Từng bước, từng bước, Natsuki Subaru chậm rãi giẫm lên những bậc thang dẫn lên trên.
Một tay cầm dao, lồng ngực chứa đầy căm hận, đôi mắt ngập tràn điên loạn, cậu bước lên cao.
"Giết, giết, tao sẽ giết. Tuyệt đối, tao sẽ, giết... ư."
Tiếng thì thầm nghiến rít như những lời nguyền không bao giờ dứt.
Nếu ngôn linh thực sự có sức mạnh, thì vô số lời nguyền rủa được phun ra đang tiếp sức cho hành động của Subaru.
Mỗi lần thốt ra từ "giết" một cách rõ ràng, cậu cảm thấy sức mạnh trú ngụ trong con dao lại tăng lên.
"Giết, giết, giết, giết, giết, giết..."
Vừa lẩm bẩm, tầm nhìn phía trước thi thoảng lại mờ đi.
Có lẽ là do tâm lực tiều tụy, cùng cảm giác kiệt quệ sau nhiều giờ bò lê bò lết dưới lòng đất sa mạc. Có những khoảnh khắc đầu óc cảm thấy nặng trĩu một cách kỳ lạ, khiến Subaru phải lắc đầu liên tục.
Bây giờ không phải là lúc gục ngã ở một nơi như thế này.
Nơi này là môi trường mà những kẻ nguy hiểm đối với Subaru đang tụ tập đông đủ. Một môi trường mà chẳng biết ai là bạn, ai là thù. Nó chẳng khác nào hang ổ của địch.
Để bảo vệ bản thân, phải giết.
Nếu không làm thế, bọn chúng sẽ đến giết Subaru.
"Giết, giết, giết, giết, giết..."
Không phải là muốn giết, mà là phải giết.
Nếu giả sử, điều kiện để ngôn linh linh nghiệm là phải sử dụng từ ngữ chính xác, thì có lẽ, từ "giết" mà Subaru đang nói là sai lầm.
Nếu phản ánh đúng tâm trạng của Subaru, thì từ thích hợp trong trường hợp này không phải là "giết".
――"Không muốn chết", mới là chính xác.
Thế nên, cậu quyết tâm rằng kẻ đầu tiên xuất hiện trước mặt, cậu sẽ giết kẻ đó.
Natsuki Subaru đặt chân đến tầng bốn.
Và rồi, cậu nhìn thấy thứ đó.
"――Hả."
Hơi thở lọt ra ngoài.
Tạo nên một âm thanh lanh lảnh, con dao trên tay rơi xuống sàn nhà cứng đờ. Ngón tay tê dại, không cử động được. Chỉ có cái cổ là lắc lư yếu ớt, Subaru lùi lại phía sau.
Mùi máu tanh nồng nặc và những dấu vết của một trận chiến kịch liệt đến rợn người.
Tường đá và sàn nhà bị đập nát, vỡ vụn, chỉ có thể nghĩ rằng một tồn tại hùng mạnh nào đó đã bạo loạn ở đây. Subaru đứng chết trân trong không gian còn vương lại dư âm của sự tàn phá ấy.
Vừa đứng chết trân, cậu vừa nhìn thấy nó.
――Shaula với cái đầu bị đập nát, đang nằm sấp trên sàn trong một tư thế vô cùng thê thảm.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Cái xác của Shaula ở trong tình trạng thê thảm đến mức khiến người ta muốn che mắt lại.
Mái tóc đen dài vốn được buộc gọn giờ bung ra, xõa tung như muốn lấp đầy mặt sàn. Tay chân vứt ra không chút sức lực, nhưng cả hai cánh tay đều bị cắt đứt ở khuỷu và cổ tay, không tìm thấy phần còn lại đâu.
Trên làn da trắng trẻo, khỏe mạnh bị khắc vô số vết rách, một lượng máu khổng lồ vương vãi khắp nơi. Vệt máu đó không chỉ ở nơi cô bỏ mạng, mà còn kéo dài vào sâu trong hành lang, chứng tỏ trận chiến đã diễn ra rất dài và thay đổi địa điểm nhiều lần.
Và, vết thương ở đầu, có lẽ là đòn cuối cùng cướp đi sinh mạng――gọi là vết thương thì quá nhẹ nhàng, đó là một cái lỗ chí mạng chà đạp lên sự sống.
Có thể nói giống như ai đó đã giáng một chiếc búa tạ xuống đầu đối thủ đang nằm sấp vậy.
Ngoài những cách thức dã man như đập nát đầu, làm nó vỡ vụn và bắn tung những thứ bên trong ra xung quanh, thì chẳng thể nghĩ ra cách nào khác. Có một xung lực khổng lồ đáng sợ nào đó đã đập nát cái đầu ấy.
Phần đầu của Shaula đã bị nghiền nát, tiêu biến.
Dù chỉ trong thời gian ngắn, nhưng ký ức về việc cô ta không ngần ngại thu hẹp khoảng cách và nở nụ cười không chút che đậy hướng về phía cậu ùa về――,
"――Ụa."
Bàng hoàng, kinh ngạc, thẫn thờ, Subaru đang ngắm nhìn cái xác bỗng quỵ gối xuống tại chỗ.
Và rồi, không thể kìm nén cơn buồn nôn, cậu nôn thốc nôn tháo tất cả những gì trong dạ dày xuống sàn. Dịch vị hòa lẫn với những thứ bên trong đã nhão nhoét trào ra ngoài cơ thể cùng mùi chua loét.
Thứ đó văng cả lên cái xác nát bấy của Shaula, góp phần sỉ nhục thêm cô gái đã chết một cách đáng sợ này ngay cả khi cô đã qua đời.
"Uẹ! Oẹẹẹ, ọc, hự..."
Tuy nhiên, Subaru đang co ro và tiếp tục nôn mửa chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến sự báng bổ người chết ấy.
Cơn đau như vắt kiệt dạ dày và cảm giác buồn nôn trào lên không dứt khiến cậu chỉ còn biết cố gắng mở rộng cổ họng hết mức có thể để tống khứ cái cảm giác nóng rát đang dâng lên.
Cuối cùng, sau khi nôn đến khi dạ dày trống rỗng, Subaru ném cơ thể mình xuống sàn. Cậu nằm dang tay hình chữ đại, trừng mắt nhìn trần nhà và che mặt lại.
――Lần đầu tiên, tận mắt chứng kiến cái chết của con người.
"――――"
Đối mặt với xác chết của con người, đây là lần đầu tiên đối với Subaru.
Trong đa số trường hợp, xác chết đầu tiên mà người ta đối mặt trong đời thường là của những người thân lớn tuổi. Nhưng Subaru cho đến nay, ông bà nội ngoại đều còn khỏe mạnh, và cậu cũng chưa từng có kinh nghiệm tham dự đám tang.
Ngoài những trường hợp đó ra, cậu chưa từng tình cờ gặp cái chết của bất kỳ ai.
Vì vậy, đối với Subaru, cái chết của người khác mà cậu lần đầu tiên nhìn thấy là một cú sốc.
Hơn nữa, cái chết đó lại rõ ràng là một cái chết bất thường, điên rồ, thì lại càng sốc hơn.
Con người, hóa ra có thể bị tước đoạt mạng sống một cách tàn khốc đến thế này sao.
"Cả mình, cũng vậy sao."
Subaru đang che mặt bằng cánh tay, lẩm bẩm rồi ngồi dậy.
Lấy tay áo lau những bãi nôn dính bên mép, lắc cái đầu đang ù đi vì tiếng ong ong, cậu dựa vào tường và chậm rãi đứng lên.
Subaru, kẻ bị đẩy từ phía sau và rơi xuống tận tầng dưới cùng.
Cái xác đó, chắc chắn cũng đã biến thành một đống thịt nhão nhoét không nỡ nhìn lần hai. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút vì không phải tự mình nhìn thấy xác của chính mình.
Giả sử, nếu phải tận mắt nhìn thấy cái chết của chính mình, chắc chắn không thể nào giữ được tỉnh táo.
Chỉ riêng việc hiểu được sự thật rằng mình đã chết, trái tim đã chịu một cú sốc như muốn vỡ tung, tan nát thành từng mảnh rồi.
"Dù, sao thì..."
Tạm ngưng suy nghĩ, Subaru cố gắng không để cái xác của Shaula nằm bên cạnh lọt vào tầm mắt, và từ sự thật về cái chết của cô, cậu có được một sự chắc chắn.
Rằng bên trong tòa tháp này, quả nhiên đang tiềm ẩn một mối họa nội bộ đáng sợ.
Và đồng thời, mục tiêu của mối họa đó không chỉ là Subaru, mà còn lan sang cả những người khác trong tháp, điều đó đã quá rõ ràng.
"――――"
Xin lỗi Shaula đã chết, nhưng đây có thể coi là tin tốt cho Subaru lúc này.
Khi chưa biết ai là kẻ đã giết Subaru, nếu không loại bỏ tất cả các nghi phạm, Subaru sẽ không có được sự bình yên. Nhưng với việc cô ta chết, số nghi phạm đã giảm từ bảy xuống còn sáu.
Đồng thời, cậu có thể chắc chắn rằng kẻ đã giết Subaru là một kẻ nguy hiểm đang đối địch với cả những người khác ngoài Subaru――hoặc là kẻ đang định xóa sổ tất cả mọi người trong tháp.
Nói cách khác, có khả năng ai đó ngoài Subaru sẽ giết kẻ đã giết Subaru.
Việc còn lại của Subaru là giết tất cả những kẻ sống sót. Như thế, cậu có thể yên tâm.
Giết kẻ định giết mình, và giết những ứng cử viên có thể sẽ định giết mình, thì chỉ còn lại một mình Subaru trong tháp, cậu sẽ có thể tận hưởng sự an ninh.
"Theo nghĩa đó thì... những kẻ ngáng đường là Ram và Echidna. Tên Julius nữa, nếu hắn chết đi thì đỡ quá..."
Hai đứa trẻ là Beatrice và Meili, xét về độ dễ giết thì không cần suy nghĩ quá nhiều.
Emilia, và cả Shaula đã chết, xét về việc không cảnh giác với Subaru, thì việc đánh lén để giết họ hẳn là dễ dàng.
Nhưng Ram, kẻ luôn chống đối Subaru, và Echidna khôn lỏi là những tồn tại phiền phức. Dù có đánh lén, thì ấn tượng là hai kẻ này khó nhắm vào nhất.
Về Julius thì không thể nói chắc, nhưng trong trường hợp của hắn, với tư cách là người đàn ông duy nhất ngoài Subaru, hắn xứng đáng bị cảnh giác thuần túy. Dù trông rẻ tiền, nhưng việc hắn đeo kiếm bên hông cũng là một vấn đề.
Tuy nhiên, nói ngược lại, nếu cướp được thanh kiếm đó thì có khả năng dồn ép hắn vào thế đơn phương. Subaru từng tập Kendo, nên nếu cướp được kiếm thì có thể nói là nắm chắc phần thắng.
Còn lại là――,
"Cái gã, khốn kiếp, ở bên trên."
Gã đàn ông tóc đỏ đang chiếm giữ tầng trên của tháp với danh nghĩa giám khảo――Subaru suy tính đến việc loại bỏ hắn, rồi lập tức lắc đầu.
Loại bỏ hắn là điều không thể. Hắn là kẻ siêu việt sống ngoài lẽ thường, không thể đụng đến.
Với thường thức của Natsuki Subaru, thắng được hắn là điều tuyệt đối không thể.
Có những thứ, không thể giết được.
Duy nhất, nếu có sự cứu rỗi nào, thì đó là việc khó có thể nghĩ hắn là kẻ đã đẩy ngã Subaru. Nếu là hắn, hắn sẽ không giết người bằng cái cách nhàm chán như vậy, cậu có một niềm tin tiêu cực như thế.
"――――"
Nhặt con dao rơi dưới đất lên, Subaru bước qua xác của Shaula và đi vào sâu bên trong.
Trong thoáng chốc, cậu phân vân có nên lục soát xác Shaula hay không, nhưng khó có thể nghĩ cô gái ăn mặc phong phanh này mang theo thứ gì hữu dụng, đồng thời lương tâm cũng cắn rứt việc sỉ nhục người chết thêm nữa.
Cô ta đã chết rồi. Kẻ đã chết, đối với Subaru không còn là kẻ thù nữa.
Cô ta chỉ là không may mắn thôi. ――Chỉ là vậy thôi mà.
Cậu không làm những việc đáng khen như chắp tay cầu nguyện.
Subaru bỏ mặc Shaula ở đó, chậm rãi tiến sâu vào trong tháp, bước rón rén dọc theo hành lang tầng bốn như lần theo dấu vết của sự tàn phá.
Bên trong tháp tĩnh lặng đến mức không nghe thấy một tiếng động nhỏ, sự tĩnh lặng ngược lại trở nên ồn ào.
Tiếng ù tai lanh lảnh cào xé não bộ, cậu cảm giác như nghe thấy tiếng máu chảy trong cơ thể mình. Tuy nhiên, kỳ lạ thay, nhịp tim lại chậm rãi, bình tĩnh đến mức sự hưng phấn ban đầu như một lời nói dối.
Trên đường đi lên tầng bốn, nỗi căm hận đen đặc cô lại, giờ vẫn bám chặt trong lồng ngực như một vết nhơ không thể bong tróc.
Ngay lúc này, quyết tâm thực hiện cuộc tàn sát để bản thân được sống sót vẫn không hề suy giảm.
Kẻ đầu tiên lọt vào mắt, sẽ đâm, sẽ khoét, sẽ tước đoạt mạng sống. Cậu có quyết tâm đó.
Vậy mà――,
――Ở phía bên kia góc ngoặt, nhìn thấy xác của Echidna bị chém đứt xéo người, Subaru chẳng còn hiểu nổi quyết tâm của mình sẽ có ích lợi gì trong cái địa ngục này nữa.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Thi thể Echidna gục ngã với vết thương như bị chém toạc bởi một lưỡi dao lớn từ vai phải xuống nách trái.
"――――"
Lưỡi dao lớn, khi tưởng tượng đến nó, thứ đầu tiên hiện lên là thanh kiếm mà Julius mang theo.
Đó là một thanh kiếm trông rẻ tiền, đúng kiểu hàng sản xuất hàng loạt, nhưng chắc chắn đủ chức năng để chém cơ thể một người phụ nữ mảnh mai như Echidna.
Vấn đề là, không biết Julius có lý do gì để chém Echidna hay không.
Theo câu chuyện được giới thiệu, Echidna và Julius có quan hệ chủ tớ――nghe nói ở đó còn có những uẩn khúc phức tạp hơn, nhưng tóm lại, quan hệ của họ gần với mức đó.
Đương nhiên, nếu Julius là một tên sát nhân bệnh hoạn nhắm vào mạng sống của tất cả mọi người trong tháp, thì những uẩn khúc đó chẳng có ý nghĩa gì cả.
"Ư, hự... hộc, hộc..."
Dựa lưng vào tường, một lần nữa, Subaru bại trận trước sự kêu gào của dạ dày và ngẩng mặt lên.
Tình trạng cái xác so với Shaula ban đầu thì có phần đỡ hơn đôi chút. Dù vậy, đó vẫn là quang cảnh cần có dũng khí mới dám nhìn chằm chằm, nhưng cái chết ấy mang lại ấn tượng rất khác so với Shaula.
Trong khi Shaula nằm sấp mang lại ấn tượng rõ ràng là bị giết rồi vứt bỏ, thì cái xác của Echidna lại lưu giữ sự tôn trọng đối với người chết.
Nói một cách cụ thể, thi thể của cô được phủ một tấm vải trắng, và đôi mắt cũng đã được vuốt cho khép lại.
"――――"
Nghĩ đến sự khác biệt trong cách giết hại, thì cũng có sự khác biệt lớn trong cách khâm liệm người chết.
Trong trường hợp này, bên nào bình thường hơn, chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy sắp phát điên.
"Echidna cũng, biến mất rồi..."
Hơi thở run rẩy, giọng nói khàn đặc, không thể kìm nén được chân tay đang co giật từng hồi, Subaru chỉ ghi nhớ sự thật trước mắt vào ký ức, và tiếp tục đi sâu vào trong tháp, tìm kiếm những người sống sót cần phải giết.
Hoặc có lẽ, thứ cậu tìm kiếm là người sống hay kẻ chết, tìm kiếm để làm gì, ngay cả lý do đó cũng trở nên mơ hồ, Subaru vẫn cứ bước đi.
――Ở sâu trong hành lang, cậu tìm thấy Ram bị thổi bay phần thân từ phía sau.
Phần thân giữa ngực dưới và eo bị thủng một lỗ lớn, ở trong tình trạng thê thảm gần như đứt lìa. Vết thương đó, trong mắt Subaru trông giống hệt vết thương đã giết chết con giun đất ở sa mạc.
Có lẽ cô ấy đã bị bắn tỉa vào lưng khi đang chạy qua hành lang để đi đến đâu đó. Đôi môi cắn chặt, khuôn mặt chết không cam lòng toát lên một lời nguyền rủa đầy oán niệm.
Cậu đã nôn.
――Tại sảnh lớn nơi giải thích sự việc và ăn uống buổi sáng, có xác của Julius và Meili.
Cái chết của Julius là cái chết tráng liệt nhất từ nãy đến giờ. Khắp người đầy những vết bầm tím do bị đánh đập và những vết rách do những nhát chém sắc bén áp đảo gây ra. Vết thương ở cánh tay trái bị thổi bay từ khuỷu tay được quấn thô bạo bằng một mảnh áo choàng để xử lý. Không tìm thấy nguyên nhân trực tiếp gây ra cái chết. Nếu những vết thương khắp người đó là nguyên nhân, thì có lẽ anh ta chết vì mất máu quá nhiều.
Và, việc anh ta chống trả quyết liệt đến thế, có phải là vì cô bé đang gục ngã sau lưng kia không.
Cậu đã nôn.
Dựa lưng vào tường, tay ôm lấy bụng, Meili là người duy nhất chết với khuôn mặt thanh thản.
Bàn tay nhỏ bé chạm vào vùng bụng, nơi chắc chắn tồn tại một vết thương ướt đẫm máu tươi. Nguyên nhân cái chết của cô bé chắc cũng là mất máu. Bị thương, và trong lúc chờ đợi sự cứu rỗi ở nơi này, cô bé đã trút hơi thở cuối cùng.
Thế nhưng, vẻ mặt an yên của cái xác lại từ chối mọi sự thấu hiểu.
Cậu đã nôn.
"――――"
Xác chết, xác chết, xác chết, xác chết, là xác chết.
Đã có xác chết. Chỉ toàn là xác chết. Chỉ toàn là xác chết nằm lăn lóc.
Chuyện gì đang xảy ra vậy, không thể nào hiểu nổi.
Chuyện gì đang xảy ra vậy, hiện thực trở nên mơ hồ.
Nếu nói về lý tưởng, thì việc tất cả mọi người ngoài Subaru chết hết là điều kiện để có được sự an nghỉ.
Nhưng mà, thiếu đi sự hiện diện của Subaru, việc tất cả mọi người đều chết là điều không thể hiểu nổi.
Shaula thê thảm bị đập nát đầu, toàn thân bị băm vằm.
Echidna ngã xuống bởi một đòn tàn khốc chém từ vai xuống nách.
Ram chết với nỗi uất hận và lời nguyền rủa, bị thổi bay phần thân từ phía sau.
Julius để lại dấu vết của một trận chiến kịch liệt trên khắp cơ thể, và cuối cùng cũng mất mạng.
Chỉ có Meili, chấp nhận cái chết từ từ do mất máu từ vết thương ở bụng một cách an yên.
Phải có chuyện gì thì mới ra nông nỗi này chứ.
Thủ phạm là ai thì mới có thể chấp nhận được tình huống này chứ.
"Emilia và, Beatrice..."
Năm cái xác được tìm thấy, hai nghi phạm chưa tìm ra.
Một trong hai người đó, hoặc là cả hai người đó đã đồng lõa gây ra chuyện này sao.
Hai người đầu tiên quan tâm đến Subaru khi cậu tỉnh dậy và mất trí nhớ, đằng sau thái độ đó lại chứa chấp sát ý và sự điên loạn để thực hiện hành vi hung ác này sao.
Năm cái xác, bốn tấm vải trắng, được phủ lên bốn người ngoại trừ Shaula.
Xác của bốn người ngoại trừ Shaula được đặt nằm ngay ngắn trên sàn, thậm chí mắt cũng được vuốt cho khép lại. Ở đó có sự tôn trọng đối với người chết. Chỉ riêng xác của Shaula là không có điều đó.
Vốn dĩ, cuộc tàn sát này rốt cuộc đã xảy ra vào thời điểm nào.
"Máu thì..."
Đã khô rồi, cậu nghĩ vậy.
Lảo đảo đi tìm kiếm sự hiện diện của Emilia và Beatrice vẫn chưa thấy đâu trong tháp, Subaru nhớ lại tình trạng của từng cái xác và suy nghĩ.
Mùi máu tanh nồng nặc và tình trạng của những cái xác sống lại rõ mồn một.
Nó đâm thẳng vào tủy não, dạ dày quặn thắt đau đớn nhưng bên trong đã cạn kiệt. Miệng khô khốc đến mức không tiết ra nổi nước bọt để nhổ đi tàn dư của bãi nôn, không một giọt mồ hôi lạnh nào toát ra.
Cơ thể Subaru đã khô khốc hoàn toàn. Cũng giống như vậy, máu của họ cũng đã khô.
Cho dù máu khó khô hơn nước, nhưng với lượng máu đó.
Có thể suy đoán rằng vài giờ, hoặc mười mấy giờ cần thiết để nó khô đã trôi qua kể từ khi thảm kịch xảy ra. Bản thân Subaru cũng không biết mình đã lang thang dưới lòng đất sa mạc bao lâu, nhưng liệu thời gian trôi qua có đủ cho điều đó hay không, cậu không tự tin.
Có sự hỗn loạn, và hỗn mang.
Sự trói buộc của ý thức tù túng đang kêu gào hãy làm gì đó với hiện trạng bất lực này.
Nếu không mua lấy sự an nghỉ, nếu không tìm thấy, để làm được điều đó, phải giảm bớt số nghi phạm.
Chỉ cần một trong hai kẻ còn lại, thủ phạm tạo ra tình huống này chết đi, cậu sẽ được giải phóng.
"――――"
――Cậu bước vào căn phòng màu xanh lục. Một con thằn lằn đen nhìn thấy Subaru và hí lên.
Tìm thấy một tồn tại còn sống, đây là lần đầu tiên kể từ khi quay lại tháp.
"Hả. Là thằn lằn à, cái quái gì vậy."
Nhìn thấy con thằn lằn còn sống, Subaru cười một nụ cười khô khốc.
Ai cũng được, nếu có thể thì đối mặt với xác chết vẫn tốt hơn, nhưng đến nước này mà kẻ sống sót gặp được lại là một con thằn lằn, thì rốt cuộc có ích lợi gì chứ.
Tặc lưỡi, cậu lập tức quay lưng định rời khỏi phòng. Căn phòng chẳng có ai ngoài con thằn lằn thì chẳng có việc gì để làm. Tuy nhiên――,
"Đừng có đi theo tao!"
"――――"
Subaru vừa ra khỏi phòng, con thằn lằn đen co tấm thân khổng lồ lại định đi theo sau cậu.
Khi đứng dậy, con thằn lằn to lớn đến bất ngờ, kích thước chẳng khác nào một con ngựa. Nó lầm lũi di chuyển đôi chân có móng vuốt sắc nhọn, bám theo sau Subaru.
Không chịu nổi áp lực đó, Subaru vung tay, bắn nước bọt để dọa nạt.
"Tao không có rảnh mà chơi với mày đâu! Tao phải giết chết những kẻ còn sống sót trong cái tháp này! Nếu mày ngáng đường thì..."
Cầm con dao trên tay thủ thế, Subaru trừng mắt nhìn thẳng vào con thằn lằn.
Con thằn lằn với diện mạo sắc bén nhìn thấy con dao lớn trên tay Subaru, nhưng, nó lập tức dời mắt khỏi con dao và nhìn lại vào Subaru.
"Ư..."
Thái độ phớt lờ sự tồn tại của con dao và chăm chú nhìn mình khiến cổ họng Subaru run rẩy.
Cứ như thể, nó coi sát ý của Subaru chẳng là cái thá gì. Điều đó cực kỳ khó chịu, bứt rứt, và kích động sự thù địch đang âm ỉ trong sâu thẳm lồng ngực――,
"――Mày, đừng có mà giỡn mặt với tao!!"
Cùng lúc với tiếng hét, Subaru vung con dao lên và đâm mạnh vào con thằn lằn đang đối diện.
Mũi dao đâm phập vào lớp vảy đen tuyền. Ban đầu có một chút cảm giác kháng cự, nhưng nó dễ dàng phá vỡ sự kháng cự đó, và cùng với cảm giác ghê rợn khi lưỡi dao lún sâu, nó cắm ngập vào cơ thể con thằn lằn.
Con thằn lằn vẫn đứng yên không nhúc nhích, con dao đang cắm ở vùng nách trái của nó. Lưỡi dao lún sâu vào tận cán, máu tươi trào ra từ vết thương sâu hoắm rõ rệt.
"Thế này thì..."
Thấy chưa, định nói tiếp như vậy nhưng cổ họng Subaru lại thốt ra hơi thở mong manh lạc điệu.
Lần đầu tiên, định giết một sinh vật sống, và đã thực hiện hành động để giết. Sự hưng phấn và tim đập dữ dội đã gây ra điều đó, nhưng việc không nói nên lời còn có một nguyên nhân khác.
"――――"
"A, ư..."
Con thằn lằn bị đâm dao vẫn không hề nhúc nhích, nhìn Subaru.
Bị lưỡi dao cắm sâu, nhưng không có phản ứng gì. Không đau đớn, không ngạc nhiên, không phản ứng gì cả. Chỉ có đôi mắt sắc bén của con thằn lằn là đang nhìn vào hành động của Natsuki Subaru.
Đôi mắt không đọc được cảm xúc ấy của con thằn lằn đang kết tội Natsuki Subaru.
"Khốn kiếp... Khốn kiếp, khốn kiếp khốn kiếp khốn kiếp! Cái gì vậy, cái quái gì vậy chứ!"
Vò đầu bứt tai, Subaru không chịu nổi nữa mà bùng nổ.
Subaru gào lên, quên cả việc rút con dao đang cắm trên người con thằn lằn lại, lùi về phía sau.
――Không, cậu không có dũng khí chạm vào con dao đó. Ánh mắt của con thằn lằn thật đáng sợ.
"Cả mày, cả những kẻ khác ngoài mày... Cả xác chết! Cả kẻ sống! Cả những kẻ chẳng biết sống hay chết! Rốt cuộc là đang nghĩ cái gì, muốn làm cái gì hả!?"
Biết là nói cũng vô ích, nhưng Subaru vẫn trút hết lên con thằn lằn trước mặt.
Vừa lang thang trong tháp, vừa lang thang trong bóng tối dưới lòng đất chẳng nhìn thấy gì, vừa đau khổ trước sự thật bị ném vào cái thế giới chẳng biết đâu là đâu này, cậu trút hết những cảm xúc u uất dồn nén bấy lâu.
"Kẻ nào định giết tao, tao sẽ giết hết từng đứa một! Kẻ nào định dựa dẫm vào tao, tao sẽ đá đít hết từng đứa một! Đừng có hiểu lầm! Đừng có lên mặt! Tự tiện, làm ra vẻ thân thiết... Đừng có đùa!"
"――――"
"Chuyện của bọn mày, tao đếch quan tâm đứa nào cả! Bọn mày nghĩ cái gì, tao đếch cần biết dù chỉ một chút! Đứa nào cũng vậy, cứ áp đặt hoàn cảnh của mình lên tao...! Nếu bọn mày bận rộn với chuyện của mình! Thì tao cũng bận rộn với chuyện của tao đấy!"
Gào thét, la lối om sòm, Subaru chẳng biết từ lúc nào đã rơi nước mắt và quỵ gối xuống tại chỗ.
Phía trước, con thằn lằn không nói gì, nhìn Subaru đang rung vai thở dốc. Subaru không thể nhìn thẳng vào con thằn lằn như thế, cậu co ro, áp trán xuống sàn nhà.
"Chuyện của tao, mặc kệ tao đi... Để tao một mình, hãy bỏ mặc tao đi..."
Như vắt ra từ cổ họng, giọng nói đẫm nước mắt của Subaru vang lên trống rỗng trong hành lang tĩnh lặng.
Cứ thế, bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Mười mấy giây, mấy chục giây, hay vài phút. Subaru không cử động được, Subaru đang bò rạp trên sàn, chợt nhận ra.
Một rung động rất nhỏ, thực sự rất nhỏ, đang truyền qua sàn nhà và tiến lại gần đây――.
"A."
"――――!!!"
Trong khoảnh khắc, Subaru ngẩng mặt lên, nhìn thấy khoang miệng của con thằn lằn mở to ngay trước mắt.
Cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn của con thằn lằn đang lao về phía Subaru. Cứ thế này, đầu mình sẽ bị nhai nát và chết sao, cậu nhìn nó với tâm trạng dửng dưng như chuyện của người khác――,
"Ư――!?"
Cái miệng lớn của con thằn lằn ngoạm lấy vai trái của Subaru, rồi cứ thế bắt đầu chạy thục mạng.
Cơ thể bị nhấc bổng lên, bị cưỡng ép kéo lên khỏi mặt đất. Răng nanh sắc nhọn của con thằn lằn cắm vào vai, cơn đau do thịt bị khoét sâu khiến cậu buột miệng hét lên.
"Á, a! H, híc!"
Nó định giết mình. Sẽ bị giết, suy nghĩ đó đã có.
Nhưng, bây giờ khi thực sự bị răng nanh cắm vào vai, nỗi sợ hãi trước cơn đau phát sinh dễ dàng xóa sạch cái giác ngộ rẻ tiền kia. Bị ăn vai, bị ăn cả người, bị nhai nát, rồi chết sao.
Chết vì bị sinh vật sống ăn thịt, là cái chết gần như tồi tệ nhất trong những gì có thể tưởng tượng.
Trước dự cảm đó, toàn thân Subaru run lên vì sợ hãi, ngay sau đó――,
"――――"
Hành lang nơi Subaru vừa ở đó ngay tức thì bị thổi bay từ ngay bên dưới bởi một lượng sương đen khổng lồ.
Nó tạo ra âm thanh va chạm dữ dội, tung bụi mù mịt, chà đạp lên sàn, tường và trần của hành lang, và như vẫn đang tìm kiếm con mồi, nó chĩa mũi dùi về phía bọn Subaru.
――Thứ đó, trong mắt Subaru trông giống như một cánh tay, một cánh tay đen kịt được tạo nên từ bóng tối.
"Cánh tay, của bóng tối..."
Hình ảnh người phụ nữ đã hành hạ Subaru ở cầu thang lướt qua tâm trí.
Người phụ nữ bóng tối che mặt bằng tấm khăn voan đen đã giày vò trái tim Subaru đến cùng cực, khắc sâu nỗi sợ hãi. Cái bóng mà người phụ nữ đó khoác lên, rất giống với cái bóng đang tràn ra trước mắt này.
Thứ đó đang tùy ý chà đạp hành lang tháp, và đuổi theo Subaru cùng――con thằn lằn đang bỏ chạy.
"Mày... Ư!"
Con thằn lằn không trả lời, cứ thế ngoạm Subaru và chạy qua hành lang với tốc độ kinh hoàng.
Bị bắt quay mặt về hướng ngược lại với hướng di chuyển, Subaru không nhìn thấy đích đến mà con thằn lằn đang liều mạng chạy tới. Thay vào đó, cậu chỉ có thể nhìn trực diện vào sự hung bạo của cái bóng đang đuổi theo, khiến máu toàn thân đông cứng lại.
Bị thứ đó, bị cái bóng đó nuốt chửng, có lẽ sẽ đón nhận một kết cục còn đáng sợ hơn cả cái chết.
Trực giác mách bảo điều đó, Subaru ấn sâu hơn vào những chiếc răng nanh của con thằn lằn đang cắm trên vai. Cổ họng run lên vì đau đớn, nhưng nếu bị hất văng xuống thì coi như xong đời.
Sự việc đã đến nước này, cảm giác ghê tởm đối với con thằn lằn chỉ là sự chấp nhặt vô dụng chẳng giúp ích được gì.
"――――!!!"
Phía trước, tiếng hành lang nổ tung vang lên, cái bóng chặn đứng đường đi của họ.
Trong khoảnh khắc, với phán đoán tức thì, con thằn lằn đổi hướng, lao vào một lối rẽ ngay trước khi bị cái bóng nuốt chửng, và chạy hết tốc lực để cắt đuôi cái bóng đang ập đến như dòng thác lũ.
Tuy nhiên, cứ thế tiếp tục chạy trốn khỏi cái bóng, không gian mà họ lao ra là――,
"――Ư! Cầu thang xoắn ốc...!"
Lao ra không gian của chiếc cầu thang xoắn ốc khổng lồ nối liền tầng bốn và tầng năm, Subaru cứng họng.
Đương nhiên, việc nhìn thấy tầng năm từ độ cao của tầng bốn――nỗi sợ hãi khi chứng kiến lại khung cảnh nơi mình từng rơi xuống và chết là một chuyện, nhưng không chỉ có thế.
Bên dưới, cầu thang đi từ tầng năm lên tầng bốn đang bị cái bóng đen nuốt chửng và chìm xuống.
Nói cách khác, toàn bộ tòa tháp, nửa dưới của nó, đang bị một lượng bóng tối khổng lồ bao trùm và nhấn chìm.
"Không thể chạy xuống dưới... Vậy mà, phía sau cũng..."
Bên dưới tháp đã nằm trong tay bóng tối, và từ sâu trong hành lang nơi họ vừa chạy thoát, dòng thác đen ngòm cũng đang ập tới.
Vạn sự hưu rồi, tình huống hoàn toàn bị dồn vào đường cùng.
Chỉ còn lại những lựa chọn phi lý: bị bóng tối nuốt chửng, hoặc chết bằng cách khác.
"――――"
Trong thoáng chốc, khả năng tự sát lướt qua đầu.
Nếu phải bị cái bóng đó nuốt chửng, thì thà tự mình chọn cái chết còn hơn sao. Và, biết đâu đấy, Subaru vẫn còn khả năng sót lại ngay cả khi đã chết.
"A, híc."
Ngay khi ý thức mạnh mẽ về việc tự sát, toàn thân Subaru bắt đầu run lên bần bật.
Vạn nhất, chọn tự sát, và rồi mọi chuyện kết thúc luôn thì sao. Cậu đang mơ hồ nghĩ rằng bản thân hiện tại là kết quả của việc làm lại, nhưng có gì đảm bảo đó là sự thật không.
Hoặc như suy nghĩ ban đầu, làm sao dám chắc đó không phải là giấc mơ tiên tri. Cho đến lần trước là những giấc mơ tiên tri kèm theo đau đớn, và nếu lần này là lần cuối cùng, thì mọi chuyện sẽ chấm dứt.
Vốn dĩ, tại sao mình lại phải chết chứ.
Mình đâu có làm gì xấu. Trong tình huống này, tại sao người phải trả giá bằng mạng sống lại là mình chứ.
"Không chịu đâu... Tao không muốn chết!!"
Chẳng còn biết xấu hổ hay sĩ diện, Subaru khóc thét lên.
Không một ai trong tháp nghe thấy điều đó. Chỉ có người chết và người mất tích.
Vì vậy, kẻ duy nhất nghe thấy điều đó, chỉ có con thằn lằn đen tuyền, kẻ không phải là con người.
"――――!!!"
Vẫn ngoạm Subaru trong nanh, con thằn lằn gầm lên một tiếng nổ bùng từ sâu trong cổ họng.
Ngay sau đó, con thằn lằn đạt được gia tốc kinh hoàng, như để thoát khỏi dòng thác lũ đang ập đến từ phía sau, nó lao mình vào khoảng không của cầu thang xoắn ốc trong một hơi.
"――――"
Đương nhiên, dù cú nhảy có đà mạnh đến đâu, rồi cũng sẽ mất đà, bị trọng lực tóm lấy, và cứ thế rơi tự do, bị nuốt chửng vào cái bóng bên dưới.
Tuy nhiên, con thằn lằn đã phá vỡ tình huống tuyệt vọng đó bằng một phương pháp đáng kinh ngạc, nương theo sự thay đổi của hoàn cảnh.
"――――!!!"
Hai chân của con thằn lằn, những đầu móng sắc nhọn cắm phập vào tường tháp. Đương nhiên, dù có bám vào tường thì cũng không tránh khỏi việc rơi xuống. ――Nếu bức tường đó thẳng đứng.
Cổ họng gầm vang, con thằn lằn chạy trên tường.
Do bị bóng tối nuốt chửng từ gốc, tòa tháp khổng lồ đã bắt đầu nghiêng đi đôi chút. Bức tường gần như thẳng đứng ấy, bức tường đang nghiêng đi ấy, con thằn lằn cưỡng ép giẫm lên, và chạy băng qua.
"Đùa, sao..."
Chuyện gì đang xảy ra? Subaru bị xoay như chong chóng, hoàn toàn không thể nắm bắt được toàn cảnh.
Chỉ có điều, cậu cảm nhận rõ ràng con thằn lằn đen này đang dốc toàn lực, lao điên cuồng về phía trước chỉ để sinh tồn.
"Mày—"
Ngay tức khắc, nơi con thằn lằn vừa đạp chân phóng đi bị dòng nước lũ đen ngòm nuốt chửng. Dòng nước đục ngầu lùng sục con mồi lẽ ra đã bị nó nuốt trọn, và khi nhận ra mục tiêu đang bám trên tường mà chạy, nó lập tức bắn vọt về phía đó.
Trong khoảnh khắc, con thằn lằn vặn mình, vất vả né tránh đòn tấn công của dòng nước lũ đang ập tới. Một cơn chấn động dữ dội cùng gió lốc bùng lên, khoét một lỗ hổng lớn trên bức tường tháp nơi con thằn lằn vừa né qua.
"————ư"
Không chút do dự, con thằn lằn trượt người lao vào cái lỗ lớn trên tường.
Bị lắc lư dữ dội trái phải, tiền đình của Subaru mất đi cảm giác thăng bằng, cậu chẳng còn có thể nhận thức thế giới một cách bình thường nữa. Tuy nhiên, ngay cả trong tình cảnh đó, cậu vẫn hiểu rằng chuyển động thô bạo của con thằn lằn là sự quan tâm để đòn tấn công của cái bóng không trúng vào Subaru, hoàn toàn không đoái hoài đến việc cơ thể chính nó đang bị cái bóng bào mòn.
Xuyên qua lỗ hổng lớn. Ngay sau đó, đón chào họ là cơn gió mang theo cát, và màu đen thiêu đốt tầm nhìn của Subaru.
Cậu đang đắm mình trong không khí bên ngoài. Không lẽ họ đã nhảy ra khỏi tháp sao? Dẫu vậy, con thằn lằn vẫn chạy ngược lên bức tường tháp đang nghiêng ngả, liều mạng, liều mạng để thoát khỏi cái bóng—,
"—Ư, a!?"
Cái cổ mảnh khảnh của con thằn lằn uốn cong một biên độ lớn, và khoảnh khắc tiếp theo, gió tạt mạnh vào người cậu.
Cảm giác đau đớn khi răng của con thằn lằn cắm vào vai trái rồi rút ra, xé toạc cả thịt khiến mắt cậu nổ đom đóm trắng xóa. Thế nhưng, chậm hơn cơn đau và cảm giác gió tạt đó một chút, toàn thân cậu va đập vào một thứ gì đó cứng ngắc.
Bị va đập, lăn lóc, bị ném văng ra, cậu thở hắt. Cậu mở mắt.
Trước tầm nhìn chập chờn sáng tối, cậu thoáng thấy bầu trời đêm đen kịt.
"A, hả...?"
Trước cảnh tượng nằm ngoài sức tưởng tượng đó, Subaru hoảng hốt nhổm dậy.
Cậu nhìn quanh. Đó là một không gian có cùng chất liệu với tòa tháp, nhưng chắc chắn là không gian bên ngoài—có thể thấy đây là một khu vực phụ trợ gắn vào tường ngoài của tháp, giống như một cái ban công.
Chui qua lỗ hổng trên tường, chạy ngược lên vách đứng, rồi ném Subaru vào không gian này—,
"Thằn lằn...!"
Trong cơn rùng mình, Subaru chạy vội về hướng mình vừa lăn tới, nhìn xuống bên dưới.
Và rồi, cậu chứng kiến kết cục của con thằn lằn đã ném cậu vào nơi này.
—Con thằn lằn đang rơi xuống, bị cái bóng đen còn đen hơn cả lớp vảy của nó nuốt chửng và biến mất.
Hứng chịu lưỡi dao của cơn thịnh nộ phi lý, không màng đến nỗi đau và nỗi sợ hãi của chính mình, con thằn lằn đã ném Subaru lên ban công này, để rồi cứ thế, nó lao vào cái bóng.
Nó đã bị nuốt chửng bởi bóng tối, nơi chờ đợi một kết cục còn đáng sợ hơn cả cái chết.
"Cái, cái gì thế."
Cái quái gì thế này? Cái quái gì thế này? Là cái quái gì vậy chứ?
Subaru, đã, không còn hiểu bất cứ điều gì nữa.
"————"
Từ ban công, Subaru nhìn xuống phần dưới của tòa tháp đang bị cái bóng nuốt chửng. Bất chợt, ngay bên cạnh Subaru, một con chim trắng đậu xuống mép ngoài ban công.
Con chim trắng nhìn Subaru bằng ánh mắt vô cảm—trước sự hiện diện của con chim lớn, Subaru thốt ra một tiếng "hả".
Nghi phạm đã chết, nghi phạm không rõ hình dáng, con thằn lằn liều mạng cứu giúp, con chim trắng đột ngột xuất hiện trong tình huống này—và tòa tháp đang từng chút, từng chút một bị cái bóng nuốt chửng và biến mất.
"————"
Nếm trải cảm giác hồi kết đang đến gần, Subaru mất hết sức lực, ngồi bệt xuống.
Cậu hiểu, hiểu rằng con thằn lằn đã liều mạng đến thế để cứu Subaru. Cậu hiểu, nhưng tâm ý đó sẽ trở nên vô nghĩa. —Chỉ là kéo dài thời gian đến lúc chết thêm một chút xíu mà thôi.
"————"
Subaru đang ngồi bệt xuống chợt ngẩng mặt lên.
Phía sau lưng, có một sự hiện diện bất ngờ. Không phải chim, không phải thằn lằn, cũng không phải cái bóng.
Sự hiện diện của một kẻ nào đó, còn sống, đang đứng sừng sững.
"...Mày, là cái gì thế."
Không còn chút sức lực nào để quay đầu lại, Subaru hỏi bằng giọng yếu ớt.
Trước giọng nói đó, kẻ đứng sau lưng khẽ rung cổ họng và bật cười. Bằng một giọng nói mà cậu chưa từng nghe bao giờ.
"—Lần sau, thử đoán xem nào, Anh hùng."
Trong khoảnh khắc, tiếng gió rít lên, tầm nhìn của Subaru nảy mạnh lên cao, xoay tròn tít mù.
Thật khủng khiếp, cơ thể cậu nhẹ bẫng. Bay lên trời như một loài chim, và cậu nhận ra.
Có kẻ nào đó từ phía sau, đã chém bay đầu Subaru—,
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Subaru! Nè, Subaru, cậu có sao không vậy?"
Việc kết nối lại cái đầu lẽ ra đã lìa khỏi cổ, và sự chuyển đổi ý thức chỉ diễn ra trong tích tắc.
Trên chiếc giường dây leo có cảm giác mềm mại, chào đón Subaru vừa mở mắt tỉnh dậy là giọng nói trong trẻo như chuông bạc, cùng chủ nhân của nó, người mà cậu đã tìm kiếm trong tuyệt vọng nhưng không thấy.
"Emi, lia..."
"A, Subaru, may quá. Cậu tỉnh rồi nhỉ. Tớ đã lo lắng lắm đấy."
Trước mắt Subaru vừa hé mở mi mắt là biểu cảm an tâm của thiếu nữ—Emilia. Cô vuốt ngực nhẹ nhõm trước dáng vẻ đã tỉnh lại của Subaru, và khắc lên đôi môi một nụ cười mỉm.
"————"
Nhìn Emilia ấy, chiếc cổ mảnh khảnh xinh đẹp của cô trông chói mắt đến lạ thường.
Subaru, với cảm giác đâu đó vẫn còn khô khốc, khẽ vươn hai tay về phía chiếc cổ thon của Emilia. Chiếc cổ mảnh mai dễ dàng nằm gọn trong đôi tay Subaru.
"Subaru? Sao thế?"
Emilia tròn mắt ngơ ngác khi bị Subaru nắm lấy cổ.
Dù ngạc nhiên trước hành động của Subaru, nhưng cô không hề có động thái cự tuyệt. Nếu muốn, Subaru chỉ cần dồn toàn lực, chắc chắn chiếc cổ này sẽ gãy một cách dễ dàng.
Tính mạng đang nằm trong tay người khác, vậy mà phản ứng của Emilia lại chậm chạp đến lạ, thà rằng—,
"Emilia, có vẻ như Subaru đang ngủ mơ đấy. Làm Betty và mọi người lo lắng đến thế, vậy mà hắn thảnh thơi quá nhỉ."
"—Ư."
Ngay lập tức, tiếng nói vang lên từ ngay bên cạnh khiến Subaru buông tay khỏi cổ Emilia.
Nhìn sang, cậu bắt gặp ánh mắt của Beatrice đang khoanh đôi tay ngắn cũn bên giường, mũi khịt lên vẻ ngán ngẩm. Trước lời nói của cô bé, Emilia cười khổ "Đúng ha", rồi nói:
"Nhưng mà, nếu chỉ là ngủ mơ thì tốt quá rồi. Tớ cứ lo lỡ có chuyện gì nghiêm trọng hơn xảy ra thì sao chứ... Lúc tìm thấy Subaru nằm gục ở đó, Beatrice cũng suýt khóc đấy thôi."
"Đừng có nói thừa!"
Beatrice đỏ mặt, giận dỗi phồng má trước phát ngôn không chút ác ý của Emilia.
Hai người trao đổi qua lại, hoàn toàn không hiểu Subaru vừa bị thôi thúc bởi xung động gì. Trước đó nữa, họ không hề có chút ý thức nào về việc tình huống đang nguy hiểm.
Thái độ đối với Subaru cũng thể hiện rõ điều đó—,
"—Tóm lại, đây là."
Lại nữa, ngay sau khi Subaru, khi 'Natsuki Subaru' mất trí nhớ—nói cách khác, khoảnh khắc nhận thức được Natsuki Subaru bị triệu hồi sang dị giới, cậu đã quay trở lại nơi này.
Và, điều đó đồng thời cũng là—,
"————Ư."
"—! Mày... a."
Tiếng hí và hơi thở khẽ khàng khiến Subaru hoảng hốt quay lại, thu hình bóng đó vào tầm mắt.
Ở một góc căn phòng màu xanh, một cơ thể đen tuyền to lớn đang ngồi ngoan ngoãn—con thằn lằn đã chạy đôn chạy đáo vì Subaru cho đến tận lúc sắp bị cái bóng nuốt chửng, đang điềm nhiên đứng đó.
"...Cảm giác cứ không thoải mái sao ấy. Người tìm thấy Subaru lẽ ra là công lao của Betty và Emilia mà."
"Phufu, đừng dỗi mà. Có sao đâu. Subaru và Patrasche thân thiết lắm lắm luôn ấy."
Phía sau lưng, cuộc trò chuyện của Emilia và Beatrice vọng lại.
Tuy nhiên, Subaru không thể phản ứng lại cuộc hội thoại của hai người họ, cậu chỉ ôm chầm lấy cơ thể to lớn của con thằn lằn trước mắt, cảm tạ việc sự tồn tại của nó đang ở nơi đây.
—Cậu thầm cảm tạ sự tồn tại duy nhất đã không làm tổn thương Subaru tại nơi đó.
0 Bình luận