Một cơn gió thổi qua.
"Ng, Ngươi!"
Chỉ người hạ kiếm xuống mới biết, cảm giác vô định truyền đến từ điểm tiếp xúc. Dù có ấn, có đẩy, cũng không có gì phản hồi lại. Dưới lớp áo choàng dày cộm kia, không thể tưởng tượng nổi hắn đã chặn lại bằng cách nào.
"Xin lỗi. Ta muốn khám cho cô bé, phiền ngài tránh ra được không?"
Khoảnh khắc đó, tên hiệp sĩ — lơ lửng.
Tên hiệp sĩ không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tại sao mình lại đang lơ lửng. Không hiểu sao kiếm bị chặn lại, không hiểu sao bị hất văng. Tình huống này là cái quái gì.
Tên hiệp sĩ ngã bệt xuống đất, ngẩn người nhìn gã đàn ông mặc áo choàng rách rưới đang phồng lên vì lớp quần áo bên trong.
Chặn đứng cả đoàn Nederks giữa thanh thiên bạch nhật mà không cần nói một lời, người đàn ông ấy vẫn không hề dao động. Thậm chí chẳng thèm liếc mắt quan tâm.
"Đây là thuốc trợ tim đặc chế của bác sĩ riêng của ta. Khó uống, nhưng hiệu quả."
Hắn lục lọi dưới lớp áo choàng lấy ra một lọ thuốc nhỏ. Nhỏ vài giọt chất lỏng sóng sánh vào miệng cô bé. Thiếu niên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết luống cuống.
"Khụ, khụ."
"Lima! Em không sao chứ!?"
"Anh, hai?"
"Vấn đề là thuốc hơi mạnh so với trẻ con, nhưng tạm thời ổn rồi."
Người đàn ông gật gù, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với cô bé.
Cô bé tên Lima không hề sợ hãi trước người đàn ông mặc đồ dày cộm đột nhiên xuất hiện trước mặt. Cảm giác truyền đến từ khắp cơ thể. Sự dịu dàng mà những cô bé hiếm khi nhận được trong thế giới này, không hề cảm thấy chút thù địch nào. Chỉ cần chạm vào bầu không khí ấy là thấy an tâm, bình tĩnh lại. Dịu dàng, ấm áp, và ở đâu đó thật xa xăm.
"Trong bãi nôn, thứ em nôn ra ấy, có lẫn thứ gì màu đen không?"
"C, cái đó... không thể nói được."
Thiếu niên là anh trai của Lima chen vào như để bảo vệ em gái.
"Có cảm thấy sốt không? Ví dụ như, bây giờ chẳng hạn."
"Cái đó cũng không nói được!"
"Trên cơ thể có đốm vàng nào..."
"Không nói được! Nói ra sẽ bị giết mất!"
Màn hỏi bệnh của người đàn ông khiến những người xung quanh, vốn đang ngỡ ngàng trước màn xuất hiện ấn tượng ban nãy, bắt đầu xôn xao. "Bệnh à?", "Bệnh truyền nhiễm sao?", "Không thể nào", "Nhưng mà —". Sự ồn ào lan rộng.
Thiếu niên run rẩy trước tình huống mà cậu lo sợ. Vốn đã bị loại bỏ vì là kẻ khác biệt, nếu bị biết là mang mầm bệnh truyền nhiễm, chắc chắn sẽ bị giết.
Cả em gái, cả mình.
"...À, xin lỗi nhé cậu bé. Có vẻ ta làm các cháu sợ rồi. Nếu là bệnh có khả năng lây lan thì ta đã không thong thả thế này đâu. Ta đã biết câu trả lời rồi, chỉ hỏi để xác nhận thôi."
Người đàn ông nhẹ nhàng bế cô bé lên và đứng dậy.
"Bệnh của cô bé không lây. Tuy nhiên, để bọn họ hiểu được điều đó thì cần thời gian, mà ta cũng không rảnh rỗi đến thế. Thời gian của con người đang trôi đi. Giới hạn của cô bé, và cả giới hạn của tình huống này nữa. Thế nên, chạy thôi. Vừa hay, ta có một bác sĩ riêng ở thành phố này."
"Lima, có cứu được không ạ?"
"Không biết. Để tìm hiểu điều đó, chúng ta phải nhanh lên. Chạy được không, cậu bé."
"Vâng, chạy thì cháu giỏi lắm!"
"Tốt. Vậy thì đua với ta nào!"
Khi những chiến binh trẻ của Nederks bắt đầu ùa tới, người đàn ông và thiếu niên bắt đầu chạy. Như một cơn gió, với những bước chân tự do, chi phối bầu không khí tại đó, và tẩu thoát trước khi mọi thứ rung chuyển và sụp đổ.
Tên hiệp sĩ vẫn ngồi bệt dưới đất. Các chiến binh cũng chỉ biết ngẩn người nhìn theo bóng lưng đó.
Ấn tượng, hào sảng, người đàn ông bí ẩn biến mất về phía bên kia đám đông.
○
"Đừng có vì lễ hội mà hưng phấn quá rồi rút kiếm chỉ vì một đứa nhóc ngất xỉu giữa đường chứ, đồ ngu. Nederks đang trong thời kỳ thay đổi mà cứ làm mấy chuyện chán ngắt."
Người quở trách tên hiệp sĩ là một trong Tam Quý Sĩ của Nederks, Claude von Livius, người thống lĩnh sắc Đỏ. Sau bao nhiêu chuyện, Claude đã quyết định tham gia với tư cách phe Nederks lần này, nhưng vừa đến nơi đã phải ôm đầu vì báo cáo.
"Rồi sao, cứ thế để hắn chạy mất à?"
"Hả, vâng, nh, nhưng mà, hắn đã bỏ chạy. Không phải là tôi thua."
"Lý do đó không lọt tai đâu. Bị hất văng mà còn không biết tại sao, lại còn nghĩ mình có cửa thắng thì lạc quan quá đấy. Nhưng mà, lơ lửng nhẹ nhàng sao. Không hiểu được thì đáng sợ thật."
Sylvie thống lĩnh sắc Trắng và Dion sắc Đen. Tình huống Tam Quý Sĩ tề tựu.
"Hơn nữa còn là từ phía sau. Cậu ta cũng là một hiệp sĩ khá đấy chứ. Chặn đứng một đòn thượng đoạn chém hết sức từ sau lưng mà không có chút cảm giác phản hồi nào, sao. Thật thú vị. Người đàn ông đó nên học thương thuật!"
"Cậu thôi cái kiểu lúc nào cũng lái về chuyện đó đi. Đang nói chuyện nghiêm túc mà."
"Nghiêm túc mà? Hừm, có vẻ là câu chuyện khó hiểu với người ngoại quốc nhỉ."
Claude chán nản và Dion mỉm cười trước dáng vẻ đó. Sylvie ưỡn ngực đầy tự hào. Ngực thì, không có mấy nhưng mà —
"Không rõ hình dáng, hả. Cũng chẳng có cách nào tìm, mà cũng chẳng việc gì phải tốn thời gian cho chuyện vặt vãnh. Các người lo chuẩn bị cho đại hội đi. Chẳng biết sẽ làm cái gì, nhưng đã gánh vác Nederks thì cấm có thua."
"Rõ!"
Các chiến binh trẻ hô vang đầy khí thế rồi lui ra. Tên hiệp sĩ bị hất văng giữa đường cũng không bị phạt. Tuy nhiên, đã được nhắc nhở kỹ là không được để xảy ra chuyện tương tự.
"...Căng đấy. Có lẽ bọn họ không thắng nổi đâu."
"Đương nhiên rồi. Ngay cả chúng ta còn không nhận thức được."
"Tôi cũng cứ tưởng là chém trúng rồi cơ. Nó 'không tồn tại' đến mức đó đấy. Bầu không khí ấy. Chặn đứng một hiệp sĩ hạng nhất ở hàng đầu cuộc diễu hành mà không tỏa ra chút sát khí nào. Làm được không, chuyện như thế. Với tôi thì chịu."
"Cũng chẳng có ý nghĩa gì để làm thế. Sức mạnh là thứ để phô trương mà."
"Có thể hắn nghĩ đối thủ không cần thiết để phải phô trương. Mà, ngay từ đầu Nederks đã không có cửa trong thời kỳ này rồi. Cứ tận hưởng sự rộng lớn của thế giới đi."
"Tôi mong bọn trẻ có thể bước ra thế giới."
"Đừng có nói những điều vô lý thế Sylvie. Nổi bật để rồi bị đào bới lại quá khứ là không được đâu. Sự tồn tại của bọn trẻ sẽ bị đám người nước khác nghĩ thế nào, không cần hỏi cũng biết. Nếu bị ngáng chân thì càng tệ hơn. Tiếc thật, nhưng đây cũng đâu phải là lần cuối cùng."
Claude không nói với hai người kia. Cậu cảm thấy lấn cấn đâu đó. Trước nhiệt lượng của thế giới, của El Toure, nó chỉ là một giọt nước nhỏ nhoi, nhưng gợn sóng sinh ra từ đó chắc chắn đang lan rộng.
Không, không chỉ hôm nay —
Câu chuyện đã tiếp diễn từ rất lâu trước đó, từ ngày thiếu niên bước ra khỏi cái nôi.
○
Đặc khu học thuật, niềm tự hào của El Toure. Một nơi đặc biệt tập hợp những nhân tài được tuyển chọn từ các quốc gia để đào sâu, mở rộng lĩnh vực của mình và hướng tới những tầm cao mới.
Trong lĩnh vực y tế, bệnh viện là nơi thực hành và trường học là nơi trau dồi kiến thức được xây dựng cạnh nhau. Phần lớn những người ở đó là sinh viên và bác sĩ. Hoặc là bệnh nhân và người nhà của họ.
Một thanh niên hoàn toàn không liên quan có mặt ở đây là hơi bất thường, và...
"Phù, tuyệt phẩm đây rồi."
Việc cậu ta đang nấu ăn thì lại càng bất thường hơn.
Thanh niên tóc vàng mắt xanh vừa nấu ăn vừa ngân nga giai điệu lệch tông thảm hại.
Kỹ năng nấu nướng đã tiến bộ nhiều qua chuyến hành trình, nhưng tiếng hát thì chẳng những không khá lên mà còn tệ đi, bị các bạn đồng hành chê bai thậm tệ.
"Nào, món hầm đặc biệt của anh Al đây. Ngon lắm đó nha."
Thanh niên vui vẻ một cách thừa thãi khéo léo bưng bốn phần ăn xuất hiện. Một người chỉ liếc nhìn rồi quay đi, hai anh em thì tỏ rõ sự cảnh giác với người 'lạ mặt' vừa xuất hiện.
"Ủa?"
"Mặt nạ. Với bọn trẻ thì cậu là người lạ."
"A, a. Ra là vậy. Đãng trí quá."
Thanh niên mỉm cười rạng rỡ, đặt bốn đĩa thức ăn lên bàn rồi quay sang hai anh em.
"Chính anh cũng thấy mình dùng nhiều tên giả quá nên chẳng biết xưng hô thế nào cho phải, nhưng tạm thời cứ gọi là Al đi. Nè, là cái gã mặc áo choàng đầy bụi bặm, chắp vá lung tung ấy. Cái gã béo tròn kiểu này này."
Nhìn động tác diễn tả sự phồng lên, hai đứa trẻ nhận ra và cúi đầu cảm ơn lia lịa. Người tự xưng là Al nhẹ nhàng đưa tay ngăn lại. Với ánh mắt nghiêm túc —
"Thật sự là một thế giới tồi tệ. Tại sao những đứa trẻ nhỏ bé thế này lại phải sợ hãi đến vậy. Yên tâm đi. Ở đây không có ai phân biệt đối xử với các em cả. Cô ấy là Yelena, có lẽ cùng quê với các em, là một bác sĩ giỏi. Cũng là bác sĩ riêng của anh."
"Giới thiệu bản thân xong từ đời nào rồi. Hai đứa, ăn cơm thôi."
"Vâng ạ."
"...Sao Yelena lạnh lùng thế nhỉ."
Thế là bốn người quây quần bên bàn ăn nhỏ. Món hầm với hương vị thanh đạm, nhẹ nhàng thấm vào cơ thể hai đứa trẻ vốn ít khi được ăn uống tử tế. Hương vị mà mẹ từng nấu khi cha hay bản thân chúng bị ốm.
"Ngon quá."
Hai anh em lặng lẽ khóc. Hai người lớn lặng lẽ nhìn theo.
Bữa ăn chậm rãi kết thúc, khi mọi người đã cảm thấy thoải mái hơn —
"...Thời gian ổn chứ?"
"Hừm, không ổn lắm! Sắp phải đi rồi."
"Giải thích bệnh tình thì —"
"Nói hết đi. Như thế tốt hơn."
"Hiểu rồi. Tôi sẽ bắt đầu điều trị tại Viện Nghiên cứu Y khoa."
"Anh Yuran cũng bàn giao xong và đến đây rồi đúng không? Hôm nào tôi sẽ ghé chào hỏi."
"Chắc là bận tối mắt tối mũi không bắt được đâu."
"Cậu cũng thế thôi. Cảm ơn vì đã dành thời gian. Chúc cuộc chiến của cậu may mắn."
"Đằng ấy cũng vậy. Cố lên nhé."
Nói rồi, thanh niên xoa đầu hai anh em, buông một câu "Hãy sống nhé" rồi rời đi. Tại cửa ra vào, cậu đeo mặt nạ lên, kiểm tra nụ cười trong gương. Xác nhận mình đang cười thật tươi, cậu khoác áo choàng lên. Tấm áo choàng đã được chắp vá bao lần, rách nát đến mức không còn nhìn thấy vết chắp vá, rồi lại được chắp vá tiếp, thứ được thừa kế từ Vua Hiệp Sĩ.
"Nào, chương cuối của vở hài kịch, quyển về Dũng giả Vô song Alexis, bắt đầu."
Đã làm được nhiều thứ. Cũng đã đánh rơi rất nhiều thứ. Chỉ có một điều duy nhất có thể nói, kể từ khi quyết định mỉm cười tại Dawn End, kể từ khi giết chết Ark, tôi chưa bao giờ thực sự cười theo đúng nghĩa. Đây là mặt nạ, những thứ khoác lên người chỉ là đồ trang trí.
Cùng với Persona chân chính, Vua Hài Kịch bước lên sân khấu.
0 Bình luận