuối cùng đã quy phục Apollonia, (Cung Kỵ Sĩ) Tristram, lên tiếng.

Dù vậy, ông đã nghĩ rằng nếu là Apollonia thì có thể lật ngược lịch sử đó. Ngay cả một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm như Tristram cũng nghĩ vậy. Hào quang của Apollonia vượt qua cả lẽ thường đến mức đó. Nhưng hào quang đó, trước cơn say sóng cũng đã trở nên lu mờ không thể thấy.

"Chưa kịp chiến đấu đã phải quay về sao."

Lohengrin liếc nhìn về phía Apollonia. Một chiếc kiệu mà chính ông cũng đã đồng tình nâng đỡ. Nhưng nếu ngay cả biển cũng không thể vượt qua, thì không có lý do gì phải cúi đầu với tư cách là một chư hầu. Liên minh Garnia được tạo ra với Kỵ Sĩ Vương làm ngọn cờ đầu. Một cuộc tấn công quy mô lịch sử, và một thất bại lịch sử. Ông đã đến đây với hy vọng có thể rửa sạch thất bại do Estard mang lại. Thật đáng thất vọng.

Ngay cả Baelin, người duy nhất trong số này một lòng ngưỡng mộ Apollonia mà không có lợi ích gì, cũng không có lời nào để bênh vực cho tình huống này.

Tình thế đã bế tắc. Dù có tập hợp các kỵ sĩ chủ chốt, thì suy cho cùng cũng chỉ là những chiến binh trên cạn. Biển là lĩnh vực ngoại đạo. Không thể nào nghĩ ra được kế sách chiến thắng.

"...Mọi người, xin lỗi."

Lời nói thốt ra từ Apollonia đã mang lại sự thất vọng cho các chư hầu. Thứ họ muốn không phải là một lời xin lỗi. Mà là một con đường dẫn đến chiến thắng, một sự dẫn dắt của một vị vua.

Baelin định ngăn lại vì nghĩ rằng nếu để nàng nói thêm nữa thì sẽ không hay—

"Dù vậy, ta vẫn muốn chiến đấu ở đại lục. Ta muốn chiến đấu ở đại lục, và khắc tên của ta vào lịch sử của bọn chúng. Với tư cách là một người chiến thắng. Hãy đưa ta đến đại lục. Nếu vậy, các ngươi sẽ trở thành kỵ sĩ của bá chủ."

Không cần phải ngăn lại. Ngay cả trong trạng thái này, Apollonia vẫn là một vị vua. Dù đã lộ ra một khuyết điểm lớn như vậy, nàng vẫn tin tưởng không chút nghi ngờ rằng mình là một bá chủ. Chỉ cần đặt chân được lên đất liền, nàng sẽ nhanh chóng nhuộm đỏ đại lục bằng ngọn lửa của mình. Dù chỉ là những lời nói ngắn gọn, nhưng,

"...Thử giao chiến, một trận xem sao."

Nó đã thành công trong việc thổi bùng ngọn lửa đã sắp tàn của các kỵ sĩ.

Các kỵ sĩ bắt đầu chuẩn bị chiến đấu. Những kỵ sĩ không có mặt ở đây, một khi đã biết sẽ chiến đấu thì không thể nào bỏ chạy được. Kỵ sĩ của Garnia rất coi trọng danh dự. Và—

Chính niềm kiêu hãnh đó là nguyên nhân lớn nhất đã dẫn đến thất bại lần trước.

Lần này cũng vậy—

○

"Chúng ta đang đi đâu vậy ạ?"

Người hỏi với một giọng cau có, là Ulysses xứ Leonvarn. Trong bốn người, cậu là người nhỏ con nhất, và so với ba người là một khối hiện diện, cậu trông nhỏ bé về nhiều mặt.

Việc cậu vẫn còn day dứt vì đã không thể bảo vệ được Bridget, đã để lại ấn tượng rằng cậu vẫn còn trẻ con và chưa trưởng thành trong mắt ba người kia. Dù thiện cảm hay ác cảm thì trong ba người cũng mỗi người một khác.

"Đến Sambart."

Arc trả lời. Ulysses tỏ vẻ mặt nghi ngờ. Sambart là một quốc gia nằm kẹt giữa Estard và Galias. Dù quy mô kinh tế không nói, nhưng về mặt quân sự thì không khác gì một tiểu quốc. Cậu có ấn tượng rằng họ luôn cố gắng tránh xung đột hết mức có thể, và việc một Kỵ Sĩ Vương lại hướng đến đó làm cậu cảm thấy nghi vấn.

"Ngươi không muốn gặp sao? Con sói đen đang thu phục cả sư tử."

Ulysses mở to mắt.

Đúng vậy, ở Sambart bây giờ, có cả sư tử và sói đen. Một tân tinh đang tỏa sáng rực rỡ trên thế giới. Cậu ta cũng giống như William, là một quả trứng của một anh hùng sẽ tạo nên thời đại.

Họ thẳng tiến đến Sambart.

○

Wolf đang ngồi trên ghế với một vẻ mặt chán chường. Trang phục là một bộ đồ chiến màu đen. Hôm nay đáng lẽ cũng sẽ ra trận, nhưng đã bị công chúa của Sambart, người bảo trợ của hắn, ngăn lại. Vì gần đây đã thắng quá nhiều, nên một bức thư chính thức đã được gửi đến, yêu cầu không được kích động Estard thêm nữa.

"Thắng quá nhiều cũng không được, sao. Không thể, hiểu nổi."

Khi tiêu diệt được Khốc Liệt, vẻ mặt của những người ở Sambart đã chia làm hai nửa. Có những người vui mừng ra mặt vì vị tướng quân đã làm họ khổ sở suốt nhiều năm đã bị tiêu diệt, nhưng cũng có những người lộ rõ vẻ sợ hãi, lo lắng không biết có bị Estard trả thù không. Bây giờ, hầu hết đều là vế sau.

"Việc này đến từ công chúa, đó mới là điểm mấu chốt. Chậc, có lẽ, sắp đến lúc rồi nhỉ."

Người hiểu và hợp tác với Wolf và những người khác nhất chính là công chúa của Sambart. Tình cờ có một yêu cầu và hắn đã giúp đỡ cô, từ đó cả hai đã trở nên thân thiết cả trong công việc lẫn đời tư, nhưng nếu bị yêu cầu không được hành động từ đó, thì ngay cả một Wolf cũng không thể nào tự do được.

"Dùng mối quan hệ của Anatole rồi lại để Nederkux thuê vậy. Nếu vậy, có thể chiến đấu với tên khốn đó một lần nữa. Ta cũng đã mạnh lên khá nhiều rồi. Hắn chắc cũng đã mạnh lên. So tài một trận cũng không tệ."

Quả nhiên, đối với Wolf, chiến trường vui nhất chính là trận chiến đó. Vừa vui, vừa bị làm cho khổ sở. Và đã học được rất nhiều. Bản thân Wolf nghĩ rằng mình đã thua. Một sự chênh lệch mong manh, nhưng nó không nhỏ như vẻ bề ngoài. Liệu đã lấp đầy được nó chưa, hắn cũng có một chút muốn thử.

"Wolf, tôi vào đây."

Cánh tay phải của Wolf, Euwain, bước vào phòng. Wolf dùng ánh mắt hỏi xem có việc gì. Trước sự lười biếng đó, Euwain cười khổ.

"Có khách ạ. Một người hơi thô lỗ một chút."

Đúng là từ lúc nãy, tầng dưới có hơi ồn ào. Hắn đã nghĩ lại có đám lính đánh thuê thô lỗ nào đó đang cãi nhau, nhưng có vẻ tình hình hơi khác.

"Số lượng?"

"Là một người ạ. Dù tôi chưa trực tiếp xác nhận."

"Hô, một mình sao. Hay đấy, một gã có cốt khí."

Wolf tỏ ra một chút hứng thú. Hắn đứng dậy, phát ra những tiếng động sắt thép.

"Ta sẽ đối phó. Ba người bên ngoài cứ để cho ngươi."

"Bên đó có vẻ mạnh hơn đấy ạ?"

"Con mồi ngon thì ở bên trong chứ? Ta thích bên trong hơn. Được rồi, bù lại cho việc bị cấm ra trận, phải vui vẻ một trận mới được!"

"...Thật đáng thương. Vậy, những người bên ngoài cứ để tôi đối phó."

Nói rồi, Euwain mở cửa sổ gỗ của phòng Wolf và nhảy ra ngoài. Dù Euwain không nói ra, nhưng có lẽ ông cũng có những suy nghĩ riêng về Sambart gần đây. Người cảm thấy bực bội vì bị cấm ra trận không chỉ có một mình Wolf.

"Nào, là loại người nào đây? Kẻ dám gây sự với ta đây."

Wolf mỉm cười hướng bước chân xuống tầng dưới.