Palomides tuyệt đối không được ưu ái về thể chất.
「Ra là vậy. Thời điểm, nhỉ.」
Nói hay thì là toàn diện, nói dở thì là tài năng dừng ở mức khá, không có gì nổi trội. Anh vẫn luôn biết điều đó.
「Điểm đặt lực rất tốt. Vì thế cảm giác rất nặng. Ta cảm nhận được sự tích lũy vững chắc, nhưng nếu làm lệch đi thế này... Tiếc quá chàng trai đen tuyền, công lược hoàn tất.」
「Thì đã sao chứ!」
Bản thân không xuất sắc hay thiên tài như lời đồn đại.
「Ta ghi nhận sự nỗ lực. Còn trẻ mà kiếm thuật rất chỉn chu. Cá nhân ta rất có thiện cảm, nếu cậu đến Estard thì ta rất hoan nghênh. Nhưng, với tư cách là kẻ địch thì vẫn còn thiếu sót lắm.」
Anh chỉ có thể nghĩ về bản thân như vậy trước khi gặp người đó. Sự chênh lệch khiến giá trị quan sụp đổ, cuộc gặp gỡ với "hàng thật" chưa biết nương tay là gì, đã thay đổi anh.
「Cũng không nhìn thấy xung quanh. Tầm nhìn, quá hẹp.」
Bị chiếc khiên đẩy lùi, Palomides ngã vào hướng mà Zeno đã dẫn dụ, nơi có một đấu thủ khác đang nằm, khiến anh vướng chân và ngã nhào. Mọi thứ đều ở đẳng cấp cao hơn.
Phiên bản cao cấp hơn của chính mình. Chính vì thế mà anh cảm nhận được rõ rệt đến đau lòng.
「Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó, chàng trai. Ta cũng giống cậu thôi. Cả việc không thể từ bỏ nữa, nhỉ.」
Toàn diện. Tích lũy, tích lũy, vắt kiệt trí tuệ, sử dụng chiến thuật, binh pháp mới miễn cưỡng trở thành hạng nhất. Thế giới này bất công ở chỗ có những kẻ không cần làm thế vẫn trở thành hạng nhất, và nếu bọn họ lười biếng thì còn có chút cứu rỗi, đằng này bọn họ cũng cần cù chẳng kém.
Tranh đấu ở đỉnh cao, cùng nhau nâng cao trình độ――nên chẳng những không đuổi kịp mà còn bị bỏ xa.
「Ta không còn tương lai. Nên ta chọn con đường khác. Chàng trai, cậu sẽ chọn gì? Chọn gì cũng sẽ hối hận, không chọn gì cũng là con đường chông gai. Cuộc đời là thế, khắc nghiệt và không như ý muốn.」
「Tôi vẫn chưa thể trở thành người lớn như ông được!」
Palomides bộc lộ cảm xúc, lao thẳng tới.
Zeno nhìn thấy thế, nở nụ cười rạng rỡ――
「Nhiệt huyết tốt lắm. Hãy đốt cháy dòng máu đó, hãy bứt phá đi, Thanh Xuân!」
Và đón đánh đòn tấn công đó.
***
「K, không thể nào... Vô lý.」
Vua bảo hãy thử khiêu chiến. Nên anh đã nghĩ sẽ thu được điều gì đó từ trận chiến này. Nhưng chẳng những không thu được gì mà chỉ toàn là tuyệt vọng. Chênh lệch chiến lực giữa hai bên đúng là người lớn và trẻ con.
Giống như hai đứa trẻ đùa giỡn không thể làm người lớn dao động, Thiên Sư cũng hoàn toàn không hề lay chuyển.
「Thế này thì nói gì đến thu hoạch, còn chẳng thành một trận chiến.」
Bức tường khổng lồ chắn ngay trước mặt. Anh biết Claude ở thao trường. Anh đã nghĩ đó là đẳng cấp hàng đầu. Nhưng, trong thực chiến họ còn tăng tốc hơn nữa. Nhìn và trải nghiệm thực tế quá khác biệt.
「……Kẻ trốn chạy khỏi ngọn thương như tôi, quả nhiên không thể đối đầu sao.」
Chắc chắn, Vua đã giúp anh giải thoát. Rằng hãy từ bỏ đi.
Anh lý giải đó là thông điệp dành cho mình, Ivan Bursik.
Vậy thì, với cô ấy, thông điệp nào được gửi gắm đây?
「Tôi vẫn chưa bỏ cuộc đâu!」
Cô ấy, xét về giới tính, có lẽ tài năng còn kém hơn cả anh. Nhìn lên thì quá xa, nhìn xuống thì cũng làm được kha khá, một vị trí đau khổ theo một nghĩa nào đó. Nhưng, cô ấy không bỏ cuộc. Dù có bị bẻ gãy bao nhiêu lần, cô ấy vẫn đứng dậy cầm kiếm.
「Vẫn đứng lên sao.」
「Nếu đứng được thì tôi sẽ đứng. Đó là chuyện đương nhiên!」
「……Ra là vậy. Chỉ riêng cái tính khí đó cũng sánh ngang được với Kỵ Sĩ Vương rồi. Có chút thú vị.」
Chỉ cần người đàn ông được gọi là Thiên Sư bước tới một bước, cơn run rẩy đã không thể kìm lại. Đối phương, và cả bản thân, đều đang dùng thứ đồ chơi đã mài cùn lưỡi. Vậy mà áp lực vẫn lớn đến thế này.
「Nhìn cho kỹ đây. Cách chiến đấu của ta sẽ có ích để tham khảo đấy.」
Thứ đấu khí đậm đặc đến mức muốn ngất đi. Lĩnh vực mà người thường thậm chí không thể bước vào.
Đột nhiên, một kẻ xâm nhập xuất hiện ở đó. Một bóng người thản nhiên bước vào lãnh địa của sư tử.
「Định chỉ đứng nhìn thôi, nhưng kỹ thuật của ông thú vị đấy.」
Nhảy lên và tiếp đất bằng hai chân. Nhưng dấu vết khiến mặt đường đá vỡ tung, khung cảnh không thể tin là do con người đáp xuống, đã thể hiện sức mạnh khôn lường của người đàn ông vừa xuất hiện.
「Ra là vậy, ngươi là kẻ sử dụng kỹ thuật đã đùa giỡn với chàng trai hôm qua sao.」
「Đoán đúng rồi đấy. Mà, định thua rồi chạy về, nhưng lại bị ông thu hút đến đây. Thôi thì, tiện đường ghé qua, xin được chỉ giáo.」
「Cái bản mặt đó không giống muốn học hỏi chút nào. Ngươi định giết ta sao, nhóc con.」
Raul, người sử dụng Phát Kình, đứng trước mặt Thiên Sư Ulysses. Athena, người chưa kịp bắt nhịp với diễn biến bất ngờ, chỉ biết ngẩn người đứng nhìn theo lời dặn.
Từ đó bắt đầu màn trao đổi chiêu thức dị biệt chưa từng có ở Laurencia.
***
Có một người phụ nữ đang đi ăn hàng rong. Làn da trắng như tuyết, phô bày trần trụi, bộ ngực lớn chỉ được che chắn bởi một mảnh vải mỏng manh. Ánh mắt xung quanh, đặc biệt là nam giới, tự nhiên bị hút vào, nhưng đương sự chẳng hề bận tâm mà cứ tiếp tục ăn.
Vòng loại ngày thứ hai, người phụ nữ vẫn hừng hực khí thế tận hưởng bữa ăn.
Sự cố xảy ra trong hoàn cảnh đó. Đối với cô, khí hậu "phương Nam" này quá nóng bức, cộng thêm sự bực bội mà cô đang cố xoa dịu bằng đồ ăn ngon. Đột nhiên bị đám thô lỗ kiếm chuyện, cơn giận liền bùng nổ.
Lời dặn dò hãy ngoan ngoãn của chồng cũng bay biến đâu mất.
「Bà đây đang ăn cơm nghe chưa lũ khốn!」
Cô vung thanh Cutlass (kiếm cong) cỡ lớn đuổi đám côn đồ đi, sau đó vẫn tiếp tục quậy phá. Cô xé nát những dải lụa đối phương đang giữ, đánh bay họ, đập họ xuống đất.
「Aaaa, nóng quá! Vùng đất kia nóng hơn, nhưng nóng quá mức lại hóa hay. Giờ cái nóng này chỉ tổ làm người ta bực mình. Khó khăn lắm bà mới dùng đồ ăn để bình tĩnh lại... Các ngươi định đền bù thế nào đây hả!?」
Chiều cao vượt trội so với phụ nữ. Cơ thể đầy đặn, khi đứng tấn tạo cảm giác nặng nề uy nghiêm. Hơn hết, khuôn mặt vừa nãy còn dịu lại nhờ đồ ăn ngon giờ trông như Tu La. Kết hợp với những lời lẽ thô lỗ, đám đông khán giả trừ một số ít đều sợ hãi lùi lại.
「C, cái tình huống gì thế này.」
Và, xui xẻo thay, những người có mặt ở đó là――
「Cái gì hả! Bà đây không phải vật trưng bày nhé!」
Nhóm trẻ của Arcadia. Là đội do Palom, em trai của Palomides, dẫn đầu. Họ đã tận dụng khả năng phối hợp đồng đội để chiến đấu đến tận đây, nhưng――lại đụng độ phải nữ chiến binh điên cuồng bí ẩn này.
Tất cả đồng loạt rút kiếm vào thế chiến đấu, nhưng,
「Bé tí. Đúng là tép riu!」
Trước những đòn tấn công dữ dội như bão táp, từng người một bị nghiền nát.
「Thua sao được! Tôi cũng kế thừa linh hồn của Gunther, của Ostberg!」
Người chặn lại đòn đó là Palom.
「Mọi người, tạm thời rút lui. Chỉnh đốn lại đội hình. Người này để tôi lo!」
「Coi thường bà mày quá đấy. Nghĩ bà yếu lắm hả.」
「Ai biết được. Nhưng, tôi có trách nhiệm với tư cách đại diện của Arcadia là phải để càng nhiều nhân tài lọt vào vòng trong càng tốt. Chất lượng giao cho các anh, tôi sẽ đảm bảo số lượng.」
「Nói nhảm cái gì thế. Tép riu lọt vào vòng trong thì được cái gì? Không biết lượng sức, thiếu năng lực mà đòi ra khơi, nghĩ là sống sót trở về được sao? Sai ngay từ gốc rễ rồi, đây là cái sàng lọc. Loại bỏ lũ tép riu, chỉ chọn những kẻ mạnh. Đó là luật ở chốn này. Và, ngươi, là tép riu.」
「Tôi không có ý định thua!」
Palom đứng tấn vững chãi. Thế đứng giống hệt anh trai. Thế kiếm chứa đựng niềm kiêu hãnh của Gunther.
「Định thắng thật sao. Chồng bà cũng toàn làm mấy chuyện điên rồ nhưng hắn đã thắng tất cả. Còn ngươi thì sao? Ngươi có thực sự định thắng tất cả không hả!?」
Palom nhận ra sát khí vừa rồi chỉ là để giải tỏa.
Mãnh thú đang lao tới.
***
「――Ra là vậy. Rèn luyện tốt lắm. Không thể so sánh với ngày xưa được. Đường kiếm cũng sắc bén. Chính vì thế anh mới hỏi, em đến đây làm gì?」
Ngọn thương của Claude uốn lượn như sinh vật sống. Một ngọn thương mềm mại khó nắm bắt. Vậy mà lại kiêm luôn cả sức phá hoại. Muốn né tránh thì nó tự do điều chỉnh quỹ đạo, muốn đỡ thì không thể bắt dính. Một sự chênh lệch lớn. Đây là sức mạnh của người đàn ông định đứng trên đỉnh cao với cây thương.
「Quả nhiên, mạnh thật.」
Alfred thấm thía rằng mình chẳng biết gì về người anh mà mình ngỡ là rất hiểu. Anh ấy ở thao trường và anh ấy trên chiến trường, chính vì đã mạnh lên nên cậu mới hiểu sự khác biệt. Để thắng được, có lẽ cần đến một phép màu.
「Chịu thua rồi. Em đã quyết định phép màu chỉ còn một lần thôi.」
「Nói chuyện gì vậy?」
「Chuyện là em sẽ dùng tiểu xảo đấy.」
Chiếc áo choàng rộng thùng thình. Bên trong giấu sẵn vũ khí. Tất cả đều đã được mài cùn để loại bỏ khả năng sát thương, nhưng vốn dĩ ngay cả sỏi đá ven đường nếu ném đi cũng thành nguồn sát thương lớn.
Vậy thì, vũ khí ném, lại bằng sắt thì càng nguy hiểm hơn.
「Vớ vẩn. Đó là thành quả chuyến đi của em sao nhóc Al!」
Nhưng, vô số vũ khí được bó lại thành nhiều lớp, phóng ra với tốc độ nhanh nhất, đường đi ngắn nhất, tất cả đều bị đánh rơi chỉ bởi một ngọn thương. Đây là một trong những kẻ mạnh nhất đã nở rộ tại đất nước của thương, Nederks.
「Chỉ là, kiềm chế thôi!」
「Cái đó anh cũng biết.」
Alfred thu hẹp khoảng cách. Không để cậu làm thế, ngọn thương bay xuyên qua màn che mắt nhắm thẳng vào Alfred.
Gạt phăng vũ khí ném, ngọn thương xuyên qua khe hở bắt lấy thân thể cậu.
「Không, anh không biết đâu. Sao mà biết được chứ.」
Chân Alfred lún xuống một cách bất thường.
「...!?」
Bộ dạng rộng thùng thình là để giấu vũ khí, nhưng đồng thời cũng để đối phương không biết cậu đang làm gì trong ngực áo. Thêm vào đó là ý đồ làm rối loạn cảm giác khoảng cách của đối thủ, nhưng với đẳng cấp này thì điều đó vô nghĩa.
Tóm lại, đòn tập kích của Alfred đã thành công.
Chiếc áo choàng cuộn lên do dư chấn va chạm. Bên trong đó là hình ảnh cậu đang tung một cú đấm ngắn ở cự ly gần như bằng không vào mũi thương. Trong khoảnh khắc, Claude lầm tưởng đó là hành động liều lĩnh. Anh đã bỏ qua việc ngọn thương của mình chỉ là đồ cấp phát đã mài cùn, còn nắm đấm của cậu ta được bảo vệ bởi găng tay sắt. Tất cả là do cảm giác phản hồi ngoài dự tính.
「Em đã, làm gì?」
「Bí mật.」
Claude đã đỡ đòn đánh uy lực đó bằng một tay. Cánh tay phải có lẽ sẽ không dùng được trong một lúc. Đòn phản công được tính toán kỹ lưỡng. Điều ngoài dự tính là uy lực của nó. Với kiến thức của mình, anh không hiểu cậu ta làm cách nào tạo ra uy lực đó.
「Thế này thì, thành trận đấu được rồi.」
「Một tay trái sao. Mà cũng được. Bọn kia toàn một đấu nhiều, chỉ có em là không công bằng thôi. Được đấy, thế này anh có thể đánh thoải mái rồi. Với lại, anh hiểu đủ rồi. Em đã mạnh lên. Nhưng mà, em không thắng được những kẻ ở đẳng cấp như Fenris đâu. Đáng tiếc, nhưng đó là giới hạn của em.」
「……Phải vượt qua điều đó thì con người mới bị cuốn hút chứ?」
「Em muốn được ai đó công nhận sao? Nên mới định chứng tỏ sức mạnh ở đây――」
「Vâng, vì đó là điều cần thiết cho Vương đạo của em.」
「……Em vội vàng quá. Bệ hạ cũng đâu có vội đến thế. Ngay cả người đó, cuối cùng cũng chọn con đường thắng mà không cần đánh với Vua Sói. Em chắc chắn cũng sẽ tìm thấy. Con đường thắng mà không cần đánh. Cứ cố gắng theo hướng đó đi. Sau đó cũng chưa muộn mà.」
「Muộn rồi. Ngay cả lúc này, khoảnh khắc này cũng đã là quá muộn... Anh nghĩ cuộc sống con người nằm trên bao nhiêu sự hy sinh? Để cứu tất cả những điều đó, anh nghĩ rốt cuộc phải làm gì? Anh có nhìn thấy điều đó không?」
「Cứu tất cả là quá ngạo mạn. Không lẽ em định làm cái chuyện ngu ngốc đó.」
「Chính vì ngừng suy nghĩ ở đó nên mới không tiến bộ đấy! Em sẽ không bỏ cuộc! Bây giờ vẫn chưa thấy được lối đi, nhưng dù vậy, em sẽ tiến gần hơn dù chỉ một bước trong thế hệ của mình. Em sẽ xây dựng nền móng đó. Em sẽ làm đến mức đó. Vậy thì, thời gian có bao nhiêu cũng chẳng đủ đâu!」
Alfred tra kiếm vào vỏ. Rồi thủ thế.
「Hiện tại em đang xưng tên là Alexis Ray Albion. Cả tên, cả họ, chỉ là lấy từ anh hùng trong truyện kể. Nhưng, chỉ có tên đệm là khác. Đây là thứ em được thừa kế. Kẻ đoạn tuyệt, người mở lối, kẻ mang danh Ray trên vùng đất này giờ chỉ còn mình em.」
Khoảnh khắc cậu thủ thế, áp lực khí thế đã cân bằng với Claude.
「Tuyệt kỹ được truyền thụ từ đồng chí của ta, Warren Livius, hãy khắc cốt ghi tâm đi hỡi Tam Quý Tộc!」
Ngọn lửa vàng kim bùng lên. Chiến ý đó không hề lay chuyển.
「……Em định thắng thật sao?」
「Em ở đây là vì điều đó.」
Sự giác ngộ phi thường. Claude thấm thía sự ngây thơ của bản thân. Thời gian đã nuôi lớn cậu ấy. Cậu ấy đã lớn quá mức, vượt xa tưởng tượng của anh. Claude không nghĩ rằng hạnh phúc đang chờ đợi cậu ấy ở phía trước con đường này.
Con đường của cậu ấy, trông trùng khớp với con đường của ân nhân mà anh kính trọng.
Nếu vậy, con đường đó chắc chắn sẽ dẫn đến bất hạnh.
「Anh sẽ dạy cho em biết, đôi khi từ bỏ lại tốt hơn.」
「Em sẽ không để rơi rớt bất cứ thứ gì nữa đâu.」
Nanh Rồng gầm lên. Ánh sáng vàng kim được phóng ra để cắt đứt nó.
***
「Ồ ồ, chỗ nào cũng đánh nhau nhỉ. Xung đột vừa rồi, gần với đẳng cấp của tao đấy. Khác với tụi mày.」
Phía trước ánh mắt nhìn xuống của Volf, Fenris và Skoll đang nằm gục, tơi tả. Bao lần đứng dậy, bao lần bị đánh ngã, vậy mà vẫn chưa nắm được chút manh mối chiến thắng nào.
「Haizz, hơi thất vọng đấy. Thằng con trai to mồm với tao mà chỉ đến mức này thì đúng là ngu ngốc, còn kẻ cứ tỏ vẻ lờ đờ rồi thành ra thế này thật thì cũng có đấy chứ.」
Chỉ có Fenris là lộ rõ vẻ cay cú. Skoll thì xấu hổ quay mặt đi. Không thể thắng nổi, cả hai đều đang vướng ở bức tường đó. Nếu là thực lực thật sự thì lẽ ra phải bám trụ được thêm chút nữa. Nếu là hai đứa này, thì lẽ ra phải――
「Mà thôi kệ. Tao đang chơi với tên kia mà. Vòng loại, cố lên nhé hai đứa. Tao chẳng kỳ vọng gì đâu, nên cứ thắng được đến đâu thì thắng.」
Volf dứt khoát bỏ mặc hai người, tiến lại gần người đàn ông mới xuất hiện. Ông ta đã để ý từ lâu. Volf không đủ trưởng thành để bỏ qua tài năng này. Ông ta cứ muốn đùa giỡn một chút.
(Haizz, chẳng tốt chút nào. Dần dần, mình bắt đầu giống tên El Cid rồi.)
Khối tài năng, Lionel Girardet.
「Đừng làm tao thất vọng đấy.」
「Bảo là đến mượn sức, nhưng không hợp tính tao. Tao sẽ đập nát mày và đứng trên đỉnh cao.」
「Được đấy, tuổi trẻ mà. Phải thế chứ!」
Đỉnh cao đang thẩm định tài năng trẻ. Siêu cường Gallias đã mài giũa tài năng này thế nào, sau này muốn làm gì, chỉ cần giao kiếm là sẽ hiểu đại khái.
Vua Sói đang tận hưởng vũ khí bí mật của Gallias.
0 Bình luận