Những ánh mắt đổ dồn vào Lionel Girardet. Những ánh mắt vô cơ, không nhìn ra màu sắc, như thể đã nén chặt cảm xúc. Sự hư vô để không ai đoán biết được chuyện gì sắp xảy ra, họ tập hợp lại để làm gì.
"...Thua rồi. Có lời bào chữa nào không?"
Trong đầu Lionel hiện lên mười, hai mươi lời bào chữa. Chúng cứ thế hiện ra. Không được khỏe. Ngủ không ngon. Tâm trạng không tốt. Tương khắc kém. Tất cả đều quá vớ vẩn, đến mức không buồn nói ra miệng.
Lionel tự cười nhạo bản thân vì những thứ đó lại hiện lên, chứng tỏ hắn đang yếu đuối đến mức nào.
"Không. Thua tâm phục khẩu phục."
Để thốt ra được câu đó, dù chỉ trong thời gian ngắn nhưng là cả một sự dằn vặt lớn.
"Gallias đã đầu tư vào cậu. Cậu có nghĩa vụ phải thắng. Cậu không ngốc đến mức không hiểu chúng ta mong cầu điều gì chứ. Trách nhiệm đó, cậu định thực hiện thế nào?"
Hạng nhất, vô địch, danh hiệu thế hệ mạnh nhất mà Gallias kỳ vọng và hắn lẽ ra phải mang về. Kết quả là hạng ba, không phải là thứ hạng thấp. Nhưng đó không phải là kết quả được yêu cầu. Hạng nhất và hạng ba mang ý nghĩa quá khác biệt. Vì thế...
"......"
Không thể trả lời. Vì không đưa ra được kết quả.
Chỉ là một con chó canh cửa, hắn làm sao có thể chịu trách nhiệm được chứ.
Không có cách nào để trả lời.
"Tại sao lại thua?"
Tại sao lại thua ư. Không biết. Kẻ chiếm ưu thế là hắn, kẻ mạnh cũng là hắn. Đã chạm đến tận cùng của đáy, và kẻ mạnh hơn vẫn phải là hắn.
Vậy mà... lại thua.
"......"
"Không nói ra thành lời thì không truyền đạt được đâu, chuyện gì cũng vậy."
Lydiane tàn nhẫn dùng giọng điệu lạnh lùng để moi ra lời biện bạch của kẻ thua cuộc. Nói gì cũng thành lời bào chữa. Có tô vẽ thế nào cũng thật khó coi.
Dẫu vậy, bà ta bắt hắn phải nói.
"...Không biết."
"Không biết?"
"...Tao mạnh hơn! Dù có nghĩ thế nào, cũng không hiểu! Nhưng, tao đã thua. Thua không còn gì để bào chữa. Tại sao lại thua, làm thế nào để thắng, tao không biết gì cả. Nhưng, nhưng mà, tao, tao...!"
Hắn vắt kiệt sức...
"Cho tao thêm một cơ hội nữa! Lần sau, nhất định tao sẽ thắng! Cách thắng, tao vẫn chưa biết. Nhưng, nhất định, cho đến cơ hội lần sau tao nhất định sẽ tìm ra. Tao sẽ không thua ai thêm lần nào nữa. Vì thế...!"
Lời cầu xin cơ hội, vứt bỏ cả liêm sỉ và danh dự. Nó tuyệt vọng, thảm hại và quê mùa đến mức những kẻ đang đeo bộ mặt hư vô cũng phải ngạc nhiên. Dập đầu xuống đất, hắn vẫn cầu xin. Hãy cho tôi lần sau, có lần sau tôi sẽ thắng cho xem. Cách thắng... dù chưa biết.
Bình thường thì còn lâu mới được chấp nhận. Tầm nhìn cho lần sau còn chưa thấy mà dám nói sẽ thắng, ít nhất cũng phải chuẩn bị lời lẽ cho ra hồn hơn. Nhưng...
"Không biết cách thắng thì không nói chuyện được đâu nhé."
Lionel giật mình run rẩy.
"Định nói thế, nhưng thú thật ta cũng không biết. Tất cả những người ở đây đều tin tưởng vào chiến thắng của cậu, tin chắc chắn, và rồi trố mắt ra trước thất bại. Không ai ở đây có thể trả lời cái đó là gì. Mang tiếng là siêu cường quốc, nhưng chúng ta lúc nào cũng đau đầu vì sự chênh lệch về chất lượng. Bây giờ cũng vậy. Lĩnh vực phía trước đó, chúng ta không biết. Vốn dĩ, lĩnh vực mà cậu đang đứng hiện tại, đối với chúng ta cũng là chưa từng đặt chân tới."
Lionel rụt rè ngẩng mặt lên.
"Cậu nói có thể thắng nhỉ. Nói hay lắm. Vừa mới thua thảm hại, thua đau đớn như thế mà dám mạnh miệng! Thế là tốt. Nếu cậu chấp nhận thất bại, chúng ta cũng định buông tay. Nhưng, nếu cậu nghiến răng, vẫn muốn chiến đấu, vẫn định thắng, thì chúng ta sẽ lại kỳ vọng vào cậu. Kỳ vọng cậu sẽ thắng, và chúng ta sẽ trao cho cậu."
Từ bên cạnh Lydiane, một người đàn ông bước ra. Đối với Gallias, ông ta là người ngoài, nhưng nhờ kiếm kỹ xuất sắc, phong thái chiến đấu vượt trội trên chiến trường, đích thân Gaius đã chiêu mộ và trao cho vị trí mới được thiết lập là Thanh Kiếm của Vua. Ý nghĩa của nó, cuối cùng cũng thành hình tại đây.
"Tướng phải chịu trách nhiệm cho thất bại. Đôi khi phải dâng đầu lên mới xong chuyện. Khi đó hãy cam tâm tình nguyện mà dâng lên. Nhưng, đó là câu trả lời dễ dàng nhất đối với một vị tướng. Đối với tướng, chết là sự giải thoát, sống mới là địa ngục. Rồi ngươi sẽ hiểu. Khi đó, ngươi sẽ trở thành một vị tướng thực thụ."
Lancelot. Kỹ sĩ trung nghĩa được ca tụng là Kỵ sĩ Hồ. Dù phải bẻ cong điều đó, ông vẫn phục vụ Gaius. Vì lời cầu khẩn đó quá đỗi đẹp đẽ. Vì đối với một cuộc đời đã mất đi ý nghĩa sống, chỉ biết trôi dạt, ông nghĩ không còn gì ý nghĩa hơn thế.
"Hãy gánh vác cả chiến thắng và thất bại mà chiến đấu. Tiêu diệt, bảo vệ, hãy cống hiến tất cả cho tổ quốc. Gallias đã trao cho ngươi sự đặc biệt. Ngươi đã thua, nhưng vẫn cố vùng vẫy, và chúng ta định trao thêm cho ngươi. Đừng bao giờ nghĩ nó nhẹ. Khi ở trong tay ta nó nhẹ và chẳng có ý nghĩa gì lớn, nhưng khi trao vào tay ngươi, nó mang ý nghĩa to lớn."
Thứ Lancelot giơ lên là thanh kiếm Hauteclere, được rèn bởi Livius đời trước nữa, người được ca tụng là danh nhân. Ở Garnia nó là thanh kiếm có chút tên tuổi, nhưng đối với Laurencia thì nó vô danh, chỉ là một thanh kiếm sắc bén.
Trao thanh kiếm yêu thích, bản thân việc đó đã mang ý nghĩa lớn, nhưng ý nghĩa lời ông nói không nằm ở đó. Thứ thực sự được trao chỉ có một, đó là...
"Vương Kiếm. Là tên của vị trí mà ngươi sẽ ngồi từ giờ."
Nơi ông đã ngồi, nơi ông được ban cho.
Lionel cảm thấy như bị đánh úp. Chỉ là chó canh cửa, khi còn bị xích thì được cưng nựng, được dùng làm đối thủ luyện tập cho vui tay. Hắn định lợi dụng điều đó chỉ để tái đấu với người đàn ông kia, lợi dụng họ để thắng người đàn ông kia. Cả hai bên, đồng thuận, mối quan hệ chỉ tồn tại khi còn giá trị lợi dụng.
Hắn cứ tưởng chỉ có thế.
"Cái, gì, thế này?"
"Ngươi hãy kết nối nó, đến thời đại tiếp theo. Thời đại của chúng ta, đã kết thúc từ lâu rồi."
Lancelot trao thanh kiếm cho Lionel đang bối rối. Nặng, nóng, không thể tin được người đàn ông này đã cầm nó, không, bản chất của người đàn ông này chính là nhiệt tình này. Kỵ sĩ Lancelot, bị thiêu đốt bởi nhiệt tình khi thách thức Liệt Nhật và sống sót trở về, tất cả đều nằm ở đây. Trong cơ thể hắn, nơi đã bị nhồi nhét bao nhiêu thứ, cũng đang chảy cùng một thứ đó.
Cảm xúc này, nên diễn tả thế nào đây...
"Hãy cùng nhau suy nghĩ về cách thắng. Gì chứ, chúng ta đứng đây ra vẻ thế này, nhưng toàn là những kẻ đã thua người đàn ông đó, thua Arcadia. Nhưng, thế chưa phải là hết. Không để nó kết thúc. Nghe rõ đây, chúng ta sẽ thắng. Thắng người đàn ông đó, thắng Arcadia, thắng tất cả các nước ở Laurencia, và lần này hãy ngẩng cao đầu mà nói. Chúng ta mới là siêu cường quốc Gallias!"
Đáp lại tiếng gầm của Lydiane, tướng sĩ Gallias trả lời bằng tiếng hét và tiếng dậm chân. Khí thế đó, nhiệt lượng đó, mang một bầu không khí không thể diễn tả bằng lời, và ở trung tâm là Lionel Girardet.
"Lần sau hãy thắng. Lần sau nữa cũng hãy thắng. Mệnh lệnh cho Vương Kiếm Lionel Girardet chỉ có thế. Ta biết điều đó khó khăn. Đối thủ là những con quái vật được nuôi dưỡng bởi quái vật từ nhỏ. Ngươi xuất phát chậm là điều không thể tránh khỏi. Nhưng, về tài năng ngươi không hề thua kém. Về tài năng ngươi vượt trội hơn. Quái vật thì đã sao, chúng ta sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Lionel Girardet mới là kẻ mạnh nhất."
Lionel, Lionel, Lionel, hắn từng nghĩ mình không xứng đáng. Tòa tháp trắng mà hắn luôn ngước nhìn. Những kẻ được chọn đã đạt tới đó. Hắn không được chọn, là sâu bọ bò dưới đất. Một môi trường không cho phép mơ về ngày mai. Hắn đã sống chỉ nghĩ đến 'hiện tại'.
Họ nói rằng, hắn có thể nghĩ về ngày mai. Họ nói rằng, họ sẽ trao cho hắn ngày mai.
Đổi lại...
"Nhất định, tôi sẽ đáp lại kỳ vọng."
Thắng.
Gánh vác Gallias, và đứng lên.
"Nhất định...!"
Lionel đang run rẩy. Không phải xuất phát từ sự hèn mọn, yếu đuối như lúc nãy, mà từ niềm hoan hỉ khi cuối cùng đã bước đến nơi cần đến của một kẻ gánh vác. Từ sự tự giác khi được công nhận. Tiếng cổ vũ thấm vào da thịt. Gương mặt của những người mà trước đây hắn chưa từng để vào mắt giờ hiện rõ mồn một. Khắc sâu vào tâm trí.
Rằng đây là những người mà ngươi gánh vác.
(Nặng vãi.)
Hắn tự nhận thức được sức nặng của thanh kiếm đó.
***
『Đột ngột quá, nhưng Trẫm sắp chết rồi.』
『...Đường đường là Cách Tân Vương mà lại yếu đuối thế sao.』
『Không, ta được báo bởi một thứ giống như thứ mà Kỵ sĩ Vương sở hữu. Hiểu chứ, ý nghĩa của nó ấy.』
Tôi đã không thốt nên lời. Việc ngài ấy biết điều đó, và sự can đảm của con quái vật này khi biết mình sắp chết mà vẫn không hề dao động. Khác với Cự Tinh, ngài ấy cũng là một sự tồn tại đặc biệt hơn cả họ. Vua, chỉ một điểm đó thôi ngài ấy đã cách biệt với những kẻ khác.
『Ta muốn mượn sức mạnh của cánh tay phải Kỵ sĩ Vương, Kỵ sĩ Hồ. Ta muốn kinh nghiệm đó, sức mạnh đó, như một phần của chúng ta, được kế thừa cho tài năng sẽ sinh ra sau này. Ta biết là quá đáng khi cầu xin Kỵ sĩ Hồ đổi chủ từ Kỵ sĩ Vương. Nhưng, nếu chỉ là thân phận trôi dạt, thì một chút thôi cũng được. Chẳng phải nên để lại cái gì đó cho hậu thế sao? Nếu không thì phí phạm lắm!』
Rốt cuộc, đối với người đàn ông đó, "phí phạm" là điều không thể tha thứ. Nếu chỉ là thân phận trôi dạt thì hãy để ta lợi dụng, Cách Tân Vương đã nói thế. Một lời đề nghị ích kỷ làm sao, đủ để cười cho qua chuyện.
Nhưng, rốt cuộc tôi đã chấp nhận lời đề nghị đó. Chắc đâu đó tôi cũng nghĩ như vậy. Giấc mơ của Vua chúng tôi tan vỡ, Vương hậu mất đi, tôi và Gawain cũng mất đi người yêu thương nhất cùng lúc. Chỉ biết trôi dạt, chết cũng chẳng sao, trôi nổi giữa dòng đời, và tại nơi dạt vào, tôi đã tìm thấy ý nghĩa.
Dù có kế thừa những thứ tầm thường của bản thân thì cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng Cách Tân Vương đó đã cười và nói rằng không có gì là vô nghĩa cả. Những tích lũy nhỏ bé, chính nó sẽ mang lại sự cách tân cho thế giới. Nghe vậy, tôi cảm thấy như được cứu rỗi đôi chút.
Rằng cuộc chiến của chúng tôi không phải là vô ích.
***
Nhìn vào mắt Lionel, tôi nghĩ.
"Con đường của tôi cuối cùng cũng có ý nghĩa rồi. Gawain, Bệ hạ, Chiến nữ của chúng ta."
Nhìn ngôi sao mới sinh ra của Gallias, nhìn những giọt nước mắt giác ngộ, hoan hỉ của người đàn ông đó, Lancelot cũng khóc.
Nghĩ về tất cả những gì đã qua, nghĩ về thời gian, thời đại đã trôi qua, và khóc.
***
"...Nói thì hơi ác, nhưng đúng là trò hề."
"Sao lời lẽ gai góc thế."
"Thì tôi đã rào trước rồi mà. Gallias đời nào chịu buông Lionel. Bình tĩnh suy nghĩ là hiểu ngay. Tài năng đó, ai mà chẳng tiếc, muốn tận dụng triệt để. Nghi thức đó là vì mục đích ấy, bộ não của Vua đã biến thất bại của quân cờ mình thành lương thực một cách triệt để."
Alfred nở nụ cười châm biếm hướng về phía Corsair. Ngay cả dưới lớp mặt nạ cũng có thể nhận ra suy nghĩ của bản thân đang phá hỏng cảnh tượng cảm động, nụ cười chứa đầy sự tự giễu ấy càng làm nổi bật sự mất tự nhiên hơn thường lệ.
"Vậy, ngay từ đầu ngài đã định thua sao?"
Athena hỏi từ vị trí lùi lại một bước so với hai người.
Vị trí đứng coi như là sự ý tứ của cô ấy, nhưng Corsair không bận tâm nếu đứng ngang hàng, và Alfred lại càng không bận tâm nên cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Không, không phải vậy đâu. Chắc họ đã chuẩn bị sẵn kịch bản thắng, kịch bản thua, bao nhiêu trường hợp rồi. Mà, đối với các cô ấy, mục đích là để Lionel trưởng thành, nên theo một nghĩa nào đó thì đây là cách thua lý tưởng. Cậu ta đơn giản lắm, nên chắc chắn sẽ không quên ngày hôm nay."
"Sẽ mạnh lên đấy. Đó là ánh mắt của một thủ lĩnh."
"Ừ. Chỉ cần một ý thức là tư thế sẽ thay đổi. Tư thế thay đổi thì sự tiếp thu sẽ thay đổi. Kiến thức thì cứ nhồi nhét là được. Hiện tại, những thứ cậu ta thiếu nhất hầu hết đều thuộc loại đó. Thứ mà không ai có thể trao cho, thì bản thân cậu ta đã có sẵn từ đầu rồi. Ngày cậu ta trở thành trụ cột của Gallias không còn xa đâu. Vốn dĩ, nếu bây giờ đấu lại, có khi 'kết quả' sẽ bị đảo ngược cũng nên."
Cánh cửa sẽ không mở ra nếu chỉ vì bản thân mình. Chỉ khi có thứ muốn nắm lấy vì ai đó, dù phải giết chết bản thân, cánh cửa mới mở ra. Nếu chỉ vì bản thân thì tuyệt đối không đáng. Tương lai, khả năng là những thứ như vậy, chính vì thế nó mới có giá trị, và vì thế nếu bán rẻ nó... sẽ trở thành sức mạnh.
Tuy là tà đạo, và không phải con đường nên khuyến khích.
"Nhưng, lịch sử không có chữ 'nếu'."
Alfred lặng lẽ rời khỏi nơi đó.
"......"
Fenris cũng kéo lê cơ thể chịu nhiều tổn thương hơn cả kẻ bại trận rời khỏi đó. Vị trí của cậu đã rõ ràng qua chuyện này. Lần sau chưa chắc đã thắng.
Nhưng, hiện tại cậu đã thắng. Đã kết nối được đến ngày mai.
"Chuyện tương lai để sau. Giờ chỉ cần lo chuyện ngày mai là đủ."
Con thú đầy thương tích dành tất cả thời gian từ giờ để hồi phục. Từng phút từng giây, hướng tới trạng thái hoàn hảo nhất.
Kết quả chính là tất cả. Thắng hay bại, là sự khác biệt một trời một vực. Chính vì thấu hiểu điều đó nên——
0 Bình luận