Paromides hạ gục đối thủ một cách dễ dàng. Chuẩn bị kỹ càng, khí thế hừng hực. Sức phá hoại của thanh kiếm được mài giũa thêm sau trận chiến với Zeno có lẽ thuộc hàng đầu giải đấu.
「Được rồiii! Phe Arcadia thắng trận đầu tiên!」
「Yeah!」
Leonie và Iris đập tay nhau. Có nhiều chuyện xảy ra nhưng tạm thời gác sang một bên, Iris quyết định dốc sức cổ vũ cho bạn bè cũng đã trưởng thành hơn. Nếu là ngày xưa thì cô đã lại trốn trong phòng rồi――Nicola hiểu điều đó nên cũng cố gắng giữ bình tĩnh.
「Xin lỗi mọi người. Đằng nào thì tôi cũng thua rồi.」
「Ngài Palom không cần để ý đâu. Mấy lời của bà cô già đó cứ kệ đi.」
「...Hừ, dẫn theo người yêu cơ đấy, bọn nhóc bây giờ lớn sớm thật.」
「Ái chà, một quý cô quý tộc đã ngoài hai mươi mà chưa có lấy một mảnh tình vắt vai, nhỉ.」
「Grừ!」
Leonie giậm chân bình bịch, bị Iris và Ottilia giữ lại.
「Náo nhiệt nhỉ. Cho bọn tôi ngồi cùng được không? Chỗ nào cũng đông quá.」
Alfred đột ngột xuất hiện. Từ vòng chính cậu lẽ ra đã tháo mặt nạ, nhưng có vẻ đây là mặt nạ dùng để cải trang, cậu lại xuất hiện với chiếc mặt nạ trên mặt. Và rồi, cậu ngồi xuống gần các cô gái như thể đó là chuyện bình thường.
Các tuyển thủ Arcadia khác đã giữ chỗ hơi chùn lại một chút.
「Cơn gió nào thổi cậu tới đây thế?」
「Muốn cổ vũ cùng mọi người ở Tổ quốc là không được sao Nicola?」
「Hả, cậu cũng có nhận thức về Tổ quốc cơ đấy.」
「Tất nhiên. Tôi yêu Arcadia hơn bất kỳ ai mà.」
「Nghe giả trân quá. Với lại, cách xưng hô "tôi" (Ore) đó không hợp đâu.」
「Tôi hay bị nói vậy lắm.」
Cuộc đối thoại như thể quay ngược về quá khứ. Chính vì vậy, Nicola nhận ra khoảng cách giữa hai bên. Đôi mắt cậu rất dịu dàng, mỉm cười vui vẻ như ngày xưa. Dù ở dưới lớp mặt nạ cũng có thể nhận ra. Cậu ấy đang diễn lại bản thân của ngày xưa. Để các cô gái không cảnh giác.
「Không có người đi cùng sao, Alfred, gọi là Điện hạ được chứ nhỉ.」
「Không cần gọi Điện hạ đâu. Người đi cùng là ý nói Corsair hả? Cô ấy sắp đến lượt rồi. Mà, vì là trận sau Mira, nên việc thắng để đi tiếp có vẻ khó khăn đấy.」
「Tôi là người tiếp theo sau Đức vua.」
「Nếu thua Athena thì làm sao đây.」
「Tôi thua nhé?」
「Đùa thôi. Không dốc toàn lực là cô ấy giận đấy.」
「...Đã rõ.」
Nhóm Arcadia nhìn thấy rõ Athena ngồi bên cạnh rùng mình. Khó mà tưởng tượng cảnh Alfred nổi giận, nhưng chắc chắn cô ấy đã từng có kinh nghiệm bị mắng trong quá khứ, và phản xạ run rẩy đó bắt nguồn từ đấy.
「Nhắc mới nhớ, cô bé đó cũng dễ thương nhỉ.」
「Athena cũng là con gái mà. Hãy hòa thuận với cô ấy nhé, Leonie.」
Leonie có vẻ hài lòng vì được nhớ tên. Hoàn toàn bị cuốn theo nhịp độ của Alfred. Chỉ trừ một thiếu nữ vẫn im lặng nãy giờ――
「Ngươi vác cái mặt nào đến ngồi ở đó vậy, Alfred.」
「Tôi có nói gì làm phật ý cậu sao, Paromides.」
Paromides đã thi đấu xong và quay lại. Ánh nhìn của cậu ta khá gay gắt.
「Tại sao không quay về?」
「Vì có việc phải làm.」
「...Tại sao lại quay về?」
「Vì việc cần làm đã xong. Câu hỏi chán ngắt đấy Paromides. Tôi không biết cậu đang vội vã điều gì, nhưng sức mạnh sẽ không vượt quá những gì đã chuẩn bị đâu.」
「Ý ngươi là gì?」
「...Chiến thắng sẽ không mỉm cười với kẻ không dốc toàn lực đâu.」
「Ta đã mạnh lên rồi!」
「Nhưng vẫn không chạm tới tôi.」
「Ngươi định tỏ vẻ bề trên đến bao giờ.」
「...Cậu chỉ nhìn vào tôi thôi nhỉ. Khi tôi không có ở đây, chẳng phải cậu chỉ nhìn vào mỗi Iris sao? Chung thủy là một đức tính tốt, nhưng như thế thì không thắng nổi đâu.」
「Tên khốn này!」
「Huynh trưởng!」
Palom ngăn người anh trai đang nghiến răng và có vẻ sắp lao vào.
「Bị hớp hồn bởi những thứ xinh đẹp cũng tốt. Tôi cũng thích những thứ xinh đẹp mà. Nhưng nếu vì thế mà đánh rơi những thứ quan trọng, thì cậu cũng chỉ đến thế mà thôi.」
Lời của Alfred, quá lạnh lùng, một câu nói sắc bén đè bẹp cả cơn giận của Paromides. Tỏa ra bầu không khí gần như sát ý, nhưng đôi mắt của Alfred không liếc nhìn Paromides lấy một lần mà chỉ nhìn chằm chằm vào trung tâm đấu trường.
「Đừng làm tôi thất vọng đấy Paromides. Kẻ khóc vì không có sức mạnh, chưa chắc chỉ có mình cậu đâu.」
Đó là một trận đấu tẻ nhạt. Một trận thắng không đáng kể. Tuy nhiên, ở đâu cũng có những kẻ đội lốt cừu. Không phải ai cũng dốc toàn lực khi đối đầu với thỏ. Trận đấu vừa rồi cũng vậy.
「...Ta đã tích lũy. Nhiều hơn cả ngươi!」
「Vậy thì chứng minh đi. Thắng tôi, thắng Zena, Mira, Lionel, Fenris, đứng trên đỉnh cao và chứng minh đi. Gào thét mà không có thành tích thì cũng vô nghĩa thôi.」
「Tại sao cậu toàn nói những lời lạnh lùng như vậy!?」
Iris, người im lặng nãy giờ, lên tiếng.
Dù thấy vậy, sự dao động trong mắt Alfred vẫn――
「Vì tôi kỳ vọng. Đi thôi Athena. Chúng ta vẫn là kẻ địch, khi nào không còn là kẻ địch nữa thì hãy đến gặp nhau.」
「Đã rõ.」
Không có.
「Ta nhất định sẽ đấu với ngươi. Và ta sẽ thắng ngươi, kẻ đã làm Iris khóc!」
「...Cậu thực sự thẳng tính quá nhỉ. Chính vì vậy mới đáng tiếc――」
Alfred nhìn về phía hội trường lần cuối. Những ánh nhìn lẽ ra không thể giao nhau. Nhưng, chắc chắn cậu đang bị nhìn. Ở khoảng cách này, trong tiếng ồn này――
「Tôi và cậu sẽ không đấu với nhau đâu.」
Đáng buồn thay, nhưng có thể khẳng định điều đó.
Dù có gánh vác tâm tư gì đi nữa, kẻ chiến thắng luôn chỉ có một.
○
「Zena Cid Campeador quá mạnh! Cô ấy đã đá bay Nederks dùng thương!」
Trong khi cả hội trường sôi sục gọi tên Zena, cô lại cảm thấy thiếu thốn. Chính vì đối thủ cũng có chút kỹ thuật nên những điểm thô kệch trong kỹ thuật lại lọt vào mắt, còn về năng lực thể chất thì sự chênh lệch lớn đến mức khiến từ "giới tính" trở nên vô nghĩa. Thế này thì không thành trận đấu được.
Ít nhất thì ai đó cũng phải vượt lên chứ――
「...Ồ, bé Mira!」
「Gê, đồ phiền phức tới rồi.」
「Nè nè, đấu với nhau đi mà.」
「Dinh dưỡng cho não của cô dồn hết xuống ngực rồi hả? Bây giờ, tôi, có trận đấu.」
「Vậy hả!? Vậy là lát nữa được đấu rồi!」
「Không nhìn thấy bảng đấu à? Tôi thực sự lo lắng cho tương lai của cái nước Estard rồi đấy. Tôi và cô nằm cạnh nhau nhưng khác nhánh. Nếu có đấu thì phải là ở vòng tứ kết chứ?」
「...Vậy thì, tôi đợi nhé.」
「Đã bảo là cô... A, ra là vậy. Tự tin gớm nhỉ.」
「Zena ở ngoài rìa, nên chỉ cần thắng những người trước giờ là được chứ gì? Thế nên, tôi đợi.」
Mira cảm thấy bực mình. Tưởng là đồ ngốc, nhưng lại tỏa ra bầu không khí quyến rũ lạ thường. Một vị tướng của một quốc gia, khuôn mặt thi thoảng lộ ra này đối với Mira là một đối thủ chưa biết rõ. Đâu đó trong ánh mắt ấy gợi nhớ đến Alfred.
Không phải lúc Mira còn cưng chiều, mà là hắn ta của bây giờ.
「Được, cứ đợi đấy. Tôi sẽ đấm gục cô ngay.」
「Ehehe. Mong chờ quá đi.」
「Mong tôi thua à?」
「Hông, mong được thắng cơ.」
Cười mũi trước câu trả lời của Zena, Mira bước lên vũ đài. Đối thủ là ai không quan trọng. Kẻ ngáng đường sẽ bị loại bỏ hết. Và rồi, cô sẽ đánh bại Alfred trên sân khấu lớn để nhắc cho hắn nhớ. Ai là trên, ai là dưới.
Rằng người bảo vệ luôn là Mira, còn Alfred là kẻ được bảo vệ.
Mira của Arcadia. Họ là thứ có sau này, nhưng vì mẹ cô không có thân phận nên không có họ, do đó không có họ của gia đình. Và nếu không phải họ của gia đình thì không cần thiết, nên cả Mira và Kyle đều không mang.
Không có họ cũng là một nét riêng của bản thân.
「Xuất thân nô lệ sao?」
「Không xứng với nơi này.」
「Arcadia đang nghĩ cái gì vậy?」
Dù nghe thấy nhiều tiếng xì xào nhưng cô gạt bỏ tất cả. Những thứ đó, chỉ cần dùng sức mạnh để bắt chúng im lặng là được. Chuyện thường ngày thôi. Trên đời này, dùng sức mạnh áp chế thì cái gì cũng thông qua được hết.
「――Mercia, Kaleva Eclose, bước lên.」
Xuất hiện trước mặt Mira là một gã đàn ông gầy gò cao lêu nghêu. Người sử dụng lưỡi hái, loại thô kệch dùng để cắt cỏ, nhưng lại tỏa ra một mùi kỳ lạ.
「Ngươi, thối quá.」
「A, a, thưa Thần, xin hãy tha thứ cho con. Lần này con không thể dâng vật tế được. Vâng, để tiễn đưa kẻ đáng, đáng hận nhất, kẻ đó. Đúng, đúng, đúng!」
Gã đàn ông uốn éo cơ thể, thực hiện những động tác gây cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý.
「...Tởm.」
Muốn kết thúc nhanh chóng, Mira thủ thế kiếm.
「...Bắt đầu!」
Nhảy vọt một bước rút ngắn khoảng cách, cô tung ra đòn quyết định thắng bại ngay lập tức.
「Khuhi.」
Mira đã tin chắc vào chiến thắng, nhưng――
○
「Kaleva Eclose. Xuất thân Mercia, gia đình hiệp sĩ, được cho là khá ưu tú. Tuy nhiên, gia đình đã chết một cách bí ẩn, và hắn cũng mất tích.」
「Hẳn là vậy rồi. Thật tình, chấp niệm của kẻ biến thái thật đáng sợ.」
「À, là cái đó hả. Tên quái nhân mà cậu đã đánh bại ở Nederks. Người đàn ông có trăm khuôn mặt là biệt danh thì phải.」
Kuroboshi có vẻ đã hiểu ra. Nụ cười của Alfred hiếm khi bị che mờ.
「Một con quái vật dùng kỹ thuật của riêng mình để bảo quản khuôn mặt người khác và dùng nó để làm việc ác. Ta muốn kỹ thuật đó, nhưng giảng đạo lý cho hắn là điều không thể. Vì hắn đã đi quá xa rồi.」
Ngay cả Alfred cũng bó tay. Nhìn từ thế giới thì chỉ là một tên tiểu nhân, nhưng bao gồm cả sự mờ nhạt đó, mức độ nguy hiểm là khá cao. Một con quái vật mà ngay cả quốc gia cũng không nhận thức được. Việc nắm được tung tích chỉ là tình cờ, chỉ riêng bọn họ thì thậm chí không thể bắt được hắn.
「Nhà sưu tập mặt người Ferrante. Có vẻ như mục tiêu là ngài đấy, thưa Vua.」
「Có vẻ là vậy.」
Alfred cười khổ. Cậu rất hay có duyên với những kẻ kỳ quặc. Việc đó không phân biệt thiện ác chính là nỗi phiền muộn của cậu.
「Mà, cũng không vấn đề gì.」
Alfred hít một hơi thật sâu và――
○
Sau khi giao tranh với gã đàn ông tự xưng là Kaleva, Mira lùi lại và xoa cằm. Lưỡi hái lẽ ra đã được mài cùn, nhưng chỗ chạm vào lại trở thành vết thương xước mỏng.
「Khuhi, tránh được đòn vừa rồi sao.」
「...Chậc, đã tởm lợm lại còn có tay nghề, tệ hại đến mức buồn cười luôn đấy.」
Người thường chắc sẽ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng những người có thực lực đã nhìn thấu chính xác thực lực của gã Kaleva và khả năng né tránh trong gang tấc của Mira. Về pha công phòng này thì là ngang ngửa. Là Mira nhanh trí, hay là Kaleva đang che giấu những ngón đòn tà ác――
「O, ông chủ, nóng quá rồi đấy!」
「Thằng khốn đó, tao sẽ giết nó!」
Trên khán đài, một gã khổng lồ đang sắp sửa nổi điên――nhưng chuyện đó cứ để sang một bên.
「Ferrante!」
Bằng một giọng nói vang vọng, lấp đầy không gian. Lọt vào tai hai người trên vũ đài. Một nhân vật mà cả hai đều biết rõ. Một bên là bạn thuở nhỏ, một bên là kẻ thù đáng hận đã cản trở sứ mệnh của mình.
「A, aaa, Ale, xissss!」
「...Ngươi, có quen biết với tên đó à?」
「Quen biếếếết? Đừng, đừng có đùa! Hắn ta, đã phá hủy nghệ thuật của ta. Khó khăn lắm, mới sắp hoàn thành. Kiệt tác lớn nhất, tuyệt vời nhất đời người để dâng lên Thần. Vậy mà, hắn ta, không, không thể tha thứ. Một ngày nào đó nhất định, ta sẽ lột mặt, ngâm tẩm, biến nó thành, khuôn mặt của ta.」
「...Hừm. Mà, cái tên Al vô ơn và xấc xược đó có ra sao thì ta cũng chẳng quan tâm đâu. Nhưng đã lỡ leo lên thuyền rồi? Đành chịu thôi――」
Mira vứt bỏ vẻ mặt đầy chán ghét vừa rồi. Thay vào đó là sự tập trung. Cô vốn là người thất thường, nhưng có vẻ đã chuẩn bị sẵn sàng để tung ra thực lực.
「Ta sẽ nghiền nát ngươi.」
「Hả!?」
Ferrante đang đội lốt Kaleva kinh ngạc. Trong thế giới sát nút, sát nút mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thiếu nữ đã chuyển động. Hắn phản kích theo phản xạ, nhưng dễ dàng bị Mira tránh được. Tuy nhiên, đó hoàn toàn nằm trong tính toán. Kinh nghiệm lột da bằng nhiều phương pháp khác nhau đã mang lại cho hắn những thứ tương đương với một chiến binh giết chóc trên chiến trường. Vì vậy, giống như một chiến binh lão luyện, hắn có một đòn tất sát đắc ý từ một đòn dụ.
「Hừ, buồn cười thật.」
Nhưng, đòn tất sát đó đã bị phá vỡ bởi chuyển động không tưởng của Mira. Hắn biết cô ta nhanh. Hắn tung đòn tất sát dựa trên sự hiểu biết đó. Vậy mà, cô ta tránh được bằng những chuyển động linh hoạt đến mức phi lý, rồi từ đó còn tăng tốc thêm nữa, điều này nằm ngoài sức tưởng tượng của Ferrante.
Dù hắn tung ra bao nhiêu đòn, cô ta không đánh trả, cũng không đỡ, chỉ liên tục tránh né bằng tốc độ và sự dẻo dai. Không giống chuyển động của con người mà giống chuyển động của loài mèo hơn.
「Vô, vô lý.」
Dù gã đàn ông đã vượt qua giới hạn――
Mira tránh cú quét ngang bằng động tác ngả người (sway), từ tư thế ngả người ra sau, cô lộn ngược và đứng dậy trở lại.
「Cảm ơn vì phản ứng của người thường nhé.」
Ferrante cũng đã vượt qua không ít tình huống sinh tử. Hắn là một cao thủ mà Alfred thời đó không thể kết liễu, vừa là kẻ điên vừa là kẻ có trí tuệ. Hắn nhận ra mình không thể thắng. Ít nhất là trên vũ đài công khai, hắn phán đoán không có yếu tố nào để thắng được Mira.
「Nản lòng rồi hả, tên biến thái. Hết cách rồi, ta sẽ không di chuyển nữa. Phân thắng bại bằng đọ sức nhé.」
「...Dám, dám, dám coi thường ta sao. Đừng có mà, hối hận đấy.」
Trong lòng Ferrante quyết định chắc chắn sẽ lột cả da mặt của con ả này.
「Cánh tay mảnh khảnh thế kia, chắc nghĩ là yếu lắm nhỉ?」
Nếu là đọ sức thì không thua. Đối thủ là nữ, dù có nhanh nhẹn nhưng với sức mạnh của đàn ông như hắn thì――
「Vì là con gái, nên nghĩ là yếu chứ gì?」
Nếu là sức mạnh thì――
「Tiếc quá đi. Mira-sama là hoàn hảo vô khuyết đấy nhé.」
Kiếm đan vào nhau, từ trạng thái bị đẩy, cô dễ dàng đẩy ngược lại, và cứ thế dùng sức đè bẹp đối phương. Tấm lưng dài bị uốn cong, cả xương sống cũng oằn xuống, nhưng Mira vẫn không ngừng gây áp lực.
「Sao cũng được. Tên đó, là con mồi của ta. Cướp là ta giết.」
Cứ thế đẩy tới cùng, bầu trời xanh của sự nhục nhã. Hắn buông vũ khí, ngã lăn ra đất.
Thanh kiếm của Mira đang chĩa ngay trước mắt hắn.
Đây là một lời cảnh cáo.
「Thắng bại đã rõ!」
Khoảnh khắc vũ khí bí mật của Arcadia tháo bỏ tấm màn che. Cả hội trường chấn động trước sự xuất hiện của chú ngựa ô. Mira của Arcadia, càng là người có thực lực thì càng nhiều người ghi nhớ cái tên này sau trận đấu. Ferrante rất mạnh. Và là kiểu người có kỹ thuật phong phú cùng sự nhanh trí.
Vậy mà bị phong tỏa hoàn toàn chỉ bằng sức mạnh và tốc độ, chỉ có thể nói là kinh khủng.
「Cút đi đồ biến thái.」
Ferrante nhìn theo bóng lưng Mira đang hiên ngang rời đi với đôi mắt đục ngầu.
○
「Hắc Tinh, ông xử lý hắn được không?」
「Cũng được thôi, nhưng hiếm thấy nhỉ. Cậu mà lại nhờ ám sát một cách đường hoàng thế này.」
「Tôi nghĩ ám sát thì làm gì có đường hoàng hay không. Tóm lại, nhờ ông đấy.」
「Rồi rồi.」
Cộng sự của Alfred, Hắc Tinh bắt đầu hành động.
○
Và thứ mà Hắc Tinh nhìn thấy là――
「U, oa.」
Một người khổng lồ giận dữ xung thiên đang tập trung sát khí khổng lồ vào một điểm. Đó là cảnh tượng kinh hoàng khi ông ta đang tuôn ra những lời chửi rủa trong khi suýt bóp nát cổ Ferrante.
Ferrante đã mất trí và tiểu ra quần. Tiện thể sủi bọt mép.
「――Thử lại gần con gái ta xem. Ta sẽ bóp nát cái cổ này và xé xác ngươi ra từng mảnh!」
Cái thứ từng là Ferrante bị gã khổng lồ ném đi, chất lỏng chảy ra từ mọi lỗ trên cơ thể như thể linh hồn đã thoát xác, mất hết sinh khí.
「Hừ!」
Nhìn người đàn ông bước đi rầm rập, Hắc Tinh cũng lặng lẽ rời khỏi đó và lẩm bẩm: 「Trên đời này đúng là không biết đâu mà lần」. Sau đó, không còn ghi chép nào về việc gã đàn ông tên Ferrante gây ra vụ án gì nữa.
0 Bình luận