「――Đó là toàn bộ báo cáo, thưa Đức Vua.」
「……Chuyện đó không phải để nói ở tiệc rượu đâu Erhard.」
「Thần sẽ chú ý hơn ạ.」
William thở dài trước vẻ vui vẻ thừa thãi của Erhard. Đây có thể coi là một sự quấy rối, nhằm mục đích khiến William phải suy tính xem màn đối đáp này sẽ lọt vào mắt các nước khác như thế nào. Dù có suy tính thế nào thì cuối cùng cũng vô nghĩa. Hắn ta đang đùa giỡn bằng cách vạch ra ranh giới khéo léo ở điểm đó.
Lời nói của hắn, khoan bàn đến ấn tượng về Arcadia hay Hoàng gia, cũng sẽ không làm thay đổi trật tự thực tế. Điều đó đúng với cả trong và ngoài nước.
「……Tỷ lệ cược hàng đầu cơ à? Phổng mũi nhỉ Volf.」
「Mà~, thằng nhóc bên đó thua rồi à. Chà~, hầu hết đều đánh nhau dưới lòng đất. Không lọt vào mắt người xem thì cũng chẳng tăng hạng nổi nhỉ. Đáng đời.」
「Cũng chưa chắc kẻ đó là Alfred mà. Với lại, lần này tôi ở cương vị ban tổ chức, không có ý định thiên vị cá nhân cụ thể nào. Mà, dù vị trí có khác nhau thì chuyện đó cũng chẳng thay đổi.」
「Ồ ồ lạnh lùng ghê. Mà cơm ở đây ngon đấy. Cho thêm bát nữa coi.」
Tại bàn tiệc quy tụ các nguyên thủ quốc gia, người đàn ông ăn nhiều hơn bất cứ ai, tự do hơn bất cứ ai đang yêu cầu thêm phần nữa. Đệ nhất Vương phi, phu nhân và cũng là người cai trị thực tế của Valhall, dù đã thở dài không biết bao nhiêu lần nhưng cũng chẳng buồn nhắc nhở vì biết có nói cũng vô ích.
「Bệ hạ, thần có một đề xuất.」
「Đến cả ngươi... Mà thôi được, nói đi.」
Người đàn ông luôn theo sát Erhard như hình với bóng, Anselm, bước lên phía trước.
「Ngày đầu tiên, quả không hổ danh tinh anh các nước. Những trận chiến kịch liệt liên tiếp chắc hẳn đã khiến công chúng mãn nhãn. Tuy nhiên, sự tiêu hao lớn hơn dự tính một chút, và nếu khung cảnh cứ lặp đi lặp lại suốt ba ngày thì e rằng sẽ gây nhàm chán. Thần đến đây để kiến nghị cần có một sự can thiệp nào đó để gia tăng kịch tính.」
「Vậy, cụ thể là làm gì?」
「Đã là lễ hội hiếm có, thần muốn mượn sức của chư vị một chút.」
「Tức là――」
Tiếp lời Anselm, Erhard nêu ra trọng điểm.
William khẽ thốt lên "Hô" tỏ vẻ ngạc nhiên, còn xung quanh thì ồn ào những tiếng "Ồ, ồ!?" pha lẫn sự phấn khích.
「Ra là vậy, thực sự thú vị đấy.」
Trước sự tán thành của William, Claudia đứng cách đó một chút khẽ cười khẩy. Vì đối phương, Eleonora - người mà cô đang tỏ ra trò chuyện vui vẻ thân thiết - đang nhìn cô với ánh mắt dò hỏi, nên để xua tan sự bực bội, cô quyết định trêu chọc một chút.
「Không hiểu sao? Hắn đã biết ngay từ đầu rồi. Đó là khuôn mặt đang nói dối. Tức là dàn xếp kết quả cả rồi. Vì là người đàn ông của thiếp, nên mấy chuyện đó thiếp nắm trong lòng bàn tay. Cả lời nói dối lẫn sự thật, nhỉ.」
Khung cảnh trông như hai chị em đang thì thầm những câu chuyện bí mật bên tai nhau. Nhưng thực chất bên trong là――
「……Cảm ơn Tỷ tỷ. Đúng là một câu chuyện nhảm nhí.」
「Vậy sao, ta tưởng muội tò mò nên mới có lòng chỉ dạy, hóa ra là lo chuyện bao đồng rồi. Xin lỗi nhé Eleonora. Ta rất thích cái tính đó của muội đấy.」
Trong khoảnh khắc, ánh mắt Eleonora lóe lên sát ý. Claudia nhẹ nhàng lờ đi, nở nụ cười yêu kiều rồi rời khỏi đó.
「Ta mới là người――」
Dù biết là vô nghĩa, nhưng khi những cảm xúc vốn chỉ bị đè nén nay bị khơi lại, mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Dù bao nhiêu thời gian trôi qua, trái tim vẫn cứ như ngày đó.
「Claudia, đừng kích động Vương phi nước khác.」
「Chồng thiếp là kẻ đào hoa, nên thiếp phải rào trước đón sau thế này chứ.」
「Nói năng linh tinh. Tóm lại, nàng hãy ngồi yên đi. Ta chỉ nhắm mắt làm ngơ những trò đùa với lửa trong Vương cung thôi. Nếu nàng định làm điều tương tự ở đây, ta sẽ không dung thứ đâu.」
Đôi mắt lạnh lẽo tuyệt đối. Không hề có một chút tình cảm nào trong đó. Dù vậy, đôi mắt ấy quả thực――
「Lâu lắm rồi chàng mới nhìn vào mắt thiếp nhỉ.」
「……Nàng lại nữa rồi――」
「Thiếp sẽ không làm gì đâu. Cả thiếp, cả chàng cũng chỉ là vai phụ thôi đúng không? Nhưng mà, rồi thiếp sẽ đoạt lấy tất cả.」
Ánh mắt Claudia như muốn nói rằng cô biết tất cả. Điều đó William cũng nắm được phần nào. Cô ta, cũng giống như Eleonora hay Lydiane, đã giăng lưới khắp thế giới.
Kể từ khi người đó biến mất, chắc hẳn cô ta đã thu thập thông tin với độ chính xác khá cao.
Chính vì thế William mãi vẫn không thể hiểu nổi. Kết cục của vở diễn này, một diễn biến có lợi cho cô ta đang chờ đợi. Cái gai trong mắt sẽ biến mất, và nếu chuẩn bị kỹ càng thì khả năng nguyện vọng thành hiện thực là không nhỏ, vậy mà――
「Chàng thực sự không hiểu sao? Chính vì thế nên chàng mới có thể gieo rắc sự dịu dàng tàn nhẫn đó.」
Nụ cười của Claudia, ý nghĩa của nó, William sẽ còn phải mất một thời gian nữa mới biết được.
Hiện tại――trước mắt, việc hoàn thành nghi thức này là quan trọng nhất.
Ngoài chuyện đó ra, tất cả chỉ là chuyện vặt vãnh.
***
Bình minh ló dạng. Vòng loại Olympia ngày thứ hai.
Các đấu thủ hừng hực khí thế lao ra phố và đập vào mắt họ là vô số thông báo được viết bằng nhiều ngôn ngữ dán khắp nơi. Trên đó ghi luật bổ sung――
「Như một biện pháp cứu trợ, những chiến binh dày dạn kinh nghiệm mang trên mình nhiều dải lụa chứng nhận chiến thắng đã được thả vào thành phố. Hãy đánh bại họ và giành lấy thật nhiều chứng nhận. Không quan trọng thủ đoạn. Chúc may mắn.」
Ban đầu, các đấu thủ vô cùng phấn khích.
Tuy nhiên, khi nội tình dần hé lộ, sắc mặt của họ chuyển từ hoan hỉ sang tuyệt vọng. Ngược lại, phía khán giả thì phấn khích tột độ.
「Ồ, tìm thấy con trai rồi.」
「M, mày, cái bộ dạng ngu ngốc gì thế kia?」
「Skoll cũng khỏe mạnh là tốt rồi. Hati đang xem à? Thằng đó tham gia luôn thì tốt. Mà thôi kệ. Tóm lại là, tao sẽ giết sạch. Tao sẽ nghiền nát tụi mày, liệu hồn đấy nhé!」
「B, Bệ hạ. Hành động đó sẽ làm tổn hại đến lợi ích quốc gia...」
Lời nói của người ngoài cuộc như Hati chẳng hề lọt tai.
「Mày gọi tao là chó thua cuộc nhỉ Fenris. Đúng thế, tao là chó thua cuộc. Kẻ bại trận không được thời đại lựa chọn. Một kẻ như tao mà mày cần người hợp tác để đánh bại sao? Đồ tép riu.」
「...!?」
Vua Sói bùng nổ khí thế. Chiến ý của ông ta đang gào thét. Rằng ông ta sẽ nghiền nát tất cả, một cách nghiêm túc.
「Quyết tâm đi Điện hạ. Bệ hạ, làm thật đấy.」
「Chết tiệt!」
Hắc Lang Vương Volf, bắt đầu càn quét.
***
「Fuhahahaha! Hỡi những chàng trai trẻ tân thời! Thủ cấp đại tướng đến rồi đây! Không thể hiện ở đây thì không đáng mặt đàn ông! Nào, thanh xuân ơi hãy đến đây!」
Dùng khiên nghiền nát các đòn tấn công từ nhiều phía, Đại Tham Mưu Vương quốc Estard - Zeno Cid Campeador liên tiếp giành chiến thắng mà chẳng cần dùng đến kiếm. Một sức mạnh áp chế tuyệt đối.
「……Ta đến để khiêu chiến kẻ mạnh.」
「Gan dạ lắm chàng trai đen tuyền. Cho ta xem phong cách của Ostberg nào!」
Đối thủ là Palomides. Và một vài đấu thủ khác.
Zeno cười một cách nồng nhiệt và bắt đầu trấn áp.
***
「Tại sao Sư phụ lại ở đây!?」
「Tình cờ thôi.」
「Người này mạnh lắm đấy, Mira.」
「Đừng có gọi thêm chữ 'chan', ghê chết đi được! Cô cũng giúp một tay đi!」
「Được thôi, xong việc thì chơi với Zena nhé.」
「Nếu còn sức để chơi thì tính sau.」
Mira cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Cùng lúc đó, một chiến ý tĩnh lặng đến đáng sợ chia cắt bọn họ.
「Á... Vừa rồi, Zena, chết rồi hả?」
「Tập trung hết sức vào. Chết thật đấy. Sư phụ Gilbert, nương tay dở tệ luôn!」
「Ta tới đây.」
Kiếm Thánh Gilbert von Oswald. Khai chiến.
***
「Tại sao ta lại phải làm chuyện này chứ.」
Trên đỉnh núi nơi các đấu thủ nối đuôi nhau, có một con sư tử.
「Mà thôi, đã lỡ leo lên lưng cọp rồi. Vậy, tiếp theo là các ngươi sao?」
Kẻ thách đấu là một nữ kỵ sĩ giáp đỏ. Và một chiến binh vác cây thương lớn trên lưng.
「Vua của chúng ta bảo hãy khiêu chiến. Để ta thử sức xem sao, Thiên Sư!」
「Tôi cũng có chút hiểu biết về kiếm thuật của Leonvern.」
「Được Vua bảo nên mới đối đầu với ta sao. Ta cũng bị coi thường quá nhỉ.」
Tại nơi họ đứng, con sư tử cuồng nộ gầm lên.
***
「Lâu rồi không gặp. Anh đã tìm em đấy, Alfred.」
「……Anh Claude.」
Cuộc tái ngộ sau bao năm.
「Cũng có nhiều chuyện muốn nói. Nhưng mà, xin lỗi nhé, anh kém ăn nói lắm. Thôi thì dùng thương mà nói chuyện vậy. Dù đằng ấy dùng kiếm.」
「Em cũng chưa từng thấy anh đánh nghiêm túc bao giờ... Giờ được thấy, đúng là may mắn.」
「Thiếu tôn trọng anh trai quá đấy. Mà, anh không định chơi đùa ngay từ đầu đâu. Chỉ khi dốc toàn lực thì đối thoại mới được sinh ra. Anh mạnh lắm đấy nhé? Ít nhất trong lúc nói chuyện với anh, ráng mà trụ vững đấy nhóc Al!」
「Vậy chúng ta hãy tâm sự thâu đêm nào.」
Một trong Tam Quý Tộc Nederks, Claude von Livius, bắt đầu múa thương.
***
Vẫn như mọi khi, cánh tay trái của Vua Gallias, Roland de Leclerc, luôn hết mình trong các sự kiện, anh ta vừa đùa giỡn với đám đông chiến binh vừa hoàn thành tốt vai trò của mình. Tóm lại là để khuấy động không khí. Anh ta rất giỏi trong việc diễn xuất như vậy.
Những chỗ có thể hạ gục ngay thì anh ta cố tình thả lỏng để tăng thêm phần kịch tính.
「Tao không thể nào ưa nổi kiếm thuật lẫn cái gu thảm họa của mày.」
「Cả kiếm nữa hả!? Mà này, mày không được ở chỗ này đâu đấy nhé.」
Trước mặt Lionel, anh ta nói "Xin lỗi chút nhé" rồi nhẹ nhàng vặn người đánh ngã những kẻ xung quanh.
「Tao toàn thua mày suốt. Trả nợ ở đây cũng không tệ.」
「Tệ chứ. Cực kỳ tệ. Mà là phí phạm! Cái thành phố này giờ đang nguy hiểm tột độ. Những nhân vật tụ hội ở đây chẳng kém gì trận chiến cuối cùng đâu. Nghe này, đây là cơ hội đấy. Cơ hội đấu với tao thì có đầy, nhưng cái đỉnh cao thực sự không tồn tại ở Gallias thì chỉ có thể nếm trải ở đây ngay lúc này thôi. Mày cũng phải hiểu chứ. Đừng bận tâm đến ta, hãy nghe theo trực giác đi Lionel.」
「Tao chẳng có tí ý định bận tâm nào đâu!」
「Vậy thì đi nhanh đi. Có mày ở đây chẳng giết thời gian được đâu.」
「……Tao sẽ giết mày vào một ngày nào đó.」
「Ừ, làm nhanh nhanh giùm cái.」
「Chậc, đúng là phiền phức thật, cái lão này.」
Nói rồi Lionel biến mất. Nhìn bóng lưng đang chạy đi đó, Roland mỉm cười. Chỉ một chút nữa thôi, Gallias sẽ có được "hàng thật". Nơi này, sân khấu này là thiết bị sàng lọc cho mục đích đó. Có lẽ đây chỉ là sân khấu để họ tích lũy kinh nghiệm.
Chắc chắn, người đàn ông đó cũng nghĩ như vậy.
Nếu thế thì cứ nương theo thôi. Đó là lập trường của Gallias lần này.
「Hãy để họ yêu thương hết mình đi. Gì chứ, nếu là mày, sẽ chạm tới được thôi.」
Bản thân anh――đã không chạm tới được. Chìm đắm trong tài năng, lười biếng nỗ lực, đến khi nỗ lực thì chẳng những không lấp đầy được khoảng cách mà còn bị đẩy ra xa hơn. Nếu cứ thế này mà ngồi lên đỉnh cao, thì sẽ đi vào vết xe đổ của cựu siêu cường Nederks, liên tục thay máu và mỗi lần như thế lại làm suy giảm quốc lực.
「Sự rập khuôn là kẻ thù lớn nhất. Nếu là Bệ hạ, ngài ấy sẽ nói vậy.」
Gallias cần phải là quốc gia của sự đổi mới. Vậy thì con đường chỉ có một.
So với một tài năng khác không được tung ra lần này, Lionel vẫn vượt trội hơn hẳn. Thiên tính mà trí tuệ hay sự sáng tạo không thể đuổi kịp. Gallias đặt cược vào điều này.
Dồn tất cả vào chỉ một thanh kiếm. Đây là ý chí chung của thượng tầng quân đội Gallias.
0 Bình luận