Nếu một ngàn mặt trời nở rộ cùng lúc và thắp sáng bầu trời rồi nhấn chìm thế gian vào bóng tối…

Thế giới này sẽ không thể về như trước được nữa.

**

“Ugh.”Tôi bật dậy khỏi giường, tay ôm lấy đầu.

Vẫn còn khoảng một tiếng nữa trước khi mặt trời ló lên khỏi ngọn núi. Lotte vẫn đang ngủ say trên chiếc giường bên cạnh.

Đây là cuối tuần đầu tiên kể từ khi nhập học ở Tilette. Lẽ ra tôi phải thấy háo hức vì sẽ có hai ngày không phải nhìn mặt Hoàng tử hay giáo sư nhưng lại chẳng thấy vui chút nào.

[Cô vừa gặp ác mộng à?]Không, không phải ác mộng. Tôi cũng chẳng nhớ mình đã mơ gì kể từ khi đến với cơ thể này.

“Có lẽ là vì mùa muỗi sắp đến rồi.”Tôi vốn không nghĩ thế giới này cũng có muỗi. Khác biệt duy nhất là ở đây muỗi được xếp vào loại Ma thú. Nếu bắt và đập chết, chúng sẽ cho ra một viên ma thạch mỏng hơn cả sợi tóc.

Dù là cuối tuần, tôi vẫn có quá nhiều việc phải làm. Tôi cần học các hệ ma thuật khác ngoài Hỏa, hoàn thành Ma thuật Bẩm sinh cần thiết để chiến đấu với Đại Thảm họa và ... còn gì nữa nhỉ? À, hôm nay cũng là ngày đầu tiên tôi kèm Lotte học.

Khi tôi lục túi, hai đồng bạc chưa tiêu chạm vào nhau khẽ leng keng. Với tôi, số bạc này còn quý hơn nhiều so với hàng chục đồng vàng mà giáo sư hay Hoàng tử từng hứa.

Nhưng tôi không có thời gian để ngồi mỉm cười. Trước khi dạy Lotte lý thuyết ma thuật, tôi còn ba chỗ phải ghé. Thu xếp xong suy nghĩ, tôi sửa soạn rồi đi ra ngoài.

Điểm đến đầu tiên là thư viện. Thư viện của Tilette mở cửa 24 giờ cho những học viên hay thức trắng đêm. Tôi trả lại những quyển đã đọc, mượn thêm mấy quyển khác rồi rời đi.

Điểm thứ hai là một viện nghiên cứu trực thuộc Học viện do hội học giả quản lý. Nói đơn giản thì nó giống như Hội Hoàng gia ở Anh. Chỉ cần nộp phí và hoàn tất thủ tục, bạn có thể công bố luận văn với tư cách thành viên chính thức.

Sau khi đăng ký, tôi nộp một bài nghiên cứu đã chuẩn bị từ trước. Nội dung là về việc dẫn ra “Định lý Chuyển đổi Nguyên tố - Năng lượng”. Đây là bài luận đầu tiên tôi viết kể từ khi trở thành cô gái Mắt Vàng nên cảm xúc thật lẫn lộn.

“Hồ sơ đã được xác nhận. Bao gồm cả quá trình rà soát, sẽ mất khoảng hai tuần đến ba tháng.”“Vâng, cảm ơn.”

Tôi cúi đầu rồi rời khỏi viện.

Điểm cuối cùng là phòng thí nghiệm riêng của cô Heerlein.“Em đến rồi à?”“Chào cô.”

Tôi vừa ký hợp đồng thực tập với cô Heerlein cách đây vài hôm.

Ban đầu, cô Heerlein đã muốn tôi làm trợ lý ngay sau khi được nhận vào Học viện, nhưng cô nói rằng thấy không công bằng khi bắt một đứa vừa thoát khỏi “nhà tù học thuật” phải lao vào làm việc nên đã im lặng.

“Cô thật sự rất cảm động vì em chịu đến đây. Ba tháng tới chúng ta có nhiều thứ phải làm nên cùng cố gắng nhé.”

[Từ đây trở đi toàn một màu đen… Có vẻ tương lai u ám lắm.]Ừ, tôi cũng nghĩ thế.

Vì vốn đã biết cách chế tạo cuộn giấy ma pháp, tôi học khá nhanh. Trong Ma pháp Nguyên tố, các thuộc tính có nhiều điểm tương đồng nên nếu đã nắm vững một hệ thì cũng dễ dàng xây dựng cuộn cho hệ khác.

“Cơ bản của Thổ Ma pháp là tạo ra nhiều dạng vật chất rắn. Rắn thường chia thành hai loại: dạng mạng lưới tinh thể và dạng vô định hình.”“Vậy hôm nay em sẽ bắt đầu từ cách chế tạo tinh thể ạ?”“Ồ, em biết rồi à? Đúng thế. Thổ Ma pháp bắt đầu từ việc tạo ra vật chất rắn có đối xứng tịnh tiến trong không gian. Đây cũng là lĩnh vực liên quan đến luyện kim nên rất quan trọng cho các môn nâng cao về sau.”

Nói rồi, cô Heerlein đi vào phòng chứa vật liệu.

Một tấm tinh thể bọc mỏng và một chai chất lỏng màu nâu sẫm được đặt lên bàn. Bên dưới chúng là một vòn tròn ma pháp với công thức tổ hợp được khắc sẵn.

“Đây là thứ bọn cô mới nghiên cứu cùng với các học giả hệ Hỏa. Em có muốn xem thử không?”

Tôi gật đầu liên hồi. Khi cô tạo ma pháp trận chuyển hóa và đặt chai cùng tấm tinh thể lên, cô Heerlein khắc ấn hai vật liệu rồi phối hợp chúng bằng một câu chú ngắn.

Và kết quả là…

“Kính phân cực?”“Em biết cả cái này nữa à. Chẳng lẽ Mắt Vàng đã phát triển được thứ này rồi sao?”

Tôi chỉ im lặng vì tôi thật ra chẳng biết gì về những người khác. Ngoài bản thân, tôi chưa từng nghe nói có ai khác là Mắt Vàng cả.

Vì tôi không nói gì thêm, cô quay lại với chủ đề chính. Heerlein tiếp tục giải thích.

“Có vẻ em cũng biết rồi nhưng đây là một thiết bị dùng nguyên tố Thổ để vận hành nguyên tố Hỏa. Vì ánh sáng được xem là thuộc về nguyên tố Hỏa nên giới học thuật giải thích khái niệm tấm phân cực theo cách này.”

[□ Phân tích Chất][Đã phát hiện những thành phần chính sau: Polyvinyl Alcohol (PVA), Iodine]

“Thật kỳ diệu.”“Đúng không? Giới học thuật gọi loại ma pháp đa nguyên tố này là ‘lai’. Nó là sự kết hợp của hai loại ma thuật. Ma pháp Lai không thể tự nghiên cứu một mình nên thường phải có sự hợp tác giữa hai hoặc nhiều phòng thí nghiệm.”

Ma thuật Lai. Đây không phải là khái niệm có thể học được qua sách ở thư viện.

“Cái này được xác lập gần đây à?”“Khoảng một năm nay. Vì người ta kết luận rằng ma thuật Hỏa một mình không thể đối phó Đại Thảm Họa nên số người xoay hướng nghiên cứu sang kiểu này ngày càng nhiều.”

Đúng là đáng giá khi đến làm việc cho cô Heerlein. Không chỉ tránh được sự giám sát của giáo sư Hasfeldt và những bước tiến của Hoàng tử, mà tôi còn có thể tham gia nghiên cứu thực thụ.

Nếu mọi chuyện tiếp tục như thế này, ngày tôi thoát khỏi ràng buộc chắc chẳng còn xa.

**

Sau đó, tôi làm ra thêm vài thứ và chế tạo vài tinh thể cho đến khi mặt trời lên quá trưa. Đã lâu rồi tôi mới hút nhiều cỏ ma lực đến vậy nên miệng tôi khô khốc.

Nhưng tôi không thể nghỉ ngơi. Buổi chiều gần như phải dành trọn sức lực để kèm Lotte học.

Buổi học kèm diễn ra ngay tại ký túc xá. Nếu là phòng khác, có lẽ chúng tôi đã ngồi ngoài ghế đá nhưng ở đây thì không cần. Tôi đặt những quyển sách Hỏa Ma pháp mượn từ thư viện xuống và hỏi Lotte.

“Cô muốn biết gì trước tiên?”“Mọi thứ cậu biết.”

Tham vọng thật đấy.

“Trước hết, tôi cần kiểm tra đã. Tôi phải biết cô nắm được đến đâu để kèm cho đúng.”

Lotte gật đầu. Vậy là có hai việc.

Thứ nhất, xem trình độ toán của cô ấy đến đâu.

Ma pháp ở thế giới này vốn giống như một ngành khoa học. Nguyên lý hay khía cạnh có thể khác nhưng vẫn dựa vào quy luật tự nhiên. Từ những điểm tương đồng đó, người ta xây dựng lý thuyết ma pháp dựa trên toán học. Trong đó, hình học là phát triển nhất.

Lotte giải được hầu hết các bài hình học. Không chỉ vậy, cô ấy còn có năng khiếu về đại số, giải tích, và tổ hợp nữa.

“Cô được bao nhiêu điểm toán trong phần viết?”“Tớ nghĩ là 89…? Đại khái tầm đó.”

Trình độ này đúng là không đùa được. Nếu so với hệ thống giáo dục Trái Đất, thì tư duy toán học của cô nàng tương đương sinh viên năm ba, năm tư một trường đại học danh giá. Tôi không hề nói quá đâu.

Thứ hai, kiểm tra xem cô ấy biết bao nhiêu về Hỏa Ma pháp.

Là con gái của gia tộc Saliere nổi tiếng về Hỏa thuật, Lotte đã biết hầu hết cả ma pháp Cao cấp. Cô ấy giỏi đến mức tôi cũng chẳng còn nhiều thứ để dạy.

Thông thường, buổi học kèm đầu tiên chỉ nên dừng ở mấy bài cơ bản, nhưng…

“Có chú ngữ nào có thể đánh bại Đại Thảm Họa không?”

Tôi không thể không nhắc đến chuyện này vì cũng cần phải dạy ra trò để giữ thể diện.

“Cô có biết Flare là gì không?”“Flare?”

Tôi vốn không định nhắc đến vì sợ giống y chang giáo sư Hasfeldt. Nhưng đáng tiếc, hiện tại đây là thứ “ma pháp duy nhất có thể hạ lũ Đại Thảm Họa”.

Tôi lục túi đeo hông và lấy ra một tờ giấy ma pháp to bằng màn hình 34 inch. Trên đó vẽ vòng ma pháp cơ bản của Flare chồng thêm lý thuyết của Bát Lộ vào.

“Wow, cái này trông phức tạp thật. đây là ma pháp gì vậy?”“Nó vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu của giới học thuật nên chi tiết chưa nhiều. Theo tôi nghĩ, đây là một loại chùm tia cực mạnh, có thể xuyên qua lớp giáp dày của quái thú.”

Có nên gọi nó là laser giải phóng plasma không nhỉ? Thế giới này không có từ tương ứng nên thật khó miêu tả.

Chỉ riêng việc dựng nền tảng của Flare thôi đã gần như lấp kín cả vòng ma pháp. Từ xa nhìn lại, nó chẳng khác gì một chấm nhỏ.

Vì thế, tôi ước lượng thời gian phát triển Flare phải mất khoảng một năm.

“Tại sao nó lại khó phát triển đến thế?”

Một câu hỏi chạm thẳng vào cốt lõi. Cách tiếp cận rất tốt. Tôi suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“Vấn đề lớn nhất là lượng ma lực cần cho Flare.”“Vì nó quá nhiều? Nếu dùng transistor thì sao?”“Không. Tôi thử rồi và nó nổ tung. Ma thạch cũng có giới hạn lưu trữ.”“Cần lưu thông bao nhiêu ma lực?”“Ít nhất cũng phải hơn 100 000 sievert. Tôi tính rồi, phải cần một tờ giấy lớn bằng cả Đế quốc và Kaurelia gộp lại mới đủ.”

Lotte há hốc miệng, ngây người nhìn cuộn giấy chứa phần khung xương của Flare. Một phút im lặng trôi qua. Rồi em ấy là người phá vỡ bầu không khí trầm lặng này.

“Cậu biết đấy, ngay cả vòng tròn phức tạp như thế này từ xa cũng chỉ như một chấm. Đúng không?”“Ừ.”“Vậy thì chẳng lẽ ta không thể tạo ra các biến thể khác của vòng tròn ma pháp sao? Kiểu như một cái chỉ lưu thông theo đường thẳng chẳng hạn.”“Ý cô là giống như bộ dao động điều hòa dao động à?”“Chính xác.”“Khoan. Cho tôi một phút.”

Tôi chống cằm, dùng tay chọc vào vòng ma pháp. Tôi ngắm từ xa rồi thử thay đổi một phần đường dẫn.

Cuối cùng, tôi rút ra một tờ giấy mới. Tôi thử chế tác một cuộn theo đúng gợi ý của Lotte.

Không thành công, như dự đoán. Nhưng đây là một hướng đáng để khai thác. Nghĩ thêm một chút, tôi lấy thêm một tờ giấy nữa và ghép chúng đối diện nhau.

Đây là nỗ lực mở rộng cuộn giấy vốn vẽ hai chiều thành dạng ba chiều. Tôi định tạo một vòng ma pháp phức hợp, nhìn hai chiều thì thành đường thẳng, nhưng nhìn ba chiều lại thành vòng tròn.

Tất nhiên, việc này không dễ. Lotte cũng liên tục suy nghĩ. Buổi học kèm vốn dĩ lại biến thành một buổi nghiên cứu chung từ lúc nào.

“Thế này thì sao?”“Cái này tốt hơn nhiều. Gắn thêm magnetit và tinh thể topaz vào đây rồi lật lại.”“Như thế thì đầu ra sẽ giảm một nửa nhưng dòng ma pháp tăng gấp bốn, vậy… Ta có thể đặt transistor ở đây để bù lại.”“Tôi sẽ vẽ đường cong đặc tính I-V. Nếu tính toán đúng, sẽ có tám đoạn xuất hiện mức tăng hàm mũ từ tần số dòng thấp.”

Buổi học bắt đầu lúc một giờ chiều. Khi tôi nhận ra, thì thứ Bảy đã trôi qua và Chủ Nhật đang đến gần. Bụng tôi đói meo nhưng tôi chẳng để tâm.

Bởi vì đây là lần đầu tiên tôi được chủ động nghiên cứu như thế này.

Tách.

“Xong rồi…”“Hoàn thành rồi…!”Chát!

Hai giờ sáng. Chúng tôi chia sẻ một cú đập tay sung sướng rồi ngã xuống giường mỗi người một bên.

[■ Hoàn tất R&D: Cuộn giấy chiều không gian thứ n  (n=3)][Một cuộn chứa hình thức của cấu trúc phức hợp. Sự mở rộng topology sang chiều cao hơn về lý thuyết sẽ gia tăng độ kết dính ma lực. Ma pháp mới có thể được xây dựng khi ma lực nén từ chiều thấp hơn được truyền qua một chuỗi bộ lọc.]

[◆ Thông báo thay đổi tiến trình][Với việc hoàn thành nghiên cứu trên, ma pháp sau đây đã tự động được lĩnh hội.]

[Ma pháp Bẩm sinh Tối Thượng - Bậc Thầy Viết Cuộn][Tiến trình thay đổi: 2 Ma pháp Bẩm sinh (trên tổng số 149) → 3 (trên tổng số 149)]

“Huuh.”

Bỏ ra một năm để phát triển Flare?Kế hoạch dài hạn kiểu đó đã hoàn toàn bay khỏi cửa sổ.

Vì chướng ngại lớn nhất trong quá trình phát triển nay đã biến mất. Điều đó có nghĩa là chẳng bao lâu nữa nó sẽ hoàn thành.

Hai tháng.Dù thế nào đi nữa tôi cũng sẽ hoàn tất nó trong thời gian đó.