「...Tình huống gì đây?」
Khi Alfred trở về ký túc xá nơi các đồng đội tập trung, cậu thấy một thiếu nữ đang vừa hờn dỗi vừa bám chặt lấy đầu Kyle, Mira nhìn cảnh đó mà rung đùi liên hồi với vẻ bực bội, còn Dimyat và Rosetta thì luống cuống xung quanh.
Baldovino và Ivan thì chơi cờ Strachess mặc kệ sự đời, Athena ngồi xem. Kuroboshi thì có vẻ đang mất tích.
Những người khác chắc đã cảm nhận được bầu không khí nên rủ nhau đi quán rượu rồi.
「C, Công chúa, chuyện là, thần rất khó nói nhưng mà——」
「Người có chút không vui khi thấy Quốc Thủ khổ chiến ạ.」
「À, ra là vậy. Xin lỗi nhé, đã làm mọi người lo lắng nhiều.」
Điều Alfred muốn hỏi là tại sao nhóm Kyle lại ở đây, nhưng có vẻ họ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý.
Dù sao thì một con quái vật cấp Aswan Nasser đang ngự ngay trước mắt, dù có là Nữ hoàng đời kế tiếp thì hành vi làm phật ý người cũng là vô lễ tày trời.
Chắc là mệt mỏi tinh thần lắm.
「Hôm trước chưa kịp chào hỏi. Đã lâu không gặp, chú Kyle.」
「Hửm, à, vẫn khỏe chứ Alfred.」
「Nhờ chú Kyle rèn giũa mà cháu vẫn sống khỏe ạ.」
「Thế thì tốt. Với lại, cậu làm gì đó với cô bé này được không? Tôi cũng không thể dùng sức gỡ ra được.」
「Gỡ ra đi, cứ gỡ ra. Chiều chuộng làm cái gì chứ.」
「Thôi nào Mira. Tớ sẽ xử lý ngay đây.」
Tạm gác lại câu hỏi tại sao họ ở đây, Alfred hướng mắt về phía thiếu nữ đang hờn dỗi.
Trước mặt thiếu nữ đang quay ngoắt đi, Alfred quỳ một chân xuống.
『Thần đã về rồi đây, Nữ hoàng bệ hạ.』
『......』
『Đã làm Người phải lo lắng rồi. Đối thủ hôm nay rất mạnh. Một sức mạnh khó nhằn. Không phải kiểu đối thủ đơn giản chỉ cần tung toàn lực là thắng.』
『Vậy ý ngươi là, hắn mạnh hơn cả gã đàn ông kia sao?』
『Không, Aswan Nasser là ngoại hạng. Đó là đối thủ mà dù tung toàn lực thần cũng không thể thắng. Một đối thủ mà chỉ khi vượt qua chính mình mới có thể giao đấu. Hiện tại vẫn chưa có kẻ mạnh nào như ông ta đâu ạ.』
『Nếu vậy thì hãy thắng đi. Đừng để ta thấy bộ dạng khổ chiến của ngươi. Bộ mặt hôm nay không xứng với Quốc Thủ.』
『Thần đã rõ, thưa Chúa thượng.』
『Hiểu là tốt.』
Thiếu nữ có vẻ đã hết giận, dang hai tay ra như đòi bế. Alfred cung kính bế thiếu nữ lên. Đôi bàn tay nhỏ bé của cô bé nắm chặt lấy áo cậu như không muốn buông. Thấy vậy, Mira thốt lên "Hả?" và tăng tốc độ rung đùi.
「...Cô bé đó, và, ừm, mẹ của Mira, có quan hệ gì không?」
「Chỉ là cùng một dòng dõi tổ tiên rất, rất xa xưa thôi. Cháu và chú Kyle cũng là chủng tộc giống nhau, nhưng nơi sinh hoàn toàn khác nhau đúng không? Gượng ép liên kết lại thì vô lý lắm.」
「V, vậy sao. Tại, mẹ của Mira ít khi nói về cha mẹ mình, có lẽ cũng không nghe nói gì và cũng chẳng biết gì. Tôi cứ nghĩ biết đâu tìm được manh mối.」
「...Kiến thức chẳng có ý nghĩa gì đâu. Cội nguồn của cô ấy ở đâu, là dân tộc nào, chú Kyle có biết được điều đó mà không làm gì thì cũng vô nghĩa thôi.」
「...Sao thế Alfred. Cậu có vẻ——」
「Chẳng phải việc truy tìm cội nguồn của chú Kyle còn có ý nghĩa hơn sao? Đối với cả Mira nữa.」
「Hả!?」
Mắt Kyle mở to hết cỡ. Trước dáng vẻ bàng hoàng lùi lại của ông, cô con gái Mira cũng cảm thấy ngạc nhiên không nhỏ. Người cha sắt đá từ nhỏ luôn giữ thái độ điềm tĩnh, dù có chuyện gì cũng không lay chuyển, lần duy nhất ông dao động chắc chỉ có lúc mẹ mất.
「Ở Estard, hiện tại phong trào độc lập đang diễn ra rất mạnh mẽ. Có một xu hướng đang dâng cao, đó là thu hẹp lại bản đồ đã mở rộng vô ích do những cuộc xâm lược thiếu kế hoạch của các Campeador đời trước, và giao quyền quản lý dưới hình thức các nước chư hầu. Ở một địa phương nọ, có một đất nước đã đứng lên giành độc lập. Tên nước đó là...」
「Dừng lại đi! Mira, về thôi! Ta trả con gái lại rồi! Ta đã——」
「Grevilius.」
Mira ngẩn người ra. Trước sự kích động đột ngột của Kyle, Dimyat và Rosetta luống cuống như sắp ngất xỉu. Thiếu nữ đang nhìn chằm chằm vào mắt Kyle khẽ lẩm bẩm 『Ra là vậy』.
Có lẽ cô bé đã nhìn thấy sự yếu đuối ẩn sâu bên trong sức mạnh như quái vật kia.
「...Ark of Garnias sao.」
「Vâng, đối với cháu, ông ấy như một người ông vậy. Và trên danh nghĩa hiện tại, ông ấy sẽ là ông nội thật sự của cháu, Warren Livius cũng biết về phụ thân của chú. Nghe nói họ không trực tiếp gặp mặt nhưng chỉ toàn nghe những lời đồn tốt đẹp.」
Livius, nghe cái tên đó, cử động của Kyle cứng đờ lại. Giả vờ như không thấy, Alfred tiếp tục nói.
「Hơn hết, trên đường du hành, cháu đã gặp những người của Grevilius và nói chuyện với họ. Họ đang chờ đợi. Mãi mãi chờ đợi sự trở về của vị Vua mà họ nên tôn thờ. Của Hiền vương Sven——」
「Đừng nói nữa. Gã đàn ông to mồm đó đang ở đâu!?」
「Không còn nữa rồi. Vì cháu đã giết ông ta.」
Một cơn ớn lạnh chạy dọc người Kyle như thể bị dội nước lạnh lên đầu. Ông sợ hãi nhìn vào khuôn mặt của Alfred. Nhìn biểu cảm hiện lên trên đó, Kyle biết rằng mình lại một lần nữa không bảo vệ được.
Nụ cười bi thương giống hệt cha mình. Ánh mắt của kẻ biết rõ đó là sự hy sinh cần thiết và đã chém bỏ thứ quan trọng.
「Họ chắc chắn cũng đã đến vùng đất này. Dù là chư hầu nhưng cũng được tính là một quốc gia, nên đương nhiên họ sẽ tham gia lễ hội này. Nếu chú có ý định gặp, hãy nói với cháu bất cứ lúc nào. Cháu sẽ làm cầu nối giữa họ và chú.」
「Không cần đâu. Chỉ một mình ta thôi cũng sắp sụp đổ rồi.」
「Ai mà chẳng vậy. Một người mình yêu thương quan trọng hơn ngàn người xa lạ. Đó là cảm xúc mà ai cũng có. Dù là nô lệ, quý tộc, hay thậm chí là Vua. Một tình yêu duy nhất nặng hơn những người xa lạ không liên quan.」
「...Nếu vậy thì.」
「Chính vì thế, ai đó phải bóp méo điều đó và trở thành ngoại lệ. Vứt bỏ tình yêu và hướng tình yêu trống rỗng đến vạn người. Một cơ cấu xã hội bình đẳng, đó chẳng phải là Vua sao?」
Kyle không nói được lời nào. Nói gì cũng giống như ngụy biện, nói gì cũng giống như chạy trốn, ông thậm chí không dám nhìn mặt Alfred, người ông yêu thương như con trai, chứ đừng nói đến nhìn con gái mình.
Thứ mà ông luôn trốn chạy, đột nhiên hiện ra trước mắt và gặm nhấm Kyle.
「Có kẻ sinh ra là nô lệ, cũng có kẻ sinh ra là hoàng tộc. Đối với cháu, dường như cả hai đều có những nghiệp chướng phải gánh vác ngay từ khi sinh ra.」
Alfred nhìn theo bóng lưng Kyle bỏ đi một lúc, khi bóng dáng ông khuất sau con hẻm, cậu buồn bã cụp mắt xuống.
「Tại sao lại công kích đến mức đó? Ông ta hành động thì có lợi gì cho cậu chứ?」
Trước câu hỏi của Baldovino, Alfred vừa gãi đầu vừa trả lời.
「Có ích cho việc thay đổi nhận thức của người dân, chắc vậy. Những vị Vua biết trời biết đất thì có bao nhiêu cũng tốt. Với lại nhé, cô ấy là người bạn quan trọng của tôi. Nếu hành động của người đó có thể xóa tan nỗi mặc cảm luôn âm ỉ trong lòng cô ấy, thì dù là ân nhân tôi cũng sẽ dùng lời nói để chém.」
「Vậy sao. Mà thôi cũng được. Ngày mai tôi chắc sẽ thua thôi, nhưng tôi sẽ tung toàn lực. Nếu vì thế mà khiến bọn họ trưởng thành hơn thì đừng có oán trách đấy.」
「Tất nhiên rồi. Người giao phó vai trò đó cho anh, chẳng phải ai khác ngoài tôi sao.」
「Trình độ không cao đến một mức nào đó thì không tạo ra kỳ tích được. Nâng cao trình độ để dàn dựng sân khấu, những quân cờ cho mục đích đó, hả. Đến nước này thì ta không nghĩ là cần thiết nữa đâu.」
「Đúng vậy nhỉ. Mọi người thực sự đã trở nên mạnh mẽ rồi. Ngày mai thì chắc không thắng nổi đâu.」
Nhìn Alfred mỉm cười tươi tắn,
「Vẫn là một gã khó hiểu như mọi khi.」
Baldovino khẽ cười khúc khích.
「Chỉ là một gã tồi tệ thôi. Hôm nay cũng vậy, vì lợi ích của bản thân mà định kéo ân nhân vào vũng lầy. Thật sự, chỉ đơn thuần là tồi tệ.」
Alfred nở một nụ cười cay đắng. Khoét sâu vào vết thương của người đàn ông cậu kính trọng như cha, chỉ để phục vụ một chút cho con đường của mình, dù chỉ một chút cũng không thỏa hiệp.
Soi chiếu hình dáng ác quỷ của bản thân, nghĩ về con đường mà mình chỉ còn cách cười trừ để bước tiếp, Alfred nở nụ cười của một bậc Đế vương.
***
「Nè bố. Chuyện lúc nãy, con không hiểu lắm, và có vẻ bố không muốn bị hỏi nên con sẽ không hỏi, nhưng cho con hỏi một câu thôi. Mẹ từng nói, hãy kết bạn đi, dù chỉ một người cũng được, và hãy trân trọng người đó, mẹ nói với vẻ rất buồn. Chắc là mẹ cũng từng có một người bạn như vậy. Bố cũng... có người bạn như thế chứ?」
「...Ừ, có. Đã từng có, thì đúng hơn.」
「Cùng một người với bạn của mẹ ạ?」
「Ừ, đúng vậy.」
「Bố có trân trọng được người đó không?」
「Nếu làm được, thì bố đã trả lời dứt khoát hơn rồi.」
「...Bố có hối hận không?」
「Không ngày nào là không. Giá như lúc đó làm thế này, cuộc đời bố toàn là những chuyện như vậy. Chỉ có con, là điều duy nhất bố có thể ngẩng cao đầu nói rằng mình đã làm được điều gì đó.」
「Con ấy mà, cũng đang hối hận. Ngày hôm đó, vì đã thua cuộc. Vì sợ phải rời khỏi Arcus nên đã chọn cách chờ đợi. Chẳng biết từ lúc nào, tên đó đã trở nên mạnh mẽ, và không còn cho con bảo vệ nữa rồi, bố ạ.」
Chính vì là cha con, nên mới có thể bộc lộ sự yếu đuối.
「Con hiểu mà. Giờ con chẳng làm được gì nữa. Tên đó, dù như thế nhưng vẫn là Hoàng tử, còn con thì không phải. Con cũng hiểu bố và mẹ đã liều mạng để tạo ra con đường cho con. Nhưng mà, Hoàng tử thì quả nhiên vẫn quá xa vời nhỉ. Vì thế——」
Mira nhìn thẳng về phía trước như muốn xua tan sự do dự.
「Ngày mai là cuối cùng. Con sẽ không để lại dù chỉ một chút hối hận nào đâu.」
Nhìn dáng vẻ chấp nhận xuất thân nhưng vẫn tiến về phía trước và nỗ lực hết mình của con gái, Kyle nhìn thấy sự trưởng thành của con và sự đình trệ của chính mình. Nếu mình hành động, có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi, dù tốt hay xấu.
Có lẽ sẽ thay đổi được điều gì đó.
「Về nhà con sẽ làm việc cật lực đấy nhé. Mục tiêu là thợ rèn số một Arcus!」
「Ha ha, giấc mơ lớn đấy.」
「Con sẽ giúp bố mà lị. Đương nhiên rồi.」
A, khoảng thời gian thật hạnh phúc. Nhưng ở đó lại có một cái gai nhỏ. Cái gai mang tên thỏa hiệp, mang tên từ bỏ, mang tên nỗi sợ hãi khi bước tới. Nó đang đâm vào con gái, vào vận mệnh, hay vào chính ông? Sự mất mát đã làm ông yếu đi.
Nhưng, liệu có nên cứ đứng yên và mục rữa mãi như thế này không——
Mọi người đều đang cố gắng tiến về phía trước. Ngay cả con gái cũng đã quyết tâm nỗ lực hết mình sau khi chấp nhận thực tại. Mình định đứng lại đến bao giờ? Rốt cuộc phải để bao nhiêu người bỏ xa lại phía sau mới chịu thôi đây?
Ông nhìn khuôn mặt rạng rỡ của con gái. Trên khuôn mặt đó dán một chiếc mặt nạ sắt khác với người mẹ. Cảm xúc thật sự ẩn dưới vẻ mặt rạng rỡ đó.
Nếu thấu hiểu được điều đó thì——
0 Bình luận