Khi William vừa ló mặt vào công ty, cả căn phòng ngay lập tức chìm vào im lặng. Einhardt đang xem sổ sách trên bàn từ từ đứng dậy. Không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào từ ánh mắt của Einhardt. William thì lại tỏ vẻ khá hứng thú.

“Tôi có chuyện muốn nói. Cậu có thời gian không?”

William gật đầu trước lời đề nghị của Einhardt. Cả hai rời khỏi chỗ ngồi và đi sang một phòng khác. Các nhân viên khác nhìn theo với vẻ mặt phức tạp.

“Chà, cảm giác chắc chắn không dễ chịu gì. Dù thắng hay thua ngay từ đầu cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy. Việc chúng ta nỗ lực hết mình, vốn dĩ ngay từ đầu cũng không cần thiết phải huy động vốn.”

Wieland gật gù trước lời của Sigiswald.

“Ngược lại, tôi còn thấy ngưỡng mộ hơn nữa chứ. Vừa để thuộc hạ cá cược, bản thân lại tính toán để dù thế nào cũng thắng. Sai lầm duy nhất là để chúng ta biết được chuyện đó. Nhưng cứ hiểu theo ý của người đó là được. Ván cược chắc thắng đâu có lung lay.”

Dietwald nói xong, Wieland lại gật đầu. Trước sự ba phải đó, Dietwald, Sigiswald và tất cả nhân viên trong công ty đều bật cười. Dù biết hay không biết mình đang bị cười, Wieland cũng nhe răng cười.

“Yocha! Hôm nay cũng cố gắng làm việc nào!”

Theo lệnh của Wieland, mọi người bắt tay vào việc. Thống trị trong nước. Không để bất kỳ công việc nào rơi vào tay các công ty khác. Phải bóp nghẹt chúng hoàn toàn ngay tại đây. Nếu không, mầm mống bất an sẽ còn lại. Và nó có thể nảy mầm, rồi nuốt chửng chính mình.

Vì vậy, không để lại bất kỳ lo ngại nào. Cướp giật cả việc mua bán một thanh kiếm, đó là tình hình hiện tại của công ty Livius.

○

“Anh đã nghe chuyện từ Laurent rồi chứ?”

Einhardt im lặng gật đầu trước câu hỏi của William.

“Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của hai người. Dù thắng hay thua, đó cũng chỉ là một trận chiến vô nghĩa.”

Einhardt nở một nụ cười tự giễu. Nhìn thấy vậy, William lắc đầu.

“Không đâu, các anh đã có một trận đấu hết mình vào cuối cùng. Và anh đã thắng. Một cái kết mà cả tôi và Laurent đều không ngờ tới, một gã con hoang phung phí chỉ biết làm học giả, đã đánh bại một con quái vật của giới kinh doanh. Hơn nữa, còn bằng một phương pháp khác ngoài việc đọ tiền. Đã ăn đứt một cách thông minh hơn.”

Dù được khen, vẻ mặt của Einhardt cũng không thay đổi. Thậm chí nụ cười tự giễu còn sâu hơn.

“Laurent đã nói gì?”

“Việc nhà giao cho Carl, công ty giao cho tôi, còn lại thì cứ đi theo anh…”

“Không phải. Ý tôi là về trận đấu.”

Einhardt nghiến răng một cách cay cú.

“Ông ta nói đã nương tay. Rằng nếu thật sự thì ông ta đã thắng, rằng tôi vẫn còn non nớt. Rốt cuộc thì người thật sự nghiêm túc chỉ có mình tôi, còn lão thì vẫn thản nhiên như mọi khi. Một trận đấu được người ta nhường thì có giá trị gì chứ? Tôi, kẻ đã để lão thoát đi mà không phủ nhận được lão là cái gì? Mọi thứ đều dở dang, cả sự căm ghét, mọi thứ, đều bị lão thắng rồi chạy, tan tành cả rồi. Buồn cười đúng không?”

Cảm xúc dữ dội của Einhardt tuôn trào. Những cảm xúc luẩn quẩn trong đó là một mớ hỗn độn đủ màu sắc, đến mức không còn biết có màu gì nữa. Có lẽ chính Einhardt cũng không còn biết nữa. Mối thù hận ban đầu đã tan biến cùng với cái chết của Laurent. Tình yêu thương dành cho cha mẹ, tưởng chừng đã tan biến từ lâu, lại lóe lên một chút cùng với cái chết.

“Ra vậy. Nhưng hãy bình tĩnh suy nghĩ lại đi. Laurent nương tay thì có lợi ích gì? Nếu có bên nào bất lợi thì mới có khả năng nương tay. Nhưng tình hình thì dù ai thắng ai thua cũng như nhau. Vậy thì, nương tay chẳng có ý nghĩa gì.”

Vẻ mặt của Einhardt thay đổi một chút.

“Ông ta có phải là một người cha tốt, thương con đến mức sẽ nương tay trong hoàn cảnh đó không? Có phải là một người đàn ông ngọt ngào không? Lão đó là một con quỷ của giới kinh doanh. Trong những điều đã dạy cho tôi không có sự thỏa hiệp. Trước khi trận đấu bắt đầu, lão đã nói. Không thể để cho một thằng nhóc còn non nớt thắng được. Sẽ dốc toàn lực để đè bẹp, lão nói thế. Sau đó nếu tôi vẫn thắng được ông ta… thì với tư cách một thương nhân, đó là một điều cay đắng khó chấp nhận, còn với tư cách một người cha… phần sau thì tôi bị bịt miệng rồi. Một ngày nào đó tôi sẽ nói cho anh biết.”

Einhardt mở to mắt. Đáng lẽ đó là điều đầu tiên phải nghĩ đến, nhưng đối với Einhardt, hình bóng của Laurent quá lớn, nên anh đã không nghĩ đến được.

“Ý anh là, ông ta đã nói lời cay cú vì thua trận sao?”

“Ai biết? Chuyện đó chỉ có người nói và người nghe là anh biết thôi.”

William cố tình không khẳng định mà nói lảng đi. Dù sao đây cũng là mối quan hệ của hai người, William không nên xen vào. Dù vậy, cậu vẫn xen vào để Einhardt nhận ra sự hiểu lầm là vì không muốn mất đi một con cờ như Einhardt. Einhardt nhạy cảm đến mức có thể chùn bước chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt thế này. William nhận định rằng cậu ta cần được chăm sóc một chút.

“Vậy thì, trở lại vấn đề chính nào. Bây giờ anh có hai lựa chọn. Một là cứ thế này phục tùng tôi, và điều hành công ty Taylor cùng các công ty con dưới trướng tôi. Hai là rời khỏi tôi và cai trị với tư cách là người đứng đầu công ty Taylor. Ý của tôi dĩ nhiên là cái đầu tiên, suy nghĩ của cựu chủ tịch cũng là cái đầu tiên. Nhưng bây giờ anh là người đứng đầu công ty, người quyết định là anh.”

Vốn dĩ chủ đề chính là về chuyện sau này. William chỉ gỡ rối cho sự hiểu lầm của Einhardt, người cảm thấy mình đã bị William và Laurent thao túng. Nhưng nếu không gỡ rối thì câu trả lời sau đó có lẽ đã có chút thay đổi.

“Hiện tại, tôi sẽ đi theo anh. Nhưng nếu gió đổi chiều, tôi sẽ xin rút.”

“Được thôi, như thế mới là thương nhân chứ. Chúng ta hãy cùng nhau vững bước trên con đường bá đạo.”

William và Einhardt bắt tay. Sự giả tạo đó đúng chất của những thương nhân với nhau.

“Trước hết tôi sẽ lo xong vụ lò luyện thép. Đành phải quay về ngay, nhưng tôi và các kỹ thuật viên đã đến hiện trường rồi. Hiện tại chủ yếu là đo đạc. Vật tư thì những phần đã biết đã được đặt hàng, tôi cũng sẽ sớm trở lại hiện trường.”

“Hiểu rồi. Bên đó giao cho anh. Chỉ cần có một thành tích là những chuyện sau sẽ tự động giải quyết. Nhờ anh đấy. Công việc chính sẽ do Dietwald đứng đầu. Bên công ty Taylor thì tôi sẽ tạm thời đứng đầu. Sau khi có thành tích ở phương Bắc và bàn giao cho Wieland xong, anh lại nắm quyền là được.”

“Không phàn nàn gì. Xin lỗi đã làm anh mất thời gian vì một chuyện vớ vẩn thế này.”

“Không sao. Dù là chuyện nhỏ nhưng cũng cần thiết.”

Coi như cuộc nói chuyện đã kết thúc, cả hai đứng dậy. Khi đang định cùng nhau ra khỏi phòng, Einhardt bỗng dừng lại như thể vừa nghĩ ra điều gì đó. Rồi anh nở một nụ cười tinh quái.

“Nhân tiện, lão đó có nói gì về William không? Ví dụ như, chuyện của Lutgard chẳng hạn.”

William cũng dừng lại và gãi đầu một cách khó xử.

“Một chút. Thật sự lão đó là một người đàn ông phiền phức đến tận lúc chết. Có lẽ, lão và Lutgard đã hiểu được bản chất của tôi. Chỉ khác nhau ở chỗ một người cố lợi dụng nó và một người đứng xa quan sát thôi.”

Einhardt cố tình không phản ứng. Không phải là không tò mò về những gì đã được nói. Nhưng có lẽ anh đã quyết định rằng mình không nên xen vào. Việc bước vào lòng của William khiến người ta cảm nhận được cái chết. Vì vậy Einhardt không xen vào. Laurent cũng chỉ dám xen vào khi cận kề cái chết.

Einhardt hiểu theo bản năng rằng khoảng cách này là vừa phải. Xa hơn nữa là nguy hiểm. Bước vào mà không có cơ hội chiến thắng, chắc chắn phải là một thằng đại ngốc. Einhardt cảm thấy như vậy.

○

Đã được khoảng một tuần kể từ khi William trở lại Arcas, thời gian ở hoàng cung trôi qua một cách yên bình. Thậm chí, do sự thay đổi cán cân quyền lực sau khi thâu tóm năm công ty lớn và gia đình Taylor, mảng kinh doanh còn bận rộn hơn.

Dĩ nhiên, sự yên bình đó chỉ là bề nổi. Sau khi bị Gaius chọc ngoáy, thái độ của Ehrhardt đã thay đổi rõ rệt, dẫn đến tình hình có phần xa cách. Việc dập tắt tin đồn bất hòa nảy sinh từ đó, và giải thích cho các quý tộc thân thiết, khiến cậu không lúc nào rảnh rỗi.

Dù vậy, không có sự kiện lớn nào xảy ra. William cũng không nghĩ rằng vị trí hiện tại của mình sẽ thay đổi khi chưa lập được công lao gì, và vì là năm của Hội Nghị Các Vua, cậu đã cho rằng sẽ có một thời gian yên bình. Ít nhất thì, theo lịch sử đã được ghi nhận là vậy.

“Xin thất lễ! Vừa có lính truyền tin từ hướng Nederks đến, có báo cáo quan trọng ạ.”

William chuyển ánh mắt sang người thuộc hạ vừa xuất hiện, mồ hôi nhễ nhại. Trong mắt cậu là một cái nhìn cho thấy cậu sẽ tiếp nhận báo cáo, nhưng cũng không có quá nhiều hứng thú. Dù sao thì cũng chỉ là, Thanh Thiên Tử cho Marslan tấn công bừa bãi vào đâu đó, rồi Blauestadt đánh trả. Báo cáo tầm đó, vốn dĩ cũng không thể nghĩ ra gì khác. Kể cả ba Tam Đại Tướng cùng xuất trận, việc hạ Blauestadt hiện tại cũng rất khó. Lại còn cần thời gian nữa. Báo cáo đã đến lúc này thì khả năng đó không có.

“Đại tướng, Bernhard đã hạ được Marslan!”

Trong giây lát, suy nghĩ của William như bay mất. Cả căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng. Tiếp đó là những tiếng reo hò vang dội. Tiếng hô vạn tuế vang lên. Giữa khung cảnh đó, chỉ có mình William là đang suy nghĩ với vẻ mặt khó khăn.

“Nhân dịp đó, Sư đoàn trưởng Gilbert, và Trưởng Đội Trăm Người Hilda cũng đã lập công. Nghe nói họ đang thừa thắng xông lên, có vẻ sẽ chiếm luôn cả cửa ngõ phía đông của Nederks, Spilce.”

Mất một trong ba Tam Đại Tướng, lãnh thổ phía đông bị chiếm đi khá nhiều. Đúng là một đòn tấn công chớp nhoáng. Nếu tấn công theo cách thông thường thì không thể nào.

(Có lẽ giống như năm ngoái, hắn đã để Marslan tấn công. Rồi bị Bernhard lợi dụng. Nhưng dù có phản công đi nữa, có dễ dàng hạ được Marslan đến thế không? Có chút gì đó không ổn.)

Cậu sắp xếp lại tình hình nhưng mọi thứ không khớp.

“Sư đoàn trưởng, có giấy triệu tập ạ. Dành cho tất cả mọi người từ cấp đại tướng trở xuống đến sư đoàn trưởng đang ở Arcas ạ.”

William im lặng gật đầu. Có những điểm đáng nghi. Nhưng điều quan trọng bây giờ không phải là làm thế nào để hạ Marslan. Mà là sau khi hạ Marslan sẽ làm gì tiếp theo.

Một sự khởi đầu vượt qua cả biến động của năm ngoái, những suy nghĩ thông thường đã không còn áp dụng được nữa.

○

Trong một căn phòng của cung điện Arcas, những gương mặt lẫy lừng đã tập hợp. Bắt đầu từ Đại tướng Quân đoàn 2, Bardias, Phó tướng Quân đoàn 1 và là con trai cả của Oswald, Herbert von Oswald, và người được gọi là cánh tay phải của Kaspar trong Quân đoàn 3, Phó tướng ‘Thiết giáp’ Rolf, cùng các quân đoàn trưởng và sư đoàn trưởng đang ở quanh Arcas. Những người như vậy lại cùng ngồi chung một bàn.

“Giải thích tình hình đi, Herbert.”

Vua Arcadia, Eduard, hỏi ngắn gọn. Herbert đứng dậy.

“Trước hết, xin hãy hiểu rằng vụ này là do Đại tướng Bernhard tự ý hành động, và hoàn toàn đi ngược lại với suy nghĩ của Quân đoàn 1 quốc gia. Hành động độc đoán của kẻ đó gần đây đã quá trớn—”

“Bệ hạ không hỏi lời bào chữa. Ngươi hãy ngồi xuống. Việc giải thích vụ này sẽ để Carl von Taylor lo.”

Người cắt ngang lời Herbert là Ehrhardt. Herbert tỏ vẻ bực bội nhưng vẫn tuân lệnh và ngồi xuống. Người đứng dậy thay thế là Carl.

“Theo suy nghĩ của Đại tướng Bernhard, có một ý định muốn phá vỡ tình trạng giằng co hiện tại. Kể từ khi chiếm được Blauestadt, tình hình là dù có tấn công xa hơn cũng sẽ bị giành lại ngay lập tức, vì vậy tôi nhận định lần này là một đòn tấn công nhằm lật ngược tình thế.”

Nghe lời Carl, Herbert nghiến răng. Có một điều không thể tha thứ hơn cả việc tự ý hành động mà không thông qua mình.

“Chỉ là, dự đoán của chúng tôi mà thôi, nhưng chúng tôi đã nghĩ rằng một trong ba Tam Đại Tướng sẽ tấn công giống như năm ngoái. Nếu dùng Blauestadt để nghênh chiến thì có thể dễ dàng đẩy lùi, nhưng đối phương cũng sẽ rút lui dễ dàng. Như vậy thì chẳng khác gì trước đây.”

Trong lúc mọi người im lặng lắng nghe, chỉ có mình William là đang quan sát sắc mặt của những người xung quanh. Nội dung câu chuyện đúng như cậu đã dự đoán, việc hạ được Marslan đã thu hẹp các lựa chọn hành động. Vì vậy, điều quan trọng là phân biệt được những người đồng tình với câu chuyện này và những người phủ nhận nó. Là phải phân loại.

“Vì vậy chúng tôi đã cố tình tấn công và chọn một trận dã chiến để cho đối phương có cơ hội chiến thắng. Việc có thể hạ được Marslan nhờ đó là một may mắn, nếu chiếm được cả Spilce, thì có thể mở rộng lãnh thổ ngay lập tức. Dãy núi Spilce, cửa ngõ phía đông, sẽ trở thành bức tường phòng thủ chống lại kẻ thù.”

Thành phố miền núi Spilce nằm trên dãy núi Spilce hiểm trở trải dài từ bắc xuống nam, là một đầu mối giao thương quan trọng, nơi có một trong số ít những con đường mà con người có thể đi lại dễ dàng. Nếu chiếm được nó và đóng cửa lại, thì phía đông sẽ ngay lập tức ổn định. Vài người đã thốt lên thán phục trước động thái có tầm nhìn xa trông rộng này.

“Ra vậy. Vậy tại sao lại biết chuyện này mà không báo cáo cho bất kỳ ai ở đây?”

Trên khuôn mặt của Rolf, người vừa hỏi, không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào. Có lẽ chỉ là một câu hỏi thuần túy. Carl mở miệng với vẻ mặt căng thẳng.

“… Chiến dịch này có rủi ro. Rủi ro thua trong trận dã chiến.”

“Hiểu rồi. Im lặng vì sợ bị ngăn cản. Về mặt tổ chức, đây là một vụ việc đáng bị khiển trách, nhưng chắc hẳn ai ở đây cũng đã từng trải qua kinh nghiệm tương tự. Tôi đã hiểu. Không cần khiển trách thêm cũng không cần phải đồng tình.”

Cả căn phòng đều chốt hạ theo quan điểm của Rolf. Công lao hạ Marslan là đáng được khen ngợi, nhưng việc im lặng về chiến dịch này còn nặng hơn thế. Nói trắng ra, nó đồng nghĩa với việc không tin tưởng vào ban lãnh đạo.

Carl cúi đầu trước Rolf. Rolf lờ đi.

“Vậy, tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Mọi người im lặng trước lời của Bardias. Herbert hăng hái giơ tay. Nhưng ở phía sau hắn, Bạch Kỵ Sĩ cũng đã giơ tay. Bardias liếc qua rồi—

“Hãy nghe ý kiến của Sư đoàn trưởng William.”

—phớt lờ lời của Herbert, người có thứ bậc cao hơn hẳn. Herbert mở to mắt. Eduard và Ehrhardt cũng khẽ mở mắt.

“Như mọi người đã hiểu, đòn tấn công lần này là một hành động trong vùng xám của cả hai nước. Khoảng thời gian hai tuần không chiến tranh đã được quy định rõ, nhưng thời gian di chuyển của mỗi nước cũng được ngầm hiểu là không chiến tranh. Arcadia và Nederks có số ngày di chuyển tương đương, điểm đó được kiểm soát chặt chẽ nên sẽ không bị chỉ trích. Vấn đề là sau này.”

William bắt đầu bằng cách tóm tắt. Lời tiếp theo là—

“Dĩ nhiên Nederks sẽ có thái độ phản công quyết liệt. Spilce, đối với chúng ta, là nơi muốn chiếm, nhưng đối với họ, lại là nơi muốn giữ bằng mọi giá. Có khả năng họ sẽ dốc toàn lực, kể cả khi phải bỏ trống phía Estadio, Elmas de Gran. Chúng ta cũng buộc phải gửi quân tiếp viện. Tuy nhiên—”

William ngừng lại một nhịp. Cậu nhìn quanh để thăm dò.

“—chúng ta không thể lơ là cảnh giác với hướng Laconia, tức là hướng Ostberg. Đó là đối thủ có lòng thù địch cao nhất sau trận chiến vừa rồi, dù Tướng Yan đang để mắt đến, nhưng vẫn còn Strakhless, Kimon, và cả Aewig, người đã hòa với công chúa của Gallias.”

William nhìn về một phía. Ở đó có một khuôn mặt cáu kỉnh—

“Và còn có Lester, một người mới nổi. Xét về địa hình, mức độ nguy hiểm của Ostberg cao hơn, đây không phải là tình huống có thể dễ dàng chia nhỏ lực lượng chiến đấu ít ỏi.”

Nếu bị vượt qua Laconia thì sẽ thấy ngay Ordengard. Điều kiện địa lý đất liền và ít chướng ngại vật đã đẩy mức độ nguy hiểm của Ostberg lên cao. Ngược lại, hướng Nederks dù có bị mất Blauestadt thì vẫn còn con sông, việc xâm lược từ đó rất khó. Vì vậy, mức độ nguy hiểm thấp hơn và ưu tiên cũng không cao.

“Kết luận, hiện tại không phải là lúc có thể hành động. Hãy trông cậy vào tài năng của Đại tướng Bernhard.”

“Tức là chọn phương án bất động sao.”

“Đúng vậy, sẽ không di chuyển quân. Thứ nên di chuyển là—”

Bạch Kỵ Sĩ đã đưa ra lựa chọn bất động, liệu việc áp dụng nó sẽ tốt hay xấu, không ai biết được.

○

William và Carl đang đứng trên một hành lang có mái vòm trong một góc của hoàng cung. Từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ Arcas, và nó nổi tiếng ở mức vừa phải như một điểm ngắm cảnh bí mật trong hoàng cung.

“Ahaha, chúng ta lại ở trong hoàng cung thế này, nghĩ lại một chút thôi cũng không thể tin được nhỉ.”

“Đúng vậy. Mà thôi, quen rồi thì cũng không có gì to tát.”

“William ở đây suốt mà nhỉ. Đương nhiên là quen rồi ha.”

Một cơn gió thổi qua. Một cơn gió còn vương lại chút hơi lạnh, mang theo một chút hơi ẩm rồi bay đi.

Tình thế đã nghiêng hẳn về một phía. Cán cân quyền lực giữa Arcadia và Nederks đã bị phá vỡ. Niềm tự hào của họ, ba Tam Đại Tướng, đã bị đập tan, và đại tướng của bên này đang muốn quyết định trận đấu ngay lập tức. Nếu chiếm được Spilce, thì thắng bại coi như đã được định đoạt, cũng giống như việc Arcadia chiếm được Ordengard.

“Tớ sẽ trở về ngay. Dù không biết có kịp không nữa.”

Lời của Carl tràn đầy sự tin tưởng. Kịp, ý nghĩa của từ đó, có lẽ hoàn toàn ngược lại với cái ‘kịp’ mà William cảm nhận. Cậu ta không hề nghi ngờ gì về viễn cảnh chiếm được Spilce và cắm lá cờ Arcadia lên đó.

“Cái ‘kịp’ mà Carl nghĩ, thì sẽ không kịp đâu. Nếu việc chiếm Spilce mất thời gian đến lúc Carl đến, thì quân chủ lực của Nederks cũng sẽ kịp đến. Người nắm quyền là đại tướng của đất nước này, ông ấy sẽ không phạm phải sai lầm ngu ngốc đó đâu.”

Lời của William chỉ có sự hoài nghi. Một cách nói như thể cảnh tượng đó chỉ là một giấc mơ viển vông.

“Marslan đã bị hạ. Jacqueline đang ở Elmas de Gran. Thanh Thiên Tử và Tử Thần chắc đã trở về nước. Tôi nghĩ không còn gì đáng lo ngại cả.”

“Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ thế. Nhưng tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.”

Trong William có một giả thuyết. Là một suy luận mà cậu đã không nói ra trong cuộc họp lần này, nhưng cậu có linh cảm rằng nó sẽ không sai.

“Gilbert bây giờ rất mạnh.”

“Đến mức có thể đánh bại Marslan sao?”

“Ừm. Nếu là một chọi một, tôi nghĩ là chắc chắn sẽ thắng.”

Ánh mắt của Carl, người khẳng định điều đó, tràn đầy sự tin tưởng tuyệt đối. Dù cả hai đều không biết, nhưng có lẽ Bernhard đã ra đòn kết liễu khi Gilbert đã dồn ép nhưng lại để lọt. Không phải nghi ngờ thực lực của Bernhard, nhưng để hạ gục Marslan ngay từ đầu trận, sức mạnh của ông ta không đủ. Vốn dĩ ngay cả William cũng không thể giết chết Marslan trong một trận đấu.

Chắc chắn đã có một yếu tố bất thường. Một điều gì đó mà không chỉ Nederks, mà cả quốc gia Arcadia cũng không biết được—sự trưởng thành bất thường đó mà Gilbert đã đạt được. Ánh mắt và lời nói của Carl toát lên sự tin tưởng đã khiến William đưa ra kết luận đó.

“Bây giờ hãy tin tưởng cậu ấy đi. Nhưng tôi không nghĩ Thanh Thiên Tử sẽ sụp đổ dễ dàng như vậy. Cậu cũng cảm nhận được đúng không? Gã đó, không phải là con người giống chúng ta. Tôi không nghĩ rằng ông trời bây giờ lại để mặc cho gã chết.”

William nhớ lại. Vụ cá cược với con của thần, và kết quả của nó. Là một trận đấu bài. Trong khi William, Wolff, Apollonia, Carl, và cả Ernst đều tham gia, chỉ có một mình gã liên tục thắng mà không cần quan tâm đến xác suất, và cuối cùng còn tuyên bố rồi lên bài với một bộ mà chỉ có xác suất thiên văn mới có thể có được. Không có gian lận. Những tài năng ở đó không thể nào bỏ qua điều đó được.

“Tớ biết rồi. May mắn, sẽ không để nó xen vào. Marslan đã bị hạ, thiên vận của Thanh Thiên Tử cũng không thể là vạn năng được. Tớ sẽ cược vào bên thắng.”

“Tôi cũng sẽ làm vậy. Nhưng, nếu có chuyện gì, thì nhờ cậu đấy. Blauestadt là bàn đạp chống lại Nederks, dù trong cuộc họp tôi đã nói vậy, nhưng nó quan trọng hơn Laconia, nơi có thể giành lại bất cứ lúc nào. Hãy bảo vệ nó thật kỹ. Tôi cũng sẽ làm hết sức mình.”

“Đề nghị của William đã giúp ích rất nhiều. ‘Thứ đó’ sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn nhiều.”

“Không thể gửi quân tiếp viện, nhưng tôi sẽ làm những gì có thể. Vì tôi ở đây là vì điều đó.”

“Tôi trông cậy vào cậu đấy, Bạch Kỵ Sĩ.”

“Cứ giao cho tôi, Tấm khiên Xanh của Blauestadt.”

Carl mỉm cười rạng rỡ rồi gật đầu. Rồi cậu hiên ngang xoay áo choàng và rời đi.

Nhìn vào bóng lưng, vào tầm vóc của Carl, William cười khổ. Một cậu bé không có gì ngoài lòng tốt đã trưởng thành đến mức này. Chính vì vậy, sắp có chuyện không hay rồi.

Bởi vì cái đầu của cậu ta đã bắt đầu có giá trị—