Không chỉ Fenris. Cả hội trường đều kinh ngạc.
"......"
Ngay cả Alfred, người vẫn giữ bình tĩnh từ đầu đến giờ, cũng phải nín thở trước cảnh tượng dị thường kia. Cậu đã không thể khiến hắn tung ra chiêu đó. Tinh túy của Claude von Livius, Long Kiểu (Ryu no Kata) - thế được xưng tụng là khó nhất trong các thế thương của Nedelks.
Và trong đó, kỹ thuật duy trì Thiên Vị (Ten no Kurai) vốn được coi là ảo ảnh——chính là thứ này.
"Uooooooo!"
Lợi dụng đòn tấn công của đối phương để lơ lửng trên không và tiếp tục đè đầu đối thủ. Nếu đối phương khó chịu vì điều đó mà đánh từ trên xuống, hắn sẽ lợi dụng đòn nghênh kích hoặc đỡ đòn để nương theo hướng đối phương muốn mà tiếp tục làm cơ thể nổi lên.
Để làm được điều đó chỉ bằng sức mình thì cần một sức mạnh phi thường. Mà vốn dĩ nếu có sức mạnh đó thì vung kiếm chém từ trên xuống cho nhanh. Trong chiến trường hỗn loạn thì vô nghĩa vì quá nổi bật, nên chẳng mấy ai định học kỹ thuật này, nhưng——
"Ha, haha, cái này, mệt phết đấy chứ!"
Liên tục bị chiếm vị trí bên trên, muốn tấn công thì kiểu gì cũng phải đánh từ dưới lên. Tình huống chưa từng trải qua, liên tục bị ép sử dụng những nhóm cơ không quen dùng, ngay cả với Fenris cũng chẳng dễ chịu gì. Tiếng cười bật ra. Một thoáng thất vọng vụt qua, giờ đây niềm hoan hỉ đang trào dâng.
"Đã thế thì, chơi tới bến luôn!"
"Guooooooo!"
Lambert gào lên như để đáp trả. Vẻ mặt liều mạng cho thấy việc duy trì tình trạng này là vô cùng khó khăn. Dù vậy, cậu vẫn sẽ dốc hết sức lực để tiếp tục.
Cho đến khi——tìm thấy đường sống.
***
"Claudeeeeeee!"
Sylvie giận dữ. Dion há hốc mồm kinh ngạc. Claude lén lút định chuồn. Nhưng đã bị chặn đầu. Trước cơn thịnh nộ phừng phừng của Sylvie, Claude chỉ biết lảng tránh ánh mắt.
"Kỹ thuật cao quý của Nedelks, thế mà lại đem bán cho Arcadia, đúng là đồ vô ơn! Tôi thất vọng về anh quá! Đã thế, nếu là thương sĩ thì còn đỡ, đằng này lại là kiếm sĩ, cạn lời luôn! Nào, đưa cổ đây. Tôi chém cho đứt luôn!"
"Có sao đâu, có mất miếng thịt nào đâu!"
"Thì không mất miếng nào nhưng mà... Long Kiểu cơ đấy."
"Ở Nedelks cũng chẳng có mấy ai dùng được cái đó trong thực chiến. Một kỹ thuật tuyệt vời. Nhưng mà, là kiếm. Kiếm thì không được! Tại sao không dạy thương hả Claudeeee!"
"Rốt cuộc điểm sôi của cô là ở chỗ đó hả con ngốc cuồng thương kia!"
"Thương đấu thương còn khó thực hiện kỹ thuật đó. Vì nó đòi hỏi đối phương cũng phải có trình độ nhất định, và vốn dĩ nếu cả hai không giằng co ở đẳng cấp cao thì không thể thành lập được. Thế mà lại dùng kiếm, lại còn thực hiện được trong thực chiến thì hơi bất ngờ đấy. Thú thật, tôi đã đánh giá thấp trình độ của cậu ta."
"...Không, lúc tập với tôi chưa bao giờ cậu ta làm được thế này cả. Kiếm thì quá cứng và không có độ rơ. Nếu là ngoại hạng như ngài Malthus thì không nói, chứ bọn tôi thì hoàn toàn không đủ trình. Cũng do không có dư dả để điều chỉnh lực nữa."
"Vậy tại sao lại làm được! Hơn nữa nếu thế thì cứ bắt dùng thương là được mà. Cú đâm đó, rất hợp với thương. Chính vì thế nên mới phí phạm."
Sylvie nhìn màn công phòng quý giá tột cùng bằng ánh mắt bình tĩnh.
"Là sự cố chấp của chính cậu ta. Hắn là Zebald của Kiếm mà."
"...Zebald? Cái gia tộc cổ xưa đó... à, ra là vậy. Nếu thế thì tôi không nói nữa. Thế, câu hỏi còn lại?"
"Sao giọng bề trên thế. Chậc, nói trước là tôi chưa từng bắt nó làm, nhưng nếu dùng thương, nó cũng làm được. Có tài năng và cũng đã nỗ lực. Nhưng việc làm được bằng kiếm chứng tỏ có yếu tố khác ngoài nó ra. Không muốn nói đâu, nhưng quả nhiên tên kia là ngoại hạng."
"...Bằng sức của đối phương sao. Ra là vậy."
Dion gật đầu như đã hiểu ra. Sylvie cũng gật đầu "À" một tiếng đầy vẻ bi ai, rồi im lặng.
Thời nào cũng vậy, bức tường tài năng luôn tàn khốc và vô tình.
***
Lambert đã hiểu ngay từ đầu. Cậu định thắng bằng kinh nghiệm chênh lệch khi bản thân đã quen với công phòng trên dưới, nhưng vốn dĩ cậu không nghĩ kỹ thuật này sẽ thành hình. Đánh từ trên xuống, bị bật lại, cậu đã hiểu rõ.
Fenris Gank Strider vượt trội về mọi mặt. Sức mạnh để kỹ thuật thành hình, tốc độ buộc cậu phải dựa vào kỹ thuật, và cả cảm quan chiến đấu đã bắt đầu thích nghi với công phòng trên dưới, tất cả đều là siêu hạng.
Dù chiếm được Thiên Vị, lợi thế thuộc về mình, cậu vẫn không thắng được.
"Hah ha! Không nương tay đâu nhé. Nữa, nữa đi!"
Hắn hiểu theo bản năng. Kỹ thuật này, cơ hội tốt nhất là khi đối phương lơi lỏng và bị phá vỡ thế cân bằng. Từ trên trời xuyên thủng sự lơi lỏng đó. Ngay khi thiết lập được thế trận là có lợi, lợi thế kéo dài cho đến khi rơi xuống đất. Vì thế, quang cảnh méo mó này mới sinh ra. Lambert bay lượn trên không và Fenris từ mọi tư thế liên tục đánh ngược lên. Quá đỗi méo mó.
Chiếm ưu thế mà vẫn bại thế. Chịu bất lợi mà vẫn thắng thế.
(Chết tiệt, hơn nữa, sức mạnh còn tăng lên!)
Độ nảy ngày càng lớn. Để duy trì kỹ thuật thì điều này đáng mừng, nhưng đối phương càng có dư dả thì thực ra tình huống càng nguy hiểm. Nếu không bám chặt thì hắn sẽ bỏ chạy, và kỹ thuật sẽ kết thúc.
(...Mà, tên này sẽ không chạy đâu nhỉ.)
Lambert lặng lẽ hiểu ra. Trên trời, cũng không có đường sống.
Lại nảy lên nữa. Fenris chỉ cần lùi một bước là kỹ thuật kết thúc. Có lẽ hắn cũng hiểu điều đó. Hắn đang nhìn cậu với ánh mắt: Sao nào, tiếp tục không? Một ánh mắt như đang thử thách, bám víu vào kỹ thuật để rồi thua cuộc cũng không tệ, nhưng——
(Không được làm hỏng đồ đi mượn thêm nữa.)
Trong cú va chạm tiếp theo, Lambert cố tình làm ngược lại hoàn toàn so với nãy giờ, cậu đánh để tách ra xa.
"...Vậy sao."
Fenris thoáng vẻ buồn bã. Lambert tiếp đất, suýt nữa thì ngã quỵ vì kiệt sức. Kẻ thi triển kỹ thuật, đấu ở tư thế có lợi, lại chạm đến giới hạn. Đối phương chỉ "phù" một tiếng thở ra, vẫn bình thường. Từ đầu đến cuối, đều là chênh lệch.
(Với mình thì thế này là cố gắng lắm rồi. Đấu tay đôi được đến mức này với con trai của Hắc Lang cơ mà? Từ giờ mỗi khi hắn áp đảo kẻ khác, tên tuổi của mình cũng sẽ được thơm lây theo tỉ lệ thuận. Kiếm được vị trí ngon lành phết. Giờ thì, kết thúc sao cho ngầu một chút——)
Trái ngược với suy nghĩ, những giọt nước đọng nơi khóe mắt. Cái gì cũng thiếu sót. Yếu tố để thắng chưa từng tồn tại ngay từ đầu. Khoảng cách không gần đến mức để mà tiếc nuối. Cũng chưa đạt đến độ mạnh để được phép tiếc nuối. Những giọt nước mắt này, bị nhìn thấy thì xấu hổ lắm. Lau đi, rồi đứng dậy nào.
Và thua một cách đẹp đẽ——
"Đúng là ngốc thật, mình ấy."
Lambert đứng dậy. Có người đã nhìn thấy tất cả. Vậy thì, giờ còn làm màu làm gì nữa. Lúc nào cũng thấy cay đắng. Sinh ra trong gia tộc danh tiếng nhưng chỉ còn cái vỏ. Cậu biết người ta nói sau lưng rằng kiếm thuật này vô dụng trên chiến trường.
Nhưng, thời đại chiến tranh cũng đã kết thúc. Thời đại mà một chọi một có ý nghĩa hơn với chiến binh. Bản thân bất bại trong cùng thế hệ từng là ngôi sao hy vọng của gia tộc. Nhưng rồi Palomides xuất hiện đẩy cậu xuống số hai, Alfred xuất hiện đẩy xuống số ba, Mira xuất hiện đẩy xuống số bốn, mỗi lần rớt hạng, những ánh mắt hướng về cậu lại vơi đi một ít. Kỳ vọng, không còn. Phục hưng gia tộc, cũng không.
Chẳng còn gì cả.
Cậu ghét bản thân mình như thế. Muốn thay đổi đến phát điên. Ghét hiện thực không thay đổi, và cực kỳ ghét bản thân cứ bám víu vào cái hiện thực không thể thay đổi ấy. Khi còn được kỳ vọng, cậu tập luyện cùng cha và anh em, nhưng từ khi mất đi điều đó, cậu sợ những ánh mắt ấy và chỉ tập một mình. Không đủ dũng khí nhìn thẳng vào hiện thực, cậu vừa run rẩy vì cay cú và bực dọc vừa vung kiếm.
Nhưng giờ đây, khóc lóc, nôn mửa, cái bản thân dơ dáy này đã bị nhìn thấy hết rồi.
Cho nên——
"Chẳng còn gì nữa. Tất cả những gì tao chuẩn bị, thua sạch rồi. Trống rỗng. Cũng chẳng buồn nôn nữa. Tại sao tao lại đứng dậy, chính tao cũng đếch biết."
"……Ồ."
"Tao đã nôn hết ra rồi. Chỉ còn lại cái này thôi."
Fenris hạ thấp trọng tâm, tạo tư thế như loài thú bốn chân. Đó là tư thế giúp hắn phát huy tốc độ nhanh nhất, mạnh nhất, thế đứng để chắc chắn hạ gục đối thủ. Thanh kiếm sói giống hệt cha hắn.
Hai nanh vuốt đang trừng trừng nhìn vào "kẻ thù".
Đón đánh hắn là một tòa thành kiên cố. Một nửa thân mình vững chãi như vách sắt.
"……Lambert, cái thằng này."
Trên khán đài, có một người đàn ông đơn độc rơi lệ.
Ngoài người đó ra, tất cả đều nín thở dõi theo một kiếm sĩ.
***
"Áp lực lan đến tận đây. Chuyện gì đã xảy ra?"
"……Khi một thứ gì đó thành hình, thường chẳng có điềm báo nào cả. Bức tường ngỡ như không thể vượt qua, bỗng một ngày nọ lại nhảy vọt qua cái một. Nhưng mà này, phần lớn những điều đó là kết quả của sự tích lũy đau đớn cùng cực. Thần linh vốn tàn nhẫn, Ngài tạo ra sự khác biệt giữa người với người và chẳng bao giờ báo trước thời điểm. Phải tích lũy bao nhiêu mới vượt qua được, chẳng ai biết cả."
"Hắn đã vượt qua rồi sao? Gã đàn ông đó."
"Chà, ai biết được. Nhưng mà, những kẻ nở muộn thường rất mạnh. Bởi vì đó là những kẻ dù bị bỏ xa đến thế vẫn không chịu dừng lại. Bình thường người ta sẽ bỏ cuộc, sẽ buông xuôi. Điều đó thường là đúng đắn. Tài năng có hay không là điều chắc chắn. Sự chênh lệch đến mức tuyệt vọng giữa người với người là có thật. Nhưng chính vì thế, kẻ đã khuất phục được điều đó, thật đẹp đẽ."
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Alfred nở một nụ cười từ tận đáy lòng.
***
Vẫn là thế đứng quen thuộc.
*Cơ thể luôn hướng nửa người về phía địch. Hông phải vững, giữ lại trọng lượng. Đầu gối phải mềm mại, hãy nhớ đến món Soufflé mà các con thích ăn. Phải bồng bềnh. Lambert, đừng có chảy nước miếng! Hừm, kiếm phải hướng về phía đối thủ. Đây vừa là kiếm vừa là khiên, là mạng sống của chúng ta. Hãy nắm chặt lấy sinh mệnh. Thế là hoàn thành. Đây chính là...*
Kiếm của Sebald. Thứ kiếm thuật lỗi thời bị bỏ lại bởi chiến trường đã được hợp lý hóa qua những cuộc chiến loạn lạc kéo dài. Chỉ dành cho đấu tay đôi. Thậm chí so với Oswald còn kém xa. Nhưng cha đã nói. Việc không phù hợp với chiến trường là sự thật. Tuy nhiên, thua Oswald là lỗi của cá nhân.
Kiếm kỹ không hề tệ.
A, chắc hẳn cha cũng từng nếm trải nỗi cay đắng y hệt.
Nhưng vì chúng ta vụng về, nên rốt cuộc chỉ còn lại thứ này. Thứ để bấu víu, để ôm lấy mà chết chìm, cũng chỉ có nó thôi. Vì thế, tao thủ thế. Chắc chắn, ngay cả khi chết, tao cũng sẽ làm thế này.
"Tao yếu. Nhưng tao đếch muốn thua!"
Nhìn thấy dáng vẻ của Lambert, Fenris biến niềm hoan hỉ trào dâng thành sức mạnh. Giờ đây, trước mắt hắn là một tòa thành sắt thép. Không kẽ hở, kiên cố.
Trái ngược với lời nói yếu đuối, trên gương mặt gã tràn đầy bá khí.
Áp lực của kẻ mạnh. Bức tường kiên cố vượt qua cả tài năng. Hắn đã chồng chất bao nhiêu lớp rồi? Hắn đã tích lũy từng chút, từng chút một qua khoảng thời gian dài đến mức khiến người ta chóng mặt. Từng viên đá, bằng đôi tay trần, chỉ một mình hắn. Một vĩ nghiệp kinh hoàng. Fenris cảm thấy chán nản tột độ với bản thân vì đã không nhìn ra điều này.
(A, chết tiệt, mình đếch nhớ tên hắn.)
Fenris lao đi với toàn bộ sức lực.
Gia tốc như thể xuyên thủng màng không khí. Bỏ lại cả âm thanh phía sau, hắn dồn sức vào nanh vuốt để đập tan tòa thành vô danh kia.
(Biết thế lúc nãy đã hỏi tên rồi.)
Một tia gầm thét phóng ra từ tòa thành. Giống như ma thuật mà Bạch Kỵ Sĩ đã chuẩn bị, nó lao đi với tốc độ và uy lực như hắc lôi. Tuyệt vời, Fenris thầm hét lên trong lòng.
Và rồi——
"Phân thắng bại! Người chiến thắng——"
Tòa thành sụp đổ.
"Fenris Gank Strider!"
Lách qua cú đâm, lưỡi kiếm đã kề ngay cổ họng Lambert. Màn công phòng quá nhanh khiến hầu hết mọi người cần thời gian để hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Lambert méo xệch mặt vì cay cú. Fenris cũng thu kiếm lại với vẻ mặt cay đắng tương tự.
"Này tên người thường. Mày tên gì?"
"……Người thường cái gì chứ, ít nhất cũng nhớ tên đối thủ đi. Ta là Lambert von Sebald của Arcadia."
"……Tao nhớ rồi. Này, nếu chán Arcadia, đến chỗ tao."
"Hả?"
Bỏ lại Lambert đang đứng ngẩn ngơ, kẻ chiến thắng Fenris bước xuống đài trước. Ngay sau đó, tràng pháo tay và tiếng reo hò như sấm dậy đổ xuống sân khấu.
"Làm tốt lắm Lambert!"
"Fenris mạnh vãi!"
Đối tượng được chia làm hai. Lambert chẳng hiểu tại sao lại thế.
***
Lambert bị đám người Arcadia vây lấy trong khi vẫn chưa hiểu chuyện gì, hình như trong đó có cả Otilia, nhưng sau khi ồn ào một hồi mà chẳng nói được gì trước mặt mọi người, bỗng nhiên có một khoảng thời gian trống rỗng.
Sự tĩnh lặng nhỏ nhoi này rồi sẽ tan biến khi dòng người lại ùa tới.
"……Chết tiệt, quả nhiên là thua rồi."
Lời thật lòng chỉ thốt ra khi ở một mình.
"…………"
"Lại thế nữa à, cô nhìn thấy hết rồi chứ gì?"
Lambert hỏi vào bóng tối mà không thèm nhìn.
"Hả!?"
Cái bóng giật mình dao động.
"Mà thôi cũng được. Ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn. Mọi người cứ bảo tuyệt lắm tuyệt lắm, tôi biết ơn đấy, nhưng vẫn thấy cay cú. Ai nhìn vào cũng thấy tôi không có cửa thắng, nhưng mà, vẫn cứ cay. Cô hiểu cảm giác này không?"
"Không, tôi không hiểu."
Otilia lắc đầu. Thật may là cô ấy không phải kiểu con gái ra vẻ hiểu biết ở những lúc thế này. Làm sao mà hiểu được. Cái khổ hạnh gọi là tích lũy của kẻ phàm nhân. Một người bình thường sao có thể biết. Chỉ là, việc cô ấy cười và nói không hiểu như thế khiến tôi thấy được cứu rỗi đôi chút.
"Đúng nhỉ."
Lambert làm dịu lại cảm xúc đang căng thẳng. Trước mặt cô gái này không cần phải làm màu, nên thấy thoải mái.
"Lambert."
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng Lambert. Nhưng giọng nói đó lẽ ra không thể nghe thấy ở đây. Bởi vì cậu đã đoạn tuyệt với gia đình đó để theo học Claude. Nếu đạt được chút thành quả nào thì còn đỡ, đằng này kết quả là thua ngay vòng một Olympia. Dù nội dung trận đấu thế nào, cũng chẳng mang lại chút danh tiếng gì cho gia tộc.
Đối với một kẻ như mình, với một người không hề đặt kỳ vọng vào mình——
"Làm tốt lắm. Cú đâm cuối cùng, tuyệt vời lắm."
Người đó lẽ ra không thể nói những lời như vậy.
"Con là niềm tự hào của Sebald, không, của ta."
Lambert không thể quay mặt lại nhìn chủ nhân của giọng nói đang rời đi đó. Cái này thì đúng là không muốn để ai nhìn thấy. Quá sức thảm hại. Dù có là cha, dù đã chuẩn bị tinh thần, vẫn có những khuôn mặt không thể để lộ ra.
"Cảm ơn, thưa cha."
Cái dáng vẻ khóc lóc với khuôn mặt méo xệch nhăn nhúm này, sao có thể để ai nhìn thấy chứ.
Biết ơn cô gái trước mặt đã quay đi chỗ khác, Lambert ôm lấy bao cảm xúc trong lòng và òa khóc.
0 Bình luận