Dưới bầu trời xanh thẳm, thủ đô Etna sục sôi nhiệt khí chưa từng có.
"Hả, sự kiện này nguy hiểm thật đấy!"
"Đừng để lộ sơ hở Lambert! Phe Arcadia không thể rớt đài ở nơi như thế này được. Đã đến lúc chứng minh võ nghệ của chúng ta!"
"Làm gì có sơ hở nào chứ!"
Cả thành phố là chiến trường. Số người tham gia lần này ước tính gần một ngàn người. Cố tình không công khai số lượng người tham gia, thông tin về cuộc tranh giành những tấm vải có đóng dấu Vương ấn cũng bị hạn chế. Đừng suy nghĩ những điều nhàm chán mà hãy cứ chiến đấu đi, đó là ý đồ sao? Hay là nếu muốn tính toán ngược để lập mưu thì hãy tự mình đi mà điều tra?
Dù gì đi nữa, phải thu thập đủ năm tấm mới được đi tiếp.
Làm gì cũng được, phải thắng.
"Này này, làm rầm rộ quá nhỉ."
Thay vì đánh bại những kẻ thực lực trong vòng chính với luật lệ chưa rõ, thì đánh bại họ ở vòng loại không luật lệ này tốt hơn. Dù tay nghề kém hơn nhưng nếu lập bè kết đảng, thì việc hạ bệ những kẻ thực lực là điều khả thi.
"Là Palomides của Arcadia! Tất cả, không được lơ là!"
"Có cả Lambert nữa kìa."
"Hừ! Cái 'tiện thể' phiền phức thật."
"Dám bảo là tiện thể à, thằng ranh! Mau bị đánh bại đi!"
"Đừng có nói tùy tiện! Tao đấm bay giờ!"
Đa số áp đảo thiểu số, đi trên phố tìm đối thủ thì bị bao vây bởi đông đảo người tham gia và rơi vào tình cảnh này. Nhân tiện thì Mira đã tách ra hành động riêng vì "có việc bận".
"Diệt Lambert trước!"
"Hạ kẻ yếu trước là nước đi cơ bản!"
Lambert bị nhắm đến. Nhưng—
"Bọn mày yếu quá đấy!"
Bằng cú đâm hoa lệ hất văng vũ khí đối phương, trước khi chúng kịp thốt lên "A—", cậu đã điều khiển kiếm khéo léo đoạt lấy tấm vải của đối thủ. Tiếng hò reo vang lên từ xung quanh trước những chuyển động đẹp mắt.
"C-Cái gì, vô lý."
"Vậy thì, Palomides!"
"A a, đằng đó thì—"
Đùng, âm thanh vang dội như đá tảng rơi xuống. Trước hình dáng của chiến binh như bị đè bẹp, những kẻ bao vây rùng mình kinh hãi. Dòng dõi 'Hắc Kim', dòng máu của Ostberg chưa hề tuyệt diệt. Linh hồn thép đen của bộ binh hạng nặng vẫn hiện hữu nơi đây.
Đôi mắt của anh, dáng đứng của anh đang nói lên điều đó.
"Đã bảo là trật lất rồi mà."
"Ai là trật lất hả."
"Giao lưng cho anh đấy."
"...Hơi bất an."
"Nhờ sự nhanh trí của anh mà chú em mới thoát khỏi vòng vây đấy nhé!?"
"Tạm thời cảm ơn. Tuy nhiên, không cần ra tay thêm nữa đâu. Hắn cũng là chiến binh, ở đây để thử thách tay nghề của chính mình. Vậy thì, can thiệp vào là vô duyên."
"Biết rồi. Làm anh trai khổ thật đấy. Mà, tóm lại là dọn dẹp nhanh thôi nhỉ."
"Đúng vậy. Ta đến để đấu với kẻ mạnh. Không có việc gì với các ngươi!"
Palomides và Lambert.
Hai thực lực gia trẻ tuổi của Arcadia đứng lên chống lại số đông.
***
"Hà, náo nhiệt thật đấy."
Các chiến binh đụng độ khắp nơi trong thành phố. Những người tham gia vòng loại Olympia đeo tấm vải là bằng chứng và dấu hiệu ở nơi có thể nhìn thấy. Đây là dấu hiệu, kẻ không có nó không được coi là người tham gia. Liệu có hình phạt nào cho kẻ tham chiến mà không đeo nó không, trước câu hỏi đó, giám sát viên vòng loại Anselm đã trả lời mập mờ: "Đương nhiên là có thiết lập. Tuy nhiên, hình phạt và phương pháp giám sát thì không thể tiết lộ."
"Ngài Anselm trả lời khéo thật. Với cách đó, dù không có giám sát thì cũng không dễ dàng phạm luật. Tình trạng không biết có giám sát hay không, theo một nghĩa nào đó lại công bằng."
"Mà, chắc là có giám sát thôi. Nhìn bề ngoài là kiểu người không làm qua loa đâu."
Skoll, đại diện của Valhall, quấn tấm vải quanh cổ chân, tỉnh bơ trà trộn vào đám đông khán giả. Hati đứng bên cạnh thở dài thườn thượt. Dù không bao giờ lơ là việc rèn luyện, nhưng chẳng hiểu sao trước mặt người khác Skoll lại tỏ ra như đang lười biếng, Hati đã từ bỏ việc chỉnh đốn tính cách đó, nhưng—
"Có vẻ không có hứng thú nhỉ."
Chút mỉa mai đó cũng—
"Thực tế thì cũng không hẳn. Giống như Gallias ấy mà, chỉ cần đưa kẻ mạnh nhất ra là được. Thế thì dễ hiểu hơn, tôi cũng được nhàn hạ."
Hoàn toàn vô tác dụng.
"Với hình thức này, tôi nghĩ chút chênh lệch thực lực có thể dễ dàng bị lấp đầy."
"Không phải là một chút đâu cậu Hati à. Mà, cậu thực sự không tham gia à."
"Chính vì thế, vô nghĩa thôi. Trình độ cỡ tôi thì... Chuyện đó bỏ qua đi. Tóm lại, cậu là đại diện cho Valhall của chúng ta, hãy hoạt động cho đàng hoàng vào."
"Rồi rồi, rồi cuối cùng sẽ chuyển lại cho Hoàng tử đàng hoàng mà."
Vừa cười hề hề, Skoll vừa lẩn vào đám đông. Bản chất nghiêm túc và luôn hoàn thành tốt công việc, chắc hẳn cậu ta định đi săn những kẻ có cùng suy nghĩ. Những kẻ đang đường hoàng hiện tại là những kẻ có thực lực hoặc là những kẻ nông cạn. Nhóm trước không làm gì cũng sẽ đi tiếp, nhóm sau cũng sẽ rớt đài.
Tuy nhiên, loại người vắt óc suy nghĩ mưu kế, tùy thuộc vào luật lệ có thể trở nên phiền phức. Vì thế Skoll định loại bỏ những kẻ 'có cùng suy nghĩ'.
Hati thở dài thườn thượt "Thật tình".
"Tôi thì nghĩ ai thắng cũng được đấy, Skoll."
Việc tôn Fenris lên là điều đương nhiên của bề tôi. Tuy nhiên, nhường chiến thắng lại là chuyện khác. Như thế thì cả hai bên đều chẳng thu được gì.
Skoll vạch ra một ranh giới. Hati cảm thấy có chút tiếc nuối.
***
Nhanh hơn bất cứ ai, vụng về hơn bất cứ kẻ nào—tốc độ là sức mạnh.
"Tránh ra tránh ra! Ngài Fenris đi qua đây!"
Không có ý định thu thập vải của lũ tép riu. Mục tiêu là hàng thượng phẩm, những kẻ mạnh mẽ hôm qua, hắn đến để đấu với những kẻ như thế. Và đến để chứng minh. Sự ưu tú của bản thân. Và để nâng cao giá trị của đất nước Valhall do chính bản thân ưu tú này dẫn dắt.
"Ngươi là con trai của Hắc Lang đó sao! Nào hãy đường đường chính chính—"
"Đừng có gộp tao chung với kẻ thua cuộc đó, đồ rác rưởi!"
Vừa chạy lướt qua, vừa vặn người né tránh lưỡi gươm ập tới, hắn lợi dụng đà tăng tốc và lực xoắn tung cú đá vào mặt đối thủ. Không thèm liếc nhìn kẻ bị thổi bay, Fenris tìm kiếm đối thủ xứng tầm. Hắn sẽ nuốt chửng tất cả bọn chúng và đứng trên đỉnh cao.
Sẽ không còn ai gọi là con trai của kẻ thua cuộc nữa. Sẽ không còn ai gọi là đất nước của kẻ thua cuộc nữa.
"Tao, là mạnh nhất!"
Sói đang chạy. Trên vết xe đổ của hắn là những kẻ thua cuộc nằm la liệt thảm hại.
Sự tồn tại của một thực lực gia vượt trội, trong luật chơi này chẳng khác nào thiên tai.
"Fe—"
"Cản đường."
Lướt qua, hắn thổi bay hai người đang chiến đấu, rồi cứ thế chạy đi.
Bạo lực phi lý đang chạy xuyên qua thành phố Etna.
***
Mira đang tìm kiếm. Tìm kiếm bóng dáng người bạn thuở nhỏ xuất hiện vào phút chót ngày hôm qua. Gặp rồi cũng chẳng có gì đặc biệt để nói, nhưng cô quyết định trước tiên sẽ đấm cho đến khi cậu ta khóc thì thôi. Rồi lôi đến chỗ đám Iris bắt cúi đầu tạ lỗi. Sau đó, về là được. Nếu không có chỗ dung thân thì cô đã có đủ các mối quan hệ để tạo ra cho cậu ta.
Sức mạnh cũng vậy—cô không định phơi bày sự thảm hại lúc đó thêm lần nào nữa.
"...Rộng một cách vô ích. Mệt quá đi—"
Cô cũng là một loại quái vật. Tàn tích của những kẻ không biết tự lượng sức mình nằm rải rác trên đường đi.
"Cậu đang ở đâu hả Al!"
Mira hét lên. Sự bực bội được trút lên những kẻ địch nằm dưới chân.
***
Zena đang tìm kiếm. Tìm kiếm thứ mình muốn nhất hiện nay đã xuất hiện vào phút chót ngày hôm qua. Gặp rồi cũng chẳng có gì đặc biệt để nói. Tóm lại gặp là chiến, chiến, và chiến. Rồi Zena sẽ thắng, và mang về nhà. Rồi ngày nào cũng chiến đấu ở Elreed.
Mỗi lần mơ mộng về hạnh phúc đó—
"Mufufu."
Tâm trạng lên cao. Không thể so sánh với chiến trường nơi mạng sống bị đánh cược, nhưng cái này cũng thú vị theo cách riêng. Rất thoải mái. Chỉ cần gặp được kẻ địch mạnh thì không có vấn đề gì.
"Al-chan đâu rồi?"
Zena ngó vào con hẻm nhỏ.
"Cậu đang ở đâu hả Al!"
Mira hét lên.
"...Hửm?"
Một dấu hỏi hiện lên trong đầu Zena. Khuôn mặt có cảm giác đã gặp ở đâu đó, màu sắc có vẻ hơi nhạt hơn một chút nhưng—khoảnh khắc nhớ ra, Zena liền,
"Yelena-chan! Alfred-chan đâu!? Mau chỉ cho tớ!"
"Hả? Mà, cô là ai vậy."
"Là Zena đây. Không nhớ sao?"
"Người phụ nữ to lớn như cô, gặp một lần là nhớ cả đời đấy."
Cách nói chuyện thô lỗ, nhìn kỹ thì nhỏ thì có nhỏ, nhưng không đáng yêu đến mức muốn mang về nhà. Thậm chí còn thuộc loại đáng ghét.
"Nhầm người rồi à. Xin lỗi nhé, Zena thấy nhỏ nhỏ nên không phân biệt được."
Nói rồi Zena quay lưng lại với Mira định rời đi. Không chút do dự, Zena đã đưa lưng về phía Mira. Không hứng thú, tấm lưng đó hùng hồn nói lên điều đó. Bình thường thì cô sẽ chẳng nói chẳng rằng mà đấm cho một trận, nhưng—
"Xin lỗi, nhưng có vẻ tôi có việc với cô đấy."
Mira nắm lấy tay Zena.
"Zena không có việc gì với cô cả."
Cứ thế cô định vung tay một cách tự nhiên như đang đi bộ, như mọi khi không bị ai ràng buộc mà tự do bước đi. Nhưng, không làm được.
"...Ơ kìa?"
「Alfred là cái gã tóc vàng mặt mũi ngáo ngơ đó hả? Cái tên ngốc tự xưng là Alexis ấy. Cô có quan hệ gì với hắn? Với lại, Yelena là ai?」
「Ưm, Al-chan là bạn chơi cùng Zena đó. Cậu ấy đã hứa nếu Zena thắng thì sẽ chơi với Zena mãi. Còn Yelena-chan là chú chim nhỏ. Nhỏ nhắn và dễ thương lắm.」
「...Cô bao nhiêu tuổi rồi hả. Thứ nhất, cái kiểu xưng hô bằng tên nghe đã thấy ngứa mắt rồi, và người được phép coi hắn là đồ chơi chỉ có tôi mà thôi. Thứ hai, Yelena là con nào?」
「Buông tay ra đi. Zena đang hơi giận rồi đấy.」
Zena khẽ dùng lực. Cô tung ra một mảnh nhỏ của sức mạnh vốn dĩ luôn được kìm hãm ngoại trừ lúc vung thương. Chỉ cần thế này là đủ để bẻ gãy hầu hết các đối thủ.
Lẽ ra lực đó đã phải có tác dụng――
「Hả!? Đừng có mà coi thường người khác!」
Ấy vậy mà Mira vẫn không hề nhúc nhích. Cô bướng bỉnh dùng một cánh tay tương tự để giằng co. Đối với Zena, đây là sự cân bằng hiếm thấy ngay cả với người khác giới. Còn với người cùng giới, đương nhiên đây là lần đầu tiên cô trải nghiệm.
「Tôi đang hỏi về Alfred đấy! Nói mau!」
「Nếu chơi được với Zena, Zena sẽ nói cho biết.」
Khoảnh khắc Zena vươn ngón tay về phía cây thương sau lưng, cây thương uốn lượn như thể một sinh vật sống. Mira lập tức buông tay và né tránh. Tốc độ phản ứng này quả thực đáng kinh ngạc, khiến Zena càng thêm cảnh giác. Ngay sau đó, Zena nhận ra.
「Hỏi ngược lại nhé, cô có chơi nổi với tôi không?」
Từ một tư thế khó tin, một đòn sắc bén được tung ra. Việc bị né tránh không phải là không lường trước được, nhưng việc vừa né tránh vừa chuyển sang tấn công thì hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng.
「...Zena, ghét cô rồi đấy.」
「Trùng hợp ghê. Tôi cũng thấy cô chướng mắt.」
Kẻ cầm thương là thiên tài khổng lồ Zena Cid Campeador. Kẻ vác kiếm trên vai vẫy tay khiêu khích là cô con gái 『Tối Cao』, Mira. Cả hai chưa từng có kinh nghiệm bị một người cùng giới cân bằng về tài năng.
「Aha, chết thì xin lỗi nhé.」
「Uwa, buồn cười thật. Chết thế nào được, tôi sẽ thắng mà.」
Hai thiên tài tóe lửa. Cây thương vô song và thanh kiếm thiên phú va chạm.
○
Lionel Girardet ngáp một cái rồi rời khỏi hiện trường.
Vô số chiến binh nằm gục ngã. Những kẻ mạnh thường bị nhắm đến. Và kẻ dễ bị nhắm đến nhất có lẽ là gã đàn ông tham gia đơn độc từ đại cường quốc Gallias này. Ai cũng biết hắn mạnh khi đấu tay đôi. Chính vì thế, lý lẽ của chúng là phải hạ gục hắn ngay từ vòng loại.
「...Đang ở đâu.」
Con quái vật tỏ vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Thứ hắn tìm cầu là sự quyết biệt với thất bại trong quá khứ.
Hắn đã trở nên mạnh mẽ vì điều đó. Một gã đàn ông chưa từng biết nỗ lực là gì, đã dốc toàn lực trong suốt ba năm rưỡi qua. Lionel nghĩ rằng mình đã kịp. Giờ đây, khi đã tiến gần vô hạn đến sự mạnh nhất mà bản thân tưởng tượng, chính là lúc để gửi trả lại thất bại năm xưa.
「...Quái... quái vật.」
Con quái vật tràn trề sinh lực, Sư Tử Bạc cười dữ tợn.
○
Thương sĩ mù nắm bắt được vị trí của 『Vua』 nhanh hơn bất cứ ai.
Tương tư tương ái, đương nhiên họ sẽ chiến đấu ngay đầu tiên. Đối với 『Vua』, kỹ thuật chảy giữa hai người là con át chủ bài quý giá, chắc hẳn cậu ta không muốn để lộ rộng rãi ra thế giới. Ít nhất là chừng nào cậu ta còn ở vị thế của người cầm kiếm――đó là lập trường của 『Vua』.
Và 『Cậu ấy』 thì――
○
Một trong những hạt giống phép màu mà Thánh nhân năm xưa đã tạo ra, đường hầm ngầm. Hiện tại, trong thành phố đang được tái phát triển dựa trên nền tảng của Thánh Lawrence và Arkland, đây là khu vực bất khả xâm phạm duy nhất. Đó là những lối đi được giới tu sĩ giăng khắp lòng phố để họ là những người duy nhất tránh được thảm họa chiến tranh ập đến.
Trên sân khấu méo mó đã gia tăng sau bao lần diệt vong, tái sinh và lặp lại, hai người đàn ông đang đứng.
「Chào Raoul. Để bày tỏ lòng kính trọng với việc cậu đã xuất hiện với tư cách kẻ thách đấu sớm hơn bất kỳ ai vào ngày hôm qua, ta sẽ dùng cái này.」
Hoàng Kim Kỵ Sĩ Alexis, hay Alfred, giơ nắm đấm lên mà không rút thanh kiếm đeo bên hông.
「...Cảm kích vô cùng.」
Trang phục đen tuyền. Có lẽ đã vượt qua bao nhiêu tu la tràng, vẻ ngoài cũng đã lệch khỏi quỹ đạo thường thường, nhưng bầu không khí tỏa ra từ thân xác ấy mang một áp lực mà ngay cả việc đặt cược tính mạng cũng trở nên hời hợt.
「Quyền sĩ Raoul, xin lĩnh giáo!」
「Được, lên đi.」
Tĩnh lặng, chậm rãi, hai người bắt đầu chuyển động.
Và rồi, bắt đầu. Một trận chiến giữa những kẻ "hàng thật" mà ngay cả ở quê hương phương Đông chứ đừng nói đến Laurentia cũng hiếm khi được chiêm ngưỡng.
Trận mở màn, kẻ thách đấu, Quyền sĩ Raoul.
0 Bình luận