Lionel đấu với Baldovino. Đánh giá của dân chúng nghiêng về Lionel, nhưng nội dung trận đấu ngay từ đầu đã có vẻ lật ngược dự đoán.
"Hự!?"
"Sao thế? Ngươi đang đỡ đòn ở 'đâu' vậy?"
Bóng đen ập đến người Lionel. Quay mặt về phía nghĩ là nó sẽ đến, nhưng ở đó không có hình bóng nào cả. Khí tức chồng chéo lên nhau nhiều lớp, làm rối loạn cảm giác, và rồi――
"Thủ thế đi, chết đấy."
Kiếm vươn tới từ hướng ngoài dự tính.
Người thường nhìn vào sẽ thấy Lionel đang di chuyển kỳ quặc. Nhìn từ trên cao xuống, không hiểu sao hắn lại có những hành động điên rồ như vậy. Nhưng những kẻ đã tích lũy kinh nghiệm chiến trường, những kẻ vượt qua một đẳng cấp nhất định, đều hiểu rằng gã đàn ông đó, Baldovino, đang thao túng tất cả.
Và trên hết―― kẻ càng nhiều kinh nghiệm lại càng sợ hắn.
"……Ngươi, đã làm gì tao!?"
"Ta chẳng làm gì ngươi cả. Là tự ngươi làm thế thôi."
Con cưng của Jed Campeador, Sans Loss. Lối đánh lòe loẹt trước đây hoàn toàn biến mất, giờ đây hắn đang phát huy giá trị thực sự.
Tuy nhiên, số người có thể hiểu được điều đó rất ít.
***
Ngay từ đầu đã có cảm giác sai sai.
Từ lúc hắn vứt bỏ bộ dạng lòe loẹt mọi khi, xuất hiện với trang phục nhẹ nhàng, cục mịch và giản dị, cái thứ hào quang của gã đàn ông đó mờ nhạt đến mức bất thường, không cảm nhận được chút đấu chí nào. Cho đến ngay trước khi trận đấu bắt đầu, khí phách của gã vẫn im hơi lặng tiếng.
Đến khi nhận ra thì đã bị cuốn vào thuật của đối phương.
"Đừng có, đùa!"
"Nhìn từ bên ngoài thì kẻ đang đùa giỡn là ngươi đấy."
Cách chiến đấu của Baldovino, nhìn bề ngoài thì trông có vẻ là lối đánh chắc chắn, giản dị, không phô trương. Đối với khán giả vừa được xem trận chiến hào nhoáng suốt một giờ đồng hồ trước đó, thì đây là lối đánh nhạt nhẽo, chán ngắt. Vô vị, không màu mè.
Thế nhưng, đối với kẻ đối mặt thì lại khác.
"Lại nữa!?"
Nơi Lionel vung kiếm chém xuống, chẳng có gì cả. Ánh mắt hắn hướng về phía ngược lại, nhưng trọng tâm cơ thể lại dồn về phía này, và sát khí dường như phát ra từ hướng vung kiếm, tức bên trái. Hắn phán đoán ánh mắt là đòn nghi binh, đòn thật sẽ đến từ bên trái, nhưng rốt cuộc lại bị đánh úp từ hướng ngược lại một cách ngoạn mục.
"Vô nghệ. Ngươi không biết học hỏi sao, loài thú kia."
Nếu nhận ra việc bị lừa chậm dù chỉ một chút thôi, hắn đã không kịp né tránh trong tư thế gượng ép như thế này. Từ nãy đến giờ, diễn biến này cứ lặp đi lặp lại. Những đòn nghi binh dùng toàn bộ cơ thể kết hợp với việc kiểm soát bầu không khí để tạo ra sát khí giả. Hai thứ đó kết hợp lại làm rối loạn phán đoán của Lionel.
Đáp án chính xác, quá xa vời.
Càng suy nghĩ, nước đi đúng đắn càng lùi xa.
"Chết, tiệt."
Hắn cố gắng cưỡng ép giãn khoảng cách để có thời gian suy nghĩ, nhưng——
"Trí khôn của loài khỉ. Dù chân ngươi có nhanh hơn, nhưng trong không gian giới hạn này, ngươi không thể nào chạy thoát được. Lũ trẻ ranh thường thích đuổi theo đường thẳng, nhưng chỉ cần nắm bắt được hướng ngươi muốn chạy, cắt bỏ những phần thừa thãi, thì sẽ thành ra thế này."
Hoàn toàn dùng lý tính để ép chết. Tốc độ đường thẳng Lionel lẽ ra phải hơn, nhưng hướng di chuyển bị nhìn thấu và bị chặn đầu bằng đường tắt, kết quả là không thể giãn cách được.
Không có thời gian nghỉ ngơi.
Vì vậy, Lionel bắt chước những đòn nghi binh của Baldovino theo kiểu học lỏm. Để đối phương đánh vào hướng ngược lại, còn mình thì tìm cách thoát khỏi sự truy kích——
"Tự mình nói cho ta biết hướng muốn đi để làm gì? Võ nghệ nông cạn. Suy nghĩ thiếu thốn. Kinh nghiệm, tu luyện, tất cả mọi thứ đều không đủ! Thế này mà là vũ khí bí mật của siêu cường quốc thì thật nực cười. Trình độ của Gallias cũng chỉ đến thế mà thôi!"
Biểu cảm của Lionel thoáng u ám. Dù chỉ trong khoảnh khắc, nhưng Baldovino đã nhìn thấy và khẽ nhướng mày.
Tuy nhiên, đợt tấn công mãnh liệt và chuẩn xác ấy vẫn không hề ngơi nghỉ.
***
"Đến mức đó sao."
Võ nghệ ấy tinh xảo và tối ưu hóa chức năng đến mức đạt tới vẻ đẹp, khiến ngay cả những võ nhân Gallias đã trui rèn Lionel cũng phải than thở. Tóm lại, ông ta điều khiển đối thủ di chuyển theo ý mình một cách triệt để. Ngay cả việc chống cự cũng bị lợi dụng, thật không thể chịu nổi.
"Thế kia là phạm quy rồi. Là con cưng của Jed Cid Campeador, nghĩa là đã từng đối đầu với Arkland đang trên đà thắng thế ở thời đại đó, sau đó lại trải qua đại quyết chiến giữa Estard và Nederks, chỉ riêng điểm kinh nghiệm đó thôi đã giống như gian lận rồi... Đã thế thông số cơ bản lại còn cao nữa chứ."
Đó chính là sự khác biệt về thâm niên. Thế kia thì không thành trận đấu được.
"Nếu chênh lệch thông số ở mức thế mạnh của Lionel có thể phát huy thì còn có cơ may cứu vãn."
"Tốc độ ngang ngửa tôi, thế kia thì việc 'nhìn' rồi mới tránh gần như là bất khả thi."
"Dù vậy, nếu có đột phá khẩu, thì chỉ có thể nằm ở đó thôi."
Adan, Lutes, Roland chỉ biết thở dài. Dù đối thủ vốn dĩ là kẻ không nên xuất hiện ở đây, nhưng lẽ ra họ đã trao cho Lionel những phương án để đối phó với tà đạo kiểu đó. Vấn đề là ngay cả những thứ đó cũng bị lợi dụng để hóa giải.
Tất cả bọn họ, những người dạy dỗ Lionel với tư cách là kẻ thao túng chiến trường, đều đang bị tống vào mặt sự thất bại.
"...Một Lionel đó mà lại bị điều khiển như vậy sao. Tôi của hiện tại chắc chắn không làm được đâu. Gustav nghĩ sao?"
"Khỏi nghĩ nhiều, cứ đấm chết là được."
"...Theo một nghĩa nào đó thì có lẽ là đáp án đúng. Không thể cười nhạo tộc man di được rồi, Gustav."
Thiếu niên có mái tóc màu ngọc bích xuất hiện từ nhóm Bát Cường đang cùng người hầu Gustav quan sát trận đấu. Hình ảnh người đại diện cho bọn họ bị trêu đùa thực sự rất thú vị.
Nếu đây là chiến tranh, thì chỉ có cỡ Lydiane là đối phó được. Có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh thế mạnh của Gallias bị hóa giải như vậy, bị triệt tiêu dần mòn cho đến khi kết thúc.
"Hãy phát huy thế mạnh, Lionel. Đối thủ vượt trội về mọi mặt. Nếu không vượt qua một hoặc hai giới hạn thì chẳng có gì để nói cả. Võ nghệ tối thiểu đã có đủ. Khác với ngày xưa rồi."
Lancelot nhìn chằm chằm vào Lionel. Ý nghĩa của việc bản thân được trao cho Thanh Kiếm Của Vua tại Gallias, quy mô của người đàn ông mà ông ta cuối cùng cũng tìm thấy, nếu chỉ dừng lại ở mức độ này thì ông ta không hiểu mình đổi chủ để làm gì.
Điều mà vị Vua Cách Tân mong muốn ở Lancelot, ở Thanh Kiếm Của Vua, chỉ có một.
Đó là kế thừa cho sự tồn tại có thể trở thành thanh kiếm theo đúng nghĩa thực sự đối với Gallias.
Kinh nghiệm của bản thân. Sự tích lũy.
Kế thừa những trận tử chiến với vô số hiệp sĩ, với những Cự Tinh, và thuật sinh tồn.
Và tất cả những thứ đó, ông ta đã trút hết vào rồi. Giờ chỉ còn chờ nó nảy mầm thôi.
***
Claude mang vẻ mặt phức tạp. Về mặt tình cảm, thật khó để tha thứ cho kẻ đã gây thương tích nặng cho ân nhân Malthus và lấy mạng nhiều tướng lĩnh. Tuy nhiên, song hành với sự căm ghét là niềm tôn kính cũng dâng lên. Thứ võ nghệ đọc vị con người, điều khiển con người và bào mòn đối thủ một cách chuẩn xác đến nhường ấy. Để tích lũy được đến mức đó, đã phải nỗ lực bao nhiêu ở nơi đó chứ.
Và sự thật là một nhân vật tầm cỡ như vậy lại tiếp tục ẩn mình trong bóng tối. Là không có dã tâm, hay do khí lượng của chủ nhân Jed đã khiến ông ta như vậy? Dù là gì đi nữa, ông ta đã không định bước ra nơi có ánh sáng. Vậy mà kẻ đó lại vứt bỏ tên tuổi, mua lấy thân phận và bước lên sân khấu chính.
"Ta biết hắn mạnh. Chúng ta đã nếm trải đến đau đớn rồi."
Đội quân du kích chưa đầy một ngàn người. Chỉ huy chừng đó thôi, ông ta đã ảnh hưởng đến chiến cục nhường nào. Dù lịch sử không ghi lại, nhưng nó vẫn còn lưu lại trong ký ức những người tham chiến.
***
"Tôi nghe nói Nhị Thế đã từng giao đấu với ngài ấy không biết bao nhiêu lần."
"Tính tổng cộng thì thua không đếm xuể. Lần cuối cùng, tại Straches, tôi đã được nhường cho thắng, nhưng trong các trận đấu tập thì chưa bao giờ tôi giành được chiến thắng cả. Với tư cách là một tướng lĩnh hiện trường, ông ấy sở hữu tài năng vượt trội. Chỉ có điều, ông ấy cũng đòi hỏi sức mạnh tương xứng từ người mà mình phục vụ."
"Và Estard không có sức mạnh đó, ý ngài là vậy."
"Có lẽ là đối với tôi."
Elvira nhớ lại ngày Sans Loss chia tay. Câu chuyện mà thương nhân Arcadia mang đến. Sau khi tranh luận xem nên hay không, ngày hôm đó họ quyết định tham gia một cách nửa vời. Ông ấy đã rời bỏ Estard. Muốn phục vụ kẻ đứng trên đỉnh cao. Đó là dã tâm của ông ấy. Không rõ con đường đó nảy mầm từ khi nào, nhưng ông ấy của hiện tại chỉ mong cầu điều đó.
Và Estard, thay vì không chịu rủi ro, đã từ bỏ con đường đến đỉnh cao.
Việc ông ấy rời đi là hợp lẽ. Đối với Estard đó là một tổn thất đau đớn, nhưng có lẽ không phải là lựa chọn sai lầm. Ông ấy rất mạnh. Nếu nói về năng lực tổng hợp, ông ấy vượt qua chủ nhân Jed và ở đẳng cấp gần như tiệm cận với Cự Tinh. Tuy nhiên, ông ấy không phải là Cự Tinh. Ông ấy không thể trở thành Cự Tinh.
"Ông ấy cũng giống như tôi, là kẻ đứng giữa ranh giới của phi phàm và phàm tục."
Mối duyên được kết nối khi Elvira, kẻ bị võ học ruồng bỏ, bị gửi đến hòn đảo cô độc đó dưới hình thức bán lưu đày. Nếu không có Jed, El Cid hiện tại sẽ không ra đời, và Estard hiện tại cũng không tồn tại.
Vì có một hướng đi khác với Liệt Nhật, nên bà mới có vị trí như hiện tại.
Nhưng, dù vậy vẫn phải nói.
"Để vọng tưởng đến bầu trời, vẫn chưa đủ. Dù là tôi, hay ông ấy, hay cái Estard mà kẻ như tôi phải nắm quyền chỉ huy... vẫn là không đủ."
Trong thế giới hiện tại, vẫn cần thiết.
Mặt trời. Trước ánh hào quang đó——
***
Lionel, lạ thay, bắt đầu bình tĩnh lại. Có lẽ, nếu cứ tiếp tục chồng chất những mưu mẹo học lỏm này thì chỉ càng lún sâu vào thế yếu, chẳng có gì chuyển biến tốt đẹp. Khi nghĩ rằng không thể thắng thì hãy thành thật rút lui, hoặc chiến đấu ở phần mình nghĩ là có thể thắng. Nếu vẫn không được, thì vượt qua giới hạn.
"...Hửm?"
Kiếm của Baldovino định đánh vào hông Lionel, kẻ đã không thể né hết. Vừa dùng vỏ kiếm cưỡng ép đỡ đòn, Lionel vừa 'nhìn' Baldovino. Khoảnh khắc chuyển động tiếp theo được xác định, Lionel cũng bắt đầu di chuyển. Đương nhiên là chậm, dù có định né cũng không suôn sẻ.
Vết thương tăng lên. Tình hình không khả quan.
"Phản xạ——"
Dù vậy, Lionel vẫn triệt để thực hiện việc 'nhìn' rồi mới di chuyển. Nếu nói vẫn chưa đủ thì hãy vùng vẫy. Cố gắng cầm cự, nếu kết nối được đến đòn tiếp theo thì tốt rồi.
"——Từng chút một, tuy chậm như rùa bò."
Lần tới, lần tới nữa——hãy tin tưởng, vào tài năng của bản thân.
Hãy tin tưởng, vào sự mài giũa đã tích lũy.
"——Nhanh hơn."
Lionel Girardet 'nhìn'. Và di chuyển. Đó là nguyên điểm của hắn, thứ mà hắn đã cho là không cần thiết đối với bản thân đã được vun đắp nhờ nhận được nhiều sự hỗ trợ. Nhưng, nếu vì tiếp thu kỹ thuật một cách vụng về mà bị đối thủ trêu đùa——thì thà nhặt lại bản thân ngày xưa để thắng còn hơn.
Dù sao đi nữa, cứ thế này thì cũng không kịp.
***
Không thắng liên tục thì không thể sống sót. Trộm cắp, bạo hành, làm bất cứ thứ gì để sống. Lúc nào trong miệng cũng là vị bùn, vị máu. Một nửa những kẻ quen biết còn chưa kịp trưởng thành. Nơi đó, không phải là môi trường dễ thở như vậy.
Nơi kẻ mạnh cướp đoạt của kẻ yếu.
Những đứa trẻ yếu đuối luôn là phe bị cướp.
Tình cờ sống sót. Tình cờ có thể xác tốt, và có thể kiếm sống bằng nghề đấu sĩ. Thế giới mà nếu không thắng sẽ bị vứt bỏ.
Toàn là những kẻ điên cuồng muốn nắm lấy một chiến thắng, nắm lấy ngày mai. Tâm lý của những kẻ xem những trận đấu kiếm trình độ thấp, lúc nào cũng mong muốn sự kích thích không có ở dân chuyên nghiệp, và mong muốn máu.
Cung và cầu gặp nhau. Quyền lợi ư, chẳng được ban cho dù chỉ một mảnh, những đứa trẻ bị vứt bỏ như giẻ rách. Ở đây cũng phải thắng liên tục. Để sống.
Thắng, thắng, và thắng liên tục mới có ngày hôm nay. Chỉ một trận thua là bao nhiêu kẻ bám đuôi bỏ đi. Tình cờ lọt vào mắt xanh của Bách Tướng nên mới không mất tất cả, nhưng thất bại tiếp theo thì không biết sẽ ra sao. Lại rơi xuống nơi đó, ta không muốn.
Nếu phải quay lại nơi đó thì thà——
Ban đầu, gần như là dính đòn trực diện. Thế kia thì không kéo dài được đâu, ai cũng nghĩ vậy. Nhưng, từng chút một, tuy chậm như rùa bò, nhưng chắc chắn tốc độ phản ứng đó đang tăng lên, và khi nhận ra thì hắn bắt đầu né tránh được trong gang tấc.
"...Quái vật!"
Trong đôi mắt của Baldovino khi nói câu đó ánh lên một tia sáng yếu ớt. Đến để gặp 'Hàng thật'. Ông ta đã hướng bước chân đến sân khấu chính, nơi 'Hàng thật' tụ hội, để xác nhận rằng bản thân không phải là 'Hàng thật'. Vì sự lưu luyến này mà đã ngắt đi mầm mống của bao nhiêu người trẻ, ông ta cũng cảm thấy có lỗi. Đã đập tan giấc mơ tuổi trẻ. Đã đập tan hy vọng của họ.
"Hah, im đi lão già. Với tao thì mày mới là quái vật!"
Nhưng, rốt cuộc cũng chỉ là sự khác biệt giữa việc bị chính mình nuốt chửng hay bị hắn đập tan.
Ở đây rồi, 'Hàng thật'.
"Quái vật sao. Sẽ hiểu ngay thôi, sư tử trẻ. Sự khác biệt giữa hàng giả và hàng thật. Bây giờ vẫn còn sự chênh lệch về kinh nghiệm nên cảm thấy là sự tồn tại gần gũi, nhưng giữa ta và ngươi, là sự khác biệt một trời một vực."
Vậy thì, cứ bám víu mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Còn lại là sự tự giác. Ngài ấy, đã tự giác được và chạy trốn khỏi trách nhiệm đó. Ngươi sẽ lựa chọn thế nào, ta có chút mong chờ đấy. Alfred con của William. Fenris con của Volf. Dòng dõi El Cid, Xeno, Zena. Hãy chen vào đi, Vua Tạp Chủng. Ngươi cũng là, 'Hàng thật'."
Baldovino thu kiếm. Nếu là sự sụp đổ của những gì đã tích lũy, thì ông ta đã trải qua ba lần rồi. Khi đối đầu trực tiếp với Apollonia, ông ta đã vô thức nhận ra không thể thắng. Chạm trán không chính thức với Volf, không chiêu nào dùng được và bị đánh tan nát. Và rồi, gặp Alfred, ông ta biết rằng 'Hàng thật' không phải là thứ chỉ được tạo ra bởi tài năng.
Đây là lần thứ tư, cuộc gặp gỡ với tài năng thuần túy. Vẫn chưa có sự giác ngộ hay tự giác như bọn họ, nhưng với ánh hào quang này, cũng đủ làm lý do để thu kiếm.
"Ta thua."
"Này khoan đã! Vẫn chưa phân thắng bại mà!"
"Chỉ đứng ở đây thôi đã là phơi bày nỗi nhục nhã rồi. Không thể thông qua sự ích kỷ này thêm nữa. Khi trong ta đã có kết luận rằng các ngươi là hàng thật còn ta là kẻ giả mạo, thì đến đây thôi."
Trong khi khán giả ngỡ ngàng trước kết thúc đột ngột, Baldovino lặng lẽ bước xuống vũ đài.
"Hơn nữa, đánh tiếp để đánh thức con sư tử đang ngủ thì cũng không ổn phải không? Ngươi là kẻ địch. Đối với chủ nhân của ta, là kẻ nguy hiểm nhất đấy."
Nở nụ cười ngạo nghễ về phía Lionel, Baldovino rời đi.
Bước đi ấy không hề có chút do dự. Dù tiếng la ó có trút xuống, thì trong ông ta có lẽ cũng chẳng có gì lay chuyển.
"Cái quái gì vậy, tên khốn đó."
Đối với Lionel, đây là một kết cục không mong muốn. Cuối cùng, hắn chỉ mới nắm được manh mối để công phá. Rốt cuộc, tình huống đó chẳng khác gì mấy so với trận đấu với Alfred trước đây. Dù việc nhìn rồi né có thành lập thì cũng không thể nói là chắc thắng được. Giống như gã đàn ông đó.
Vẫn chưa thấy đáy.
***
"Vô cùng xin lỗi ngài Alfred."
"Không sao. Nếu ông đã thấy thỏa mãn, thì việc giả mạo thân phận cũng có ý nghĩa của nó."
Người chuẩn bị cho việc tham gia đại hội theo nguyện vọng của Sans Loss không ai khác chính là Alfred, hay nói đúng hơn là Ivan làm việc như tay chân của cậu. Nguyện vọng của ông ấy và 'toan tính' khớp nhau, và chiếc mặt nạ Baldovino đã ra đời. Dù phải vứt bỏ cái tên Sans Loss, ông ấy vẫn nói muốn nhìn thấy tận mắt. Sự khác biệt giữa hàng giả và hàng thật.
"Thằng nhóc tên Lionel đó, e rằng, trận sau sẽ lột xác."
"Dù ai thắng đi nữa?"
"...Ngài cứ đùa. Ai sẽ đến, không cần đấu cũng biết."
"Chưa biết được đâu, nếu cậu ta còn giữ sự ngây thơ, thì thắng bại khó nói lắm. Cậu ta cũng là nguyên liệu siêu hạng đấy. Lại còn được chế biến bởi những đầu bếp thượng thừa nữa."
"Sự khác biệt giữa hàng thật và hàng giả, là có đủ khí lượng để gánh vác hay không. Dù khí lượng có lớn đến đâu, nếu không gánh vác được thì cũng vô nghĩa. Nhỏ thì không gánh nổi, yếu thì cũng không chịu được. Chắc là nặng lắm, tôi cũng chỉ toàn chạy trốn nên không biết sức nặng đó, nhưng..."
"Tôi cũng thế thôi. Vẫn chỉ là tưởng mình đang gánh vác. Thực sự gánh vác, gánh vác trọn vẹn rồi mới là 'Hàng thật'. Theo nghĩa đó, có lẽ phải chết đi thì cái 'Hàng thật' mà ông nói mới hoàn thành. Vẫn còn đang trên đường, cả ông, cả tôi, bất cứ ai. Kết luận, còn sớm lắm."
"Ngài vẫn còn kỳ vọng vào tôi sao?"
"Đương nhiên rồi? Tôi cũng định để ông gánh vác một chút đấy."
"Thế thì đáng sợ thật."
Baldovino cười khổ. Ông đi con đường khác với El Cid Campeador, người đã gánh vác tất cả của Estard dù mất đi anh trai.
Đánh giá con người, và không ngần ngại giao phó gánh nặng. Chắc chắn, thời đại từ nay về sau không nhẹ nhàng đến mức chỉ một người có thể gánh vác. Thời đại mà chỉ một người, một sự tồn tại gọi là Cự Tinh, hay ba người, tính cả Gaius là bốn người gánh vác đã kết thúc, thời đại mà nhiều người phải cùng gánh vác sẽ đến. Trách nhiệm phân chia điều đó một cách thích hợp, quả nhiên nằm ở Vua.
Sống trong thời đại đó như thế nào, kẻ đã kết luận mình là hàng giả như ông, một khi còn sống thì cũng phải suy nghĩ thôi.
***
0 Bình luận