Tại El Toure không tồn tại thứ gọi là Cung điện. Vì không phải chế độ quân chủ nên đó là điều đương nhiên, nhưng bản thân tòa nhà để tiếp đón quý khách đã được xây mới vì nhu cầu trong tương lai.
Tuy nhiên, vốn dĩ đó là nơi từng có thánh đường. Vẫn giữ lại nét cổ kính ban đầu nhưng nội thất đã được trang hoàng sang trọng, không hề làm mất mặt khi đón tiếp quý khách hay quốc khách.
"Lâu rồi không gặp Lidi. Có vui không?"
"Nhờ ơn ngài mà dạ dày tôi sắp thủng một lỗ rồi đây."
"Chuyện gì vậy?"
"Người phụ nữ vẫn còn vương vấn tình xưa cứ liếc nhìn tôi chằm chằm ấy."
"...Có cần tôi chăm sóc không?"
"Nếu các phu nhân của ngài cho phép."
"Vậy thì không cần lo đâu."
Nói rồi William bước về phía nhân vật đang được nhắc đến. Nhìn dáng vẻ đó, Lydiane cười khổ. Quả nhiên, ông ta chẳng hiểu gì về tâm lý phụ nữ cả.
Dù có ra vẻ người lớn đến đâu, dù có đeo mặt nạ thế nào, phụ nữ đi đến đâu vẫn là phụ nữ, và đàn ông cũng vậy thôi—
"Đấy thấy chưa, trong một khoảnh khắc, 'tất cả' đều nhìn về phía ngài. Thật tình, ngài là một gã đàn ông tồi tệ."
William mời Eleonora khiêu vũ. Khoảnh khắc nắm lấy bàn tay đưa ra, sau biểu cảm phức tạp, nụ cười thoáng chút chân thật của bà quả nhiên vẫn rất đẹp. Một cặp đôi đẹp như tranh vẽ.
"Tuy nhiên, chủ đề xung quanh chỉ toàn là về cậu ta, nhỉ. Quả thực, cậu ta đã có sự trưởng thành thú vị."
Trong mắt Lydiane, người không phải võ nhân, cậu ta phản chiếu khí chất của một vị Vua, nhưng ý kiến của các võ nhân lại khác, đánh giá không mấy khả quan. Chiều cao có tăng lên đôi chút, nhưng chưa bàn đến Zena ngoại hạng, so với Lionel hay Fenris thì vẫn thấy rõ sự chênh lệch ở cấp độ khung xương.
"Mẹ kiếp, Alexis Alexis, điếc cả tai. Thứ đó là rác rưởi, là rác rưởi. Nhìn kiểu gì cũng chỉ là điển hình của một con tép riu cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn thôi. Ngu xuẩn."
Hội trường bỗng chốc im phăng phắc.
Ở trung tâm, Fenris đang ăn uống một cách khó chịu.
"...Fenris."
Bị Hati bên cạnh nhắc nhở, nhưng miệng Fenris vẫn không dừng lại. Nhìn kỹ thì bị lượng thức ăn che khuất, nhưng hắn đã 'uống' khá nhiều.
Dù vậy, bình thường hắn sẽ không bị rượu nuốt chửng, nhưng—
"Hoạt động cơ sở nên được mọi người yêu mến. Buồn cười thật đấy, đeo mặt nạ vào rồi chơi trò sứ giả công lý cơ à. Việc mình cần làm thì không làm, cứ nhởn nhơ đi du lịch vui vẻ. Thế thì tâm trạng tốt là phải rồi."
"Kẻ chơi trò hải tặc như ngài đừng có nói. Hãy biết giữ ý tứ đi."
"Tao chỉ làm những việc cần làm thôi! Chẳng lẽ cứ để bọn hải tặc coi thường mãi sao! Nghe danh quốc gia vận tải biển mà phát ớn!"
"Thôi ngay đi—"
"Cậy là hoàng tử nước lớn nên thằng khốn đó đang coi thường tất cả đấy!"
Một khoảnh khắc tĩnh lặng. Những kẻ biết chuyện đều biết sự thật. Những kẻ có phản ứng không tự nhiên đều biết một điều gì đó. Một điều gì đó có thể nhận ra từ ngữ cảnh vừa rồi.
"Thằng nhóc bú tí mẹ được Ulysses và tao chùi đít cho đang ra vẻ ta đây nhỉ."
Đột nhiên, một bóng người xuất hiện sau lưng Fenris. Fenris định quay lại, nhưng cổ không thể cử động. Dù chỉ một chút. Sức mạnh và giọng nói đó phát ra từ sự tồn tại mà Fenris căm ghét nhất. Lịch sử bại trận kéo dài từ thuở ấu thơ lướt qua tâm trí.
"Mày, vác cái mặt nào đến đây hả!"
"Tao là Vua mà. Đến thì có gì sai sao, cậu ấm dựa hơi?"
"Ông già khốn kiếp!"
Tại nơi như thế này, người đàn ông hầu như không bao giờ xuất hiện đã lộ diện.
Volf Gank Strider. Vị Vua và cũng là chiến binh được đánh giá là sinh vật mạnh nhất trên mặt đất. Sự xuất hiện của ông khiến những người ở đây không kịp phản ứng.
"Lâu rồi không gặp. Ta cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại ngươi nữa chứ, Vua Chó."
"Cái danh Đại vương Khỉ núi hợp với ngươi đấy, Vua Tóc Trắng."
Lời lẽ sắc bén, nhưng biểu cảm của hai người lại khá ôn hòa, chính vì thế mà Fenris càng thêm bực bội. Vì khuôn mặt đó trông như khuôn mặt của kẻ đã chấp nhận thất bại. Ít nhất thì không thấy cái khí khái muốn nuốt chửng đỉnh cao. Bộ mặt của kẻ thua cuộc.
"Chắc đám ở đây cũng biết đại khái rồi... về thân phận thật của gã đàn ông mạo danh Dũng giả ấy."
"Ai biết được. Ít nhất thì ta không biết. Cũng chẳng quan tâm."
"Haha, thằng khốn tàn nhẫn. Không thể tin nổi là người làm cha."
Cuộc đối đáp qua lại trong mắt Fenris chẳng khác nào sự thân thiết. Cảm giác buồn nôn dâng lên.
"Đừng có ra vẻ ngang hàng, đồ thua cuộc. Dù vậy mày—"
"Câm mồm."
Áp lực của Volf, bầu không khí khủng khiếp trong khoảnh khắc đó khiến hai người đứng cạnh phải lập tức can thiệp. Bị áp đảo là như thế nào, họ bị ép phải hiểu điều đó.
"Mày mới là đứa phải câm mồm!"
Tuy nhiên, ngoại trừ một người—
"Hô."
William mỉm cười. Ý chí chiến đấu muốn tranh đoạt đỉnh cao kia, sự trần trụi đó chắc chắn là hàng thượng phẩm. Con của sói là sói, đã được thừa hưởng một cách trọn vẹn.
"...Càng lớn càng láo toét. Chẳng chịu nghe lời tao gì cả."
"Nhìn vào hành kiểm của ngươi thì chẳng ai tôn trọng đâu, Vua Phóng Đãng. Đúng không, Fenris?"
Bất ngờ bị hỏi ý kiến từ hướng không ngờ tới, Fenris lập tức trầm xuống. Đó là một đôi mắt ôn hòa. Nếu cầm kiếm, hắn cảm thấy mình có thể thắng. Có lẽ sẽ thắng thật. Nhưng, hắn hiểu ra một điều.
Người đàn ông đã đánh bại cha mình, khi nhìn tận mắt—thật khổng lồ.
"...Vâng, bệ hạ William."
"Nó nói thế đấy Volf. Hãy làm gương cho con trai một chút đi."
"Tàn nhẫn thật. Mà, ừ thì, cũng đúng thôi. Nhưng nói thế thì mày có làm tròn vai người cha không mới là vấn đề chứ. Mà thôi, đủ rồi. Dù sao thì con trai mày cũng chẳng định chơi khăm đám người ở đây, và dù có công khai ruột của Alexis là Alfred-chan thì cũng thế. Phiền phức lắm."
"Ồ, ra là vậy sao. Ta cứ thắc mắc nó biến đi đâu, không ngờ lại ở chỗ đó. Lần đầu ta nghe đấy Volf."
"Tao đã gặp thằng nhóc đó tổng cộng ba lần. Một lần là lúc thảo phạt Dawn End nổi tiếng. Lần thứ hai là ở Rừng Đen, Schwarzwald. Lần cuối cùng là vừa nãy."
"Có vẻ có duyên nhỉ."
"Ừ, có duyên. Mạnh đấy, thằng nhóc đó. Một kẻ thua dưới tay mày như tao nói thì hơi kỳ, nhưng có lẽ, nó còn ưu tú hơn cả mày đấy. Có điều cơ thể thì tàn tạ hơn bất cứ ai."
"...Ra là vậy. Nghe được tin tốt đấy."
Từ lời của Volf, William đã hiểu ra một điều.
"Hơn cả ngươi sao?"
Đáp lại câu hỏi của William, Volf cười nhếch mép. Ý đồ đã thông suốt, quả nhiên hắn cũng đang nhìn thấy cảnh tượng gần giống với mình. Cần thiết hay không cần thiết. Chỉ khác nhau ở chỗ đó thôi.
"Ừ, là vậy đấy."
Phía trước cánh cửa, con người vẫn còn con đường phía trước.
Nếu vừa rồi mà không hiểu thì nghĩa là vẫn còn quá sớm. Volf liếc nhìn Fenris, mỉm cười trước trạng thái thậm chí còn chưa hiện lên dấu hỏi của con trai. Thế là đúng. Cái kia mới là sai lầm. Triệt để đến mức đó, nhìn xa trông rộng, tính toán ngược xuôi để đi qua cánh cửa kia, hẳn phải là một kẻ dị thường thực sự.
Nhưng, chính vì thế—
(Nhận ra đi Fenris. Nếu không nhận ra, mày sẽ thua đấy.)
Nếu một phép màu vạn nhất xảy ra khiến Fenris đang sung mãn hiện tại chiến thắng, thì đó không phải là điều tốt cho cả hai bên. Dù vậy, để lật ngược đạo lý cần phải có phép màu. Như William đã giết Stracles, như Volf đã giết El Cid, cần phải có phép màu cuốn hút lòng người. Vì đó là điều kiện của kẻ đứng trên đỉnh cao.
***
"Tại sao cậu lại nấu ăn trong nhà con gái người ta như chuyện đương nhiên thế hả?"
"Lâu rồi không gặp, bố vợ."
"Tao giết mày giờ."
"Ghét thật đấy, chẳng phải là đùa sao. A, cơm chín rồi, mời mọi người ăn."
"Ờ, vẫn như mọi khi là tốt rồi. Lát nữa tao khám cho."
"Nhờ cả vào bố."
Alfred đón chào Yuran và Yelena trở về bằng nụ cười. Tháo bỏ mặt nạ, tháo bỏ cả lớp ngụy trang Persona, chính vì là hai người biết rõ sự yếu đuối ngày xưa nên cậu mới có thể ứng đối tự nhiên như thế này.
"...Nhà, tôi chưa nói cho cậu biết mà."
"Chi tiết nhỏ thôi Yelena."
"Không, nhỏ nhặt gì đâu. Sợ thật đấy chứ."
"Ghét thật đấy bác Yuran. Con cũng đã lớn rồi mà. Dùng một hai 'người cỏ' (mật thám) là chuyện đương nhiên thôi."
"...Này, lôi cái tên biến thái này ra ngoài."
"Mồ, đồ ăn nguội mất bây giờ."
"Định lấp liếm cho qua chuyện. Nhưng vì có đồ ăn nên tôi tha thứ."
"Tao thì không tha đâu nhé."
Thế là bữa tối diễn ra—
"Vẫn thích vị nhạt như mọi khi nhỉ."
"Ngon ngon."
"A, nhớ lại hương vị lúc đi lang thang quá. Đây là vị của sự nghèo khó. Đúng không? Gia vị bí mật là tình yêu đấy. Chính xác là hương vị của mẹ. Nhưng đây là vị của phụ thân. Thế mà con lại suýt bị phụ thân giết đấy, ahahaha."
"Không, cậu kể chuyện lục đục gia đình thì tôi cũng chịu."
"Đúng nhỉ. Hôm nay gặp lại sau một thời gian dài, nhưng vẫn thấy ông ấy giỏi che giấu như mọi khi. Không nói là cái gì, nhưng mà..."
"Nghe người ta nói đi chứ. Mà thôi, nhân tiện Al này. Nói cho tôi biết một chuyện thôi?"
"Chuyện gì?"
"Cái gã trung niên mặc đồ đen ngồi cùng mâm tỉnh bơ này là cái gì vậy?"
Nơi Yuran chỉ tay vào có người đàn ông thứ tư. Và dù là người thứ tư nhưng lại ăn nhiều hơn bất cứ ai. Một kẻ khả nghi và phàm ăn.
"Chưa già đến mức bị gọi là ông chú đâu."
"Là 'người cỏ' đấy. Ưu tú lắm. Còn biết dùng kim nữa. Nhỉ, Hắc Tinh."
"Kim chỉ là trò trẻ con ngoài chuyên môn, ám sát các thứ cũng là vì mưu sinh thôi. Tao quay lại làm võ sĩ rồi."
Người đàn ông được gọi là Hắc Tinh vừa ngáp vừa húp sùm sụp bát súp.
"Vậy nhé, lúc nào đấu tập thì gọi. Xong việc thì trả thù lao."
"Ừ, vậy hẹn gặp lại. A, gửi lời hỏi thăm đến 'mọi người' nhé."
"Chẳng đến mức gọi là 'mọi người' đâu, ở El Toure này không có mấy ai. Chắc lão già tóc đỏ thì đang rèn kiếm ở nơi bình minh rồi. Những người khác cũng tương tự thôi."
"...Lạnh lùng nhỉ. Người ta sắp tạo ra phép màu một đời một kiếp đấy."
"Mày nghĩ nó xảy ra là đương nhiên chứ gì. Rằng Alfred Ray Arcadia không gì là không thể. Mà, thiên tài như thế mà mất tích hai tháng khi đối đầu với con quái vật kia, tao cũng tưởng chết rồi chứ. Cô nàng tóc đỏ cứ lo sốt vó lên. Cả cậu ấm thương nhân nữa. Thế đấy, những người lo lắng đều đến cả rồi. Mày bán rẻ bản thân quá đấy."
Để lại những lời đó, Hắc Tinh như bị bóng tối nuốt chửng và biến mất khỏi nơi này.
"...Cậu coi chỗ này là cái gì vậy hả?"
"Là nhà của người quan trọng đối với con mà?"
"Yelena, đừng có làm cái mặt vui vẻ đó. Thằng này là kẻ lừa đảo nói câu đó với bất kỳ ai đấy."
"Bố vợ, hiểu lầm rồi."
"Đừng có gọi là bố vợ, goraa!"
"Ngon ngon."
Từ bốn người còn ba người, bữa tối càng trở nên hỗn loạn hơn.
***
"Hô, phương Đông dùng kim để chữa trị sao."
"Chỉ biết chút ít thôi. Sau khi tập luyện tự châm cho mình thấy tiện nên học thôi. Từ lúc sang đây toàn là tự học cả."
Alfred nằm sấp, nhắm mắt có vẻ rất dễ chịu. Toàn thân cậu cắm đầy kim, cảnh tượng khiến người Laurentia phải hét lên. Tuy nhiên, cặp cha con này thì khác, họ quan sát việc điều trị một cách đầy hứng thú. Có lẽ dù Alfred có la hét "Đau quá đau quá!" thì hai người họ vẫn sẽ chăm chú quan sát.
Khác biệt đến mức đó. Y học của hai thế giới bị chia cắt là những thứ như vậy.
"Huyệt đạo à? Mà dù có nói cơ thể có kinh lạc rồi ngũ hành thế nào thì cũng chẳng hiểu đâu nhỉ? Tao cũng thú thật là chẳng hiểu mấy, chỉ nhớ mấy cái có tác dụng thôi."
"Nếu nhớ kỹ thì tôi đã tra hỏi đến cùng rồi đấy."
"Không nhớ cũng dạy đi. Tất cả những gì cậu biết."
"...Bác sĩ nào cũng thế này sao?"
"Ai biết được. Nhưng tôi thích đấy. Sự tham lam của họ."
"Ngưu tầm ngưu mã tầm mã à."
"Là vậy đấy. Hiểu chuyện nhỉ, Hắc Tinh."
"Tao không nhớ là đã trở thành bạn của mày."
"Tao cũng thế."
"Tôi là bạn."
"Đúng rồi, ừ, đúng thế."
Alfred ngáp một cái có vẻ buồn ngủ.
"A, hơi mệt rồi. Cũng chẳng làm gì to tát đâu, nhưng mà..."
"Được rồi, rút kim đây."
Không hề chảy máu, Hắc Tinh rút kim thoăn thoắt với đôi tay quen thuộc.
"Buồn ngủ à?"
"Ừ, buồn ngủ."
"Hiểu rồi."
Sau khi rút hết kim, Alfred lồm cồm bò về phía Yelena. Yelena đang ngồi ở tư thế thoải mái, Alfred đặt đầu lên đùi cô cái bộp rồi nhắm mắt không chút do dự.
"Xin lỗi nhé, cậu mới là người mệt hơn mà."
"Không sao. Tôi tự tin vào thể lực lắm."
"Thật là không được mà. Lúc nào tôi cũng chỉ toàn làm nũng với cậu. Ừ, ngày mai, từ ngày mai, tôi sẽ cố gắng, nên là—"
Cậu chìm vào giấc ngủ trên đùi Yelena. Vị Vua không phòng bị đến mức khiến Hắc Tinh cũng phải hơi ngạc nhiên. Tưởng như ngốc nghếch nhưng mọi thứ đều nằm trong tính toán. Một gã đàn ông như thế lại đang đầy sơ hở.
"...Mới không gặp một thời gian mà cơ thể tàn tạ kinh khủng. Lúc nhặt được trông còn đáng yêu chán. Bi thảm quá mức, đến nói đùa cũng thấy mệt."
"Y gia bên kia chắc cũng sẽ ngăn cản thôi, kiểu 'cơ thể thế này mà đòi chiến đấu sao!' ấy."
"Bề ngoài đã tệ, bên trong còn tệ hơn. Rốt cuộc làm cái gì mà ra nông nỗi này."
"...Cần phải có phép màu. Không kể lớn nhỏ, cần những phép màu để cuốn hút lòng người. Giống như cha của hắn, tích lũy vô số phép màu, con người mới lần đầu tiên đứng lên trên. Nếu ít đồng minh, thì cần phải tích lũy thật nhiều phép màu. Hắn định chạy con đường ngắn nhất đấy. Hơn nữa, hắn đang cố gắng đứng lên trên mà không dựa dẫm vào xuất thân nhiều nhất có thể. Bằng con đường ngắn nhất."
"Nếu không có câu cuối cùng, hắn chắc sẽ nở rộ sau mười năm nữa. Cao hơn bất cứ ai. Xa hơn bất cứ đâu."
"Ừ. Điều đó bây giờ, một thằng nhóc mới bước sang tuổi đôi mươi lại định làm. Thực hiện phép màu cuối cùng, tung ra ngay tại đây, hắn sẽ đứng trên trời."
"Đứng đó để làm gì?"
"Ai biết. Tao chưa nghe, cũng không thể hỏi. Tao không có gan gánh vác một phần của chuyện đó. Ở cùng nhau chỉ là quan hệ lợi hại thôi. Để mài giũa kỹ thuật của tao, cần phải đấu tập với kẻ có trình độ gần tương đương. Nên tao mới ở bên cạnh thôi. Khác màu với đám tập hợp quanh hắn. Mà, con gái ông chắc biết đấy? Dáng vẻ đó, hơi không bình thường đâu."
"...Cũng có những chuyện mà người làm cha không thể bước vào."
Yuran nhìn chằm chằm vào dáng vẻ của hai người. Cô bé không mở lòng với ai ngoài ông, giờ đây đang mở lòng tất cả chỉ với một chàng trai duy nhất. Chàng trai cũng phơi bày tất cả, những phần yếu đuối nhất chỉ cho cô bé thấy. Khác với những đòn tung hỏa mù cho ông thấy, đây là sự yếu đuối thực sự.
"Yếu ớt đến thế sao, Vua của chúng ta."
"Rời khỏi cái đùi đó, hắn sẽ lại trở về làm vị Vua vô địch thôi. Cuộc đời tồi tệ thật đấy."
"Ừ, thật sự đấy."
Chính vì thế, vị Vua thực sự yếu đuối và cô gái chống đỡ cho cậu đã phải chia đôi ngả đường. Dù hai người có mong muốn đến đâu, dù cho đó có trở thành tình yêu sâu đậm hơn bất cứ thứ gì, Vua thì không được phép yếu đuối. Dù chỉ là đối với một người duy nhất.
Hơn bất cứ điều gì, Vua—không được tạo ra ngoại lệ.
Cần phải đối xử bình đẳng với vạn người. Người chăn cừu không được phép đối xử đặc biệt với một con cừu nào. Điều đó không được để lộ cho những con cừu khác thấy. Nếu sợ bị lộ, thì hãy tránh xa ngay từ đầu.
Nếu nhắm đến làm Vua, nhắm đến đỉnh cao, thì việc xóa bỏ sự đặc biệt là điều bắt buộc.
Trớ trêu thay, Alfred đã đi đến kết luận giống hệt cha mình. Giống như cha, với tư cách là kẻ mang sự yếu đuối, với tư cách là kẻ hành xử mạnh mẽ, nguồn gốc của sự yếu đuối phải bị cắt đứt.
William đã giết, còn Alfred thì rời xa. Chỉ có thế thôi.
Vua có được sự nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Vì biết rằng khi mặt trời mọc—chiến tranh đang chờ đợi. Chắc chắn, họ đang nghĩ thế này. Giá như khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi.
Nhưng thời gian vẫn trôi. Và, hai người họ có dã tâm.
Nên họ sẽ đứng lên. Dù cho con đường có bị chia cắt.
***
0 Bình luận