「――Chuyện là thế, lúc tôi tìm thấy thì hắn đã là cái xác rỗng rồi.」
Alfred vừa nghe báo cáo vừa được Hắc Tinh và Yuran bảo dưỡng. 「Ra là vậy」, cậu tự mình chấp nhận và cứ thế nhắm mắt định đi ngủ.
Lẽ ra đó không phải là một trận chiến tiêu hao nhiều sức lực, nhưng trước tình trạng mệt mỏi không dứt của cậu, bác sĩ Yuran thở dài.
「Thật tình, tên quái nhân lẽ ra rất phiền phức, nhưng gặp phải quái vật thật sự thì ra nông nỗi đó sao.」
「Đúng vậy. Vốn dĩ việc quái nhân bước ra nơi có ánh sáng mặt trời đã là sai lầm rồi. Dù ông Kyle không ra tay, thì Bệ hạ Kunraad cũng sẽ không bỏ qua. Ông có nhận ra không? Đến cuối ngày thi đấu đầu tiên của vòng một, bao gồm cả ông Claude, Tam Quý Sĩ và những kẻ có tay nghề đều đã biến mất khỏi hội trường.」
「...Cái đó cũng là một vấn đề nan giải nhỉ.」
「Cũng có những quân cờ phát huy tác dụng bằng cách không di chuyển. So với những quân cờ di chuyển vụng về thì đáng sợ hơn nhiều.」
「Ý cậu là nếu nó di chuyển thì còn đáng sợ hơn hả?」
「Là vậy đó. Chà, dễ chịu thật. Cảm ơn ông Yuran.」
「Hừm, à, đừng bận tâm. Phí điều trị tôi sẽ tính sau.」
「Cứ ghi nợ cho Arcadia, nhé.」
Nhìn Alfred chìm vào giấc ngủ, sắc mặt Yuran tối sầm lại.
「...Liệu trình này, lẽ ra phải rất đau. Bình thường thì không thể ngủ được.」
Yuran nhăn mặt. Cơ thể này đang trong tình trạng nghiêm trọng hơn ông nghĩ. Không có chỗ nào không đau, nhưng cũng không có chỗ nào không cử động được. Chức năng thập toàn, toàn bộ đều bị mài mòn một cách đẹp đẽ. Một sự hoàn thiện như thể đã được tính toán. Một cơ thể ngũ quan đầy đủ nhưng méo mó đến cực độ.
「Mất cảm giác rồi hả. Thật tình, lần đầu thì không nói làm gì, nhưng lần thứ hai lẽ ra đã có thể tránh được. Nếu dùng vài người làm tốt thí thì có lẽ đã xoay sở được. Đúng là đối thủ là con quái vật chưa từng thấy. Lông cứng như sắt, lại còn dính nhớp. Dù vậy cũng đã chuẩn bị rồi. Cứ như là đi công thành vậy.」
「...Ông đang nói chuyện gì thế?」
「Chuyện tên này là đồ ngốc ấy mà. Rốt cuộc, cuối cùng lại bắt tất cả lui ra để đấu tay đôi. Rõ là chuyện bao đồng. Viện cớ muốn thám hiểm Rừng Đen nên giúp đỡ, rồi lại rơi vào đường cùng thì hết thuốc chữa. Mà, Phát Kình của ta cũng không xuyên qua được, cận chiến chỉ có thể dựa vào kiếm của hắn, đúng là tình cảnh thảm hại.」
Hiện tại đang dựa vào tường là một thanh kiếm có thiết kế tuyệt đẹp. Trước đây nó đã bị gãy, nhưng giờ đã được rèn lại hoàn hảo. Ngay cả khi nằm trong vỏ cũng có thể nhận thấy, khí thế của một bảo kiếm tỏa ra mãnh liệt.
Như thể bị thứ gì đó ám vào, một bầu không khí không bình thường.
「Khi cho những kẻ vướng chân lui ra và quay lại yểm trợ thì đã mất dấu, tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy. Lúc hắn sống sót trở về ta đã ngạc nhiên rồi, nhưng tình trạng tồi tệ của hắn còn làm ta ngạc nhiên hơn.」
Hai tháng mất tích, có lẽ cơ thể đã được nghỉ ngơi. Thực tế, những vết thương đã nhận hầu như đã lành. Nhưng bên trong thì không như vậy.
「Lần thứ ba, thực sự ổn chứ, ngài Vua.」
Alfred đang ngủ không trả lời. Để giữ lại chút khả năng chiến đấu dù chỉ là một chút――bây giờ phải để cơ thể nghỉ ngơi. Chỉ cần một chút, dù là cặn bã, miễn là có thứ để đốt cháy là được.
○
Vòng một ngày thứ hai, khi các trận đấu nửa sau bắt đầu, Alfred bước xuống tầng hầm của khu y tế. Trên mặt đất là cơ sở mở cửa cho cả công chúng, nhưng tầng hầm bị cách ly là ma quật nơi đầy rẫy những căn bệnh nan y quái lạ. Ở đây chỉ có những bác sĩ tự nguyện. Tất cả đều chiến đấu với sự giác ngộ.
「...Al.」
「Cậu bé đó thế nào rồi?」
Yelena lặng lẽ lắc đầu. Bệnh Hoàng Hắc (Vàng Đen), người Laurentia hầu như không mắc bệnh này, do đó nó được coi là căn bệnh lạ chưa biết. Đa số trường hợp phát bệnh là những người có quan hệ huyết thống với á nhân mà Gallias và Aquitania giao chiến quanh năm.
「Vậy sao. Có vẻ người anh trai vẫn bình an nhỉ.」
「Cùng ở trong một môi trường nhưng tại sao có người phát bệnh có người không, tôi không hiểu.」
「Huyết thống đâu có nghĩa là cùng một cá thể. Gần đây, tôi có cơ hội tìm hiểu lịch sử. Cũng có những ghi chép về Bệnh Hoàng Hắc. A, đừng nhìn tôi với ánh mắt kỳ vọng thế. Từ lịch sử có thể tìm ra nhiều giải pháp, nhưng không phải tất cả đều đúng.」
Alfred gạt bỏ Yelena, người vừa thoáng hiện lên tia hy vọng trong mắt.
「Bệnh Hoàng Hắc từng là bệnh truyền nhiễm hoành hành ở Laurentia. Vật chủ không rõ. Phương pháp điều trị hiệu quả cũng không rõ. Nhiều người đã chết, và những cá thể tình cờ sống sót đã duy trì nền văn minh. Vì vậy người dân Laurentia không phát bệnh. Dòng máu của ông Yuran cũng đang bảo vệ cậu đấy.」
「Tình cờ... Y thuật, thật vô lực.」
「Các cậu ở đây là để làm cho nó mạnh lên. Tôi ở đây là để hỗ trợ.」
「Hiện tại tôi muốn sức mạnh.」
「Thế là ngạo mạn. Không giống cậu chút nào.」
Alfred đối xử nghiêm khắc với Yelena. Chính vì cô đang cố gắng trở thành chuyên gia trên con đường này, nên cậu phải dẫn dắt cô một cách đúng đắn và nghiêm khắc.
「...Máu, sao. Không có bằng chứng xác thực. Hơn nữa, rủi ro cũng lớn. Nhưng, nếu dòng máu này, huyết thống này có giá trị... thì nó cũng là dòng chảy kết nối, nhỉ.」
「...Truyền máu? Điều đó quá nguy hiểm. Bố đã nói. Ở Mercia cũng từng có thử nghiệm. Thay máu, có người bị phản ứng đào thải có người không, cũng giống như bây giờ. Kết luận là không biết.」
「Nhưng không làm thì sẽ chết.」
「Mạng sống có thể tình cờ được cứu, cũng có khả năng chết do phản ứng đào thải.」
「Tôi từng đọc trong sách là người có quan hệ huyết thống thì phản ứng đào thải tương đối ít.」
「Tương đối... không có gì là tuyệt đối.」
「Trong y học có cái gì là tuyệt đối sao? Nếu không làm gì cả, chỉ kỳ vọng vào sự tình cờ, thì dù có được cứu cũng chẳng tích lũy được gì. Chỉ lặp lại quá khứ thôi. Không hiểu tại sao nhưng đã được cứu, nếu thế thì thà làm gì đó rồi chết còn kết nối được với tương lai hơn.」
「Cậu là ác quỷ.」
「Không phải. Là Vua.」
Sức nặng của sinh mạng. Cả Yelena và Alfred đều không coi nhẹ nó. Tuy nhiên khi phải lựa chọn, Alfred không do dự. Thời gian do dự là lãng phí, khi những lựa chọn không rõ ràng nằm ngang trước mắt, cậu sẽ chọn cái có ý nghĩa kết nối với tương lai hơn.
Dù có sai lầm, thì việc để lại thất bại vẫn tốt hơn là không làm gì cả.
「Ta sẽ gánh vác nghiệp chướng của sự lựa chọn. Cứ nói với thiếu niên đó là do ta ra lệnh. Alfred Ray Arcadia, với tư cách là con trai của nhà tài trợ, đã ra lệnh. Kẻ giết người là ta. Kẻ lựa chọn cũng là ta. Nào, hành động đi Yelena. Vua đã lựa chọn. Người đưa ra kết quả là tay chân các ngươi. Dù tốt hay xấu, các ngươi không có trách nhiệm. Gánh vác là nhiệm vụ của Vua.」
Xoa đầu Yelena, Alfred đứng trước các bác sĩ khác. Có bác sĩ đang điên cuồng lục lọi tài liệu, có người mải miết sắc thuốc thảo dược có vẻ hiệu quả, có người kê đơn thuốc nước. Tất cả đều liếc nhìn một cái, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó lại vùi đầu vào công việc.
Họ không rảnh để quan tâm đến người ngoài.
「Tên ta là Alfred Ray Arcadia. Cha ta là William von Arcadia. Một trong những nhà tài trợ ở đây. Và, với tư cách là người đại diện của nhà tài trợ, ta có một yêu cầu cho các ngươi. Bệnh Hoàng Hắc, ta muốn các ngươi thực hiện truyền máu giữa những người thân cận như một phương pháp đối phó. Dù kết quả thế nào, hãy ghi chép lại tình trạng một cách chi tiết để truyền lại cho đời sau. Ta không yêu cầu thành công. Ta yêu cầu thực hiện.」
Tuy nhiên, nếu đó là câu chuyện thuận lợi cho bác sĩ, thì lại là chuyện khác.
「Truyền máu? Trao đổi máu giữa người với người sao?」
「Người thân cận à, đúng là người anh không phát bệnh.」
「Trao đổi máu có hiệu quả gì không?」
「Thú vị hơn mấy thang thuốc sắc bừa bãi của ngươi đấy. Hơn nữa, đây là lần đầu ta thấy truyền máu. Ta tò mò xem sẽ có phản ứng gì.」
「Thành công thì tốt, thất bại thì cũng được xem thứ hiếm thấy, sao.」
Phản ứng của các bác sĩ rất tốt. Những kẻ tình nguyện đến nơi này, đều là những kẻ lập dị. Cũng có những kẻ có vấn đề về đạo đức.
Nhưng, để con người tiến lên phía trước thì cũng cần những nhân tài như vậy.
「Cứ thực hiện dưới danh nghĩa của ta. Trách nhiệm, hãy đổ lên tên ta.」
Mắt các bác sĩ sáng rực lên.
Hiệu quả có hay không thì không rõ. Dù thực hiện cũng chưa chắc biết được. Tuy nhiên, một thành tích thực tế sẽ được sinh ra. Bước đi mới chính là như vậy. Nếu bước sai thì rút chân lại là được. Làm vậy sẽ trở thành chỉ dẫn để bước sang chỗ khác.
Hãy tạo ra các điểm. Phải tìm kiếm cái chưa biết, lấp đầy nó thì mới tiến lên phía trước được.
「...Lát nữa ta sẽ quay lại. Có đối tượng cần phải quan sát.」
Alfred bỏ mặc các bác sĩ đang bắt đầu tranh luận về Bệnh Hoàng Hắc, đeo chiếc mặt nạ cải trang và chuẩn bị ra ngoài.
「Xin lỗi. Tôi――」
「Trước mặt cậu luôn có tôi. Không có gì phải sợ cả.」
Đối với tương lai sau này, nơi này thực sự quan trọng. Nhưng, chỉ thế thôi thì con người sẽ không hành động. Con người có cảm xúc. Thế giới tràn ngập sự phi lý. Chừng nào còn một số lượng nhất định những kẻ không rạch ròi, đo lường sự việc bằng cảm xúc, thì sự phô trương vẫn là cần thiết.
Sự phô trương mang tên Mạnh Nhất Thế Giới――sẽ tạo ra sức thuyết phục vượt qua cả sự hợp lý.
○
Trang phục lòe loẹt, chiến thắng hào nhoáng, Fenris xụ mặt giữa hội trường đang sôi sục.
「Chẳng tham khảo được gì. Mà sao chưa đến lượt tao thế, chết tiệt.」
「Tôi đã cho thu thập thông tin về Baldovino, Sans Loss. Tuy nhiên, số người từng giao chiến với hắn rất hạn chế nên thông tin hơi lệch lạc. Xu hướng chung là giản dị, âm hiểm, u ám, chuyên chọc vào chỗ hiểm. Toàn là lời nói xấu thôi ạ.」
「Hỏi nhầm người rồi. Đằng nào cũng là ả dùng thương đó chứ gì?」
「...Ngài đoán đúng rồi đấy. Tóm lại, chừng nào hắn còn di chuyển ngược lại với lẽ thường, thì đối với hắn đó vẫn nằm trong phạm vi biểu diễn. Tuy nhiên, nếu đối thủ không phải là kẻ cực mạnh thì có lẽ chúng ta sẽ không thấy được đâu ạ.」
「Tên vừa rồi cũng khá mạnh đấy chứ. Hắn thuộc hàng top ở Nederks còn gì.」
"Cái đó mà là đối xử như trẻ con à. Chẳng phải hơi quá mạnh sao?"
"Sao cũng được, mau đến lượt tao đi!"
Bộ ba Valhall gồm Fenris, Skoll và Hati đang thân thiết ngồi xem trận đấu. Có một kẻ đang chán ngắt nhưng vì chẳng có gì đáng xem nên xin phép lược bỏ.
***
Cả ba người bọn họ đồng loạt im lặng.
Hầu hết những người khác có mặt trong hội trường cũng đều câm nín.
"Đến rồi, ứng cử viên vô địch, một trong những kẻ mạnh nhất."
Trước lời nói của Hati, Fenris – kẻ bình thường sẽ sừng sồ phản bác – lại bỏ ngoài tai. Hắn nhìn chằm chằm vào màn nhập trường của gã đàn ông kia bằng đôi mắt của loài sói, thứ ánh mắt hắn hiếm khi để lộ. Bản năng và trực giác đang mách bảo hắn.
Rằng tên này chính là kẻ thù của mày.
"Lionel Girardet."
Gã đàn ông hội tụ gần như tất cả mọi yếu tố cần thiết của một võ nhân.
"...Nghe đồn tính cách hắn có vấn đề."
"Trông có giống vậy không? Với tao thì trông chẳng giống chút nào."
Dù không cố tình phô trương, bầu không khí thượng đẳng vẫn tỏa ra ngào ngạt. Hắn đã lờ mờ khoác lên mình cái khí chất của một vị tướng gánh vác cả giang sơn. Toàn bộ Gallias đang đặt cược lên cơ thể lý tưởng kia.
"Đó là một kiệt xuất. Chẳng cần thốt lên lời nào cũng đã thống trị cả hội trường."
Chỉ đứng đó thôi. Chỉ vậy thôi mà đã áp đảo người khác đến mức này thì quả là kinh khủng.
Sự chán chường ban nãy của Fenris như chưa từng tồn tại, hắn dán mắt vào từng cử chỉ của đối phương.
Tại một nơi cách đó không xa——
"Ừm, quả nhiên đã mạnh lên. Chỉ một dáng đi thôi cũng khác trước. Nào, để xem bản lĩnh thế nào. Đối thủ là Marius của Aquitania, một kẻ rất mạnh. Hắn sẽ xử lý ra sao?"
Alfred lặng lẽ quan sát.
Cậu chắc chắn sẽ phải đối đầu với hắn hoặc một người nữa. Và dù là ai đi chăng nữa, bọn họ sẽ cắn nuốt lẫn nhau, nâng cao lẫn nhau, và kẻ chiến thắng sẽ bước ra.
Cần thông tin, dù chỉ là một chút.
Để kẻ bất tài như cậu có thể giành chiến thắng.
Lionel Girardet lẳng lặng rút kiếm.
***
Marius của Aquitania. Tuy còn trẻ nhưng đã tòng quân tham gia nhiều cuộc chiến chống lại á nhân, sống sót qua tất cả, và gần đây bắt đầu để lại những dấu ấn chiến công.
Là ngôi sao kỳ vọng danh chính ngôn thuận của Aquitania. Hắn từng giao đấu với Lionel vài lần trên đấu trường và là một cường giả đã bám đuổi Lionel khá quyết liệt.
(So với lúc đó, khí thế bao quanh hắn đã khác.)
Cái thời mà hắn phô bày trần trụi cả tài năng lẫn dục vọng, không chút che giấu. Khi ấy, Marius chẳng cảm nhận được chút phẩm giá nào, nhưng lại kinh ngạc trước tài năng của hắn. Tuy nhiên, Marius cũng từng cảm thấy một ngày nào đó mình sẽ đuổi kịp. Nếu là kẻ chỉ dựa vào tài năng để chiến đấu, hắn có thể đuổi kịp.
(Nhưng, ta cũng không còn giống như lúc đó nữa!)
Khoảnh khắc thủ thế, đấu khí tuôn trào từ ngũ quan của Marius.
"...Mạnh đấy."
Lionel nghiêng đầu, làm khớp cổ kêu răng rắc.
Đối với Marius, lời khen ngợi đó quả nhiên không giống lời thốt ra từ kẻ trong ký ức. Mạnh nhưng thô bạo, không có phẩm giá và cũng chẳng có chút khiêm tốn nào.
Một kẻ chưa từng biết thừa nhận người khác.
"Lại đây."
Kiếm khí sắc bén của Marius nhắm thẳng vào cổ Lionel. Tốc độ lao đi, sự sắc bén, chuyển động không thừa thãi, tất cả đều là của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, hiếm có ai ở độ tuổi này mài giũa được đến mức đó. Hắn rất mạnh. Chắc chắn là một trong những thực lực giả hàng đầu của giải đấu lần này.
Nhưng——
"Cái...!?"
Từ trạng thái tĩnh chuyển sang bứt tốc đột ngột. Ngay khoảnh khắc Marius nghĩ đối phương sẽ đỡ đòn, Lionel lại bất ngờ tiến lên khiến kiếm của Marius không theo kịp. Lionel trượt người vào bên trong quỹ đạo vung kiếm, chỉ cần dùng vai húc vào tay thuận của Marius là đã phong tỏa được đường kiếm đó.
"Đồ, ngốc——"
Lionel cứ thế túm lấy đầu Marius và nhấc bổng lên. Marius muốn phản công nhưng chân không chạm đất thì không thể dồn lực vào kiếm.
Dù vậy hắn vẫn không bỏ cuộc, cố vung kiếm bằng lực cổ tay, nhưng cánh tay đó lập tức bị tay kia của Lionel tóm lấy, vặn ngược lên khiến thanh kiếm rơi xuống đất.
"Thắng bại đã phân."
Lời tuyên bố kết thúc vang lên nhẹ tênh. Cả hội trường câm nín trước màn áp đảo ngoài sức tưởng tượng.
"Xin lỗi nhé, tao không đủ khéo léo để diễn trò câu giờ đâu."
Lionel nhẹ nhàng thả Marius xuống, giơ tay chào qua loa rồi thản nhiên rời sân. Trước sự thay đổi đó, Marius chỉ biết ngửa mặt nhìn trời.
(Khác với lúc đó, lần này mình chẳng cảm thấy có chút cơ hội thắng nào.)
Đến khi khán giả hiểu được tình hình và tiếng hò reo bùng nổ thì Lionel đã đi khuất. Marius, kẻ thua cuộc hoàn toàn, cũng rời sân với vẻ mặt thanh thản.
"...Hèn gì ngài Lydiane lại vui vẻ đến thế."
"Có vẻ như cuối cùng Gallias cũng đã có được thứ mình muốn. Một nhân tài đặc biệt hằng mong ước, kẻ có thể trở thành một ngôi sao khổng lồ."
Chủ nhân của Marius là Galerius và tâm phúc Lucien đều lộ vẻ mặt chịu thua trước báu vật của Gallias. Marius là tác phẩm mà họ khá tự tin. Vậy mà lại thua chóng vánh như thế thì chẳng còn gì để nói.
"Dòng chảy thời đại thật đáng sợ. Cứ tưởng lớp trên vừa biến mất thì lớp dưới đã trỗi dậy, thế hệ ở giữa như chúng ta vừa mới bị ăn thịt gần đây thôi. Giờ thì đến lượt thế hệ dưới nữa trở thành kẻ bị ăn thịt sao?"
"Chỉ trong chớp mắt thôi nhỉ."
"Có lẽ là do chúng ta già rồi."
Galerius vỗ tay muộn màng như một lời tán dương dành cho kẻ thắng và cả kẻ thua.
***
"Cái thứ quái vật gì thế kia."
"Ghi nhớ cho kỹ. Đó là Lionel Girardet. Gallias, nơi vốn có cả chất và lượng, lại cố tình chỉ chọn 'chất' và đặt tất cả gánh nặng lên vai một mình hắn. Giờ thì ngươi hiểu rồi chứ?"
Điều đáng kinh ngạc là tốc độ ban đầu của hắn. Và cả cách xoay chuyển tình thế từ đó.
Cách đỡ đòn tinh tế mà hắn của trước đây tuyệt đối không làm. Không dùng sức mạnh, mà dùng kỹ thuật để phá vỡ thế cân bằng, rồi cuối cùng dùng sức mạnh để áp chế theo đúng 'phong cách' của mình. Hắn không cố ý diễn trò giải trí, nhưng đám đông lại phấn khích tột độ.
Có lẽ, cách thắng của hắn sẽ là chủ đề được bàn tán nhiều nhất ở vòng một.
"Ngươi định thắng cái thứ đó sao?"
"Tất nhiên."
"...Ta chẳng muốn nhìn thấy thứ đó nữa đâu."
"...Tôi cũng vậy. Tôi muốn giảm thiểu gánh nặng hết mức có thể."
Dù nói vậy nhưng Corsair cũng hiểu rằng cậu ta không nghĩ mình có thể thắng mà không phải liều mạng. Tuy quen biết chưa lâu, nhưng họ cũng là những người bạn đồng hành cùng đi thuyền, cùng phiêu lưu.
"......"
Vì thế cô không nói gì cả. Cô hiểu rằng lời nói của mình chẳng có ý nghĩa gì trước quyết tâm của cậu. Nếu có khả năng đó, thì cô đã không đứng ở bên cạnh cậu rồi.
***
Nhóm Palomides câm nín trước lối đánh áp đảo đó. Khoảng cách quá lớn. Chênh lệch sức mạnh giữa họ hiện tại và Marius của Aquitania là bao nhiêu? Không đến mức thua chắc, nhưng là một khoảng cách mong manh mà thắng bại có thể thay đổi tùy theo phong độ.
Vậy thì, nếu đối đầu, kết quả tương tự chờ đợi họ là điều hiển nhiên.
"Tốt thật đấy, Palom. Bọn mày gặp tụi nó muộn..."
"...Tụi nó?"
"Vẫn còn một kẻ nữa. Một con quái vật cùng đẳng cấp. Tội nghiệp thật sự cho đám ở bảng sau. Bị kẹp giữa Sans Loss gian lận tuổi, quái vật Lionel Girardet, và kẻ cuối cùng kia. Đến làm kẻ lót đường cũng không xong. Chênh lệch sức mạnh quá lớn."
Nghe đến "kẻ cuối cùng", Palomides cũng hiểu ra. Đối thủ mà Lambert, người đảm nhận trận kết màn của vòng một, phải đối mặt.
"Mà chắc cũng chẳng gặp đâu. Bên kia còn có Mira, Zena, lại thêm cả Alfred sâu không thấy đáy nữa. Cũng được thôi, ít ra cũng là đối thủ giúp mình trông có vẻ oai."
"Này, Lambert! Cậu nói năng chẳng giống cậu chút nào!"
"...Tớ thấy giống tớ vô cùng đấy chứ. A a, sắp đến lượt rồi, tớ đi đây. Để không bị thảm hại quá, tớ sẽ cố gắng ra dáng một chút."
Lambert bước đi lảo đảo. Nhóm Leonie định cất tiếng động viên nhưng chẳng thốt nên lời. Sự tồn tại mang tên Lionel quá mãnh liệt, đến mức người ngoại đạo cũng nhận ra. Và nếu Lambert, một võ nhân, nhận định kẻ kia ngang hàng với Lionel, thì đó chắc chắn là sự thật. Vậy thì, còn nói được gì nữa đây.
Nghĩ thế nào thì Lambert cũng không có cửa thắng.
Chỉ có một người duy nhất, lặng lẽ đuổi theo bóng lưng cậu ở nơi không ai nhìn thấy.
Dù chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục, nhưng dẫu vậy——
***
"Dễ ợt."
"Maa, coi như là may mắn đi."
Skoll thắng giòn giã, ngáp một cái đầy vẻ buồn ngủ. Đối thủ có lẽ là loại tập hợp bè đảng để thu thập ấn ký qua vòng loại. Tinh thần dùng mưu mẹo để leo cao thì đáng khen, nhưng khi vào đến hình thức thi đấu này, có lẽ thà không vào được còn tốt hơn.
"Fenris cũng đừng để bị ngáng chân đấy nhé."
"...Mà đối thủ của tao là thằng nào ấy nhỉ?"
"...Ấy, cái đó tao cũng không nhớ lắm, hay để tao hỏi Hati nhé?"
"Thôi, khỏi. Không nhớ nghĩa là cũng chỉ đến thế thôi."
Với Fenris, đây chỉ là trạm dừng chân. Nếu là đối thủ để lại chút ấn tượng thì còn đỡ, chứ hắn không rảnh rỗi để tâm đến những kẻ mà hắn phải kiềm chế để không lỡ tay giết chết.
"Mà, cũng may là được đánh một trận với mày trước khi gặp tên Lionel kia."
"...Em sẽ cố gắng trong khả năng."
"Tao chưa bao giờ được đánh nghiêm túc với mày cả."
"Lúc nào em cũng nghiêm túc mà."
"Nói dối. Thế mà là nghiêm túc à? Mày toàn nương tay suốt cho đến khi tao đuổi kịp. Lần này đừng hòng lảng tránh nữa. Nghiêm túc mà lao vào đây."
"...Tuân lệnh."
Fenris có tài năng. Tài năng không thua kém gì cha mình. Một tài năng đích thực được hai người mẹ nuôi dạy triệt để, không chút nuông chiều. Chỉ có điều, hắn thiếu kinh nghiệm thực chiến. Cho đến trước khi giải đấu này bắt đầu. Nhờ giải đấu này, Fenris đang trưởng thành một cách ngoạn mục.
Vấn đề là hắn có thể tiến xa đến đâu trước khi đối đầu với con quái vật kia.
(Nếu được thì mình muốn gặp cỡ Sans Loss hơn... mà thôi kệ. Phải cố gắng đóng vai con mồi cho tốt vậy. Phiền phức thật.)
Cho đến khi gặp nhau, thậm chí chẳng có đối thủ nào vừa tầm.
Không có con mồi nào đáng để ăn. Đương nhiên tính khí của loài sói sẽ trở nên hung dữ.
(Tội nghiệp. Kẻ vô danh nào đó ơi. Ráng mà làm nơi trút giận cho hắn nhé.)
Ôi sợ quá sợ quá. Skoll vừa nói vừa nén cái ngáp, quay trở lại chỗ Hati đang đợi. Rốt cuộc thì con sói nào mới là kẻ đang chán chường đây——
***
Vòng chung kết Olympia, trận cuối cùng của lượt đầu tiên.
Fenris thầm thất vọng, "A, quả nhiên là thế". Đối thủ mặt mày xanh mét, thoang thoảng đâu đây mùi bãi nôn.
Là do căng thẳng quá mà nôn, hay là do không chịu nổi áp lực——
(Đằng nào cũng thế thôi. Chỉ là đấu tập bằng kiếm cùn, có gì mà phải sợ? Có phải chém giết nhau đâu.)
Nếu phải đánh một trận chán ngắt, thà kết thúc nhanh gọn và kịch tính như Lionel còn hơn. Fenris vươn vai nhẹ. Ngay khi có hiệu lệnh bắt đầu, hắn lao thẳng vào hết tốc lực.
Và thế là——kết thúc.
(Yếu thì ở chỗ dành cho kẻ yếu đi. Lũ chúng mày nhầm chỗ rồi. Phàm nhân mà đòi vươn cao, để rồi phơi bày sự xấu hổ, thế thì có ý nghĩa gì? Này, đến mức mặt mày tái mét thế kia, mày đang gánh vác cái gì vậy? Nếu là gánh nặng không vác nổi, thì đừng có cố mà vác!)
Kẻ bại trận, đó là thứ Fenris căm ghét nhất. Thua Bạch Vương, và cái danh hiệu mà cha hắn phải gánh chịu. Cái ấn triện của kẻ thua cuộc mà hắn đã nghe bao lần, thậm chí bị thì thầm ngay tại quê nhà.
(Tao khác với lũ chúng mày!)
Hắn sẽ thắng. Thắng để chứng minh.
"Trận cuối cùng hôm nay, Fenris đấu với Lambert. Hai bên thủ thế. Trận đấu, bắt đầu!"
Rằng ■■■■ không hề sai.
Cú tăng tốc đó, trong lượt đầu tiên của vòng chung kết, gần như là nhanh nhất. Tốc độ ngang ngửa Lionel và Mira. Dù đây chưa phải là bản lĩnh thực sự, nhưng cũng không phải là nương tay.
Vậy mà——
"Phù!"
Một cú đâm phản công sắc lẹm. Giữa lúc đang lao tới, Fenris buộc phải vặn người né tránh, nhưng má hắn vẫn rướm máu.
"...Này nhóc."
Kẻ đang đứng đó khi Fenris quay lại vẫn là gã đàn ông với khuôn mặt xanh mét và nụ cười méo xệch co giật. Nghĩ thế nào thì hắn cũng đang cố hết sức bình sinh. Hắn không phải là kẻ có thể xử lý được vùng tốc độ này. Vậy mà, hắn đã đỡ được.
Hơn nữa, hắn còn thu thế về rất nhanh, ra dáng ra phết.
"Cái giá phải trả sẽ đắt đấy."
Fenris khẽ cười.
0 Bình luận