Đội Mười người của Karl, nay đã đổi thành Đội Trăm người Karl, đang liên tiếp giành thắng lợi với thế chẻ tre. So với khi còn là Đội Mười người, phạm vi ảnh hưởng trên chiến trường đã rộng hơn, chiến quả cũng theo đó mà lớn hơn một cách tất yếu. Bằng mưu lược và võ nghệ của William để nghiền nát kẻ địch, và bằng nhân đức của Karl để nắm trọn lòng quân.

Dĩ nhiên, việc đút lót cho đồng liêu và cấp trên cũng là điều không thể thiếu. Nếu có thể dùng tiền để tùy ý thao túng đối phương, thì đó là một cái giá quá hời. Dùng nó để giành lấy chiến thắng, tích lũy võ công, thì sẽ có được những giá trị mà số tiền bỏ ra chẳng thể nào mua nổi. Tiền thì kiếm lại được, chứ địa vị và danh dự thì không mua được bằng tiền.

"Gự, Bạch Quỷ!?"

"Quá trễ rồi."

Vụt. William dễ dàng xé toang đội hình địch, đội Mười người của cậu ta đâm thẳng vào yếu huyệt. Một cuộc đột kích từ phía sau lưng của hoành trận. Có lẽ đối phương chẳng thể nào tưởng tượng nổi. Rằng chỉ riêng đội Mười người của William đã di chuyển trong đêm để ẩn mình mai phục ở phía sau.

"Làm... làm sao có thể!?"

Ở phía trước, Frank và Ignatz, hai đội trưởng Đội Mười người được biên chế trong đội Trăm người của Karl, đang kịch chiến. Ai mà ngờ được đó chỉ là một đòn nhử.

"Chết tiệt!"

Một tên có lẽ là cấp bậc đội trưởng Đội Trăm người của địch, trong cơn tuyệt vọng đã liều mình đột phá. Kỵ binh đối đầu bộ binh. Lẽ ra kỵ binh phải chiếm ưu thế tuyệt đối. Hắn vung ngọn thương từ trên cao xuống với tất cả sức lực. William cũng vung kiếm lên để đáp lại nhát chém đó. Hai đường kiếm giao nhau.

"Hả?"

Ngọn thương bị chém đứt—

"Hí!?"

—cùng một đường kiếm, hắn chém bay đầu con ngựa một cách ngọt sớt. William xoay một vòng, và—

"Đây... là Bạch Quỷ sao!?"

—tên kia cũng bị chẻ làm đôi. Võ nghệ của William đã được mài giũa thêm một bậc nữa. Cậu đã tích lũy kinh nghiệm nơi chiến trường, việc kinh doanh dù mới bắt đầu cũng thuận buồm xuôi gió. Sự tự tin có được từ đó càng đưa William lên một tầm cao mới.

Cùng với chiếc mặt nạ mới đặt làm, William Rivius đứng trên chiến trường.

"Tướng địch, đã bị 'Bạch Quỷ' William Rivius này lấy mạng!"

Tin tướng địch bị hạ sát đã đành, nhưng khi biết kẻ đứng đó chính là Bạch Quỷ, tinh thần quân địch hoàn toàn sụp đổ. Chúng toán loạn, tháo chạy tứ tán. William không hề có ý định truy đuổi.

"Gắt thật đấy, anh William."

"Mệt rã rời luôn."

Ignatz và Frank mệt đến mức ngồi bệt xuống đất. Lũ tạp binh xung quanh thì bận rộn lột giáp trụ và vũ khí từ xác chết. Mấy thứ đó cũng bán được khối tiền.

(Khi nào có một khoản kha khá, có lẽ mình nên thử kinh doanh cả vũ khí.)

Lý do chính mà Laurent không thể buôn bán vũ khí là vì không có mối quan hệ trong quân đội. Hiện tại, cũng chưa thể nói William có sức ảnh hưởng trong quân đội. Dù tên tuổi đang dần được biết đến, nhưng nói cho cùng, cậu vẫn chỉ là một đội trưởng Đội Mười người. Tuy nhiên, tương lai chưa chắc đã vậy. Khi thời cơ đến, lợi ích của việc kinh doanh vũ khí sẽ là không thể đong đếm.

(Ta sẽ thống trị tất cả. Để làm được điều đó... không thể chỉ dựa vào đá quý, mà phải kinh doanh nhiều mặt hàng hơn nữa.)

Suy nghĩ của William chính là của một tập đoàn thương mại. Không phải nhà sản xuất, không phải công ty chuyên ngành, mà là tư duy của một tập đoàn thương mại tổng hợp. Mục tiêu cuối cùng là mọi hàng hóa đều phải qua tay William mới có thể mua bán. Nếu làm được điều đó, theo một nghĩa nào đó, cậu sẽ trở thành một tồn tại còn cao hơn cả vua chúa.

"Ôi chà, cứ nghĩ chuyện quá xa vời cũng chẳng ích gì."

Nhìn về tương lai quá xa sẽ khiến hiện tại bị lơ là. Phải dừng những mơ mộng này lại và tập trung vào trận chiến tiếp theo.

"Nào, chúng ta trở về thôi. Ngài Karl đang dài cổ ngóng trông đấy."

"Đúng vậy nhỉ."

"Dễ dàng tưởng tượng ra cảnh đó luôn."

"Chậm quá! Cậu bắt tôi đợi bao lâu nữa hả!"

Vị kỵ sĩ của chúng ta đang phùng má giận dỗi, với một bộ mặt y hệt như những gì họ tưởng tượng. Cảnh này không chỉ khiến Frank và Ignatz, mà ngay cả William cũng phải bật cười. Thấy vậy, Karl lại càng hờn dỗi ra mặt.

"Đừng giận nữa, ngài Karl. Địch đã bị tiêu diệt. Coi như chúng ta đã bình định được khu vực này."

Tuy nhỏ nhưng đã chiếm được cả một vùng đất. Đây là một thành quả lớn. Võ công của Đội Trăm người không chỉ được tính bằng số lượng tướng địch bị giết, mà còn bắt đầu được đánh giá dựa trên các yếu tố tầm vĩ mô hơn, như giá trị của vùng đất chiếm được. Xét theo ý nghĩa đó, cuộc viễn chinh lần này có giá trị rất lớn.

"Vậy là Arnica, vùng đất phía tây nam nhìn từ Arcas, cũng đã được khai phá đáng kể rồi nhỉ. Nhưng chẳng phải chúng ta đang tiến quá sâu rồi sao? Dù đối thủ chỉ là một tiểu quốc."

Gần đây, Karl cũng đã bắt đầu đưa ra ý kiến. Đây là một dấu hiệu tốt đối với cậu ta. Về phía William, việc Karl không chỉ mù quáng nghe theo kế hoạch mà đã biết xem xét kỹ lưỡng nội dung và đặt ra nghi vấn là một điều đáng mừng. Dĩ nhiên, nếu cậu ta trở nên quá thông minh thì cũng sẽ phiền phức—

"Đúng vậy. Cho nên chúng ta sẽ không tấn công thêm nữa. Đây là giới hạn rồi."

Thực chất, họ đã vượt qua giới hạn từ lâu. Đội Trăm người của Karl đã bị ép phải hành quân cấp tốc để có thể thực hiện cuộc tiến công chớp nhoáng này. Nếu có phản công, nó sẽ bắt đầu từ bây giờ. Và đến lúc đó, William và đồng đội sẽ không còn ở đây nữa.

"Vậy là chúng ta sắp được trở về Arcas sau một thời gian dài rồi nhỉ."

Frank vui mừng, nét mặt giãn ra. Ignatz cũng thở phào nhẹ nhõm. Đã gần nửa năm họ chưa trở lại Arcas. William cũng muốn quay về để thực hiện nhiều điều chỉnh nhỏ trong việc kinh doanh.

Tuy nhiên—

"Truyền lệnh! Tại khu vực biên giới phía tây bắc, giáp với Thất Vương Quốc Nederkuss, hai phe đã bắt đầu giao tranh. Đội Trăm người Karl lập tức đến hiện trường, hợp quân với lực lượng địa phương!"

Chuyện đời vốn chẳng bao giờ thuận buồm xuôi gió. Frank và Ignatz cùng thở dài. Karl cũng nhăn mặt. Dưới lớp mặt nạ, William cũng đang mang một vẻ mặt chán chường.

"Tiếc là kỳ nghỉ bị hoãn rồi. Mau chuẩn bị đi thôi."

Dù sao đi nữa, họ vẫn là quân nhân. Một khi có lệnh, dù phải gắng gượng, họ vẫn phải thi hành.

"Tuân lệnh. Đội Trăm người Karl sẽ lập tức đến Albas, biên giới với Nederkuss."

Chỉ là, những mệnh lệnh vô lý thế này, với họ cũng đã thành quen.

Pháo đài đô thị 'Flanderen', nằm ở phía tây Arcadia, giáp biên giới với Albas. Đây là một thành phố trọng yếu của Nederkuss và là trung tâm giao thương với Thất Vương Quốc Arcadia. Hiện tại, nơi đây đang ken đặc một đội quân màu xanh lam.

Ở quảng trường trung tâm, một cỗ xe ngựa khổng lồ nổi bật đang đỗ. Cỗ xe ngoại cỡ này được kéo bởi hàng chục con ngựa, và người ngự bên trong là—

"Ngập tràn vú là vú!"

(Thanh Quý Tử) [青の貴子], Rudolf le Habsburg, con trai trưởng của gia tộc Đại công tước được cho là có quyền lực hơn cả hoàng tộc Nederkuss. Hắn là một tay chơi khét tiếng, một kẻ tùy hứng, và cũng là đứa con gây rối số một của Nederkuss.

"Thưa thiếu gia. Tình hình này là thế nào ạ?"

"Vú" to, "vú" nhỏ, đủ mọi kích cỡ đang vây quanh Rudolf. Màu da cũng đa dạng, từ trắng, đen, nâu đến vàng, tạo thành một "bộ sưu tập" phong phú.

"Hì hì hì... Ta sẽ chôn mặt vào vú đây... Chiêu thức bóp bóp tấn công!"

"Aaa, ngài Rudolf biến thái quá đi~"

"Đúng thế, Rudolf-chan là đồ biến thái!"

Kẻ đang nhìn cảnh tượng đó bằng ánh mắt chán nản là Reinberka li Parizīda, một trong (Tam Quý Sĩ) [三貴士] của Nederkuss. Cô là người phụ nữ duy nhất trong Tam Quý Sĩ, và là một trong số ít người được phép tự do chọn "màu sắc" trong quân đội Nederkuss vốn lấy màu xanh lam làm chủ đạo.

"Tôi đang hỏi tại sao ngài lại gây chiến với Arcadia. Hiện tại, đất nước chúng ta không có lý do gì để đối đầu với Arcadia, thậm chí việc này còn có thể tạo ra kẽ hở không cần thiết cho Thánh quốc Laurent ở phía nam, siêu cường quốc Galias xa hơn nữa, hay cả Thất Vương Quốc Estard giáp ranh với chúng ta."

Rudolf mải miết bóp vú. Lời của Reinberka dường như không lọt vào tai hắn chút nào. Một đường gân xanh nổi lên trên trán Reinberka.

"Chẳng qua là xem bên nào đang lên thế thôi. Đó không phải là Ostberg vừa thay chủ, cũng không phải Thánh quốc Laurent chỉ biết cố thủ, hay siêu cường quốc Galias. Càng không phải là Nederkuss hay Estard bảo thủ chỉ được cái ổn định. Mà chính là Arcadia, nơi lớp trẻ đang lên như diều gặp gió. Nếu không đập nó ngay bây giờ, sau này sẽ trở thành chướng ngại lớn. Thiếu gia nhà ngươi đã đọc ra điều đó, đúng không?"

Thêm một đường gân xanh nữa nổi lên. Reinberka xoay người vung kiếm một nhát—

"Này này. Ta được mời đến đây đấy. Đối xử thế này thì tệ quá."

Một gã đàn ông mặc đồ đen tuốt kiếm khỏi vỏ đỡ lấy đường kiếm đó. Kiếm thuật của Reinberka thuộc hàng bậc nhất trong vương quốc này. Kẻ có thể đỡ nó một cách nhẹ nhàng như vậy không phải là một chiến binh tầm thường.

"Câm mồm. Đồ xuất thân hạ tiện. Lẽ ra ngay cả việc nhìn thẳng vào ta và thiếu gia đã là bất kính, vậy mà ngươi dám ăn nói xấc xược, thật không thể tha thứ. Dù có bị chém đầu ngay tại đây, ngươi cũng không thể oán thán đâu."

"Ôi sợ quá, sợ quá. Làm được thì thử xem nào. Chính vì ghét cái thứ phân chia giai cấp chết tiệt đó nên ta mới làm lính đánh thuê. Hoàn toàn bình đẳng. Nếu không thì không nhận việc."

Phía sau gã đàn ông mặc đồ đen là hai bóng người tỏa ra sát khí ngùn ngụt. Cả hai đều là những tay lợi hại. Nếu giao chiến, không thể nào toàn thẹn trở ra.

"...Gã đó là khách của ta đấy. Ngươi mà lên mặt quá là ta giết đấy?"

Rudolf đã ngồi trên ngai vàng bằng "vú" từ lúc nào, ánh mắt nhìn xuống bao trùm cả không gian. Sắc mặt Reinberka lập tức tái đi.

"Th... Thần xin lỗi, thiếu gia. Thần đã có hành động vượt quá phận sự."

Đôi mắt của Rudolf không còn là ánh mắt ấm áp khi nô đùa với đám "vú" lúc nãy nữa, mà đã trở thành cặp đồng tử màu xanh băng giá, loại bỏ hoàn toàn mọi hơi ấm. Rudolf là kẻ tùy hứng. Và đối với những kẻ làm hắn phật lòng, dù vô lý đến đâu, hắn cũng sẽ giáng búa sắt trừng phạt, và hắn có đủ quyền hạn để làm điều đó. Hắn không chỉ có hào quang của gia tộc Habsburg, mà bản thân Rudolf cũng nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ hoàng gia.

"Nhưng mà bình đẳng với ta sao? Ngươi cũng to gan thật đấy, (Hắc Lang) [黒狼] Volf. Nếu không lập được chiến công tương xứng thì không cân đâu nhé. Bởi vì bình đẳng với ta có nghĩa là như vậy đấy."

"Thuộc hạ hiểu rõ, thưa ngài (Thanh Quý Tử) Rudolf le Habsburg. Bọn tôi cũng là dân chuyên nghiệp, nên kết quả chắc chắn sẽ ra trò. À mà, chia cho tôi một bộ vú ở kia được không? Nếu được thì tôi thích bộ nào to to một chút."

Rudolf cười khổ. Reinberka thì run lên bần bật.

"Không được. Tất cả đều là của ta. Nhưng mà... chỉ một thôi. Có một kẻ, ta muốn ngươi phải giết ngay lập tức. Giết được hắn, ta sẽ cho ngươi bộ vú ngươi thích."

Volf tỏ vẻ ngạc nhiên. Hắn vốn nghĩ rằng chuyện Rudolf chia sẻ đồ của mình là không thể. Đó là bản chất của hắn. Lời nói vừa rồi của Volf cũng chỉ là một chiêu chào hàng, chứ không hề nói thật.

Vậy mà Rudolf lại nói rằng có thể chia sẻ đồ của mình. Có lẽ trận chiến này, được dựng lên chỉ vì mục đích đó—

"Gã đàn ông đó, 'Bạch Quỷ' William Rivius. Giết được hắn, ta sẽ cho ngươi một bộ vú. Ôi, ta thật là rộng lượng làm sao!? Lòng khoan dung của ta dường như đã vượt qua cả thần thánh rồi!"

'Bạch Quỷ', nghe thấy cái tên đó ở đây, Volf mỉm cười. Một gã đàn ông bí ẩn nổi lên gần đây. Gã trai với mái tóc trắng và chiếc mặt nạ kỳ dị đó được cho là chưa từng bại trận trên chiến trường. Dĩ nhiên, điều đó bao gồm cả khả năng đánh hơi được trận thua và rút lui trước khi thất bại, nhưng Volf cũng rất hứng thú với 'Bạch Quỷ'.

"Vậy thì tôi không khách sáo nữa... Nếu hạ được hắn, tôi sẽ nhận bộ vú đó."

Người phụ nữ mà Volf chỉ tay vào, chính là—

"Cái gì!? Đừng có đùa quá trớn! Dám gọi chính ta đây là vú—"

Reinberka li Parizīda. Một trong Tam Quý Sĩ của Nederkuss. Tam Quý Sĩ tương đương với chức Tướng quân, hoặc Đại tướng quân ở các nước khác. Vậy mà hắn dám đòi nhận cô.

"Hê. Phí chỉ định Reinberka cao lắm đấy. Ta có thể kỳ vọng ở ngươi chứ, Volf-chi."

"Tất nhiên. Ta cũng chưa từng thua trên chiến trường."

"...Ủa, ta nghe nói ở Ostberg ngươi—"

"Cái đó không tính. Vả lại, xét toàn cục trận chiến thì chúng ta đã thắng. Thôi, tôi đi chuẩn bị đây... Đợi nhé, cô vú của ta."

Nói xong, Volf và đồng bọn rời khỏi cỗ xe ngựa. Chỉ còn lại Reinberka sắp bùng nổ vì tức giận và Rudolf đang được vây quanh bởi những bộ ngực.

"Ngài thực sự định giao nộp thần sao, thưa thiếu gia."

"Ừ. Nếu hắn hạ được tên kia."

Từ cơn thịnh nộ, Reinberka chuyển sang ủ rũ. Rudolf vẫn bình thản bóp vú. Không có gì thay đổi.

"Hắn có giá trị đó. Kẻ đang tạo ra khí thế cho Arcadia lúc này chắc chắn là hắn. Kể từ khi hắn xuất hiện, bầu không khí của Arcadia đã thay đổi. Karl von Taylor có lẽ chỉ là một con rối. Bởi vì trước khi hắn trở thành thuộc hạ, ta còn chưa từng nghe đến tên của Karl. Hắn khác một trời một vực với Gilbert hay Hilda. Nhưng, Đội Trăm người đang có khí thế nhất hiện nay chính là đội của Karl."

Bàn tay đang bóp vú dừng lại, Rudolf bắt đầu cắn móng tay. Các cận thần như Reinberka đều biết. Lúc này, Rudolf đang vận dụng bộ não mà hắn không muốn dùng, và nhìn xa trông rộng hơn bất kỳ ai.

"Bây giờ thì vẫn còn giết được. Nhưng nếu hắn trở thành đội trưởng Đội Trăm người, rồi quân đoàn trưởng, rồi tướng quân... Ta không nghĩ đến lúc đó, nước láng giềng Nederkuss này còn tồn tại đâu."

Rudolf đột ngột siết lấy cổ cô gái có bộ ngực màu nâu bên cạnh. Người phụ nữ rên rỉ, hai chân co giật, gương mặt méo mó đến khó coi.

"Cho nên, phải giết hắn ngay bây giờ. Bằng bất cứ giá nào... hiểu chứ."

Trên gương mặt Rudolf khi bẻ gãy cổ cô gái không có một chút hơi ấm nào. Hắn nhìn cơ thể sụp đổ, chết hẳn của người phụ nữ mà không có chút cảm xúc. Đối với hắn, phụ nữ chỉ là một phần của đồ trang sức. Kẻ có giá trị duy nhất là chính hắn. Vì vậy, mọi khả năng có thể đe dọa đến vị trí của hắn đều cần phải bị nhổ cỏ tận gốc.

"Thôi được rồi, ta đang bận dự lễ hội vú nên phần còn lại giao cho ngươi. Tiện thể bổ sung thêm vài bộ vú nữa nhé."

Nhìn cảnh Rudolf lại vùi mặt vào những bộ ngực, Reinberka cảm thấy một nỗi kinh hoàng. Dù đây là chuyện thường ngày—

"Tuân lệnh."

—cô chỉ có thể đáp lại như vậy. Ở đất nước này, không một ai có thể chống lại Rudolf.