Vài ngày sau, Klais trở lại văn phòng của cha mình.
“Vậy là con đã quyết định rồi chứ?”
“Vâng, thưa cha.”
Klais chỉnh lại cổ áo, giọng kiên định.
“Con sẽ quay lại chiến trường.”
Cha cô đã cho cô hai lựa chọn để khôi phục danh dự của gia tộc. Và Klais đã chọn điều thứ hai.
“ Lập công chuộc tội bằng một chiến công vang dội.”
“Chiến công”, nói đơn giản là tiền bạc và danh tiếng, hay nói cách khác là khi quý tộc hay kỵ sĩ được lãnh chúa ban cho một dấu “làm tốt lắm”.
“Có vẻ như lời ta nói không hoàn toàn vô ích. Tốt, đừng chết, và hãy trở về an toàn.”
Người đời có thể nghĩ rằng chẳng cha mẹ nào lại nỡ tiễn con gái ra chiến trường nhưng gia tộc Hasfeldt lại là ngoại lệ. Là một dòng dõi toàn chiến binh, ai trong nhà cũng tin rằng việc chém giết Ma Thú nơi tiền tuyến là thành tựu rực rỡ nhất của đời người.
Cũng chính nhờ vậy mà Klais đã vượt qua vô số anh chị em để vươn lên thành người đứng đầu. Cô là người giết nhiều nhất, cứu nhiều đồng đội nhất. Đó đã là một chiến tích nhưng hơn hết, cô từng cùng đồng đội phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên trong thời gian làm Pháp sư tiền tuyến. Chỉ với chiến công ấy, cô đã được Hoàng đế ban thưởng.
Tuyến phòng thủ đầu tiên không phải thứ mà bất cứ pháp sư nào cũng có thể xuyên thủng. Bên kia tuyến ấy là vùng đất có tỉ lệ Thảm Họa dày đặc, và trong trường hợp tệ hơn, thậm chí “Đại Thảm Họa” cũng xuất hiện.
Ban đầu, loài người vốn chỉ có thể cố thủ phòng thủ, không bao giờ mơ đến việc tiến sâu hơn. Nhưng tình hình nay đã khác.
“Con sẽ phá vỡ tuyến phòng thủ thứ ba.”
Không phải tuyến thứ hai, mà là tuyến thứ ba. Đó là tham vọng của Klais.
Xét về hiện thực, khả năng thành công gần như bằng không vì đó khác nào cô tuyên bố sẽ đánh thẳng vào tim của Ma Giới. Cả cô và cha cô đều hiểu điều đó.
“… Tuyến thứ ba sao? Không cần đi xa đến vậy đâu.”
“Không sao, vì con có Flare.”
Lông mày ông nhíu lại, cùng thói quen biểu lộ cảm xúc mà Klais cũng có.
“Việc chúng ta mất bằng sáng chế của Flare là lỗi của con nhưng việc con bé đó công bố nó ra và miễn phí cũng có điểm tích cực.”
Vừa nói, Klais đặt xuống bàn một chiếc túi to, rồi lấy ra một xấp giấy ma pháp.
Giấy phép ma pháp. Hàng đống những tờ giấy phủ đầy những ma trận cấp cao đã được khắc và phủ màng.
Số lượng phải đến cả nghìn tờ.
Trưởng Hasfeldt trố mắt nhìn, đến mức điếu cỏ ma lực trên môi rơi xuống gạt tàn.
“Đây… đều là Flare?”
“Vâng. Con đã làm trong vài ngày qua.”
Một số lượng khó tin, tuyệt đối không thể hoàn thành chỉ trong một tuần bởi một người bình thường.
“Có thể cha vẫn chưa tin nhưng con muốn chứng minh rằng con cũng đủ khả năng hoàn thiện Flare, gần như cùng thời điểm với cô ta.”
“… Ừm.”
“Số tiền mà gia tộc đã đầu tư vào dự án Flare… con sẽ bù lại bằng những viên ma thạch thu được từ Thảm Họa trên tiền tuyến.”
Trong những ngày ở lại dinh thự chính, Klais đã suy nghĩ rất nhiều.
Rằng liệu mình có nên sao chép lại những ma trận từng khiến tâm trí mình tan vỡ hay làm theo y nguyên bài nghiên cứu của Aether dù bị buộc tội đạo văn.
Tất cả những dằn vặt đó đều xoay quanh cô gái Mắt Vàng ấy.
Bị ghen tị nuốt chửng hay dẹp bỏ mọi cảm xúc tầm thường để tập trung vào hiệu suất.
Và Klais, như mọi khi, vẫn trung thành với nghĩa vụ.
Vì vậy, cô đã lao vào chế tạo cuộn Flare không ngừng nghỉ dựa trên bản thiết kế được công bố rộng rãi.
Thế này là đủ rồi.
Chỉ cần nghĩ đến việc thiêu rụi Ma Giới, tiêu diệt Thảm Họa và có khi là tiêu diệt Đại Thảm Họa.
Một kế hoạch mà cô chưa từng dám tưởng tượng đến khi chưa có Flare.
“Giờ khi bằng sáng chế đã mất, đem nó ra chiến trường để lập công là lựa chọn đúng đắn.”
Được người cha gật đầu chấp thuận, Klais cúi đầu rồi rời khỏi phòng.
Văn phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Renawill Hasfeldt, cha cô, gảy tàn thuốc trong gạt tàn, rồi lặng lẽ trầm ngâm.
Vo ve...
“Ừm, muỗi bắt đầu nhiều thật.”
Renawill búng tay, tạo ra một quả cầu lửa nhỏ, nhốt con muỗi kim loại đang vo ve trong đó. Con vật bị thiêu đến chết, không còn tro tàn.
Một mùi tanh kim loại thoảng lên, thứ mùi của penninite mà ông đã ngửi hàng trăm, hàng nghìn lần nơi chiến trường.
Một mùi quá đỗi quen thuộc.
Thế nhưng, chỉ một chút thôi...
“……”
Mùi khói cháy hôm nay lại khác đi đôi phần.
**
Vầng hào quang của mặt trăng cong xuống dưới dãy núi phủ tuyết.
Trước mặt Klais là bức tường cao gấp đôi chiều cao người trưởng thành, tấm rào chắn ngăn cách dinh thự chính của Hasfeldt với thế giới bên ngoài.
Trăng vàng tròn vành vạnh, cùng những dải ngân hà lấp lánh.
Ánh sao trên bầu trời đột nhiên khiến cô nhớ đến đôi mắt của người phụ tá đã rời đi.
Cô không muốn nhìn lại nữa nhưng mắt con người luôn hướng về những thứ đẹp đẽ.
Vì sắp tới chỉ còn thấy đất đá và máu, tốt hơn hết là nhìn cho đủ bầu trời trước khi rời đi.
Khi đang ngẩng nhìn, cô chợt thấy giữa trời có vài đốm sáng vàng nhạt như những viên bi lưu huỳnh. Cảm giác bất an khiến cô mở to mắt.
“Đi dạo khuya à?”
Một giọng nói vang lên ngay trước mặt. Lời nói đột ngột khiến toàn thân Klais nổi da gà.
“… Aide?”
Phản xạ đầu tiên bật ra khỏi miệng Klais khiến chính cô cũng ngạc nhiên vì sao lại gọi như thế?
Trên tường là một cô gái ngồi vắt vẻo, đôi mắt sáng như trăng tròn nhìn xuống cô.
Ngoại hình cô ta giống Aether đến rợn người.
Ngoại trừ một điểm, mái tóc trắng toát.
“Ha, ‘thủy triều? Cái thủy triều duy nhất ta biết là mực nước triều đều đặn theo chu kỳ Mặt Trăng, đấy.”
“… Đây là đất của Công tước. Kẻ nào cả gan trèo lên tường thế này?”
“À… đúng nhỉ. Cao như vậy cũng nguy hiểm thật. Nhưng leo tường vui mà, không thấy sao?”
Những lời đối đáp ấy đầy khiêu khích. Klais trừng mắt, trong khi cô gái chỉ cười nửa miệng dưới ánh trăng, một điếu cỏ mana kẹp giữa môi.
Một linh cảm lạnh sống lưng khiến Klais khẽ lùi một bước.
“Ngươi là… Mắt Vàng?”
“Không thấy sao?”
Cô gái bật cười, nhả một làn khói trắng.
Nếu một Mắt Vàng không thể dùng ma thuật lại hút cỏ ma lực thì nó có nghĩa là cô ta sắp niệm phép. Sau thời gian dài ở cạnh Aether, Klais hiểu điều đó quá rõ.
Không ổn. Phải đề phòng.
Klais tập trung nguyên tố Hỏa trong tay, sẵn sàng rút trượng ra đánh bất cứ lúc nào.
Nhưng trái với dự đoán, cô gái chẳng làm gì cả. Cô ta dường như chỉ hút thuốc thật vì chán miệng mà thôi.
“Ngươi là ai?”
Klais hỏi, đồng thời quan sát kỹ hơn.
Ba điều cô nhận ra:
Thứ nhất, cô ta đúng là Mắt Vàng.
Thứ hai, mái tóc trắng dài tới tận eo.
Thứ ba, y phục hoàn toàn xa lạ với Đế quốc lẫn xứ Elf.
Chiếc áo choàng trắng như tóc nhưng không có mũ trùm, chất vải mỏng hơn hẳn loại áo choàng phép thông thường. Ở miền Bắc lạnh giá thế này, ăn mặc vậy là liều lĩnh nhưng cô gái lại chẳng có vẻ gì bị lạnh khi đang vừa phả khói vừa cười khẽ.
“Ta là ai à… câu hỏi triết học đấy. Giờ là lúc con người dễ cảm xúc nhất mà, phải không?”
“Ngươi… rốt cuộc là cái gì...”
“Chỉ nói suông thì chán lắm. Đoán thử xem ta là ai đi.”
Không tên, không nguồn gốc, không ý định,... manh mối duy nhất chỉ là đôi mắt vàng. Nhưng ngoài điểm đó, cô ta hoàn toàn khác Aether.
“Ngươi đến từ dãy Elankaya?”
“Câu hỏi số một! Đúng rồi, ta sinh ra ở đó. Tiếp đi?”
“Và ngươi không bị bọn buôn nô lệ bắt.”
“Cũng đúng nốt.”
“Tính cách ngươi thật vô lễ, chẳng giống chút nào với truyền thuyết về người Mắt Vàng.”
“… Vô lễ sao?”
Giọng cô gái bỗng lạnh hẳn.
Cô nhảy xuống khỏi tường, bước chậm rãi đến gần.
“Những kẻ vô lễ phải là các ngươi, những kẻ bắt chúng ta, dùng chúng ta.”
Sát khí ẩn trong lời nói ấy khiến Klais lập tức cảm nhận được — bản năng của một kẻ từng sống sót qua trăm trận chiến.
“Ngươi biết đây là xâm phạm lãnh địa chứ? Nếu không rời khỏi đây ngay, ta sẽ ra tay.”
“Thử xem.”
“Ngươi…!”
Sự ngạo mạn ấy khiến Klais sững sờ.
Theo những câu chuyện xưa, hầu hết Mắt Vàng đều hiền hòa, ngoan ngoãn. Nhưng giờ đây?
Một Mắt Vàng như thế này sao có thể gọi là “thuần khiết”?
Nghĩ kỹ lại, chuyện đó vốn vô lý.
Một trăm con người thì có một trăm tính cách, tại sao cả một tộc Mắt Vàng lại bị xem như có cùng một bản chất?
Klais chợt nhận ra.
Sự ngoan ngoãn của Aether không phải vì cô là Mắt Vàng mà vì cô là nô lệ.
Một chủng tộc thông minh, lanh trí, tất nhiên sẽ sớm nhận ra thân phận mình trong chuỗi gông xiềng.
“Cứ việc. Dù ngươi có đốt ta hay gọi người trong nhà ra đánh, cũng chẳng sao. Nhưng nếu làm thế...”
Nói cách khác, một Mắt Vàng hoang dã, chưa bị xiềng xích, vẫn tự do giữa vùng này…
“thì ngươi sẽ phải trả giá.”
Nguy hiểm gấp bội.
Klais rút cây trượng xoắn lửa từ không gian phụ, nhưng cô gái chỉ đứng đó, mắt lười nhác, hai tay đút túi.
“Trời đất, ngươi thật sự định ra tay à? Thôi nào, đừng căng thẳng thế. Ta chỉ đến để chào hỏi thôi.”
“Chào…?”
“Đúng vậy. Một lời chào.”
Cô gái vừa nói vừa thong thả đi lại trước mặt Klais, những ngón tay xoay nhẹ, y hệt dáng đi mà Aether từng thể hiện trong buổi trình bày Flare.
“Ngươi sẽ ở đây một thời gian nữa đúng không? Quê ta cũng gần đây, nên ta đến chào thôi.”
“Ngươi đang nói gì...”
“À, tiện thể ta cũng nên cảnh báo ngươi một điều.”
Cô dừng bước.
Đôi mắt đỏ rực của Klais chạm vào ánh vàng mềm như uranium của đối phương.
Cô gái tóc trắng, mắt vàng, mỉm cười và nói câu cuối cùng:
“Dù ngươi có làm gì đi nữa… đừng vượt qua tuyến thứ ba.”
2 Bình luận