Cô gái đuổi theo Lambert, dù có lúc mất dấu nhưng cuối cùng cũng bắt kịp, nhìn thấy bóng lưng của người đàn ông đang quỳ gối nôn thốc nôn tháo ở một hành lang vắng người.
"...A, aa, Otilia à. Xin lỗi nhé, bộ dạng khó coi quá. Tớ dọn ngay đây."
"Để tớ giúp."
"Thôi, bẩn lắm."
Không nghe Lambert ngăn cản, cô xé gấu váy và bắt đầu lau dọn bằng mảnh vải đó.
"Này, sao lại..."
"Không có mùi rượu nhỉ."
"Ừ, à, hôm qua tớ chẳng buồn uống. Cũng cố nhét cơm vào bụng, nhưng quả nhiên là không được. Tớ yếu bóng vía trước mấy trận quan trọng lắm. Lúc nào cũng thế này. Buồn nôn, cố nhịn, nhưng dạo này không nhịn nổi nữa."
"...Không phải là yếu đâu."
"Không, tệ hại quá đi chứ. Thảm hại hết sức."
Lambert cười vì sự thảm hại của mình. Cậu tự giễu rằng mình tệ đến mức để con gái phải bận tâm. Biết làm sao được. Là do bản thân yếu đuối.
"Lambert đã rất cố gắng mà."
"Ủa, tớ có cố gắng thế hả? À, nói thế thì phải là Palom chứ. Tớ đâu phải kiểu nhân vật đó, tớ thuộc hệ không cần nỗ lực mà——"
"Nhà tớ ở ngay cạnh nhà Lambert, từ phòng tớ nhìn thấy sân vườn nhà cậu. Sáng và tối, lúc nào cậu cũng luyện tập."
"Hả!? V, vậy à, có chuyện đó sao? A ha ha lạ nhỉ."
"Cậu không nhớ cũng phải thôi. Tớ mờ nhạt mà. Tớ cũng chưa từng dốc sức vào việc gì như Lambert. Nhưng tớ vẫn luôn nhìn thấy. Ngày Palomides lần đầu đến Arcas, ngày Alfred đến, ngày Mira đến, cả ngày cậu thua Palomides ở giải đấu nữa... Tớ, ghê tởm lắm đúng không?"
"...Thật sao."
Lambert ôm đầu vì quá xấu hổ. Với một kẻ luôn tỏ vẻ là nhân vật thứ ba hời hợt, nỗ lực không phải là thứ để phô ra. Hơn nữa, việc không ai biết cũng là một cái cớ. Rằng vì không nỗ lực nên thua cũng đành chịu.
Vậy thì, bỏ đi là xong. Đã bao lần ý nghĩ đó lướt qua đầu.
"Ngay cả sau khi bỏ nhà đi, chắc chắn Lambert vẫn tiếp tục. Dù ngày mưa, ngày tuyết, hay ngày bị sốt phải nghỉ học, cậu cũng tuyệt đối không bỏ cuộc."
"...Nhưng mà, lần này có khi không được nữa rồi. Thật sự đấy, kinh khủng lắm. Tớ đã nhìn thấy rồi, những tài năng giỏi nhất thế giới đang va chạm nhau. Ngay từ điểm đó đã thấy không có cửa thắng rồi. Đã thế bọn họ còn mạnh lên nữa. Cứ thế, khung cảnh ấy ngày càng xa vời."
"Nếu đau khổ thì tớ nghĩ cậu bỏ cuộc cũng được. Nếu khó khăn thì chạy trốn cũng được. Tớ đã làm thế, và bình thường ai cũng làm thế. Tớ không thấy cậu xấu xí chút nào."
"......"
"Nhưng mà nhé, vì cứ chạy trốn mãi nên tớ chẳng có gì cả. Vì không chạy trốn, nên Lambert rất ngầu. Nếu chạy trốn, mọi thứ sẽ mất hết."
"Dù biết rằng tiếp tục đi nữa cũng chẳng có gì sao?"
Otilia im lặng một chút. Nhưng rồi, cô lấy hết can đảm, đôi má ửng hồng——
"Chỉ cần tớ thấy cậu ngầu, như vậy không được sao?"
Cô ném thẳng những lời thật lòng vào cậu.
"...Ừ."
Một câu trả lời lảng tránh nhẹ nhàng. Cô gái thõng vai thất vọng.
"...Q, quá đáng."
Lambert vừa nói "Xin lỗi, xin lỗi" vừa quay mặt đi chỗ khác. Bây giờ mà nhìn mặt nhau thì nguy to. Dù sao thì cậu cũng đang đóng vai nhân vật thứ ba hời hợt. Bị một câu nói của cô gái giản dị làm cho ra nông nỗi này thì còn gì là mặt mũi.
"Mà, cái đó. Ừm, nói chuyện xong, tớ thấy nhẹ nhõm hơn chút rồi."
"V, vậy à, thế thì... tốt quá."
Ánh nhìn cậu cảm nhận rõ ràng sau lưng.
"Tạm thời tớ sẽ thử cố gắng xem sao. Có thể tớ sẽ lại gục ngã đấy."
"Tớ sẽ cổ vũ cậu như mọi khi... Có thể hơi phiền phức nhưng mà..."
"Không phiền đâu. Cảm ơn nhé, thật sự cứu tớ rồi. Nhờ cậu cổ vũ đấy, Otilia."
"...Ừm!"
Lambert vừa bước đi vừa ngượng ngùng. Chẳng biết từ lúc nào, cảm giác căng thẳng, thất bại, và sự khó chịu lẫn lộn đã tan biến. Cậu đã luôn cố gắng một mình. Từ bao giờ cậu lại sợ để người khác thấy sự nỗ lực của mình nhỉ? Sợ bị đánh giá thành quả của nỗ lực, nhưng cũng sợ phải từ bỏ. Nên cậu cứ mãi một mình.
Cứ tưởng là vậy, không ngờ cô bé hàng xóm lại luôn dõi theo.
Không phải một mình. Có người đang nhìn mình. Nghĩ vậy, cậu thấy dũng khí trào dâng một chút.
"Đằng nào cũng thua. Nhưng mà, quả nhiên tớ không muốn cho thấy bộ dạng khó coi đâu."
Vẫn là câu nói đó. Nhưng tại sao âm hưởng lại khác biệt đến thế.
"Được rồi!"
Bụng rỗng tuếch. Cơ thể nhẹ bẫng một cách kỳ lạ có lẽ là do vậy.
Ánh mắt của ai đó đang đẩy tấm lưng hèn nhát của cậu đi tới.
Cậu không thể để ánh mắt đó nhìn thấy bộ dạng xấu hổ được.
***
Ai nhìn vào cũng thấy sự chênh lệch rõ ràng.
Con mồi co rúm trước con sói vừa xuất hiện. Khán giả trận này chỉ quan tâm xem hắn sẽ bị làm thịt như thế nào. Ngay cả Leonie, người lẽ ra phải cổ vũ, hay cả người ngoại đạo nhìn vào cũng hiểu. Cái khí thế áp đảo chỉ bằng việc đứng đó là thứ chỉ những kẻ thực sự được chọn mới có.
Một kẻ phàm nhân chỉ dừng ở mức ưu tú thì không được phép đứng cản đường.
Nhưng——
"Cái giá phải trả sẽ đắt đấy."
Fenris quan sát lại đối thủ.
(Thế đứng bán thân, chủ yếu dùng đòn đâm. Tốc độ đâm cũng khá đấy nhưng——)
Là ăn may hay thực lực? Thông tin chưa đủ để đánh giá. Vậy thì phải làm sao, hai người mẹ đã nói đến mòn cả miệng rồi. Dùng——
(Dùng chân mà kiếm thông tin!)
Vút, Fenris tăng tốc đột ngột. Lúc nãy hắn định kết thúc bằng một đòn, nhưng lần này dù cùng tốc độ nhưng mục đích chính là quan sát. Tất nhiên, nếu không phản ứng kịp thì hắn sẽ hạ gục luôn.
(Ồ, quả nhiên là phản ứng được với tốc độ này. Dù mặt mũi trông như sắp chết đến nơi.)
Fenris lao tới, đúng khoảnh khắc đó một cú đâm được tung ra. Tốc độ khá lắm, lúc nãy bị sượt qua, nhưng sẽ không có lần hai.
Hắn dễ dàng né tránh, chuyển từ né sang tấn công để phản đòn——
(...Hể, ra là vậy. Đâm nhanh, nhưng thu tay về còn nhanh hơn.)
Định làm thế nhưng một đòn nghênh kích đã được tung ra trước. Tốc độ luân chuyển này khiến Fenris có chút ngạc nhiên. Hợp lý hóa triệt để, chấp niệm dồn vào cú đâm. Kẻ chỉ biết đâm nhanh là mồi ngon. Chỉ cần né rồi luồn vào là xong.
Nhưng kẻ thu tay nhanh và không có sơ hở thì rất phiền phức.
"Tên, nàyyy!"
Fenris cố tình tiếp tục di chuyển né tránh ngay sát tầm đánh của đối phương. Một phần là để quan sát, nhưng hơn cả là hắn không tìm được kẽ hở để lao vào.
(Luôn giữ thế bán thân trước kẻ địch. Ngay cả trong chuỗi chuyển động cũng không phá vỡ thế đó, sao. Kiên định thật.)
Với Lambert, đây là cuộc công phòng ở giới hạn cực đại. Chắc chắn là mệt mỏi vô cùng, nhưng không hề có dấu hiệu rối loạn. Hắn đã tích lũy rất nhiều.
Sự tu luyện.
(Với một phàm nhân thì cũng được đấy!)
Một đối thủ mà hắn không hề kỳ vọng, lại có thể là một đối thủ xứng tầm.
Điều đó khiến Fenris hưng phấn lên một chút.
***
"Là hắn lúc phong độ tốt nhất kìa."
Mira đang gặm chân gà mua ở quầy hàng nào đó. Bên cạnh là Zena đang gặm miếng thịt to hơn, cô nàng có vẻ tập trung vào ăn hơn là trận đấu.
"Thật sự, giỏi quá! Đối thủ cực kỳ mạnh đúng không!?"
Nhóm Leonie reo hò. Cả hội trường cũng bắt đầu lác đác có tiếng tán dương thực lực của Lambert, dù không hẳn là bênh vực kẻ yếu.
"Tất nhiên là mạnh rồi. Mạnh gấp ba lần Lambert ấy chứ?"
"...Nh, nhưng mà có vẻ cậu ấy đang cố gắng——"
"Cố gắng nhưng tổng thể sức mạnh chênh lệch lớn lắm. Cơ mà, nếu cứ kiên trì kiểu đó thì phiền phức thật. Thế đứng bán thân làm hạn chế không gian tấn công, kiếm cũng trở thành khiên. Điểm để nhắm vào quá hẹp nên không phát huy được tốc độ."
"Bản tính của Lambert là phòng thủ kiên cố. Nếu không cao hứng tấn công thì rất khó phá vỡ."
"Bình thường lúc phong độ tốt là cậu ta hay cao hứng lắm... Mà, nghĩa là đang nghiêm túc rồi."
Nhìn bộ dạng nghiến răng đẩy lùi Fenris, không còn thấy bóng dáng của kẻ hời hợt thường ngày. Cắn chặt răng, giản dị, kiên định, và nhanh hơn bất cứ ai, không để con sói lọt vào tầm tấn công của mình.
"Tốt lắm! Lambert! Thế mới là con cháu nhà Zebald chứ!"
Tiếng hét vang lên từ đâu đó, nhưng không lọt vào tai những người đang tập trung xem đấu. Mọi người đều nín thở dõi theo quang cảnh ấy.
Trận mở màn, một cuộc chiến ngang sức ngoài dự đoán khiến khán giả sôi sục.
***
Với Fenris, đây không phải là khổ chiến. Đối thủ rõ ràng ở đẳng cấp thấp hơn, nếu không câu nệ cách thắng thì hắn có thể thắng ngay lập tức. Nhưng đồng thời, ý nghĩ muốn xem thêm chút nữa lại nảy ra. Một kẻ phàm nhân mà hắn chưa từng để vào mắt. Yếu đuối nhưng giỏi nói xấu sau lưng. Những kẻ chỉ biết đứng lại và nhổ nước bọt lên trời.
Hắn đã nghĩ vậy.
Chính vì thế, một kẻ phàm nhân không chịu đứng lại, thật thú vị.
"...Tăng tốc đây."
Fenris tăng tốc hơn nữa. Và, nếu lúc nãy hắn ưu tiên né tránh để nhảy vào lòng đối phương, thì giờ mục đích đó xếp thứ hai. Mục tiêu là phòng ngự, nhắm vào cú đâm phòng thủ không cho đối phương áp sát. Nhắm vào đó, và gạt đi. Chỉ dùng khoảng năm, sáu phần lực.
"Hự, ư!"
Thua thiệt lớn về sức mạnh nhưng Lambert vừa lùi vừa xoay người, cố gắng lấy lại tư thế. Fenris liên tiếp tung đòn. Như muốn cạy mở, dùng sức mạnh thô bạo, hai thanh kiếm vung lên định phá tan kỹ thuật của Lambert.
"Nguy, to rồi!"
Tốc độ và sức mạnh. Khi kết hợp lại, độ nguy hiểm tăng vọt. Hiện tại vẫn còn đỡ được, nhưng chỉ là vấn đề thời gian. Dù tập trung và triệt để phòng thủ, khoảng cách giữa ta và địch vẫn không thể lấp đầy.
(Cái chuyện đó, chưa đánh tao cũng biết rồi!)
Fenris không nương tay, trái lại còn tăng dần lực đạo. Chịu đựng được đến đâu, khi nào thì gãy, giá trị quan đang dao động. Trước tiên là nhìn thấy đáy. Sau đó xem hắn có đứng dậy được không, đó là điều hắn muốn biết.
Nếu đứng được, Fenris sẽ phải thay đổi suy nghĩ bấy lâu nay.
"Oraa! Chỉ đến thế thôi sao phàm nhân!"
Kiếm của Lambert bị hất tung lên. Một sơ hở tuyệt đối lộ ra.
"Cái bát của mày, chỉ chứa được đến đây thôi!"
Thứ hắn muốn thấy là ánh mắt sau khi thua cuộc. Đã thấy đáy rồi. Hắn không thể theo kịp tốc độ nhanh hơn thế này. Hắn không thể chịu nổi sức mạnh lớn hơn thế này. Với một phàm nhân thì làm được thế là tốt rồi. Chắc hẳn đã không dừng lại mà mài giũa không ngừng.
Biết là vô ích mà vẫn làm, liệu hắn có đứng dậy được không——
"Đừng có, tự tiện quyết định!"
Trong nghịch cảnh, nơi Lambert chọn là, Trời.
"Hả?"
Fenris tụt hứng hẳn. Nhảy xổ vào trong cơn tuyệt vọng, thế này thì con khỉ còn khôn hơn. Trên chiến trường thì chết chắc, cái này thậm chí còn chẳng gọi là cái dũng của kẻ thất phu.
"Ngu xuẩn. Chết quách đi cho rồi."
Rốt cuộc cũng chỉ là phàm nhân. Kỳ vọng là sai lầm. Theo một nghĩa nào đó, đòn tập kích của Lambert vượt ngoài tưởng tượng. Fenris trút cả sự bực dọc, vung kiếm đánh mạnh lên trời.
"Tao vẫn, chưa tung hết sức!"
Lambert gào lên. Ánh mắt ấy chắc chắn vẫn đang dõi theo. Nếu chỉ có một mình thì cậu đã bỏ cuộc trước chênh lệch chiến lực này từ lâu rồi. Dù vậy, ít nhất cho đến khi tung hết sức thì không được thua. Dù là vô lý hay liều lĩnh, nếu có khả năng thì sẽ chọn.
Dù có khó coi đến đâu, dù có trèo cao đến mấy, chừng nào chưa thua thì vẫn chưa thua.
Vì có giác ngộ đó nên cậu mới ở đây.
***
"Tốt! 'Vào' rồi!"
Claude nắm chặt nắm đấm. Nếu dưới đất không có đường sống, hãy tìm ở trên trời.
"Đã chiếm được 'Vị'!"
Người đàn ông đã cầu xin cậu dạy bảo. Không biết cậu có dạy được mười phần trong số một trăm phần hắn mong muốn hay không. Nhưng hắn đã dốc toàn lực để hấp thụ Claude, hấp thụ Nedelks.
Chính vì thế, mới có hiện tại.
0 Bình luận