Lotte hơi sững sờ trước những lời của cha mình.
"Một ma pháp bí mật mà gia tộc chúng ta đang nghiên cứu sao?"
"Đúng như ta đã nói; có một thứ mà chúng ta đã âm thầm nghiên cứu suốt mười năm qua."
Việc các quý tộc nghiên cứu loại ma pháp riêng biệt, không để các gia tộc khác biết đến là điều không hiếm gặp. Trái lại, đó là chuyện thường tình trong xã hội Đế quốc. Tuy nhiên, lý do khiến Lotte ngạc nhiên lại nằm ở chỗ khác.
"Vì con đã trưởng thành, ta nghĩ đã đến lúc phải nói cho con biết."
Thông thường, những ma pháp như vậy không được chia sẻ ngay cả với các thành viên trong gia đình vì đã có nhiều trường hợp tiền lệ về việc ai đó lỡ lời gây ra hậu quả nghiêm trọng. Do đó, việc truyền lại ma pháp này cho con cái mang một ý nghĩa đặc biệt:
[Ta chọn con làm người kế vị tiếp theo của gia tộc.]
"Ta muốn giao phó cho con công trình nghiên cứu vốn là một phần máu thịt của ta này."
Tiêu chuẩn cụ thể của mỗi gia đình có thể khác nhau nhưng nền tảng thì giống nhau. Trong những gia tộc có truyền thống hiếu học như Saliere, họ thường dùng phương pháp hoa mỹ này để nói bóng gió thay vì công khai chỉ định người thừa kế.
Lotte thông minh chắc chắn không thể bỏ lỡ ẩn ý của cha mình.
"……."
Lotte thoáng do dự. Cô vừa mới trở về từ Học viện chưa lâu mà đã được chỉ định làm người thừa kế. Cha cô vẫn khỏe mạnh, không hề có dấu hiệu bệnh tật. So với ông, Lotte vẫn còn quá trẻ, chỉ là một tân binh vừa mới hoàn thành học kỳ đầu tiên của năm nhất. Đây lẽ ra phải là thời gian để cô tập trung hoàn toàn vào việc học.
Hơn nữa, không phải cô không có anh chị em. Chị gái cô có đầu óc kinh doanh nhạy bén còn anh trai cô lại cực kỳ điêu luyện trong giả kim thuật. Họ đều là những cá nhân ưu tú với tài năng xuất chúng trong lĩnh vực riêng. Lotte không tin rằng việc mình trở thành người kế vị là hoàn toàn xứng đáng.
"Lotte, ta sắp nói cho con một điều quan trọng nên con cần nghe cho kỹ."
Bất chấp điều đó, cha cô vẫn tiếp tục.
Lẻng xẻng. Một viên đá kích thước bằng đồng bạc rơi xuống bàn làm việc.
"Con có biết đây là gì không?"
"Một viên đá đen ạ."
Một viên đá nhỏ, màu đen và trông khá u ám. Cô biết nơi có thể tìm thấy rất nhiều những viên đá như thế này.
"Có phải cha nhặt nó từ núi Pitchblende không ạ?"
"Đúng vậy. Thực ra nó không chỉ là một viên đá bình thường đâu." Cha cô bồi thêm một câu. "Nó là một viên ma thạch."
"Ma thạch sao?" Lotte nghiêng đầu tò mò.
"Lại đây và cầm thử nó xem."
Cô cầm lấy viên đá theo gợi ý của cha. Khi tập trung vào đầu ngón tay, cô sớm bắt đầu cảm nhận được điều gì đó.
"Đúng là vậy thật. Con có thể cảm nhận được ma năng." Cô chưa bao giờ nhận ra điều đó khi còn nhỏ dù vẫn thường xuyên nghịch chúng. Ấn tượng trước sự trưởng thành của chính mình, Lotte tiếp tục: "Nhưng nó rất yếu. Nếu để xếp hạng, thì cùng lắm nó chỉ là loại cấp thấp nhất."
"Phải, có lẽ con sẽ cảm thấy như vậy."
Một cảm giác déjà vu đột ngột ập đến. Thật kỳ lạ; vì lý do nào đó, cô cảm thấy mình biết công dụng của loại ma thạch này. Thấy Lotte đứng đó với vẻ mặt suy tư, Bá tước Saliere mỉm cười.
"Vậy thì đi lối này, con yêu."
Bá tước đứng dậy và chậm rãi đi về phía kệ sách lớn. Lotte dõi mắt theo ông.
"Thực ra ở đây có một không gian bí mật."
Nói đoạn, cha cô đẩy kệ sách sang một bên, để lộ một khe hở bí mật. Đây là lần đầu tiên cô biết đến sự tồn tại của nơi này. Lotte nín thở, lách người qua khe hở theo sau cha.
"Oa." Cô lại thốt lên một tiếng kinh ngạc. "Tất cả những thứ này là gì vậy ạ?"
Có một thiết bị ma pháp khổng lồ nằm bên trong căn phòng bí mật của văn phòng. Phần trung tâm bao gồm hàng trăm ngàn cuộn giấy được khắc các công thức kiến tạo cao cấp, xung quanh là một bộ phận năng lượng được khảm đủ loại ma năng đắt tiền, được cố định chắc chắn tại chỗ.
"Đây là một máy tinh luyện."
"Tinh luyện...?"
"Cho con xem thì sẽ nhanh hơn đấy."
Viên đá đen đặt lên máy tinh luyện, theo băng chuyền đi vào miệng máy. Có tiếng hàng loạt cuộn giấy hoạt động đồng thời và cỗ máy bắt đầu vận chuyển với một tiếng ù ù trầm đục. Mất bao lâu nhỉ? Sau khi hoàn thành một chuỗi quy trình, cỗ máy nhả ra bột đá màu vàng nhạt vào ống nghiệm đặt ở cuối máy.
Lớp bột trông có vẻ mềm mịn nhưng lại mang một màu sắc đầy nguy hiểm. Với kiến thức có được từ việc học chuyển hóa vật chất, cô lờ mờ nhận ra: nếu họ tác động vào chất đó bằng các nguyên tố Hỏa, nó sẽ gây ra một vụ nổ không thể cứu vãn.
"Con đã hiểu ra chưa?"
Trước lời gợi ý của cha, Lotte khẽ gật đầu.
"Loại đá này rất phổ biến ở dãy núi Pitchblende, nhưng điều đó cũng có nghĩa là nó chỉ có thể được tìm thấy ở đó. Và hiện tại chỉ có ta và con biết nó có công dụng như thế này."
"Vậy thì…."
"Con có tài năng ma pháp phi thường, Lotte, và ta tin rằng con sẽ có thể sử dụng loại đá này để tạo ra một loại ma pháp tốt."
"Cha vẫn chưa quyết định sẽ tạo ra loại ma pháp nào sao ạ?"
"Điều đó còn tùy, đúng không? Nếu xét về sức mạnh bùng nổ của nó, nó có thể được dùng cho chiến tranh, hoặc đơn giản là một loại nhiên liệu thay thế cho than đá."
Ma pháp mà cha cô đang cố gắng phát minh không hẳn là ma pháp. Đúng hơn, nó có vẻ liên quan đến kỹ thuật công trình. Dường như ông đang nỗ lực tạo ra một nhánh ma pháp hoàn toàn mới. Lotte chưa thể tiếp thu hết những gì cha nói nhưng cô vẫn gật đầu.
"Dù vậy, nó có thể bị dùng cho mục đích nguy hiểm nếu sơ suất."
"Đó là lý do tại sao nó đang được nghiên cứu bí mật. Con không được nói với bất kỳ ai."
"À, vì ai đó có thể lạm dụng nó sao ạ?"
"Chính xác, con đúng là một đứa trẻ thông minh."
Đột nhiên, trách nhiệm đè nặng lên vai cô. Chuyện kế vị có thể để sau hãy bàn với các anh chị. Nhưng những người hiện tại biết công dụng của loại ma thạch này chỉ có cô và cha cô. Cô chưa từng tưởng tượng rằng tất cả những hòn đá lăn lóc trên ngọn núi trước nhà lại có thể được tinh luyện thành loại sản phẩm cao cấp như thế này.
Phải rồi, không cần nghĩ về chuyện này ngay bây giờ. Cuối cùng cũng đến kỳ nghỉ và cô không muốn lãng phí tuổi trẻ để tự làm mình nhức đầu.
"Con hiểu rồi, cha. Con đi ngủ đây ạ."
Đã đến giờ này sau bao nhiêu chuyện trò. Sau khi nói chuyện xong với cha, Lotte cúi chào và trở về phòng mình. Đó là một căn phòng lớn đủ chỗ cho bốn người, nơi Lotte từng ở chung với chị gái. Vì thế nên có hai chiếc giường. Hồi nhỏ, Lotte thường kết thúc ngày dài trên chiếc giường phía trong, còn chị cô ở chiếc giường cạnh cửa sổ.
Người đang chiếm chiếc giường cạnh cửa sổ bây giờ là một người khác. Mái tóc đen khẽ bay trong làn gió lùa qua cửa sổ đang mở.
Đôi mắt vàng chứa đựng vạn vật lấp lánh rực rỡ khi phản chiếu ánh trăng. Một đôi đá topaz tinh xảo hiện lên trong mắt Lotte. Cô gái Mắt Vàng đang nhìn đăm đăm vào ngọn núi xa xăm ngoài cửa sổ, dường như không nhận ra Lotte đang tiến lại gần.
Một nỗi u sầu nào đó trào ra từ đôi mắt đang nhìn về phía ngọn núi. Dĩ nhiên rồi.
“ Đưưa tôi... vềè nhàà...”
Đó là đôi mắt của sự hoài niệm. Nhớ lại những gì Aether đã lẩm bẩm trong cơn ngáy ngủ trên xe ngựa, Lotte cẩn thận tiến lại gần và ngồi cạnh cô.
"Có thứ gì ở đằng kia sao?" Lotte chỉ về phía dãy núi Pitchblende.
Núi Pitchblende là một phần của dãy Elankaya. Elankaya nổi tiếng là quê hương của những người Mắt Vàng, và có lẽ Aether là người đến từ bên kia dãy núi đó. Và phỏng đoán đó đã đúng.
"Nhà."
"Nhà sao?"
Aether rõ ràng đang chỉ về nơi có lũ bán nhân, nơi không thuộc lãnh thổ Đế quốc cũng chẳng phải vùng phương Bắc dẫn đến Ma Giới. Rồi cô sớm nhận ra ngón tay của Aether đang dừng lại ở đỉnh núi.
Đột nhiên, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Lotte. Cô không biết tại sao. Đó là một sự bất an bản năng sinh ra từ sự thiếu hiểu biết. Nghĩ lại thì, Lotte không biết nhiều về Aether vì họ mới chỉ quen nhau được ba tháng.
Đây là điều cô sẽ dần học được. Lotte tiếp tục câu chuyện một cách thản nhiên.
"Có ai đó mà cậu quen nếu cậu trở về nhà không? Như anh trai hay chị gái chẳng hạn."
"Có một người."
"Thật sao?" Đây là lần đầu tiên cô nghe nói Aether có anh chị em. Đôi mắt trong trẻo của Lotte lấp lánh. "Thật sao? Là ai thế?"
"Một người chị, và tôi là em trai."
"Em trai?" Dụi mắt, Aether tự sửa lại lời mình. "Chị em. Là em gái."
"Chị ấy là người như thế nào?"
"Chị ấy sống theo cách mình muốn."
Cuộc đối thoại kết thúc tại đó. Trong khi xoay bút điêu luyện, Aether nhìn qua lại giữa cuốn sách và ngọn núi. Những dấu vết để lại trên cuốn sách bìa cứng bởi ngòi bút chứa đựng lý thuyết về hình học vi phân. Cô tiếp tục lấp đầy những khoảng trống của cuốn sách bằng những phương trình phức tạp. Nội dung khó đến mức ngay cả Lotte, người đã học toán nâng cao đến năm thứ ba, cũng gặp khó khăn để hiểu hết. Cũng chẳng có nhiều ký hiệu quen thuộc nên cứ như đang nhìn vào một ngôn ngữ ngoài hành tinh vậy.
Cạch - tiếng sột soạt dừng lại.
"Tôi không biết bây giờ chị ấy sống ở đâu. Thực ra tôi cũng không chắc chị ấy còn sống hay đã chết. Tuy nhiên tôi không nghĩ chị ấy sẽ chết dễ dàng với cái số sống dai đó. Nếu tôi trở về nhà và tìm kiếm, có lẽ một ngày nào đó sẽ gặp lại chị ấy."
"... Hai người không có xích mích gì chứ?"
"Vì tôi cũng đã sống một cuộc đời hời hợt mà."
Tiếng ngáp của ai đó vang khắp phòng. Ánh trăng ngoài kia đã đi quá nửa chặng đường và dần khuất sau ngọn núi.
"Đi ngủ thôi."
Sau khi cả hai vệ sinh cá nhân xong, họ nằm trên giường của mình. Ngay cả trong bóng tối không có nguồn sáng, đôi mắt vàng của Aether vẫn tỏa sáng mờ ảo.
Lotte vùi mình trong chăn. Tâm trí cô vẫn còn xáo trộn sau cuộc trò chuyện lúc nãy với cha.
Tích, tắc, tích.
Cô tự hỏi mình đã trằn trọc bao lâu theo tiếng tích tắc đó. Lotte tỉnh dậy trong bóng tối mịt mù. Cô có ngủ, nhưng không sâu giấc.
"... Mấy giờ rồi nhỉ?"
Cảm thấy bồn chồn, cô rời giường mà không hề hay biết. Lotte thắp một ngọn lửa nhỏ trên tay, rồi xỏ dép vào, cô ngẫu hứng rảo bước đến chiếc giường cạnh cửa sổ. Dụi mắt và nhìn thẳng về phía trước, cô chẳng thấy gì cả.
Aether đã biến mất.
0 Bình luận