Tôi tắm rửa sạch sẽ tại con suối để gột rửa bớt phần nào bụi phóng xạ còn sót lại trước khi trở về dinh thự.
Nó sẽ không thể loại bỏ hoàn toàn nhưng có còn hơn không. Ít nhất thì lượng phóng xạ cũng đã được rửa trôi đủ để không gây nguy hại quá lớn cho những người xung quanh.
[Chủ nhân vừa mới đến thế giới khác mà đã bắt đầu gây ô nhiễm môi trường rồi đấy.]
Xin lỗi nhé, thiên nhiên!
Sau khi giặt và sấy khô lớp áo ngoài, tôi trở về dinh thự với trang phục tối giản nhất. Khi tôi đến nơi, sương sớm cũng vừa kịp tan. Lẻn vào bằng cửa sau, tôi né tránh đám hầu gái và quản gia rồi leo lên cầu thang tầng hai.
Đúng như dự đoán, tiểu thư nhà Saliere đang đứng đó khoanh tay, lườm tôi cháy mặt ngay khi tôi vừa mở cửa phòng.
"Cậu đã đi đâu?"
Tông giọng của cô ấy bình lặng như mặt hồ không một gợn sóng, nhưng biểu cảm thì tràn đầy sự ngờ vực và giận dữ.
Tôi trả lời bằng một giọng lí nhí:
"... Núi Pitchblende."
"Và tại sao cậu lại lên đó giữa đêm khuya khoắt thế này?"
"Để thu thập ma thạch."
"Tại sao cậu lại làm chuyện nguy hiểm như thế chứ! Lỡ như cậu gặp phải Ma thú hay bọn cướp thì sao!!"
Khuôn mặt cau có dữ dội, Lotte dậm chân thình thịch.
Sau đó, tôi phải hứng chịu hơn nửa giờ đồng hồ bị cằn nhằn. Đứng đó nghe những lời mắng mỏ một chiều từ một người bạn mới quen được ba tháng, tôi bỗng thấy mình thật may mắn.
Nhưng việc giải thích lý do thực sự của việc leo núi lúc này nghe chẳng khác nào một lời bào chữa. Ai mà tin được nếu tôi bảo rằng mình đã đến một hang động chỉ mở cửa trong mười phút lúc hai giờ sáng để lấy Uranium gần tinh khiết?
Vì vậy, lúc này, tôi cần đưa ra một thứ khác thay vì một lời giải thích.
"Tôi xin lỗi."
Một lời xin lỗi.
Từ nơi đang quan sát các hoa văn trên sàn phòng, tôi ngẩng đầu lên đối mặt với cô ấy. Nghe thấy lời xin lỗi, Lotte bỗng im bặt như thể bị ai đó đánh cắp mất giọng nói.
"Ưm... ."
Hít một hơi thật sâu, Lotte quay đi chỗ khác. Tôi có thể thấy đôi mắt tỏa sáng rực rỡ như những viên ngọc hồng lựu của cô ấy đang khẽ dao động.
Thật lạ, cô ấy dường như đang cố tránh ánh mắt của tôi.
"Lần sau trước khi đi đâu tớ sẽ báo cho cậu biết."
Tôi cúi đầu một lần nữa và cùng với đó, tình hình tạm thời lắng xuống. Sau bữa sáng cùng gia đình Saliere, tôi quyết định đi dạo quanh lãnh địa Bá tước cùng Lotte.
Đó là một buổi sáng ấm áp. Cơn buồn ngủ sau một đêm thức trắng kết hợp với sự no nê sau bữa sáng suýt chút nữa đã hạ gục tôi. Khi tôi đang thẫn thờ đi dọc bờ sông, Lotte bỗng lên tiếng hỏi:
"Aether, cậu có em gái song sinh không?"
"Không có."
Chẳng phải lần trước cô ấy đã hỏi về gia đình mình rồi sao?
Đôi mắt Lotte híp lại trước câu trả lời của tôi, và với kiến thức hiện tại, tôi không thể hiểu được cái nhìn đó có ý nghĩa gì.
Sau chuyến đi dạo vẫn là thời gian tự do. Lotte và tôi ngồi trong thư viện của dinh thự với những cuốn sách để trau dồi bản thân. Chẳng ai làm phiền chúng tôi vào lúc này bất kể chúng tôi làm gì. Nếu muốn, chúng tôi có thể dành thời gian học trước cho học kỳ tới hoặc đọc sách văn học. Hay thậm chí là mấy cuốn truyện "mát mẻ".
Cả hai chúng tôi đều chọn nghiên cứu. Với mỗi người một tờ giấy ma pháp và bút khắc, chúng tôi bắt đầu phác thảo các vòng tròn chuyển hóa như thể đang vẽ trên máy tính bảng.
"Này, cái đó.... Cậu định làm gì với viên đá Pitchblende vậy?"
Thấy những viên quặng Uraninit đang lăn lóc trước mặt tôi, Lotte hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Thứ này khá hữu ích, tớ định nghiên cứu nó."
Ngay lập tức, sắc mặt Lotte biến đổi như một người vừa nướng sạch gia tài vào Bitcoin vậy. Hôm nay Lotte lạ lắm. Chính xác là cô ấy cứ lảng tránh ánh mắt tôi kể từ khi tôi từ trên núi trở về.
Dù vậy, làm sao một người có thể thay đổi chỉ sau một đêm? Mặc kệ chuyện đó, tôi chuyển chủ đề.
"Nhân tiện, tớ có chuyện muốn nói với cậu."
"Chuyện gì thế?"
"Ngày mai tớ định sẽ rời khỏi đây."
**
Đôi mắt của cô gái đó vẫn ám ảnh Lotte.
Kẻ tự xưng là em gái song sinh của Aether mà cô đã gặp trong rừng. Ánh nhìn đầy sát khí của người Mắt Vàng đó cứ lởn vởn trong tâm trí cô. Vào thời điểm đó, Lotte đã ngay lập tức cảm nhận được hai loại cảm xúc.
Một là sự sợ hãi. Và cái còn lại là sát ý.
Cái đầu tiên là cảm xúc của cô, còn cái sau thuộc về cô gái tóc trắng kia. Fenrir là một cấp Thảm họa. Cho đến nay, nhân loại thậm chí còn chưa thành công trong việc thuần hóa tử tế các Ma thú Hạ cấp. Vậy mà kẻ đó lại có thể khuất phục Fenrir một cách dễ dàng và khiến nó phải cụp đuôi?
Không, không thể nào.
Lắc đầu, Lotte gạt đi những suy nghĩ đó. Aether tình cờ xuất hiện đúng lúc đó khiến cô thấy nhẹ lòng đôi chút khi nhìn thấy vẻ mặt ngập ngừng của bạn mình. Nhưng cảm giác đó chỉ tồn tại ngắn ngủi.
"Tớ xin lỗi."
Ngay khi chạm mắt với Aether, cô đã quay đi. Đó là một sự lảng tránh bản năng; cô chắc chắn mình không hề cố ý làm vậy.
"Aether, cậu có em gái song sinh không?"
"Không có."
Những gì Aether và cô gái kia nói vẫn không khớp nhau. Chỉ có một giả thuyết để cả hai lời khẳng định đều đúng: người bạn ở ngay đây không nhớ bất cứ điều gì về lịch sử gia đình mình.
Phải rồi, không gì bằng việc học để gột rửa tâm trí. Sau khi trấn tĩnh lại trong lúc đi dạo dọc bờ sông, Lotte quyết định nghiên cứu ma pháp trong phòng làm việc của cha mình. Việc phát triển một loại Hỏa ma pháp mới sử dụng ma thạch Pitchblende, nhiệm vụ mà cha đã chia sẻ với cô.
Lotte chìm vào suy nghĩ khi đang khắc trên giấy ma pháp, thì bỗng có tiếng lạch cạch vang lên trước mặt. Aether đang xem xét một mẩu quặng Pitchblende trong lọ thủy tinh.
Không thể nào.
Lotte liếc nhìn tờ giấy mà bạn mình đang vẽ. Trên đó là vòng tròn cơ bản dùng để cấu thành Hỏa ma pháp. Chẳng lẽ, thực sự là như vậy...?
Nghiên cứu ma thạch Pitchblende. Xây dựng một mạch thử nghiệm với công thức chuyển hóa dùng trong Hỏa ma pháp. Hai sự thật này ám chỉ một điều duy nhất.
"Này, cái đó... ."
Lotte hỏi, run rẩy như một con chuột trước mặt mèo. Câu trả lời cô nhận được thật tàn khốc.
"Thứ này khá hữu ích, tớ định nghiên cứu nó."
Đúng như cô hằng lo sợ: Aether hiểu rằng quặng Pitchblende có thể được sử dụng cho Hỏa ma pháp. Cô hỏi chính xác Aether định nghiên cứu gì nhưng cô ấy không đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Vẻ mặt cô ấy như thể đang cân nhắc điều gì đó.
Ngay lúc đó, một từ ngữ đâm xuyên qua tâm trí Lotte.
[Flare].
Lotte, cùng với Freyr, đã tham gia vào việc phát triển Ma pháp Lửa Tối thượng Flare theo sự nài nỉ của Aether. Mặc dù cô không đóng góp được gì nhiều, nhưng cô đã rất vui vì kinh nghiệm quý báu có được. Cho đến khi cô nghe tin gia tộc Hasfeldt đã nghiên cứu nó từ trước.
[Flare] là một loại ma pháp mà gia tộc Hasfeldt đã âm thầm nghiên cứu bí mật. Vì bản thân ma pháp đó là một bí mật quân sự, Lotte đã không hề biết đến sự tồn tại của nó trước khi Aether nhắc tới. Đây được cho là chuyện thường gặp trong giới học thuật. Lotte đã cảm thấy có lỗi với giáo viên của mình nhưng cũng nghĩ rằng chẳng thể làm gì khác được.
Nhưng nếu... Nếu Aether đã cố tình đánh cắp phép Flare đang được cô Klais phát triển vào thời điểm đó thì sao?
‘Mày điên rồi, Lotte! Mày đang nghĩ cái gì thế?’
Thật tồi tệ khi nghi ngờ ai đó chỉ dựa trên sự phỏng đoán mà không có bằng chứng. Cô chắc chắn rằng lần trước chỉ là tình cờ. Lần này cũng sẽ như vậy thôi.
Và chính Aether là người đã đập tan sự tự trấn an của cô chỉ trong tích tắc.
"Ngày mai tôi định sẽ rời khỏi đây."
"Đột ngột vậy sao? Tại sao?"
"Tớ thấy ngại vì đã làm phiền gia đình cậu quá nhiều. Bên cạnh đó, tớ có thể nghiên cứu thứ này ở nơi khác."
Tại sao cô lại cảm thấy những lời đó nghe thật giả tạo? Ánh mắt Aether khóa chặt lấy cô, và đồng tử của cô gái tóc trắng mà cô gặp trong rừng như chồng lấp lên đó. Lotte phải nhìn đi chỗ khác, mỉm cười gượng gạo. Cô mím môi định nói điều gì đó, nhưng những từ ngữ đơn giản là không thể thốt ra khỏi cổ họng.
Tại sao cô lại như thế này?
Và ngay khi ngày hôm sau đến, Aether đã băng qua cây cầu kéo và hướng về phía bên kia con sông. Phía đó là vùng đất của lũ rợ, nơi tộc bán nhân sinh sống. Nhưng gần đây, tộc Yêu Hồ đã thống nhất các bộ lạc và muốn giao thương với con người nên rủi ro đã giảm đi rất nhiều. Dù lo lắng, Lotte vẫn vẫy tay tiễn bạn mình.
Nhưng vẫn thật kỳ lạ. Tại sao cô ấy lại đến một vùng đất cằn cỗi như vậy khi mà điều kiện nghiên cứu ở bên này tốt hơn nhiều?
"Thật đáng nghi." Lotte phản xạ bịt chặt miệng mình lại. "Mình đang nói cái gì thế này?"
Tình hình thật tệ. Tâm trí cô hoàn toàn rối loạn. Tất cả là vì cuộc gặp gỡ với cô gái đó đêm muộn. Đúng vậy, nghiên cứu là giải pháp duy nhất. Đọc sách sẽ giúp làm mát cái đầu nóng này. Lotte quay lại phòng làm việc và học cách tinh luyện đá Pitchblende từ cha mình, sau đó bắt đầu đặt từng viên một lên bảng mạch.
"... Đã dùng hết rồi sao."
Để thu thập thêm ma thạch, Lotte khoác áo choàng rời khỏi dinh thự, hướng về phía núi Pitchblende. Lotte nhặt những viên đá dưới chân núi trong khi ngắm nhìn những tán lá nhọn và tròn xen kẽ. Không khí trong lành dường như giúp làm vơi đi những nghi ngờ của cô về Aether. Cô đã quá mải mê thu lượm đá đến mức mặt trời đã bắt đầu lặn từ lúc nào không hay.
"Nên về thôi... ."
Tí tách, tí tách. Đúng lúc đó, mưa bắt đầu rơi.
Rào rào rào! Không chỉ là mưa thường mà là một cơn mưa bóng mây dữ dội (squall). Khi những cơn gió mạnh đi kèm với trận mưa như trút nước, cô biến thành một "con cún ướt nhẹp" chỉ trong vài giây.
"Chắc chắn gần đây phải có một cái hang... ." Cô nhớ lại một cái hang nhỏ mà mình đã khám phá ra khi thỉnh thoảng chơi đùa ở đây lúc còn nhỏ. Quyết định vào đó trú ẩn, Lotte bước đi theo ký ức ngày xưa.
"Kìa rồi!"
Lotte bước vào cái hang tối tăm và u ám ngay khi cơ thể bắt đầu run rẩy vì lạnh. Theo trí nhớ của cô, cái hang này không lớn lắm, vì vậy cô có thể cảm nhận được tiếng lửa trại lách tách ngay trước mặt mình.
Chờ đã, tiếng lửa trại?
"Gì đây, lại là cô à?"
0 Bình luận