Mái tóc trắng lấp lánh dưới ánh trăng. Đường xương hàm sắc sảo vẽ nên một góc độ hoàn hảo. Làn da không tì vết và một vóc dáng mảnh mai. Đôi mắt vàng rực sáng chứa đựng cả vạn vật, và biểu cảm tĩnh lặng như thể không một cơn bão nào có thể làm lay chuyển.
Cô ấy trông giống hệt một người mà Lotte biết.
"Aether?"
Cái tên của người bạn thân thốt ra một cách vô thức. Lotte vội che miệng lại khi một câu chuyện mà cô từng được mẹ kể cho nghe hồi nhỏ chợt thoáng qua trong tâm trí.
Câu chuyện về kẻ song trùng.
Ở Đế quốc, nếu ai không biết câu chuyện này thì sẽ bị nghi ngờ là gián điệp. Chuyện kể về một cô gái tò mò lang thang trong khu rừng sương mù vào đêm muộn và gặp được một kẻ có ngoại hình giống hệt bạn mình. Kết thúc của nó rất thảm khốc: cô gái gặp kẻ song trùng ngày càng nhiều cho đến khi phát điên và người bạn thật sự của cô cũng qua đời.
Thực tế, câu chuyện này do người lớn dựng lên để giảm bớt tình trạng trẻ em bị mất tích trong rừng. Khi Lotte trưởng thành và biết được ý nghĩa đằng sau, cô không còn thấy sợ nữa.
Ít nhất là cho đến tận khoảnh khắc này.
"Hửm?"
Cô che miệng muộn màng nhưng đã quá trễ. Cô gái tóc trắng nhìn thấy cô và bắt đầu chậm rãi tiến lại gần, bước chân nhẹ nhàng dẫm lên thảm lá khô.
Sột soạt, sột soạt.
Theo mỗi bước chân, tiếng dế mèn thưa dần. Bản tình ca của núi rừng không còn vang vọng trên con đường cô ta đi qua.
Nên làm gì đây? Cô cứ mãi nghĩ về câu chuyện đó. Vô thức, Lotte lùi lại vài bước, nhưng tốc độ của cô gái tóc trắng mắt vàng kia nhanh hơn gấp bội. Cô gái giờ đã đứng trước mặt cô, khẽ mấp máy môi:
"Aether là chị gái của tôi."
"Hả...?"
Thật bất ngờ; cô cứ tưởng mình sẽ bị tấn công. Lúc này Lotte mới bình tĩnh lại và quan sát kỹ cô gái trước mặt. Cô ta chắc chắn trông giống Aether nhưng vẫn có những điểm khác biệt. Dù sao thì, một người Mắt Vàng làm gì ở đây? Ý nghĩ đó không kéo dài lâu vì cô nhớ lại cuộc trò chuyện với Aether vài giờ trước.
Ngay lúc đó, cô gái đột ngột lên tiếng:
"Ồ, xem ai đây này? Chẳng phải là tiểu thư nhà Bá tước Saliere sao?"
"Cô biết tôi?"
Gật đầu, cô gái lấy thứ gì đó từ túi trong. Cỏ ma năng. Cô ta có vẻ hút nó như một thói quen.
"Tôi nghe nói cô và Aether hay đi cùng nhau. Dù sao thì, tôi không ngờ lại gặp cô ở đây." Cười khẩy, cô gái lùi lại một bước. Không hẳn là lùi lại, mà giống như một động tác để quan sát toàn bộ con người cô. "Lúc đầu thật phiền phức khi bị điều đến một nơi như thế này chẳng vì lý do gì, nhưng giờ thấy cũng không tệ khi được gặp một nhân vật thú vị."
Lotte hoàn toàn không hiểu cô ta đang nói gì, nhưng có gì đó rất sai trong lời nói của cô gái. Và Lotte, người vốn đang thầm kinh ngạc vì được thấy một người Mắt Vàng khác ngoài Aether, sớm nhận ra điều đó là gì.
Để xem nào, Aether có em gái sao?
"Cô là ai?"
"Tôi? Em gái song sinh của Aether."
"Em gái?"
"Tất nhiên. Nếu không phải máu mủ ruột rà thì sao chúng tôi lại giống nhau đến thế?"
Không. Đây là một lời nói dối.
"Aether nói cậu ấy chỉ có một người chị gái."
Lotte nhớ lại câu chuyện về kẻ song trùng một lần nữa. Kẻ song trùng trong truyện có một đặc điểm nhận dạng: nếu bạn hỏi những câu hỏi cụ thể về người gốc, nó sẽ đưa ra những câu trả lời hơi khác biệt. Cô không tin rằng một nhân vật trong truyện cổ tích lại xuất hiện trước mặt mình, nhưng con người không phải lúc nào cũng hành động dựa trên logic và lý trí.
[Chantless Multicast]
Lotte tích sẵn ma pháp ở đầu ngón tay để có thể khai hỏa ngay lập tức: hai Ma pháp Cao cấp và năm Ma pháp Trung cấp. Điều này giúp cô cảm thấy an tâm hơn một chút.
"Chị ấy nói vậy sao? À, nghĩ lại thì cũng hiểu được. Chị tôi từng bị mất trí nhớ một lần."
"Mất trí nhớ?" Cô chưa bao giờ nghe chuyện đó.
"Phải, nên cũng không lạ khi chị ấy không nhớ tôi."
Lại một lỗ hổng rõ ràng trong những lời này. Cứ cho là Aether thực sự mất hết ký ức đi. Nếu ký ức về gia đình đã mất, tại sao cậu ấy lại nhắc đến việc mình có một người chị gái? Và cả việc cậu ấy nói mớ đòi "về nhà" khi đang ngủ? Chẳng lẽ cậu ấy lại nhìn về phía núi Pitchblende và nói đầy ẩn ý rằng nhà mình ở phía bên kia sao?
"Tiểu thư Saliere làm gì ở đây vào giờ này?"
"Tôi đang tìm Aether."
"À, ra vậy. Tôi cũng thế." Cô gái lùi lại thêm vài bước. Giờ đây khoảng cách giữa hai người là khoảng mười mét.
"Về đi. Hôm nay không phải là một ngày tốt lành đâu."
Lời nói của cô ta sắc lẹm.
"Cái gì?"
"Tôi nói là tôi sẽ tìm chị ấy nên cô về đi. Nếu ở lại đây lâu, cô có thể gặp rắc rối đấy."
"Đây là lãnh địa của gia đình tôi."
"Nó cũng là ngã ba biên giới giáp với quốc gia bán nhân và Vùng Đất Quỷ."
"Dù sao thì, tôi sẽ không về cho đến khi tìm thấy Aether."
"... Vậy sao?"
Cô gái tóc trắng búng tàn thuốc và bật cười. Thật khó để phân biệt đó là tiếng cười cay đắng hay là sự mỉa mai dối trá. Nhưng cô nhận ra một điều. Tình huống này có gì đó rất đáng lo ngại.
Rèèèè.
"Tiếng gì thế?"
Một âm thanh bất thường phát ra từ bụi rậm, cách chỗ cô gái đang đứng không xa. Đó không phải tiếng động do con người hay bán nhân tạo ra. Âm thanh nhịp nhàng của một loài vật đi bằng bốn chân như chó hay mèo đang dẫm lên lá khô xuyên qua khu rừng.
Rèèèè!
Một con vật bình thường không kêu như vậy. Đó là tiếng xi lanh xoay và vòng bi khớp vào nhau. Một tiếng gầm cơ khí trầm đục phát ra từ hàm răng kim loại đang mở rộng. Đó là thứ mà chính Lotte cũng đã từng nghe thấy một hai lần trước đây.
Thình, thình, thình, thình. Tổng cộng bốn tiếng nện đất. Hai Ma thú hình sói hiện ra từ sau những cây sồi.
"Fenrir...?"
Bờm màu tím thẫm. Hệ thống giảm xóc thủy lực lồi ra ngoài. Đôi mắt như những viên ngọc ma pháp vàng rực.
Không thể nhầm lẫn được, đó là cấp Thảm họa, Cobalt Fenrir. Đây là bên trong lãnh địa nhà Saliere, nơi mà ngay cả Ma thú cấp cao cũng không nên xuất hiện, huống chi là một Thảm họa.
Không còn thời gian để sắp xếp suy nghĩ.
"Cẩn thận!"
Điều quan trọng lúc này không phải là tại sao một Thảm họa lại ở đây. Lotte hét lớn về phía cô gái tóc trắng trước mặt. Con quái vật ở sau lưng cô kìa, cô sẽ bị thương nếu đứng đó đấy, chạy mau đi.
Nhưng Lotte sớm nhận ra.
"...!"
Lũ Ma thú không nhắm vào cô gái tóc trắng, mà nhắm vào cô.
Hai con Fenrir nhanh chóng lướt qua chỗ cô gái và lao thẳng về phía cô. Chỉ trong chớp mắt. Lotte, vốn phản ứng chậm, cảm thấy hệ thần kinh của mình như đóng băng. Một bộ móng sắc lẹm vung về phía cô, một lưỡi đao trông như lưỡi hái đúc ba chiều. Một cú đánh từ đó sẽ khiến đầu cô lìa khỏi cổ.
Ma pháp mà Lotte tích trữ không phải là đối thủ của nó. Ma pháp Cao cấp chỉ có thể hạ được Ma thú Cao cấp. Cuộc đời cô như thước phim quay chậm lướt qua trước mắt. Nỗi sợ hãi tột độ đã kích hoạt thần kinh giao cảm. Chân cô run rẩy và tim đập loạn xạ.
"A..." Lotte thốt lên một tiếng yếu ớt. Mình sắp chết rồi.
"Hà, sao cái lũ khốn này lại xông ra vào lúc này cơ chứ?"
Rầm!
Thứ gì đó bay qua trong tích tắc. Tốc độ của nó gần như vận tốc ánh sáng khiến cô không kịp nhìn rõ là gì. Gần như đồng thời, một tiếng nổ vang dội xé toạc mặt đất. Sóng xung kích khiến cây cối rung chuyển và luồng không khí thay đổi.
"……?"
Lotte từ từ ngẩng đầu lên từ tư thế co rúm người. Một tiếng tặc lưỡi vang lên ngay trước mặt cô.
Két.
Hai con Fenrir nằm vật ra hai bên cô, mỗi con đều bị thương nặng ở lưng và sườn.
"Làm mình hết hồn, đột ngột nhảy ra như thế."
Cô gái tóc trắng châm thêm một điếu cỏ ma năng và triệu hồi gậy phép của mình. Những cây gậy được lấy ra từ không gian lưu trữ được xây dựng dựa trên cấp độ ma pháp hoặc trải nghiệm quá khứ của người đó. Cây gậy cô gái lấy ra trông khá giống với cái Aether thường dùng.
Họ thực sự là chị em sao?
Cô ta dùng gậy phép thúc mạnh vào lũ Fenrir một cái để khuất phục chúng. Chiếc đuôi màu ô-liu làm bằng những bó dây điện của chúng rũ xuống, biểu thị sự phục tùng.
"Trời đất ơi."
Cô ta khuất phục một Thảm họa ngay lập tức. Và cô ta thậm chí không giết chúng mà chỉ khiến chúng phải quỳ gối. Thật chưa từng nghe thấy. Không có ghi chép nào về việc có ai từng thuần hóa được Ma thú nhưng cô gái ở ngay đây đã làm được điều đó.
Rèèè, rèèè.
Cô gái cau mày, lần lượt vỗ đầu hai con Fenrir đang hạ đuôi quy phục.
"Tôi đã bảo cô về đi vì có những gã như thế này lảng vảng quanh đây mà. Chỗ này hiện giờ nguy hiểm chết đi được nên về giường mà ngủ đi."
Lotte bỗng thấy hoang mang. Từ trước đến nay cô chỉ nghĩ người Mắt Vàng là một chủng tộc bất hạnh với đôi mắt màu vàng không thể dùng ma pháp nếu thiếu ma lực từ nguồn bên ngoài. Thế nhưng, Lotte bắt đầu có những câu hỏi khó giải đáp về cô gái trước mặt. Và câu hỏi đó dần trở thành câu hỏi về toàn bộ chủng tộc Mắt Vàng.
"Cô rốt cuộc là..."
"Im đi và biến đi."
Tông giọng của cô gái trở nên hung hãn hơn trước. Đôi mắt vàng sâu thẳm không thể dò thấu lấp lánh trong bóng tối mịt mù.
Và vì điều đó khiến cô bất an. Vì cô gái đó vô tình trở nên đáng sợ. Vì cô cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể giải thích được đối với chính chủng tộc Mắt Vàng.
Cô không nghĩ mình có thể tìm kiếm thêm nữa.
"Sao cô vẫn còn ở đây, con gái của Bá tước Saliere? Biến khỏi đây ngay lập tức."
Cô gái vừa vuốt ve lũ Fenrir vừa liên tục giục cô đi. Quên mất ý định muốn tìm Aether, Lotte quay đầu và tuyệt vọng chạy xuống sườn núi đầy sương mù.
0 Bình luận