"Ăn khỏe thật đấy. Cảnh tượng này nhân đôi lên... chỉ nhìn thôi cũng thấy no rồi."
"Cô ăn ít quá đấy, thế thì không lớn nổi đâu Nicola."
"Đúng vậyyy. Không ăn nhiều thì không to được như chị Zena đâu. Nhìn này, pưng pưng!"
Zena làm nảy lên cặp đồi núi khổng lồ, khiến mọi ánh nhìn đồng loạt——
"...Hả, thục nữ của Estard ai cũng không biết xấu hổ thế sao?"
"À, ừm, dù có cởi mở thì cũng... Tôi nghĩ sự đoan trang cũng quan trọng lắm đấy Palomides."
"Ừ, à. Quan trọng thật, sự đoan trang ấy."
"Nhưng mà cậu đã nhìn chằm chằm còn gì, cái 'pưng pưng' ấy."
"......"
Trước câu bắt bẻ sắc lẹm của Ottilia, Lambert và Palomides nhận thấy tình thế bất lợi nên quyết định rút lui ngay lập tức. Palom đang bị cô nàng vừa khóc vừa đánh ở trong góc vì tội nhìn chằm chằm.
"Rốt cuộc vẫn là ngực sao."
"Leonie thì ổn rồi. Đủ dùng mà."
Hội thục nữ ngực lép trầm xuống đầy u ám. Những người không bận tâm chỉ có Mira và Zena, hai kẻ coi trọng cái ăn hơn cái đẹp đang tống thức ăn vào dạ dày. Một trong hai người vốn sở hữu vòng một áp đảo kẻ mạnh nên chẳng có lý do gì để bận tâm, nhưng——nghe đâu Đội giám sát Zeno-Kike thi thoảng bắt gặp cô nàng lo lắng về vòng eo của mình. Dù sao cũng chỉ là tin đồn.
"Mà này, ăn nhiều thế định làm gì?"
"Ngày mai đi xem đấu!"
"Đúng đúng!"
"Không được đâu. Cả hai người đều không đứng dậy nổi kia mà."
"Tôi (Zena) đứng được nhé?"
Hai cô nàng đồng thanh tỏ ra mạnh mẽ. Nicola thở dài lần nữa trước việc số lượng những người phụ nữ thuộc hệ mà cô không giỏi đối phó ngày càng tăng lên. Mặc kệ nỗi khổ tâm của cô, nhìn bóng lưng hai người kia tranh nhau ăn để hướng tới cảnh giới no căng bụng, cô lại chồng thêm một tiếng thở dài không biết là lần thứ bao nhiêu.
"Mà Al đâu rồi?"
"Ở cùng đám bạn của cậu ta chứ sao, cái đám mới ấy."
"Gai góc thế nhỉ. Ghen à?"
"Tiếc quá. Tôi là thợ may (Tailor). Tôi có giá trị lợi dụng."
"......Đó là điều đáng để ưỡn ngực tự hào sao?"
"Thế còn cô thì sao? Tận dụng giá trị hay giết chết nó, là tùy thuộc vào cô đấy."
"Tùy thuộc vào Bố. Đó không phải là lãnh địa mà tôi có thể xen vào."
Nhìn Mira cười hi hi ha ha, Nicola thở dài một hơi khác hẳn lúc nãy. Sự khác biệt giữa cô và Mira thể hiện ở những chỗ như thế này. Bề ngoài thô lỗ và cẩu thả, nhưng khi chạm đến lằn ranh, con người thật tinh tế và dịu dàng của cô ấy lại thoáng hiện ra.
Mỗi lần như thế cô lại nghĩ, a, mình cũng không thắng nổi cô bé này.
Dù là Iris hay Mira, bản thân cô toàn là kẻ thua cuộc. Nhưng chính vì thế, cô mới có thể chọn con đường để được lợi dụng. Vì không thể trở thành người đặc biệt đối với cậu ấy, nên mới có thể ở bên cạnh. Hèn mọn, nhỏ bé, nhưng dù vậy, đó là điều duy nhất——
***
"Sắp thi đấu rồi mà còn đi chơi đêm, anh thong dong thật đấy."
"Ô kìa, sự trùng hợp tinh tế thật. Gặp được nữ thần như em vào đêm khuya thế này, ta đúng là cực kỳ may mắn. Nhờ vậy mà ngày mai có lẽ ta sẽ thắng thôi."
"Anh đi gặp cô người yêu bác sĩ sao?"
"Hửm, ừ thì cũng có gặp cô ấy, nhưng mục chính là một thiếu nữ khác cơ."
"......Anh lăng nhăng thật đấy."
"Vì ta là con trai mà."
Charlotte đã mai phục ở nơi vắng vẻ trong đêm. Trước sự xuất hiện cứ như thể biết rõ Alfred sẽ đi qua đây, Alfred không kìm được nụ cười khổ. Cậu nghĩ cô sẽ tiếp cận sớm hơn, nhưng không ngờ lại dùng đến cô ấy——
"Lydiane-sama sao?"
"......Hôm nay Người đã đi những nước cờ quá tay rồi."
"Chịu thật. Bị Lydiane-sama cảnh giác rồi sao."
"Là anh cố tình làm vậy đúng không? Nếu muốn giải quyết êm thấm thì còn nhiều cách khác mà."
"Đánh giá cao ta quá. Vậy, bố trí đám người nguy hiểm xung quanh, Vị đó đang toan tính điều gì thế?"
"Chính bên anh cũng đang bố trí còn gì."
"Bên này ít người lắm. Ta hiểu ý đồ muốn tạo ra không gian riêng tư này đến mức loại bỏ cả các nước khác, nhưng thời điểm này thì không hợp lý chút nào. Sớm hơn chút nữa thì tốt hơn không?"
"Đó không phải là điều em được biết."
"Hẳn là vậy. Nào, ta cũng đã giúp đỡ cho đến giờ, cũng khá mệt rồi nên muốn nghỉ ngơi. Việc Lydiane-sama hành động nằm trong tính toán, nhưng ta không có ý định nán lại từ giờ này đâu."
"Người quyết định điều đó là kẻ mạnh hơn."
"Cũng không hẳn đâu."
Alfred ôm lấy vai Charlotte, thì thầm vào tai cô. Trước hành động bất ngờ, xung quanh xôn xao, nhưng trong tình huống cảnh giác lẫn nhau giữa màn đêm, cả hai bên đều không thể manh động.
"Ư!?"
"Ngày mai, ta sẽ thắng và lật ngược tất cả. Em cứ chuyển lời lại hết cho cô ta là được. Mục đích của ta, vị trí của ta, nước cờ khuấy đảo Laurentia. Đòn đánh chí mạng của ta. Mọi chuẩn bị đã xong xuôi. Trước khi giải đấu này bắt đầu, đã không có cách nào ngăn cản ta rồi. Kẻ chiến thắng sẽ là ta."
"Anh lợi dụng cả hiện trạng của Arcadia sao."
"Ta không muốn nghe điều đó từ những kẻ đang giăng lưới bao vây lạnh lùng đối với nó đâu. Mà, đành chịu thôi. Arcadia đã thắng quá nhiều. Đã quá vội vàng. Hai năm qua là cái giá phải trả."
"Anh bình tĩnh thật đấy."
"Dư lực vẫn còn một chút. Phương kế cứu vãn cũng đã chuẩn bị xong. Có cần thiết phải vội vàng không?"
"Người đang chết đấy."
"Trên thế giới này ai mà chẳng chết. Thế nên mới không thể tha thứ. Thế giới này thật khó cứu rỗi, Charlotte à. Ta sẽ đi con đường giống như cha ta. Nhưng hiệu quả hơn cha, ta sẽ đi con đường vương đạo ngắn nhất và tốt nhất. Không có thời gian. Phải tiến về phía trước dù chỉ một chút. Nếu không tạo ra nền tảng đó, con người vốn ngu ngốc, sẽ trượt ngã ngay thôi đúng không? Trong khi thống lĩnh hàng triệu, hàng chục triệu con cừu, thì nước mắt rơi cho vài chục, vài trăm kẻ, đã không còn nữa rồi. Ta đã trút bỏ hết. Những thứ dư thừa."
"......Em cũng là cừu sao?"
"Một con cừu ưu tú. Vốn dĩ, người chăn cừu chỉ cần một là đủ. Ta sẽ là người vung gậy chỉ huy. Những con cừu ưu tú chỉ cần hiểu ý từ đó và vận hành bầy đàn là được."
"Anh định nói là những con cừu cấp thấp thậm chí không được phép suy nghĩ sao?"
"Không phải đâu Charlotte. Bọn họ không muốn suy nghĩ. Đó là lý do cấp thấp vẫn là cấp thấp. Cấu trúc để leo lên là cần thiết, nhưng ta sẽ không trao quyền lợi quá mức cho những con cừu không chịu suy nghĩ. Một ngày nào đó, thời điểm cần làm vậy sẽ đến, nhưng đó là chuyện của tương lai rất xa. Không suy nghĩ, không chịu trách nhiệm, chỉ có ham muốn là của người trưởng thành. Đó là bản chất của đại đa số con người, loài thú mang tên con người. Cố gắng cứu rỗi đến mức đó khi còn ở trạng thái chưa hoàn thiện, đó mới chính là sự khởi đầu của diệt vong. Nhìn vào đám quý tộc không còn biết suy nghĩ là hiểu mà, đúng không?"
"......"
Charlotte không thể phản bác lại điều gì. Khi biết đến tầng lớp đáy cùng, cô hiểu rằng họ cũng là con người, là những tồn tại giống nhau. Nhưng đồng thời cô cũng biết. Chính vì cùng là con người, nên giữa kẻ gánh vác và kẻ không gánh vác, mọi thứ đều khác biệt.
Không được đánh đồng. Ít nhất là bây giờ, con người chưa đạt đến giai đoạn đó.
"Lạc đề rồi nhỉ. Những gì cô ta muốn biết ta đã nói hết rồi. Ta về ký túc xá nghỉ đây. Em cũng báo cáo rồi đi ngủ sớm đi. Thiếu ngủ là kẻ thù của sắc đẹp đấy. Ừm, nhìn gần thế này quả nhiên em rất tuyệt. Những thứ xinh đẹp, nhìn vào khiến ta cảm thấy hạnh phúc."
"......Xin đừng trêu chọc em."
"Ta đâu có trêu chọc. A, đúng rồi, nhân tiện nói chuyện phiếm thì có một việc. Lớp học có vẻ đang tiến triển tốt, thật may quá. Ta đã tin là em sẽ làm được mà."
"......Nhờ ơn anh mà cũng xoay xở được ạ."
"Chính vì thế, đừng để bị cuốn quá sâu vào toan tính của Lydiane-sama. Cô ta đang tìm kiếm nước đi tốt nhất bằng cách sử dụng quân cờ là em. Nếu cô ta quyết định dùng em để chiếu tướng ta, em chắc chắn sẽ bất hạnh. Không, nói là không thể hạnh phúc thì đúng hơn."
Đôi má ửng hồng nhẹ nhàng bỗng chốc mất đi sắc máu.
"Người chăn cừu không yêu cừu, và không được phép yêu. Sự đối đãi đặc biệt chắc chắn sẽ tạo ra vết nứt ở đâu đó. Dù nhỏ nhưng từ đó có thể làm sụp đổ cả một nền tảng khổng lồ. Hay nói đúng hơn, sự đổ vỡ của các mối quan hệ con người, phần lớn đều bắt nguồn từ những vết nứt nhỏ nhặt, nhàm chán. Vi mô hay vĩ mô, cũng đều như nhau cả."
"Ý anh là sẽ không bao giờ yêu em sao. Em bị từ chối rồi nhỉ."
"Không chỉ riêng em đâu. Khi quyết định trở thành vợ chồng với Corsair, ta đã nói rõ rồi. Còn một người nữa, ta chưa nói, nhưng với giá trị quan của các cô ấy thì có lẽ sẽ hiểu cho ta."
"Vì thế anh mới giữ khoảng cách với cô người yêu bác sĩ. Người thực sự đặc biệt, là cô ấy sao."
"......Đúng vậy. Chỉ riêng cô ấy, ta không tự tin rằng mình sẽ không đối xử đặc biệt dù thế nào đi nữa."
"Em là người khác biệt, ý anh là vậy."
"Cũng không hẳn, nên ta mới khuyên chia ly. Ta không bảo em phải giữ khoảng cách với Lydiane-sama. Xem nào, bắt tay với Lionel thì sao nhỉ? Cậu ta, có lẽ đã cố chấp với em ngay từ đầu rồi."
"......Anh có tự giác rằng mình đang nói những lời rất tàn nhẫn không?"
"Có chứ. Nhưng cuộc đời này, có lẽ là dài lắm. So với nhiệt tình nhất thời, thì thà thỏa hiệp để có được hạnh phúc nhỏ bé nhưng kéo dài còn hơn, chắc chắn cũng có con đường như vậy. Ta không thể mang lại hạnh phúc cho em. Nhưng nếu Lydiane-sama đi nước cờ đó, ta sẽ không do dự sử dụng giá trị lợi dụng của em đâu. Vì ta đã quyết định đi con đường tốt nhất, ngắn nhất. Một đời người, thời gian là hữu hạn."
Một chút im lặng trôi qua giữa hai người. Alfred mỉm cười có lỗi, rồi bước đi một bước, hai bước. Tạm biệt, người đẹp. Trên gương mặt đó thoáng hiện nỗi buồn ly biệt, nhưng có lẽ cậu sẽ không ngoảnh lại.
Vì thế——
"Con đường của em, sẽ do em quyết định. Lydiane de Ulterior hay Alfred von Arcadia, đều không liên quan. Em sẽ làm những gì em muốn."
Giai nhân dùng sức bắt cậu quay lại.
"......Em ngốc thật đấy."
"Con đường của quý ông và thục nữ là định mệnh không thể hiểu nhau mà."
Charlotte nắm lấy vạt váy, kính cẩn cúi chào.
"Xin kính chào, người em yêu. Em mong chờ ngày được gặp lại anh."
"......Chịu thua rồi. Vậy thì ta, đặt cược vào tia hy vọng mong manh, cầu nguyện rằng chúng ta sẽ không gặp lại."
"Lời cầu nguyện đó sẽ không đến được đâu."
Đẹp đến tận cùng, một quý tộc trong các quý tộc kiên định với con đường của mình. Dáng vẻ đó quả nhiên xinh đẹp, và hơn thế nữa, chính cách sống đó mới là điều tuyệt vời nhất.
Người đàn ông nói rằng gặp lại sẽ là bất hạnh cho cả hai. Nhưng người phụ nữ không nghĩ vậy. Vốn dĩ phụ nữ không có nghĩa vụ phải hùa theo lý lẽ của đàn ông. Phụ nữ có cuộc chiến của phụ nữ. Nếu không được ban cho tình yêu, thì hãy tự tay giành lấy nó. Giống như cha cậu từng quỳ gối trước sự chấp niệm của hai người phụ nữ, có lẽ cũng sẽ đến ngày cậu phải quỳ gối. Điều đó có thể gọi là bất hạnh, nhưng với người phụ nữ, đó là chiến thắng.
Huống hồ, đối với cô, việc chưa đánh đã thua là điều không thể chấp nhận trong cách sống của mình.
Sau khi Alfred rời đi, Charlotte mỉm cười lặng lẽ.
Dù không thể trở thành số một, cô đang dần có được sức mạnh để đứng bên cạnh. Chắc chắn Lydiane sẽ sử dụng cô như vậy. Vì đó là nước đi tốt nhất. Bán một người có nhiều kết nối với Gallias như cô cho Arcadia. Bề ngoài là biểu tượng của sự hữu nghị.
Còn bên trong, sẽ ra sao đây——
Bên cạnh cô đang suy tư, bóng của một thân hình khổng lồ in xuống.
"Ái chà, Thanh Kiếm của Vua lại cất công đến làm hộ vệ cho kẻ hèn mọn như em sao."
"Mày đúng là con đàn bà ngu ngốc tận cùng."
"Phụ nữ ngốc một chút mới được yêu chiều chứ. Hãy nói là em có nét duyên dáng đi."
"......Hừ."
Vũ lực của đôi bên rút lui mà không giao chiến. Một bên để xác nhận, một bên đã đạt được mục đích. Chỉ có điều, dù có đạt được hay biết được, thì cục diện có thể can thiệp đã trôi qua từ lâu. Lẽ ra phải ra tay từ trước khi cậu ta bắt tay với Vike. Không, là trước khi cậu ta có được sự giác ngộ thực sự ở Galnia, trước Dawn End, a, tóm lại là——
***
Alfred xoa bóp chân. Khoảng trống thời gian được ban cho. Liệu đối đầu với các cô ấy, mình có thể kết nối được đến ngày mai không.
"Sát nút quá đấy."
"Hắc Tinh (Kuroboshi) à. Nhờ anh Yuran cố định chắc chắn rồi, nên sẽ ổn thôi."
"Cơn đau thì sao?"
"Giờ thì có đau thật."
"Lúc đấu với Kunitsuna thì không đau đúng không? Giờ mày mà thua vì đau thì tao không tin đâu đấy."
"......Chỉ cần vượt qua ngày mai là được thôi mà."
"Thôi, tao sẽ chống mắt lên xem. Cứ vùng vẫy hết sức đi."
"Ahaha, nhớ cười cho to vào nhé."
"Hừ."
Hắc Tinh có vẻ không vừa ý, với vẻ mặt khó chịu, hắn tan vào bóng tối. Alfred còn lại một mình, chậm rãi bước đi trong đêm Etna. Những gì có thể làm cho ngày mai đều đã làm.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
Còn lại, ngày mai, chỉ cần thắng là được.
***
"...Khi biết không thể có được, lẽ ra không nên để cậu ta sống."
Lẽ ra nên xử lý cậu ta khi còn ở Gallias. Con trai của Bạch Kỵ Sĩ, nhận thức đó là sai lầm lớn nhất. Cậu ta, tài năng đó, sự cơ trí, thiên vận, tất cả đều vượt xa tưởng tượng của bà. Bà đã sơ suất khi cố đo lường cậu ta bằng cái vỏ bọc Bạch Kỵ Sĩ. Vì thế bà chỉ nhìn thấy một phần. Vì bà đã không cố nhìn vào chính bản thân cậu ta.
Bà đã thả lỏng vì nghĩ đâu đó vẫn còn con đường để Gallias nắm được cậu ta trong tay. Phải sai lầm bao nhiêu lần mới thỏa lòng đây. Ra vẻ kẻ bề trên, dẫn dắt như người đi trước——
Vẫn chưa rũ bỏ hết được sự thong dong của một siêu cường quốc.
"Cậu ta sẽ xoay xở tốt thôi. Vì địa lợi đang nằm ở phía này."
Mọi thứ dường như đang chuyển động để đưa cậu ta lên làm vua. Thế giới, thời đại, tình thế, cả đất trời đều đang tô điểm cho con đường của cậu ta. Bạch Vương là một vị vua mạnh mẽ, nhưng vẫn là một vị vua ở nơi có thể chạm tới. Nhưng cậu ta, liệu có chịu dừng lại ở đó không.
***
Buổi sáng đến. Buổi sáng của định mệnh.
Để lấp đầy mảnh ghép cuối cùng, tên hề lặng lẽ đeo lên chiếc mặt nạ tươi cười.
0 Bình luận