Dòng người đổ về hội trường. Ngay cả bên ngoài cũng chật kín người, tạo nên một khung cảnh kinh khủng. Tuy nhiên, nhiệt khí ở trung tâm, nơi các chiến binh tụ hội, còn hơn thế nữa.
"...Đông thế này, rốt cuộc định làm thế nào?"
"Thời hạn là đến khi mặt trời lặn, nhưng sức chứa đã quá tải rồi còn gì. Vẫn định tuyển thêm người tham gia sao? Ban tổ chức đang nghĩ cái gì vậy?"
Các chiến binh trẻ tỏ ra nghi ngờ.
Vốn dĩ điều kiện tham gia quá lỏng lẻo. Dưới ba mươi tuổi, chỉ có thế. Giới tính, lý lịch, xuất thân, không có bất kỳ giới hạn nào. Thế này thì người từ khắp lục địa sẽ đổ về, và việc giải quyết hết trong thời gian đại hội cũng là điều khó khăn.
"Lũ tạp nham nhiều quá thể. Cũng phải suy nghĩ chút chứ, đúng là bọn phàm nhân."
"Là cơ hội để vang danh mà."
"Với thế hệ trẻ thì quý giá lắm, nhỉ."
Phe Valhall dù đến sớm nhất nhưng cũng bắt đầu hối hận về hành động của mình. Thời hạn là đến khi mặt trời lặn, dù muốn chiếm chỗ tốt, tình huống tốt, nhưng hành động vội vàng này lại trở nên chậm chạp.
"Khò."
"A, ngài Zena ngủ rồi."
"Chán quá mà. Lạ là đến giờ vẫn còn thức ấy chứ."
"Chứng tỏ nhiệt huyết phục thù cao đến thế nào."
Đúng lúc mặt trời lên đến đỉnh điểm, trung tâm hội trường có biến động. Một người đàn ông với dáng đi tao nhã xuất hiện giữa sân khấu. Nếu có địa vị một chút, chắc chắn không ai là không biết mặt người này. Kẻ từng nắm quyền kế vị ngai vàng Arcadia, bị Bạch Kỵ Sĩ đánh bại trong cuộc chiến chính trị dù nắm giữ lợi thế áp đảo. Và khi đến vùng đất này, hắn là bậc tài nhân đã đánh tan mọi tiếng xấu.
Chính là Earhart von Arcadia.
"Với công trình khổng lồ thế này, phạm vi giọng nói truyền đi cũng có giới hạn."
Dù từng tiếng động nhỏ, nhưng khi hợp lại cũng thành tiếng ồn. Trong tình huống này, giọng nói của một người không thể truyền đến tất cả. Chuyện đó, ai cũng hiểu.
"Nhưng nếu là ngài, thì sẽ không có lấy một tiếng xì xào."
Earhart mỉm cười, lặng lẽ cúi đầu.
Để chào đón người đàn ông sắp xuất hiện —
"Trật tự."
Nhiệt độ hội trường chắc chắn đã giảm xuống. Chỉ một câu nói, dù khoảng cách không thể truyền tới, nhưng giọng nói ấy chắc chắn đã đánh vào màng nhĩ, khiến lời nói nghẹn lại trong cổ họng.
"Ta là William von Arcadia. Ta nhận trọng trách từ Earhart đang đứng đây để truyền đạt điều kiện tham gia Olympia đến các ngươi. Đúng vậy, các ngươi vẫn chưa thực sự có tư cách tham gia. Từ ngày mai, trong ba ngày, các chiến binh sẽ phải tranh đoạt tư cách tham gia!"
Bạch Vương, William.
"Tư cách tham gia thực sự là thu thập đủ năm tấm vải trắng mà Anselm ở kia sẽ phát cho mỗi người một tấm, tính cả phần của mình. Thu thập đủ năm tấm, vào giờ này ba ngày sau, cho đến khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, hãy thỏa sức cướp đoạt, bảo vệ. Sân khấu là thủ đô El Toure này, toàn bộ thành phố mới Etna. Bao gồm cả khu vực ngoại vi, toàn bộ các khu, dùng sức mạnh cũng được, dùng trí tuệ cũng được, cứ chiến đấu tùy thích."
Giọng nói, khí thế của ông áp đảo cả hội trường, đem lại sự im lặng cho tất cả dòng người đang chen chúc trong công trình khổng lồ này. Trên hết, ông tuyên bố một sự thật chấn động. Mọi người kinh ngạc vì sự xuất hiện của Bạch Vương, kinh hoàng vì giọng nói của ông vang bên tai như lẽ đương nhiên, và sốc trước nội dung câu chuyện.
"Erhard đã cố tình giấu kín các điều kiện. Nếu biết trước mọi thứ, các ngươi sẽ chỉ đối phó với những điều đó mà thôi. Thế thì thật nhàm chán. Ta cũng nghĩ vậy. Hãy cân nhắc mọi khả năng, và ngay khi thông tin được giải mật, hãy làm tất cả những gì có thể. Hãy dốc hết sức mình, ta mong chờ một cuộc đấu tranh toàn lực. Tại Olympia này không có bất kỳ phần thưởng nào. Chính vì thế, vinh quang không vẩn đục sẽ đổ xuống đầu kẻ đứng trên đỉnh cao. Nào, hỡi những chiến binh trẻ tuổi, chiến đấu đi!"
Tiếng hò reo bùng nổ.
Rất nhiều chiến binh đã phản ứng lại lời hịch của Bạch Vương.
"...Luật lệ lỏng lẻo quá nhỉ."
"Nghĩa là chấp nhận cả việc lập nhóm có tổ chức sao?"
"Nghe có vẻ như còn được khuyến khích nữa là đằng khác."
Skoll và Hati trao đổi bằng giọng nhỏ nhẹ.
Trong hội trường bao trùm bởi tiếng reo hò, vẫn có những kẻ bình tĩnh suy đoán tình hình. Cần phải nắm bắt ý đồ của sân khấu mà họ đã chuẩn bị. Đâu là giới hạn được phép, đâu là điều không được phép—cần phải vạch ra ranh giới đó.
William hiên ngang rời đi, các nhân viên do Anselm đứng đầu bắt đầu chuẩn bị một cách nhanh chóng. Nhìn tình hình đó—
"Ồ, bắt đầu phân phát rồi. Đi thôi Palomides!"
"Ừ, tham gia thì đúng như thông tin trước đó, chỉ cần giấy tờ tùy thân. Họ đang kiểm tra xem vũ khí đã được mài cùn chưa kìa. Đống vũ khí khổng lồ được xếp đằng kia là để cho những kẻ không qua được bài kiểm tra mượn... Chỗ đó tốn bao nhiêu tiền nhỉ. Chắc giờ này Nicola đang gảy bàn tính rồi."
"Có vẻ họ cũng đang phát những tấm da cừu ghi quy tắc bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau."
"Làm tốt lắm Palom! Dù sao thì việc thiện phải làm ngay."
Trung tâm đấu trường chật cứng biển người.
Sức trẻ và khí thế đang bùng nổ.
"Toàn lũ không có phẩm hạnh. Đã bảo là không cần phải vội vàng gì cả mà."
"Lũ ngốc này quên mất là còn thời gian đến tận hoàng hôn, và hơn nữa là ngày mai mới bắt đầu sao."
Những tinh anh trẻ tuổi của Nederks cười khẩy vào những kẻ đang hoảng loạn.
Cách đó một chút, có một người cười khổ trước dáng vẻ của họ. Một người đàn ông trùm mũ kín mít, kẹp một cây thương lớn bên hông.
"Vẫn thong dong như mọi khi. Chẳng chịu dùng trí tuệ để bù đắp cho sự thiếu hụt về võ nghệ chút nào."
"Tạm thời không bàn đến lũ đang vội vã kia, nhưng nghe xong điều kiện vừa rồi thì không có lý do gì để không vội cả. Thời gian chuẩn bị chỉ có từ lúc nhận tấm vải cho đến sáng mai thôi đấy."
Người đàn ông bên cạnh cũng trùm mũ tương tự.
"Mà thôi, đã là hình thức đại hội võ thuật thì đi đến đâu cũng là sức mạnh cá nhân. Toàn là mấy kẻ ghê gớm đến mức phát chán. Ông cũng tham gia chứ?"
"Chí ít tôi cũng định làm người dọn đường cho Vua của chúng ta."
"Vậy thì vất vả cho ông rồi. Tôi sẽ thong thả vừa ăn bánh vừa xem thôi."
Người cầm thương đứng dậy với những động tác khoan thai. Kẻ không cầm vũ khí thì vừa nhai bánh vừa quan sát bộ não của các phe phái. Chuyện người đàn ông có mái tóc màu phỉ thúy đứng trên vũ đài thế giới đã là chuyện của quá khứ xa xôi. Thời gian trôi qua, thứ sức mạnh được yêu cầu cũng đã thay đổi. 'Vua' của họ sẽ trút bỏ tất cả trên sân khấu này. Để chiến thắng trong cuộc chiến nguyên thủy nhất, và cũng vì thế mà cuốn hút lòng người nhất.
(Toàn là những con quái vật dày dạn sương gió. Mưu mô chồng chất thành núi sao.)
Phía trước đó là những đối thủ thực sự cần phải chiến đấu. Chính vì là kẻ không tham gia, gã mới có thể quan sát kỹ lưỡng. Vì thời đại sắp tới—
"Mà Vua của chúng ta có còn sống không đấy?"
Gã định lo lắng cho vị Vua gần đây bặt vô âm tín, nhưng rồi lại thôi. Đó là suy nghĩ vô nghĩa. Cậu ta đã quyết làm là sẽ làm, và những việc cần làm sẽ được hoàn thành trọn vẹn.
Chiến thắng tại đây là việc cần làm. Vậy thì cậu ta đương nhiên sẽ xuất hiện.
***
Đấu trường được xây dựng cho Olympia. Đấu trường khổng lồ hiện tại đang trong tình trạng vắng vẻ. Sắp đến hoàng hôn, hầu hết các chiến binh đã hoàn tất đăng ký và xuống phố. Có kẻ tích trữ sức lực cho ngày mai, cũng có kẻ đang liều mạng vạch ra kế sách. Đó là chuyện đương nhiên.
Hầu hết đều đang nhìn về ngày mai.
Tuy nhiên, những kẻ còn ở lại đây đang nhìn chằm chằm vào cái 'Hiện tại' vẫn chưa xuất hiện.
"Skoll, xem ra nhân vật đó không xuất hiện rồi."
"Không đâu, mặt trời vẫn chưa lặn hẳn, không được lơ là."
"Vốn dĩ hắn có phải là đối thủ đáng để cảnh giác không? Tôi cũng đã lướt qua hắn, nhưng nhìn bằng con mắt nghiệp dư thì Fenris vẫn ở cửa trên. Ngay cả anh nếu đánh nghiêm túc thì..."
"Cái đáng sợ đó hơi khác một chút. Cứ nhìn đi, chắc chắn hắn sẽ đến."
Vào ngày hôm đó, đối với Skoll - kẻ đã chia sẻ cùng một không gian ấy, việc hắn ta đáng để cảnh giác là chuyện đương nhiên. Không phải chuyện sức mạnh thế nào, kỹ thuật ra sao, không phải chuyện ở cái tầm đó.
"Tôi đã cảm thấy sợ hãi trong tâm khảm. Đó chẳng phải là cách thua cuộc tệ hại nhất sao."
"Những kẻ biết điều đó đều đang ở lại, nhỉ."
"Có vẻ là vậy. Thật tình, toàn là mấy gã phiền phức ở lại không thôi."
Mặt trời lặn xuống. Chỉ còn một chút nữa—
"Đấy thấy chưa, đến rồi. Thiệt tình, làm ơn vội vàng lên một chút đi."
Dưới ánh hoàng hôn, một người đàn ông xuất hiện. Điềm nhiên, đường hoàng, bước đi vào ngay sát giờ giới hạn.
"Đến rồi!"
Zena, người gần như nhắm mắt từ giữa trưa, bừng tỉnh. Những tinh anh trẻ tuổi của Estard bao quanh cô, và cả những tàn lửa của Liệt Nhật đã huấn luyện họ cũng trừng mắt nhìn kẻ thù của Campeador. Hắn đã xuất hiện tại Estard, phô diễn sức mạnh và tài năng. Không thể nào quên được. Vì hắn đã bôi tro trát trấu vào Zena, báu vật của họ.
"A, quả nhiên, âm thanh của ngài—"
Thương sĩ mù tấu lên một nốt nhạc bi thương trên cây đàn Lute, sát khí dâng trào. Âm thanh thay đổi thế giới, âm thanh thuần khiết duy nhất, hắn đã cướp đi sự ấm áp từ thứ đặc biệt đó đối với anh. Không phải vì thế giới. Cây thương này hướng về hắn vì cái tôi của chính anh.
"Đến sát giờ giới hạn, thật to gan lớn mật. Xưng danh đi hỡi chiến binh cuối cùng."
Tấm áo choàng rách nát tung bay, hắn từ từ lật chiếc mũ trùm đầu lên.
"Alexis Ray Albion, hiện tại ta mang cái tên đó."
Mái tóc vàng óng ả được buộc thành một bó, đôi mắt xanh thẳm nhìn qua khe hở của chiếc mặt nạ tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ.
"Kuku, cái tên ngạo mạn tột cùng."
Bạch Vương bật cười. Thấy vậy, những người xung quanh đều hướng ánh mắt ngạc nhiên. Một vị Vua ít khi cười, lại buột miệng cười, cái tên đó vốn dĩ mang ý nghĩa nặng nề và to lớn đến thế. Dù hiện tại ý nghĩa đã phai nhạt, nhưng với những kẻ biết chuyện, đó sẽ là trò đùa tuyệt vời nhất.
Bởi kẻ định thực sự kết thúc thời đại của họ lại đang mạo danh cái tên đó.
"K-Kiếm đấu sĩ bất bại!"
"Là Hoàng Kim Kỵ Sĩ Alexis sao!"
Nụ cười có thể nhận ra ngay cả qua lớp mặt nạ. Trước bầu không khí hoàng kim tỏa ra từ cơ thể hắn, các trọng thần của các quốc gia cũng nở nụ cười cay đắng. Cảm giác như thể bị chỉ thẳng vào mặt rằng chính họ mới là đồ giả. Đồ thật, vị Vua chân chính, đang mỉm cười như thế kia, đang hiện hữu như thế kia, từng thớ thịt trên cơ thể hắn đang nói lên điều đó.
"...Là hàng thật nhỉ."
Dáng điệu đó, chính xác là Vua.
Bên cạnh Hati đang nhăn mặt, đứa con của Sói nở một nụ cười tàn khốc.
"Hừ, đồ sâu bọ."
Dù khoác lên mình tấm áo rách, ánh hào quang vàng kim vẫn thật đặc biệt.
Lionel cũng nở một nụ cười cùng loại.
Vua, đã đến.
***
0 Bình luận