Trong lòng Kunitsuna, nhìn Alfred đang lao tới, nhìn nụ cười tin chắc vào chiến thắng, có cái gì đó, cái gì đó bị chôn sâu dưới đáy lòng đang ngóc đầu dậy.
"Ô, ô ô ô ô ô ô ô ô!"
Dùng khí thế thổi bay cơn đau kịch liệt do khớp xương bị trật, cưỡng ép dùng vai nâng cánh tay lên, đè bẹp bản năng và vung mạnh xuống. Cánh tay duỗi ra, khớp khuỷu tay khớp lại vị trí cũ đổi lấy cơn đau dữ dội. Có đau đớn. Cũng có cảm giác lỏng lẻo.
Khuỷu tay, thứ mà Kunitsuna cũng chưa từng tháo, bị trật khớp theo đúng nghĩa đen là rách màng gân, nên cơn đau và sự lỏng lẻo không phải tầm thường.
"Hộc hộc hộc......"
Kunitsuna toát mồ hôi lạnh vì đau đớn, nhưng vẫn cố điều chỉnh hơi thở trong cơn đau.
"Ngươi nghĩ là thắng được sao!?"
Đòn nghênh kích của Không Đạo. Alfred vừa đỡ gạt vừa tung đòn tấn công tiếp theo, nhưng Kunitsuna không còn ở đó nữa.
Trong gang tấc, bằng bước lướt, hắn đã né được với khoảng cách chỉ bằng một lớp da mỏng.
(Quyền cước không có biến hóa gì đặc biệt. Tất nhiên, những vấn đề từ khi bắt đầu chiến đấu đến giờ đã được sửa chữa dần dần, nhưng đó vẫn nằm trong dự tính của ta. Ta thừa nhận tốc độ học hỏi không phải dạng vừa, nhưng khoảng cách này không thể lấp đầy trong một trận đấu. Nhưng, vật lộn thì——)
Kỹ thuật khóa khớp đứng, kỹ thuật chân khi giằng co lúc nãy. Kỹ thuật chịu thân cũng không phải thứ một sớm một chiều mà học được. Trong trạng thái hầu như chưa phô diễn gì, cậu ta đã lấp đầy những lỗ hổng mà ngay cả bản thân hắn cũng chưa tìm ra. Tất nhiên, có khả năng ngoài những chỗ đó ra thì toàn là lỗ hổng.
Nhưng đó chỉ là khả năng, không phải sự chắc chắn. Nếu cậu ta đã hoàn thiện kỹ thuật của mình bằng thứ gì đó mà ta không biết——nghĩ đến đó, hắn không còn muốn tung ra đòn vật lộn nữa.
(Tên này, đang nhìn thấy cái gì!?)
Kunitsuna vừa tung quyền cước Không Đạo vừa giãn khoảng cách. Đối lại, Alfred tấn công dồn dập với những chuyển động rõ ràng là muốn giằng co. Chuyển động như thể tin chắc rằng vật lộn sẽ thắng. Nếu là đối thủ bình thường, Kunitsuna sẽ sẵn sàng tiếp chiêu, nhưng với đối thủ hiện tại, không hiểu sao hắn không muốn làm thế.
Chắc chắn điều đó bắt nguồn từ một khát khao sâu thẳm trong hắn.
Thứ cảm xúc mà hắn ngỡ đã vứt bỏ vì cho là non nớt——đang lảng tránh cuộc chạm trán với điều chưa biết.
○
Hai người không giằng co mà chỉ tập trung vào đánh đấm. Một bên áp đặt dòng chảy đó, một bên nương theo, nhưng trong mắt những kẻ vương giả, tình thế lại có vẻ đảo ngược.
"Quyền chủ động thuộc về thiếu gia nhà ngươi hả."
"Có vẻ là vậy."
"Đòn ném? Vật lộn à? Từ khi chơi trò đó, dòng chảy đã thay đổi. Ta hiểu tên Kunitsuna ghét cái đó và muốn đưa về trận chiến quyền cước sở trường. Ngược lại, ta cũng hiểu thiếu gia đang mong muốn giằng co. Lộ liễu quá, cảm giác khó chịu thật. Chuẩn bị sẵn con đường duy nhất này, rồi bùm một cái xuống hố, là tuyệt kỹ của ai đó nhỉ."
"Không biết là ai nhưng tính cách tệ thật đấy."
"Phải rồi. Ác ma còn có chút tình người hơn."
William cười khẩy cho qua lời nói đùa của Volf.
"Vậy, mục đích là gì hả Phụ thân."
"Ta biết thế nào được. Ta không biết bài tẩy của nó. Ta cũng đã thử nghĩ cách phá giải, nhưng hoàn toàn không nghĩ ra cách phá giải kỹ thuật đó trong trận đấu một chọi một. Nếu là chiến trường thì có thể đâm cùng lúc với thuộc hạ, hay bắn tên từ góc chết, nghĩ ra bao nhiêu cách cũng được."
"...... Wa-o, cách suy nghĩ vẫn đậm chất loạn thế nhỉ Bạch Kỵ Sĩ."
"Ta không muốn bị kẻ có cái mặt loạn thế nhất như ngươi nói đâu."
"Cái gì là mặt loạn thế hả?"
"Ai biết. Mà, cách suy nghĩ của nó giống ta. Thời điểm xây dựng thì khác, nhưng điều nó định làm, chắc cũng như ngươi tưởng tượng thôi, Chó Núi."
"Nghĩa là, vật lộn là mồi nhử sao Khỉ Tóc Trắng."
"Chắc vậy. Chiến đấu bằng con đường có thể thắng là vương đạo, nhưng nếu muốn đánh bại đối thủ vượt trội về tổng thể, thì chỉ thế thôi là chưa đủ. Tất nhiên, nếu chỉ có mỗi cách đó, thì đành phải chiến đấu ở đó để mở đường sống, nhưng nếu có bài tẩy, thì khéo léo dẫn dụ——"
"Tung ra vào thời điểm quyết định, hả. Ta cứ nghĩ không giống lắm, nhưng mấy điểm khó ưa thì giống hệt nhỉ."
"Con trai ngươi cũng thế thôi. Chẳng có thành tích gì lớn mà ngạo mạn y hệt."
"Hả? Muốn chiến hả mậy. Con trai của ta và Nika đấy nhé? Dù có ngốc nhưng mạnh như quỷ đấy."
"Xin lỗi, nhưng nó và thằng này được tạo ra khác nhau. Nếu định đối đầu với con trai ta, tốt nhất nên suy nghĩ lại đi. So với ta, dòng máu đằng ngoại mạnh hơn đấy, thằng đó ấy."
"Đằng ngoại, là cô bé giản dị hồi ta đến phương Bắc gặp ấy hả? Chẳng có ấn tượng gì."
"Ngươi đánh giá sự việc bằng cơ bắp quá nhiều rồi. Ta chưa từng thắng Lutgard dù chỉ một lần. Mọi thứ trên bàn cờ đều diễn biến theo ý muốn của cô ấy và cô ấy thắng rồi chạy mất."
"Hô~. Gì chứ, nói sớm đi chuyện đó. Biết thế ta đã nói chuyện nhiều hơn."
"Hừ, mà, nghe nói kẻ như thế cũng không thắng được tên ngốc thực sự."
William lẩm bẩm với giọng mà ngay cả Volf bên cạnh cũng không nghe thấy.
Trận chiến đã lên bàn cờ. Bậc thầy dị quốc tưởng chừng như vô hạn, kỹ thuật của hắn đã bị thu hẹp đáng kể bởi nỗi sợ hãi trước điều chưa biết và khao khát chiến thắng. Alfred tấn công không một kẽ hở suy nghĩ. Cố tình phô trương quá mức rằng vật lộn là mục tiêu.
Chính vì thế, đối phương buộc phải chọn, và đã chọn phương án giãn khoảng cách.
William hiểu rằng đây là Strachess (Cờ chiến lược). Tỏ ra như đang cố giành chiến thắng bằng con đường có thể thắng, nhưng mục tiêu thực sự là chính quân Vua. Chiến thắng cục bộ trên con đường đó đã bị vứt bỏ bằng cách biến đòn tấn công lộ liễu thành mồi nhử.
Thay vào đó——
(Cho ta xem nào, cách thắng, của con.)
Giành lấy chiến thắng. Điều đó, có chút, trùng lặp với cuộc chiến của ông.
○
Hắn đã có dự cảm chẳng lành. Cảm giác như bị hút vào, như bị điều khiển. Dù vậy, các lựa chọn đã bị thu hẹp, không còn đường lùi.
Phải, hắn đã bị dẫn dụ đúng như ý muốn.
Chính vì vậy——
(Không có chuyện đánh lâu dài. Không cần chơi đùa thêm nữa.)
Chọn lấy nước cờ có thể thắng. Quyền đấu quyền, chính công pháp, đột phá trực diện.
(Tuyệt kỹ của Không Đạo, đỡ lấy này!)
Từ sự thả lỏng hoàn hảo, tung ra nắm đấm nhẹ nhàng không chút gồng sức cho đến khoảnh khắc va chạm. Trong sát na, dồn toàn lực vào thời điểm hoàn hảo nhất để đập tan đối thủ. Hoa lệ và hào sảng, chính đạo, giành chiến thắng bằng hỏa lực mạnh nhất mà bản thân sở hữu. Hỏa lực tối đa vượt xa uy lực lúc nãy.
Khoảnh khắc tung đòn, Kunitsuna nhìn thấy khuôn mặt của Alfred. Nụ cười trái ngược hoàn toàn với sự ngây thơ lúc nãy. Quả nhiên, nó không hề dao động. Nụ cười của kẻ chiến thắng, tin chắc vào thắng lợi.
Alfred, trái ngược với Kunitsuna, đang thủ thế với sự gồng sức lộ rõ. Khi Kunitsuna tung đòn, cậu ta đã thủ thế như thể nói rằng đúng như dự tính, cho thấy cuộc công phòng này là mục tiêu ngay từ đầu. Giờ không thể lùi bước, cũng không định lùi bước.
Cú đấm chính diện tuyệt đỉnh. Đây là nước cờ quyết định.
Từ đó, Alfred cưỡng ép vặn cánh tay tạo thành vòng xoáy trôn ốc. Phát Kình bằng sức mạnh cưỡng ép từ Chấn cước thô bạo. Đặt lên đó, sức mạnh của 『Xoắn Ốc』. Nắm đấm cương mãnh, đặt lên đó một quan điểm mới được sinh ra tại Lorencia.
"...... Cái này là."
Vòng xoáy hủy diệt ngự trên nắm đấm.
Tuyệt kỹ của Kunitsuna bị vòng xoáy trôn ốc đánh bật và thổi bay. Cứ thế, nắm đấm của Alfred chạy xuyên qua trục giữa cơ thể, cắm phập vào bụng Kunitsuna cùng âm thanh ầm ầm nặng nề.
Một vết hằn như bị vặn xoắn khắc sâu vào.
"Trò trẻ con của Lorencia, cũng không đến nỗi nào chứ?"
"G, gô bô!?"
Từ miệng, từ mũi, đủ loại chất lỏng cùng bãi nôn phun trào ra. Kunitsuna quằn quại, Alfred nhìn xuống hắn đầy ngạo nghễ. Người chiến thắng đã rõ ràng trong mắt mọi người.
"A, g, ga ha! Uy, uy lực, cái quái gì thế này. Kh, khư khư, xu, xuất sắc."
"Còn muốn đánh nữa không?"
"Đã phơi bày bộ dạng xấu xí, lại còn được nương tay. Ta không phải kẻ không biết xấu hổ đến thế đâu."
Vừa loạng choạng lắc lư, Kunitsuna vừa quỳ gối xuống, ngồi kiểu chính tọa, lặng lẽ cúi đầu——
"Ta xin thua."
Nói xong, hắn lại nôn ra dịch vị dạ dày.
"Cảm ơn rất nhiều. Cậu là một cao thủ tuyệt vời."
Nụ cười đó là nụ cười của kẻ chiến thắng. Nụ cười của kẻ luôn thắng, của một vị Vua.
"Người chiến thắng, Alexis Ray Albion!"
Không có tiếng reo hò. Kể cả pha công phòng cuối cùng, hầu như không ai hiểu được trận chiến của họ.
Trong mắt kẻ nghiệp dư, có lẽ nó trông như một trận đấu cấp thấp, thiếu tốc độ trong công phòng. Bảo đám đông đại chúng hiểu được những kỹ thuật đã dẫn dắt đến điều đó thật quá khó khăn.
Vì vậy trận chiến này không được lòng đại chúng cho lắm. Nhưng đối với những chiến binh lão luyện, vết sẹo mà trận chiến này để lại càng lớn và sâu sắc. Trận chiến, kỹ thuật lật đổ nhận thức của Lorencia từ trước đến nay, giá trị của trận chiến mà Kunitsuna thể hiện, sau này sẽ được chứng minh bởi sức mạnh mà Alexis, mà Alfred phô diễn.
Sau này, đại chúng cũng sẽ thay đổi nhận thức về hắn như là đối thủ đã khiến Alfred lừng danh phải khổ chiến. Thật đáng buồn là con mắt của đại chúng chỉ mang tính tương đối.
○
Hành lang trước phòng chờ. Hai người gặp nhau ở nơi vắng vẻ.
"Hãy nói cho ta biết."
"Nếu là bác sĩ thì ta có thể giới thiệu người giỏi cho."
Gã đàn ông vừa loạng choạng, nhưng vẫn cố chấp đuổi theo Alfred để hỏi cho ra lẽ, Kunitsuna, kẻ vừa thua cuộc, đang đứng đó.
"Quý ngài, làm thế nào mà đạt đến Nhu Khí Thuật, không, đạt đến cảnh giới phía trước nó?"
Trong mắt Kunitsuna hiện lên sắc thái chưa từng có trước khi chiến đấu.
Alfred rất yếu lòng trước ánh mắt đó.
"Ta có biết chút ít về y thuật. Ta đã thực hiện giải phẫu cơ thể người, tức là mổ xẻ con người để kiểm tra bên trong, hàng chục lần, điều mà bên các người ít làm. Có lẽ nó đã kết hợp với kỹ thuật của cậu. Trí nhớ ta tốt lắm."
Vì vậy cậu đã đưa ra câu trả lời.
Có lẽ sau cơ hội này, họ sẽ không bao giờ đấu với nhau nữa.
"...... Mổ người, để chữa bệnh sao? Vô lý."
"Ta nghĩ sắp tới sẽ thịnh hành đấy. Dù tốt hay xấu thì cấm kỵ cũng là vùng đất chưa biết, con người tiến bộ nhờ lặp đi lặp lại thử và sai. Lĩnh vực nào cũng thế thôi."
"Thật phi thường. Văn hóa phương Tây thật đáng sợ."
Nói rồi Kunitsuna đổ gục xuống.
"Có sao không đấy?"
"Dùng kiến thức lĩnh vực khác áp dụng vào võ, ra là vậy, hừ, sâu sắc hơn ta. Có những ngôi sao không thể nhìn thấy chỉ bằng võ thuật, nhỉ. Đã được, học hỏi."
Kunitsuna ngất đi với nụ cười rạng rỡ.
Bên cạnh là Alfred với vẻ mặt bối rối. Gọi người quản lý, hay đợi hắn tỉnh——
Nơi không một bóng người. Người hàng xóm duy nhất cũng đã ngất.
"A, chết tiệt."
Và rồi cuối cùng, Alfred tháo bỏ chiếc mặt nạ của Vua.
"Đau quá."
Cậu dựa vào tường, mặt nhăn nhó vì đau đớn.
Đang dần trở nên tê dại, nhưng không hề biến mất. Nói đúng hơn là không được phép biến mất. Vì vậy vấn đề là——đầu gối.
○
Ryuzoji Kunitsuna đang bước đi để được điều trị bởi vị bác sĩ mà Alfred giới thiệu. Nhân tiện, việc sơ cứu ban đầu là do chính tay Alfred thực hiện. Khỏi phải nói, tay nghề của cậu ta khiến người khác phải tặc lưỡi thán phục.
Cánh tay thuận của Kunitsuna đã bị trọng thương, gãy vài chiếc xương khi bị bật ra bởi cú đấm La Hoàn. Cánh tay còn lại dù đã được nắn khớp ngay lập tức, nhưng do trật khớp làm rách cả màng gân nên cũng bị thương nặng không kém.
Trong tình cảnh đó——
"Hân hạnh. Ngươi hiểu tiếng nói chứ?"
"Quý ngài là... à, người ở vị trí cuối cùng trong bảng đấu."
"Tao là Fenris. Ấn tượng chỉ có thế thôi sao? Phải có gì hơn chứ, kiểu như... trông siêu mạnh chẳng hạn."
"Ngạo mạn y hệt cách chiến đấu nhỉ. Xin lỗi, nhưng ta không có hứng thú với quý ngài."
"Mày không có, nhưng tao thì có."
Ánh mắt Fenris nhìn chằm chằm vào Kunitsuna như muốn xuyên thấu. Trước ánh mắt quá đỗi thẳng thắn ấy, cơ mặt Kunitsuna giãn ra. Chẳng phải giống hệt một đứa trẻ sao, thứ cảm xúc thuần khiết này.
"Sức mạnh của mày là gì? Thứ đó, tao có thể đoạt được không?"
Một câu hỏi thuần túy. Quá thẳng thắn đến mức khiến người ta không nỡ lòng nào xuyên tạc nó.
"Trong tương lai thì ta không phủ nhận. Nhưng nếu là chuyện ngay tại đại hội này, thì không thể."
Kunitsuna không thể ghét nổi gã đàn ông tuy ngạo mạn nhưng lại thẳng tính này. Không màng danh dự hay sĩ diện, có thắc mắc thì hỏi. Hành động đơn giản này, liệu có bao nhiêu người thực hiện được? Đặc biệt, những kẻ càng có chút thực lực thì lòng kiêu hãnh, lòng tự tôn lại càng cản trở, không cho phép họ làm điều đó.
"Mày chưa trả lời câu hỏi trước đó của tao đâu."
"Nói bằng lời cũng chẳng truyền tải được đâu."
Nói rồi, Kunitsuna dùng cánh tay không thuận, cánh tay bị trật khớp đã trở nên lỏng lẻo để nắm lấy thanh kiếm, thanh đao.
"Hề, nói chuyện nhanh gọn thế này đỡ tốn công thật. Tao cũng thuộc dạng thích động tay hơn động miệng."
"Ta không ở trạng thái hoàn hảo, và cũng muốn được điều trị sớm. Nên ta sẽ làm nhẹ nhàng thôi, thật nhẹ nhàng."
Cú rút đao mượt mà đến mức không ai nghĩ đó là tay nghịch. Ánh sáng loang loáng trên thân đao ấy——
Fenris định bụng sẽ phòng thủ một cách cẩn trọng, thậm chí là thái quá. Đối thủ chỉ còn một tay, lại là tay đang bị thương. Hắn không hề khinh địch, hắn đã đỡ đòn với tâm thế thiết lập mức độ cảnh giác cao hơn hẳn uy lực mà hắn đã "nhìn thấy".
Thế nhưng, Fenris lại bị đánh ngã bệt xuống đất.
Thanh kiếm hắn dùng từ lúc bắt đầu tự lập——đã bị chém đứt đôi một cách ngoạn mục.
"Không cần dùng sức. Hiểu không hả chàng Sói. Các ngươi thậm chí còn chưa thỏa mãn được việc chém. Đây mới gọi là sử dụng đao. Hãy dạy lại cho cả bạn đồng hành của quý ngài nữa. Rằng với kỹ thuật hiện tại, thanh đao đang than khóc đấy."
"...Tao——"
"Ta chưa tung hết sức đâu. Chuyện đó chắc ngươi cũng hiểu. Nhưng hãy nhớ lấy việc tính toán sai lầm này. Gã đàn ông kia cũng vậy, dù không bằng ta nhưng hắn sử dụng những kỹ thuật gần giống thế. Sự kiêu ngạo và lơ là, nếu là để chiến thắng, hắn sẽ thản nhiên khoét sâu vào đó và nắm lấy cơ hội. Vì cùng một loại người nên ta hiểu. Hắn muốn thử nghiệm kỹ thuật, kiến thức đã học được, nhưng để chiến thắng, hắn đã vứt bỏ cái tôi. Và rồi, hắn lợi dụng sự non nớt của ta để thắng."
Trong mắt Fenris, Kunitsuna dường như đang mang một vết thương lòng còn lớn hơn cả vết thương trên cơ thể. Có lẽ, trước khi thất bại, anh ta đã phạm phải điều gì đó không thể tha thứ đối với chính bản thân mình.
Cụ thể là gì thì hắn không biết.
"Hỡi kẻ sở hữu sức mạnh. Đối với ta, đó là kẻ thù lớn nhất, là cái lý cần phải vứt bỏ. Rèn luyện kỹ thuật để làm gì, chẳng phải là để vượt qua sức mạnh hay sao. Cả ta và hắn đều vẫn đang trên đường đi. Nếu vậy thì con đường tự khắc sẽ hiện ra thôi. A, quả nhiên là ta vẫn thấy cay cú. Điều này thật quá thiếu công bằng."
Nhìn theo bóng lưng Kunitsuna đang lẩm bẩm một mình định rời đi, Fenris hét lên——
"Này, lên thuyền của tao đi. Từ biển khơi, tao sẽ đến đất nước của mày! Tao sẽ nuốt chửng toàn bộ bọn mày!"
"...Hô, chuyện đó nghe thú vị đấy. Ta sẽ suy nghĩ."
Ngạo mạn và hào sảng, ánh mắt không chút do dự cảm nhận được từ sau lưng khiến Kunitsuna quả nhiên có thiện cảm. Hơn nữa, sự thật là anh cũng có chút hứng thú. Dù không thể mong chờ một cuộc đối đầu thuần túy giữa sức mạnh và kỹ thuật, nhưng xem hắn xoay sở thế nào với tài năng bẩm sinh, và trên hết, khối tài năng đó sẽ chiến đấu ra sao——
Chìa khóa đã trao. Mở ra hay vứt bỏ, tùy thuộc vào hắn.
***
0 Bình luận