Alfred, người đã chắc suất đi tiếp, đang đứng trên sân khấu để tham gia vào "trò vui" của Erhard. Đối thủ là bộ não của Gallias, Lydiane. Bị nói rằng không làm gì thì bất công quá, ít nhất hãy góp vui, và nội dung được đưa ra là——
Cờ Strachess cỡ đại.
Erhard cười tươi rói giải thích luật chơi trên một bàn cờ khổng lồ được kẻ vạch đơn giản trên sân khấu, nơi con người được sử dụng làm quân cờ.
Lydiane cũng rất hào hứng.
Các nhân vật trên bàn cờ cũng toàn hàng khủng. Có cả Thiên Sư, Kiếm Thánh, Hắc Kỵ Sĩ, Hắc Lang. Ba kỵ sĩ của Claude, Zeno - người vốn định tham gia với tư cách người chơi. Kike và Kyle bị bắt tham gia vì to lớn trông cho đẹp mắt.
Chỉ huy những nhân vật đó là Alfred và Lydiane.
Trận đấu diễn ra nảy lửa.
Cả hai bên đều chỉ huy nhiệt huyết, các nhân vật lừng lẫy ăn miếng trả miếng liên tục. Khi Hắc Lang và Sylvie, những người không hiểu rõ luật, đụng độ nhau, họ đã tự ý lao vào chém giết suýt chút nữa gây ra đổ máu. Chuyện nụ cười suýt tắt trên môi Erhard là bí mật không ai biết.
Và kết quả là——
"Trắng, Lydiane thắng!"
Lydiane đã chiến thắng với cách biệt một nước đi.
Trong tiếng hò reo vang dội, ánh mắt của những người trên bàn cờ không hướng về kẻ thắng mà đều đổ dồn vào kẻ thua cuộc, Alfred. Được khen là một trận đấu hay, cậu đáp lại bằng nụ cười, nhưng những người vừa là võ nhân vừa là tướng lĩnh như họ không thể rời mắt khỏi cậu.
Từ lúc nào nhỉ, Lydiane vừa cười nhưng sâu trong đáy mắt lại không hề cười, ánh lên tia nhìn như muốn tra hỏi.
Cách biệt một nước, hình thái kết thúc đẹp nhất của Strachess. Mỹ học được sinh ra từ trận chiến đỉnh cao, gay cấn, sát nút và chiến thắng trên lớp băng mỏng.
"Anselm, ngươi thấy cậu ta thế nào?"
"...Lydiane cũng vì là trò vui nên chỉ tung ra những nước đi khuấy động không khí. Alfred cũng vậy. Vì không thấy nước đi lỏng lẻo rõ ràng nào, nên đành phải xem kết quả đó là lẽ đương nhiên, nếu suy nghĩ theo cách thông thường."
"Theo cách thông thường, nhỉ."
Erhard mỉm cười nhìn Anselm, người đã lâu lắm rồi mới để lộ bộ mặt của Hắc Kỵ Sĩ.
Thế giới mà mình không hiểu được. Dù vậy, việc người mà mình đặt trọn niềm tin trở nên như thế này là một tình huống khá thú vị. Chỉ là giỏi chơi cờ bàn, hay là——
"Nếu là ngươi thì có thắng được không?"
"Thần chưa nhìn thấy đáy của cậu ta, nhưng nếu tích lũy kinh nghiệm qua mười trận để lấp đầy khoảng cách giữa người và cờ, thì có lẽ cậu ta cũng sẽ thua."
"Tức là bây giờ thì thắng được, đúng không?"
"Chà, ai biết được ạ."
Chỉ mười trận. Chỉ cần bấy nhiêu là có thể sánh ngang. Nếu xét đến chiến tích của cậu ta thì đó là đánh giá hơi quá cao, nhưng ít nhất với những vị tướng đẳng cấp như họ, nhìn sắc mặt đó thì có thể đoán rằng đó tuyệt đối không phải là lời nói suông.
Và trên hết, ông ta còn để lộ sự tự phụ rằng trong vòng mười trận thì tuyệt đối sẽ không thua. Sự khác biệt giữa chiến tranh và trò chơi bàn cờ, sự chênh lệch về kinh nghiệm.
Có lẽ cậu ta đã trải qua những kinh nghiệm gần giống vậy, nhưng dù gần đến đâu thì cũng không phải thực chiến.
"Hừ, quả nhiên mong muốn của ngài ấy, có vẻ không dễ dàng thực hiện rồi."
Lời lẩm bẩm của Anselm tan vào hư không.
Bây giờ, người đàn ông đứng bên cạnh vẫn chưa biết điều đó.
Kẻ biết chuyện ở nơi này chỉ có mình và một người nữa——
"Chà, coi như trò vui thì cũng đã rất sôi nổi rồi, nhờ hai người đó."
Nhờ hai người giỏi khuấy động không khí mà hội trường đã cực kỳ náo nhiệt. Mặc kệ Sylvie đang đòi tái đấu với Wolf, sân khấu bắt đầu chuyển sang trận đấu lớn nhất.
***
"Tôi không rành lắm, nhưng tên đó cứ chơi Strachess suốt à?"
"Làm gì có chuyện đó. Dù là cựu hoàng tộc thì cũng làm ơn phát ngôn có trí tuệ chút đi."
"Nhưng chỉ thông minh thôi thì không giải thích được. Để đạt được sức mạnh cỡ đó, cần phải có cái giá tương xứng. Bất cứ thứ gì, muốn thành thạo đều cần phải trả giá."
Cress và Baldovino chỉ biết về hành trình của cậu qua những câu chuyện. Ivan đã khuyên can cũng vậy. Trong đó cậu ta đã suy nghĩ những gì, bọn họ không thể nhìn thấu vào trong đầu cậu ta được.
Nhưng, có người biết điều đó.
"Nó chơi trong đầu đấy. Không biết nó chuẩn bị bao nhiêu cái 'bàn cờ', nhưng nó bảo những lúc muốn thẫn thờ thì nó lại xếp quân cờ ra chơi."
"Chơi trong đầu sao? Lại còn cùng lúc?"
Lần đầu nghe thấy, Ivan cũng lộ vẻ kinh ngạc.
"Ban đầu là ký ức, nghe đâu nó triển khai các kỳ phổ thu được ở Gallias và các nơi khác để chơi, nhưng chơi hết rồi thì nó bắt đầu tự mình chơi các thế cờ khác nhau. Lúc đầu là mười bàn cờ song song, khi quen rồi thì hai mươi, ba mươi, bây giờ nghe nói có thể xoay vòng một trăm bàn cùng lúc."
Kuroboshi, người biết nhiều chuyện, xuất hiện để giải thích.
"...D-Dù là ngài ấy đi nữa thì chuyện đó cũng..."
"Nó nhớ tất cả những thứ đó. Vì khuôn khổ đã được định sẵn, trò chơi bàn cờ là cuộc đấu xem ai có thể nhớ lại, hình dung ra nhiều thử nghiệm nhất và chính xác nhất. Vậy thì, nó là mạnh nhất. Ít nhất, với một kẻ đã tàng trữ đủ kiến thức để chiến đấu như nó, không ai có thể thắng được. Nếu là một trận đấu công bằng."
Độ rộng, độ sâu, và tốc độ phản ứng của tư duy. Tất cả đều là quái vật dị biệt.
Trong thế giới này, cơ hội để sử dụng khả năng tính toán cỡ này là có hạn, nhưng nếu ở một thế giới khác, nơi có môi trường để phát huy trọn vẹn khả năng đó, thì tính chất quái vật đó sẽ đưa cậu ta lên đỉnh cao hơn bất cứ ai, dẫn lối đến sự cô độc.
"Việc võ nghệ của nó dị biệt, việc chỉ mình nó bước vào được 'lĩnh vực đó', không phải chỉ do sự giác ngộ vượt trội. Chỉ là tư duy của nó, bộ não của nó bất thường thôi. Khả năng tính toán và xử lý song song khủng khiếp đó. Ngay cả trong chiến đấu, nó cũng có thể tách biệt suy nghĩ ra để tư duy."
Thể xác có thể bình thường, nhưng bên trong thì phi thường áp đảo. Nếu thời đại khác đi, nếu có một nền văn minh cao hơn, đánh giá về cậu ta sẽ còn tăng vọt hơn nữa. Nhưng không ai có thể chứng minh điều đó.
"Nếu tư duy của chúng ta là một cái cây, thì của nó là cả một khu rừng. Hơn nữa, là một khu rừng sâu thẳm, đen tối và vẫn đang tiếp tục sinh sôi. Giống như Rừng Đen, khu rừng của tri thức vậy."
Dục vọng kiến thức đến mức cố chấp của cậu ta. Thông tin thu thập được lại phân nhánh và kết nối với những cái cây khác. Bộ não không ngừng suy nghĩ ngay cả khi muốn nghỉ ngơi. Nó đã trở thành thói quen. Trở thành tập quán. Trở thành thứ cấu tạo nên con người cậu ta.
Vì vậy cậu ta mới mạnh. Chỉ xét riêng về điểm tư duy, cậu ta chắc chắn là kẻ mạnh nhất.
***
Trong bầu không khí tĩnh lặng, hai người đàn ông cùng lúc bước vào.
Sự hiện diện của họ dần dần ghi đè lên không khí——
Khi họ bước lên sân khấu, ai cũng tin chắc rằng đây sẽ là màn trình diễn tuyệt vời nhất.
Hai kẻ hùng mạnh đứng song song, khí thế của họ áp đảo tất cả.
Hắc Lang và Sư Tử Đen Bạc. Hai con quái vật đang trừng mắt nhìn nhau.
***
Trong tiếng hò reo vang dội, cả hai lao đi ngay khi có hiệu lệnh.
Sự kinh ngạc đầu tiên là tốc độ xuất phát của cả hai. Họ lao đi với tốc độ không tưởng đối với con người. Lần thứ hai đến chỉ trong khoảnh khắc. Từ tốc độ xuất phát kinh ngạc chuyển sang thần tốc phi nhân loại. Từ không đến cực đại, lao đi nhanh hơn bất kỳ ai, và đến đích nhanh hơn bất kỳ ai. Trong lĩnh vực đó, có hai người bọn họ.
"...Mạnh đấy."
"Hah, được đấy!"
Cú va chạm đầu tiên. Cả hai đều cảm nhận được phản lực vượt ngoài tưởng tượng. Hai kẻ hiếm khi có kinh nghiệm đánh hết sức mà vẫn ngang ngửa. Có lẽ đây là lần đầu tiên với những người cùng thế hệ.
Kết thúc màn chào hỏi để xác nhận thông số của nhau, hai người lùi lại, bắt đầu di chuyển để thử một cách thiết lập khác. Lần này, kết hợp tốc độ với kỹ thuật.
"...Cái này là."
Những võ nhân đang quan sát, những người ở trình độ nhất định quả nhiên phải kinh ngạc. Hai người này gần như thực hiện cùng một hành động vào cùng một thời điểm. Chuyển động đó, có lẽ là lần đầu tiên thử nghiệm trong thực chiến, là đòn nhử sử dụng khí thế và sát khí.
Thậm chí còn thêm cả đòn nhử thông thường, chẳng kém gì Baldovino.
"Chỉ trong một ngày mà đã hấp thụ được rồi sao."
"Lũ quái vật."
"Đây là Lionel Girardet."
"Đây chính là Fenris Gank Strider."
Tốc độ trưởng thành thật bất thường. Có lẽ cũng do môi trường đặc biệt này, nhưng so với trước khi giải đấu bắt đầu và bây giờ, võ lực của họ đã tăng lên đến mức hoàn toàn như người khác. Không còn ai coi họ là sư tử non nữa. Họ đã hoàn toàn đạt đến. Đến lĩnh vực tranh đoạt ngôi vị bá chủ của võ thuật đỉnh cao.
"Không cần chiến tranh mà cũng có thể nâng cao đến mức này sao?"
"...Có khi ngược lại ấy chứ. Chính vì không có chiến tranh nên mới có thể mài giũa thuần túy khả năng đấu tay đôi. Phải chăng chiến tranh, một chọi nhiều, có quá nhiều tạp chất để đo lường cái gọi là võ thuật?"
"Rốt cuộc trong hội trường này có bao nhiêu người có thể đấu với họ?"
Vốn là để quyết định đỉnh cao của thế hệ trẻ, nhưng nhìn cách chiến đấu của họ, những người có con mắt tinh tường bắt đầu nghĩ rằng có lẽ không phải vậy. Trận chiến đẫm máu giữa Alfred và Orphe, cuộc đối đầu giữa hai nữ kiệt Zena và Mira. Kỹ thuật điêu luyện đấu với tài năng tối thượng. Sói đấu với Sói. Bốn trận đấu ngày hôm qua, tất cả đều không mang lại cảm giác về tuổi tác.
Bây giờ, chỉ còn lại sự choáng ngợp.
"Chậc, thằng khốn ranh ma."
"Mày mới là thằng ngu đơn bào đấy!"
Trong cuộc công phòng đan xen cả đòn nhử, Fenris chiếm ưu thế. Cậu ta cũng là hoàng tử của đất nước lính đánh thuê, đã cầu giáo từ nhiều chiến binh khác nhau. Cậu ta được dạy đủ thứ, kể cả những mánh khóe vặt vãnh.
Chính vì vậy, cậu ta có thể ứng phó với lối đánh cao cấp dùng đầu óc để điều khiển đối phương.
Ngược lại, Lionel ngay khoảnh khắc nhận ra mình thua thiệt, đã không chút do dự từ bỏ lối đánh điều khiển đối phương. Hắn chuyển sang lối đánh hậu thủ tiên, để đối phương đánh rồi phản công, nhìn thấu tất cả những đòn mà Fenris tưởng đã trúng, né tránh và thậm chí còn bồi thêm đòn phản công.
"Siêu phản xạ của Lionel!"
"Trước đây, làm sao hắn có thể phản ứng ở thời điểm như thế được."
"Thắng ở nơi có thể thắng là được. Nhịp độ tốt đấy, Lionel."
Các võ nhân Gallias, đứng đầu là Lancelot, đang nhìn chằm chằm vào tương lai của họ với ánh mắt rực lửa. Cuối cùng Gallias cũng xuất hiện một "Người Đặc Biệt". Nếu là hắn, hắn sẽ ngự trị trên lĩnh vực đỉnh cao của những ngôi sao khổng lồ như một lẽ đương nhiên.
Hắn sinh ra là để như vậy. Được thần linh ban tặng.
Hai thiên tài gánh vác định mệnh.
"Hah, xin lỗi nhé, nhưng tao cũng tự tin vào tốc độ phản ứng lắm đấy!"
Fenris cũng đáp trả đòn phản công của Lionel bằng một đòn phản công khác. Trạng thái cực hạn đáng sợ. Vậy mà, một phép màu là cả hai đều không trúng đòn nào.
Phép màu đang được bán đại hạ giá. Với người thường là phép màu, nhưng với họ có lẽ chỉ là chuyện đương nhiên.
"Còn nữa, về tốc độ, tao ở cửa trên!"
Luồn lách qua những đường kiếm, Fenris cuối cùng cũng tung được cú đá ngàn vàng trúng Lionel. Cuộc công phòng đến đây cảm giác như đã kéo dài cả tiếng đồng hồ, nhưng thực tế chưa trôi qua quá ba phút. Tuy nhiên, trong ba phút chỉ có một đòn hiệu quả, hơn nữa kiếm khí còn chẳng có vẻ gì là chạm được vào nhau, mãi mới có một cú đá trúng đích.
Trình độ quá cao và sự giằng co ở đẳng cấp cao, và hơn hết——
"Hả?"
Cả hai đều thể hiện sự tập trung chưa từng có. Vì vậy——
"Giết mày đấy thằng rác rưởi."
Cú đá trước không cần lấy đà. Hắn có đủ can đảm để tung ra đòn thế thường dùng thời còn là côn đồ trong tình huống này. Và nó, kèm theo vũ khí vừa có sức công phá vừa có khả năng phòng thủ là đế giày dày cộp, đã thổi bay Fenris cùng với thế đỡ chữ thập bằng song kiếm của cậu ta.
"M-Mày!"
"Sức mạnh là của ông đây. Và cả tốc độ nữa——"
Siêu tốc độ của Lionel. Cú lao tới như muốn khoe khoang rằng tốc độ của mình cũng vượt trội hơn. Nhưng——
"Đừng có... được đà lấn tới!"
Fenris phẫn nộ, cưỡng ép cơ thể đứng dậy từ tư thế bất lợi, và cứ thế cũng thể hiện siêu tốc độ tương tự. Vì cả hai đều ở vùng tốc độ vượt quá dự tính của nhau, nên,
" "Chết đi!" "
Không kịp vung kiếm, cả hai cùng lao đến một điểm. Đầu, trán va vào nhau ở cự ly bằng không, mặc kệ phản lực khủng khiếp, cả hai vẫn đứng vững tại chỗ.
"Hah! Vũ khí bí mật của siêu cường quốc Gallias? Chẳng ra cái thá gì. Chết trong bí mật đi."
"Giết mày đấy con sâu bọ! Đồ bất tài vô dụng, chỉ được cái mồm to mà là hoàng tử thì cái đất nước hạng ba Valhall cũng biết tỏng là loại gì rồi. Về rừng mà sống đi con chó con."
Tại chỗ, sau khi phun ra những lời nhục mạ, cả hai đồng thời rụt đầu lại, rồi cứ thế dốc toàn lực húc vào nhau lần nữa. Cuộc thi gan vượt qua cả sự khó coi.
"Thằng chó, tao không tha thứ cho việc mày nói xấu tao, nhưng nói xấu đất nước tao thì tử hình tại chỗ nhé thằng ngu."
"Lắm mồm quá con chó rác rưởi. Arcadia thì còn nghe được chứ Valhall đừng có to mồm. Mày thì biết cái gì về Gallias hả thằng nhà quê!"
"Mày thì biết cái gì về Valhall chứ!?"
Ở cự ly siêu gần, lần này cả hai bắt đầu đấm nhau. Nhanh, sớm, và mạnh. Mỗi cú đấm tung ra, chấn động truyền đến tận đáy bụng. So sánh hơi khập khiễng, nhưng âm thanh nghe như hai con bò bọc thép húc nhau chứ không phải con người.
Âm thanh đó chồng chất lên nhau, làm rung chuyển linh hồn.
"Mẫu số khác nhau đấy!"
"Vì chúng mày chỉ lo số lượng mà không có chất lượng nên mới thua Arcadia đấy!"
"Đất nước của mày cũng thua liểng xiểng còn gì thằng đầu đất!"
"Tao sẽ làm cho nó thắng là xong chuyện chứ gì!"
"Đừng có mơ mộng, một mình mày thì làm được gì?"
"Hah, mày cũng chỉ đến thế thôi. Kẻ không dám mơ mộng thì đừng có đứng ở đây!"
Cuộc thi gan, kẻ áp đảo là——
"Kẻ yếu hơn tao như mày, thì mơ mộng được cái gì? Con chó rác rưởi."
Lionel Girardet.
"Cái, gì, cơ."
Khí lực đang sung mãn. Cậu tưởng đã phát huy được tiềm năng cao nhất. Trong khoảnh khắc, cậu đã nắm được cảm giác toàn năng không thua kém bất kỳ ai. Đây là lĩnh vực của cha, lĩnh vực của kẻ mạnh nhất. Cậu cảm thấy mình đã chạm đến đó, nhưng tại sao lại có một kẻ khác ở đó.
Và, tại sao, cậu chỉ nhìn thấy lưng của kẻ đó. Không thể tiến lên phía trước.
"Cảm ơn nhé con chó rác rưởi. Mày là bàn đạp của tao."
Tài năng. Những kẻ dùng nó để chà đạp người khác cho đến tận bây giờ. Chưa từng phân định thắng thua. Nhưng, cuối cùng sự cân bằng đã sụp đổ, và phơi bày ra.
"Tao là con trai của Wolf Gank Strider đấy!"
"Ai biết, thằng nào đấy?"
Kẻ sở hữu tư chất mạnh nhất——chính là Lionel.
***
0 Bình luận