「Phù, một ngày thật trọn vẹn. Mặt mọi người đang nói lên thế kìa.」
「...Vất vả rồi.」
「Vất vả rồi! Ngầu lắm đó, Palomides.」
「Palom đang tập vung kiếm ở phía sau đấy. Cậu ấy tràn đầy năng lượng thật.」
Leonie, Nicola, Iris, và Otilia khẽ cúi chào. Những tiểu thư quý tộc hàng đầu của Arcadia. Tài lực đã đành, nhan sắc cũng thuộc hàng top. Palomides ngoài Iris ra thì chẳng mấy để ý đến ai nên khá thờ ơ, nhưng hắn từng nhận được lời đe dọa không biết thật hay giả từ Lambert - kẻ không có mặt ở đây - rằng cậu ta ghen tị với hội này đến mức thuê pháp sư nguyền rủa hắn mỗi ngày.
「Vâng vâng, tiểu thư Mira tham kiến! Ồ, trông có vẻ sung túc nhỉ, bọn phàm nhân.」
Và rồi Mira xuất hiện cái rầm, chẳng thèm đọc bầu không khí chút nào. Cô nàng hơi say, nhưng vốn dĩ tửu lượng bẩm sinh rất tốt, từng mạnh miệng tuyên bố ngủ một giấc là hết dù uống bao nhiêu, nên không thành vấn đề.
「Hôi quá. Mãi mà chẳng thấy nảy mầm được chút phẩm giá nào nhỉ.」
「Dù sao tôi cũng là con khốn lẳng lơ sinh ra ở khu ổ chuột mà lị. Đồ bốn mắt nham hiểm.」
Sự mỉa mai của Nicola chẳng xi nhê gì. Otilia thì bồn chồn trước độ sắc bén của màn đáp trả. Leonie và Iris thì hùa theo kiểu "Hay lắm, tới luôn đi" để kích động cuộc cãi vã vui vẻ đó.
「...Haizz. Thật phi sản xuất.」
「Á, chết tiệt. Thật sự không hợp với con mụ này!」
「Đó là lời của tôi mới đúng.」
「...Palo! Anh đã gặp cái tên Alexis đó chưa?」
Câu hỏi bất ngờ khiến bầu không khí cứng lại.
「Không, chưa gặp.」
「Cái cô Zena ấy coi Alexis và Al là một. Tuy ngốc, nhưng chắc chắn cô ta không phải loại phụ nữ nhìn nhầm kẻ mạnh. Tôi nghĩ việc Alexis là Al gần như đã được xác định.」
「Kiếm đấu sĩ bất bại, sao.」
「Đánh giá cao nhỉ. Nghe nói hắn thắng cả Lionel kia. Mà Lionel đó đang càn quét khắp nơi, hèn gì đánh giá cũng tăng lên. Liệu Palomides và Lambert có thắng được không nhỉ?」
「...Chỗ đó đấy. Zena cũng bảo là đã thua. Nhưng mà, vô lý không? Vì Zena mạnh ngang ngửa tôi, còn Lionel, tuy chỉ nhìn qua, nhưng cảm giác không thấy đáy đâu cả.」
Mira không nói thẳng là không thể thắng, nhưng sắc thái đó đã truyền đến tất cả mọi người ở đây. Thắng được đối thủ mà ngay cả Mira cũng không thắng nổi. Thực tế đó quá lớn.
「Nghe nói trận đấu đó diễn ra khá lâu rồi. Chẳng lẽ trong thời gian đó hắn đã trưởng thành sao?」
「Ngược lại, theo tôi thì điều đó mới đáng ngờ. Chia tay chúng ta chưa được bao lâu mà đã thắng. Một kẻ từng thua cả anh.」
Palomides chịu đựng đòn công kích miệng lưỡi cay độc, nhưng――
「Này, Mira nói quá rồi đấy!」
Palomides gục ngã trước pha "cứu cánh" của Iris. Lòng tự trọng đàn ông cũng vỡ vụn. Leonie nhìn cảnh đó cười tủm tỉm, không biết là tính tốt hay xấu nữa――
「Cơn chấn động khó chịu hôm qua, hôm nay cũng có cảm giác gì đó giống hắn.」
「Mà, dù gì thì vào vòng trong cũng sẽ biết thôi, dù không muốn.」
「...Mai phải đi săn vải bừa bãi mới được. Hôm nay bị sư phụ lột sạch rồi.」
「Tôi và Lambert đã đảm bảo đủ phần cần thiết. Nhắc mới nhớ, Lambert đâu rồi?」
「Sao tôi biết được. Hỏi Otilia thử xem?」
「S-Sao lại là tớ!?」
「Ơ, thì, nhé.」
「Đ-Đừng có trêu tớ, Mira!」
Mira cười khanh khách còn Otilia đỏ mặt phản bác.
「Anh Lambert trông lạ lắm ạ.」
Palom vừa tập xong quay lại, nhớ lại chuyện hôm nay.
Cậu kể với mọi người rằng Lambert đến cứu cậu không giống mọi khi, lại còn nồng nặc mùi rượu――
「Cậu ấy không phải người tửu lượng kém, nhưng trước trận đấu chắc chắn phải kiêng rượu mới đúng.」
Palomides nhăn mặt lo lắng cho bạn thân.
「Này, không phải là chuyện nghiêm trọng thật đấy chứ.」
Iris và Otilia sa sầm mặt mày đồng tình với Leonie. Mira và Nicola thì trông có vẻ chẳng quan tâm lắm.
「Thử tìm quanh các quán rượu gần đây xem.」
「Em cũng đi!」
Palomides và Palom đi tìm.
Hội phụ nữ còn lại――
「Tớ cũng đi. Không thể để Otilia đi một mình được.」
「Đúng thế. Trông cậu ấy có vẻ muốn lẻn đi lắm rồi.」
「K-Không phải thế mà.」
「Hết cách rồi. Này, vệ sĩ đừng hòng trốn.」
Leonie tóm lấy Mira. Mira nhăn nhó.
「Ế, không chịu đâu. Buồn ngủ lắm. Cũng chẳng hứng thú mấy.」
「Nào mọi người đi thôi!」
「Iris thành ra thế kia rồi, có cản được không?」
「Chết tiệt, gặp cái tên phàm nhân đó bà đây đấm cho ra bã.」
Dù nói gì thì nói, nhóm Arcadia với tinh thần đồng đội mạnh mẽ cùng nhau lao vào màn đêm của thành phố. Để tìm kiếm Lambert, người có thể đang say khướt ở đâu đó.
***
「...Sư phụ, sao trông u ám thế ạ.」
「...Ra vẻ anh cả, thế mà ta chẳng hiểu gì về nó cả. Làm quan to, già đầu rồi, mà vẫn cứ để tuột mất như xưa, rốt cuộc ta trở nên mạnh mẽ để làm cái quái gì chứ.」
「Th-Thôi nào. Uống nhiều quá không tốt đâu ạ.」
「Im đi! Ta không phải thí sinh nên không sao cả! Nào, Lambert! Thêm rượu, thêm nữa! Hôm nay uống tới bến!」
「N-Ngày mai con còn vòng loại nữa.」
「Đủ phần vào vòng trong rồi chứ gì. Thế thì được rồi còn gì. Nào, uống đi! Rượu của sư phụ đấy, không uống được hả!?」
「D-Dạ không, con xin kiếu.」
Thực ra Lambert định uống rượu giải sầu giống hôm qua, nhưng bị sư phụ Claude tóm được và lôi kéo nên hoàn toàn mất hết nhuệ khí. Đầu đau như búa bổ trước những phát ngôn chẳng đâu vào đâu của sư phụ, nhưng dù sao anh vẫn là một gã trai tốt tính, quan tâm đến sư phụ nên vẫn ngồi tiếp chuyện.
***
「Aaa, không tìm thấy!」
「Về ngủ thôi. Cậu ta cũng là người lớn rồi mà.」
「Có ổn không nhỉ?」
「Ổn mà, quán tiếp theo sẽ thấy thôi!」
「Quán nào cũng bị gây sự, Mira đánh bay hết, cứ lặp đi lặp lại thế. Vô nghĩa.」
「Nếu thấy thế thì đồng tình với tôi đi chứ con nhỏ bốn mắt u ám kia.」
「Nhờ vả người khác thì ít nhất cũng phải gọi tên cho tử tế.」
「Không thích, tôi chỉ nhớ tên kẻ mạnh thôi.」
Không có kết quả. Đã tìm kiếm trên diện rộng, nhưng vốn dĩ việc tìm một người đàn ông giữa đại đô thị thế này mà không có manh mối là chuyện không tưởng.
「A, đằng kia có cô gái đang bị gây sự kìa.」
「Tôi không làm đâu. Hơi đâu mà lo chuyện bao đồng.」
「Mà khoan, đó là con gái á? Trông ăn mặc như con chim ấy.」
「A, có cô gái khác can thiệp rồi. Tát một cái. Cô bé đó cá tính mạnh đấy.」
「Nhưng yếu lắm. Cả hai đều là tép riu nhưng gã đàn ông mạnh hơn. Thế kia là bị lột sạch rồi xong phim. Tiếc quá nhỉ. Tội nghiệp ghê.」
「Mira, làm ơn đi.」
「...Ế, không thích đâu Iris ơi.」
「Làm ơn. Nếu không, tớ sẽ đi đấy. Tớ yếu lắm đó!」
「Haizz, biết rồi biết rồi. Vậy thì làm một trận――」
Khi Mira thở dài định lao vào can thiệp, một cơn gió thổi qua hai cô gái và đám côn đồ đang gây sự. Chính xác là bạo lực. Nắm đấm tung ra chứa đựng cả sát ý, dù chỉ là một lượng nhỏ.
Chỉ diễn ra trong vài giây, nhưng cảnh tượng kinh hoàng khiến tất cả nín thở.
「Yelena! Có sao không!」
「...Không sao. Bị gây sự là chuyện thường ngày. Bình thường thì tôi chạy rồi. Hôm nay, vì đây là chỗ hẹn nên không đi được thôi.」
「...Em nên học cách linh hoạt hơn chút đi. Không, cũng là lỗi của tôi. Lẽ ra không nên chọn chỗ vắng người. Xin lỗi Yelena.」
「Tôi cũng xin lỗi. Với lại, người này đã cứu tôi.」
Gã đàn ông vừa nãy còn hung hăng giờ cung kính cúi đầu trước người mà cô gái tên Yelena chỉ vào. Vì trời tối nên không rõ biểu cảm, nhưng nhìn dáng đứng có thể thấy đó là một phụ nữ xinh đẹp. Gã đàn ông liếc nhìn quan sát.
「À, cảm ơn quý cô. Nhưng mà, phụ nữ đang độ xuân thì như cô không nên lảng vảng ở nơi thế này. Nên đi ở những chỗ sáng sủa hơn. Tối tăm thế này thật lãng phí. Vẻ đẹp chỉ thực sự tỏa sáng ở nơi có ánh mặt trời mà thôi.」
「…………」
「Cô ấy đờ ra rồi. Chắc là bị bệnh.」
「Chẩn đoán sai rồi Yelena. Bình thường gặp cảnh này ai cũng sẽ thế thôi. Nhưng dũng khí dám đứng lên đối mặt thật đáng khen ngợi. Một tâm hồn cao quý và xinh đẹp.」
Gã đàn ông đeo mặt nạ và người phụ nữ mặc đồ dày cộm. Không chỉ cô gái dám đứng lên can thiệp bị ngẩn người trước cuộc đối thoại đó. Cả hội phụ nữ Arcadia đang quan sát từ xa cũng vậy――
「Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Alfreddd!」
Trong số đó, chỉ duy nhất Mira là phản ứng. Cô dồn tất cả những cảm xúc tích tụ bấy lâu vào lưỡi kiếm và lao tới. Lúc nào cô cũng muốn giao tiếp bằng ngôn ngữ cơ thể hơn là lời nói.
「...Chết tiệt. Vội quá nên không quan sát xung quanh.」
「Gặp lại bổn cô nương mà không chào hỏi, lên mặt quá nhỉ thằng nhát gan Al!」
Sau vài hiệp giao tranh, bị áp đảo bởi lực đẩy của Mira, đòn tấn công của cô đã trúng vào chiếc mặt nạ của Alfred. Chiếc mặt nạ bay đi, để lộ khuôn mặt của người đàn ông mà họ quen biết, dù đã trưởng thành hơn.
「Hề, vẫn cái mặt ngáo ngơ như xưa nhỉ.」
「Thế này mà cũng sát gái lắm đấy nhé. Lâu rồi không gặp, Mira.」
Mira tra kiếm vào vỏ như thể đã thỏa mãn.
Hai cô gái kia bị bỏ lại trước áp lực quá lớn.
「Là Alfred, sao?」
Iris và Nicola bước lại gần. Rất nhiều cảm xúc cuộn trào nhưng không thể diễn đạt thành lời. Ngôn từ không chịu thoát ra.
Chắc hẳn Alfred cũng vậy, họ đã nghĩ, 'như thế'.
「Lâu rồi không gặp Iris, Nicola. Các cậu xinh đẹp lên nhiều quá. Kia là Leonie và Otilia hả. Vẫn thân thiết như xưa nhỉ, tốt thật đấy.」
Alfred chào hỏi một cách thản nhiên, nở nụ cười hoàn hảo trên khuôn mặt tuấn tú. Nụ cười đó bình thường sẽ tước đi sự cảnh giác của người khác, khiến họ bình tĩnh lại, hoặc rút ngắn khoảng cách tâm hồn và phát huy hiệu quả tốt, nhưng với các cô gái này thì phản tác dụng.
Bởi vì họ buộc phải nhận ra khoảng cách trong tâm hồn mà nụ cười đó biểu thị.
「Không thể tin được, đẹp trai siêu cấp luôn. Nguy rồi, tớ sắp yêu lại từ đầu mất.」
「Ngày xưa còn mũm mĩm thế mà, giờ trông sắc sảo ghê.」
Nụ cười cũng được ban phát cho cả hai cô gái lạ mặt kia.
Hoàn toàn giống hệt nụ cười dành cho họ.
「Này, cái mặt đó, nhìn ngứa mắt lắm, bỏ đi.」
Thấy vậy, Mira nghĩ cho hai người bạn nên chỉ trích người bạn thuở nhỏ. Nhưng biểu cảm của Alfred vẫn không đổi. Khoảng cách thậm chí còn xa hơn.
「...Hửm, được yêu thích lắm mà ta. Mà, chắc không có tác dụng với các cậu rồi.」
Alfred gãi má sột soạt. Vẫn là nụ cười y hệt đó.
「Nè Alfred. Tớ có chuyện muốn nói.」
「Xin lỗi nhé Iris. Tôi hơi bận. Khi nào đại hội kết thúc, quay về Arcadia rồi nói chuyện sau nhé. Có nhiều quà thú vị lắm đấy.」
「Một chút thôi cũng được mà. Cậu nghĩ đã bao nhiêu năm rồi hả?」
Lời của Nicola cũng chẳng làm Alfred lay chuyển mảy may.
「Bị cậu mắng cũng đành chịu thôi. Thương hội, cậu đã chăm sóc chu đáo nhỉ. Cảm ơn nhé. Tôi nghe phong thanh là cậu đã sắp xếp lại để nó sinh lời đàng hoàng. Quả nhiên cậu rất xuất sắc. Tôi có chuyện cần bàn với cậu ngay sau khi đại hội kết thúc. Chuyện làm ăn ấy mà.」
「Này, vừa phải thôi chứ! Dù là gái u ám thì cũng biết tổn thương đấy!」
Và Mira cũng vậy.
「Dù nói thế, nhưng đây là dự án quan trọng nhất đối với Arcadia hiện tại, thật lòng tôi muốn nói ngay bây giờ, nhưng chưa phải giai đoạn có thể nói. Trước tiên, phải đợi tôi chinh phục đại hội này đã.」
「Hả!? Ai chinh phục cái gì cơ?」
「Tôi, đại hội này. Cậu đã mạnh lên rồi đấy, Mira. Nhưng mà, cậu yếu hơn tôi.」
Những người càng biết rõ Alfred ngày xưa thì càng kinh ngạc trước lời khẳng định này. Một lời nói quá mạnh mẽ. Rõ ràng là ánh mắt nhìn kẻ dưới. Lời nói dành cho kẻ dưới.
「Hẹn gặp lại mọi người. Đi thôi, Yelena.」
「Ừm.」
Alfred và Yelena định rời đi. Các cô gái không có từ ngữ nào để giữ họ lại. Họ không có, nhưng gã ngu nằm dưới chân thì có. Và hắn đã thốt ra.
「Gư gư, Yelena, hả. Tao nhớ rồi đấy, khihihi.」
Bị cho thấy sự chênh lệch sức mạnh, bạo lực đến mức này mà bọn chúng vẫn không học được bài học.
Ngu ngốc, lầm tưởng rằng mình được bảo vệ bởi luân thường đạo lý, bởi đạo đức, bởi luật lệ, nên không chịu nổi nỗi nhục nhã khi bị đá bay, chúng đã chạm vào vảy ngược.
Đó là những lời cực kỳ thiếu mỹ quan.
「...Mùi rượu chưa đến mức làm bay lý trí. Vậy thì, đó là bản chất sao.」
Ánh mắt của gã đàn ông ngã gục và Alfred chạm nhau. "Đừng để tâm" - Yelena ngăn lại, nhưng Alfred không rời mắt quan sát. Gã đàn ông nhìn vào vực thẳm đó quên cả cách thở. Không thể, hô hấp. CÁI GÌ ĐÂY――
「Hết thuốc chữa. Dọn dẹp đi Hắc Tinh.」
「...Không thích lắm. Al của lúc đó.」
「Xin lỗi nhé. Nhưng mà, thế giới này có những người bị bỏ rơi. Nếu số lúa mạch mà đám này định ăn được chuyển cho những người bị bỏ rơi đó, cậu không nghĩ thế sẽ tốt hơn sao?」
Chỉ thấy Alfred khẽ chạm tay vào cán kiếm. Nhưng không nhìn thấy những gì xảy ra sau đó. Không nhìn thấy, nhưng biết hắn đã làm gì.
Mira lập tức che mắt Iris và Nicola.
「Ngạo mạn.」
「À, đó cũng là tôi mà.」
Cơ thể gã đàn ông trượt sang ngang. Không tiếng hét, không lời sám hối, không nói gì, không thể nói. Tâm trí hắn đã bị sát khí của Alfred nghiền nát từ trước. Ở đó chỉ còn là một khối thịt mất ý thức. Nó chỉ đơn giản là bị cắt làm đôi.
Máu phun ra. Leonie và những người khác đã được người khác che mắt giúp. Một gã đàn ông ăn mặc lòe loẹt. Gần đó còn có một chàng trai tóc màu phỉ thúy. Vì thế không có tiếng hét nào vang lên.
Những chiến binh khoác áo choàng đen vây quanh đám côn đồ đang run rẩy vì sợ hãi―― mọi sự bưng bít bắt đầu. Nếu nạn nhân không tồn tại, thì vụ án không tồn tại.
Luật lệ không áp dụng cho những thứ không tồn tại.
「Này, ánh mắt trông nguy hiểm gớm nhỉ, đồ sâu bọ.」
Một góc vòng vây bị thổi bay, Sư tử Hắc Ngân xuất hiện.
「Đêm hôm kiểu gì thế này. Kịch bản quá sáo rỗng, kịch bản của thần thánh dở tệ.」
Cuộc chạm trán với Lionel Girardet. Và việc hắn xuất hiện đúng lúc thế này nghĩa là có nhân quả nào đó đang vận hành. Alfred hướng mắt về phía nguồn gốc của nhân quả đó.
「Dù trời tối, nhưng mà, tôi vẫn còn non quá nhỉ.」
「Lâu rồi không gặp. Tôi thấy xen vào lúc này cũng không hay nên đã im lặng.」
「Lâu rồi không gặp Charlotte. Vẫn xinh đẹp như xưa. Cả tâm hồn lẫn dung mạo của cô thật sự không thay đổi.」
「Ngài thì thay đổi rồi. Tôi không nghĩ họ phạm tội đáng chết.」
「Ác ý nhỏ nếu không bị trừng phạt sẽ chỉ lớn dần lên thôi. Đợi đến khi nó lớn thì đã muộn rồi. Bọn chúng không có đủ sự tự chủ để sửa chữa điều đó. Nên tôi giết. Về khoản nhìn người thì tôi khá tự tin đấy. Đặc biệt là nhìn ra loại rác rưởi cần phải loại bỏ.」
Nãy giờ cô không lên tiếng là vì cậu ta đã thay đổi quá nhiều. Nụ cười đang dán trên mặt kia cũng vậy. Sát ý vừa thể hiện cũng vậy.
「Hah, vẫn là cái thằng đáng ghét như xưa, nhưng ngày xưa cái vẻ khiêm tốn bề ngoài còn đỡ hơn chút đấy. Này, trong mắt mày tao là cái gì?」
「Kẻ địch cần đánh bại. Xin lỗi nhé, nhưng lần này tôi cũng sẽ thắng.」
「Mơ đi, cỡ mày á. Tao đếch có cảm giác sẽ thua đâu.」
「Tôi không đánh trận nào không thắng. Nên tôi mới bất bại.」
Kẻ thắng và người thua trong quá khứ đối mặt nhau. Cũng chỉ trong khoảnh khắc, Alfred thản nhiên đi lướt qua. Lionel cũng không cố tình ngăn lại. Cơ hội giải quyết ân oán có đầy. Dù là hình thức nào, chỉ cần thắng vòng loại, thắng vòng chính, đi đến trận chiến chọn ra đỉnh cao thì chắc chắn sẽ gặp nhau.
「Này con đàn bà đi rông ngu ngốc.」
「Cách gọi thất lễ cùng cực đấy nhé.」
「Thằng đó, bỏ đi. Sức mạnh thì chưa bàn, nhưng tâm tính nó bay màu rồi. Sát khí sắc bén. Sát ý không thừa thãi. Không hề do dự. Sau khi giết xong, trong lòng thằng khốn đó cũng chẳng gợn chút sóng nào. Kể cả khi đang nói chuyện với cô.」
「...Chỉ lúc đầu thôi, có dao động.」
「Hả?」
「Không có gì đâu.」
Charlotte cảm nhận được chiếc mặt nạ dày cộm dán trên mặt thật của cậu ta đã bong ra bên dưới lớp mặt nạ. Chiến binh mặt nạ lao vào giữa lúc đám đàn ông đang gây sự. Sự dao động cảm xúc cô cảm nhận được lúc đó là dành cho một người phụ nữ khác chứ không phải mình――
Vẫn còn cơ hội gặp lại. Cơ hội nói chuyện, cũng có.
Vì đang ở cùng một nơi mà.
「Người quen à?」
「Từ xa xưa rồi. Nhưng mà, tôi nghĩ sẽ còn dây dưa lâu dài đấy. Cùng một nước mà, còn nhóm kia thì ở nước láng giềng.」
「Bạn bè?」
「Tôi không biết sắc thái từ bạn bè của cậu là gì, nhưng nếu theo nghĩa thông thường thì chắc là vậy. Trừ cái tên to xác kia ra.」
「Phải hòa thuận chứ.」
「Tất nhiên. Đồng minh càng nhiều càng tốt mà.」
「Đó, không phải bạn bè.」
「Ahaha, nếu mượn sắc thái của cậu, thì có lẽ không phải là 'bạn bè'. 'Bạn bè' của tôi chỉ có cậu thôi. Thế là được rồi. Vì rời xa cậu, đau lắm.」
「Vậy hả.」
「Vậy đó.」
Alfred bẽn lẽn cười với Yelena. Chỉ có cô biết sự khởi đầu của cậu. Biết sự yếu đuối. Nên cho cô thấy khuôn mặt này cũng được. Cô là ngoại lệ, chính vì thế mới phải rời xa. Nếu không cậu sẽ làm nũng mất.
(Bởi vì mình, vẫn yếu đuối như xưa mà).
Khi gặp lại Iris và những người khác, trái tim cậu đã suýt dao động. Phải kiềm chế lại. Không được biến họ thành ngoại lệ. Ngoại lệ ở xa thì còn được, chứ ngoại lệ ở ngay trong đất nước mình cai trị là vấn đề mà một vị Vua phải loại bỏ.
Vua không được để lộ sự yếu đuối. Vua không tạo ra ngoại lệ.
Chính vì thế mới cần nụ cười. Giống như tên hề, dùng nụ cười dành cho vạn người để che đậy tất cả.
0 Bình luận