"Này, có đồ gửi cho anh hùng Bạch Kỵ Sĩ đây."

Gustav, một tướng lĩnh của nước khác nhưng đang dưỡng thương tại Vương đô với tư cách là đồng minh, đã xuất hiện trước mặt William, người đang bù đầu với công việc giấy tờ xử lý hậu chiến tại Alcus.

Ngay cả William cũng sững sờ là vì vài ngày trước, hắn đã nhận được báo cáo rằng anh ta đang trong tình trạng nguy kịch, hôn mê sâu và đang lơ lửng giữa ranh giới sinh tử. Từ đó mà hồi phục trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, di chuyển từ viện dưỡng thương đến Vương cung, và xuất hiện trước mặt William, thì quả là đáng kinh ngạc.

"Lần này ngài đổi nghề sang làm người đưa thư à?"

"Gai góc nhỉ. Thôi kệ. Ta cũng chẳng ưa gì cậu. Không, là không thể nào ưa nổi bọn cậu được."

(Bọn?)

William nhíu mày trước sự vướng mắc trong lời nói của Gustav.

"...Mà, khí chất chắc là không hợp nhau rồi."

"Đó cũng là một phần, nhưng, không chỉ có vậy. Lý do thì vô cùng cá nhân, và về điểm đó thì cũng chẳng hợp với thằng Yan nên đành chịu. Bạn thân và người ngưỡng mộ, bị cướp mất cả hai, nên cũng muốn trút giận... không, xin lỗi. Quả là thừa thãi quá rồi."

William nhìn vào mảnh giấy mà Gustav đưa ra. Trên đó có ghi một địa chỉ ở Alcus. William lộ vẻ thắc mắc. Hắn không hiểu được ý đồ của Gustav.

"Lúc đầu, ta đã định nói. Nhưng, sau khi biết về cậu, biết rằng đã không thể quay đầu lại được nữa, nên nó đã quyết định rằng chuyện này sẽ trở thành gánh nặng. Vì vậy, đã không nói. Nhưng mà, ta thì không nghĩ vậy. Chuyện gì cũng thế, biết thì vẫn hơn là không biết. Dù đó có là một bi kịch khốn nạn, một câu chuyện trống rỗng không ai có được hạnh phúc, thì dù là gánh nặng, đôi khi cũng muốn ôm lấy nó."

Vẫn không hiểu được ý đồ. "Nó" là ai thì hắn cũng lờ mờ đoán được.

Nhưng, nếu vậy thì lại càng không hiểu.

"Chuyện gì vậy ạ?"

"Cậu không muốn biết, tại sao Yan lại bảo vệ cậu rồi chết sao?"

"...Hành động liều lĩnh đó, có lý do sao?"

"Nếu không có thì nó đã không làm cái trò đó rồi. Vốn dĩ cũng chẳng rời khỏi đất nước đâu. Phiền phức, đúng không? Đổi phe ấy. Cả nó và ta đều đã có tuổi, lại còn bị lão già Gaius gạ gẫm một giao dịch như đùa nên phát ngán rồi. Dù vậy, nó vẫn làm."

Hắn vẫn luôn vướng mắc. Tại sao Yan đó lại có hành động như vậy. Năng lực, trí tuệ của anh ta không có gì phải nghi ngờ. Hắn đã biến mất khỏi thế gian này mà chưa kịp cho thấy hết thực lực, nhưng chỉ một phần nhỏ thôi cũng đã đủ để phải cảnh giác. Bảy năm đó kéo dài đến bảy năm là nhờ sự奋 chiến của Anselm, và chỉ mất bảy năm cũng là nhờ Yan đã không còn nữa.

"Nếu muốn biết câu trả lời thì khi nào rảnh hãy đến đó đi. Ta đã nói chuyện trước rồi. Chỉ là, không phải chuyện gì hay ho đâu. Một câu chuyện khiến tâm trạng tụt dốc không phanh đấy. Ta thì, không bao giờ muốn dính vào chuyện như vậy lần thứ hai nữa đâu."

"...Thần đã hiểu rồi ạ."

Vào thời điểm mang câu chuyện này đến, Gustav chắc đã tin chắc rằng với tính cách của William thì hắn nhất định sẽ đi. Hắn không ưa cái kiểu nhìn thấu như vậy. Giống như người đàn ông đó, có thể làm được vì biết những điều mà mình không biết, và điều đó lại rất giống với cách chiến đấu của chính hắn.

"Vậy thôi, ta về đây."

"Ngài có định quay lại Alcadia không?"

"Không. Vốn dĩ ta ở đâu cũng được. Nơi nó ở là nơi của ta. Vì ta là đồ ngốc mà. Giờ nó không còn nữa. Nhưng, những gì nó để lại, thì vẫn còn. Hai thứ, nhé. Một thì đã vững chắc, một thì vẫn còn đang ở độ tuổi đáng yêu. Nếu phải chọn, thì chắc là đứa đáng yêu hơn rồi."

"À, thần đã có nghe qua lời đồn. Rằng đã bí mật thành hôn, ngài Yan và ngài Eurydice. Đã có con rồi sao ạ. Xin chúc mừng."

"Đó là điều kiện của Gaius để đổi lấy việc lưu vong. Tài năng của cả hai đều không nỡ để mất đi, nên chỉ cần giao phối một lần thôi thì có thể lưu vong. Nó đã từ chối vì ghét cay ghét đắng điều đó, nhưng lão lại bắt đầu mè nheo, cái gì mà Vua Cải Cách chứ, trẻ con à."

"...Thần có thể tưởng tượng được. Vì những thứ mình muốn, người đó sẽ làm bất cứ điều gì."

"Cứ nghĩ rằng một người ghét đàn ông và kiêu hãnh như Lôi Quang mà lại chịu một điều kiện như vậy, thì lại quyết định ngay lập tức. Hơn nữa, cả hai đều đã có tuổi mà lại một phát ăn ngay. Cứ như là, ta đã thấy được sự chấp nhất vậy. Thằng bé thì đáng yêu đấy, nhưng ta vẫn không ưa nổi con mụ đó. Mà nói đúng hơn là ta không ưa phụ nữ."

"Tôi cũng không hiểu phụ nữ. Về điểm đó thì chúng ta đã có chung quan điểm rồi nhỉ, thưa Trăm Tướng Gallias, ngài Gustav. Cảm ơn vì đã cung cấp thông tin. Một ngày nào đó, ở một nơi nào đó."

"Ừ. Một ngày nào đó."

Tấm lưng của Gustav rời đi một cách hiên ngang. Không giống như một lời chia tay của một người đàn ông đã nói rằng ghét mình, có một sự sảng khoái đến lạ. Câu chuyện của một người đàn ông đã mất, dù có hứng thú nhưng không có lợi ích thực tế. Có lẽ không đáng để dành thời gian trong lúc bận rộn này.

Nhưng—

William đã đến địa chỉ đó. Hắn đã không thể thắng được sự tò mò của mình.

"Một dinh thự thật lộng lẫy. Chắc hẳn là một quý tộc tương đối."

Một khu đất được quản lý bởi một quý tộc thuộc dòng họ xa của nhà Seckt. Nghe nói đây từng là nơi ở của gia đình Yan, có thể thấy đây quả là một gia tộc danh giá. Một cánh cổng thô kệch mang phong cách của một gia đình võ tướng, nếu là bản thân của hai mươi năm trước có lẽ đã do dự khi bước vào.

"Là Đại tướng William đúng không ạ. Chúng tôi đã đợi ngài."

"Cảm ơn ngài đã tiếp đón chuyến viếng thăm đột ngột của tôi hôm nay. Trước hết, tôi nghĩ mình nên chào hỏi gia chủ."

"Không, gia chủ của dinh thự này sẽ không gặp ngài đâu ạ. Ông ấy luôn giữ lập trường rằng mình là một văn quan chứ không phải là một võ tướng, và dù là họ hàng của nhà Seckt nhưng đến giờ vẫn xoay sở để sống sót được. Việc tiếp xúc với Đại tướng, người thống lĩnh quân đội, có thể làm lung lay gia tộc. Xin ngài hãy lượng thứ."

"Ra vậy. Là tôi đã thiếu cân nhắc."

"Cũng chỉ là thể diện hão thôi ạ. Đại tướng không cần phải bận tâm. Gia chủ cũng đã than thở rằng muốn gặp ngài, nhưng vì đây là xã hội quý tộc được xây dựng bằng thể diện hão nên..."

"Tôi hiểu."

Đặc biệt là các văn quan, những người cai quản chính sự, rất nhạy cảm với những chuyện như thế này, họ thêu dệt những chuyện có và không có, và đôi khi còn biến trắng thành đen. Dù cho là ngu ngốc, nhưng hiện tại chỉ có thể tuân theo. Đặc biệt là gia tộc này, vì gia tộc chính Seckt đã "hai lần", gây ra náo động.

"Vậy thì mời ngài đi lối này."

"Xin thất lễ."

Được người đàn ông lịch lãm dẫn đi, ra khỏi dinh thự—

"Dinh thự nào cũng có nhỉ, cái gọi là nhà phụ."

"Vâng, bí mật thì, ai cũng có mà."

Két, một âm thanh nặng nề như thể đang bối rối vì đã lâu không được mở ra, vang lên từ cánh cửa.

Đó là một căn nhà phụ nhỏ. Một nơi lý tưởng để giữ bí mật. Chỉ là, không thể giấu được người nhà. Rốt cuộc chỉ là một nơi để tránh ánh mắt từ bên ngoài, trông có vẻ là vậy.

"Những vật dụng sinh hoạt tối thiểu, sao?"

"Vì đây là nhà phụ để các gia chủ đời trước hẹn hò với nhân tình. Nói thẳng ra, chỉ cần một chiếc giường là đủ. Xin lỗi vì câu chuyện có phần dung tục."

"Không sao đâu. Chuyện phiếm là không thể thiếu trong các cuộc trò chuyện của quý tộc, và những thứ như thế này cũng là một đề tài."

"Ngài đã, ra dáng quý tộc lắm rồi nhỉ."

"Phù, chỉ là một kẻ nhà quê sống lâu ở phương bắc thôi."

"Ngài khiêm tốn rồi. Ồ, quay lại câu chuyện. Lúc nãy, tôi đã nói rằng ai cũng có bí mật. Tuy nhiên, ở căn nhà phụ này thì người nhà đều biết hết, vì vậy nó không được sử dụng nhiều. Bên ngoài còn thích hợp để giữ bí mật hơn nhiều. Vì vậy, ngoài ngài Yan ra không ai nhận ra cả."

Người đàn ông lịch lãm lấy ra vài cuốn sách từ trên kệ, và thò tay vào sâu bên trong kệ. Từ đó, ông rút ra một tấm ván gỗ đang chặn lại, và lặp lại động tác tương tự ở một nơi khác vài lần.

"Bí mật thực sự, nằm sâu bên trong bí mật. Dưới lớp mặt nạ, mới là sự thật."

Khi di chuyển kệ sách, trên sàn nhà có một lối vào nhỏ. Một không gian đủ để một người có thể chui qua. Quả thật, hắn cũng đã nghĩ rằng để ở nhà phụ thì có quá nhiều sách một cách vô ích, nhưng dù vậy cũng không nghĩ đến việc có một cơ quan ở bên dưới.

"Có vẻ như cũng đã rất vất vả để tìm ra chiếc chìa khóa của lối vào này. Tất cả những cuốn sách này đều là đồ giả, ngài Yan đã nói rằng đã mất hai năm để tìm ra mật mã từ kho sách khổng lồ trong dinh thự chính, và giải mã tất cả để tìm ra chìa khóa. Thường thì, dù có nghĩ rằng có gì đó, cũng sẽ vấp ngã ở đây. Dù có dấu vết di chuyển kệ sách, nhưng có vẻ như ngoài vị gia chủ đời đầu, người đã tạo ra cơ quan này, thì không một ai có dấu vết đã từng bước vào."

Một chiếc chìa khóa được làm khá chắc chắn. Cánh cửa cũng được làm rất kiên cố, có lẽ cũng rất khó để phá vỡ mà vào. Vốn dĩ, niềm kiêu hãnh của một kẻ thách thức không cho phép. Thêm vào đó, hành động bí mật tìm kiếm một căn phòng bí mật, nếu không muốn bị phát hiện, thì việc phá hoại quả là một việc vô cùng khó khăn.

"Nào, mời ngài đi lối này."

"...Dù có thế nào đi nữa, đàn ông vẫn luôn bị thu hút bởi sự lãng mạn như thế này nhỉ."

"Phù phù, tôi cũng vậy."

Bí mật của nhà Seckt. Sâu hơn cả bí mật.

Dù không có gì, sự tò mò cũng sẽ bị kích thích. Bởi vì là con trai mà.

William mở to mắt. Trong căn hầm, sách được xếp kín mít trên kệ. Hơn nữa, còn có lẫn cả những cuốn sách khá cũ. Thậm chí, là vô số những cuốn sách ẩn giấu lịch sử và văn hóa gần với thời đại của ma thuật, tức là thời lập quốc. Quả là một cảnh tượng kích thích sự tò mò.

Ngoài ra, đây là một căn phòng còn đơn sơ hơn cả bên trên, chỉ có một chiếc bàn và hai chiếc ghế.

"Hửm? Chỉ riêng góc này sách lại có vẻ mới lạ thường."

"Vâng, đó là không gian của ngài Yan ạ."

"Của ngài Yan?"

"Ngài có muốn xem không ạ?"

"Tôi xin phép."

William từ từ rút ra một cuốn sách. Cuốn sách đó William cũng đã từng đọc. Đã biết rồi, không có gì đáng xem cả. Vậy mà, tại sao trái tim lại xao động đến thế này.

"Cái này cũng đã đọc rồi. Cái này cũng, cái này cũng, không, là tất cả. Nhìn gáy sách là biết. Tất cả, đều biết. Đã đọc từ hồi nhỏ. Hơn nữa, cuốn sách này, là cuốn đầu tiên ta dịch... chữ, cũng là của ta. Dù đã cố gắng để không lộ ra nét chữ đặc trưng, nhưng không sai được, cái này cũng, đúng vậy. Cái này cũng—"

William đóng sách lại, vừa quay người lại vừa rút kiếm ra và chĩa về phía người đàn ông lịch lãm.

"Trả lời đi, chuyện này, là sao!"

"Là như ngài thấy đấy ạ."

"Là những cuốn sách có trong hiệu sách nhập khẩu đó. Cuốn sách này, ở góc gáy sách có một vết lõm nhỏ. Là ta đã làm rơi, và làm lõm nó. Vì ông chủ cửa hàng đó ghét nhất là làm hỏng hàng hóa. Ta còn nhớ mình đã thở phào nhẹ nhõm vì không bị phát hiện. Lúc đó, không thể nào bị đuổi đi được."

"Ra vậy. Ngài không biết sao ạ. Cả chủ cửa hàng và khách hàng đều biết điều đó và đã mua bán. Người ta truyền tai nhau rằng đã không thể mắng mắng cậu bé đang run rẩy sợ hãi, nên đã giải thích lý do cho một khách hàng quen và nhờ người đó mua giúp. Ngài Yan cũng đã cười lớn, rằng thật là đáng yêu."

"Không, cười nổi. Chuyện này, thế này thì, tất cả."

"Vâng. Đều đã biết trước, ạ."

Đôi mắt William nheo lại một cách sắc lẹm. Không ngờ rằng lại phải chém người ở một nơi như thế này, nhưng tình hình đã vượt xa dự đoán. Không phải là một tình huống nguy hiểm.

Mà giống như việc nhận ra rằng tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của Yan, và mình chỉ là một tên hề đang nhảy múa ở đó.

"Ngươi sẽ phải trả lời. Tất cả."

"Tôi cũng có ý định đó, thưa ngài William. Dù tôi cũng chỉ là người được ngài Yan, ngài Gustav, và cha tôi kể lại, nhưng tôi đang thấm thía niềm vui được kết nối lại. Kể ra là một bi kịch, không có sự cứu rỗi nào cả. Dù vậy, tôi lại thấy nó có một chút đẹp đẽ. Bởi vì đây, là một bi kịch do tình yêu gây ra."

Người đàn ông lịch lãm lấy ra một cuốn sách chưa được đọc nhiều.

"Tất cả, đều là chuyện của một thời xa xưa. Một câu chuyện của thời đại mà ngài Yan vẫn còn được ca tụng là kỳ lân nhi—"

Và người đàn ông mở miệng. Dù đang bị chĩa kiếm vào, nhưng ánh mắt đó lại dịu dàng biết bao.

"Một chuyện xảy ra ngay trước khi một quý tộc và một nô lệ gặp nhau—"

Thứ được dệt nên, là một câu chuyện không có sự cứu rỗi.