Chúng tôi đã có ba cuộc họp và trong thời gian đó, Lotte cũng đã hoàn tất việc đóng gói đồ đạc để về nhà. Tôi hỏi cô ấy:
"Tôi có thể đi cùng cậu đến tận vùng biên giới không?"
Lãnh địa do Bá tước Saliere quản lý nằm ở vùng biên giới phía Tây, cách thủ đô hơn 500 km. Phạm vi [Scope] của Rosemary được cho là khoảng 400 km tính từ căn cứ của cô ta trong cung điện. Đó là nơi tốt nhất để nằm ngoài tầm mắt của lũ quái vật.
Tất nhiên, còn một lý do khác: nơi đó có chôn giấu một nguyên liệu thô then chốt dùng để phát triển vũ khí hạt nhân. Tôi có thể dùng phép [Flare] để tạo ra vũ khí hạt nhân nhưng có được nguyên liệu này sẽ cho phép chúng tôi giáng một đòn chí mạng vào Quân đoàn Ma Vương ngay cả với công nghệ của năm 1945.
Không phải tôi không cân nhắc khả năng Rosemary rời khỏi khu vực cung điện. Khi chưa biết phạm vi giám sát của cô ta, tôi đã lo lắng về điều đó. Nhưng sau khi nói chuyện với Vermel, màn sương mù đã được vén lên.
‘ Rosemary sẽ không rời khỏi thủ đô bằng bất cứ giá nào cho đến tận mùa đông.’
Có sự đảm bảo từ gã xuyên không, tôi đã yên tâm.
Lotte ngẩn người một lát trước câu hỏi của tôi rồi mỉm cười gật đầu.
"Được chứ, không vấn đề gì."
"Chủ nhân cũng rất mong được gặp tiểu thư."
Cô hầu gái bên cạnh Lotte phụ họa theo. Đó là Charlotte phải không? Cô ấy là người hầu được gia tộc Saliere cử đến ngay khi lệnh phong tỏa được dỡ bỏ. Cô ấy trông trạc tuổi chúng tôi, lời nói và hành động rất có kỷ luật, có vẻ đã làm hầu gái khá lâu rồi.
"Chúng ta còn khoảng ba ngày nữa mới khởi hành vì vị tiểu thư khác cũng yêu cầu được đi cùng đến biên giới. Nên chúng ta sẽ đợi cho đến khi cô ấy chuẩn bị xong."
"Ý chị là Freyr?"
"Vâng. Cô ấy nói có việc cần giải quyết ở bên kia biên giới."
Phía Tây Đế quốc là vùng đất của bán nhân. Một vùng đất hỗn loạn của sự cướp bóc. Công dân Đế quốc gộp chung tất cả bán nhân sống ở đó và gọi họ là lũ rợ. Tôi không biết tại sao Freyr lại đến đó. Có loại rượu cực phẩm nào ở bên kia biên giới chăng? Hiện tại tôi chỉ gật đầu. Tôi có thể hỏi Vermel sau.
Tôi đi đến phòng câu lạc bộ. Thiết bị Tokamak vẫn nằm ở một góc, mới chỉ được dùng một lần để thử nghiệm [Flare]. Tôi không thể cứ để nó lại đây được. Tôi nhấc cái Tokamak dã chiến nặng khoảng bốn bao gạo lên. Nó khá nặng, nhưng không đến mức tôi không bê nổi.
"... Cô cũng định mang cái đó theo luôn à?"
Vermel hỏi với một nụ cười khổ. Hắn có vẻ vẫn chưa hiểu được "kiệt tác" của tôi và Freyr. Hắn đã khá sửng sốt khi lần đầu tôi cho xem cái Tokamak. Và khi trò chuyện trong cuộc họp, hắn nói rằng Aether nguyên bản cũng từng làm thứ gì đó tương tự. Cô ấy chắc hẳn cũng đang đi theo con đường phân hạch-nhiệt hạch làm vũ khí.
Việc Vermel hoảng hốt là điều dễ hiểu khi thấy một linh hồn khác trong thân xác này vẫn đang làm những việc y hệt. Cuối cùng hắn có vẻ nhẹ nhõm sau khi tôi giải thích rằng mình từng là sinh viên chuyên ngành vật lý. Đến thời điểm này, hắn đã thấy thoải mái khi ở cạnh tôi, không còn hoảng loạn mỗi khi tiếp xúc như hồi đầu học kỳ nữa.
"Đó không phải là việc khẩn cấp nhất lúc này."
"Tôi biết."
Việc quan trọng hơn cả chuyển đồ là ngăn cản cô Heerlein rời khỏi trường.
Vermel đã nhắc đến điều đó ở cuộc họp tiếp theo. Nếu Heerlein hoặc Hasfeldt, bất kỳ ai trong hai giáo sư qua đời, thế giới sẽ bị hủy diệt. Rất có khả năng Giáo sư Hasfeldt đang bị giam cầm tại nơi gọi là Tháp Thép. Nếu những gì Vermel nói là đúng, Hasfeldt sẽ ổn trong khoảng một năm rưỡi nữa. Ngược lại, Heerlein chắc chắn sẽ chết nếu không bị ngăn lại.
"Cậu sẽ ở lại đây suốt kỳ nghỉ chứ?"
Vermel gật đầu. Để chặn đứng Heerlein, đó là nhiệm vụ của kẻ xuyên không, người nắm giữ các mối quan hệ nhân quả của thế giới này. Nếu Vermel ở lại đây và làm tốt việc của mình, Heerlein sẽ sống.
Bước khởi đầu là quan trọng nhất. Chúng tôi phải hoàn thành bước đầu tiên để ngăn Heerlein rời đi, cái mà trong bối cảnh trò chơi gọi là "lộ trình chiến lược". Vermel đã dạy tôi cụm từ này.
Sau khi chuyển Tokamak về ký túc xá, tôi đi đến cổng phía Bắc của thành trì cùng với người bạn mới của mình. Đó là nơi chúng tôi sẽ ngăn chặn cái chết của người hướng dẫn của mình.
**
Rosemary ngáp một cái.
Gần đây, có gì đó kỳ lạ đang diễn ra giữa Aether và tên Elf kia. Cô thậm chí còn bớt ngủ để theo dõi họ khiến đầu đau như búa bổ. Cảm giác như CPU của cô vừa bị dính một phát EMP vậy.
Đã một tháng rồi nhỉ? Kể từ một thời điểm nào đó, mối quan hệ giữa Aether và Vermel phát triển nhanh chóng. Aether sẽ trò chuyện với Vermel bất cứ khi nào có cơ hội, và Vermel cứ lảng vảng quanh cô mỗi giờ giải lao để thể hiện sự quan tâm.
"Họ đang làm cái quái gì thế?"
Đó là một hiện tượng khó hiểu đối với cô.
"Ta sẽ quan sát thêm một chút nữa."
Khi làm vậy, cô nhận ra một điều kỳ lạ. Ngay khi học kỳ kết thúc, hai người bọn họ thường xuyên trú ngụ trong câu lạc bộ. Đặc biệt, họ sẽ đi vào phòng kho ở một bên vào những thời điểm khác nhau và ở lại cùng nhau một lúc rồi mới ra ngoài. Cô đã cố nhìn xem họ làm gì bên trong nhưng tín hiệu bị chặn. [Scope] bị nhiễu quá nặng nên cô không thể soi rọi được bên trong.
Cô cảm thấy ớn lạnh vì lý do nào đó.
"Có chuyện gì sao?"
"Tên Elf đó, chúng ta không thể để hắn yên được."
Hắn đã trao đổi bằng văn bản với "chị hai" lần trước và hắn cũng biết cách khắc chế ma pháp của cô.
"Ra là hắn biết về ta, hơi phiền phức đây."
Cô quyết định tạm để đó và tiếp tục giám sát hai người. Blanton cũng quan sát từ bên cạnh. Màn hình hiển thị Vermel và Aether bước ra khỏi cái kho nhỏ. Dĩ nhiên họ không thể thấy cảnh trước đó vì [Scope] bị chặn.
"Ta tự hỏi họ đã làm gì trong đó nhỉ."
Họ đang âm mưu gì sao? Hắn đang thuyết phục Aether? Họ đã nói cái quái gì thế? Rosemary rên rỉ trước hàng tá câu hỏi. Đúng lúc đó, Công tước Blanton lên tiếng.
"Tôi tin rằng đó là một cuộc hẹn.”
"Ông nghĩ ta ngu đến mức không biết đó là hẹn hò sao?"
"Không, không phải kiểu 'trong sáng' mà ngài đang nghĩ đâu, Quartus."
Rosemary há hốc mồm. "Kh-không phù hợp... Ý-ý ông là, cái đó...?"
"Vâng, tôi tin là như vậy."
Cô đột nhiên cảm thấy chóng mặt.
"Có lẽ cô ấy đã rơi vào lưới tình."
"Đừng có nực cười thế, Blanton!"
Tình yêu là cảm xúc mà Rosemary ghét nhất. Đối với cô, khái niệm đó chưa bao giờ là một lựa chọn ngay từ đầu. Ham muốn chăm sóc người khác không vì lý do gì. Và điều gì đã xảy ra với số ít đồng bào cảm thấy như vậy?
"Tình yêu? Từ một kẻ đã dành hàng bao nhiêu năm làm nô lệ ư? Thật nhảm nhí. Hơn nữa, người Mắt Vàng và tộc Elf có khả năng tương thích tệ nhất! Pha sóng ma năng của họ hoàn toàn đối lập nên theo bản năng họ sẽ thấy buồn nôn khi ở gần nhau!"
Đó là những gì Rosemary phản bác nhưng với Blanton, nó chỉ giống như lời bào chữa của một cô gái trẻ. Công tước Blanton đã ở đây lâu hơn Rosemary. Ông đã chiếm giữ đầu cầu để xâm nhập Đế quốc và dành nhiều thập kỷ dọn đường cho cô vào cung điện. Trong thời gian này, ông đã học được rất nhiều về con người.
Vì vậy, Blanton biết rằng một cảm xúc duy nhất như tình yêu có thể dễ dàng phá hủy cả một gia tộc.
"Có những trường hợp nam nữ từ các quốc gia thù địch yêu nhau. Nếu ngài thấy khó liên hệ, hãy xem những người Mắt Vàng không trung thành với Vua của chúng ta, họ cảm thấy tương tự đối với các Tinh linh và Nữ thần."
Chống cằm, Rosemary hừ một tiếng. Đó là tư thế của cô khi không muốn thừa nhận điều gì đó. "Làm con người nghĩa là có thể yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên mà không vì lý do gì sao?"
"Ngài chẳng phải sẽ biết rõ sao vì ngài từng là chủng tộc đó mà?"
"Ta không biết. Ta không nhớ."
Rosemary quyết định ngừng suy nghĩ về nó. Cô không muốn bận tâm đến thứ mà mình không chắc chắn. Lần này, cô ngậm một viên kẹo mút vào miệng. Không phải kẹo thường mà là kẹo nguyên tố ma pháp chứa ma năng, một món ăn vặt giúp cơ thể tràn đầy năng lượng chỉ bằng cách liếm.
Rosemary mở lại [Scope]. Aether hiện đang nói chuyện với cô gái nhà Bá tước Saliere, và Rosemary nhíu mày khi nghe lén.
"Họ định đến biên giới phía Tây? Tệ thật đấy."
Họ sẽ nằm ngoài phạm vi giám sát; Scope của cô không với tới biên giới phía Tây. Cuộc đại tập kích sẽ không xảy ra cho đến ít nhất là tháng Mười Một, nên Rosemary phải ở lại đây cho đến lúc đó. Cô có thể đi vắng trong thời gian ngắn nhưng không thể đi nhiều ngày; có quá nhiều người cần theo dõi.
Cô không còn lựa chọn nào khác.
"Blanton."
"Vâng, Quartus."
"Ta sẽ cho ông mượn lực lượng đặc nhiệm, hãy thực hiện một chuyến đi trong vài tháng. Đi xem Aether đang toan tính gì và nếu có thể lôi kéo chị ấy, hãy tiếp cận và đưa chị ấy về. Ngoài ra, nhân tiện hãy ghé qua mỏ pitchblende và bảo con thằn lằn quá khổ đó bắt tay vào việc đi."
"Đã rõ."
Với một cái cúi chào, Blanton rời đi. Rosemary tiếp tục theo dõi Aether và Vermel. Hai người đi bộ đến thành trì phía Bắc trong khi trò chuyện về những điều vụn vặt. Chẳng có thông tin gì hữu ích cả.
Nếu có một điều bất thường, đó chính là biểu cảm của Aether; cô ấy cứ mỉm cười khi nói chuyện với tên Elf. Lạ thật; cô ấy vốn luôn đi lại với vẻ mặt không cảm xúc mà.
"Không thể nào. Chắc chắn là không phải vậy đâu."
Đó là một ảo tưởng vô nghĩa. Điều quan trọng hơn là phải biết họ đang đi đâu. Cô chuyển màn hình và kiểm tra nơi họ hướng đến trước. Bên trong thành trì, các ma pháp sư đang chuẩn bị chiến mã và golem. Đôi mắt Rosemary mở to khi thấy một trong những mục tiêu giám sát khác của mình.
"Giáo sư Heerlein?"
Meriga Heerlein, con quái vật đã chọc thủng tuyến phòng thủ đầu tiên cùng với Klais Hasfeldt khi phép [Flare] chưa tồn tại. Cô ta đang chuẩn bị ra ngoài, thật kỳ lạ. Rosemary suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra người đàn bà đó đang hướng về phía trụ sở của họ.
"Phải rồi, chị hai đã bắt giữ Hasfeldt và nhốt vào tháp. Cô ta định đi giải cứu sao?"
Giờ thì cô đã biết chủ tịch, Heerlein và Aether đã nói chuyện gì với nhau dưới tầng hầm.
"Hừm.... Nên để cô ta đi hay không đây?"
Rosemary do dự một lát. Nhân loại đã có được công nghệ tiên tiến gọi là [Flare]. Với sự phát triển của nó, các Thảm Họa giờ đây dễ dàng bị đánh bại. Và nếu Heerlein, người có thiên bẩm trong việc điều khiển golem, gia nhập thì sao? Tuyến phòng thủ thứ ba sẽ bị chọc thủng một lần nữa; lực lượng quân đoàn mà họ vừa mới vất vả phục hồi sẽ lại tan biến.
Nhưng để cô ta đi cũng không phải lựa chọn tồi; ở phương Bắc xa xôi nơi có thể tránh được tai mắt của Tinh linh Nguyên tố, việc tiêu diệt cô ta sẽ có lợi theo cách riêng của nó. Và trên hết, Secundus và Tertius đang ở tháp nên không có cơ hội nào cho trụ sở bị sụp đổ cả.
"Để cô ta đi thì tốt hơn, đúng không?"
Phải, cô sẽ để Heerlein đi và ngăn tên Elf rời đi; đó là quyết định đúng đắn về mặt chiến thuật. Đúng như dự đoán, Vermel và Aether dừng lại trước mặt Heerlein, nghĩa là họ muốn nói gì đó với cô ta.
"Nào, để xem họ định làm gì nào."
Dù sao thì họ cũng nằm trong lòng bàn tay cô. Dù tên Elf có thuyết phục thế nào, cô ta cũng sẽ gửi Heerlein lên phương Bắc thôi.
Cười khúc khích, Rosemary nắm lấy màn hình bằng cả hai tay. Cứ việc ngăn cô ta xem nào!
[Chúc cô thượng lộ bình an ạ!]
Hả?
0 Bình luận