Xuyên suốt lịch sử phát triển, công nghiệp ma pháp sử dụng ma thạch thu được từ tự nhiên hoặc từ Ma thú ở dạng nguyên bản. Không phải là chưa từng có những nỗ lực nhằm mổ xẻ hay phân tách nó, nhưng hầu hết các nghiên cứu đều thất bại hoặc chỉ đạt được thành công rất hạn chế.
Tuy nhiên, với việc Bá tước Saliere phát minh ra một loại máy mới vào một năm trước, một tiềm năng mới trong ngành ma kỹ vật liệu đã bắt đầu nảy mầm.
Máy tinh luyện.
Đúng như tên gọi của nó, đây là một thiết bị tinh luyện quặng Uranium thô và chuyển đổi nó thành bột màu vàng nhạt. Bằng cách phát minh ra cỗ máy này, Cromwell Saliere đã chứng minh rằng ma thạch sẽ hiệu quả hơn nhiều khi được tinh luyện thay vì sử dụng trực tiếp.
Mặc dù cần phải thực hiện thêm các nghiên cứu để tìm ra ngành công nghiệp nào có thể ứng dụng loại bột tinh luyện này, nhưng ngày mà nó được sử dụng rộng rãi chắc chắn không còn xa. Cromwell đã giao phó nghiên cứu ứng dụng này cho Lotte, vì ông tin rằng con gái mình là một thiên tài chưa từng có trong lịch sử gia tộc.
Đó là lý do tại sao Lotte biết rõ cỗ máy này là gì.
"Tại sao thứ này lại ở đây... ."
Bí mật của gia tộc đã bị tiết lộ cho một người ngoài theo một cách hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
"Oho, trông thú vị đấy chứ."
Akasha vuốt cằm đầy hứng thú và sải bước tới chỗ máy tinh luyện. Cô ta hành động nhanh đến mức Lotte không kịp ngăn cản. Chỉ vài giây trôi qua, Akasha đã nhận ra danh tính của nó ngay lập tức.
"Đây là máy biến quặng Pitchblende thành bột, đúng không?"
"L-làm sao cô... ."
"Chị ta từng thử làm thứ gì đó tương tự trước đây rồi."
Trước lời nhận xét mang tính "bom tấn" của Akasha, miệng Lotte há hốc ra như cái bát, vẻ mặt đầy sự không tin nổi. Cỗ máy này đã tiêu tốn của cha cô một thập kỷ nghiên cứu mới chế tạo được, vậy mà không chỉ bị bắt quả tang, mà hóa ra bạn cô đã làm ra một cái từ lâu rồi sao?
"Sao cô phải ngạc nhiên thế? Chị ta vốn nổi tiếng là thiên tài ngay cả trong chủng tộc của bọn ta mà."
Việc trí thông minh của người Mắt Vàng vượt xa các chủng tộc khác là một sự thật được biết đến rộng rãi, vì vậy một người được gọi là thiên tài ngay cả giữa đám người đó hẳn phải là phi thường.
Chà, chuyện đã rồi. Lotte bình tĩnh quan sát biểu cảm của Akasha, thấy rằng dường như cô ta không có gì khác ngoài sự tò mò đối với phát minh của cha cô. Cô phải bằng cách nào đó chuyển chủ đề và giành lại quyền kiểm soát cuộc trò chuyện. Lotte cẩn thận mở lời:
"Chị cô đã làm thứ này sao? Khi nào và ở đâu?"
"Chị ấy đã nghiên cứu nó cho đến tận lúc tụi ta chia tách. Chắc cũng vài năm rồi nhỉ?"
Theo những gì Lotte biết, cô và Aether xấp xỉ tuổi nhau. Đối với một người vừa mới ăn mừng lễ trưởng thành như cô, "vài năm" chắc chắn không phải là một khoảng thời gian ngắn. Điều đó có nghĩa là Aether ít nhất phải tự mình tạo ra một thiết bị như vậy vào khoảng năm mười lăm tuổi.
Dù có là thiên tài đến đâu, chuyện đó cũng là bất khả thi. Lotte sớm cho rằng Akasha đang nói dối mình.
"Nhưng chị ấy đã không nỡ hoàn thành nó. Chắc là đã nảy sinh nghi ngờ hay gì đó khi chế tạo loại thứ này."
"Tại sao? Chị ấy chế tạo nó để làm gì?"
"Không có gì đâu, chỉ là làm vậy thôi."
Akasha khoanh tay quay lưng lại, như thể đó không phải việc Lotte cần biết. Tông giọng của cô ta đã nhẹ nhàng hơn so với lúc từ chối cho biết tên, nhưng... đó vẫn là một sự từ chối. Thật đáng nghi.
"Tại sao chứ?"
"Biết rồi cô sẽ bị tổn thương đấy."
Đúng như dự đoán, cô ta biết gì đó. Lotte rút cuốn văn học khiêu dâm mà Akasha đã nhét vào ra và ném sang chỗ khác. Cuốn sách đáp xuống một kệ khác với một tiếng Cạch, đồng thời, kệ sách trước mặt họ cũng dịch chuyển về vị trí cũ.
Với việc phát minh của cha bị bại lộ, Lotte biết mình phải làm gì đó. Ma pháp mà gia tộc Saliere bắt đầu phát triển phải được hoàn thành bởi chính tay người nhà Saliere. Với suy nghĩ đó, cô hồi tưởng lại quá khứ và—
"Teller-Ulam."
Đột ngột, cô nói thẳng vào mặt Akasha. Để xem liệu cô ta có biết cái này không.
"Cô có biết nó là gì không? Chị cậu đã nói với tớ đấy."
Vẻ mặt của cô gái tóc trắng ngay lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.
***
Chị cô đã tạo ra rất nhiều vũ khí với tư cách là cố vấn kỹ thuật. Mọi quy trình phát triển vũ khí đều là bí mật tuyệt đối. Vì chị cô là người duy nhất chịu trách nhiệm cho tất cả các quá trình phát triển vũ khí mới, có nhiều điều mà ngay cả em gái song sinh như Akasha cũng không được biết. Ngay từ đầu cô đã chẳng thông minh bằng chị mình rồi.
“Teller-Ulam. Cô có biết nó là gì không? Chị cô đã nói với tôi đấy."
Và khi Lotte nói vậy, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô ta. Cô ta không hề biết thiết kế Teller-Ulam là cái quái gì. Teller và Ulam là thằng cha nào vậy?
Điều quan trọng là chị cô đã kể cho con bé này nghe cái gì đó. Về cơ bản, việc chả có gì miêu tả ngoại trừ cái tên nghĩa là đó là một dự án vũ khí được chị cô coi trọng. Không lẽ nào... chị ta đã để lộ bí mật quân sự sao?
Akasha nhớ lại máy tinh luyện lúc nãy.
“ Pitchblende, tên khoa học là uraninite. Chúng ta có thể tinh luyện thứ này và biến nó thành một quả bom.”
Đó là những gì chị cô đã nói trước khi mất trí nhớ. Có vẻ như nó liên quan đến cái [Teller-Ulam] gì đó. Nếu không, con bé này đã chẳng nhắc đến nó ngay sau khi thấy máy tinh luyện.
Con bé này đang cố dò xét mình sao. Thật buồn cười. Những suy nghĩ này lướt qua trong đầu cô ta chỉ trong vài mili giây. Bộ não của người Mắt Vàng hoạt động nhanh hơn con người không thể so sánh được.
Akasha cố tình bày ra vẻ mặt sửng sốt.
"Ch-chị ấy đã kể cho cô nghe về cái đó sao?"
Mặc dù diễn xuất không giỏi bằng Rosemary... nhưng cô ta vẫn là một Ma thú dạng người đang nằm vùng. Thể hiện những cảm xúc giả tạo là chuyện dễ như ăn kẹo.
"Đó là một Ma pháp Bẩm sinh mà chị ta đã cố gắng tạo ra một cách bí mật cách đây một thời gian... . Chà, ta đoán là cũng không sao. Chị ta hẳn phải tin tưởng cô lắm mới kể cho nghe."
"Cô biết nó sao?"
"Phải, dĩ nhiên rồi." Đó là một lời nói dối, nhưng Akasha giả vờ nhún vai bất lực và tiếp tục. "Đó là ma pháp sử dụng đá Pitchblende để thiết kế một quả bom cực mạnh; đó chính là bom Teller-Ulam, gọi tắt là Teller - Ulam."
Cô ta chỉ nói bừa thôi nhưng nó không phải là không có căn cứ. Chẳng phải suy luận dựa trên ngữ cảnh là chuyện bình thường sao? Ngược lại, Lotte mới là người trông có vẻ giật mình. Sắc mặt cô ấy tái nhợt.
Hử. Đó là câu trả lời đúng sao? Mọi chuyện tiến triển không quá tệ. Akasha tiếp tục dệt nên những lời dối trá, dồn ép Lotte.
"Nhưng thật sự, chị ta đã kể cho cô nghe những gì chị ta định tự mình nghiên cứu và trình bày sao? Chị ta không phải hạng người làm thế trừ khi thực sự thích người đó đâu."
"Hả? Phải rồi... ."
"Tại sao ư, chẳng phải trường hợp của phép [Flare] hay gì đó cũng vậy sao, cái ma pháp mà gia tộc Nữ công tước Hasfeldt đã nghiên cứu ấy? Chị ta tình cờ cũng đang nghiên cứu thứ gì đó tương tự vào thời điểm đó. Chị ta thậm chí còn chẳng thèm hé răng với ta lấy một lời."
Akasha nhìn thấy hình bóng của Nữ công tước Klais Hasfeldt trong Lotte Saliere. Con bé này nên chuẩn bị tinh thần bị đâm sau lưng như thế nếu cứ khăng khăng nghiên cứu ma pháp bí mật một mình. Nếu Lotte nghi ngờ chị cô hết lần này đến lần khác và làm rạn nứt mối quan hệ của họ thì điều đó chẳng phải sẽ có lợi cho Quân đoàn Ma Vương bất kể chuyện gì xảy ra sau đó sao?
"Hừm, dù sao thì ta cũng sẽ không hỏi thêm đâu. Ta không muốn gây rắc rối cho bạn của chị mình, người đã giúp đỡ ta."
Với một nụ cười nhếch mép, cô ta đặt một ngón tay lên môi. Vẻ mặt của Lotte lúc đó thật đáng để chiêm ngưỡng. Được rồi, với việc này, nỗi nhục nhã mà cô phải chịu vài ngày trước đã được xóa bỏ.
***
Tối hôm đó, Akasha đã giúp các hầu gái chuẩn bị bữa tối bất chấp sự phản đối của gia đình Saliere.
"Việc này thực sự không cần thiết đâu... ."
"Cháu đang được gia đình chăm sóc mà. Ít nhất hãy để cháu làm việc này cho hôm nay ạ."
Nhìn thoáng qua, đó có vẻ là một nhận xét đầy sự quan tâm. Akasha giúp việc nấu nướng như bình thường, rồi khi các hầu gái không để ý, cô ta rút ra một cái chai có nút bần chứa bột trắng từ trong áo.
"Cháu nghĩ món này cần thêm chút gia vị."
Sau khi mở nút bần với một tiếng Bộp, cô ta rắc bột trắng vào nồi đang sôi và dùng muôi khuấy đều.
Những món ăn hấp dẫn được bày ra trên tấm khăn trải bàn rộng. Những nguyên liệu dùng để chế biến chúng đủ rẻ để thường dân có thể mua được, nhưng chúng trông thật sang trọng nhờ bàn tay của những đầu bếp giàu kinh nghiệm. Lũ quý tộc xa hoa chắc chẳng bao giờ thèm đụng vào thứ này đâu. Nhớ lại những gì Rosemary đã nói, Akasha thầm khịt mũi khinh bỉ và nhấc nĩa lên.
"Aether, con không ăn súp sao?"
"Hôm nay cháu thấy ổn ạ."
Bữa ăn của gia tộc Bá tước Saliere khá đơn giản và nhanh gọn đối với giới quý tộc. Tình hình bên ngoài đang ảm đạm như vậy, sao họ có thể dùng những nguyên liệu đắt tiền chỉ vì có địa vị cao hơn chứ?
"Cảm ơn vì bữa ăn ạ."
Ít nhất Akasha cũng đánh giá cao khía cạnh này. Gật đầu, cô ta đặt dao nĩa xuống và đứng dậy.
Vào ngày hôm đó, các thành viên của gia đình Saliere đi ngủ sớm hơn thường lệ một tiếng vì cảm thấy mệt mỏi lạ thường. Lotte cũng vậy. Ngay khi xác nhận Akasha đã ngủ sâu, cô cũng lịm đi.
Akasha đếm nhẩm chính xác đến 600 rồi ngồi dậy. Cô ta đi đến chỗ Lotte và vỗ nhẹ vào má cô ấy.
"Này, ngủ rồi à?"
Thực ra cô ta không cần hỏi vì cô ta có thể xác nhận bằng cảm biến của mình những sóng delta phát ra từ tâm trí Lotte. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã ngủ say như chết.
"Được rồi."
Đóng cửa nhẹ nhàng, cô ta rời khỏi phòng. Sau khi phát hiện ra máy tinh luyện của nhà Saliere lúc sáng, Akasha chắc chắn rằng trong dinh thự này phải còn thứ gì đó khác nữa.
Cộp, cộp, cộp. Sàn nhà phát ra những tiếng động theo từng bước chân nhưng không ai nhảy ra nghi ngờ cả.
"Cái thuốc ngủ đó hiệu quả thật."
Hy vọng tìm được thứ gì đó hữu ích, Akasha thử gần như mọi cánh cửa. Đúng như mong đợi từ dinh thự của một Hầu tước, phải mất hơn một giờ đồng hồ để khám phá hết ngôi nhà lớn và phức tạp này.
Khi đang tìm kiếm, cô ta đi đến một căn phòng kho nằm ở góc khuất. Nó được khóa bằng một phép thuật nhưng không quá khó khăn, cô ta dễ dàng giải mã và bước vào trong. Bên trong đặc biệt tối, nhưng Akasha có cảm biến hồng ngoại nên cô ta có thể lục soát nơi này mà không cần bật đèn.
"Ồ?"
Một vật thể lớn cao đến ngực cô ta đang chắn đường. Cảm giác như bằng sắt khi cô ta lướt tay qua nó.
"Chờ đã, đây là... ."
Một cái Tokamak.
0 Bình luận