――Cần phải có dũng khí để tự xưng là 『Kỵ sĩ Ưu tú Nhất』.
Được người đời xưng tụng, được tán dương, quả thực có chút tự hào.
Nhưng bản thân chưa từng một lần tự xưng là 『Nhất』 hay 『Ưu tú』.
Tự phụ rằng mình đã nỗ lực không ngừng nghỉ, trải qua những ngày tháng dùi mài kinh sử, điều đó là có.
Thế nhưng, với thân phận bất tài và non nớt, nhìn lên trên chỉ thấy bao quanh là những bậc tiền bối ưu tú không thấy điểm dừng, những đồng đội đáng kính, những hậu bối đáng kinh ngạc.
Cậu vừa thấy cay cú, lại vừa thấy đó là điều hạnh phúc.
Được ai đó công nhận, lẽ ra phải là phần thưởng sau cùng của sự phấn đấu và tinh tấn.
Huống hồ, nếu muốn được tất cả mọi người công nhận, thì sự phấn đấu và tinh tấn đó phải phi thường, chỉ riêng nó thôi cũng đủ khiến ai nấy đều phải kính sợ, phải là sự rèn luyện như thế.
――Rốt cuộc, mình đã nỗ lực xứng đáng với điều đó chưa?
Tự phụ rằng đã nỗ lực không ngừng nghỉ và trải qua những ngày tháng dùi mài, quả thực là có.
Nhưng đã vượt qua giới hạn chưa? Đã mài giũa bản thân đến kiệt sức mỗi ngày chưa? Đã được truyền cảm hứng bởi sự phấn đấu của người khác để thề sẽ nỗ lực hơn nữa cho lý tưởng chưa?
Câu hỏi tự vấn đó, hãy để bản thân tự trả lời.
Julius Juukulius, đã làm được điều đó.
Đã vượt qua giới hạn, mài giũa bản thân đến kiệt sức, lấy sự phấn đấu của người khác làm gương để thề sẽ nỗ lực hơn nữa.
――Chính vì thế, trước sự tồn tại là đỉnh cao của 『Kiếm』, cậu mới có thể đường hoàng ưỡn ngực.
"――Tôi là 『Kỵ sĩ Ưu tú Nhất』, Julius Juukulius. Là thanh kiếm của Vương quốc sẽ chém hạ ngài."
"――――"
Nắm lấy vạt áo choàng, trước mặt Julius vừa cúi chào, 『Kiếm Thánh』 im lặng.
Hắn nhắm cả con mắt còn lại không bị bịt mắt che khuất, không nhìn Julius. Chỉ lẳng lặng khoanh đôi tay to lớn vạm vỡ, suy tính điều gì đó.
Nhưng sự suy tính đó cũng không kéo dài lâu. Vốn dĩ, qua thời gian tiếp xúc ngắn ngủi đến giờ cũng đủ biết tính cách hắn không hợp với việc suy nghĩ.
Vì thế――,
"A, a, a a a a, a a a a a a a a a a a a a――thế đấy!!"
Gãi đầu sồn sột, 『Kiếm Thánh』 Reid dậm chân mạnh xuống đất một cái.
Chỉ một cú đó làm sàn nhà trắng của tầng hai rung chuyển như muốn nứt toác. Echidna đang quan sát cuộc đối đầu của hai người phải co rúm lại, nhưng Julius đang đứng thẳng lưng thì không hề lay chuyển.
Nhìn thấy thế, Reid tặc lưỡi "Chậc".
"Làm màu, làm màu, làm màu... A, làm màu hả. Quả nhiên mày cứ phun ra mấy câu y hệt thằng đệ tử của tao. Đúng là cái thằng nhìn đâu cũng thấy ghét, mày đấy."
"Tiếc là tôi không biết, nhưng tôi buộc phải đồng cảm với người đàn ông là đệ tử đó của ngài rồi."
"Hả? Ai bảo đệ tử là đàn ông hả. Thứ nhất, dắt díu theo đàn ông thì có gì thú vị chứ. Đệ tử mà tao nói là đàn bà. Mặt thì đẹp, nhưng lý lẽ thì nhức cả đầu."
"Phụ nữ... Vậy, điểm chung giữa tôi và người phụ nữ đó là gì?"
"Hả? Đừng để tao phải nói nhiều lần chứ."
Nhăn mũi lại, Reid nở nụ cười hung tợn như cá mập.
Rồi hắn dùng bàn tay vừa tháo khoanh tay vỗ vỗ vào má mình,
"Là cái thói lý lẽ rườm rà, và cái mặt đẹp mã đấy."
"――――"
"Hừ, cũng chẳng thèm cáu à. Chẳng dễ thương chút nào. ...Mà, thế cũng được thôi."
Hừ mũi trước phản ứng nhạt nhẽo của Julius, Reid bẻ khớp cổ kêu răng rắc. Sau đó hắn dùng con mắt xanh quan sát Julius―― không, không phải Julius, mà là xung quanh cậu.
Thứ ánh sáng nhạt dao động bao quanh Julius, nay đã tăng thêm phần rực rỡ so với trước kia.
Hơn hết, đây là lần đầu tiên cậu phô diễn các cô ấy trước mặt Reid như thế này.
"Những nụ hoa của tôi... không, ngài có ý kiến gì với các thiếu nữ xinh đẹp này sao?"
"Hah, chả có gì. Gái ngon thì không phân biệt chủng tộc. Tiếc là tao cũng chả hứng thú với loại đàn bà không ngủ cùng được. ――Mày đấy, lột bỏ cái vỏ bọc ra thì đã mạnh hơn rồi đấy?"
"Nếu ngài nói vậy, thì có lẽ cũng từng có con đường như thế."
Lời khuyên cho hậu bối, một sự tùy hứng không thể ngờ tới từ tính cách của Reid.
Điều đó xảy ra có lẽ do bản thân Reid là kẻ tùy hứng, và vì hắn thấy bộ dạng liều mạng chỉ biết bám víu vào kiếm của Julius thật phí phạm.
Đằng nào cũng bám víu vào kiếm, thì hãy thể hiện thái độ bất chấp tất cả đi. ――Thứ hắn mong đợi ở Julius là thái độ và giác ngộ đó, và đó cũng là một con đường có thể xảy ra.
Tuy nhiên――,
"Tôi đã quyết định đi con đường này. Hoặc có lẽ đúng như ngài nói, phá bỏ vỏ bọc, phơi bày cái gọi là bản chất thật của tôi ra thì có thể sẽ mạnh hơn."
Bản thân Julius, nếu không ý thức mạnh mẽ, cũng tự giác biết mình sẽ trở nên như vậy.
Trong khoảnh khắc tức thì, trong những pha công phòng nghẹt thở, khi thế cục mà chỉ một lớp da phân định sinh tử, gương mặt thật của Julius sẽ lộ ra.
Nhưng đó là chuyện nếu không ý thức mạnh mẽ. ――Giờ thì, không còn lung lay nữa.
"Xin khẳng định. Tôi sẽ theo đuổi đến cùng bản ngã kỵ sĩ của mình. Trên cơ sở đó, tôi sẽ trở thành một tôi ưu tú hơn về mọi mặt so với con đường mà ngài định dẫn dắt."
"Hừ, mày định làm thế bằng cái lý lẽ kiểu gì hả."
"Đã quyết rồi. ――Kỵ sĩ mà tôi tin tưởng là hiện thân của lý tưởng. Nó thanh cao, chính trực và mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì. Vậy thì, tôi, kẻ xưng danh kỵ sĩ, nếu không được như thế thì còn ra thể thống gì."
"――Hah."
Tự mình cũng thấy là lý lẽ vô lý, lời lẽ ngông cuồng không thông suốt, sự ngang ngược độc đoán đáng bị cười chê.
Thế nhưng nghe xong, Reid không hề lộ vẻ tức giận, cũng chẳng hướng sự chán nản hay khinh miệt về phía cậu, mà chỉ nhe hàm răng sắc nhọn cười.
Và rồi――,
"Tao sẽ làm mày khóc thét."
Vừa nói, Reid vừa ném đôi đũa trên tay đi, nhảy lùi lại một bước lớn trước sự trố mắt của Julius. Sau đó, hắn từ từ đưa tay sang ngang.
Bàn tay to lớn nắm chặt lấy thanh Tuyển Định Chi Kiếm đang cắm trên sàn tầng trắng――,
Lẽ ra, Reid Astrea chỉ tồn tại với tư cách giám khảo của tòa tháp.
Chẳng biết do nhân quả nào, hắn đã dùng ý thức bản thân mãnh liệt xé toạc cơ chế của tháp, cuối cùng chiếm đoạt thể xác của Đại Giám Mục 『Phàm Ăn』 vừa tập kích để thực hiện cả việc hồi sinh giả lập.
Trở thành trạng thái như vậy, ở cái vị thế không cần phải tuân theo 『Bài kiểm tra』 của tháp nữa, lúc đó Reid mới lần đầu tiên rút thanh Tuyển Định Chi Kiếm ra theo đúng vai trò vốn có của nó.
Tức là――,
"――Kẻ ngu muội chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự tha thứ của người."
"Đó là thoại của tao chứ. ...Mà, tuột mất rồi nên tao quên béng."
"Tôi nghĩ vậy nên đã nói hộ ngài đấy. ――Xin được thỉnh giáo."
"Tha thứ cái khỉ, đồ ngốc. Tao sẽ khiến mày phải rên rỉ."
Trước mặt Julius đang thủ thế thanh kỵ sĩ kiếm ngay ngắn, Reid chĩa thanh kiếm vừa rút ra về phía cậu một cách cẩu thả.
Hoàn toàn không có sơ hở. Một kiếm sĩ tối thượng đã đạt đến cực hạn trong trạng thái tự nhiên――,
――Đỉnh cao của tất cả những kẻ cầm kiếm, 『Kiếm Thánh』 Reid Astrea.
"Nào――"
"Sao cũng được."
"――Lên!!"
Tin tưởng vào kỵ sĩ đạo hình thành nên chính mình, Julius Juukulius dốc toàn lực lao vào thách thức 『Kiếm Thánh』.
△▼△▼△▼△
Thân thể, và cả tâm hồn đều nhẹ bẫng.
Không phải phép ẩn dụ, đó là sức mạnh của sự hưng phấn đang bao trùm toàn thân Julius khi vung thanh kỵ sĩ kiếm.
Trong chiến đấu, không cần phải nói cũng biết sự ổn định tinh thần ảnh hưởng lớn thế nào.
Nghĩ lại thì, kể từ khi Julius đến Tháp Canh Pleiades này―― không, kể từ khi bị cướp mất 『Tên』 ở thành phố thủy môn, cậu đã luôn ở trong trạng thái bất ổn.
Dĩ nhiên, Julius đã cố gắng răn mình, tự chế ngự và không để lộ điều đó ra ngoài hết mức có thể.
Thứ lý trí sắt đá mà người ta hay đánh giá―― nhưng đó không phải là chuyện đáng khen.
Cứ thế không để lộ sự bất ổn của bản thân, lừa dối cả đồng đội lẫn chính mình, kết quả dẫn đến những trận thua liên tiếp kể từ khi đến tháp, dẫn đến thất bại thảm hại kia.
Đáng lẽ Julius phải tin tưởng người khác trước tiên.
Hoảng loạn trước cú sốc bị lãng quên sự tồn tại, chỉ biết thương hại bản thân vì bị rơi khỏi thế giới của đối phương, cậu đã bỏ qua điều cần phải tin tưởng nhất.
Những người quan trọng mà Julius tin tưởng, thề nguyện trung thành và giao phó tấm lưng, liệu có phải là những kẻ sẽ coi rẻ Julius Juukulius khi cậu vô tình rơi khỏi thế giới của họ không?
――Dứt khoát là Không, cậu có thể khẳng định như vậy.
Vậy thì, việc Julius cần làm chỉ có một.
Chỉ cần chân thành bày tỏ, tự mình thể hiện tình cảm là được. ――Như đã làm được với các nụ hoa vậy.
"Sợi dây liên kết bị cắt đứt thì nối lại là được. Kẻ 'không là ai cả' có thể trở thành 'bất cứ ai'... Chính bản thân tôi là nhân chứng sống cho điều đó!"
Đứa con của thường dân không là ai cả cũng có thể trở thành chàng kỵ sĩ oai phong nhất thế gian này.
Julius, kẻ đã trở thành không là ai cả, cũng lẽ ra có thể trở thành bất cứ thứ gì.
Và rồi――,
"Dù có bao nhiêu cơ hội đi nữa, tôi của ngày hôm đó, ngưỡng mộ chàng thiếu niên rực lửa, nhìn thấy lý tưởng nơi tấm lưng xưng danh kỵ sĩ, vẫn sẽ thách thức ngài, đỉnh cao của 『Kiếm』――!"
"Lải nha lải nhải, phiền phức quá đấy, thằng kia!!"
Reid gầm lên, tung kiếm kích đáp trả lại trảm kích chứa đựng quyết tâm trên mũi kiếm của Julius.
Vừa hứng chịu kiếm phong và áp lực kiếm lên toàn thân, Julius vừa nheo đôi mắt vàng đầy thán phục.
Đây là lần thứ tư cậu chiến đấu với Reid, tính cả lần làm lại.
Lần thách đấu đầu tiên và thất bại ngay sau đó. Tiếp đến là lần cầm chân khi cả tháp canh lâm nguy, và lần thứ tư này sau khi tái ký khế ước với các nụ hoa.
Trong số đó, đây là lần đầu tiên Reid sử dụng vũ khí khác ngoài đũa―― việc gọi đũa là vũ khí hay không thì còn nhiều nghi vấn, nhưng tóm lại đây là lần đầu hắn vung thứ khác ngoài đũa.
Và giờ đây, khi 『Kiếm Thánh』, đỉnh cao của 『Kiếm』, đã cầm kiếm với sự chuẩn bị kỹ càng, cậu nghĩ.
"Kiếm lực không hề thay đổi so với lúc dùng đũa...!"
"Đã bảo rồi mà. Tao mạnh không phải vì tao vung kiếm. Tao mạnh, lý do chỉ đơn giản là vì tao mạnh thôi."
Đỡ đòn kiếm bổ xuống một cách thô bạo ngay trên đầu, ngay khi đầu gối vừa kêu cọt kẹt thì đòn truy kích từ dưới lên đã ập tới. Dùng đốc kiếm vất vả đỡ được, Julius nhảy lùi lại vì chấn động.
Thấy thế, Reid không dậm nhảy lao tới, mà chỉ sải bước lớn đi theo.
Khiến người ta nghi ngờ một loại bộ pháp đặc biệt, nhưng chẳng có gì đặc biệt cả.
Đuổi kịp đối thủ đã lùi lại, chỉ cần nghĩ thế và bước chân ra, Reid dễ dàng thực hiện được cái bộ pháp mà các trường phái phải mất bao đời mới sáng tạo ra.
Đúng như chính Reid đã nói, hắn chỉ là một 『Tồn tại』 nằm ngoài quy chuẩn.
"Muốn khóc chưa?"
"――. Không hề, lồng ngực tôi đang rộn ràng trước thực cảm được thách thức huyền thoại đây!"
Không phải hư trương thanh thế, Julius trả lời trong khi bị thực tế cuốn đi.
Đúng, đúng là như vậy. Trước mắt là Reid Astrea. Bản thân Julius đã bao lần con tim rộn ràng, đôi mắt sáng ngời ngưỡng mộ trước truyền thuyết về ông ta?
Gặp người thật, tuy có kinh ngạc trước tính cách, nhưng thực lực đúng là lý tưởng mà cậu hằng ngưỡng mộ.
Chính vì thế, rốt cuộc mình đã làm những chuyện phí phạm đến mức nào chứ.
Có cơ hội trao đổi ngôn từ, trao đổi đường kiếm, trao đổi tư tưởng và niềm tin, vậy mà――,
"Hah."
Vừa giao kiếm với 『Hàng thật』, Julius bất chợt thở hắt ra trước một suy nghĩ thoáng qua.
Một ý tưởng quá đỗi lạc lõng, nhưng lại khiến lồng ngực rộn ràng mong đợi, thật sự rất sảng khoái.
"Cười cái gì đấy?"
"Không, chỉ nghĩ vu vơ thôi. ――Rằng sau khi hoàn thành mục đích ở đây và trở về, tôi sẽ thách đấu với bạn tôi, Reinhard."
Trước câu hỏi của Reid, Julius nói ra ý nghĩ đó.
Trước giờ, chưa một lần nào Julius so tài kiếm thuật với Reinhard. Thậm chí, cho đến khi khác phe trong cuộc tuyển chọn Vương vị, cậu chưa từng nghĩ sẽ tranh đua bất cứ điều gì.
――Hối hận vì đã không cố gắng đứng ngang hàng.
Đó cũng là một trong những lý do Julius phục vụ Anastasia và tham gia tuyển chọn Vương vị.
Nhưng, giả sử không có những suy nghĩ đó, Julius vẫn sẽ bị mê hoặc bởi khí chất của Anastasia, mong muốn cùng cô mơ một giấc mơ, và đứng ở cùng một nơi.
Vậy thì, những lời bào chữa nhàm chán hay những lý do khách sáo vòng vo ngay từ đầu đã không cần thiết.
Ngay từ đầu, chỉ cần mang hai thanh mộc kiếm đến chỗ Reinhard là được.
Trong quá khứ, Reinhard và kiếm sĩ mạnh nhất Đế quốc Vollachia từng giao kiếm một lần.
Ngày hôm đó, khi tất cả mọi người ở thao trường đều cuồng nhiệt trước kiếm khí ấy, lồng ngực Julius cũng nóng rực.
Đó, chính là câu trả lời――.
"Hừ, cái tên lạ hoắc. Thằng khốn nào đấy, cái ngữ vô danh tiểu tốt đó."
"Là hậu duệ của ngài. Và là 『Kiếm Thánh』 đương đại, bạn của tôi."
"Hah! Cháu của cháu thì là người dưng rồi. Có gặp ngoài đường cũng đếch nhận ra đâu."
Pha lẫn đòn cước vào kiếm kỹ, Reid vừa hừ mũi vừa giảng giải sự vô trách nhiệm.
Luận điểm đó có chút đáng phản bác, Julius vừa đỡ kiếm vừa định mở miệng thì,
"Sắp chán nghe chuyện người dưng rồi đấy. Mày muốn tán gẫu với tao à?"
"――. Không phủ nhận, nhưng xin được phủ nhận."
"――――"
"Nếu thời gian cho phép, tôi muốn trò chuyện với ngài cả hai hay ba đêm. Nhưng hiện tại thời gian rất quý báu. Cũng bị hối thúc phải nhanh lên. Vì thế――"
Khi khoảng cách được nới rộng, Reid vừa nhìn Julius vừa nhếch mép. Trong đôi mắt xanh của Reid phản chiếu hình bóng Julius đang tăng thêm phần rực rỡ.
Sáu sắc màu rực rỡ xoáy tròn hòa quyện vào nhau, rồi từ từ bắt đầu vẽ nên cực quang, vẽ nên cầu vồng.
Và rồi――,
"――Al Clausaria!!"
――Ánh sáng cầu vồng được phóng ra, càn quét thế giới trắng xóa nhắm thẳng vào Reid.
△▼△▼△▼△
Trước uy lực và phạm vi của cực quang được phóng ra, chính Julius cũng phải trợn mắt.
Nó đã trở thành Đại tinh linh thuật với quy mô khác biệt đến mức nếu coi nó giống như những gì trước đây thì thật thất lễ――,
『――――』
Những nụ hoa―― không, không thể gọi những đóa hoa đã nở rộ theo đúng nghĩa đen ấy là nụ hoa nữa.
Xinh đẹp, đáng yêu, dũng mãnh, lẫm liệt, rực rỡ và trưởng thành đến mức thần thánh, các cô ấy không còn là nụ hoa mà là những thiếu nữ.
Sáu thể, mỗi người phát huy sức hấp dẫn riêng, việc một mình chiếm hữu tất cả bọn họ, có lẽ còn là tội nhân lớn hơn cả Đại Giám Mục.
Tuy nhiên――,
"Dù có bị các em lãng quên, tôi vẫn yêu các em."
Như để đuổi kịp cực quang vừa phóng ra, Julius đạp mạnh về phía trước.
Ánh sáng cầu vồng bao bọc sáu thuộc tính sẽ xuyên thủng mọi phòng hộ và nghiền nát mục tiêu. Vì thế, trước ánh sáng cầu vồng, đối thủ chỉ có hai cách―― đỡ đòn hoặc né tránh.
"――Hah."
Và với tính cách của mình, Reid Astrea sẽ không né tránh ánh sáng cầu vồng.
Trước ánh sáng cầu vồng đang ập tới trực diện, Reid vung cánh tay vạm vỡ lên, dùng thanh Tuyển Định Chi Kiếm trong tay quét tan phần đầu của ánh sáng.
Không dựa vào ma thuật hay gia hộ đặc biệt, chỉ là 『Kiếm kỹ』 mang tên bạo lực thuần túy―― thứ đó đã xóa sổ đại ma thuật dốc toàn lực của Julius chỉ bằng một cú vung.
Nhưng Julius đang lao lên đã tính trước điều đó.
Lao ra từ phía sau cực quang bị xóa sổ, Julius mượn sức mạnh của kiếm và các thiếu nữ.
"Ia! Alo!"
Tức thì, tinh linh đỏ và xanh lục đáp lại lời gọi, nâng cao sức mạnh cho nhau, gió cuốn lấy ngọn lửa bùng cháy, tạo ra cơn lốc xoáy thiêu đốt từ dưới chân Reid.
Cảm nhận được luồng nhiệt dưới đế dép rơm, Reid nhảy lên cao trước khi bị thiêu đốt.
Tuy nhiên, sự phối hợp của Tinh linh kỵ sĩ, của 『Kỵ sĩ Ưu tú Nhất』 bây giờ mới thực sự bắt đầu.
"Kua! Iku!"
Tinh linh vàng tạo ra sự trồi sụt trên sàn trắng, đẩy cơ thể Julius lên cao. Đồng thời, ánh sáng của tinh linh xanh lam đóng băng hơi nước trong không khí, cản trở việc Reid nhảy lên cao.
Tặc lưỡi, thực hiện kỹ thuật phi nhân loại là đạp vào không khí để xoay người, Reid đặt chân ngược lên trần băng vừa hình thành giữa không trung, trừng mắt nhìn Julius.
Hự một cái, đầu gối Reid dồn lực, đòn nghênh kích nhắm vào Julius đang bay lên sắp tới――,
"In! Nes!"
Trong khoảnh khắc phản công của 『Kiếm Thánh』 ập đến, tinh linh trắng và đen dùng sức mạnh riêng can thiệp vào thế giới.
Ánh sáng trắng ban sức mạnh cho toàn thân Julius, ánh sáng đen làm suy yếu sức mạnh kẻ thù của Julius dù chỉ một chút. Sự chênh lệch nhỏ nhoi sinh ra trong khoảnh khắc đó chính là nhân tố quyết định kết quả ngay sau đó.
"――――"
Trần băng làm chỗ đặt chân vỡ tan tành, bóng dáng Reid bắn ra mờ đi vì tốc độ.
Thế thủ cẩu thả của thanh Tuyển Định Chi Kiếm là một loại hình thái tối thượng khiến đối phương không thể đọc được đòn đâm dọc ngang―― không cảm thấy đó là mối đe dọa, Julius vững tâm đối mặt.
Lấy kiếm kích chọi kiếm kích thì bị sức mạnh lớn hơn đánh bật là lẽ thường.
Vì thế Julius đã mở mắt. ――Đôi mắt luôn nhìn lên trên, luôn nhìn vào kẻ đi trước.
"――――"
Giết chết khái niệm âm thanh và ánh sáng, một đường kiếm của Reid xẻ dọc không gian.
Xin khẳng định. Dù đó là Tuyển Định Chi Kiếm hay là đôi đũa, thì mọi thứ nằm trên đường đi của nhát chém đó đều bị chém đứt.
Bởi vì đó chính là hiện thân của khái niệm 『Kiếm』.
『Kiếm』 là thứ được sinh ra để chém vật.
Và kiếm kỹ là tên gọi chung của kỹ thuật dùng kiếm đó để chém vật.
Vậy thì, nhát chém cắt đứt mọi vạn vật trên thế gian này chính là cực trí và bản hoài của 『Kiếm』 và 『Kiếm kỹ』.
Thứ bị nó chém trúng sẽ vĩnh viễn không thể quên sự thật là mình đã bị chém.
Vì thế, vết sẹo dưới mắt trái mà Julius Juukulius lãnh trọn cũng sẽ vĩnh viễn không biến mất.
Đó là cái giá phải trả để né được nhát chém của 『Kiếm Thánh』 ở cự ly chỉ vừa đủ sượt qua.
"――――"
Từ bỏ tư thế đỡ đòn, nhìn thấu kiếm của đối phương trong khoảnh khắc công phòng.
Hốc mắt bị chém phun máu. Nhưng mắt không nhắm lại. Vẫn nhìn chằm chằm đối thủ, vung tay lên.
Từ bỏ phòng thủ, dồn một trăm phần trăm vào tấn công trong một nhát chém――,
"――Al Clarista."
Julius Juukulius, đường kiếm tuyệt vời nhất trong đời vẽ nên sắc cầu vồng.
Nó bắt lấy nụ cười hung tợn như cá mập của Reid Astrea và――,
――Chiếc bịt mắt che con mắt trái của 『Kiếm Thánh』 bị đòn đánh của kỵ sĩ xuyên thủng, bay giữa không trung.
△▼△▼△▼△
"――――"
Khi mũi chân chạm xuống sàn trắng, tiếng giày vang lên nghe ồn ào đến lạ.
Ngay khi ý thức được điều đó, trái tim đã quên đập trong lồng ngực Julius vội vã hoạt động trở lại. Bị dòng máu đó thúc đẩy, cậu thở ra một hơi thật sâu.
Sau đó quay lại phía sau, nhìn tấm lưng vạm vỡ đang hướng về phía mình.
"――――"
Mái tóc dài đỏ đung đưa, tấm lưng đứng sững sờ.
Người đàn ông vĩ đại tay phải cầm Tuyển Định Chi Kiếm, tay trái đưa lên mặt mình. Bàn tay trái đó đang sờ vào vị trí vốn dĩ có chiếc bịt mắt, nhưng giờ thì không còn ở đó nữa.
Chiếc bịt mắt che mắt trái của 『Kiếm Thánh』 hiện đang rơi dưới chân Julius.
"...Chạm tới rồi sao."
Nhìn xuống chiếc bịt mắt rơi trên sàn trắng và thanh kỵ sĩ kiếm trong tay mình, giọng nói run rẩy.
Lẩm bẩm như để xác nhận sự việc vừa xảy ra, nhưng cảm giác thực tế quá đỗi mong manh. Tưởng chừng như nó sẽ trôi tuột qua kẽ ngón tay như giấc mộng bọt bèo và biến mất đi đâu mất.
Nhưng――,
『――――』
Không có khái niệm ngôn từ, sáu luồng ánh sáng ca ngợi vĩ nghiệp mà Julius đã đạt được.
Đóa hoa ấm áp mang tên thân ái đang cố gắng lấp đầy khoảng trống sinh ra trong trái tim Julius.
Và rồi, cùng với lời tán dương của các thiếu nữ đã nở hoa ấy――,
"――Julius."
Một giọng nói khẽ khàng vang lên, ánh mắt Julius hướng về phía đó.
Từ một vị trí khác với người đàn ông vĩ đại đang quay lưng, khác với các thiếu nữ đang truyền đạt lời tán dương, người đã quan sát trận chiến và gọi tên Julius là người phụ nữ với mái tóc màu tím nhạt.
Một Tinh linh nhân tạo đã sống qua thời gian vĩnh cửu, mang cùng gương mặt với người chủ nhân quan trọng mà cậu đã thề dâng hiến thanh kiếm, lại đang rơi vào một mối quan hệ mà cả hai vô tình làm tổn thương nhau mà chẳng hề hay biết——.
Liệu việc cô ấy lo nghĩ cho Julius là vì trân trọng Anastasia, hay đó là kết quả của 『Gia hộ Dụ Tinh』? Câu trả lời sẽ mãi không được phơi bày.
Chỉ biết rằng, Julius cảm tạ sự hiện diện của người đã chứng kiến sự giác ngộ của Julius Juukulius. Điều đó khiến trái tim này trở nên nhẹ nhõm đến nhường nào, và cậu giương cao thanh kiếm hiệp sĩ.
「――――」
Trong thinh lặng, thanh kiếm hiệp sĩ vươn thẳng lên trời cao.
Dư ảnh mang theo cực quang lấp lánh, đường kiếm vẽ nên một chiếc cầu vồng theo đúng nghĩa đen.
Điều đó, quả thực, như thể đang chúc phúc cho chàng hiệp sĩ mang tên Julius Juukulius——,
「——Nếu đây là cái 『Thử thách』 chết tiệt, thì đến đây là mày thắng rồi đấy.」
Vừa nói, gã trượng phu vĩ đại vừa chậm rãi dậm đôi dép rơm xuống sàn.
Trên gương mặt Reid khi quay lại không hề có vết thương. Mũi kiếm của Julius chỉ chạm được đúng vào miếng bịt mắt của hắn. Tuy nhiên, Reid cũng không phải kẻ không biết xấu hổ đến mức ba hoa rằng đòn đó không chạm tới.
Hơn hết, phát ngôn vừa rồi của hắn không phải là lời cay cú của kẻ thua cuộc, mà là sự thật.
Nếu đây là sự tiếp nối của 『Thử thách』 tại tầng hai 『Electra』 của Tháp Canh Pleiades, thì ngay khoảnh khắc một đòn chạm tới, Julius đã đỗ và có tư cách khiêu chiến tầng trên.
Thế nhưng, trận chiến giữa Julius và Reid đã không còn là vấn đề 『Thử thách』 của tòa tháp nữa.
Họ đang chiến đấu để phân định thắng thua giữa một hiệp sĩ và một kiếm sĩ, giữa một người đàn ông và một người đàn ông.
「――――」
Mất đi miếng bịt mắt, Reid mở bừng đôi mắt, hai tay siết chặt thanh Kiếm Tuyển Định.
Hắn nắm cán kiếm bằng tay thuận, thủ thế trung đẳng (Seigan). ——Đúng vậy, 『Kiếm Thánh』 đã thủ thế.
Không phải vung vẩy thanh gậy một cách tùy tiện, mà là thủ thế kiếm một cách chính xác để trảm diệt kẻ thù.
「Có biến mất tiêu thì cũng đừng có mà kêu ca đấy nhé.」
「Dù có muốn kêu ca, nhưng nếu mất đi cái miệng để nói thì cũng đành chịu thôi.」
「Hả! Một thằng chẳng biết cười trước chuyện tiếu lâm. Mày, tên gì ấy nhỉ?」
Được huyền thoại hỏi tên, Julius nhướng mày.
Hẳn là cậu đã xưng tên trước mặt hắn không biết bao nhiêu lần, nhưng hắn vẫn không nhớ. Tuy nhiên, việc không được nhớ tới giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Bởi vì qua câu hỏi đó, cậu hiểu rằng lần đầu tiên Reid đã thực sự công nhận Julius.
「Julius Juukulius. Một cái tên dễ bị lãng quên, nên mong ngài hãy nhớ cho.」
Nói ra một câu đùa mà nếu là trước đây chút thôi thì chẳng thể nào cười nổi, Julius cũng hướng mũi kiếm hiệp sĩ về phía Reid.
Và rồi, cậu một lần nữa cầu xin sự trợ giúp từ sáu tinh linh vừa mới vất vả xong.
Nếu là bản thân cậu lúc này cùng với các cô ấy, chắc chắn có thể vươn tới tầm cao hơn nữa của cực quang cầu vồng.
Al Clauseria và Al Clarista.
Mượn sức mạnh của sáu thể tinh linh, cực quang cầu vồng bó buộc sức mạnh của sáu thuộc tính. ——Clauseria phóng ra ma pháp cực đại đó, và Clarista trú ngụ nó vào thanh kiếm hiệp sĩ.
Ở phía bên kia, là bí nghi mà vì sự non nớt nên cậu chưa từng thành công một lần nào——,
「——Ta lên đây.」
「——Nhào vô.」
Trong khoảnh khắc, cực quang lấp đầy không gian trắng xóa, dải cầu vồng thách thức lao về phía gã trượng phu tóc đỏ.
Tinh linh thuật cầu vồng do Julius Juukulius độc quyền sáng tạo, bí mật trong các bí mật.
Không phải phóng ra ánh sáng cầu vồng bó buộc sáu thuộc tính, cũng không phải để nó trú ngụ vào kiếm, mà là khoác nó lên chính bản thân mình, trở thành cực quang để tiêu diệt đối thủ, một đòn tất sát——,
「——Al Clanvel.」
Một tia chớp trắng trực diện nghênh đón đòn đánh tối thượng đó của Tinh linh Hiệp sĩ.
△▼△▼△▼△
Từ đầu đến cuối, đó là một trận công phòng ở đẳng cấp quá cao để con mắt của kẻ nghiệp dư có thể theo kịp.
Đừng nói đến những nhát kiếm va chạm nhau, ngay cả vị trí đứng và bước chân thay đổi chóng mặt, bên nào đang chiếm ưu thế, bên nào đang yếu thế, đôi mắt màu lục nhạt cũng không thể nắm bắt được.
Việc cơ thể này vốn chẳng thuộc về mình hoàn toàn không liên quan.
Chỉ đơn giản là, có những kẻ đang tranh đoạt sự sống và cái chết ở cái đẳng cấp đó, và so với họ, thế giới mà mình đang sống quá đỗi thấp kém mà thôi.
Nếu giá trị quan của sinh vật nằm ở sự mạnh yếu như loài dã thú, thì mình yếu đến mức vô giá trị.
Và đó cũng là minh chứng cho việc mình đã trải qua hàng trăm năm một cách vô vị, quay lưng lại với con đường tu rèn bản thân.
Ngay từ khi lần đầu tiên ý thức được cái tôi, mình đã có dự cảm.
Rằng mục đích của sự tồn tại phi tự nhiên là mình đây, đã cạn kiệt ngay từ khoảnh khắc được sinh ra.
Nếu buộc phải nói, thì việc được sinh ra chính là mục đích, và mục đích đã hoàn thành ngay tại thời điểm đó. Vì thế nên bị bỏ mặc, lang thang thế giới không định hướng, và bị buộc phải trải qua hàng trăm năm trống rỗng.
Chết cũng chẳng sao. Nhưng, không có lý do để chết.
Vì vậy, mình cứ lề mề trì hoãn màn hạ màn của bản thân, tham lam hưởng thụ sự lười biếng đằng đẵng, dài lâu.
Và rồi trong cuộc đời trì hoãn ấy, mình đã gặp thiếu nữ đó.
Bị mê hoặc bởi cách sống mãnh liệt của cô, sinh mệnh lạnh lẽo đã nhận được hơi ấm.
Khao khát muốn chứng kiến xem thiếu nữ với thân hình nhỏ bé dám thốt ra những lời ngông cuồng không tưởng ấy sẽ trở thành nhân vật gì, hay là sẽ chẳng trở thành ai cả.
Chẳng biết từ lúc nào, sự quan tâm hứng thú đó đã trở nên không còn quan trọng nữa——,
「——Ta không muốn em, cũng như những đứa trẻ mà em trân trọng, phải mất đi.」
Mình biết rằng thời gian trôi đi là thứ vừa dịu dàng lại vừa tàn khốc.
Thời gian chữa lành vết thương, nhưng cũng làm cho những tình cảm trở nên cũ kỹ.
Sống qua một quãng thời gian dài, rất dài, lần đầu tiên mình đã nghĩ. ——Rằng mình không muốn biến điều này thành quá khứ.
「Đó cũng là một ước nguyện không thể thành hiện thực, nhỉ.」
Dù có khẩn cầu nó dừng lại, thời gian vẫn không dừng mà cứ thế trôi đi.
Những sinh mệnh hữu hạn, vốn nhỏ bé và yếu ớt, lại thể hiện đủ mọi sự thay đổi trong dòng thời gian đó.
Như chàng hiệp sĩ vô danh bị cướp mất 『Tên』, bị gạt bỏ khỏi ký ức của bất kỳ ai, đang chứng minh rằng mình là một con người mang tên Julius Juukulius.
——Hiệp sĩ khoác lên mình ánh sáng cầu vồng đang lao thẳng vào luồng sáng trắng.
Đối lại với Julius đã khai mở bí nghi, hành động của Reid Astrea lại vô cùng đơn giản.
Giơ thanh kiếm lên và chém xuống, cử động kiếm kích có lẽ được lặp lại nhiều nhất trên thế gian này——nó chẻ đôi thế giới theo đường chéo, trở thành luồng sáng tiêu diệt mọi thứ trên đường đi.
Không phải ma pháp đặc biệt, cũng không phải kỹ thuật đặc thù.
Chỉ đơn giản là vung kiếm, và thế giới bị thiêu rụi cùng với ánh sáng. Thật không thể hiểu nổi.
Là do Reid Astrea nằm ngoài quy chuẩn, hay tất cả 『Kiếm Thánh』 đều như vậy?
Điều chắc chắn là——,
「——Julius.」
Mong muốn dốc hết sức lực để cực quang không bị luồng bạch quang phi lý kia đè bẹp.
Đó là tiếng lòng không chút giả dối. Tuy nhiên, cái hành động can thiệp trực tiếp vào trận chiến này, chưa nói đến chuyện tự sát, thì dù có bị đập nát linh hồn vì tội vô duyên cũng không thể kêu ca.
Và, cô ấy——Echidna đã tự nhận thức được rằng mình không thể làm gì cả.
Mình không thể làm gì cả.
Tại nơi này, nếu có thể làm gì đó cho Julius Juukulius đã hóa thân thành cực quang.
「――――」
Đặt tay lên lồng ngực mỏng manh, ý thức về sự tồn tại đang ngủ say bên trong đó.
Chủ nhân vốn có của cơ thể này, lý do cô ấy không tỉnh lại từ giấc ngủ sâu, Echidna đã đến tòa tháp biển cát này để tìm kiếm nó. ——Nhưng, đó là sự dối trá.
Echidna đã sớm biết lý do tại sao cô ấy không tỉnh lại.
Cô gái tự nhận mình là tham lam, hào sảng tuyên bố muốn có được tất cả mọi thứ.
Một khi đã đưa vào túi thì dù thế nào cũng không buông tay. Cô ấy là người ghét việc mất mát, ghét việc để vuột mất hơn bất cứ điều gì, nên lý do chỉ có thể nghĩ đến một mà thôi.
「Nhường lại cơ thể cho tôi, và tạm thời ẩn mình vào trong Od của chính mình, em đang ở trạng thái không chịu sự can thiệp từ bên ngoài. ——Bởi vì Od là một loại thế giới riêng biệt.」
Và, cô ấy đang tự giam mình ở nơi đó.
Lý do rất rõ ràng. ——Nếu ra khỏi Od, sẽ bị ảnh hưởng. Quyền năng ghê tởm của Tổng giám mục Đại tội 『Tham Ăn』, sẽ bị ảnh hưởng bởi nó.
Bị bắt phải quên đi những thứ không muốn quên, bị bắt phải buông tay những thứ không muốn buông.
Anastasia Hoshin sẽ quên mất Julius Juukulius.
Vì thế cô ấy mới... Tuy nhiên——,
「Có vẻ như, tất cả những ai đến tòa tháp này đều là những kẻ cứng đầu hạng nhất. ——Dường như chẳng ai có đủ sự đáng yêu để chấp nhận kết thúc trong sự mất mát cả.」
Gần hai tháng nay, mình đã thử bắt chước cách làm của cô ấy theo cách riêng, nhưng cũng đến lúc phải dừng lại rồi.
Hơn nữa, mình đã quan sát chàng hiệp sĩ vô danh luôn tất bật ấy ở ngay bên cạnh, cả điểm tốt lẫn điểm xấu, nên dù cô ấy có quên cậu ta, mình cũng có thể chỉ cho cô ấy.
「A, ra là vậy.」
Một Tinh linh nhân tạo không có mục đích, kết thúc vai trò ngay khi được tạo ra.
Mình đã nghĩ đó là vai diễn của mình, nhưng chuyện này, thật bất ngờ, cũng không phải là thứ chỉ kết thúc như thế.
Thiếu nữ quan trọng, và chàng hiệp sĩ quan trọng, là cầu nối cho hai người đang khiếm khuyết.
Chà, chẳng phải là một vai diễn quan trọng đầy trách nhiệm sao.
Trách nhiệm nặng nề đến mức có thể cười rằng mình được sinh ra là vì điều này.
Vì thế——,
「——Không nhìn thấy khoảnh khắc ngầu nhất của hiệp sĩ nhà em, cái hành động lãng phí đó, chẳng giống em keo kiệt chút nào đâu nhé.」
△▼△▼△▼△
——Bạch quang ập tới như muốn nuốt chửng cực quang.
Dốc toàn bộ linh hồn và mượn sức mạnh của sáu thể tinh linh đã tái ký khế ước, vậy mà vẫn bị đẩy lùi.
Bên này đã khai mở bí mật trong các bí mật, trong khi đối phương chỉ nghiêm túc, thật sự vung kiếm mà thôi. ——Thật tình, cái sự nằm ngoài quy chuẩn đến mức phi lý đó khiến người ta phải ngán ngẩm tột độ.
Đồng thời, suy nghĩ sục sôi trong lồng ngực rằng "phải như thế mới được" cũng khiến bản thân mình cảm thấy hết thuốc chữa rồi.
Vung kiếm là thế giới nứt toác.
Đó là tuyệt kỹ của 『Kiếm Thánh』 cũng từng xảy ra khi Reinhard vung kiếm.
Bất chợt, giữa lúc mạng sống và mạng sống đang cọ xát nhau, Julius đã nghĩ.
Rốt cuộc, Reinhard và Reid, nếu chiến đấu thì ai sẽ mạnh hơn?
Huyền thoại và huyền thoại, 『Kiếm Thánh』 và 『Kiếm Thánh』, trận chiến không bao giờ thành hiện thực đó ai sẽ là người chiến thắng?
Đáng tiếc thay, cơ hội để kiểm chứng điều đó sẽ không bao giờ đến.
「Nếu vậy, không còn cách nào khác ngoài việc tôi phải dùng chính thân mình để kiểm chứng.」
Nếu có cơ hội được giao kiếm với cả Reinhard van Astrea và Reid Astrea, thì đó chỉ có thể là những người đã đến được tòa tháp này.
Trong số đó, những người có khả năng chỉ có Julius và người phụ nữ tên Emilia đã đi lên tầng trên. ——Cậu không có ý định nhường vai trò đó cho người khác.
Vì vậy, chỉ còn lại việc giành chiến thắng.
Đẩy lùi luồng bạch quang này, dùng ánh sáng cầu vồng để tiêu diệt Reid Astrea.
Vì điều đó, toàn bộ linh hồn, thêm một bước nữa, kiếm lực——,
Nếu nơi mũi kiếm của 『Hiệp sĩ Tốt nhất』 trú ngụ thêm một chút kiêu hãnh và sức mạnh——,
「——Julius.」
Đó là tiếng gọi lẽ ra không thể chạm tới.
Trong cơn chấn động khiến thời gian trôi qua trở nên mơ hồ, thời gian cần thiết để kiếm và kiếm giao nhau một hiệp còn chưa đầy một giây. Đây là cuộc công phòng trong thế giới sát na như thế.
Tại nơi đó, huống hồ là giữa trận chiến sinh tử, tiếng nói của ai đó làm sao có thể vọng tới.
「――――」
Nhưng, giọng nói đó chắc chắn đã đánh động Julius.
Hoặc có lẽ không phải màng nhĩ, mà nó đã chạm tới nơi sâu hơn, nơi sâu nhất của lồng ngực.
Nếu đã quyết tâm tiếp tục khoác lên mình lớp vỏ hiệp sĩ, thì không thể nào không đáp lại điều đó.
Vì vậy, Julius, người đã nghe thấy giọng nói lẽ ra không thể nghe thấy, quay lại phía đối phương lẽ ra không thể nhìn thấy, và giao nhau ánh nhìn với đôi mắt màu lục nhạt đó.
Ánh sáng trú ngụ trong đôi mắt to tròn ấy rõ ràng đã thay đổi so với ngay trước đó——,
「——Lên đi, hiệp sĩ của ta.」
——Trong một câu nói đó, cú đẩy cuối cùng của kiếm lực cần thiết đã được trú ngụ.
「Ia! Kua! Aro! Iku! In! Nes!」
Cầu mong chính cú đẩy cuối cùng đó, cậu gọi tên những tinh linh đã cùng trở thành một phần của cực quang.
Phía trước, hình dáng kẻ thù cần đánh bại nằm ở phía bên kia ánh sáng trắng, để vượt qua điều đó.
Để mũi kiếm đó chạm tới phía bên kia ánh sáng——,
「O, Oooooooo——!!」
Cậu há miệng lớn đến mức không giống mình, gào lên đến mức thổ huyết.
Với vẻ mặt quyết tử, vứt bỏ mọi sự ưu mỹ, chỉ để giữ cho niềm tin cốt lõi chống đỡ bản thân không bị rạn nứt, Julius dồn toàn lực phụng sự điều đó và lao tới.
「――――」
Và rồi, đón nhận cực quang cầu vồng đang gia tăng độ sáng, luồng sáng trắng nghênh kích cũng gia tăng thế lực.
Hơn nữa, hơn nữa, trở nên khổng lồ, ánh sáng cầu vồng và ánh sáng trắng va chạm dữ dội——,
「——A.」
Điều tưởng chừng như kéo dài vĩnh cửu đó, đã đón nhận một màn hạ màn bất ngờ.
△▼△▼△▼△
「——A.」
Julius ngỡ ngàng nghe thấy âm thanh yếu ớt lọt ra từ cổ họng mình.
Sự va chạm hỏa lực tối đa của cả hai, và màn hạ màn đột ngột đó. Tuy nhiên, đà kiếm không dừng lại, thanh kiếm mang theo cực quang đâm thẳng, xuyên thủng điểm yếu của đối phương.
「Tại sao...」
「Chậc, a, chết tiệt, thành ra cái màn hạ màn chán ngắt rồi còn gì.」
Sự dao động của Julius, kẻ đâm xuyên, trái ngược với sự thản nhiên của Reid, kẻ bị xuyên thủng.
Mặc dù bị đâm một nhát vào ngực, hắn thậm chí còn không nhăn mặt vì đau đớn.
Đó là do tinh thần cường tráng của hắn làm nên, hay nếu không phải vậy, thì chính sự biến đổi xảy ra trên cơ thể trượng phu đó mới là nguyên nhân.
Trên lồng ngực vạm vỡ của Reid Astrea, một vết thương khác với vết thương do kiếm của Julius đâm xuyên——không, một vết nứt đã xuất hiện.
Và, điều đó không chỉ giới hạn ở ngực. Những vết thương như kính vỡ lan rộng ra khắp các bộ phận cơ thể như tay, chân, cổ và má.
Julius trực giác hiểu được đó là gì.
Sự méo mó vốn không thể tồn tại đang được điều chỉnh lại. Đây là hiện tượng của quá trình đó.
「Rốt cuộc thì, là cái đó. Con người tao đếch thể chứa hết trong cái vật chứa nào ngoài tao được.」
Vừa nhìn lòng bàn tay đang nứt toác của mình, vừa lầm bầm như vậy, nhãn lực của Reid là chính xác.
Reid Astrea đã giành được thực thể bằng cách cướp đoạt quyền kiểm soát cơ thể sau khi bị quyền năng 『Tham Ăn』 nuốt chửng——nhưng, cơ thể đó suy cho cùng vẫn là của Tổng giám mục Đại tội 『Tham Ăn』 nguyên bản, Roy Alphard, sự thật đó không thay đổi.
Nói cách khác, cái vật chứa mang tên Roy Alphard đã không thể chịu đựng nổi hoạt động của linh hồn Reid Astrea nằm ngoài quy chuẩn.
Điều đó đã vỡ lở vào giai đoạn cuối của trận chiến với Julius.
「Vậy thì, thà rằng ngài cứ!」
「Mà, nếu không để thằng này ăn, thì có khi tao đã chơi được đến cùng đấy. Trong trường hợp đó, ngay lúc mày làm rơi miếng bịt mắt là xong phim rồi biết chưa?」
「Hự...」
「Kahaha. Chuyện đời đếch bao giờ như ý cả, mấy thằng yếu nhớt à. Muốn khóc chưa?」
Vứt bỏ thanh Kiếm Tuyển Định, Reid nhe răng cười đầy ác ý.
Tại sao hắn có thể cười như vậy chứ? Cứ thế này, việc hắn biến mất đã là tương lai được xác định.
Hoặc giả nếu đánh bại Julius, hắn có lẽ đã có thể bắt đầu lại cuộc đời đã kết thúc một lần. Vậy mà khả năng đó đã tuột mất.
「Ngu hả mày. Sống lại lần nữa, cái trò phiền phức đó ai mà thèm làm. Với lại, lỡ đâu đó đụng mặt tao thì sao hả, cái đó ấy.」
「...Rất tiếc, ngài đã qua đời vì tuổi già từ vài trăm năm trước rồi. Dù ngài của hiện tại có đi ra ngoài, thì so với ngài ban đầu...」
「Hả! Thế là bảo tao đi ngắm mấy cái bản mặt con cháu của con cháu như người dưng ấy hả? Nhảm nhí.」
Coi con cháu mình như người dưng, phát ngôn trước đó có vẻ đúng là lời thật lòng.
Reid bẻ cổ răng rắc, tỏ vẻ thực sự không hứng thú với cuộc đời thứ hai.
「Với lại, sống lại thì làm cái chó gì chứ, mày ấy. Chơi với con bé ngon nghẻ vừa đi qua lúc nãy, hay con bé ngon nghẻ bên kia cũng được. Còn mấy con đàn bà ăn mặc gợi dục nữa...」
「Th, thật sự ngài không còn lưu luyến gì sao...?」
「Đếch có. Muốn làm gì thì làm ngay lúc muốn làm, đó là phong cách của tao. Mày mà cũng làm thế thì đã sướng hơn nhiều rồi đấy.」
「...Cảm ơn lời khuyên. Nhưng với tôi, cách đó còn chông gai hơn nhiều.」
Là kẻ đã chọn tự nguyện khoác lên mình lớp vỏ.
Nói là lừa dối bản thân, hay diễn một vai khác biệt với phần căn bản của mình cũng được.
Vì đã biết rằng chọn cách đó mới là chính mình, mới có thể sống như mình mong muốn, nên Julius dù có thấy sự phóng khoáng của Reid chói lọi, cũng không thể chọn theo.
Nghe câu trả lời đó của Julius, Reid khịt mũi vẻ khó chịu.
Sau đó hắn chỉ vào vết thương duy nhất trên ngực mình——khác với những vết nứt sinh ra do vượt quá giới hạn,
「Mày, đừng có hiểu lầm đấy nhé? Kiếm của mày chạm được vào là ăn may thôi. Nếu đây là cơ thể của tao, thì mày đến cứt mũi cũng đếch dính được vào đâu.」
「Chuyện đó tôi cũng không định làm ngay từ đầu...」
「Hả! Đếch thú vị!」
Nhổ toẹt một câu, Reid dùng bàn tay vừa chỉ vào ngực mình vỗ mạnh lên vai Julius.
Vừa cứng người lại trước cú va chạm đó, Julius vừa thở ra một hơi dài.
Vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận hay thấu hiểu hết mọi chuyện.
Nhưng, việc bối rối, dao động trước sự việc trước mắt và để lỡ mất khoảnh khắc này còn khó chịu đựng hơn.
Vết nứt đang lan rộng, và kết thúc đã hiện ra trước mắt.
Vì vậy, Julius giương thanh kiếm hiệp sĩ đã rút ra trước mặt,
「Kiếm lực đó, tôi kính phục từ tận đáy lòng.」
「Tao đếch cần sự ngưỡng mộ của lũ đàn ông. ——Tao thắng rồi chạy làng đây, Julius.」
「――――」
Tiếng cuối cùng, được gọi tên khiến Julius trố mắt.
Nhưng, đúng như đã quyết tâm không dao động, cậu giấu sự ngạc nhiên đó sau nụ cười mỉm và cúi chào.
Như đã đường hoàng xưng danh với sự tồn tại huyền thoại này, với tư cách là hiệp sĩ ưu tú nhất.
Để lý tưởng của Julius Juukulius là hình dáng không hổ thẹn với sự ngưỡng mộ.
「Vâng, cho đến cuối cùng. ——Là chiến thắng của ngài, Reid Astrea.」
「Hả, làm bộ làm tịch gớm nhỉ, con chó thua cuộc.」
Với lời nói đó là cuối cùng, vết nứt của Reid Astrea lan rộng——,
△▼△▼△▼△
「――――」
Khác với ấn tượng bề ngoài, những vết nứt lan rộng đến cuối cùng không kèm theo âm thanh.
Không có tiếng kính vỡ, gã trượng phu tóc đỏ tan biến như ánh sáng bị tước đi——thay vào đó, nằm trên sàn trắng là một thiếu niên thấp bé đang trợn ngược mắt trắng dã.
Kẻ báng bổ, 『Ác Thực』 chuyên ăn 『Ký ức』 và 『Tên』 của người khác để tùy ý sử dụng.
Tổng giám mục Đại tội 『Tham Ăn』, Roy Alphard đã ngã xuống và chìm vào im lặng.
「――――」
Chẳng biết sống hay chết, tên 『Tham Ăn』 không hề nhúc nhích.
Chỉ có điều, trên ngực trái giống như Reid có một vết thương sâu, không còn nghi ngờ gì nữa đó là vết thương chí mạng.
Chỉ xác nhận điều đó, Julius hạ thanh kiếm hiệp sĩ đang giương lên để bày tỏ lòng kính trọng xuống, thu vào vỏ và quay lại.
Cực quang tan biến, xung quanh Julius là sáu tinh linh đã gia tăng ánh sáng.
Nếu không có sức mạnh của các cô ấy, những người đã nở rộ từ nụ hoa thành thiếu nữ, thì người đang nằm trên sàn trắng lúc này chắc chắn là cậu chứ không phải đối thủ.
Phải truyền đạt lòng biết ơn và sự cảm kích về điều đó.
Tuy nhiên, xin lỗi các cô ấy, nhưng việc bày tỏ lòng biết ơn đó sẽ để sau.
Chậm rãi, Julius tiến lên phía trước.
Nơi cậu hướng tới, người đang nhìn chằm chằm Julius là một người phụ nữ nhỏ nhắn, mảnh mai với đôi mắt màu lục nhạt. Mái tóc dài màu tím nhạt gợn sóng, khoác trên mình bộ trang phục màu trắng không phù hợp với cồn cát.
Dưới chân cô ấy, có một con cáo trắng đang dao động đôi mắt đen láy đầy lo lắng.
Hình dáng của cô ấy, người lẽ ra vẫn luôn ngụy trang thành chiếc khăn quàng cổ, ý nghĩa của việc hình dáng đó hiện diện ở đây.
Ý thức lại điều đó, Julius nhắm mắt lại.
Và rồi——,
「——Hân hạnh được diện kiến.」
Cậu lặp lại câu chào mà cậu vừa gửi tới 『Kiếm Thánh』 với tư cách là kẻ khiêu chiến chỉ ít phút trước.
Nhưng, cảm giác trong sâu thẳm lồng ngực lúc này khác hẳn với sự hưng phấn khi lao vào trận chiến.
Chỉ có điều, cũng có những thứ không thay đổi.
Đó là tâm hồn phiêu lưu của một cậu bé khao khát trở thành hiệp sĩ, như đang lật mở trang sách của một câu chuyện phiêu lưu mới.
「Ta là」
Đối phương đáp lại Julius, người đang quỳ gối tại chỗ và thốt ra những lời đầu tiên.
Giữ nguyên tư thế thấp, Julius chờ đợi những lời tiếp theo. Cậu nghĩ mình có thể chờ đợi bao lâu cũng được.
Việc có thể tin rằng nếu chờ đợi thì sẽ nghe được lời của đối phương, là điều hạnh phúc đến nhường nào.
「——Ta là, Anastasia Hoshin.」
「――――」
「Ta muốn tất cả mọi thứ trên thế gian này. ...Vậy, chàng anh trai cực ngầu kia, tên anh là gì?」
Dịu dàng, cậu có thể hình dung rõ ràng cô ấy đang mỉm cười thế nào, nghiêng đầu ra sao.
Vẫn quỳ gối và cúi mặt, Julius đáp lại bằng một hơi thở ngắn "Vâng", và,
「Tôi là Julius Juukulius. ——Đệ nhất Hiệp sĩ của người.」
「――――」
「Có lẽ người đã quên. Nhưng, tôi là kẻ đã dâng hiến thanh kiếm cho người. Vì người, tôi sẽ dốc toàn bộ sức lực mình có, là người nâng đỡ chí hướng đó.」
Đặt thanh kiếm hiệp sĩ xuống sàn và thực hiện lễ chào kính cẩn nhất, trên hết, Julius cuối cùng cũng ngẩng mặt lên.
Phía trước đó, dù ánh mắt của chủ nhân có như thế nào đi nữa, cậu cũng sẽ không hối hận.
Bối rối, hoang mang, cúi đầu nhìn xuống chẳng ra dáng hiệp sĩ chút nào.
Kẻ luôn tỏ vẻ, luôn làm bộ làm tịch hơn bất cứ ai mới chính là sự ngưỡng mộ của Julius.
Và rồi, nhìn xuống Julius đó, cô ấy nheo đôi mắt tròn lại,
「Vậy hả? Ta hổng có nhớ rõ lắm... Nhưng mà」
「――――」
「Vừa nhìn một cái, ta đã nghĩ rồi. ——Chàng anh trai này, ta phải biến thành người của ta mới được.」
Ngay gần đó, đôi mắt sáng rực rỡ quyết không buông tay bất cứ thứ gì của người chủ nhân mà cậu hằng tìm kiếm đang hiện hữu.
Gửi tới 『Tham Lam』 muốn có tất cả, Julius Juukulius một lần nữa, dâng hiến thanh kiếm đó.
Giống như Vua và Hiệp sĩ trong những câu chuyện, đó là một màn kịch thần thánh——,
Sự tái sinh của mối liên kết 『Chủ Tớ』 bị cướp đoạt, đã được hoàn thành tại tầng hai 『Electra』.
Đó là việc hoàn thành loại bỏ một trong năm chướng ngại vật mà Natsuki Subaru đã đưa ra.
Đại Thư Viện Pleiades, 『Thử thách』 thứ hai——Hạ màn.
0 Bình luận