Trận đầu tiên của vòng chính Olympia, ở góc phải bảng đấu khắc hai cái tên.
Alexis Ray Albion đấu với Palom von Gunther. Dù đi đến sòng bạc nào thì Alexis cũng chiếm ưu thế áp đảo. Palom bị coi là kẻ lót đường. Điểm đáng chú ý duy nhất của cặp đấu này là thân phận thật của Alexis đã được tiết lộ tối qua: Đệ nhất Hoàng tử Arcadia, Alfred von Arcadia. Nhờ đó, người ta kỳ vọng sẽ được thấy dung nhan sau lớp mặt nạ. Thân phận đã bị bại lộ.
Vậy thì, mặt nạ chắc không cần thiết nữa.
Đương nhiên hội trường chật kín người. Khán đài phổ thông tràn ngập người đứng xem.
Ai cũng kỳ vọng. Được nhìn thấy dung nhan của Alexis trong lời đồn.
Và, không ai kỳ vọng. Rằng Palom von Gunther sẽ thắng.
"...Cố lên nhé Palom."
Iris cất tiếng với vẻ mặt phức tạp. Người được cổ vũ lại trả lời một cách vô tư,
"Vâng, em sẽ dốc toàn lực để không hổ thẹn với cái tên Gunther!"
Cậu trả lời với ánh mắt thẳng thắn. Palom cũng hiểu rõ. Trong số những người lọt vào vòng trong, thực lực của cậu thuộc nhóm dưới. Cả sức mạnh lẫn kỹ thuật đều thua kém anh trai.
Có vài con quái vật còn vượt qua cả anh trai cậu. Trong số đó, cậu có thể làm được gì—dù suy nghĩ bao nhiêu lần thì cũng chỉ có dốc toàn lực mà thôi.
"Gương mặt tốt đấy. Hãy va chạm đi. Bằng cả tính mạng."
"Vâng thưa huynh trưởng!"
Lời khích lệ của anh trai Palomides khiến vẻ mặt Palom càng thêm đanh thép.
Khoảng cách có lẽ rất lớn. Ít nhất thì đánh giá của người đời là vậy. Chính vì thế, ngược lại cậu có thể rũ bỏ mọi gánh nặng.
Palom ưỡn ngực bước về phía trước.
Tiến vào nơi quyết đấu.
"...Khác hẳn với cái đồ yếu đuối nhà anh nhỉ."
"Im đi. Bọn mày thì hiểu cái gì. Tao đã làm gì sai chứ, tại sao ngay trận đầu đã gặp phải con quái vật đó... Chết tiệt, dù có cố gắng thế nào cũng vô nghĩa thôi."
Vòng đấu loại trực tiếp, ở góc trái bảng đấu là dòng chữ Fenris đấu với Lambert. Khoảnh khắc bốc thăm, mặt Lambert tái mét. Fenris chỉ liếc nhìn Lambert một cái. Ánh mắt đó không chịu rời khỏi đầu cậu.
Ánh mắt hoàn toàn không có chút hứng thú nào đó—
"Tất cả đều cùng một hoàn cảnh mà. Cả Palom nữa."
"...Cái đó tao cũng biết."
Một trận chiến với đối thủ chênh lệch sức mạnh. Biết rõ mình sẽ làm nền cho kẻ khác. Nhưng vẫn có can đảm để bước tiếp. Mình thì không có.
"Haizz, thôi thì cứ cổ vũ cho đàng hoàng đi. Ít nhất cũng làm được chừng đó chứ."
Lời của Leonie tuy cay độc, nhưng đối với Lambert lại đáng mừng hơn. Thứ làm tổn thương cậu là những lời an ủi nhẹ nhàng đầy quan tâm.
Tất cả là do mình yếu đuối, biết rõ điều đó rồi mà—
***
"Mặt nạ thì sao?"
"Ừ, không cần nữa đâu. Giai đoạn giấu tên đã kết thúc từ hôm qua rồi."
Alfred vươn vai đứng dậy. Cho đến ngay trước lúc này, cậu vẫn đang chuẩn bị kỹ lưỡng trong khi được Hắc Tinh bảo dưỡng cơ thể. Gánh nặng từ hôm qua, cộng với những tổn thương trước đó khiến cơ thể cậu xuống cấp trầm trọng. Chỉ riêng việc chiến đấu thôi cũng đã là một cực hình.
Vốn dĩ, đây không phải trạng thái có thể che giấu được, nhưng—
"Nào, hôm nay cũng phải hăng hái lên thôi."
"Là đối thủ cần phải hăng hái sao?"
"Không mạnh nhưng là một cậu bé có nền tảng để phát triển. Giống như anh trai, tâm chí của cậu bé cũng rất kiên cường. Vốn dĩ những tuyển thủ leo lên được đến đây thì chắc chắn phải có điểm gì đó đáng xem."
Nghe lời Alfred, Ivan gật đầu nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghi hoặc. Không phải là cảnh giác, nhưng cũng không có vẻ gì là dư dả.
"Đằng nào thì ngài cũng lại dùng cái kiểu chiến đấu cợt nhả đó chứ gì? Bỏ đi, bị ghét đấy."
Hắc Tinh đang thư giãn trong bóng tối lên tiếng nhắc nhở Alfred. Khác với Ivan gần như hành động riêng lẻ, Hắc Tinh hầu như luôn đi cùng. Kể từ khi nhìn thấy khí chất của bậc đế vương đã trải qua mất mát trở về từ Garnia, ngoại trừ khoảng thời gian mất dấu trong Hắc Lâm, hắn luôn quan sát từng cử chỉ của cậu từ phía sau, từ trong bóng tối. Chính vì thế, hắn biết rõ thói xấu của cậu.
"Thế mới sôi động chứ? Với lại, tôi muốn thu thập thêm chút ít."
"Nhìn kỹ thuật của kẻ yếu mà cũng học được gì sao?"
「Sao ư? Nhưng mà, trên đời này cái gì có ích thì đâu ai biết được? Cho nên, càng nhiều điểm càng tốt. Ta giỏi việc chọn và nối các điểm lại với nhau mà.」
Dù đối thủ có yếu hơn, dù cơ thể có tàn tạ, Alfred cũng không có ý định nương tay. Bất kể xung quanh nhìn nhận thế nào, cậu luôn dốc toàn lực.
Để nâng cao xác suất chiến thắng trong tương lai dù chỉ một chút, hôm nay cậu lại tiếp tục ép buộc bản thân.
○
Người bước vào trước là Palom. Cậu ưỡn ngực đầy tự tin bước vào đấu trường hình tròn. Cậu cảm nhận được ánh mắt của toàn thể khán đài đang tập trung vào mình. Những ánh nhìn dính dấp, cảm giác như đang bị định giá. Cậu không thích điều này lắm, nhưng đã đứng trước mọi người thì không còn cách nào khác.
Palom nhìn về phía cửa vào đối diện. Cậu không biết liệu mình có thắng được hay không. Cậu chỉ biết rằng anh trai mình coi người đó là đối thủ. Là thế hệ đi sau, cậu không biết thực lực của người đó. Nhưng, dù không biết thì vẫn có thể hiểu được.
Bởi vì――
Cậu cảm thấy ánh mắt của khán đài đã biến mất khỏi mình.
Trong khoảnh khắc, cảm giác như mọi ánh nhìn đều bị cướp đi. Chính cậu cũng vậy, đôi mắt bị hút về phía đó.
Của mình chỉ là bị nhìn. Nhưng cái này thì khác. Một thứ gì đó không phải ý chí của bản thân đang dẫn dụ ánh nhìn. Cảm giác như bị nuốt chửng, bị lôi cuốn, một cảm giác không thể diễn tả bằng lời mà tất cả mọi người trong hội trường này chắc chắn đều cảm thấy.
Bởi sự xuất hiện của Alfred Ray Arcadia.
Trang phục khoác trên người không thay đổi. Tấm áo choàng rách nát và bộ đồ du hành đã sờn cũ. Trước đây, chiếc mặt nạ tạo nên bầu không khí bí ẩn. Sự bí ẩn đó từng là mầm mống cho sự tò mò của đại chúng. Nhưng, bây giờ thì khác.
Đệ nhất Hoàng tử đã tháo bỏ chiếc mặt nạ mang tên Alexis. Bầu không khí của cậu êm đềm, sâu thẳm và rộng lớn đến mức đám đông tụ tập để chiêm ngưỡng phải nín lặng. Không thấy bến bờ, không thấy đáy. Theo một nghĩa nào đó, họ đang nhìn vào vực thẳm. Vào tận cùng của vật chứa tràn ngập ánh sáng, vào biển ánh sáng mà không ai có thể nhìn thấu.
Cơn gió hoàng kim thổi qua. Ngọn lửa hoàng kim bập bùng.
「Nào, hãy cống hiến một trận đấu hay nhé. Palom von Gunther.」
「A, vâng, vâng ạ. Tôi sẽ cố gắng.」
Cậu ấy có một lực hấp dẫn. Một thứ sức mạnh nuốt chửng tất cả.
Cậu ấy mỉm cười và rút kiếm. Tư thế thong dong. Ánh nhìn bị dẫn dụ về phía đó.
「Không cần phải áp lực đâu. Hãy cho ta thấy tất cả của cậu.」
Bị lôi cuốn. Palom rút kiếm trong vô thức. Cảm giác này là lần đầu tiên cậu trải qua. Không thể giữ được bản thân. Không thể kiểm soát trạng thái tinh thần.
「Nào, tới đây.」
「Aaaaaaaaaaaaaaaa!」
Người ra đòn trước là――Palom von Gunther.
○
Trận đấu đầu tiên đáng nhớ của Olympia, ngay từ trận mở màn đã đầy sóng gió.
Đa số dự đoán rằng Alexis sẽ áp đảo, nhưng khi mở màn, một trận đấu ngang tài ngang sức đã diễn ra. Palom, người đã phản bội lại dự đoán của đám đông theo một cách tích cực và chiến đấu ngoan cường, đang nhận được sự cổ vũ nồng nhiệt.
Chuyển động của Palom xuất sắc đến mức khiến người ta phải nghĩ "biết đâu đấy".
Đến mức chính bản thân cậu cũng phải kinh ngạc――
「Cái gì thế kia.」
Lambert bàng hoàng. Bên cạnh anh, Paromides lặng lẽ giận dữ. Rõ ràng là đối phương đang nương tay. Là một võ nhân, Paromides phẫn nộ trước hành động không thể tha thứ đó.
「Chuyển động ngày càng tốt hơn rồi kìa.」
「...Palom cũng có lòng tự trọng. Trước hành động như vậy, sự giận dữ sẽ――」
「Không phải ở mức độ đó đâu. Nhìn kỹ đi Paro, nó đã vượt qua cái gọi là phong độ tốt từ lâu rồi. Thực lực đang tăng lên. Dần dần, một cách nhảy vọt.」
「Là bị ép phải tăng lên đấy. Thằng bé đó, bị Al kéo theo nên mới mạnh lên. Cậu ta đang hướng trận đấu theo cách đó. Nhìn kìa, vừa rồi cũng vậy. Cậu ta đang dụ các đòn phối hợp.」
Mira cũng nhìn với ánh mắt đầy chán ghét.
「...Làm vậy để làm gì?」
「Sao tôi biết được. Chỉ là, người đang đấu là ai nhỉ?」
「Là Palom!」
「Cái tên Palom gì đó ấy, chẳng phải bây giờ đang chiến đấu với cảm giác tuyệt vời nhất sao? Dù biết đó là do bị thúc đẩy, nhưng cảm giác thực tế bản thân đang mạnh lên ấy mà, nó giống như ma túy vậy.」
「...Có lẽ là vậy, nhưng mà.」
「Tôi thì không ưa chút nào.」
Đúng như nhận định của Mira, Palom đang ở trong một tâm trạng phức tạp. Nỗi sợ hãi khi đối mặt với một đối thủ không thấy đáy. Sức mạnh, lực hấp dẫn của đối phương kéo theo cả cấp độ ý thức. Dù nỗi sợ đi trước, nhưng cậu cảm thấy sức mạnh, kỹ thuật của mình đang được mài giũa với tốc độ vượt qua nỗi sợ đó từng chút một.
Sự trưởng thành với tốc độ chưa từng có này, có thể nói là một khoái cảm.
(Huynh trưởng, đệ, tất cả của đệ――)
Những nỗ lực của bản thân hiện lên như đèn kéo quân, thành quả của chúng được lôi ra không sót chút nào. Alfred nở nụ cười ôn hòa với Palom và nói: 「Từ giờ trở đi, cậu sẽ còn mạnh hơn nữa」. Bản thân cậu hiện tại không thể tung ra hơn được nữa, không còn gì để tung ra.
Khoảnh khắc cậu nghĩ vậy.
「...A.」
Thanh kiếm nhẹ nhàng đặt vào yết hầu. Sự chênh lệch thực lực mà đến cuối cùng cậu vẫn không nhìn thấy dù chỉ là gót chân.
「Hãy tinh tấn thêm đi.」
Khoảnh khắc tuyên bố thắng bại, tiếng hò reo vang dội. Đối với đám đông, đây là một trận đấu nhiệt huyết đầy biến động ngay từ đầu, chỉ toàn yếu tố gây phấn khích. Giới thực lực cũng tỏ ra vô cùng hứng thú với cách chiến đấu của Alfred, thứ không thể chỉ gọi đơn giản là nương tay.
Alfred hiên ngang rời đi, đáp lại tiếng hò reo.
Vẫn chưa nhìn thấy đáy.
○
「Huynh trưởng, đệ xin lỗi vì đã thua.」
「Không, làm tốt lắm. Tốt nhất từ trước đến giờ đấy.」
「...Người đó, Điện hạ Alfred, phải không ạ. Thú thật, đệ không thể đo lường được thực lực của ngài ấy. Chỉ là, khi đối mặt, đệ cảm thấy một sự rộng lớn và sâu thẳm khủng khiếp. Rộng lớn và đáng sợ đến mức đệ chưa từng cảm thấy bao giờ. Nhưng, từ đó đệ cũng nhìn thấy được vài thứ.」
Nhìn người em trai có vẻ đang sốt sắng, Paromides lặng lẽ đặt tay lên vai cậu.
「Nghỉ ngơi chút đi. Bình tĩnh lại rồi nói chuyện.」
「A, xin, xin lỗi huynh trưởng.」
「Không sao. Mọi người đang đợi ở trên. Xong lượt của anh, anh cũng sẽ đến đó.」
「...Chúc huynh võ vận.」
「Ừ, để không thua kém sự phấn đấu của em, anh cũng sẽ chiến đấu.」
Paromides cũng sắp đến lượt. Sự kỳ diệu của việc sắp xếp cặp đấu, có lẽ Alfred và Paromides sẽ chạm trán nhau. Theo quan sát của nhóm Palom, các đối thủ mạnh đều ở nhánh khác, đã vào đến vòng chính thì không thể lơ là bất kỳ ai, nhưng với thực lực của anh trai thì chắc chắn――
(...Nhưng, liệu có thắng được không. Huynh trưởng rất mạnh. Nhưng đối thủ là Điện hạ, thì không biết được.)
Mặc kệ sự lo lắng của Palom, Paromides nhìn thẳng về phía trước.
0 Bình luận