「...Cái quái gì đang diễn ra thế này?」
Tình huống vượt xa sức chứa của Palomides. Hội chị em thân thiết Arcadia có thêm một cô gái trình độ cao gia nhập, cách đó một chút là gã đàn ông cao lớn đang khoanh tay khó chịu. Thêm vào đó là thanh niên tóc màu phỉ thúy và gã đàn ông ăn mặc lòe loẹt đang chơi Strachess tự nhiên như ở nhà.
「...À ừm, sao không vào phòng đi ạ?」
「Đừng bận tâm. Tôi vẫn đang là thân tu hành.」
「V-Vâng.」
Nữ hiệp sĩ đứng nghiêm trang chờ ngoài phòng. Tóc đỏ cắt ngắn nhưng là một mỹ nhân khá xinh đẹp. Palom đang ở tuổi nhạy cảm với mấy chuyện này nên không bỏ qua.
Tuy nhiên cậu cũng không đủ dẻo mỏ để bắt chuyện, chỉ buông vài câu vô thưởng vô phạt rồi bị hạ gục dễ dàng.
「Tất cả đều là người quen? Của Alfred?」
「...Q-Quan hệ rộng thật đấy, Điện hạ Alfred.」
Palomides và Palom, những người không tham gia vào vòng tròn câu chuyện, hỏi lại về mối quan hệ của họ.
Vòng tròn rắc rối, khi âm thanh biến mất và tầm nhìn mở ra thì 'không còn một ai' ở lại. Chỉ còn những người đứng ngoài vòng. Lionel và Charlotte, gã trai lơ lòe loẹt che mắt Leonie và Otilia, gã đàn ông tóc phỉ thúy chỉ đứng quan sát. Và nữ hiệp sĩ tóc đỏ chạy đến sau khi mọi chuyện đã xong.
Không hiểu sao sau đó, tất cả lại tập trung tại cơ sở lưu trú của nhóm Arcadia, và rồi thành ra cái tình trạng hội chị em buôn chuyện và chơi Strachess tự do thế này.
「Tôi hiểu mà. Rất, rất rõ.」
Charlotte gật đầu.
「Đúng hông. Thiếu quyết đoán lắm, Al ấy.」
Iris hùa theo.
「Những tình huống cần phán đoán hợp lý thì quyết định ngay, nhưng hễ dính tí cảm xúc là ngưng não lập tức.」
Hiếm khi thấy Nicola cũng tham gia.
「Hiểu vãi chưởng. Tên đó cơ bản là ngốc mà.」
Đương nhiên Mira cũng gật đầu tán thành.
「Không ngốc đâu. Chỉ là hiền lành thôi.」
Đến đây Iris hơi phản bác một chút, nhưng――
「Nhát gan chứ hiền lành gì.」
Nicola chém một câu cắt đứt dòng suy nghĩ và kéo câu chuyện trở lại. Hiếm khi cô nàng cảm xúc thế này, có thể đoán là cô cực kỳ không ưa cái 'thái độ' đó.
「M-Mọi người, gay gắt quá. Al mà ở đây chắc khóc thét mất.」
Leonie bối rối trước khí thế của họ.
「Làm cho khóc luôn! Cái tên Al nhát gan đó. Dám sủa là mạnh hơn bà đây.」
Các cô gái xúm vào dỗ dành Mira đang nổi điên khi nhớ lại. Một số người chẳng có ý định dỗ dành. Không kích động nhưng cũng chẳng thèm nói đỡ câu nào.
Lionel nhắm mắt có vẻ chẳng quan tâm gì đến cảnh tượng đó.
「Ấn tượng của Lionel Girardet về Alfred Ray Arcadia cũng giống vậy sao?」
Gã đàn ông ăn mặc lòe loẹt hướng mắt về phía Lionel. Khuôn mặt tuấn tú nhưng tuổi tác không rõ ràng. Trông vừa non nớt lại vừa già dặn.
「Mày đang nói chuyện với ai đấy? Tao vặt hết lông lá trên người mày bây giờ, thằng đồng bóng.」
Lionel lườm lại.
「Ahaha, thằng đồng bóng cơ đấy. Nói trúng phóc nhỉ. Từ một gã như cái bóng mà thay đổi hình tượng triệt để thế này cơ mà.」
Chàng trai tóc phỉ thúy vừa đi quân Mã vừa cười nham hiểm.
「Có gì đâu. Cậu quên mất nước đi của quân Xe rồi à Kress. Bảo tôi đồng bóng thì nặng lời quá. Tôi cũng đã cố gắng chú ý đến cái gọi là thời trang theo cách riêng của mình rồi mà. Kỳ cục lắm sao?」
「Tôi đã cân nhắc điều đó rồi, ngài Baldovino. Mà, trông cũng ra dáng quý tộc đấy. Phải ăn diện, phải làm màu mới ra chất Nederks chứ.」
「Fufu, phải không? Concept chính là đám ẻo lả Nederks đấy. Ấy chết, nguy to nguy to. Thế, không trả lời câu hỏi của tôi sao, cậu Lionel.」
Gã đàn ông tên Baldovino nhìn thẳng vào mắt Lionel. Toàn nói lời bông đùa, nhưng rõ ràng bộ đôi này không phải dạng vừa. Lionel căng thẳng một nửa cũng là do hai tên này. Vui vẻ, hời hợt, nhưng lại cẩn thận lắng nghe cuộc trò chuyện của các cô gái. Trông như đang lơ đễnh, nhưng hai kẻ này không hề sơ hở.
Điều đó khiến người ta cảm nhận được sự dày dạn kinh nghiệm ở đâu đó.
「...Ấn tượng của tao cũng chẳng khác mấy đâu. Trong đàm phán thì tỏ ra mạnh mẽ, nhưng mà cái thói sĩ diện hão thì lộ rõ là thằng công tử bột rác rưởi. Vấn đề là, sĩ diện hão thế mà lại mạnh thật. Nhưng vẫn là tép riu so với tao thôi.」
Lionel nhớ lại trận thua trong quá khứ và nhíu mày.
「Ra là vậy. Phát ngôn của cậu rất đáng tham khảo.」
「Thế nói tao nghe xem. Tại sao hắn lại trở nên như thế? Theo những gì tao biết, dù có là rác rưởi cặn bã đến đâu, hắn cũng không có đủ gan dạ để chém bỏ đâu.」
Nghe đến từ chém bỏ, tất cả đều im bặt. Palomides và Palom thì bối rối không hiểu tình hình, nhưng hội phụ nữ thì rõ ràng có người đã tái mét mặt mày.
「Cậu vừa nói câu trả lời rồi còn gì. Cậu ta đang sĩ diện hão. Sĩ diện hão mà lại mạnh thật. Chính xác là thế. Cậu ta tiếp tục sĩ diện hão và đạt được sức mạnh thực sự. Khoác lên mình tấm mặt nạ dày mang tên sức mạnh, cầm lấy thanh kiếm hùng mạnh, Vương đang hiện diện ở nơi này. Vua của ta mạnh lắm đấy.」
Baldovino nở nụ cười đậm chất toan tính và khẳng định chắc nịch.
「Tôi muốn biết quá khứ của hắn. Tôi cũng muốn tham gia hội chị em buôn chuyện lắm, nhưng cũng có tuổi rồi. Athena chắc trong lòng đang bồn chồn lắm, nhưng mà, chắc không hợp đâu nhỉ.」
Kress liếc nhìn ra cửa rồi lắc đầu ngán ngẩm.
「Khi đã giác ngộ thì dù gốc rễ vẫn thế nhưng vẻ ngoài sẽ thay đổi. Cậu ta mà chúng tôi biết, ruột gan thì vẫn vậy nhưng là một vị Vua đã giác ngộ. Chính chúng tôi mới là người ngạc nhiên đây. Giết rác rưởi, sai thuộc hạ giết mà cũng ngạc nhiên sao. Bởi vì đúng là thế mà? Các người nghĩ cậu ta đã nhân danh công lý mà loại bỏ bao nhiêu kẻ rồi? Dù không phải rác rưởi nhưng nếu cần thiết thì cũng giết thôi.」
Mặc kệ xung quanh đang chết lặng, chỉ có Lionel là không nhướng mày, mở miệng nói.
「Trả lời câu hỏi đi. Tao hỏi tại sao hắn lại trở nên như thế.」
「Thử giết một lần là biết. Cậu ta đã có được sự lựa chọn. Cũng có được giác ngộ để gánh vác chúng. Hơn hết thảy, đi khắp thế giới cậu ta đã biết được. Giá trị của sự sống. Rằng nó không hề rẻ mạt. Vì thế, cậu ta mới giết, Lionel Girardet. Chính vì biết giá trị nên mới giết.」
Lionel nhăn mặt. Hắn đo lường thực lực từ luồng khí mãnh liệt mà gã đàn ông trước mặt tỏa ra, sự sắc bén chỉ nhắm vào mình hắn. Cảm nhận được sức mạnh không thể tin nổi ở cùng thế hệ. Cái tên Baldovino chưa từng nghe qua, nhưng có vẻ là một kẻ có thực lực.
「Nói thật lòng, chúng tôi không biết đâu. Tôi chỉ thấy khoảnh khắc hoàn thành. Athena thấy khoảnh khắc chín muồi. Baldovino chỉ biết hắn khi đã thành Vua. Không ai biết cả, cái cơ duyên đó. À, nếu có một ngoại lệ duy nhất thì... thôi, bỏ đi.」
「Yelena, cô gái lúc nãy――」
Iris định hỏi thì cửa mở ra――
「Tôi nghĩ không nên đi sâu vào đâu. Từ nãy đến giờ, các cô nói năng quá phận về Vua nhiều quá rồi đấy, cần phải sửa đổi đi. Dù sao đó cũng là sự tồn tại sẽ trở thành chủ nhân của các cô sau này. Hãy cẩn thận. Thêm nữa, với tình hình Arcadia hiện tại, sao các cô có thể vui vẻ thế được? Vốn dĩ đâu phải tình huống để các cô chủ trì mấy trò hội hè đình đám thế này.」
Athena, người có vẻ rất khó chịu, đứng trước cửa nói thẳng vào mặt nhóm Arcadia.
「Giờ đang ở nước người ta đấy Athena. Không nên chõ mũi vào chuyện bếp núc nhà người khác.」
「Nhưng mà, họ quá thiếu hiểu biết! Người đó――」
「Tôi bảo bình tĩnh lại.」
Kress nói khẽ, nhưng đôi mắt chứa đựng vực thẳm đáng sợ. Cậu ta cũng sở hữu rất nhiều kinh nghiệm. Sự tích lũy đó theo một nghĩa nào đó có lẽ còn hơn cả Alfred.
「Sắp đến lúc đi rồi hai người. Nhắc lại lần nữa, đừng đi sâu vào chuyện của cậu ta quá. Rồi sẽ thấy cậu ta định làm gì, và cũng sẽ hiểu cậu ta đã làm gì. Nhưng, giờ chưa phải lúc cần biết. Đặc biệt là những người tham gia lễ hội này, đâu phải lúc làm thế đúng không? Cậu ta đã chuẩn bị để thắng. Nếu trông có vẻ yếu đuối, thì càng phải cảnh giác hơn.」
Lời của Kress là vàng ngọc. Giống như cha mình, William, Alfred cũng tính toán ngược từ kết quả, làm những việc cần làm một cách triệt để, và bước vào trận chiến với niềm tin chắc thắng.
Chỗ đó càng mỏng manh, càng tưởng là không thể, thì càng phải cảnh giác.
Thứ trông như kỳ tích đó, chỉ là kết quả của sự chuẩn bị tỉ mỉ đến đáng sợ mà thôi.
「Tôi rất mong chờ lúc chiến đấu, Lionel Girardet.」
「Mong chờ được thua à? Mày cũng lạ đời thật đấy.」
Gã trai lơ lòe loẹt Baldovino mỉm cười đứng dậy. Rồi cứ thế túm cổ áo Athena lôi xềnh xệch đi.
「Các người cũng cố lên nhé, người của Gunther.」
「...Cậu, chẳng lẽ là.」
Không đáp lại phản ứng của Palomides, Kress cũng rời đi.
「Tao cũng về đây.」
「Tôi sẽ ngủ lại đây. Vẫn chưa nói chuyện đã mà.」
「...Nếu không tự tiện đi lung tung thì tùy cô.」
Lionel cũng bắt đầu di chuyển. Thú thật, sau khi nhìn thấy hai tên đó, đặc biệt là Baldovino, hắn không ngừng run lên vì phấn khích. Có lẽ, ở thời điểm hiện tại, gã đó mạnh hơn hắn. Nếu gom trong số những người tham gia, có khi hắn là kẻ mạnh nhất.
Vậy mà lại vô danh, không ai ở đây biết tên.
Bao gồm cả sự kỳ lạ đó, nghĩ đến ngày mai trở đi, hắn hưng phấn không chịu nổi.
「Lần này tao sẽ không thua đâu. Chính tay bổn thiếu gia này đã chuẩn bị. Đến mức không còn chỗ cho bất kỳ lời bào chữa nào.」
Hắn chưa từng nỗ lực để chiến đấu. Kể từ trận thua nhục nhã đó, hắn hầu như không đánh với kẻ yếu. Từ ngày đó, hắn toàn thua. Bị Roland quay như chong chóng, bị Lutes trêu đùa, bị Porthos đánh bay.
Và kẻ thua cuộc nhiều nhất chính là thanh kiếm của Vua――
Thua để thắng. Trải qua những thất bại nhiều đến mức ngu ngốc nếu đếm xuể, con quái vật đã tiến hóa. Giờ đây, không còn yếu tố nào để thất bại nữa.
Kẻ tràn đầy tài năng hơn bất cứ ai đã tự mài giũa bản thân trong môi trường tốt nhất.
"Ta là kẻ mạnh nhất."
Sư tử Hắc Ngân sung mãn đến mức không ai dám lại gần.
Một trong những ứng cử viên vô địch đang lặng lẽ mài nanh.
***
0 Bình luận