Trái ngược với lúc nãy, những đòn liên hoàn quá đỗi dữ dội tấn công Palomides. Hoang dã, những chuyển động không theo khuôn khổ của lối đánh tự phát đã vượt xa tốc độ xử lý của Palomides. Hơn nữa, trong sự hoang dã đó thấp thoáng sự hiểm hóc, đâm chính xác và sắc bén vào những điểm yếu.
Muốn tiến thẳng lên cũng không thể.
"Sao thế? Không phải cậu định áp đặt sao?"
"Gư, tên, khốn!"
"Ngay từ động tác đầu tiên đã vung quá rộng rồi."
Bị chặn đứng ngay từ đầu, trước khi tốc độ kịp đạt đến đỉnh điểm. Palomides, người lẽ ra thắng về sức mạnh, lại bị sức mạnh áp chế. Cùng một lực tay nhưng tùy vào vị trí, thời điểm, tư thế mà có thể trở thành áp đảo hoặc thảm bại. Palomides đang thua.
"Động tác nối cũng thô thiển."
Động tác chuyển tiếp giữa các đòn tấn công, những sơ hở nhỏ nhoi mà các đối thủ trước đây chưa từng nhắm tới. Một chút gượng gạo cũng không qua mắt được 'Con Mắt' ấy.
Có thể 'nhìn' thấy cả những nơi không nhìn thấy. Sự đáng sợ và bất lực trước điều đó khiến Palomides hoảng loạn, và điều đó dẫn cậu vào một vòng luẩn quẩn tồi tệ.
Ở đó có một bức tường.
Một bức tường quá cao——Danh gia vọng tộc Gunther kể từ khi sản sinh ra Đại tướng quân Maxim, luôn phải cúi đầu trước những thiên tài. Trước những thiên tài như Stracles, Berger, họ chẳng là gì để so sánh, ngay cả người thành đạt nhất là 'Hắc Dương' Kimon cũng chưa từng thắng được Kỳ lân nhi Yan von Seeckt dù chỉ một lần.
Dù đã tạo dựng được tên tuổi trên chiến trường sau khi ông ta rời đi, nhưng đó cũng chỉ là với tư cách cánh tay phải của đỉnh cao Stracles, là người thay thế cho phó tướng Berger——
"Ta——"
Bản thân mình hiện tại đang được kỳ vọng, cũng không mạnh như những lời tung hô. Cũng chẳng thông minh. Chỉ là một kẻ phàm trần nỗ lực một cách ngu ngốc, chính bản thân cậu hiểu rõ nhất. Nếu nói về tiềm năng phát triển, cậu nghĩ Lambert khôn khéo còn hơn mình nhiều.
"Mong muốn của cậu là gì? Nếu cứ mơ hồ như thế thì không phát huy được sức mạnh đâu. Nên vứt bỏ cái vỏ bọc đi. Tôi ghét nói dối, và nói dối với tôi cũng vô nghĩa. Dù lời nói có thêu dệt thế nào, nhịp tim con người vẫn luôn thành thật. Sự thật luôn hiện ra trong âm thanh."
Chẳng hiểu hắn đang nói gì. Thú thật, Palomides hiện tại đang sắp gục ngã trước thất bại. Cậu tin mình đã nỗ lực hơn bất cứ ai. Đã sống một cuộc đời khắc kỷ. Vậy mà thế giới bảo rằng vẫn chưa đủ.
Bức tường không thể vượt qua đang sừng sững chắn lối, không thấy cơ hội thắng.
"Oya, tiếc thật. Trong âm thanh, áp lực đã biến mất rồi."
Ngọn thương của Orphe khéo léo quét ngã chân Palomides. Lãnh trọn đòn đó, Palomides ngã xuống một cách thảm hại. Không có cửa thắng.
"Thế này là——"
Đòn kết liễu. Nó xoay tròn sắc bén, bay thẳng đến yết hầu kẻ địch.
Thôi, có cố nữa cũng——
"Palomides—! Cố lên—!"
Đã sắp gãy. Không, có lẽ đã gãy rồi. Nhưng tiếng gọi đó, đối với Palomides như ân huệ của trời cao, giúp cậu lấy lại sự tập trung đã đứt đoạn. Lắng tai nghe, không chỉ 'cô ấy' mà mọi người đều đang gào thét cổ vũ.
"Huynh trưởng—!"
"Đừng thua nhé Palo!"
"Nghị lực lên, nghị lực lên!"
"Cố lên ạ!"
Tiếng gọi của họ thổi gió vào ngọn lửa lòng đang lụi tàn. Khác với ngày xưa. Ngày xưa, khi gia đình vài người đến Alcas như những con tin. Xung quanh toàn là kẻ thù.
'Chào mừng đến với Arcadia! Tớ là Iris, tên cậu là gì?'
'......'
Đã có một thiên thần.
'Tên của bổn thiếu gia là Lambert, người sẽ trở thành kiếm sĩ mạnh nhất Arcadia!'
'......'
Đã có một người bạn thân.
'Lambert thua rồi kìa.'
'Ghê thật đấy, quả nhiên nhà Gunther mạnh thật.'
'......'
Đã có rất nhiều bạn bè——
'Vui quá nhỉ, Palomides.'
'......'
Bức tường——
""""Cố lên Palomides!""""
Dù bản thân không phải người hoạt ngôn, nhưng mọi người vẫn quan tâm đến một kẻ như cậu. Alcas, Arcadia, nơi này đã trở nên dễ chịu từ lúc nào không hay.
Ostberg là nơi cậu yêu. Niềm tự hào về tổ quốc, cậu tin rằng mình vẫn giữ gìn ngay cả khi đã bị nhuốm màu nơi đây.
Nhưng, nó không còn là số một nữa.
"...Được yêu mến nhỉ. Âm thanh tuyệt vời. Tôi không nghĩ âm thanh này sẽ kéo dài trong tình trạng cực hạn, nhưng dù sao nó vẫn là một âm thanh phong phú. Những người bạn tốt nhỉ."
"À, những người bạn——khó mà có được."
Palomides giữ nguyên trái tim từng sắp gãy, đứng dậy với ý chí chiến đấu mới. Cậu đã hiểu mình yếu. Đã hiểu rằng dù có tỏ ra hoàn hảo, lý tưởng thì cũng không chạm tới được. Nhưng vẫn có những người cổ vũ cho cậu.
Dù biết cậu là kẻ bình phàm, dù biết cậu là kẻ nhàm chán chỉ có mỗi sự ưu tú làm ưu điểm, vẫn có những người bạn, người yêu chấp nhận cậu——đang ở đây.
"Ta yếu thật."
"Vâng."
"Nhưng, ta sẽ bắt ngươi tiếp chuyện thêm chút nữa."
"Không sao đâu. Mà, nếu cậu theo kịp, thì là vậy."
Áp lực từ Orphe tăng lên. Không khí như muốn nói sẽ kết thúc ngay bây giờ.
"Lại là cái này sao!"
Cảm giác sợ hãi trào lên từ tận đáy lòng, khiến da dẻ tê rần. Trước cả chuyện thắng thua, có một cái gì đó mang tính căn bản rất khác biệt. Cái gì đó cậu từng cảm nhận được khi tập luyện với Gilbert, Gregor, Sylvia. Không hiểu, và cũng không thể chống lại.
Có chút bối rối, nhưng cậu quyết định không để nó chi phối nữa.
"Ta là thằng ngốc mà. Không hiểu là không hiểu!"
Đằng nào thì, việc có thể làm cũng chỉ là tiến thẳng về phía trước.
"Lại là nó sao. Tôi đã dạy là như thế không qua được đâu mà!"
Palomides bị đẩy lùi dễ dàng trước đòn tấn công dữ dội của Orphe. Dù trái tim có được cổ vũ, nhưng với kẻ bình phàm như cậu, những chuyện thuận lợi như đột nhiên thức tỉnh sẽ không xảy ra.
Bản thân cậu cũng hiểu điều đó. Cậu không sinh ra dưới ngôi sao như vậy, và giờ cũng chẳng định nhắm đến làm anh hùng.
"Dù có yếu, dù có ngớ ngẩn, ta cũng chỉ có thế này thôi! Muốn cười nhạo thì cứ việc! Những gì ta có thể làm, chỉ là tung ra tất cả những gì mình có!"
Palomides hít một hơi, rồi lao vào bức tường hết lần này đến lần khác. Mỗi lần đều bị đẩy lùi, bị bật ra, bị nghiền nát, nhưng vẫn đứng dậy lao lên phía trước. Ngu ngốc, thẳng thắn, ánh mắt ấy chỉ hướng về phía trước——
"...Hô."
Cậu ta chắc chắn là một thằng ngốc. Cũng là kẻ bình phàm. Nhưng, nỗ lực mà cậu ta tích lũy, khoảng thời gian đó là phi phàm. Đúng là, đó có thể không phải là nỗ lực thông minh, khôn khéo. Nhưng những gì được tích lũy một cách ngu ngốc, đến một lúc nào đó sẽ vượt qua sự khôn khéo, vượt qua tài năng, loại bỏ những thừa thãi, trở nên hợp lý và được tối ưu hóa.
"Thu gọn lại đáng kể rồi nhỉ. ...Đó là câu trả lời chính xác đấy."
"......"
Vung kiếm nhất tâm bất loạn. Dồn vào đó những suy nghĩ chân thực nhất, vứt bỏ tà niệm, ghen tị, cả sự phản kháng đến từ lòng tôn kính. Thằng ngốc mà ra vẻ suy nghĩ thì chỉ tổ làm rối thêm. Không suy nghĩ nữa, hiến dâng thân mình cho những gì đã làm từ trước đến nay.
Bởi vì, không thể để họ thấy bộ dạng đáng xấu hổ được.
Ngoại trừ một ý niệm duy nhất, thanh kiếm của cậu sau khi vứt bỏ tất cả không còn chút hào nhoáng nào, là một thanh kiếm được thu gọn nhỏ bé. Chuyển động như thể đã rèn giũa cái bình phàm, cái cơ bản đến cùng cực. Không cảm thấy sự tinh tế, nhưng vì thu gọn nên ít sơ hở, vì nhỏ gọn nên nhanh.
Trên nền tảng đó, những gì cậu tích lũy được đặt lên. Thời gian khổng lồ và vô vàn khổ đau. Trước mọi yếu tố bên ngoài, con đường ngu ngốc mà cậu vẫn thẳng tiến.
Nhỏ, không thừa thãi, nhưng lại là thanh kiếm không hề suy giảm sức phá hoại.
Giản dị, nhưng ở đó thấy được dấu vết của sự tu luyện chắc chắn.
"Ra là vậy, đó là âm thanh cậu đã chọn sao. Tuyệt đấy."
"Woooooooooo!"
Chẳng mấy chốc, màn trao đổi chiêu thức giữa hai bên bắt đầu trở nên cân bằng.
"...Ừm, thế là được rồi."
Ở phía xa quan sát trận đấu, Alfred mỉm cười lặng lẽ.
***
"Này này, tưởng xong sớm rồi mà vẫn còn đánh à."
"Điện hạ, ngài đi vệ sinh lâu thật đấy."
"Táo bón đấy. Mà tao cũng ngạc nhiên đây. Bọn nó đánh nhau bao lâu rồi? Đùa giỡn cũng có giới hạn chứ."
"Thanh kiếm nhỏ gọn và tốt đấy chứ? Mà, cảm giác như đang dùng ý chí để lấp đầy chênh lệch thực lực vậy."
"Tùy cách làm mà có thể kết thúc nhanh chóng được mà. Cái không khí đó, giống với nhóm Ulysses, bọn chúng đã trải qua không ít tình huống thập tử nhất sinh. Nhìn đám ông già kia xem, chắc nhớ lại ngày xưa hay sao mà run lên vì phấn khích kìa. Mùi chiến trường, sát khí biến thành áp lực trực tiếp luôn."
"Cả Điện hạ và bọn tôi đều chưa biết đến chiến trường thực sự mà."
"Thế nên mới cố tình lao đầu vào chỗ chết để tích lũy kinh nghiệm đấy."
"Vụ Vike sao. ...Đừng có lôi bọn tôi vào chuyện liều lĩnh đó chứ."
Nhóm Valhall nhìn xuống trận đấu. Một trận chiến dài, rất dài đang diễn ra.
***
"Hộc, hộc, hộc."
Hơi thở đứt quãng nhưng trái tim không đứt đoạn. Palomides đang ở cực hạn của sự tập trung. Dù đã tạo được thế trận giằng co, nhưng chỉ cần lơ là một chút là sẽ bị chọc vào sơ hở và kết thúc ngay lập tức, chênh lệch sức mạnh là lớn đến thế. Thừa nhận điều đó, cậu vùng vẫy để đền đáp sự cổ vũ của họ dù chỉ một chút.
"Hộc... hộc."
Orphe cũng bắt đầu thở dốc trước sự dai dẳng của Palomides. Việc chuyển sang lối đánh nhỏ, sắc bén và tung ra nhiều đòn đã biến thanh kiếm trở nên vừa nặng vừa nhanh. Chuyển động nhỏ lại khiến những sơ hở có thể nhắm vào cũng bị hạn chế.
"Ta vẫn, còn làm được!"
"Giết chóc, tiếc là không phải trạng thái cực hạn. Tôi muốn 'nhìn' thấy âm thanh của cậu ở trạng thái tinh khiết hơn, nhưng kéo dài thêm nữa sẽ ảnh hưởng đến ngày mai."
"Hộc, hộc, vẫn còn dư sức sao."
"Một chút."
Nói rồi Orphe thủ thế. Dáng vẻ đó tĩnh lặng hơn hẳn lúc nãy, khiến người ta dễ mất cảnh giác. Nhưng Palomides, người đã chiến đấu đến tận lúc này, không ngu ngốc đến mức nghĩ rằng sự thay đổi này không nguy hiểm.
"...Bây giờ, làm những gì có thể."
Palomides thu nhỏ thế thủ, lấy tư thế đột kích.
Thời khắc quyết định đã gần kề.
***
"Cậu ấy đang cố gắng nhỉ."
"Ừ, mọi người cũng đang liều mạng cổ vũ. Thích thật đấy Palomides, cố gắng là được mọi người yêu mến. Chắc tôi cũng muốn than thở rằng mình cũng cố gắng mà chẳng được như thế."
"Tại cậu không cho người ta thấy điểm yếu nên mới thế đấy."
"Tôi thấy mình cho thấy khá nhiều đấy chứ?"
"Điểm yếu mà được phép cho thấy thì không gọi là điểm yếu. Định làm thằng hề à?"
"Có thể lắm. Đích đến của tôi chính là thằng hề mà. Khiêu chiến với sự tồn tại không biết có hay không, đi trên con đường không biết có đúng hay không. Người dẫn chương trình hài kịch đó, chính là tôi."
"....Cũng không thể nói với tôi sao?"
"Sắp nói rồi. Thật lòng tôi không muốn lôi cậu vào, nhưng cậu là mảnh ghép quan trọng đối với tôi. Tôi sẽ lợi dụng cậu. Tuy nhiên, tôi định sẽ không để cậu chịu thiệt."
"Thế thì được."
Alfred không nhìn mặt Nicola. Nếu nhìn, chắc cậu sẽ không muốn lợi dụng cô nữa. Không có con đường nào mà không lợi dụng cô, nhưng quyết tâm đó sẽ bị lung lay. Bởi vì, cô ấy chắc chắn sẽ vui mừng khi được lợi dụng. Dù là toan tính, nhưng việc những con đường chồng lên nhau, cô ấy không những chấp nhận mà còn mong chờ điều đó.
Chuyện đó, quá đỗi bất hạnh——không thể cười nổi.
"Nào, quyết định rồi. Phải cảm ơn Palomides mới được. Không ngờ lại có thể thấy được đáy của cậu ta. Sẽ là tham khảo cho ngày mai."
Tiếng cổ vũ lớn hơn hẳn. Chắc nhiều người đã nhận ra. Rằng Palomides đã lao lên quyết định thắng thua. Nhưng việc nguồn gốc của điều đó là người đàn ông đối diện đang tĩnh lặng, rất tĩnh lặng kia, thì chỉ một bộ phận võ giả mới nhận ra.
***
Chim ưng, đã cất cánh.
Ngọn thương kề ngay yết hầu Palomides. Dòng chảy sát ý bùng nổ đến mức khiến đôi chân đang lao đi hết tốc lực phải dừng lại. Nương theo đó, con chim ưng thần tốc với tốc độ mà ngay cả chuyển động nhỏ gọn của Palomides cũng không theo kịp, đã định đoạt thắng thua.
"...K-Không thể nào. Không nhìn, thấy."
Thậm chí còn không kịp nhìn bằng mắt——
"Thắng bại đã rõ! Người chiến thắng, Orphe!"
Hơn tất cả, việc đôi chân tự dừng lại khiến cậu chịu cú sốc không nhỏ.
Nếu không dừng lại thì đã chết, và việc dừng lại bản thân nó là phán đoán đúng đắn, nhưng——vấn đề là ngay cả việc dừng chân cũng là do sát khí của hắn gây ra, bản thân cậu không làm được gì, không một chút gì cả.
"Tay người không đủ rộng để chọn cái này hay cái kia đâu. Chỉ riêng việc bảo vệ một người mình yêu thương, nếu kẻ như tôi trở thành kẻ thù, cũng sẽ không thực hiện được. Hãy dốc lòng để bảo vệ thế giới của cậu, dù nó nhỏ bé. Không sao đâu, cậu sẽ còn mạnh hơn nữa."
Lời an ủi của kẻ thù không lọt vào tai.
"Âm thanh của cậu, bao gồm cả âm thanh xung quanh, là một thứ rất dễ chịu. Vậy thì, nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại ở đâu đó."
Khoảnh khắc Orphe quay gót, tiếng hoan hô bùng nổ. Tất cả đều đầy thiện ý. Những tiếng ca ngợi cả hai vang vọng.
Trong bầu không khí đó, Palomides bước đi với vẻ mặt đầy cay đắng.
***
"Cái gã mù mà mày nói, quả nhiên mạnh thật."
"Cú đâm cuối cùng hơi ngoài dự tính một chút. Hắn đã tiếp thu con ma đó một cách xuất sắc. Ngọn thương của quái vật Lester von Falke."
"Tôi không nhìn thấy gì cả. Ngài đã chiến đấu với đối thủ tung ra cú đâm như thế sao?"
"Ba người cùng đánh đấy. Chịu thật, cứ tưởng tay nghề đã lên một chút, ai ngờ lại mất tự tin rồi. Stress đến thủng dạ dày mất."
"Nói dối, cái mặt của mày trông vui vẻ lắm đấy."
"Thì cũng như nhau cả thôi Đại tướng."
Sự xuất hiện của cường địch, nhìn thấy đáy của sức mạnh đó, hai người tự nhiên nở nụ cười. Thấy vậy, Hati một lần nữa hiểu rằng họ là những cư dân của thế giới khác.
Cậu thấm thía rằng việc buông kiếm là quyết định đúng đắn.
(...Những kẻ không có gì, thật đau khổ. Người Arcadia.)
Bi ai của kẻ không có gì. Ở những sân khấu tiếp theo, không có chỗ cho họ.
0 Bình luận