"Không được nhìn. Đối thủ dù là 'người trong cỏ' (mật thám) nhưng vẫn là người của nước khác. Khi chiến đấu với họ, càng ít nhân chứng càng tốt. Không, tốt nhất là không có ai."
Phía sau tấm áo choàng che chắn của Athena, vang lên âm thanh như những khối sắt va vào nhau. Sau đó là tiếng xương thịt nát bấy ghê rợn hòa cùng tiếng máu phun trào. Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy rùng mình trước những âm thanh đó.
"Đối với Vua của chúng tôi, các cô là những ngoại lệ hiếm hoi. Chính vì thế, ngài ấy đã chọn gặp các cô dù phải chịu rủi ro."
"Gặp chúng tôi thì có rủi ro gì cho cậu ấy chứ?"
"Tình huống hiện tại chính là rủi ro. Ngoài đại lộ, những nơi khó bị phát hiện, hoặc ở cùng những nhân vật phiền phức, thì không có nơi nào an toàn cả."
"Tại sao Alfred lại bị nhắm đến? Nếu không phạm tội gì đó, làm sao lại bị những kẻ như thế này dây dưa chứ."
"......Việc thực thi chính nghĩa và đối đầu với một chính nghĩa khác không phải là chuyện hiếm. Mà dù không phải thế, con người giết nhau đâu cần lý do gì hơn ngoài sự ưu tú? Kẻ có lợi cho địch quốc, kẻ có nguy cơ gây hại cho quốc gia mình, dù cùng một nước nhưng thuộc phe đối địch, thì vẫn đáng để giết. Giá trị của kẻ đó càng cao thì càng đáng chết."
Tiếng chiến đấu dần xa.
"Al đã làm gì? Tại sao lại đến mức――"
"Rất nhiều chuyện. Và ngài ấy đã đạt được thứ 'Sức mạnh' không nên có ở phạm vi một cá nhân. Chỉ riêng những gì bọn chúng biết thôi cũng đã là thứ sức mạnh không thể dung thứ. Thêm vào đó, nếu ngài ấy còn đạt được danh tiếng vô địch đại hội này, thì sẽ không ai kiểm soát nổi nữa. Vua của chúng tôi đang tham gia trận chiến này để tìm kiếm một phép màu dễ hiểu đối với đại chúng. Tuy nhiên, đây chỉ là phần phụ. Vua đã tạo ra phép màu xứng tầm của một vị Vua rồi. Nếu điều đó bị lộ ra, thì mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở mức này đâu."
Athena hướng ánh mắt về phía các cô gái.
"Tôi sẽ chịu trách nhiệm đưa các cô về. Rồi một ngày, những gì Vua đã làm sẽ được phơi bày ra ánh sáng. Cho đến lúc đó, xin hãy kiên nhẫn chờ đợi. Xin hãy hạn chế dò xét và tránh tiếp xúc. Đó là vì tốt cho người ấy."
Chỉ một tấm áo choàng. Sao mà xa xôi đến thế.
Bây giờ, tay của họ―― không thể với tới.
***
Alfred nghiền nát kẻ thù bằng những chuyển động trôi chảy. Tay không, cậu phá hủy chính xác các điểm yếu, những phần mềm của đối phương để đoạt mạng. Vừa giảm thiểu gánh nặng cho bản thân, vừa phô trương sức mạnh cho phe đối địch thấy.
Trông như chỉ đánh nhẹ, nhưng nhờ kiểm soát hoàn toàn dòng chảy của lực, cậu phát huy hiệu quả tối đa với lực tối thiểu.
Xuyên thủng bụng, phá hủy nội tạng, cắt đứt sự sống. Quá đủ để phá hủy cơ thể người.
"Tuyệt vời. Có tài năng của một sát thủ đấy."
Cậu còn dư dả để cúi chào đáp lại lời mỉa mai của tên sát thủ.
Tuy nhiên――
"Nhưng, chính vì thế nơi này sẽ trở thành tử địa."
Từ trên đầu Alfred, mưa tên và kim châm trút xuống tầng tầng lớp lớp. Tình thế nguy cấp nhưng nụ cười của Alfred không hề dao động. Như thể nhìn thấy tất cả điểm rơi, cậu né tránh và trượt trên mặt đất, tránh thoát hoàn toàn một cách hoàn hảo.
"Đẹp lắm."
Ngay lập tức, thủ đao của tên sát thủ áp sát yết hầu.
"Được khen làm tôi vinh hạnh lắm."
Từ bàn tay đặt bên hông, chuôi kiếm được phóng ra đập vào cổ tay sát thủ, làm chệch hướng thủ đao. Một cách xử lý khéo léo sau pha né tránh ngoạn mục. Điều khiến tên sát thủ kinh ngạc không phải là sự nhạy bén đó. Mà là sự bình tĩnh đến đáng sợ toát ra từ nhịp tim tĩnh lặng kia.
"............"
"Đỡ được một chiêu, nhưng đơn độc đột phá là không thể. Tại sao lại cười trong tình thế tuyệt vọng này, tôi có thể thấy rõ sự thắc mắc và bối rối đó. Dù chúng ta không nhìn thấy mặt nhau."
Tình huống bị bao vây. Kẻ địch đông đảo và không rõ danh tính, không nhìn thấy hình dáng. Dù cậu có giữ bình tĩnh đến đâu, sức lực cá nhân cũng có giới hạn. Vũ khí, địa lợi, tất cả đều bất lợi cho cậu.
Vậy mà tại sao cậu―― lại cười.
"Để tôi nói cho các người biết các người đã sai ở đâu nhé."
"......Dao động tinh thần là vô nghĩa."
"Không không, không phải dao động đâu. Tôi chỉ muốn ít nhất một người mang theo câu trả lời xuống suối vàng. Chỉ vậy thôi."
"......Nói nhảm cái gì vậy."
"Tên, không rơi xuống nữa nhỉ."
"......Cái gì!?"
"Các người tuy phối hợp, nhưng vốn dĩ cũng là kẻ thù của nhau. Việc lấy ngươi làm lá chắn không phải là lý do để ngừng bắn tên. Thông thường thì chúng sẽ giết cả ngươi luôn."
Nơi này rất yên tĩnh. Một điểm chết không người qua lại, không một tiếng động. Nếu có chuyện gì xảy ra, hẳn phải có một hai tiếng động. Không, đó là thước đo của người thường, còn chúng có thể di chuyển mà không gây ra tiếng động đó.
Tức là, nếu là những kẻ có cùng kỹ năng, hoặc giỏi hơn, thì hoàn toàn có thể hành động mà không gây ra chút âm thanh nào. Và, nếu không có động thái tiếp theo, thì――
"Các người, đã thua ngay từ đầu rồi."
"Tản ra!"
Những kẻ chiếm vị trí trên cao đã mất tích, nhưng những kẻ giăng lưới bên dưới vẫn còn sống. Gã đàn ông đã báo cho chúng biết. Rằng kế hoạch này đã thất bại.
"Vô ích thôi."
Nụ cười của Alfred không hề lay chuyển.
***
Hắc Tinh (Kuroboshi) đã kết liễu các sát thủ mà không gây ra tiếng động. Dùng lại kỹ năng nghề cũ, bọn chúng cũng có tay nghề khá, nhưng xét về tư cách sát thủ thì Hắc Tinh vẫn ở đẳng cấp cao hơn.
"Oáp, buồn ngủ quá. Ta thuộc tuýp người hoạt động về đêm mà."
Trong số những sát thủ nằm dưới chân, có cả những đồng nghiệp cũ. Giết chúng mà vẫn thản nhiên như không, Hắc Tinh quả nhiên là cư dân của bóng tối.
Ở phía đối diện tòa nhà nơi Hắc Tinh đang đứng, bên kia đường, một người đàn ông đang đứng ung dung giữa vũng máu. Trang phục lòe loẹt, mũ lông vũ to tướng, bộ dạng chẳng ăn nhập gì với nơi này, nhưng khí chất lại toát lên mùi của bóng tối.
"Ivan và Cress chết tiệt. Dùng người như phá."
Hắc Tinh có lẽ chỉ làm những việc tối thiểu cần thiết. Hắn chỉ là cộng tác viên chứ không phải thuộc hạ. Nghĩa là, người phải lấp những lỗ hổng mà họ cố tình để lại chỉ có mình anh. Biết rõ mà vẫn tạo ra lỗ hổng, đúng là tính nết xấu xa.
"Đi thôi."
Kéo sụp chiếc mũ lông vũ, anh nhảy ra khỏi cửa sổ hướng ngược lại với nơi Alfred đang ở.
Những sát thủ tháo chạy về phía sau đã bị Ivan Bursik và các thành viên thương hội của hắn đón lõng.
Họ chưa từng chiến đấu, nhưng với những chiếc nỏ nhỏ gọn do Ivan chuẩn bị, có chức năng bắn liên thanh và chân đế hỗ trợ, việc thao tác rất dễ dàng, ngay cả họ cũng sử dụng được.
"Bắn."
Những mũi tên được phóng ra không chút do dự. Uy lực tuy thấp, nhưng hoàn toàn chặn đứng bước chân kẻ thù.
"............"
Một sát thủ chọn cách dùng xác đồng bọn làm khiên, chịu tên để tiến lên. Quả thật, nếu muốn đi con đường này thì đó là cách duy nhất. Cung thủ là dân nghiệp dư, chỉ cần áp sát thì muốn làm gì cũng được.
"Lựa chọn vô nghĩa."
Nếu không có Ivan ở đó――
Ngọn thương của hắn xuyên thủng tên sát thủ qua cái xác. Một đòn xuyên họng, rồi vặn mạnh như muốn cắt đứt đầu qua lớp xác chết.
"Không thể lật ngược bàn cờ đã chiếu hết bằng sự lựa chọn được đâu."
Nỏ, và thương của Ivan. Nếu là đường rộng thì còn có đường sống, nhưng trong tình huống này thì vô phương. Tiến thoái lưỡng nan.
Ivan lẳng lặng ra lệnh bắn loạt tiếp theo.
Chắn đường là bức tường đen. Dẫn đầu đám thép đen là người đàn ông màu Bích Ngọc.
"Lệnh là không để một ai trốn thoát. Đừng mong ta tha thứ."
Khoảnh khắc Cress rút kiếm, bức tường sắt đen phía sau cũng rút kiếm theo. Chỉ cần đối mặt, sát khí áp đảo đã khiến ý chí chiến đấu của kẻ địch hoàn toàn tan vỡ.
Dốc toàn lực ngay cả với đối thủ đã gục ngã. Đó là lễ nghi của võ nhân, và là phong cách của các chiến binh Ostberg.
"Giết mấy kẻ không mang theo kho báu chán chết đi được."
"Dù nói vậy nhưng Tiểu thư, đây là yêu cầu của Phu quân mà."
"Hải tặc mà múa kiếm trên đất liền thì chẳng có gì tốt đẹp, Đại huynh đã chứng minh rồi. Ta ghét đất liền. Muốn mau chóng cùng hắn trở về biển."
"......Có lẽ Phu quân sẽ ở lại đất liền đấy."
"Ta biết chứ! Chỉ nói hy vọng thôi!"
"Tiểu thư, kẻ địch."
"Ta cũng biết! Lũ khốn kia, chuẩn bị. Tấn công mấy kẻ không một xu dính túi cũng chán, nhưng đây cũng là công việc. Giết sạch bọn chúng rồi đòi thưởng sau cũng được."
Giữa đám đàn ông vạm vỡ, người phụ nữ ấy sở hữu thân hình không hề kém cạnh. Làn da trắng như tuyết, nhưng biểu cảm đầy nộ khí đã xóa tan vẻ mong manh đó.
Mạng sống của những sát thủ chạy trốn đã bị đám hải tặc cướp đi không còn một mống.
***
"――Tại sao, lại có thể chuẩn bị đến mức này."
"Các người nghĩ rằng mình đã chọn nơi này làm tử địa. Đó là sai lầm. Bởi vì đúng không? Hôm nay, người quyết định đến gò đất cao đó là tôi. Người đưa những cô gái nổi bật đến đó cũng là lựa chọn của tôi. Khi phát hiện ra điều đó, các người đã vội vàng thiết lập con hẻm vắng người này làm tử địa. Hiểu rồi chứ?"
"......Nghĩa là ngay từ đầu, đây đã là tử địa dành cho bọn ta sao."
"Đúng vậy, các người tưởng mình đã chiếm tiên cơ và giăng bẫy, nhưng người chiếm tiên cơ không phải các người mà luôn là tôi. Ngày đầu tiên, phần lớn các người không nắm được vị trí của tôi. Ngày thứ hai, tôi giao chiến với ông Claude. Giữa chừng đổi chỗ với Orphe, nhưng sau đó chắc chắn các người đã mất dấu. Ngày thứ ba, ngày cuối cùng, khi mục tiêu cuối cùng cũng để lộ sơ hở, các người đã cắn câu. Vì nôn nóng, các người đã thiếu đi một chút bình tĩnh."
"Việc gặp những cô gái đó cũng nằm trong tính toán sao?"
"Không, đó chỉ là ứng biến linh hoạt thôi. Nếu không có họ, Athena sẽ đóng vai trò đó. Và tại cùng một địa điểm, với cùng những câu chuyện nhỏ, tình huống này cũng sẽ được thiết lập y hệt."
Ba ngày trời bị dắt mũi, tên sát thủ cười cay đắng. Ngay từ đầu đã không có cửa thắng. Kẻ địch thậm chí còn dư dả để ngụy tạo sơ hở.
"Ngươi định giết hết bọn ta để che giấu sự thật, nhưng nếu tất cả bọn ta không trở về, thì mức độ nguy hiểm của ngươi cũng sẽ được lan truyền. Các ngươi, từ nay về sau, sẽ phải sống với nhiều kẻ thù hơn nữa."
"Chính xác. Lan truyền mức độ nguy hiểm chính là mục đích lần này. Thú thật, 'Sức mạnh' tôi nắm giữ vẫn còn nhỏ bé. Tôi muốn làm cho nó trông lớn hơn một chút. Vì thế, tôi đã lợi dụng các người. Nếu một người để lộ tin tức, thực tế sẽ bị truyền đi, nhưng nếu giết hết, thì ngoài sự thật đó ra sẽ không có gì lọt ra ngoài, và người ta buộc phải suy đoán từ kết quả. Con người, thường sợ hãi những điều chưa biết mà. Những thứ không rõ ràng trông sẽ lớn hơn mức cần thiết, đúng không? Đó là mục đích."
Alfred bất ngờ di chuyển, áp sát vào lòng tên sát thủ. Cậu luồn qua cánh tay đang phản xạ tung đòn của hắn, chui vào cự ly gần như bằng không.
"Ta sẽ khiến cái giá của bọn ta được định cao hơn. Nếu mức độ đe dọa quá cao, người ta sẽ do dự khi ra tay, đúng không? Ít nhất là trong thời gian diễn ra đại hội này."
Không biết từ lúc nào, Chấn Cước đã tạo ra một cái hố trên mặt đất. Lực sinh ra từ đó truyền lên trên, điều chỉnh hướng đi giữa chừng, và tất cả hội tụ vào nắm đấm được tung ra.
"Vĩnh biệt, kẻ vô danh."
Phá hủy. Nắm đấm cắm phập vào vùng chấn thủy, phá hủy biểu bì, cơ thịt, nội tạng, uy lực công phá xuyên thấu ra tận phía sau. Sự phá hủy đến mức chia cắt cả thân trên và thân dưới. Với cánh tay mảnh khảnh này, với cơ thể được coi là mỏng manh đối với một chiến binh, cậu ta đã làm được điều đó.
"Đồ... quái... vật!"
Cướp đi nhiều sinh mạng, trên gương mặt của Alfred sau khi chiến thắng, nụ cười vẫn dính chặt. Không dao động, không lay chuyển. Nhịp tim ấy, tĩnh lặng đến kinh ngạc.
***
Gã đàn ông hào hoa với trang phục lòe loẹt, Baldovino (Sans Loss), chạy dọc ngang trên mái nhà, trong những con hẻm hẹp. Trái ngược với vẻ ngoài sặc sỡ, những chuyển động không tiếng động của hắn luôn có cái bóng bám theo. Từng người, từng người một, những sát thủ và lực lượng đặc biệt của các nước đang bỏ trốn đều bị hắn chém hạ.
Và, hắn dồn kẻ cuối cùng vào ngõ cụt.
"......Ngài Sans. Không ngờ ngài lại giương cung chống lại tổ quốc."
"Chus à. Lâu rồi không gặp."
Baldovino không ngần ngại chĩa kiếm vào người quen.
"Ta chưa từng phục vụ Estard. Chủ nhân của ta là ngài Jed. Sau khi ngài ấy mất, ta đã từng giữ nghĩa, nhưng rốt cuộc đất nước đó, Elvira đó, đã chọn con đường phó mặc cho dòng chảy thời đại. Vậy thì, ta cũng chẳng có lý do hay ý nghĩa gì để tận trung."
"Alfred Ray Arcadia. Quả nhiên hắn định phá hủy sự thái bình, yên ổn hiện tại sao. Thay đổi dòng chảy, nghĩa là như vậy đấy."
"Chiến loạn hay thái bình, không có chỗ để tranh luận với những kẻ chỉ biết nhìn sự việc theo hai cực như các ngươi. Chỉ biết nương theo thời thế thì sẽ có những thứ không thể nhìn thấy. Ta không biết Elvira đời sau có làm như vậy không."
"Cánh tay phải của Jed Cid Campeador, gia tộc Loss trong bóng tối. Quả nhiên ngài cũng giống như chủ nhân..."
"Kẻ như ngươi thì biết gì về ngài ấy!"
Cái bóng hiện ra trước mặt gã đàn ông, rồi tách ra.
"Kẻ được thời đại lựa chọn, kẻ bị thời đại cuốn trôi, kẻ chinh phục thời đại, gần đây ta mới hiểu ra. Ngài ấy đã thiếu điều gì. Nhưng mà, nhờ đó mà Estard đã có thể ôm lấy mặt trời tuyệt đối trong nửa thế kỷ, đó cũng là sự thật. Những kẻ hưởng ân huệ đó như các ngươi, có tư cách gì mà lên tiếng."
Cái đầu không còn nói được lăn lông lốc. Không ngoảnh lại nhìn nó, người đàn ông xưng tên là Sans Loss, Baldovino, biến mất sau góc đường.
***
Hoàng hôn buông xuống, các vị khách quý từ khắp nơi trên thế giới đang đổ về đấu trường mới xây dựng. Khi ghế VIP được lấp đầy, đấu trường sẽ mở cửa cho công chúng, nhưng chưa đến giai đoạn đó. Vòng loại diễn ra cho đến khi mặt trời lặn, và sau khi mặt trời lặn, những ai mang theo "dấu ấn" đến được hội trường này sẽ vượt qua vòng loại.
Trong khi đang ưu tiên hướng dẫn chỗ ngồi theo thứ tự địa vị cao thấp.
"Thưa ngài El Cid. Tin từ Kike, vẫn chưa có thông tin gì gửi về. E rằng, đã toàn diệt rồi ạ."
"......Chắc là vậy rồi. Xung quanh cũng đang xôn xao một cách kỳ lạ, có lẽ thực sự là toàn diệt. Một câu chuyện đáng sợ."
Ngoài họ ra, dù không ai lộ mặt, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy những kẻ cũng đang thăm dò xung quanh. Có thông tin rằng vài phe phái đang nhắm vào cùng một mục tiêu, nên việc họ muốn biết kết cục của đám sát thủ cũng không có gì lạ, và việc điều đó thể hiện qua những cử chỉ nhỏ nhặt cũng là điều dễ hiểu.
Chắc hẳn cũng có những con cáo già trà trộn trong đó mà không để lộ chút gì――
"Tôi đã đánh giá sai chiến lực. Thành thật xin lỗi."
"Xin lỗi gì chứ. Vốn dĩ đó chỉ là một hòn đá ném đi để đo lường chiến lực. Chỉ là, đối phương quá cao tay nên chúng ta không thể biết được đáy của hắn. Chỉ vậy thôi."
Cả Zeno và Elvira đều đã dự đoán được kết quả này ở một mức độ nào đó. Chỉ là cắt cử người đi để không bị nghi ngờ vì không cử ai đi mà thôi.
Tuy nhiên, kết quả "không một ai lọt lưới" thì vượt ngoài dự tính.
"Thời đại lại sắp chuyển mình rồi, Zeno."
"......Vâng."
"Hãy chuẩn bị tinh thần đi."
"......Tuân lệnh."
Elvira đã quyết định một lựa chọn trong lòng. Đó là điều đã được định đoạt từ đầu. Chỉ là nó đến sớm hay muộn mà thôi.
Đối với Zeno, điều đó có chút u sầu.
***
"Lydie, cô đã lén tôi phái thích khách đi đúng không."
"......Đâu có. Tôi chỉ là bộ não thôi mà. Tự ý hành động thì không dám, không dám."
"Và đã thất bại."
"......Dù bọn họ cũng khá cừ đấy chứ."
Nhìn tình hình xung quanh thì đoán là phe nào cũng thất bại cả thôi. Vấn đề là cách thất bại, e rằng tất cả, không sót một con chuột nào, đều đã bị xử lý.
Thêm vào đó――
"Việc thu hồi xác thì sao?"
"Tiếc thay, ngay cả việc đó cũng bị chặn trước. Ivan Bursik, tôi đã coi thường quân cờ đó. Ở El Toure này, hắn vẫn còn sức ảnh hưởng kha khá. Hắn đã sử dụng khéo léo lực lượng tự vệ, dọn dẹp sạch sẽ trước khi bất kỳ ai kịp phi tang chứng cứ."
"......Một thất bại lớn không giống cô chút nào."
"Đến mức kinh ngạc ấy chứ. Chà chà, đúng là huyết thống đấy Eleonora. Thú thật, giờ tôi đang run đây. Điều đáng sợ nhất ở cậu ta là, bình thường không để lộ sơ hở, nhưng thỉnh thoảng lại cố tình để lộ, rồi dùng nó để gài bẫy. Cách làm đó rất phiền phức. Vì thế nên ngay cả sơ hở cũng phải cảnh giác, sinh ra nghi thần nghi quỷ. Phía chúng ta tự dao động. Hắn chọc vào đó, và chúng ta bị hạ. Càng lúc càng không hiểu nổi."
Bạch Vương William đang cười đùa với gia đình ở gần đó. Lydiane mãi vẫn không thể nhìn thấu đáy lòng của ông ta. Ngay cả bây giờ, bên dưới nụ cười đó, rốt cuộc ông ta đang nghĩ gì, hoàn toàn không thể đoán được. Nụ cười đó là thật, hay giả, không thể―― phân biệt được.
"Từ lúc hắn xuất hiện ở hội trường tôi đã có dự cảm rồi, nhưng quả nhiên, hắn đã hóa thân."
Mặt trời lặn. Chờ đợi chàng thanh niên có lẽ đang ở trong số những người chiến thắng sắp xuất hiện.
***
Yuran đang rít tẩu thuốc trong khi ngắm nhìn đống xác hiến tặng khổng lồ mà nhóm thuộc ám bộ của lực lượng tự vệ mang đến. Ông được nhờ là hãy cho xem mặt sau, còn lại thì cứ tùy ý xử lý.
Được cho các bác sĩ trẻ thực hành giải phẫu là điều đáng mừng, nhưng――
"Nguồn gốc đáng sợ thật đấy, trời ạ."
Vì lực lượng tự vệ mang đến nên chắc sẽ được coi là xác hiến hợp pháp và được công nhận ở đất nước này, nhưng không rõ Alfred đã lo lót đến đâu, nếu chỉ là sự xoay sở của cấp dưới thì có thể sẽ gặp rắc rối.
"Bác sĩ Yuran! Mổ được chưa ạ!?"
"Em muốn học hỏi."
"Không thể thua chị Yelena được."
"......À, ừ thì sao cũng được. Đằng nào cũng chết rồi, không tận dụng thì phí."
Rốt cuộc, trước sự tò mò tri thức, chút rắc rối nhỏ nhặt cũng trở nên vô nghĩa.
Đặc biệt là với những người trẻ tập trung ở El Toure.
***
0 Bình luận