Jǫrmungandr nhả một viên đá nhỏ từ trong miệng ra.
"Cái gì đây?"
"Ngươi nên biết nó chứ."
Quan sát kỹ hơn, thứ này không đơn thuần là một viên đá vì nó là vật chất được kết tinh từ bên trong một Ma thú. Nó chính xác là một viên ma thạch. Một viên đá màu bạc, màu sắc phổ biến đến mức bạn có thể thấy nó khi săn bất kỳ con Ma thú cấp thấp nào.
Thế nhưng, người đưa nó lại là Jǫrmungandr, Quang Long đứng đầu Quân đoàn Ma Vương, kẻ chỉ huy vô số Thiết Long và Drake. Chắc chắn đây không phải vật tầm thường, vì cấp độ Ma thú càng cao thì ma thạch thu được khi tiêu diệt chúng càng hiếm.
Và tôi đã không lầm.
[Kết quả phân tích vật chất ─ Plutonium-239 (80g)] [Độ tinh khiết: 99.97%]
"Đây là phụ phẩm trong quá trình ta tạo ra phần thưởng cho ngươi. Hiện tại ta không cần dùng đến nó nên ngươi cứ giữ lấy mà làm gì tùy thích."
Giống như Uranium, đây là nguyên tố dùng để chế tạo bom nguyên tử. Mặc dù khó sử dụng hơn Uranium trực tiếp nhưng Plutonium là vật liệu hiệu quả về chi phí hơn nếu bạn có đủ công nghệ và cơ sở hạ tầng.
"N-nhưng tại sao cô lại ngậm nó trong miệng?"
"Ngươi hỏi một chuyện hiển nhiên dù lần trước đã thấy rồi đó sao. Là vì nó được tạo ra từ trong dạ dày của ta."
Với vẻ mặt đầy mâu thuẫn, tôi nhận lấy mảnh Plutonium đó. Không nhiều lắm. Chắc cô ta đã chia nhỏ nó ra để không xảy ra phản ứng hạt nhân chăng? Dù sao thì lượng này cũng vô dụng cho nghiên cứu quy mô lớn. Có lẽ cô ta muốn tôi giữ để làm thí nghiệm thôi.
Jǫrmungandr sau đó tiến lại gần Freyr và lấy từ trong áo choàng ra một thứ gì đó đưa cho con bé.
"Đây, quà cho sự chăm chỉ của con. Cầm lấy đi."
"Oa, Con cảm ơn ạ!"
Freyr cúi đầu lễ phép, tay cầm một chai thủy tinh. Tôi cất mảnh Plutonium vào nơi an toàn rồi hỏi con bé ranh:
"Cái gì thế?"
"Đây là nước cốt ma lực! Đấng Linh Thiêng thường ban tặng khi tụi tớ làm tốt công việc! Cậu có thể dùng nó để cường hóa cuộn giấy hoặc dùng như một nguyên liệu để làm cỏ ma năng!"
‘Cỏ ma lực?’
Cái chất lỏng này được dùng để sản xuất cỏ ma năng sao? Theo tôi biết, cỏ ma năng thông thường được làm bằng cách lấy cỏ chứa ma năng trong tự nhiên rồi đem sấy khô. Nhưng họ lại dùng cả nước cốt ma năng sao?
Nhớ lại thì lần trước tôi nghe nói người Mắt Vàng quản lý một phần quy trình sản xuất. Loại "Goldenstein" mà tôi hút cùng Freyr lúc nãy chắc hẳn là một trong số đó. Nó đúng là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với mấy loại thuốc rẻ tiền.
"Hẹn gặp lại Đấng Linh Thiêng vào kỳ nghỉ đông!"
Freyr và tôi cúi chào từ biệt rồi bước ra ngoài. Đúng như Jǫrmungandr đã nói, có những khối Uranium đã được chuẩn bị sẵn đặt rải rác quanh lối vào. Cô ta hẳn đã tính toán kỹ để không xảy ra phản ứng dây chuyền.
"Thấy chưa? Đấng Linh Thiêng là người tốt mà phải không?"
"Cậu nói đúng."
Jǫrmungandr mà tôi tận mắt thấy phần lớn đều nhất quán với những gì Vermel đã kể. Cô ta toát ra quyền năng, yêu thương những kẻ dưới trướng và ít nhất là biết giữ lời hứa. Chỉ dựa trên bấy nhiêu, cô ta có vẻ không quá đe dọa đối với một kẻ mang danh hiệu Primus.
‘Ừ, ít nhất là cho đến 'giai đoạn giữa' của cốt truyện.’
Khi chúng tôi về đến dinh thự, mặt trời đã lặn sau những rặng núi.
Mọi chuyện sau đó diễn ra khá bình lặng. Chúng tôi xin phép Bá tước để Freyr ở lại cho đến khi trường khai giảng rồi cùng thưởng thức một bữa ăn thoải mái. Để đáp lại, Freyr đã sửa chữa toàn bộ các thiệt hại do lũ lụt gây ra cho lãnh địa vào ngày hôm sau.
Thật thú vị khi chứng kiến cư dân và cả gia đình Bá tước sửng sốt trước kỹ năng Thổ Ma pháp vượt trội của con bé. Đêm đó, Freyr nhận được tận ba túi kẹo từ các hầu gái. Trong khi đó, tôi làm một việc khác, đó là giảng bài cho Lotte và cha cô ấy.
"Chúng ta không thể tận dụng sức mạnh bùng nổ này như một nguồn năng lượng tốt sao?" "Hoàn toàn có thể nhưng sẽ tốn rất nhiều tiền để xây dựng cơ sở hạ tầng."
"Cháu biết khoảng bao nhiêu không?"
"Ít nhất là vài triệu đồng vàng."
Tôi khẽ ậm ừ:
"Vì lạm phát hiện nay đang rất tệ, nên khó có thể ước tính chính xác. Ngài còn phải cân nhắc chi phí vật liệu và xử lý chất thải nữa."
"Đúng vậy. Nhưng họ nói sắp có một cuộc cải cách tiền tệ nên vấn đề kinh tế sẽ sớm được giải quyết thôi."
Gia đình Bá tước Saliere là những học trò rất tốt. Họ liên tục đặt câu hỏi và hiểu biết vượt xa những gì được truyền đạt. Ngay cả khi không có tôi ở đây, chắc chắn những người như thế này mới là người kiến tạo nên tương lai.
"Cháu giải thích rất hay."
"Vâng, cứ như một giáo sư vậy."
Thật ngượng quá đi mất. Khi tôi khẽ cười trừ, hai cha con bỗng chuyển chủ đề.
"Chính xác. Cậu ấy có thể trở thành giáo sư tại Học viện Iliad mà không cần bằng cấp đấy. Đúng không cha?"
"Hừm, ta có nghe nói qua. Họ ưu tiên tài năng và độ nhạy bén về ma pháp hơn là bằng cấp học thuật."
‘Cái quái gì thế? Thuê một người thậm chí còn chưa học cao học sao?’
"Ta đoán là do tộc Elf có tuổi thọ cao hơn con người. Họ dường như không quá coi trọng việc cháu có bằng thạc sĩ hay tiến sĩ."
Chà.... Nghĩ lại thì cũng không hẳn là không thể vì ở Trái Đất cũng từng có những người nhận giải Nobel chỉ với bằng cử nhân.
"Vậy Aether, ta có một thỉnh cầu dành cho cháu."
‘Đột nhiên?’
"Vâng, chuyện gì vậy ạ?"
"Cháu có muốn cùng Lotte tham gia vào một dự án nghiên cứu lớn do gia tộc ta tài trợ không?"
Cạch. Tôi đặt chiếc tách xuống theo phản xạ. Ánh mắt tôi nheo lại trước lời đề nghị bất ngờ của Bá tước.
"Dạ sao cơ... ?"
‘Khoan đã. Chuyện này hình như đã từng xảy ra rồi thì phải?’
***
Kỳ nghỉ là khoảng thời gian đáng lẽ dành cho việc trau dồi bản thân ngoài việc học. Nhưng Vermel không có cái diễm phúc đó. Đối với cậu ta, đó đơn giản là những ngày địa ngục nối tiếp nhau.
Cậu ta đã phải chạy đôn chạy đáo khắp thủ đô gần như mỗi ngày. Vừa phải ngăn cản Giáo sư Heerlein đi tìm Giáo sư Hasfeldt, vừa vô tình lọt vào mắt xanh của Rosemary như một phần "khuyến mãi".
Rosemary mời cậu ta đến buổi dạ tiệc mùa hè của cô ta. Lời mời được gửi dưới danh nghĩa Công tước Blanton nên cậu ta không thể từ chối.
"Ư hự."
Cả người ta nổi da gà khi nhớ lại điệu waltz đã nhảy cùng cô ta.
“Quan hệ giữa anh và cô học viên Mắt Vàng xếp hạng nhì là gì vậy? “
“Chúng tôi chỉ là bạn cùng lớp thôi. “
“ Thực sự chỉ có thế thôi sao?”
“ Vâng, đúng vậy.”
“ Hừm, tôi không nghĩ vậy đâu.”
Chỉ cần nhớ lại cuộc đối thoại đó thôi cũng đủ khiến bụng cậu ta quặn thắt. Vermel thở dài thườn thượt rồi nằm vật xuống giường. Khi lưng chạm vào đệm, cảm giác như mọi mệt mỏi đều tan biến. Đây là cách cậu tự thưởng cho mình sau những ngày cố gắng quá mức. Nếu không nghỉ ngơi thế này, chắc cậu sẽ chết vì kiệt sức mất.
Tất nhiên, việc nằm ườn ra từ giữa ban ngày ban mặt thế này thì không được chăm chỉ cho lắm....
Cộc cộc.
"Ai đấy?"
"A, xin chào!"
Khi mở cửa, một cô gái với mái tóc búi hai bên đang đứng đó. Nhìn kỹ hơn thì cô ta không đi một mình. Có một nhóm sinh viên đứng đó với các dụng cụ phỏng vấn như sổ tay và mic. Cậu có linh cảm chẳng lành.
"... Các người là ai?"
"Rất vui được gặp anh! Tôi là Angelica từ Câu lạc bộ Báo chí của trường! Anh là Vermel Horde đúng không? Chúng tôi muốn phỏng vấn anh hôm nay, mong anh thông cảm vì đã đường đột ghé thăm!"
"Tôi?"
Vermel chỉ tay vào mình. Angelica gật đầu, chỉnh lại cuốn sổ.
"Phải!"
"Sao đột ngột thế...."
Cậu thấy nghi hoặc. Có phải Rosemary phái họ đến không? Có thể đây là mưu kế của Quartus để lãng phí thời gian của cậu.
Angelica ngạc nhiên đáp:
"Ồ? Anh chưa nghe gì sao? Anh đang là tâm điểm của một vụ scandal tình ái đang làm nóng cả học viện dù đang trong kỳ nghỉ đấy!"
"Nhưng tôi có hẹn hò với ai đâu."
Kể từ khi đến Đế quốc, cậu làm gì có thời gian để thiết lập mối quan hệ kiểu 'nữ chính' nào. Tận hưởng lãng mạn trong chế độ [Ác Mộng]? Được thôi, nếu bạn muốn thấy thế giới diệt vong.
"Ôi trời."
Cả nhóm phóng viên ồ lên trước phản ứng của Vermel. "Vậy là ai cũng biết ngoại trừ anh, anh Horde ạ. Chuyện này không thể hot hơn được nữa đâu!"
"Khoan đã, quan trọng hơn là chẳng phải việc hẹn hò trong khuôn viên trường là vi phạm nội quy sao? Các người không nên làm thế này chứ?"
"Thế nên chúng tôi mới lẻn vào đây đấy! Luật lệ sinh ra là để bị phá vỡ mà!"
Angelica chỉ tay vào ngực Vermel.
"Và nếu có ai đó phá luật thì đó chính là anh! Anh đã có những cuộc hẹn hò lén lút riêng tư với cô bạn Mắt Vàng của mình, đúng không?"
Nói đoạn, Angelica bắt đầu tuôn ra một tràng những thứ mà Vermel chẳng hề hay biết như một con ngựa đứt cương. Tóm lại là: Cậu ta và Aether đang hẹn hò. Cảm giác như bị nện một cú búa tạ vào đầu theo đúng nhịp nhạc dân gian truyền thống vậy.
"Đó là tin đồn nhảm."
"Huhu, muộn quá để che giấu rồi. Nhìn đi! Đã có cả tiểu thuyết về chuyện này rồi này!"
Một thành viên khác đưa ra một bản thảo dày khoảng 50 trang. Khi liếc qua, nó mô tả một câu chuyện tình yêu giữa anh chàng Elf hạng nhất và cô nàng Mắt Vàng hạng nhì. Đầu óc cậu quay cuồng.
"Còn cái này là gì?"
"Kiệt tác của thế kỷ từ Câu lạc bộ Văn học! Trời ạ, nếu cái này được dựng thành phim thì chắc chắn sẽ thành hit lớn cho xem!"
Tầm nhìn của Vermel bắt đầu mờ đi. Đây chắc hẳn là cảm giác khi sắp ngất xỉu.
"Được rồi, giờ hãy bắt đầu phỏng vấn... ."
"Làm ơn đi ra cho."
Cậu đã không có thời gian, và chắc chắn là không có thừa cảm xúc để tiêu tốn vào những thứ như thế này. Vermel quyết liệt ngăn đám "nhà báo rởm" xông vào phòng rồi nằm vật lại giường.
“[Mở cửaaaa ra đi màaaaa!”
“Tiền bối, anh không thể đối xử với tụi em như thế được... !”
Có một chút náo động nhưng rồi cũng sớm lắng xuống. Căn phòng sớm yên tĩnh trở lại. Vermel uống một viên thuốc giảm đau rồi nằm xuống. "Haaa… ." Cậu cảm thấy như mình sắp ngã bệnh đến nơi rồi.
1 Bình luận