——Meili Portroute.
Dán mắt vào gáy sách, Subaru sững sờ trước cái tên mà Emilia vừa thầm thì. Cậu mở to mắt, trừng trừng nhìn vào đó. Những ký tự vẽ trên gáy sách, Subaru hoàn toàn không đọc được.
Nhưng, ngay lúc này đây, chẳng có lý do gì để Emilia phải tung ra một cú lừa vô nghĩa với Subaru cả.
Nếu vậy, cuốn sách trước mắt——tiêu đề của cuốn 『Tử Giả Chi Thư』 này chính là tên của Meili, đó là sự thật không còn nghi ngờ gì nữa.
"――――"
Không thốt nên lời, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo Subaru, người đang cứng đờ cơ mặt.
Trong hộp sọ, não bộ cậu đang gào thét điên cuồng một từ duy nhất——『Tại sao』, chỉ vậy mà thôi.
Tại sao tên của Meili lại ở đây? Tại sao thư khố lưu giữ ký ức người chết lại chuẩn bị sách của cô ta nhanh đến thế? Tại sao trong số lượng sách khổng lồ nhường này, cuốn sách của Meili lại bị tìm thấy dễ dàng như vậy? Tại sao ngay khoảnh khắc Subaru muốn tin tưởng Emilia, tin tưởng những người trong tòa tháp này, thì chuyện này lại xảy ra? Tại sao vận mệnh lại không chịu buông tha cho Natsuki Subaru như thế? Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao tại sao——.
"——Beatrice, em đã xác nhận nội dung cuốn sách chưa?"
"——Ư."
Trong khi đầu óc bị lấp đầy bởi vô vàn câu 『Tại sao』, những lời đó lại làm rung màng nhĩ cậu rõ ràng đến lạ lùng. Ngẩng phắt lên như bị bật lò xo, người vừa hỏi Beatrice chính là Emilia.
Cô vẫn trừng mắt nhìn cái gáy sách đang nằm yên trên kệ và chất vấn Beatrice.
Theo những gì Subaru được nghe, 『Tử Giả Chi Thư』 tìm thấy trong thư khố này có đặc điểm là nếu người chạm vào sách có quen biết với người chết, ký ức lúc sinh thời của người đó sẽ tràn vào đầu họ.
Đó là một cuốn ma thư sở hữu sức mạnh chẳng mấy dễ chịu, nhưng vấn đề ở đây không phải là những yếu tố mang đậm màu sắc giả tưởng đó, mà là một vấn đề thực tế hơn nhiều.
Nếu có thể nhìn thấy ký ức sinh thời của Meili, nghĩa là cũng sẽ nhìn thấy ký ức lúc lâm chung.
Điều đó đồng nghĩa với việc, câu trả lời cho việc cô ta bị ai siết cổ đến chết sẽ hiện ra rõ mồn một.
"――――"
Về mặt tình huống, Subaru không hề nghi ngờ việc chính đôi tay mình đã giết Meili, và kẻ thực hiện điều đó là 『Natsuki Subaru』.
Nhưng, người phân biệt được điều đó chỉ có duy nhất bản thân Subaru. Một loại ký ức đóng vai trò như đoạn băng ghi hình, như camera an ninh tại hiện trường vụ án, chắc chắn sẽ không thể phân biệt được điều đó. Huống hồ Subaru của vòng lặp này còn đang giấu Emilia và mọi người chuyện mình bị mất trí nhớ.
Tội ác của Subaru sẽ bị phơi bày từ ký ức đó, và đến nước ấy cậu mới thú nhận việc mất trí nhớ. Một hành động mang tính đối phó tùy tiện như vậy, nếu là người khác làm, chắc chắn sẽ chỉ bị coi là một lời bào chữa vụng về.
Đương nhiên, Emilia và mọi người cũng sẽ nghĩ về Subaru y như vậy.
Nếu như Beatrice đã nhanh chân xem trước ký ức trước và sau cái chết của Meili thì——,
"——Em vẫn chưa kiểm tra đúng không?"
"——Ư, phải, vậy sao?"
"Đương nhiên là chưa rồi. Đụng đến nó thì buộc phải thận trọng chứ. Ngay từ đầu, còn chưa biết đó có phải là cuốn sách của con bé Meili mà Betty và mọi người biết hay không nữa. Nếu, thực sự là sách của con bé đó thì..."
"Meili đã, ở trong tòa tháp này... Nguy rồi! Phải đi tìm ngay thôi!"
Sắc mặt biến đổi, Emilia định lao đi ngay khi nghe lời Beatrice. Tuy nhiên, Beatrice đã chắn trước mặt Emilia và lắc đầu.
"Chờ đã nào! Nếu đây thực sự là sách của con bé đó, thì có vội vàng tìm kiếm cũng vô nghĩa thôi. Việc cuốn sách được thêm vào đây, nghĩa là sự đã rồi."
"......Vậy là, Ram đang đi tìm chúng ta, và cả nhóm Julius nữa nhỉ."
"Nếu giữa chừng mà Meili xuất hiện với vẻ mặt tỉnh bơ thì coi như là sự nhầm lẫn đáng yêu của Betty đi."
Trước lời chỉ ra đầy bình tĩnh của Beatrice, khí thế của Emilia dần yếu đi. Dẫu vậy, với vẻ mặt không vơi bớt nỗi lo âu, Emilia chắp tay trước ngực như đang cầu nguyện.
Cầu mong rằng cuốn sách nằm trên kệ này không phải của Meili, mà chỉ là tên của một ai đó trùng tên.
——Và, Natsuki Subaru biết rằng, lời cầu nguyện đó mong manh và sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực.
"――――"
Liếc nhìn cuộc trao đổi giữa Emilia và Beatrice, Subaru điên cuồng vận động não bộ.
Những suy nghĩ xoay vòng, phần lớn trong số đó được dùng để tìm cách thoát khỏi tình huống này và giữ sự thật cho riêng mình cậu.
Đúng như vừa mô phỏng, tuyệt đối không được để Emilia và mọi người nhìn thấy ký ức của Meili. Việc Beatrice chưa xem là một sự may mắn, nhưng cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Việc Meili đã chết là sự thật, cô ta sẽ không bao giờ xuất hiện với vẻ mặt tỉnh bơ ở thư khố này nữa. Vì thế, đương nhiên cơ hội để kiểm tra 『Tử Giả Chi Thư』 sẽ đến. Và nó sẽ đến chẳng bao lâu nữa.
Nếu bị nhìn thấy cuốn sách, Subaru sẽ chịu sự đàn hặc của nhóm Emilia.
Vậy thì, liệu có cách nào để tiêu hủy cuốn sách của Meili không? ——Không, cậu muốn tránh kết luận đó.
Tình huống thực tế khiến việc đó trở nên cực kỳ khó khăn, nhưng vấn đề lớn hơn nằm ở tâm tư của Subaru——Subaru cũng rất quan tâm đến nội dung cuốn sách.
Hiện tại, Subaru cho rằng kẻ giết Meili chắc chắn là 『Natsuki Subaru』. Nếu xem được ghi chép của Meili, có thể cậu sẽ nhìn thấy được 『Natsuki Subaru』 đó.
Nhìn thấy hình dáng của chính mình, hoặc kẻ thù tiềm ẩn theo đúng nghĩa đen đang ẩn náu bên trong.
Nếu làm được điều đó, tình thế của Subaru sẽ thay đổi lớn. Ít nhất, cậu cũng sẽ hạ được quyết tâm.
Để làm được vậy, cần phải có cách không cho Emilia và mọi người đọc sách tại đây, mà chỉ một mình Subaru tiếp cận nội dung cuốn sách——,
"Cứ thấy ồn ào gọi nhau í ới nãy giờ, có chuyện gì xảy ra thế hử?"
"Shaula, cậu đến rồi à."
Trong lúc đang suy tính, Shaula xuất hiện tại thư khố Taygeta.
Nghiêng đầu, mái tóc đen nhảy múa, Shaula được Emilia và Beatrice đón, sau đó cô nàng nhận ra Subaru đang ở sâu trong thư khố và vẫy tay với cậu.
Trong khoảnh khắc, hình ảnh đó chồng lên dáng vẻ của Meili khi bước vào chỗ ăn sáng sáng nay, Subaru quay mặt đi như để kìm nén cơn buồn nôn đang dâng lên.
"Oa, Sư phụ lạnh lùng ghê nha. Lúc nãy rõ ràng còn cùng em trải qua khoảng thời gian nóng bỏng thế mà lị."
"Chuyện giữa ngươi và Subaru có gì thì cũng thú vị đấy, nhưng giờ để sau đi. Ngươi, nếu có nhìn thấy Meili ở đâu thì nói mau. Ngươi có quan hệ tốt với nó không hả."
"Cái con nhóc... ơ kìa, Nhị hiệu ấy hả? Hừm, nhắc mới nhớ là lâu rồi không thấy. Sau bữa sáng nay là tui hổng biết đâu nha."
Được Beatrice hỏi, Shaula vừa vẫy cả hai tay vừa trả lời. Sau đó, cô nàng áp tay lên má mình, nghiêng đầu hỏi: "Nhị hiệu bị sao hả?"
Trước thắc mắc của Shaula, Emilia cụp mắt xuống đầy bất an:
"Thực ra, bọn tớ tìm thấy một cuốn sách có tên Meili trong thư khố. Vẫn chưa xem bên trong, nhưng tớ muốn xác nhận sự an toàn của con bé trước..."
"À, ra là thế. Nhị hiệu, chết rồi hả. Cũng khó nghĩ ghê, nhưng mà cách chết thì có đầy ra đấy, nên chuyện đó cũng có thể xảy ra lắm chớ."
"——Ư."
"......Ngươi."
Không mảy may quan tâm đến một Emilia đang đau đớn, Shaula thản nhiên nói ra quan điểm sống chết của mình.
Nội dung đó khiến gò má Emilia cứng lại, còn Beatrice trừng mắt nhìn Shaula với vẻ tức giận. Tuy nhiên, Shaula chẳng có phản ứng gì đặc biệt trước thái độ của hai người họ.
"Thế, cuốn sách quan trọng đó ở đâu dợ? Xem nội dung nhanh nhanh đi, biết đâu sẽ biết Nhị hiệu chết ở đâu và chết kiểu gì đó."
"Th-Thôi đi, cô kia! Từ nãy đến giờ, toàn ăn nói cái kiểu..."
Không thể đứng nhìn thêm nữa, Subaru quát lên trước những lời bạo ngôn của Shaula. Lời nói và hành động của Shaula lúc này, chẳng phải là quá vô tâm sao.
Ngay cả những suy nghĩ của Subaru ngay trước đó cũng tuyệt đối không thể để Emilia nghe thấy, nhưng ít nhất Subaru còn có đủ sự phân biệt để không nói ra miệng. Shaula thì không có thứ đó——,
"Đừng có giận mà, Sư phụ. Em hổng có ác ý đâu! Nhưng mà nhưng mà, thực tế là có sách ở đó thì nên làm thế chớ bộ?"
"Cái đó... ít nhất cũng phải đợi mọi người tập hợp đông đủ đã."
"Cần gì phải làm chuyện thong thả thế, đọc sách là biết ngay một phát luôn mà. Nếu nỗi lo của Nhất hiệu là đọc xong không biết chuyện gì sẽ xảy ra ấy mà..."
Thấy Subaru ấp úng, phản bác yếu ớt, Shaula liền dồn tới. Cô nàng khẽ liếc mắt sang Beatrice, rồi ngắt lời, nhìn chằm chằm vào Subaru một lần nữa.
Và rồi, với vẻ mặt thản nhiên không chút ác ý, cô nàng tiếp tục.
"——Sư phụ đọc thử là được mà."
"――――"
"Lúc tìm thấy cái thư khố này, Sư phụ với cái anh đẹp trai kia đã làm xong 'lần đầu' rồi còn gì. Sau đó, cũng đâu có ảnh hưởng xấu gì đâu... nhỉ?"
Rung lắc bộ ngực đầy đặn, Shaula ghé sát mặt lại ở cự ly cảm nhận được cả hơi thở. Nín thở trước đề xuất của cô nàng, bộ não Subaru lại bắt đầu tính toán.
Đề xuất của Shaula, so với những lời cô nàng thường nói, lại hợp lý đến đáng sợ.
Thực tế, ảnh hưởng xấu của 『Tử Giả Chi Thư』 lên người đọc vẫn là ẩn số, nhưng ít nhất đã có hai người trải nghiệm. Rất đáng để thử.
Tất nhiên, cũng có khả năng trải nghiệm đó chính là nguyên nhân cướp đi ký ức của Subaru và chia cắt 『Natsuki Subaru』 với bản thân cậu hiện tại, nhưng nếu vậy, việc Julius không có biểu hiện bất thường nào thì thật kỳ lạ. Chẳng lẽ anh ta cũng giống Subaru, đang giấu việc mất trí nhớ? Nghi ngờ đó quả thực quá xa vời.
Không có mối liên hệ nào giữa ảnh hưởng của 『Tử Giả Chi Thư』 và việc mất trí nhớ.
Về mặt tình huống, có thể kết luận như vậy cũng không sao. Nếu vậy, đề xuất này đúng là chết đuối vớ được cọc——,
"——Đúng là, lời Shaula nói cũng có lý."
"......Subaru, anh thực sự định làm sao? Là người đã cùng ăn uống với anh đấy."
Nương theo lời Shaula, trước mắt có thể vượt qua cửa ải đầu tiên.
Trở thành độc giả đầu tiên của 『Tử Giả Chi Thư』 về Meili, và cũng mở ra con đường trở thành độc giả cuối cùng. Trước khẳng định che giấu tâm tư của Subaru, sự lo lắng thuần khiết của Beatrice xen vào.
Cô bé lo ngại những tổn thương tinh thần cho Subaru nên mới lên tiếng.
Trước đây, những người chết mà 『Natsuki Subaru』 nhìn thấy ở đây, xét cho cùng đều là những mối quan hệ hời hợt, nhưng với Meili thì có sự khác biệt lớn.
Là một người bạn chiến đấu theo một nghĩa nào đó, đã cùng nhau du hành, cùng nhau trò chuyện, cùng nhau ăn uống.
Beatrice đang lo lắng rằng, nếu chứng kiến 『Cái chết』 của cô bé đó, Subaru sẽ phải chịu đựng vết thương lòng như thế nào.
"......Không sao đâu, yên tâm đi. Như Shaula nói, anh là người có khả năng nhất."
Trước sự lo lắng đó của Beatrice, Subaru siết chặt gò má để trông có vẻ nghiêm túc, rồi gật đầu.
Quả thực, việc nhìn trộm ghi chép về cái chết của một người quen biết có khả năng lớn sẽ gây ra sự bất thường về tinh thần. Nếu là một người lương thiện, có lẽ đã không thể chịu đựng nổi.
——Nhưng, không phải vậy. Không phải vậy đâu.
Với Subaru hiện tại, Meili tuyệt đối không phải là bạn chiến đấu theo một nghĩa nào đó, đã cùng nhau du hành, cùng nhau trò chuyện, cùng nhau ăn uống.
Chỉ là cư xử như người quen biết trong vài giờ đồng hồ, cùng ăn sáng hai ba lần, cũng có lúc cõi lòng được cứu rỗi đôi chút bởi sự hiện diện đó, nhưng chỉ là mối quan hệ đến thế mà thôi.
Chỉ là một cô bé hầu như xa lạ. ——Cái chết đó, chẳng thể gây ra vết thương lòng nào cả.
"Tớ vẫn phản đối. Nếu nhất định phải xem, thì để tớ thay vì Subaru..."
"Nếu Emilia định xem thì Betty sẽ phản đối. Nếu buộc phải có ai đó xem... dù rất bực mình, nhưng Subaru hoặc Julius xem là phương án an toàn nhất. Nhìn bộ dạng của Julius sáng nay, Betty cũng muốn gạch tên hắn khỏi danh sách ứng cử viên luôn."
"Đến cả Beatrice cũng..."
Beatrice dùng lý lẽ để làm im lặng một Emilia đang bám víu vào cảm xúc.
Ít nhất, Beatrice dường như đã chọn tôn trọng ý muốn của Subaru. Chỉ là, Emilia cũng biết rõ tình trạng, nói thẳng ra là bất ổn, của Subaru ngay trước đó.
Vì thế, trước đôi mắt màu thạch anh tím không giấu nổi vẻ lo âu của Emilia, Subaru gật đầu.
"——Tớ sẽ xem. Biết đâu, lỡ chỉ là nhầm lẫn đơn thuần, hăng hái đọc xong lại chẳng có chuyện gì xảy ra thì sao?"
"......Nếu có chuyện gì, tớ sẽ lôi cậu ra khỏi cuốn sách ngay. Tớ sẽ giật tóc cậu đấy."
"Chỗ đó thì tớ mong cậu nhẹ nhàng thôi, lay vai gọi tớ là được rồi."
Nếu bị Emilia dùng sức mạnh phi thường giật tóc, thì sau gáy Subaru sẽ hình thành một vùng đất hoang vu vĩnh cửu mất. Đáp lại bằng câu đùa sáo rỗng ấy, Subaru tiến về phía kệ sách.
Cuốn sách của Meili vẫn nằm đó, tỏa ra sự hiện diện kỳ lạ. Ban đầu nhìn thấy, nó chỉ là một cuốn sách chẳng có gì đặc biệt, nhưng ngay khi biết cái tên quen thuộc được ghi trên đó, không khí liền thay đổi. Rốt cuộc, ý thức của con người là thứ chẳng thể tin cậy được.
Và, để dò xét chính bản thân không thể tin cậy được này, Subaru đưa tay lấy cuốn sách.
"――――"
Phía sau, có tiếng Emilia và Beatrice nín thở. Shaula thì với vẻ thảnh thơi, vòng tay ra sau đầu, quan sát quyết định của Subaru.
Tắm mình trong ánh nhìn của ba người họ, Subaru khẽ hít sâu, đặt tay lên bìa cuốn sách dày như từ điển, và,
"——Đi đây."
Như tự nói với chính mình, Subaru lầm bầm rồi mở sách——ý thức, tối sầm lại.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Khi bắt đầu nhận thức được bản thân, nữ nhân chẳng có gì trong tay cả.
Xung quanh không có ai.
Không đàn ông, không đàn bà, không người lớn, không trẻ con, không người già, không trẻ sơ sinh, chẳng có ai cả.
Trong khu rừng tối tăm tối tăm, đen kịt đen kịt, một mình, nữ nhân chỉ có một mình.
Việc đứng lên và đi lại. Việc nói năng và truyền đạt. Việc khóc lóc để được sống.
Cô ta không có tất cả những thứ đó, tất cả đều xa vời, là những thứ đã tan biến về phía bên kia của sự lãng quên.
"――――"
Nếu không biết ngôn ngữ, sẽ không biết cách than khóc.
Nếu không biết cách đi, sẽ không biết cách kháng cự.
Nếu không biết phương pháp sống, cũng chẳng có cách nào biết lý do để chết đi.
Vì thế, nữ nhân không có bất kỳ lựa chọn nào, ý nghĩa sinh ra hay ý nghĩa chết đi, chẳng có gì được mang đến cho cô ta, lẽ ra cô ta đã bị nanh thú tước đoạt mạng sống.
Mọc sừng trên trán, chỉ biết ngọ nguậy với sát ý hung tàn, loài thú tàn sát hung ác và xấu xí——.
Hàm răng đó không cắn đứt yết hầu của nữ nhân, mà ngoạm lấy cổ áo lôi cô về tổ, rốt cuộc là ân sủng do thứ gì mang lại, nữ nhân hoàn toàn không hiểu.
Chỉ là, những lựa chọn vốn không tồn tại đã nảy sinh, và cách sống của nữ nhân được định hình dưới trướng của lũ thú.
Vì không biết ngôn ngữ, nên không biết than khóc.
Vì không biết cách đi, nên không biết kháng cự.
Chỉ là, vì đã biết phương pháp sống, nên không hề nghĩ đến chuyện chết.
Khi nhận ra, nữ nhân đã sai khiến lũ thú tàn sát, trở thành nữ vương của loài thú thống trị cả một vùng.
Tùy ý tấn công con mồi, đói thì ăn, thích thì tàn sát, muốn ngủ thì ngủ, sống theo cách mình muốn, giết theo cách mình muốn, được nuôi dưỡng trong tình mẫu tử của sự giết chóc.
Trước kia, mình từng là gì, ký ức đó đã mất từ lâu.
Thứ chẳng là gì cả, thứ không cần đến ký hiệu định danh, bản thân đã biến thành thứ như thế.
Cứ thế, như một con trong bầy thú, dù tốt hay xấu, cô ta đã nghĩ mình sẽ chết trong cô độc.
"——Sự chào đón nồng nhiệt hơn ta tưởng đấy. Dù sao thì, ta cũng không có ý định làm hại đằng ấy đâu."
Đó là một cô gái màu đen. Một cô gái màu đen nhuốm đầy ma tính tanh nồng mùi máu.
Nữ nhân, kẻ thống lĩnh bầy thú gom góp từ khắp cả vùng, khiến cả những kẻ tự tin vào sức mình cũng không dám đụng đến, đã bị cô gái màu đen liều mạng ấy cướp đi tất cả những gì đã gầy dựng.
Máu thịt tràn trề, tiếng kêu hấp hối thiêu đốt bầu trời, nụ cười của cô gái màu đen nhuộm đẫm máu tươi bắn ngược lại.
Chứng kiến điều đó mà không thể làm gì, nữ nhân, một lần nữa lại trở thành kẻ trắng tay.
"Ta được bảo là phải mang về. Nên là, đi cùng ta nhé."
Nữ nhân chẳng còn gì trong tay bị cô gái màu đen cưỡng ép vác lên mang đi.
Cướp đi nơi đã sống rất lâu, cướp đi bầy thú đã gắn bó rất lâu, cướp đi nơi mà bản thân được là chính mình.
Dù bị làm đến thế, nữ nhân cũng chẳng thể làm gì.
Vì không biết ngôn ngữ, nên không biết than khóc.
Vì không biết cách đi, nên không biết kháng cự.
Vì đã mất đi phương thuật để sống, nên có lẽ lần này đành phải chết đi thôi.
"Mất cả cách than khóc, cách kháng cự, lẫn cách sống rồi hả? Mấy lời bào chữa chán ngắt như thế, bà đây đếch quan tâm đâu nhé."
Điều đó, khiến cô ta hối hận vì đã không biết cách than khóc.
"Hãy than khóc, vì bà đây. Hãy kháng cự, vì bà đây. Hãy sống, để yêu thương bà đây."
Điều đó, khiến cô ta hối hận vì đã không biết cách kháng cự.
"Nếu dám mở mồm nói mất hết quên sạch sành sanh mọi thứ, thì để bà đây dạy dỗ lại cho nhé. ——Đó là nghĩa vụ của một người 『Mẹ』 mà lị."
——Điều đó, khiến cô ta hối hận vì đã quên cách sống, và đã không bị bắt phải suy nghĩ về cách chết.
Hơn cả địa ngục là địa ngục, hơn cả ác mộng là ác mộng, hơn cả tà ác là tà ác——.
Đó là, 『Mẹ』 đã thi triển tất cả mọi sự dạy dỗ, không phải vì nữ nhân, mà là vì chính bản thân mụ.
『Mẹ』 không nói dối.
『Mẹ』 rất công bằng. 『Mẹ』 sẽ dùng mọi thủ đoạn để được yêu thương.
『Mẹ』 chỉ là, tất cả những thủ đoạn đó đều méo mó.
Đã nhớ lại ngôn ngữ. Cách than khóc bị lột bỏ.
Đã nhớ lại cách đi. Cách kháng cự bị bôi xóa.
Đã nhớ lại phương pháp sống. Cách chết thì bị khắc sâu vào tâm khảm là không được phép mong cầu.
"Đừng có nghe lời người đó. Ngoài chị ra, chắc chắn em có bao nhiêu mạng cũng không đủ đâu."
Bất chợt, khi nhớ lại ngôn ngữ, cách đi, cách sống, cô ta tái ngộ với cô gái màu đen.
Cô gái màu đen thường hay ghé qua chỗ nữ nhân. Khi nhận ra, chẳng biết từ lúc nào, việc hành động cùng cô gái màu đen đã tăng lên so với trước.
Nhớ lại lần đầu tiên bị bắt gặp 『Mẹ』, bị tống vào trong nước nóng.
Nữ nhân lấm lem máu, bùn và ghét bẩn, những vết bẩn không trôi, bị cô gái màu đen gột rửa một cách thô bạo, qua loa, không chút nương tay. Có lẽ đó là cảm giác giải thoát cuối cùng mà nữ nhân cảm nhận được, cũng nên.
Theo ý muốn của 『Mẹ』, rõ ràng nữ nhân ở cùng cô gái màu đen nhiều hơn.
Cô gái màu đen mạnh một cách bất thường. Giỏi các ngón nghề giết chóc. Biết cách giết hơn cả cách sống. Và đồng thời, mù tịt về tất cả mọi thứ khác.
"Có ■■■■ ở đó mà. Thế nên, giao cho em thì sẽ làm tốt hơn đấy."
Việc gì cũng thế, cứ cái giọng điệu đó.
Luộm thuộm. Không vững vàng. Là một đối tượng tốn công chăm sóc. Là một đối tượng không thể rời mắt. Không trung thành với 『Mẹ』. Không chỉ cách giết, mà cách sống cũng có sự tự do.
Đã thấy địa ngục. Đã thấy ác mộng. Đã thấy tà ác.
Cứ ngỡ rằng cả đời này, nữ nhân sẽ không thể quên được 『Nỗi sợ』.
Thế mà, trong khoảng thời gian ở cùng cô gái màu đen, trong khoảng thời gian giúp đỡ cô nàng luộm thuộm ấy, cảm giác bị khắc sâu đó dường như phai nhạt đi.
Vì thế——,
"——Elsa, chết rồi."
Chết rồi. Chết rồi. Thành tro bụi, chết rồi.
Giết cũng không chết, cô gái màu đen——không, thời thiếu nữ đã kết thúc, cô ấy là Elsa.
Chết rồi. Chết rồi. Thành tro bụi, chết rồi.
Từng thấy cô ấy bị thương đâm thủng bụng, mất cả hai tay từ vai, bị bẻ gãy cổ.
Dù vậy Elsa vẫn không chết. Đã nghĩ là sẽ không chết.
Chết rồi. Chết rồi. Thành tro bụi, chết rồi.
Cũng đã chịu đựng sự dạy dỗ của 『Mẹ』. Cũng đã chịu đựng 『Nỗi sợ』 của địa ngục, ác mộng và tà ác.
Nhưng, Elsa đã chết. Lại quay về một mình. Mất bầy đàn, mất Elsa, một mình.
Chết rồi. Chết rồi. Thành tro bụi, chết rồi.
Đã giết. Đã giết. Biến thành tro, đã giết.
Những kẻ biến Elsa thành tro đã bắt giữ nữ nhân, tống vào ngục tối.
——Một mình, trong căn phòng tối, nữ nhân tự hỏi hư không.
Căm hận, căm hận, có căm hận không. Căm hận rốt cuộc là cái gì.
Buồn bã, buồn bã, có buồn bã không. Buồn bã rốt cuộc là cái gì.
Không biết cách than khóc. Không biết cách kháng cự. Giá trị mạng sống, ngay cả của mình cũng không có.
Ngay từ đầu đã vậy rồi.
Từ trước khi Elsa chết, từ trước khi có thể nhận thức cô gái màu đen là Elsa, từ trước khi gặp 『Mẹ』 và bắt đầu bị dạy dỗ, từ trước khi bị cô gái màu đen tiêu diệt bầy thú, từ trước khi trở thành kẻ thống lĩnh bầy thú, từ trước khi được cứu mạng bởi sự thất thường của loài thú, từ khi bị tách khỏi cha mẹ ruột và những ai đó lẽ ra phải có, nữ nhân đã là một món hàng lỗi.
Nữ nhân, chỉ sống trôi dạt theo dòng đời.
Khi ở với thú thì bắt chước cách sống của thú, khi bị 『Mẹ』 dạy dỗ thì nghe theo lời dạy dỗ, khi bắt đầu sống cùng Elsa thì bắt chước cả giọng điệu của cô ấy, mô phỏng, làm theo.
Nữ nhân ngay từ đầu, đã là sinh vật như thế.
Sinh vật hình người bắt chước con người. Được mong đợi thế nào, sẽ cư xử đúng như mong đợi.
Thứ nữ nhân có thể làm là mô phỏng người khác, bắt chước kẻ khác, thứ mang hình người nhưng không phải người——.
Là thứ biết nghĩ đến chuyện giết chóc sao.
Là thứ biết nghĩ đến chuyện muốn đi theo sao.
Nếu 『Elsa』 đã chết thì nên làm thế nào cho tốt, muốn bắt chước ai đó từng khiến 『Elsa』 phải chết. Muốn mô phỏng. Muốn nhìn thấy quy phạm đúng đắn.
Phải làm sao đây. Đã mất 『Elsa』, nữ nhân, phải bắt chước ai đây.
Không hiểu gì cả, thời gian cứ trôi qua.
Trong lúc đó, vẫn giữ vẻ bề ngoài, nữ nhân tiếp tục là người nữ nhân mà xung quanh mong đợi.
Đã mong chờ sự thay đổi. Nếu có sự việc khác đi, nếu tình huống thay đổi, có thể sẽ đưa ra được câu trả lời.
Hoặc là, cũng có thể bị 『Mẹ』 mong muốn cái chết. ——Thế cũng được, có khi lại hay.
Đã hình thành nên bản thân theo đúng như được mong đợi, theo đúng như bị cuốn đi, theo đúng như được yêu cầu.
Nếu vậy, nếu 『Mẹ』 muốn, thì cái mạng sống chẳng tìm thấy giá trị gì đặc biệt này, dù có bị tước đoạt cũng...
——.
――――.
――――――――.
――――――――――――――.
――――――――――――――――――Không chịu.
Kết thúc ở đó, thì không chịu. Kết thúc ở đây, thì không chịu.
Cảm giác nôn nóng thiêu đốt tâm can. Linh hồn vốn sống theo sự mong đợi, nay đang gào thét mong muốn của chính mình.
Ít nhất, muốn biết câu trả lời.
Bản thân mình, kẻ bị giết mất 『Elsa』, có thể làm được gì, câu trả lời đó.
"——Gì đây, mày cũng đến à, ■■■■."
Là ban đêm.
Tại tháp cát, trong thư khố, nơi có 『Tử Giả Chi Thư』, bị gọi từ phía sau.
Quay lại. Một thiếu niên tóc đen quen mặt, đã nhìn quen mắt đang đứng đó.
Khoảnh khắc ấy, trái tim nhảy dựng lên. Sợ hãi rằng nội tâm bị phát hiện. Tại sao lại ở chỗ này, nếu bị hỏi thế, sẽ không trả lời được.
Rằng mình, đang tìm kiếm cuốn sách của ai, mà lén lút đến tận đây, những chuyện như thế.
"Tao có chút việc, muốn tìm một cuốn sách ấy mà. Đúng ra thì nên hợp tác với mọi người, nhưng tao không kìm được sự nôn nóng..."
Cái gì đó, thiếu niên đang nói cái gì đó.
Mỉm cười, nghiêng đầu, giấu đi nhịp tim đang đập thình thịch, giả vờ như bình thường.
"——Đừng có thức khuya đấy, ■■■■."
Được bảo vậy, bèn rời khỏi thư khố. Bước chậm rãi, rồi dần rảo bước, cuối cùng là chạy vụt đi.
Đã làm gì, bị nhìn thấy, bị biết, bị nhận ra.
Cắn móng tay, chau mày, nữ nhân ngồi xổm cho đến khi hơi thở bình ổn lại.
Không muốn bị nhìn thấy. Không muốn bị biết. Không được để bị nhận ra.
Nhưng, tất cả đã hỏng bét.
Nữ nhân, vì mục đích gì, mà đến tận nơi này, đã bị hiểu ra rồi.
Nếu vậy thà rằng, kích hoạt tất cả những gì đã cài cắm, thực sự phá hỏng tất cả mọi thứ——.
Sự xung động chi phối não bộ. Phó mặc cho cảm xúc không lối thoát, nghiến chặt răng hàm, nữ nhân quay lại.
Quay lại con đường vừa chạy đi. Dần dần bước chân chậm lại, rồi bước đi từ tốn, cuối cùng là bước chân tinh tế đến mức tiếng giày cũng biến mất, quay trở lại thư khố 『Tử Giả Chi Thư』.
Thiếu niên tóc đen ngồi bệt xuống đất, quay lưng về phía này.
Vài cuốn sách nằm rải rác, đã tìm thấy 『Tử Giả Chi Thư』 mục tiêu rồi sao. Đến cả suy đoán đó cũng thật đáng ghen tị, nhưng trước khi hắn nhận ra thì thà rằng——,
"——Mày nông cạn thật đấy."
Bị chi phối bởi cảm xúc tự bao tự khí, cảm giác như hành vi bốc đồng bị khiển trách.
Dừng bước, trước mắt, chỉ biết ngắm nhìn cái gáy đen của thiếu niên không quay đầu lại.
Đã không gây ra tiếng động, đã nín thở, quay lại đây.
Quả thực còn kém xa Elsa, nhưng dù vậy, nữ nhân cũng có thể xóa đi tiếng bước chân.
Tại sao, lại bị lộ chứ.
"――――"
Mọi suy nghĩ rối bời. Vừa mới đi ra, xóa tiếng bước chân quay lại, bị nhìn thấu khi đang ở sau lưng, giờ còn lời bào chữa nào đứng vững được nữa.
——Không, dù vậy, vẫn phải thêu dệt. Còn chuyện những thứ đã cài cắm nữa. Chỉ cần vượt qua chỗ này là được. Dù sao đi nữa, người đưa nữ nhân đến đây là nhóm thiếu niên. Chuyện đó chắc cũng đã nằm trong tính toán.
Mỉm cười không chút hối lỗi, nghiêng đầu, giấu đi nhịp tim đang đập thình thịch, giả vờ như bình thườ——,
"Đừng có đong đưa một cách tởm lợm thế. Chẳng ai mong chờ mày làm thế đâu."
Lời nói bị cắt ngang, im bặt.
Suy nghĩ xoay vòng, trầm ngâm. Rốt cuộc, thiếu niên tóc đen muốn nói gì.
"Đừng có làm cái mặt tỉnh bơ đó, con búp bê biết nghe lời. Mong muốn sâu trong ngực mày, mày cũng không nghe thấy sao?"
Mong muốn, sâu trong ngực.
Lời chỉ trích đó, tại sao lại nghe nặng nề đến thế.
"Lắng nghe mong muốn đi. Làm thế, mày sẽ thấy được bản thân mình một chút. Thấy được bản thân mình rồi, sẽ biết mình muốn làm gì."
Muốn làm gì, sẽ hiểu. Sẽ nhìn thấy, bản thân mình.
Điều muốn làm, mong muốn, đó là——,
"——Cái mặt đó, được đấy. Rất đáng để thưởng thức."
Khi nhận ra thì thiếu niên tóc đen đã quay lại, đứng ngay trước mặt nữ nhân. Bàn tay thiếu niên nắm lấy bím tóc buông thõng của nữ nhân, nhìn chằm chằm bằng ánh mắt chứa đựng khoái cảm đảo điên khủng khiếp.
Từ đôi đồng tử đen ngòm trước mắt đó, không thể rời mắt.
"Nếu đã biết mong muốn của mình, nếu đã thấy được cái gọi là bản thân, thì hãy hành động cho 'ra dáng' hơn đi. Nỗi phiền muộn nhàm chán của mày, nỗi đau khổ vô vị của mày, tao sẽ nhớ cho."
Khẳng định chắc nịch, tự tiện quyết định tâm tư người khác, thiếu niên hôn lên ngọn tóc của nữ nhân.
Cơn ớn lạnh dâng lên, và tuy nhiên, một cơn đau nhức nhối khẽ thiêu đốt lồng ngực.
"——Tao, sẽ nhớ cho."
Nếu biết được mong muốn của mình.
Nếu nhìn thấy rõ ràng cái gọi là bản thân.
Nữ nhân, với tư cách là ■■■■, những việc cần làm, có thể làm cho 'ra dáng' được không.
"——Chuyện tối hôm qua ấy, em nên đón nhận nghiêm túc đến mức nào đây nhỉ?"
Một đêm trôi qua, bữa sáng cũng đã xong, trước khi thực hiện hành động tiếp theo tại tháp, tiếp cận thiếu niên tóc đen.
Đã suy nghĩ, đến mức không ngủ được. Nghĩ đi nghĩ lại nghĩ mãi, dù vậy, vẫn không đưa ra được câu trả lời.
Thiếu niên cũng đón chào nữ nhân buổi sáng với thái độ như thể chuyện đêm qua chưa từng xảy ra.
Vì thế, đã cố tình tạo cơ hội, cất tiếng gọi. Không kìm nén được cảm xúc nôn nóng, ít nhất, dẫn ra nơi không ai nghe thấy, có lẽ làm thế sẽ tốt hơn.
"Ở đây không tiện lắm nhỉ. Đổi chỗ khác đi."
Ý định đó lại được đề xuất bởi chính thiếu niên.
Đổi chỗ khác. Vào một căn phòng thích hợp nào đó, rồi hỏi cho ra nhẽ chân ý của những lời nói đêm qua. ——Nhắc mới nhớ, chuyện mà thiếu niên định nói với mọi người trong thư khố đêm qua là...
"Xin lỗi nha, ■■■■."
Ngay khi giọng nói ấy thì thầm bên tai, cơ thể nhẹ bẫng liền bị đẩy mạnh xuống sàn.
Ngã nhào. Lưng đập mạnh, không thốt nên lời. Cứ thế, trong tầm nhìn chập chờn sáng tối, khuôn mặt của thiếu niên đang cưỡi lên người hiện ra. ——Hắn đang cười nhạo với vẻ mặt hung ác chưa từng thấy.
"Nghe trực tiếp chuyện đó là phạm luật đấy."
Với một lực rất mạnh, cổ bị chèn ép.
Miệng đớp đớp mở ra, nhưng lượng không khí cần thiết lại không đi vào cơ thể. Giãy giụa. Vùng vẫy. Cào cấu vào cánh tay đang siết cổ. Cố sống cố chết cử động chân.
Không nhúc nhích. Không hất ra được. Đối thủ cỡ này, nếu là Elsa thì...
"Lần này phạm luật nên bị loại, nhưng tao mong chờ màn hoạt động táo bạo hơn vào lần tới đấy nhé. Cứ hăng hái như từ trước đến giờ đi."
Không hiểu. Ý nghĩa là gì?
Hắn đang nói cái gì vậy? Hắn đang nói cái gì thế? Mình đang bị nói cái gì thế này?
"Cái này kể ra cũng sẽ thành một câu chuyện thú vị đây. ——Vụ án giết người của Natsuki Subaru."
Bị giết. Nhận thức chỉ dừng lại ở đó. Bị giết. Rốt cuộc mình đã làm được gì? Bị giết. Từ lúc lủi thủi một mình trong khu rừng đó, cái gì đã... Bị giết. Chẳng làm được gì cả, vô nghĩa lý. Bị giết. Trông có vẻ vui lắm. Bị giết. Tận hưởng đi. Bị giết. Như một phần của trò chơi con trẻ nào đó. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết. Bị giết.
——Tao sẽ, giết mày.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Ư, aaaaaa——!?"
Trong khoảnh khắc, đầu bật ngửa ra sau như bị búng mạnh, ■■■ ngã ngửa ngay tại chỗ.
Vật đang cầm trên tay rơi xuống, tầm nhìn quay cuồng đảo lộn. Cổ họng rít lên vì ngạt thở, lá phổi rơi vào trạng thái thiếu khí bắt đầu hoảng loạn và co giật.
"Khoan, Subaru!?"
Cảm nhận cơn đau từ cú va chạm cứng, ■■■ rên rỉ. Rồi một thiếu nữ tóc bạc chạy vội tới. Bên cạnh cô ấy còn có một thiếu nữ tóc màu nhạt, cả hai cùng lúc đặt tay lên vai cậu.
"T-Tôi là... a, ơ, mình? Bây... bây... bây giờ, sao, hả, ơ?"
"Hít sâu! Hít sâu vào! Không cần cố nói chuyện đâu! Emilia, không được chạm vào cuốn sách!"
Mắt quay mòng mòng, miệng sủi bọt mép, ■■■ được thiếu nữ——không, được Beatrice liều mạng gọi tên.
Trước tiếng gọi của Beatrice, cô gái tóc bạc đang định vươn tay về phía cuốn sách——là Emilia. Đúng rồi, Emilia cũng vội vàng rụt tay lại và gật đầu luống cuống.
"Nhưng mà, Beatrice, Subaru trông lạ lắm! Cuốn sách này..."
"Thế nên Betty mới bảo nếu Emilia cũng rơi vào trạng thái tương tự thì rắc rối to đấy! Chắc chắn là tên này đã lặn quá sâu rồi. Cách nói chuyện đang bị lẫn lộn kìa."
Trước phân tích của Beatrice, Emilia cứng đờ gò má, nín thở. Cứ thế, cô lao nhanh về phía ■■■, nắm lấy hai má cậu, ép cậu nhìn thẳng vào mắt mình.
"Subaru, nhớ lại đi. Không sao đâu, cậu là Natsuki Subaru, Kỵ sĩ của tớ. Kẻ không một xu dính túi, thiên hạ bất diệt, xin kính chào quý vị... rồi sao nữa, sao nữa..."
Emilia bắt đầu lục lọi ký ức của mình, sắp xếp những từ ngữ ngớ ngẩn nào đó.
Vừa nghe những lời ấy, ■■■, ■■ru, Suba■...
——Subaru đã gọi lại được cái tôi của mình.
"Mình... là... a, Emilia, Beatrice... Anh là, anh, đúng không? Không phải tôi, mà là anh... Elsa, không có ở đây, ừm..."
"Không sao, bình tĩnh nào. Ổn rồi mà... từ từ, từ từ thôi nhé?"
"Phải từ từ nhổ những ký ức khác găm vào như gai nhọn ra. Như thế chắc chắn sẽ trở lại làm Subaru ban đầu thôi."
"Ư, hự..."
Emilia và Beatrice đang nói chuyện với Subaru——là Subaru. Đang nói chuyện với Subaru.
Vừa lắng nghe những lời đó, cậu vừa cố gắng sắp xếp lại những thứ vừa nhìn thấy ngay lúc nãy.
Chính là nó, cái khoảnh khắc cuối cùng của cuối cùng, khi sự sống đứt đoạn. Ký ức đó, phải làm sao, phải sắp xếp lại.
"Emilia-sama, xin lỗi đã để ngài đợi lâu. Trên đường đi, tôi đã nghe cô Ram kể lại——"
"Chuyện tìm thấy cuốn sách mang tên thiếu nữ đó là sự thật sao?"
Đúng lúc đó, chạy lên cầu thang là nhóm Julius, những người đến hội quân muộn.
Julius, Echidna, và đi cuối cùng là Ram đã đuổi kịp. Cái tên của Meili vắng mặt được thốt ra. Emilia và Beatrice bắt đầu giải thích tình hình hiện tại cho ba người họ.
"――――"
Chứng kiến cảnh đó, Shaula lặng lẽ nhìn xuống cuốn sách rơi dưới chân với vẻ thờ ơ.
Nheo đôi mắt đen, với ánh nhìn không thể dò ra cảm xúc, chỉ đơn giản là, lặng lẽ.
——Lặng lẽ ngắm nhìn.
0 Bình luận