Đôi mắt của Jǫrmungandr tỏa ra ánh hoàng kim.
Cô ta là một người Mắt Vàng giống như tôi, ngoại trừ việc đồng tử nằm dọc như loài bò sát hay loài mèo. Điều đó chứng minh cô ta thuộc về giống rồng.
"Cô không nhìn thấy gì sao?"
"Tại sao đột nhiên ngươi lại hỏi vậy?"
"Vì cô đang nhìn hơi chệch hướng một chút."
Jǫrmungandr khẽ động đậy đầu theo nhịp thở và bước chân của tôi. Tâm đồng tử của cô ta vẫn không thể tập trung đúng chỗ, ánh nhìn cứ liên tục thay đổi.
"Thất lễ rồi."
Cô ta nhắm mắt lại lần nữa.
"Vậy hãy nói đi. Ngươi đến gặp ta có việc gì, hỡi đồng bào?"
"Đồng bào" là từ mà những người Mắt Vàng dùng để gọi nhau. Do dân số ít ỏi, họ đã phổ thông hóa đại từ này để tăng cường cảm giác gắn kết. Nghĩa là dù Jǫrmungandr bị mù, cô ta đã biết tôi là người Mắt Vàng ngay từ đầu.
Nếu suy nghĩ kỹ thì đó là điều có thể nhận ra ngay lập tức.
[Nồng độ phóng xạ tự nhiên hiện tại là 4,11 sieverts.]
Không chủng tộc nào khác có thể chịu đựng được mức bức xạ ma lực lớn thế này. Chỉ có tôi và đồng bào này là có thể đứng vững ở đây. Nhìn quanh một lượt, tôi cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.
"Tôi có thứ muốn từ cô."
"Oho, đó là thứ gì vậy?"
Tôi đến đây chỉ vì một thứ duy nhất.
"Uranium tinh khiết.”
Khựng. Đôi vai Jǫrmungandr khẽ run lên trước câu trả lời của tôi. Cô ta có vẻ khá chấn động, nét mặt thoáng co rút lại.
"Ngươi nghe chuyện đó từ ai?"
Đó là một bí mật mà hầu như không ai biết ngoài cô ta nên việc cô ta trở nên cảnh giác sau khi tôi tiết lộ điều đó là điều dễ hiểu. Dù sao thì, đó cũng là phản ứng nằm trong dự tính. Tôi đã nghe câu trả lời chính xác từ "anh bạn đồng hương" (Vermel) nên cứ thế đọc thuộc lòng đáp án đã chuẩn bị, mặt không đổi sắc ngay cả trước sự thẩm vấn của Jǫrmungandr.
"Tôi nghe kể một câu chuyện từ tộc bán nhân, và đã nhận ra khi ngẫm nghĩ về nó."
Rồng cũng là một loài bán nhân, thậm chí là một chủng tộc nhân từ, yêu thương đồng loại của mình. Chỉ cần nhắc đến việc tôi không phải kẻ thù của tộc bán nhân, ánh mắt Jǫrmungandr nhìn tôi đã dịu đi đôi chút.
"Thú vị đấy."
Dường như thấy câu trả lời của tôi khá thỏa đáng, đôi môi Jǫrmungandr cong lên một nụ cười hài lòng. Có lẽ đây là điều Vermel gọi là "xây dựng thiện cảm"? Dù sao thì, có vẻ tôi đã vượt qua được bước đầu.
"Ta muốn biết làm sao ngươi suy luận ra được."
"Thực ra, tôi chỉ thực sự chắc chắn sau khi đến đây."
"Vậy sao?"
Đã đến lúc nắm quyền kiểm soát cuộc trò chuyện. Tôi bắt đầu đi loanh quanh. Dù cô ta không nhìn thấy, nhưng cô ta sẽ đoán được hướng đi của tôi qua tiếng động.
Cái tổ nơi Jǫrmungandr cư ngụ được cấu trúc với một đường nước tuần hoàn quanh trung tâm nơi con rồng nằm. Dòng nước ngọt ánh bạc tạo thành những vòng xoáy khi trôi quanh tổ.
"Khi nhìn quanh hang động này, tôi thấy một vài cấu trúc thú vị. Đường thủy được kết nối qua hai điểm và có một thiết bị phun hơi nước ngay phía trên. Còn đằng kia thì sao? Tôi nghe thấy tiếng gì đó đang vận hành, có lẽ là một tuabin chăng?"
Có những thành phần khác với cấu trúc tương đương về mặt hình học không gian nổi bật lên, ngoại hình không khác mấy so với thiết bị tôi từng học trong lớp kỹ thuật hạt nhân. Tôi hoàn toàn bị thuyết phục sau khi thấy toàn bộ cấu trúc này.
"Nơi này là một lò phản ứng hạt nhân."
"... Thông minh đấy."
"Nhưng thật khó để khẳng định mọi thứ chỉ dựa vào bấy nhiêu."
Nơi tôi đang đứng hiện tại là ngay trước đường dẫn nước, tôi vục một ít nước chảy giữa rãnh lên. Ngay sau đó, tôi châm một điếu cỏ ma năng. Tôi cần đợi khói thuốc luân chuyển khắp cơ thể. Tôi không làm việc này vì lý do cụ thể nào dù có thể dùng ma năng qua cuốn ma đạo thư.
"Phùuu." Tôi chỉ là thích hút thuốc thôi.
"Thất lễ nhé."
Tôi lấy một cuộn giấy sơ cấp từ túi hông và nhúng nó vào vũng nước trong tay.
[Thủy Ma pháp Sơ cấp ─ Partial Freezing]
Rắc.
Tôi đặt khối băng vừa biến đổi từ nước trở lại rãnh dẫn. Khối băng rơi xuống nước phát ra tiếng tõm rồi nổi lên do sức nổi dương.
"Đây là nước nhẹ ."
"Phải, đó là nước thường mà ai cũng uống được. Có gì lạ sao?"
"Nếu cô dùng nước nặng, tôi mới là người phải sững sờ đấy."
Trong kỹ thuật hạt nhân, việc phân biệt nước nhẹ và nước nặng rất quan trọng vì loại nhiên liệu hạt nhân được sử dụng sẽ thay đổi tùy thuộc vào loại nước nào được dùng làm chất làm chậm để vận hành nhà máy điện.
"Trong trường hợp lò phản ứng nước nhẹ (Light Water Reactor), nó sử dụng uranium đã được làm giàu cấp thấp, quanh quẩn 2 đến 5%, để làm nhiên liệu."
"Thì sao?"
"Mọi thứ đều ổn nhưng tôi không thấy thứ gì giống thanh điều khiển hay máy làm giàu, mặc dù ngay từ đầu đã rất khó để mang những thiết bị như vậy vào một cái hang thế này rồi."
"……."
"Loại nhiên liệu nạp vào lò LWR thì, chà, khá là hiển nhiên thôi."
Khi tôi quay đầu, gấu áo choàng sột soạt. Tai Jǫrmungandr vểnh lên trước âm thanh nhỏ đó và cô ta chậm rãi mở mắt.
"……."
Sự im lặng bao trùm. Nhưng không lâu sau.
"... Ngươi đúng là một kẻ ấn tượng. Ngươi tiên đoán được chừng đó chỉ từ cấu trúc của cái hang này sao?"
Jǫrmungandr chống cằm và nhếch mép, dường như đang đắm chìm trong suy nghĩ.
"Ngươi có liên quan gì đến 'White Night' không?"
"White Night?"
"Không, nếu ngươi không biết thì thôi vậy."
Nghĩ lại thì, tôi quên hỏi Vermel xem Aether có người thân nào không giữa mớ hỗn độn này. Ồ thôi kệ đi. Có thì có, không thì thôi. Dù sao người Mắt Vàng cũng là chủng tộc hiếm. Ngay cả ở thủ đô đông đúc cũng chẳng thấy ai ngoài tôi. Vậy thì sao lại có người xuất hiện ở vùng biên viễn thế này?
"Vậy nếu đã đến nước này, hãy để ta cho ngươi xem một thứ."
Dứt cơn suy ngẫm, Jǫrmungandr nhặt một viên quặng uranium nằm vất vưởng xung quanh và bóp nát bằng tay. Viên ma thạch vỡ vụn yếu ớt và nhanh chóng biến thành bột. Cuối cùng, cô ta bỏ nó vào một cái bát hình quả bầu và trộn đều với nước ngọt.
Thứ nước bột kim loại trông chẳng mấy ngon lành nhưng Jǫrmungandr uống từng ngụm một không chút chần chừ.
[Oa, một con rồng uống nước phóng xạ.]
Hành động đó không hề mang lại cảm giác tầm thường hay nực cười. Ngược lại, nó gợi lên sự tôn nghiêm. Cứ như một trà đạo vậy. Loài rồng chắc hẳn có một loại sức mạnh khiến bất cứ việc gì chúng làm trông cũng thật thanh cao.
Ngay sau khi nuốt chất lỏng đang phản ứng phân rã alpha vào cái dạ dày thép của mình, Jǫrmungandr lấy một điếu cỏ ma năng từ túi trong và ngậm vào môi.
"Nghe nói đồng bào của chúng ta dạo này chế ra và bán loại thuốc này. Ta nghe bảo nó khá đắt, và có vẻ nó đáng đồng tiền bát gạo đấy. Ma lực đậm đặc hơn nên 'khoang động cơ' cảm thấy sảng khoái sau mỗi hơi hít."
"Là tộc bán nhân làm ra sao?"
"Ta không biết. Ta chưa bao giờ đến ma tháp hay những nơi tương tự nhưng nghe nói nó do người Mắt Vàng chế tạo và tộc bán nhân phân phối."
Cỏ ma lực do người Mắt Vàng sống gần Ma thú chế tạo và tộc bán nhân phân phối. Có gì đó kỳ lạ ở đây.
"Đó, sẵn sàng rồi, nhìn đi."
[Phát hiện sóng ma năng khổng lồ.]
Chắp hai tay lại, Jǫrmungandr dệt lớp bột bạc sẫm như thể đang dùng khung cửi. Không hề có vòng tròn chuyển hóa riêng biệt nào hoạt động bởi cô ta đã lưu trữ tất cả các nét vẽ cần thiết của vòng tròn để cấu tạo vật thể ngay trong chính cơ thể mình.
Đó là một phiên bản cao cấp của thuật chuyển hóa không cần niệm chú mà chúng tôi đã học ở học kỳ trước. Một kỹ năng cấp độ này là bất khả thi trừ khi bạn là một Đại pháp sư tầm cỡ như cô Heerlein.
Xoẹt.
Cô ta chuyển hóa ra một đĩa nhỏ màu xám nhạt. Các cạnh được chạm khắc tinh xảo và đẹp mắt nhưng không có thời gian để ngồi đó mà chiêm ngưỡng.
"Đây là uranium gần như tinh khiết. Với khả năng hiện tại của ta, 92% là mức tối đa."
"Thế là được rồi. Quan trọng hơn, nó nặng bao nhiêu ký?"
"Ngươi không nhìn ra sao? Cùng lắm là không quá một trăm gram đâu."
Thế thì không đủ, chẳng thấm thía vào đâu cả.
"Tôi muốn yêu cầu ít nhất là vài trăm ký cơ."
"Ha, một kẻ tham lam đấy nhỉ."
Nhưng biết làm sao được.
[Công nghệ hiện đang được nghiên cứu: Bom nhiệt hạch Teller-Ulam]
[Công đoạn phát triển được chia thành tổng cộng năm giai đoạn. Đầu tiên là thu được lượng Uranium làm giàu cao vượt quá một mức nhất định (=660,1kg) để đạt được khối lượng tới hạn trong thử nghiệm hoặc sử dụng thực tế.]
Để tạo ra một phản ứng hạt nhân đáng kể, khối uranium cần đạt đến một kích thước nhất định. Uranium dù có độ làm giàu cao đến mấy mà không đủ khối lượng thì cũng vô dụng.
"Chà, cũng không sao. Nếu ta có thời gian, ta không thấy lý do gì mà không cho ngươi chừng đó."
Vút - cô ta ném chiếc đĩa về phía tôi. Chụp lấy khối uranium tinh khiết bằng tay không, tôi một lần nữa nhận ra mình không phải con người. Hôm nay tôi đã bị phơi nhiễm bao nhiêu rồi nhỉ?
"Nhưng có một điều kiện, ngươi hiểu mà."
"Vâng."
Đã đến lúc ký kết hợp đồng. Hay còn gọi là "có qua có lại". Vì tôi đã nhận trước, nên giờ đến lượt tôi phải cho đi.
"Trong đời rồng của mình, ta đã chứng kiến nỗi đau khổ vô tận của những tộc bán nhân khác. Câu chuyện là thế này."
Quang Long Jǫrmungandr. Một quái vật từng cùng Ma Vương phá hủy một nửa thế giới. Nhưng mục đích ban đầu của cô ta là cứu giúp những tộc bán nhân bị ngược đãi. Sống qua một thời gian dài, tình yêu dành cho chủng tộc của mình rất sâu đậm và dòng suy nghĩ cũng rất ôn hòa. Vì vậy, thỏa thuận mà cô ta sắp đưa ra sẽ có nhiều điều được lược bỏ.
"Ta chỉ yêu cầu ngươi một điều: ta muốn ngươi chăm sóc cho những người bán nhân của chúng ta vào mùa hè này thay cho kẻ mù lòa này."
Chỉ có vậy thôi. Một lần nữa, đúng như tôi dự đoán.
"……."
Thông thường, một thỏa thuận kiểu này sẽ khiến một bên bị thiệt thòi. Cho đến tháng mấy, ngày mấy thỏa thuận còn hiệu lực, chăm sóc những người bán nhân nào và bao nhiêu, thế nào mới tính là được chăm sóc tử tế.
"Có vấn đề gì sao?"
Dường như cô ta không định cụ thể hóa bất cứ điều gì trong số đó. Một quy trình chi tiết và nghiêm ngặt chẳng có tác dụng gì trước một con rồng. Điều quan trọng đối với họ trong quá trình này là sự tự nguyện hoàn thành dựa trên sự tin tưởng. Cứ như thế này, tôi sẽ phải chăm sóc tộc bán nhân cho đến khi cô ta hài lòng, và đó là cách duy nhất để có được lượng uranium làm giàu như tôi cần.
Phải, bình thường là vậy.
"Tôi đồng ý."
Tôi có một tên Elf với "bản hướng dẫn chiến thuật" bên cạnh nên tôi đã biết về các điều kiện chăm sóc tộc bán nhân mà con rồng này đang nghĩ tới từ trước khi đến đây rồi.
"Ngươi thật dễ thỏa thuận không giống những đồng bào khác. Hay là ngươi đang cư xử khôn ngoan tùy theo đối phương là ai?"
"Tôi nghe nói loài rồng coi trọng sự trung thành và tin tưởng. Chẳng phải ý nguyện của trái tim quan trọng hơn mức độ giúp đỡ được trao đi sao?"
"Thú vị. Thái độ tốt đấy."
"Vậy, tôi xin phép cáo lui."
Rầm.
Tôi không thể phủ nhận thời gian đó thật đáng giá dù ngắn ngủi. Thỏa thuận đã xong, tôi mang theo thành quả từ cuộc kỳ ngộ với con rồng xuống núi. Mặt trời đã bắt đầu ló dạng bên rìa núi. Bình minh đã bắt đầu.
"À."
Tiêu đời rồi.
Tôi sắp phải hứng một đòn từ Lotte rồi đây.
0 Bình luận