Âm thanh ấy tựa như tiếng thở hắt ra khi người ta đang dỗ dành một chú mèo con. Nếu đối phương thực sự là mèo con thì đó hẳn là một cảnh tượng đáng yêu, nhưng khi đối mặt với loài ma thú hung tàn, nó chẳng có chút tác dụng xoa dịu nào.
Tuy nhiên, đầu ngón tay Meili vẫn đung đưa theo nhịp tặc lưỡi. Dần dần, ánh nhìn của lũ Gấu Oiran bắt đầu rời khỏi hai người trên đài xà ích, chuyển sang người Meili, và rồi tập trung vào ngón tay cô bé.
"Chậc chậc chậc... Chậccc—"
Khi đã tin chắc lũ Gấu Oiran đang tập trung vào mình, Meili chậm rãi di chuyển cả cánh tay cùng ngón tay đang đung đưa về phía bên phải toa xe rồng. Bị thu hút bởi chuyển động ấy, con Gấu Oiran đang chặn đường liền quay mặt theo, rồi lừ đừ bước tới một bước.
"—Ồ."
Thấy con Gấu Oiran có dấu hiệu rời đi, một tiếng thở phào nhẹ nhõm vô thức thoát ra từ cổ họng Subaru.
Cả Emilia và Beatrice đang căng cứng người cũng thả lỏng vai đầy lộ liễu. Khi con đầu đàn chặn đường di chuyển, những con Gấu Oiran khác cũng rục rịch quay trở lại chuyển động rời đi của riêng chúng.
Cứ thế, cuộc hành quân qua cánh đồng hoa sẽ được tiếp tục—lẽ ra là vậy.
"————Ư !!"
Trong khoảnh khắc đó, sợi dây căng thẳng đứt phựt, và chẳng ai có thể trách cứ kẻ đã lỡ thốt lên thành tiếng.
Trái tim không đủ mạnh mẽ để chịu đựng trạng thái bế tắc cực độ bị ép buộc một cách đột ngột như vậy. Con người đã thế, và địa long cũng chẳng khác gì.
Hứng chịu áp lực tiêu cực của lũ Gấu Oiran ở cự ly gần, Gian gầm lên một tiếng trầm đục, rồi dậm mạnh chân xuống đất như thể đang lên cơn cáu kỉnh.
"Thôi xong—"
Tiếng gầm của Gian bất ngờ xé toạc sự tĩnh lặng, khiến lũ Gấu Oiran đang trong trạng thái ngủ đông đồng loạt phản ứng. Con ma thú vừa định rời đi liền quay ngoắt lại, phản ứng đó lan truyền ra xung quanh như dịch bệnh—lũ ma thú há to cái miệng đỏ lòm, nhe nanh vuốt lao vào xe rồng.
Ngay trước khi va chạm—,
"—El Huma!!"
Mana nhanh chóng ngưng tụ, mũi thương băng vừa tạo thành xuyên thủng đầu con ma thú.
Mũi giáo băng sắc nhọn cắm phập vào cái miệng đang há to, tàn phá khoang miệng và xuyên thủng qua gáy. Não tủy bị khuấy nát, con Gấu Oiran thậm chí không kịp kêu lên tiếng nào, chết ngay tức khắc và ngã ngửa ra sau. Cú ngã theo đà quán tính khiến vài con Gấu Oiran khác cũng bị xô rạp xuống.
"Chạy mau—!!"
Khoảnh khắc nhận ra đó là đòn tấn công phủ đầu của Emilia từ trên nóc xe, Subaru hét lên.
Đáp lại tiếng hét ấy, Julius giật dây cương khiến chiếc xe rồng lao vút đi. Đương nhiên, Patrasche cũng nối gót theo sau, húc văng con ma thú đang đứng sững sờ bên hông và lao đi dũng mãnh.
"—Hự!"
"Tới rồi tới rồi tới rồi tới rồi tới rồi tới rồiiii—!!"
Chậm hơn một nhịp, những tiếng gầm rú kinh hoàng xé toạc màn đêm của Cồn cát Augria.
Cánh đồng hoa rộng lớn đồng loạt lật tung lên, nhe nanh và phơi bày những bộ mặt gớm ghiếc, đàn Gấu Oiran ồ ạt lao về phía chiếc xe rồng đang dũng mãnh đột phá.
"Subaru! Phải bám cho chắc không là bị hất văng đấy nhé!"
Cảm giác như đang tắm trong cơn cuồng phong thực chất là áp lực từ sát khí và cơn thèm khát mà vô số con Gấu Oiran đang hướng tới.
Những cánh tay to khỏe trang bị móng vuốt vung lên, những đòn tấn công không khoan nhượng nhắm thẳng vào Subaru trên lưng rồng. Nếu trúng trực diện, uy lực đó đảm bảo sẽ lột sạch da thịt con người một cách dễ dàng và khiến nội tạng trào ra ngoài.
Tuy nhiên, ngay trước khi đòn đánh trúng đích, những tia sáng xanh trắng chen ngang và găm vào lũ ma thú.
"Hây! Ya! Hự nè! Này thì... một đống Huma luôn nàyyy!"
Vẫn như mọi khi, cùng với tiếng hô hào thiếu sức sống là mana cuộn xoáy, ánh sáng xanh trắng nhảy múa trên bầu trời đen kịt rồi biến đổi thành vô số lưỡi băng sắc nhọn hướng xuống mặt đất.
Sau một thoáng ngưng đọng, chúng được bắn ra như thể được tiếp thêm lực đẩy, xé xác đầu, tay, thân mình, chân cẳng của lũ Gấu Oiran đang định bu vào xe rồng, khiến máu huyết bốc lên như sương mù.
"Uooo! Quả không hổ danh Emilia-tan! Tớ lại yêu cậu thêm lần nữa rồi!!"
"Giờ không phải lúc nói mấy câu đó đâu! Chạy đi!"
"Tuân lệnh!"
Được cứu mạng nhờ sự hỗ trợ của Emilia, Subaru thúc Patrasche tăng tốc.
Đối mặt với trận chiến bất ngờ thế này, Emilia xử lý tình huống bình tĩnh đến kinh ngạc. Nghĩ lại thì, dù Emilia luôn tránh né chiến tranh, nhưng cô chưa bao giờ e sợ bản thân việc chiến đấu. Cảm giác bài xích chiến tranh trong cô là sự do dự sẽ biến mất ngay khi trận chiến bắt đầu.
"Barusu, hãy cho xe chạy như thể muốn chết đi. Nếu như không muốn chết!"
"À, tất nhiên rồi—ủa, Ram!?"
Sự phấn chiến của Emilia, ánh sáng xanh trắng quét sạch phía trước xe rồng, đóng băng cả một nhóm Gấu Oiran đang định vòng ra chặn đầu.
Trong khi Gian húc vỡ những bức tượng băng đó để tiến lên, người cầm cương trên đài xà ích, chẳng biết từ lúc nào đã đổi thành Ram. Thấy Ram điều khiển dây cương điêu luyện và chế ngự con địa long đang kích động, Subaru trố mắt nhìn quanh quất.
"Julius đâu!?"
"Nghe nói nếu không có đòn tấn công tầm xa thì ngồi ở đài xà ích cũng vô dụng. Thế nên."
Ram liếc nhìn ra sau trước tiếng hét của Subaru. Bị ánh nhìn đó lôi cuốn, Subaru nhìn lại phía sau và suýt chút nữa rớt tim ra ngoài.
Bám vào một trong những chi tiết trang trí bên hông chiếc xe rồng đang nghiến cát và bánh xe gầm rú, là hình bóng Julius đang vung thanh kỵ sĩ kiếm chém bay những con ma thú tiếp cận.
"Không thể để Emilia-sama gánh vác mọi gánh nặng được mà."
"Định dằn mặt tôi đấy hả cái tên này!"
"Tôi đâu có ý đó—"
Julius ngắt lời, lưỡi kiếm kỵ sĩ chạm trán với móng vuốt ma thú đang lao tới. Nhát chém luồn qua khe hở của móng vuốt, cắt sâu vào cánh tay con Gấu Oiran. Mũi kiếm tiếp tục nhảy múa, xuyên thủng cổ họng con ma thú đang gào thét như một tia chớp, phá hủy não bộ khiến nó chết ngay tức khắc.
Thủ pháp ấy, tàn phá tối thiểu nhưng thực sự mỹ lệ.
"Đâu chứ."
Liên tiếp hạ gục ma thú, Julius vừa tiếp tục câu trả lời cho Subaru vừa vẩy kiếm. Chứng kiến hành động đó, Subaru nhăn nhó, vừa cảm thấy an tâm lại vừa nếm trải cảm giác thua cuộc.
Tuy nhiên, Emilia lo tầm trung và xa, Julius chém hạ tầm gần. Nếu duy trì được đội hình đó, nỗi lo về phía xe rồng tạm thời có thể gác lại.
Vấn đề nằm ở chỗ khác, không phải chuyện của người ngoài.
"Beako, làm được không!?"
"Subaru mới là người phải cẩn thận kẻo cạn kiệt nhiên liệu đấy nhé—!"
Subaru nhổm người dậy trên lưng Patrasche, một tay nắm dây cương, tay kia ôm lấy Beatrice, để cơ thể nhỏ bé của cô bé đứng trên lưng rồng.
Và khi hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, một cái gì đó nhói lên sâu trong bụng Subaru. Thứ đó giống như bùn lầy mang theo nhiệt lượng, từ từ chảy từ cơ thể Subaru sang phía Beatrice.
"Minya!"
Cùng với lời niệm chú, những tinh thể màu tím được tạo ra nhắm thẳng vào con ma thú đang chặn trước mũi con địa long đen tuyền. Khóa mục tiêu, gia tốc trong tích tắc, và kết quả đến ngay sau đó.
Vang lên âm thanh như kính vỡ, con ma thú trúng đòn ma pháp trực diện ngã ngửa, tinh thể vỡ tan. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể con ma thú trúng đòn cũng vỡ vụn y như những tinh thể kia.
"Được lắm, tốt lắm, Beako!"
"Nhưng mà, không thể dùng bừa bãi được đâu đấy! Phải tiết kiệm thật cẩn thận... Minya!"
"Tiết kiệm thật cẩn thận đâu rồi!?"
Chiến lực của Beatrice phụ thuộc vào lượng mana còn lại của Subaru.
Để chống lại số lượng áp đảo đang ùa tới, dù Beatrice luôn coi trọng việc tiết kiệm cũng không thể dè sẻn được. Vừa nếm trải cảm giác mất mát như thể linh hồn bị bào mòn sau mỗi phát ma pháp, Subaru vừa buông lời trêu chọc để ra vẻ thong dong, giúp Beatrice bớt lo lắng.
Đương nhiên, sự quan tâm đó chắc chắn đã bị Beatrice nhìn thấu.
"Aaa, thiệt tình à! Sao lại thành ra thế này chứ lị! Cái này, là của để dành đó nhaaa!"
Và rồi, vũ khí cuối cùng vẫn giữ im lặng nãy giờ đã đứng dậy và dậm chân bình bịch.
Trên đài xà ích, Meili ngồi cạnh Ram rơm rớm nước mắt, khuôn mặt đỏ bừng nhìn quanh bầy Gấu Oiran đang bao vây. Rồi cô bé chỉ ngón tay vào lũ ma thú không chịu nghe lời mình.
"Chị sẽ phạt mấy đứa hư đốn này! Lên đi, Sa Trùng!"
"—Đùa hả!?"
Ngay sau khi Meili thốt lên như một đứa trẻ đang hờn dỗi, bãi cát vừa bị lật lên do lũ Gấu Oiran trỗi dậy lại tiếp tục bị hất tung một cách hào hùng từ bên dưới, và một thân hình khổng lồ lao ra.
Bị cuốn vào sức mạnh của con cự thú đang đẩy toàn thân lên từ lòng đất, hàng loạt con Gấu Oiran bị hất tung lên trời. Lũ ma thú rơi từ trên cao xuống cát gãy nát xương, và những con xui xẻo bị hất lên ngay phía trên thì bị cái miệng khổng lồ đó nuốt chửng và nghiền nát.
Kẻ phá vỡ bãi cát lao ra, tàn phá cánh đồng hoa gớm ghiếc kia chính là con Sa Trùng đó.
Tỏa ra mùi hôi thối, gào lên những âm thanh quái dị xé toạc màn đêm, con Sa Trùng xác định lũ Gấu Oiran đang định bám vào xe rồng là con mồi, nó uốn éo thân hình khổng lồ và đập nát tất cả trong một đòn.
"Lên đi, Sa Trùng! Nghiền nát hết bọn chúng cho chịii!"
"Thật luôn hả, ê! Thật hả thật hả thật hả, ê ê ê!"
Trọng lượng tạo ra cả địa chấn quẫy đạp trên biển cát, tiếng kêu gào thảm thiết của lũ Gấu Oiran bị thân hình khổng lồ đè bẹp vang vọng khắp nơi. Gấu Oiran tuy không hề nhỏ bé, nhưng so với cơ thể dài hơn mười mét của Sa Trùng thì chẳng thấm vào đâu.
Sự chênh lệch khối lượng áp đảo dẫn đến kết quả va chạm, lũ Gấu Oiran lần lượt biến thành xác chết.
Cảnh tượng giờ đây chẳng khác nào đại chiến Kaiju, Subaru chẳng còn lời nào để nói.
Ma pháp của Emilia và Beatrice, kiếm kỹ của Julius, dị năng của Meili đã chật vật mở ra một con đường, xe rồng và Patrasche cứ thế tiến thẳng qua cánh đồng hoa.
"Aaa! Sa Trùng ơii!"
Tiếng hét của Meili vang lên.
Nhìn sang, con Sa Trùng bị vô số Gấu Oiran bám vào, móng vuốt cắm phập vào thân hình khổng lồ khiến dịch thể tuôn ra xối xả từ khắp toàn thân, nó đổ gục xuống đất.
Lớp da ngoài ướt át nhầy nhụa của Sa Trùng không cứng rắn như rắn hay côn trùng. Lớp da nâng đỡ cơ thể thân mềm dễ dàng trở thành mồi ngon cho móng vuốt, tiếng kêu gào trăng trối của nó vang vọng khắp Sa Hải.
"Tiếp theo! Tiếp theo nữa! Lên tiếp đi nào!"
Một con khổng lồ ngã xuống, Meili với khuôn mặt tái mét vỗ tay. Và rồi, bị thu hút bởi tiếng vỗ tay, cát lại dâng lên, một con Sa Trùng khác ló đầu ra.
Lần này là sáu con cùng lúc, nhưng con nào cũng nhỏ hơn hai vòng so với con đầu tiên, nếu bị bầy Gấu Oiran vây quanh thì chúng sẽ bị săn giết trong nháy mắt.
"Cứ đà này thì..."
Sẽ thua vì bạo lực số lượng. Cảm giác tuyệt vọng khủng khiếp ập đến, Subaru tuyệt vọng nhìn quanh tìm kiếm giải pháp. Và rồi, cậu nhận ra.
Tòa tháp canh vốn dĩ xa xôi kia, giờ đã đến gần đến mức có thể nói là ngay trước mắt.
"Chút nữa thôi! Cứ thế này mà đến được tháp canh thì—"
Điều đó không có nghĩa là ma thú sẽ rút lui, nhưng nó có vẻ là một hy vọng đầy sức mạnh.
Trong khoảnh khắc này, không phải là cậu có suy tính đặc biệt gì.
Chỉ là, cậu cảm thấy nếu đến được tháp canh, có lẽ sẽ có sức mạnh để phá vỡ tình huống này.
Đó là tinh thần hy vọng như người chết đuối vớ được cọc. Và thực tế, điều đó không sai.
"Cứ thế này—"
Tuy nhiên, sức mạnh đó không phải là thứ tiện lợi đến thế.
Đó là chiếc búa sắt giáng xuống công bằng cho bất cứ kẻ ngạo mạn nào dám đến gần Tháp Canh Pleiades.
"—?"
Cố hết sức mở to mắt, vừa bám chặt vào Patrasche vừa đỡ lấy Beatrice, Subaru trừng mắt nhìn tháp canh hiện ra trước mặt.
Mồ hôi chảy xuống, ngay khoảnh khắc cậu nheo mắt lại, Subaru cảm thấy một sự sai lệch nhỏ nhoi.
Trung tâm của tòa tháp, ở đó dường như có thứ gì vừa lóe sáng.
"Cái..."
Chữ cái cuối cùng không thể thốt nên lời.
"————"
—Ánh sáng xé toạc bầu trời, và nó không hề trượt mục tiêu, đánh trực diện vào đầu Subaru.
Trong khoảnh khắc, từ cổ trở lên của Natsuki Subaru bị xung lực thổi bay, bốc hơi ngay cả khi chưa kịp nhận thức.
"————"
Chứng kiến thảm kịch diễn ra trong tích tắc ấy, không có ai ở đây cất tiếng hét.
Bởi vì, những kẻ chứng kiến điều đó, hay những kẻ đáng lẽ phải gào thét, đều đã bị nhổ cỏ tận gốc.
Đổ rầm xuống, con địa long mất đầu ngã gục.
Bị cuốn vào đà lật nghiêng dữ dội của chiếc xe rồng, những cơ thể người cũng mất đầu bị đè bẹp, gãy gập, biến thành những mảnh thịt vụn.
Chỉ còn vũng máu loang lổ trên cát, và cát khô nuốt chửng dòng máu nóng đang chảy.
Chẳng mấy chốc, chậm rãi, thật chậm rãi, những hạt cát mịn kéo tất cả những gì mục nát trên Sa Hải vào trong bụng nó, vùi lấp đi.
Chỉ có những đóa hoa máu để lại sắc màu rực rỡ, như dấu vết cho hành trình của họ.
Nhưng ngay cả những đóa hoa đỏ thẫm ấy cũng biến mất vào trong cát bụi nuốt chửng vạn vật.
—Cả nhóm đã toàn diệt tại đây.
—Thứ nhìn thấy là ánh sáng, chỉ có vậy thôi.
Cậu nhớ mình đã ngẩng lên, rướn cổ lên.
Ngay sau đó, một phần của tòa tháp phía trước lóe lên ánh sáng trắng, và cậu đã nheo mắt lại vì chói.
Chỉ là, ký ức chỉ đến đó thôi. Sau đó thì không nhớ gì nữa.
Đau đớn, va chạm, sợ hãi, không cảm thấy bất cứ thứ gì.
Đối với Natsuki Subaru, tất cả những thứ đó đều là bạn đồng hành không thể thiếu khi 'Cái Chết' ghé thăm.
Không có nỗi đau khiến người ta gào khóc, không có xung lực xé toạc da thịt, cũng không có nỗi sợ hãi khi mất đi tất cả.
Hoặc có lẽ 'Cái Chết' đó dịu dàng hơn bất kỳ 'Cái Chết' nào mà Subaru từng biết.
Tuy nhiên, với một Subaru đã chết đến mức não cũng bốc hơi, thì chẳng có chút thời gian rảnh rỗi nào để suy nghĩ về điều đó, và cũng chẳng có dư dả để hồi tưởng hay đắm chìm.
Giống như một cái chớp mắt, ngay sau khi nghĩ rằng tầm nhìn bị bóng tối bao phủ trong tích tắc, 'Sinh Mệnh' đã mất của Natsuki Subaru được tái tạo, chảy ngược dòng, và một lần nữa bị ném vào hiện thực.
—Bị ném ra.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"—Chậc chậc chậc."
"—Ư."
Trong khoảnh khắc, sự nặng nề ngột ngạt đè nén lên ngũ quan, Subaru mở to mắt.
Tiếng dòng máu chảy khắp toàn thân nghe thật ồn ào, các cơ bắp co rút kêu gào đau đớn. Dây cương bị nắm chặt đến mức móng tay cắm vào lòng bàn tay, và Beatrice đang khẳng định sự tồn tại bằng thân nhiệt nóng hổi.
"...Hả?"
Trong tầm nhìn lờ mờ, cậu đang nhìn xuống gáy của Beatrice ở cự ly gần.
Mùi hương ngọt ngào mang tính bạo lực len lỏi vào khoang mũi khác hẳn với mùi hương khi ôm cô bé lên. Mùi của Beatrice giống như bánh nướng ngọt ngào, còn thứ mùi đang bao trùm khắp nơi này là một vị ngọt dính nhớp như chất độc, đầy sự áp đặt.
Cậu có ký ức về vị ngọt này. Đương nhiên rồi. Cậu vừa mới ngửi nó liên tục ngay trước đây thôi.
Thậm chí, việc nó bị ngắt quãng chỉ trong vài giây ngắn ngủi mới là điều đặc biệt.
"Chậc chậc chậc chậc."
Lọt vào ý thức hỗn loạn của Subaru là âm thanh khe khẽ như tiếng búng lưỡi nương theo nhịp điệu.
Phía trước, nơi Beatrice đang căng cứng người, và ngay cả Patrasche cũng nín thở dõi theo, là chiếc xe rồng chở Emilia và Rem, và ngay trước mũi xe rồng đó là một con ma thú gớm ghiếc đang đứng sững.
Toàn thân chằng chịt những rễ cây nhỏ, con ma thú hung tợn khát máu—Gấu Oiran.
Khoảnh khắc đó, cảm giác hiện thực sống động mà từ ngữ như Déjà vu không thể diễn tả nổi ùa về với Subaru.
Cảm giác này không còn nghi ngờ gì nữa. Là 'Chết Trở Về'.
Natsuki Subaru vừa mới trải nghiệm 'Cái Chết', và đã quay trở lại thời điểm này.
"—Ư."
—Nhưng mà, sao lại cứ phải là quay lại đúng cái thời điểm này chứ hả!?
Cậu nguyền rủa sự xui xẻo của thời điểm 'Chết Trở Về' hơn cả những sự kiện diễn ra trong khoảnh khắc 'Cái Chết'.
Người đang dùng âm thanh như tiếng tặc lưỡi để thu hút sự chú ý của ma thú, cố gắng đuổi nó ra khỏi trước đầu xe rồng một cách êm thấm là Meili. Mưu đồ đó thành công đến phút chót, nhưng lại thất bại ở giây cuối cùng.
Bởi vì con địa long kéo xe rồng—Gian, không chịu nổi áp lực của ma thú.
"————"
Dù biết rõ điều đó, Subaru vẫn chần chừ trong việc đưa ra phán đoán tức thời.
Từ phía sau không thể nhìn thấy tình trạng của Gian - mấu chốt của vấn đề. Nhưng Julius đang nắm dây cương lại không nhận ra sự bất thường của con địa long. Ngay cả anh ta cũng không có dư dả để để mắt đến điều đó.
Mọi người trên xe rồng đều đang cầu nguyện cho sự thành công của Meili trong việc giao tiếp với Gấu Oiran.
Nhưng, đáng tiếc thay—,
"Chậc chậc chậc... Chậccc—"
Giọng của Meili thoáng chút căng thẳng, ngón tay cô bé chỉ về phía bên phải xe rồng. Con Gấu Oiran bị cuốn theo cử động đó, lừ đừ di chuyển chân về hướng ấy.
Bầu không khí an tâm nhen nhóm trên xe rồng và cả nơi Beatrice. Tuy nhiên, Gian không thể chịu đựng được việc sợi dây căng thẳng đó bị cắt đứt.
"Juli..."
"————Ư !!"
Chưa kịp đưa ra phán đoán chính xác, tiếng gọi đã bị tiếng gầm của Gian cắt ngang.
Như tái hiện lại diễn biến vừa rồi, Gian gầm lên một tiếng trầm đục và dậm chân xuống đất, tiếng kêu và cơn địa chấn đó khiến ý thức của lũ Gấu Oiran đồng loạt thức tỉnh.
Đôi mắt vằn đỏ càng thêm trợn trừng, con Gấu Oiran chảy dãi lao tới. Cái đầu của nó bị ánh sáng xanh trắng xuyên thủng và nổ tung, mọi thứ diễn ra hoàn toàn y hệt.
"El Huma!!"
Emilia đứng trên nóc xe rồng vung hai tay, tạo ra một cơn bão lưỡi băng trên bầu trời với những động tác như đang múa. Những lưỡi băng xoay tròn lần lượt bắn xuống mặt đất, bầy Gấu Oiran bị nuốt chửng bởi những hung khí bằng băng như lưỡi cưa tròn, tay chân bị cắt bay và tiếng kêu gào trăng trối vang lên.
"Ch, chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi—!!"
Giật dây cương thúc Patrasche tăng tốc, Subaru hét lên và chiếc xe rồng cũng bắt đầu di chuyển.
Liếc mắt sang đài xà ích, cậu thấy Ram lao ra đổi chỗ cầm lái với Julius, còn Julius rút kiếm kỵ sĩ chém vào những con Gấu Oiran đang tiếp cận, đánh văng chúng đi.
—Hoàn toàn, y hệt.
Việc lặp lại dòng chảy sự kiện đó khiến Subaru nghiến chặt răng hàm.
Việc ý thức không theo kịp sự 'Chết Trở Về' đột ngột không thể là lời bào chữa.
Gác lại cú sốc về việc bản thân đã chết, tâm trí Subaru tràn ngập sự hối hận.
Có thể nói đây là lần đầu tiên kể từ khi Subaru nhận thức được 'Chết Trở Về', cậu lại lãng phí một lần 'Chết Trở Về' đến mức này.
Đã từng có lúc cậu thất bại trong việc xử lý thông tin có được từ 'Chết Trở Về' và dẫn đến kết cục phải chết thêm lần nữa. Nhưng, việc đã 'Chết Trở Về' rồi mà lại bất lực đi theo đúng y nguyên tình huống cũ thì đây là lần đầu tiên. Bất chấp ý chí của Subaru có muốn lặp lại hay không, cứ thế đi theo đường ray của định mệnh.
"—Subaru! Không có thời gian để ngẩn ngơ đâu đấy!"
"—Ư!"
Cúi đầu vì cay cú, Beatrice đập lưng vào ngực Subaru đang nắm chặt dây cương. Trước cú va chạm nhẹ và tiếng gọi, cậu nhìn về phía trước, thấy con ma thú hung tợn đang dũng mãnh lao tới.
Đồng thời, cậu nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang đưa ra, để Beatrice đứng lên lưng rồng, và màn nghênh kích bắt đầu.
"Minya! Minya! Thêm một phát nữa, Minya này!"
Thông qua lòng bàn tay, lượng mana không lối thoát từ trong cơ thể Subaru bị hút ra, chuyển hóa thành sức mạnh qua Beatrice. Những tinh thể màu tím được tạo ra găm vào cơ thể con ma thú đang chắn đường, kết tinh hóa cơ thể nó rồi phá vỡ, Patrasche đạp lên những mảnh vỡ đó để tiến lên.
"Của để dành đây, Sa Trùng!!"
Tiếng hét như thể tuyệt vọng của Meili vang lên, cát phun lên ở góc tầm nhìn.
Bãi cát bị Gấu Oiran bao phủ, từ sâu bên dưới đó con Sa Trùng nhổm dậy, ném vài con ma thú vào cái miệng khổng lồ, thân hình to lớn đến mức phải ngước nhìn đè bẹp kẻ thù.
Đại chiến Kaiju tái diễn, nhưng Subaru biết rõ tình thế bất lợi.
"—Barusu! Hãy cho xe chạy như thể muốn chết đi! Nếu như không muốn chết!"
Giọng nói quở trách đâm vào Subaru đang bị thiêu đốt bởi cảm giác nôn nóng không thành hình.
Người đang điều khiển dây cương trên đài xà ích, chế ngự con Gian đang kích động là Ram. Cô đang kiểm soát con địa long bằng kỹ năng điều khiển điêu luyện không thua kém gì Rem, nhưng cứ đà này thì nguy to.
"Cứ đi thẳng thế này không được đâu! Ram, đổi hướng đi!"
"—Hả! Ngươi đang nói cái gì vậy? Tháp canh ở phía trước, xung quanh là lãnh địa của ma thú đấy!"
"Điều đó thì đúng rồi, nhưng thế thì không được đâu!"
Patrasche cúi đầu, húc tung thân mình con Gấu Oiran đang chặn đường. Vẫn giữ con ma thú đang giãy giụa trên mũi, con địa long đen tuyền dùng cơ thể con ma thú làm khiên để lao đi dũng mãnh. Những cú móng vuốt liên tiếp giáng xuống xé toạc cơ thể ma thú, cánh hoa bay lả tả và máu tươi nhuộm ướt Sa Hải.
"Barusu, ngươi nhận ra điều gì! Nói rõ ràng xem nào!"
"Nếu giải thích rõ ràng được thì đã chẳng khổ thế này! Tóm lại là, đổi hướng đi!"
Trước lời nói có vẻ cáu kỉnh của Ram, Subaru cũng chỉ còn cách gào lại một cách thô bạo. Bản thân cậu cũng thấy cách ứng xử này thật vô lý, nhưng không còn cách nào khác.
Bởi vì, Subaru hiện tại vẫn chưa biết nguyên nhân mình chết.
Chắc chắn là đã 'Chết Trở Về', nhưng cậu không thể nhớ ra lý do cái chết.
Về điểm nhận ra thì đã 'Chết Trở Về' rồi, lần này có cảm giác gần giống với lần đầu tiên đón nhận 'Cái Chết' ở dinh thự Roswaal.
Trước tiên phải xác định nguyên nhân cái chết, rồi bắt đầu từ việc loại bỏ vấn đề đó.
"Làm gì có cái dư dả đó đâu!!"
Bị ma thú đuổi kịp và trở thành mồi ngon cho móng vuốt của chúng chăng? Hay như lời cảnh báo của chủ quán rượu, bị hút ruột và trở thành thức ăn thảm khốc? Hoặc có lẽ lỡ trượt chân ngã khỏi Patrasche, và xui xẻo gãy cổ chăng. Thật sự rất khó nghĩ đến, nhưng cũng không loại trừ khả năng bị Beatrice dùng quá nhiều mana dẫn đến suy kiệt mà chết.
"Dù là cái nào đi nữa, chưa bao giờ ký ức lại bị cắt đứt sạch sẽ đến thế này."
Dù bị mổ bụng, bị đóng băng, bị cầu sắt đập nát đầu, bị thỏ gặm nhấm toàn thân, hay bị cuốn vào quyền năng quái gở nào đó, Subaru vẫn luôn 'Chết Trở Về'.
Và dù nguyên nhân cái chết là gì, cậu vẫn luôn tìm ra manh mối từ những sự kiện ngay trước 'Cái Chết' để phá giải tình huống bế tắc của mình.
Sợi chỉ vận mệnh mong manh đó, lần này không tìm thấy ở đâu cả.
Và thời gian để tìm kiếm sợi chỉ mong manh không thấy đâu đó, không được ban cho nhóm Subaru.
—Đây thực sự là cách phong ấn 'Chết Trở Về' tồi tệ và âm thầm nhất.
Nếu lại chết theo cùng một cách, cậu sẽ phải bắt đầu lại hoàn toàn trong mò mẫm.
Trước khi điều đó xảy ra—,
"Chúng ta sẽ chủ động di chuyển! Tóm lại là, đừng đến gần tòa tháp!"
"Đã bảo là tại sao lại..."
"Tòa tháp sẽ phát sáng đấy! Có lẽ, ánh sáng đó rất nguy hiểm!"
"Hả—!?"
Tình huống cấp bách nên Ram cũng không có thời gian tẩm độc vào lưỡi dao ngôn từ để đáp trả. Trong khi hứng chịu giọng điệu phủ định ngắn gọn, Subaru giật dây cương truyền đạt cho Patrasche.
Không phải đi thẳng, mà là ý chí muốn rẽ bằng mọi giá.
"Phía trước, nhìn thấy tháp canh rồi nhưng mà...!"
Giữa trung tâm Sa Hải nơi Gấu Oiran đang ồ ạt kéo đến, tháp canh nhìn thấy phía trước rõ ràng đang đến gần. Tuy nhiên, nếu đến gần đó thì sẽ thực sự lặp lại kịch bản vừa rồi.
Để không xảy ra chuyện đó, điều Subaru phải chọn là—,
"Quay lại! Thà băng qua 'Thời khắc của Cát' lần nữa còn hơn! Quay lại cồn cát trước đó!"
"Nãy giờ ngươi nói cái điều ngu ngốc gì..."
"Ram! Làm theo lời Subaru đi!"
Trước quyết định có vẻ như mất trí, Emilia đã ngăn cản Ram đang định cất tiếng phủ định. Cô vừa quét sạch ma thú bằng vô số tiễn băng, vừa gật đầu với Subaru.
"Subaru sẽ không bao giờ nói ra những điều kỳ lạ mà không có suy tính gì đâu!"
"Barusu sống bằng cách phun ra những lời hoang tưởng và xàm xí như cơm bữa cơ mà."
"Subaru sẽ không bao giờ nói ra những điều kỳ lạ mà không có suy tính gì khi gặp nguy hiểm đâu!"
"Cảm ơn vì đã cất công nói lại nhé!!"
Nên than thở vì bị coi là cậu bé chăn cừu, hay nên vui mừng vì được coi là người đàn ông đáng tin cậy lúc nguy cấp đây.
Gác lại cả sự kiểm điểm lẫn tự mãn, Patrasche tuân theo ý chí của Subaru, cắm chân xuống nền cát và quay ngoắt 180 độ. Cái đuôi xé gió quất ngã thân mình ma thú, chân đá thô bạo vào một con Gấu Oiran, và chạy ngược lại.
"—Ư! Hai người ở trên và bên hông! Coi chừng bị hất văng đấy!!"
Thấy nhóm Subaru quay ngoắt lại, Ram cũng dùng kỹ thuật điều khiển điêu luyện ép Gian quay đầu. Đương nhiên, chiếc xe rồng hứng trọn lực ly tâm nghiêng hẳn sang một bên, suýt lật nhào nhưng—,
"Emilia-sama! Chỗ đứng!"
"Hả? A, phải rồi! Đây!"
Julius đang cắm kiếm vào thân xe để giữ thăng bằng liền kêu gọi Emilia hỗ trợ chiếc xe đang nghiêng. Nghe vậy, Emilia tròn mắt, và ngay lập tức ma lực phóng xuống ngay dưới xe rồng. Một con dốc bằng băng được tạo ra để đỡ lấy bánh xe đang nghiêng, chiếc xe rồng chạy theo hình bán nguyệt và thoát khỏi cảnh lật xe.
Hơn nữa, không làm giảm đà, nó bắt đầu chạy ngược lại theo hình thức đuổi theo Patrasche.
—Ngay sau đó.
"Cái... gì!?"
Khoảnh khắc tiếp theo sau khi bắt đầu chạy ngược chiều, một âm thanh sắc nhọn như cào vào màng nhĩ vang lên "Kin".
Subaru bất giác rụt vai lại. Sau lưng cậu, đột nhiên một cơn gió nổi lên.
"Vừa rồi là... ơ, này này này này!?"
"Cái gì vậy... Á!?"
Trước cảm giác bí ẩn nảy sinh phía sau lưng, Subaru và Beatrice quay lại và cùng lúc kinh hoàng.
Ngay trên chiếc xe rồng chạy ngay phía sau, Emilia và Julius cũng đang trợn tròn mắt.
"Bé Sa Trùng, bị..."
Người nhoài người ra từ đài xà ích, cổ họng run lên vì kinh ngạc là Meili.
Ngay trước mắt cô bé, thân hình khổng lồ của Sa Trùng đang nhổm dậy che khuất phía sau xe rồng. Với chiều dài hơn mười mét, thân mình to đến mức hai người đàn ông vòng tay ôm cũng không xuể. Hình dáng nó nhô đầu lên khỏi mặt đất, nghễu nghện nhìn con mồi trông chẳng khác nào vua của Sa Hải.
Thân mình con Sa Trùng ấy đã trúng phải thứ gì đó, nổ tung thành từng mảnh.
Lớp da nhầy nhụa bị xé toạc, thân mình to và dài bị cắt làm đôi một cách ngoạn mục. Phần thân mất đầu đổ rạp xuống, và phần đầu mất đi điểm tựa đang từ từ, từ từ rơi xuống về phía này—,
"Tránh sang bên, mau lênnnnn—!!"
Phần đầu của Sa Trùng đang rơi xuống có khối lượng dư sức đè bẹp chiếc xe rồng.
Bỏ lại tiếng kêu gào trăng trối của lũ ma thú bị thân mình đè bẹp phía sau, Subaru và Ram truyền đạt chỉ thị cho từng con địa long, cưỡng ép đổi hướng để thoát khỏi đường va chạm trực tiếp của Sa Trùng.
"————Ư"
Phát ra tiếng kêu chói tai, đầu của Sa Trùng rơi mạnh xuống Sa Hải.
Cát bụi bay mù mịt, xương cốt của những con Gấu Oiran không kịp chạy thoát bị nghiền nát, bị cuốn vào xung lực khiến tay chân bay tứ tung. Cứ thế, đầu của Sa Trùng nảy lên, tiếp tục cuốn theo những con ma thú phía trước trong khi lăn đi, và cuối cùng nhanh chóng biến thành đống thịt vụn dưới vô số móng vuốt.
"Nguy, nguy, nguy hiểm, nguy hiểm quá!"
"Subaru, hỏng bét rồi!"
Vừa vuốt ngực thở phào vì tránh được nguy hiểm trong gang tấc, nhưng ngay lập tức Beatrice bác bỏ sự an tâm đó.
Nhìn xuống cô bé trong lòng xem có chuyện gì, thấy cô bé bực bội phủi những cánh hoa bay lả tả, vừa nhìn quanh ra phía sau vừa nói:
"Vừa rồi chúng ta lạc mất chiếc xe kia rồi! Chỉ còn Betty và Subaru thôi đấy!"
"Cái gì!?"
Hoảng hốt đưa mắt tìm kiếm, Subaru xác nhận không thấy bóng dáng chiếc xe rồng đâu cả.
Chỉ là, từ xa có thể thấy ánh sáng mana xanh trắng và tiếng gầm của ma thú, cùng với cột cát phun lên quy mô nhỏ, cho thấy Emilia đang phấn chiến và Meili đang sai khiến tay sai mới.
Nhưng, dù có muốn hợp lưu với bên kia, thì khoảng cách giữa hai bên đã bị lấp đầy bởi vô số Gấu Oiran. Và đối với nhóm Subaru đã giảm bớt nhân lực, sự tấn công dồn dập của ma thú không hề có dấu hiệu suy giảm.
"Đơn giản là chiến lực còn một nửa! Số lượng kẻ địch gấp đôi!"
"Khó khăn gấp bốn lần lúc nãy đấy nhé!"
Vung móng vuốt, đầu roi quất vào mặt con Gấu Oiran đang lao tới.
Cú va chạm may mắn làm mù mắt con ma thú, Patrasche lại bắt đầu chạy qua lỗ hổng từ con ma thú đang run rẩy vì đau đớn. Tuy nhiên, hướng đó lại khác hướng với xe rồng của Emilia.
"Patrasche! Không phải hướng này..."
"Đó là phán đoán để sinh tồn của con địa long này đấy. So với Subaru hay Betty, thì giao phó cho bản năng của nó còn tốt hơn gấp vạn lần!"
Ngắt lời tiếng hét của Subaru, Beatrice dùng ma pháp đánh văng con Gấu Oiran đang chắn đường. Patrasche đột phá một điểm tại nơi vòng vây mỏng nhất, dốc sức bảo vệ hai người trên lưng.
"Chết tiệt! Lại thế này... lại là cái hình thái này sao! Tao đang làm cái quái gì thế này!"
Vung roi, gạt phăng khuôn mặt con ma thú đang định tiếp cận. Nhưng, điều đó không thể ngăn cản đà lao tới của con ma thú với vẻ mặt mất hết lý trí.
Dùng kiếm gây vết thương chí mạng, dùng ma pháp bào mòn khả năng hành động. —Sức mạnh mà Subaru đã chọn, còn kém xa cả hai thứ đó. Sự khôn vặt bị đè bẹp trước sức mạnh áp đảo.
Đã làm những gì có thể, đã gia tăng những việc có thể làm, cứ tưởng là đã khá hơn chút đỉnh rồi chứ.
Vận mệnh định cười nhạo và dẫm đạp lên những nỗ lực nhỏ nhoi của Natsuki Subaru sao?
"Tên khốn Regulus còn dễ xoay sở hơn nhiều...!"
"Không có thời gian để suy nghĩ đâu! Có cách nào..."
"Beako, niệm Murak lên Patrasche! Giảm trọng lượng, vượt qua đầu bọn chúng!"
"—! Murak!"
Nhận chỉ thị của Subaru, Beatrice niệm 'Murak'—ma pháp giảm ảnh hưởng trọng lực lên Patrasche, tốc độ chạy vụt tăng lên. Khoảng cách di chuyển sau mỗi bước đạp tăng gấp đôi, Patrasche nhảy vọt lên, đạp lên lũ ma thú đang lúc nhúc để cố gắng thoát khỏi cánh đồng hoa.
Nhưng—,
"Sáng quá—!?"
Khóe mắt hiện lên ánh sáng trắng, ngay khoảnh khắc giọng nói lạc đi, 'thứ đó' chạy dọc bầu trời.
Ánh sáng trắng quét qua mặt đất, Sa Hải bị thổi bay với sức mạnh kinh hoàng. Cùng với sự càn quét của ánh sáng, cơ thể ma thú bị xé toạc, cột máu phun trào, bay lên, bay lên, rồi tan biến.
Và rồi, dư chấn của đòn tấn công ập đến cả Patrasche. Cơ thể khổng lồ của chú địa long bị áp lực gió từ 『thứ đó』 thốc vào, hất văng đi nhẹ bẫng.
"Beatrice! Bám chặt vào!!"
"Subaru mới là người phải ôm cho chặt đấy!!"
"――――Ư!"
Patrasche hí vang, Subaru ôm trọn Beatrice vào lòng và bám chặt lấy lưng rồng.
Cơ thể đồ sộ của Patrasche xoay tít giữa không trung như mũi khoan, rồi nảy mạnh trên đầu con Gấu Oiran một cách dữ dội. Như thể đuổi theo Patrasche, những luồng bạch quang liên tiếp trút xuống như mưa rào.
Cát bụi tung mù mịt, những con ma thú bị vạ lây nổ tung, và Patrasche dù chỉ bị sượt qua cũng phải cất tiếng kêu đau đớn.
"Oaaaaaaa――!?"
Giữa lúc bị tấn công, 『Gia hộ Tránh Gió』 bị tước bỏ, khiến Subaru lãnh trọn cú va chạm.
Tay nắm dây cương và Beatrice, hai chân kẹp chặt lấy yên Patrasche, nhưng quán tính quăng quật khiến cơ thể va đập khắp nơi, ý thức cậu suýt chút nữa thì bay biến.
Tuy nhiên, bất chấp tình trạng đó, móng vuốt của con Gấu Oiran bên dưới vẫn tung đòn truy kích.
Bị nuốt chửng bởi chấn động kinh hoàng, cậu vùng vẫy tuyệt vọng để không bị hất văng ra. Lúc này mà rơi xuống thì chắc chắn vô phương cứu chữa. Mạng sống còn giữ được chỉ là nhờ cậu chưa chịu bỏ cuộc mà thôi.
"Nhưng mà, cứ đà này thì――"
"Gay go rồi đấy……!"
"――Patrasche!?"
Một chấn động mạnh hơn hẳn ập đến, tiếng kêu thống thiết của Patrasche kéo dài chói tai.
Ngoảnh lại, phần hông của Patrasche, vốn đang được hiệu ứng của Murak làm cho nhẹ bẫng, cuối cùng đã bị móng vuốt của Gấu Oiran xé toạc. Những vết cào khắc sâu lên lớp vảy đen tuyền, máu tươi tuôn xối xả từ miệng vết thương sâu hoắm.
"――Hự!?"
Cứ thế lăn lông lốc theo đà quán tính, cuối cùng Patrasche đổ sập xuống nền cát. Đồng thời, nhóm Subaru cũng bị hất văng ra, bị bỏ lại giữa bãi săn của lũ Gấu Oiran đang bao vây tứ phía.
Cậu lắc đầu, gượng dậy. Tay vẫn nắm chặt tay Beatrice. Cô bé cũng phủi vạt váy đứng lên, ánh mắt cảnh giác quét nhanh xung quanh. Tuy nhiên, không thể phủ nhận tình thế bất lợi này.
"Lũ khốn kiếp! Cấm tụi bay chạm một ngón tay vào Patrasche!"
"Minya!"
Ma pháp cắm phập vào con ma thú đang lao đến chỗ Patrasche, chú địa long đang bị thương và rên rỉ đau đớn. Subaru kéo tay Beatrice chạy vội đến bên Patrasche, quỳ xuống kiểm tra vết thương.
Móng vuốt chưa chạm tới nội tạng, nhưng nếu ép nó vận động thì áp lực ổ bụng có thể khiến ruột gan trào ra ngoài. Không thể ép nó di chuyển được. Cần phải có thời gian để chữa trị.
"Beatrice! Shamac! Đánh lừa nhận thức của lũ ma thú xung quanh đi!"
"Ngay lúc này sao!? Làm thế cũng chỉ câu giờ được thôi! Với lại……"
"Bây giờ anh cần cái thời gian đó! Nhanh lên!"
Với đôi mắt vằn đỏ, lũ ma thú hạ thấp trọng tâm, rình rập sơ hở để vồ lấy con mồi.
Nếu bị tấn công từ bốn phía thì không thể xoay sở kịp. Con ma thú nào sẽ lao lên trước, tạo ra phát súng đầu tiên, điều đó phụ thuộc vào sự kiên nhẫn của chúng. Và có lẽ, không thể kỳ vọng gì vào điều đó được.
"――Hự! El Shamac!"
Beatrice chắp hai tay lại, và từ bên trong Subaru, một lượng lớn thứ gì đó bị rút toạc ra.
Thứ đó cuộn xoáy trong lòng bàn tay cô bé, trở thành một sức mạnh tĩnh lặng bao trùm lấy Sa Hải. Bán kính mười mấy mét quanh nhóm Subaru bị bao phủ trong màn sương đen kịt.
Ma pháp cơ bản của Âm hệ, Đại Chính Nghĩa Shamac đã được kích hoạt.
Hiệu ứng gây sai lệch nhận thức của Shamac lan rộng, khiến cử động của lũ Gấu Oiran hoàn toàn đình trệ. Suy nghĩ của chúng biến mất về phía bên kia của sự hiểu biết, khiến chúng quên luôn cả bản năng săn mồi.
Đương nhiên, những người thi triển là nhóm Subaru thì không bị ảnh hưởng. Chỉ có điều, nó không kéo dài được lâu.
"Nếu lũ ở ngoài phạm vi hiệu quả tràn vào thì sớm muộn gì cũng bị phá thôi. Trước lúc đó phải mang con địa long kia thoát khỏi đây!"
"Anh biết rồi! Hiệu ứng của Murak vẫn còn chứ? Nếu vậy anh sẽ vác Patrasche, cứ liên tục bắn Shamac rồi tìm cách hội quân với xe rồng đằng kia――"
Quyết định ưu tiên thoát khỏi chảo lửa này, cậu vươn tay về phía Patrasche.
Bình thường cơ thể nó nặng hàng trăm ký, nhưng trong khi Murak của Beatrice còn hiệu lực, cơ thể đó nhẹ tựa lông hồng――nói thế thì hơi quá, nhưng đã nhẹ đi rất nhiều. Vác lên vai bỏ chạy cũng không phải chuyện khó.
Đôi mắt vàng kim đang nhìn chằm chằm vào Subaru. Cảm xúc lướt qua trong đôi mắt ấy phức tạp và hùng hồn đến mức không thể tin đó là ánh mắt của một con địa long.
Đôi mắt ấy đang kể một câu chuyện. Rằng――Hãy rời đi đi.
"――Subaru!"
Ngay sau khi bị ánh mắt của Patrasche thu hút, Beatrice hét lên một tiếng sắc lạnh.
Cô bé lao tới hướng lòng bàn tay về phía Subaru, ma lực tuôn trào hình thành nên tấm khiên. Một bức tường ma pháp màu tím xuất hiện ngay sát sườn Subaru――Nó đã làm chệch hướng luồng bạch quang đang bắn tới.
"Hự a!?"
Một âm thanh sắc bén như thép va vào nhau vang lên, cơ thể Subaru chịu chấn động bắn văng sang ngang. Lăn lông lốc rồi nằm dang tay chân trên cát, Subaru ho sù sụ, định gượng dậy thì nhận ra.
Máu đang nhỏ giọt từ phần hông bên phải vừa chịu chấn động, làm ướt đẫm cả chân phải cậu.
"Mình vừa... dính cái gì thế……?"
Ôm lấy phần hông máu tuôn xối xả, Subaru quỳ một gối xuống, thở hắt ra bàng hoàng.
Ngay lập tức, cơn chấn động như khuấy đảo nội tạng dâng lên thành cảm giác buồn nôn, dịch dạ dày và máu trào ra khỏi khóe miệng cùng một lúc.
Không khí thoát ra từ phần bụng bị thủng, cùng với bọt máu phát ra một âm thanh ngớ ngẩn giống như tiếng xì hơi.
"A, hự……"
"――Baru! Subaru!"
Hơi thở khò khè thoát ra cùng lúc tầm nhìn nghiêng hẳn sang một bên.
Cậu hiểu là mình đã ngã vật ra và không thể cử động được nữa. Hiểu thì hiểu, nhưng không thể suy nghĩ xa hơn thế. Vết thương bên hông nóng rực, từ đó lan ra cơn đau như thể cơ thể đang tan chảy.
Cậu nghe thấy tiếng gọi mình đầy tuyệt vọng.
"Subaru! Subaru, không được đâu! Chết…… đừng, đừng chết mà…… đừng bỏ em lại một mình……! Dừng lại đi mà……"
Vai cậu bị lay mạnh. Tiếng khóc nức nở vang lên, cậu muốn vươn tay ra làm gì đó, nhưng không thể cử động.
Có lẽ não bộ đã bị nướng chín, cậu không thể nhớ nổi cô bé trước mắt là ai.
Một khuôn mặt đáng yêu, nhưng lại đang khóc. Cậu nghĩ rằng không được để cô bé phải khóc như thế.
"――――"
Ở phía bên kia, một con thằn lằn to lớn, rất lớn đang nằm gục.
Một con thằn lằn màu đen, có vẻ ngoài tuyệt đẹp. Trên cơ thể nó, vô số những vật gì đó thon dài màu trắng cắm chi chít, và cái xác bất động đó rõ ràng đã chết.
Có lẽ, mình cũng đã dính phải thứ đó, cậu nghĩ.
"Đừng bỏ Betty lại mà……!"
Khóc nức nở, cô bé tuyệt vọng ôm lấy cơ thể Subaru.
Với cơ thể nhỏ bé ấy, một Subaru đã mất hết sức lực là quá nặng. Dù vậy cô bé vẫn cố hết sức.
Nước mắt lăn dài trên má. Cậu muốn lau đi những giọt nước mắt ấy.
Cậu tìm kiếm nơi nào đó có thể cử động trong cơ thể, nhưng không thấy. Vì vậy, cậu lôi ra một thứ có thể cử động từ một nơi khác, không phải bên trong cơ thể.
"――Ư."
"Subaru?"
Một 『bàn tay』 vô hình, chỉ mình cậu nhìn thấy, đã lau đi giọt nước mắt trên má cô bé.
Đầu ngón tay đen đúa gạt đi giọt lệ, cô bé nhìn về phía này với vẻ mặt như nhận ra điều gì đó. Cậu cũng không còn sức để mỉm cười trấn an cô bé nữa.
"Suba――"
Trong khoảnh khắc, cô bé định nói điều gì đó.
Nhưng điều đó đã bị cắt ngang bởi luồng bạch quang bay tới từ tít phía sau lưng cô bé.
"――――"
Cơn chấn động lại một lần nữa cắm phập vào ngực Subaru.
Từ từ hạ tầm mắt xuống, thứ đó đã xuyên thủng lưng cô bé đang ôm chặt lấy Subaru, rồi xuyên qua cả ngực cậu và trổ ra phía sau.
"A."
Để lại một hơi thở khò khè, hình dáng cô bé đang ôm Subaru tan biến.
Như thể chưa từng thuộc về thế giới này, hình bóng cô bé không còn nhìn thấy nữa.
Mất đi điểm tựa, Subaru đổ gục xuống tại chỗ. Không thể cử động. Không còn lý do gì để cử động nữa.
"Kh, ọc."
Đầu ngón tay khẽ động đậy cào vào cát, chỉ có thế.
Mất đi người thi triển, màn sương đen ngăn cách không gian với xung quanh bị gió thổi tan tác.
Khi ma lực đánh lừa nhận thức bị phơi bày, những gì còn lại chỉ là xác chết của địa long và thiếu niên đang hấp hối. Bầy ma thú liếm mép, tiến lại gần con mồi.
"――――"
Hơi thở ngưng bặt, tiêu cự của đôi mắt mờ dần.
Cảm giác này khác với chết do mất máu. Có thứ gì đó, mang tính chí mạng đang bị rót vào.
Cậu không còn hiểu gì nữa.
Ngay bên cạnh, tiếng gầm gừ của con Gấu Oiran đang vung móng vuốt vang lên.
Liệu móng vuốt đó sẽ giáng xuống và nghiền nát hộp sọ cậu?
Hay là, nguyên nhân nằm ở 『thứ đó』 vừa lóe lên yếu ớt ở góc tầm nhìn sắp tắt ngấm kia?
Dù không biết lý do là gì, nhưng sinh mệnh của Natsuki Subaru đã chấm dứt.
0 Bình luận