Chương 2: Sự hiếu khách theo cách của hắn

Nếu ngẫm lại, thái độ lạnh nhạt của Patrasche đối với Subaru đã bắt đầu từ lúc họ rời khỏi thành phố Pristella——không, phải ngược dòng về trước đó một chút nữa mới đúng. Chuyện là, sau khi cuộc chiến phòng thủ chống lại Ma Nữ Giáo kết thúc, lúc Subaru đến chuồng rồng đất để đón cô nàng thì tâm trạng của nó đã xấu tệ rồi.

Do Otto bị thương phải rời khỏi đội hình nên Subaru không thể nhờ cậu ta giao tiếp với Patrasche. Tuy nhiên, dù sao thì Subaru và Patrasche cũng đã gắn bó với nhau một thời gian dài. Đã đến lúc anh phải tự mình hiểu được cô rồng yêu quý này đang giận mình vì cái gì.

"Thì, anh biết là để em bị bỏ mặc giữa cái đống lộn xộn đó khiến em cảm thấy bất an và cô đơn, nhưng mà... Hự!?"

"Subaru!?"

Cái đuôi quất mạnh như muốn nói "Sai rồi", khiến Subaru lãnh trọn cú trực diện, lấm lem đầy đất cát. Vẫn như mọi khi, đòn tấn công của Patrasche chẳng có chút nương tay nào. Chỉ cần Subaru trả lời sai ý, cô nàng sẽ không do dự mà tung ngay một cú trời giáng.

"Kh... không thể nào... Đòn của Regulus anh còn né được mà lại không né được cái này sao..."

"Cậu có sao không? Patrasche lại bắt đầu quất đuôi vù vù rồi kìa, có khi nào em ấy định làm lại y hệt nếu cậu không trả lời đúng không?"

Khi Subaru chống gối đứng dậy, Emilia vừa đưa tay đỡ anh vừa thốt ra một nhận định đáng sợ. Nhìn về phía Patrasche theo lời cô, quả nhiên con rồng đất đang quất cái đuôi dài, xẻ gió phần phật bằng chóp đuôi như để đe dọa Subaru. Cứ như muốn nói: mỗi lần sai là uy lực tăng gấp đôi.

Subaru rùng mình, cổ họng co rút lại, không dám trả lời bừa bãi nữa.

"Đừng có khổ sở như thế, con rồng đất của cậu đang tràn đầy sự quan tâm dành cho cậu đấy."

Nhưng đúng lúc đó, Julius, người bị cướp mất vai trò dẫn đường, đã không thể kiên nhẫn thêm mà chen vào. Nghe cách nói chuyện của anh ta, Subaru chỉ tay vào mình rồi chỉ vào Patrasche:

"Thật luôn? Tôi đang lấm lem bùn đất thế này đây? Thế này là quan tâm á?"

"Nhìn vào mắt là thấy được bằng chứng của sự thân thiết mà. Đó là một con rồng đất nặng tình. Có lẽ nó đang giận vì đã không thể giúp ích cho cậu giữa cơn hỗn loạn đó, giận vì cậu đã không cầu cứu nó. So với việc giận cậu, có khi sự tự trách bản thân còn lớn hơn đấy."

"Cái gì thế hả, cậu định tăng điểm hào quang nữ chính lên bao nhiêu nữa đây? Thôi đi."

Không biết lời chỉ điểm của Julius chính xác đến đâu, nhưng ít nhất thì cái đuôi của Patrasche cũng đã dừng lại sau câu nói đó. Subaru nhìn lại Patrasche, con rồng đất vẫn quay mặt đi, nhưng——

"Cảm giác như nghe xong lời đó rồi nhìn lại, trông em ấy có vẻ đang ngượng ngùng nhỉ."

"Cả Emilia-tan cũng thấy thế á? Tớ cũng vậy. Tim đập thình thịch luôn, nhưng thi thoảng thôi nhé, Patrasche."

Subaru vừa nói vừa rụt rè vươn tay ra, cuối cùng Patrasche cũng chịu cúi đầu xuống, cho phép anh chạm vào cơ thể phủ đầy lớp vảy cứng cáp. Cuộc chiến tranh lạnh kéo dài mười ngày có vẻ đã kết thúc êm đẹp.

"Xong chưa vậy? Ổn rồi chứ?"

Thấy mãi mà cả nhóm chưa di chuyển khỏi sân trước dinh thự, Petra bắt đầu sốt ruột.

Cô bé được lệnh ra dẫn đường, thế mà lại tốn bao nhiêu là thời gian ở đây.

"Không mau quay lại thì chị Ram sẽ lại mắng em mất..."

"——Nếu có thời gian để lo lắng chuyện đó, thì chứng tỏ sự nỗ lực của em vẫn còn thiếu một chút đấy."

"Ááá——!?"

Petra đang dậm chân bình bịch liền hét lên một tiếng rồi đứng thẳng lưng ngay ngắn. Nhìn về phía giọng nói phát ra, từ hướng dinh thự đi tới là một cô hầu gái tóc hồng.

Không thể nghi ngờ hay nhầm lẫn vào đâu được, chính là Ram. Sau khi lườm Petra khiến cô bé hóa đá, cô nàng chậm rãi nhìn sang nhóm khách và Subaru, rồi nói:

"Cứ tưởng dạo này Petra làm việc cũng khá lên rồi, thế mà ngay lúc sắp được công nhận thì lại lộ ra cái bộ dạng bê tha này... Ram thật sự thất vọng."

"E-Em xin lỗi, chị Ram... Ơ, công việc của em, chị sắp công nhận rồi ạ?"

"Phải. Nấu ăn ngon hơn Ram, dọn dẹp chu đáo hơn Ram, giặt giũ cũng giỏi hơn Ram, ngủ sớm dậy sớm hơn Ram, chị đã suýt nữa thì công nhận rồi."

"Khúc đó thì cô phải tự xem lại bản thân mình đi chứ!"

Một cô hầu gái kỳ cựu lại thua đứt đuôi một cô bé mới làm được hơn một năm. Dù có tính đến khả năng tiếp thu tốt của Petra thì cái tiêu chuẩn này cũng thấp đến mức không chấp nhận nổi.

Trước tiếng gào của Subaru, Ram khịt mũi "Hừ" một tiếng quen thuộc:

"Tự xem lại bản thân để làm gì? Thứ mà Ram dành cho bản thân chỉ có sự kỳ vọng và lòng tự tin thôi."

"Riêng cái khoản đó của Ram thì tôi luôn cảm thấy thực sự đáng kính nể."

Trước tuyên bố hùng hồn của Ram, Subaru vừa ngán ngẩm vừa đáp lại.

Thực tế thì sự tích cực, hay nói đúng hơn là sự kiên định của Ram cũng có điểm đáng học hỏi. Chỉ là anh mong đương sự hãy biết nhìn lại mình một chút, nhưng mà...

"Làm thế thì Ram sẽ cảm thấy Ram không còn là Ram nữa nhỉ."

"Nghe rùng mình thật. Với lại, cũng không thể để khách khứa đứng mãi ở chỗ này được. Mau vào nhà thôi."

Subaru đồng tình với lời nói và cái nhún vai của Ram.

Quả thật họ đã tốn quá nhiều thời gian ở lối vào. Nếu cứ nấn ná ở đây thêm nữa, khéo đến cả Frederica hay Roswaal cũng phải ló mặt ra mất.

Ứng cử viên Vương tuyển rồi thì Biên địa bá tước tụ tập hết lại mà làm cái gì không biết.

"Roswaal có ở trong dinh thự không?"

Ram đi trước dẫn đường, vỗ nhẹ vai Petra để giải trừ trạng thái hóa đá cho cô bé. Nghe Emilia hỏi với theo tấm lưng mình, Ram đáp "Vâng" mà không ngoảnh lại.

"May mắn là ngài ấy đang ở tại dinh thự vào thời điểm thư được gửi đến, nên ngài ấy vẫn ở lại chờ. Khái quát về chuyện ở Pristella đã nói trong thư... nhưng chi tiết thì chắc hẳn mọi người có nhiều chuyện muốn kể."

"Đúng thế, vì có khá nhiều chuyện đã xảy ra mà..."

"Lúc đi và lúc về nhân sự thay đổi hẳn nhỉ. ——Garf và Otto chết rồi sao?"

"Đừng có trù ẻo! Chưa chết đâu! Chỉ là bị thương nên về trễ thôi!"

Tự nhiên cô nàng dừng lại một nhịp rồi nói bằng cái giọng rõ hay, khiến Subaru phải gào lên phản bác. Đáp lại, Ram nhún vai với thái độ chẳng chút hối lỗi.

"Đàn ông mà không có sự điềm tĩnh thì dễ bị nhìn thấu tâm can lắm. Nhất là cái đáy của Barusu còn bị thủng lỗ, bao nhiêu ruột gan phèo phổi trào hết ra ngoài rồi, liệu mà cẩn thận. Bị nhìn thấu tâm can mà bên trong lại rỗng tuếch thì tệ hại lắm đấy."

"Nói toạc ra thế tổn thương lắm, đừng có nói nữa! Với lại, quan trọng hơn là..."

Trước khi nhóm Subaru xuất phát, một bức thư đã được gửi từ Pristella về dinh thự——nếu nội dung đó đã được chia sẻ, thì họ hẳn phải biết sự trở về của nhóm Subaru không chỉ đơn thuần là trở về.

Vì vậy, khi Subaru đang lựa lời để xác nhận nội dung nửa sau của bức thư, Ram đã giơ ngón tay lên chặn trước. Và rồi:

"Đã bảo rồi, cứ yên tâm. Ngài Roswaal đang ở nhà... Ngoài ra, cả 'Công chúa ngủ trong rừng' và 'Ngục thất', mọi thứ đều đã được chuẩn bị xong xuôi. Tuy nhiên,"

Thấy Subaru im lặng, Ram ngắt lời, khẽ liếm môi.

Đầu lưỡi đỏ hồng làm ướt đôi môi màu hoa đào bằng một cử chỉ đầy vẻ quyến rũ, cô nàng nói:

"Việc chuẩn bị cả hai thứ đó đều là công việc của Frederica và Petra chứ không phải Ram đâu nhé."

"Sao đến khúc đó cô lại làm cái mặt tự mãn thế hả?"

Dù sao đi nữa, dẫu là cuộc tái ngộ sau một tháng, thì, chà, cô nàng vẫn cứ là như thế.

***

Tuy có hơi muộn màng, nhưng căn cứ địa của phe Emilia là dinh thự Roswaal hiện tại đã được chuyển về dinh thự chính của lãnh địa Mathers, khác với tòa dinh thự đã bị thiêu rụi trước kia.

Tuy nhiên, kiến trúc của dinh thự vẫn không đổi so với trước, với tòa nhà chính ở giữa và hai cánh Tây, Đông bao bọc hai bên. Diện tích của dinh thự cũng gần như tương đương, nên dù có đi lại trong nhà cũng hiếm khi bị lạc.

Chỉ có một vấn đề là do quá giống nhau, nên người ta hay quên mất rằng gần đây không có làng Irlam. Subaru đã vài lần theo thói quen lúc mới ngủ dậy định chạy ra làng tập thể dục buổi sáng, đi được nửa con đường dài mới nhận ra và đứng ngẩn tò te.

Mỗi lần như thế Beatrice lại hớt hải đuổi theo, nên anh bị mắng ghê lắm.

Tạm gác chuyện đó sang một bên, sau khi trở về dinh thự Roswaal và nhận được sự chào đón không đổi của Petra và Ram, họ bước vào phòng tiếp khách nơi chủ nhân dinh thự, Roswaal, đang chờ đợi——

"A~i chà, mừng đã về~ề. Bình an trở lại là tốt hơn cả~ả."

Ngồi trên ghế sofa trong phòng tiếp khách, Roswaal vỗ tay chào đón sự trở về của họ. Thái độ chào đón hân hoan ra mặt đó khiến Subaru và Emilia không khỏi sững sờ.

Nhìn nụ cười thân thiện quá mức ấy, hai người đưa mắt nhìn nhau.

"...Emilia-tan, cậu có viết cái gì lạ lạ trong thư không đấy?"

"K-Không biết nữa. Subaru mới đúng, cậu có gửi món quà kỳ quặc nào không đấy? Đấy, Subaru và Roswaal thi thoảng cứ thì thầm to nhỏ bí mật với nhau mà..."

"Làm gì có chuyện đó! Nếu phải tốn công tặng quà cho Ros-chi, tớ thà dành thời gian và tiền bạc đó để nghĩ cách đền đáp cho Emilia-tan, Beako, Petra, Frederica, Patrasche và tiện thể cả Ram còn hơn."

"Hình như toàn tên con gái không à."

"Tặng quà cho Otto hay Garfiel, đàn ông với nhau xấu hổ chết đi được!?"

Đáp lại thái độ khó chịu của Beatrice, Subaru cười khổ lảng tránh ánh mắt trách móc của Emilia.

Tiện thể nói thêm, việc không nhắc đến Rem là vấn đề thuộc về ý thức, để tránh làm mọi người xung quanh phải bận tâm, xin hãy lượng thứ. Dù sao thì, chứng kiến màn đối đáp đó, Roswaal nhún vai:

"Phản ứng thật là~à đau lòng. Tôi lo lắng cho sự an nguy của mọi người và vui mừng khi thấy các bạn bình an thì có gì~ì lạ đâu nào? Tất cả đều là chuyện đương nhiên mà~à."

"Thì đúng là vậy, nhưng mà... Roswaal, trước giờ anh có bao giờ cho bọn tôi thấy mấy cái mặt đó đâu..."

"Trong một năm qua, tôi cũng đã có nhiều thay đổi trong suy nghĩ rồi~ồi. Việc tôi trở nên hợp tác chẳng phải là chuyện đáng mừng đối với Emilia-sama sao~ao?"

"Ừm, đúng là vậy."

Trước lời nói trơ trẽn của Roswaal, Emilia chấp nhận sự thay đổi đó bằng sự bao dung thường thấy của cô. Nhìn cảnh cô gật đầu với Roswaal, còn hắn thì phẩy tay, Subaru vẫn cảm thấy không thể tin tưởng nổi——

"Dù có cố hiểu suy nghĩ của thứ đó thì nó cũng khác xa người thường quá nên không hiểu nổi đâu. Subaru thì... Subaru cũng hơi dị, nhưng độ dị của thứ đó còn hơn thế nữa cơ."

"Em dùng từ chỉ trỏ hơi nhiều trong câu vừa rồi đấy."

Xoa đầu Beatrice, người vừa phát ngôn như thể đã già đi vì lão hóa, Subaru theo chân Emilia bước vào phòng tiếp khách.

Roswaal đang cao hứng——dù nghi ngờ, nhưng Subaru lờ mờ đoán được toan tính của hắn.

Thực tế, suy tính của Roswaal đúng như những gì hắn vừa nói.

Roswaal thực sự vui mừng khi Subaru và Emilia bình an trở về.

Khi đã mất đi 'Trí Huệ Chi Thư', hành động vượt qua chướng ngại vật của Subaru là nước đi tối ưu duy nhất để đạt được mục đích mà Roswaal vẫn chưa tiết lộ.

"Nếu ông nghĩ thế thì cứ nghĩ thế đi, nhưng hợp tác thêm chút nữa thì đỡ biết mấy."

"Dù có hay không có sự giúp đỡ của tôi, cậu vẫn sẽ đạt được mục đích của mình. Chính vì tin tưởng như vậy nên tôi mới hợp tác ở những phần mà sức cậu không với tới~ới. Một mối quan hệ thực sự bình đẳng đấy chứ~ứ."

"Tôi cảm giác như đang dính phải cái trope RPG mà nhân vật trợ giúp mạnh bá cháy lại không dùng được trong lúc bình thường ấy."

Vào thời điểm đó, nhân vật trợ giúp quá mạnh thường chỉ tham chiến trong vài phân đoạn ngắn, đó là quy luật rồi.

Việc Roswaal không tham gia chiến đấu cũng gần giống như vậy. Trong trường hợp của hắn, Subaru càng bị dồn vào đường cùng thì càng củng cố niềm tin của hắn vào khả năng thay đổi vận mệnh nhờ 'Return by Death', nên hắn sẽ càng hân hoan đứng nhìn Subaru vắt óc tìm kế sách trong tuyệt vọng.

Vẫn là một kẻ không thể nuốt trôi được, nghĩ đến mà muốn tặc lưỡi.

"——Chắc cũng đến lúc giới thiệu tụi tui rồi ha?"

"A, xin lỗi vì đã để chờ. Roswaal, có khách này. Ngồi gọn vào đi."

"Tôi nghe rồi. Mà, đúng là những gương mặt thú vị thật đấ~ấy."

Thấy cuộc trò chuyện cứ diễn ra khi mọi người vẫn đứng ở cửa, thiếu nữ bị bắt chờ ngoài hành lang lên tiếng. Subaru khẽ xin lỗi cô rồi ra hiệu xua Roswaal đang ngồi trên ghế sofa vào phía trong.

Roswaal đứng dậy, ngồi sâu vào ghế chủ tọa. Sau đó, hắn mời hai vị khách ngồi vào ghế dành cho khách, còn nhóm Subaru ngồi xuống phía đối diện.

"Chào mừng đã lặn lội từ xa đến đây. Gặp mặt và nói chuyện đàng hoàng thế này là lần đầu tiên kể từ Lễ Luận Công nhỉ~ỉ."

"Đúng rồi ha. Với lại hồi đó cũng đâu có nói chuyện đàng hoàng được mấy đâu... Tính ra thì đây là lần đầu tiên thiệt đó."

Lễ Luận Công được nhắc đến là buổi lễ chính thức công nhận việc thảo phạt 'Cá Voi Trắng', nơi phe Emilia, phe Crusch và phe Anastasia được vinh danh chung.

Dù chỉ là một buổi lễ quy mô nhỏ tổ chức tại Hoàng thành, nhưng đương nhiên đại diện các phe đều phải tập trung, nên toàn bộ thành viên sau khi giải quyết vấn đề ở 'Thánh Địa' đều có mặt.

Hình ảnh Otto mặt xanh mét vì căng thẳng và Garfiel mắt sáng rực nhìn ngắm lâu đài vẫn còn in đậm trong ký ức, nhưng Roswaal, kẻ tỉnh bơ tham dự sau khi đã gây ra bao nhiêu chuyện tày trời, cũng là một tay đáng gờm.

Mà, nói về độ căng thẳng hay luống cuống thì Emilia cũng một chín một mười nên giờ cũng chẳng nói được gì. Đối với Emilia, tự nhiên được khen thưởng vì một công trạng mà mình không nhớ rõ, thì phản ứng đó cũng là lẽ thường.

Dù sao thì, đây là lần gặp mặt kể từ đó, và màn chào hỏi lẫn nhau cũng diễn ra qua loa.

Và cuộc thảo luận nhanh chóng đi vào vấn đề chính, báo cáo về sự việc tại thành phố Pristella——

"——Vậy là như trong thư đã viết, cậu Otto và Garfiel bị thương phải rời đội hình. Ra~a là vậy, đã rõ. Quả là những chiến công đáng tin cậy."

Nghe xong báo cáo, Roswaal thốt lên cùng với tiếng thở dài thán phục. Trước nội dung đó, Emilia nhướn mày, giọng đanh lại một chút:

"Hai người họ bị thương nặng đến mức không thể về được đấy. Thế mà anh lại nói kiểu đó là ý gì hả."

"Xin đừng vội kết luậ~ận. Việc hai người họ bị thương quả thực đáng tiếc, và việc thiếu vắng họ một thời gian chắc chắn là tổn thất lớn. Nhưng ngược lại, phe ta không có ai bị thiệt hại đến tính mạng. Đụng độ với nhiều Giám mục Đại tội, bao gồm cả các phe khác, mà đạt được kết quả này... Quả là một sự may mắn kỳ diệu đấ~ấy."

"――――"

"Đương nhiên, những vết sẹo mà Giám mục Đại tội để lại là vấn đề cần giải quyết cấp bách, nhưng Emilia-sama và những người đã dốc sức bảo vệ thành phố đã hành động tối ưu để giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất. Điều đó ít nhiều cũng là điều cô nên tự công nhận cho bản thân mình đi chứ~ứ."

"...Vậy sao, cảm ơn."

Trước sự khéo miệng của Roswaal, Emilia cảm ơn với vẻ mặt không mấy thoải mái.

Sự thật là lời hắn nói mang đậm sắc thái của lý lẽ đúng đắn, nhưng ấn tượng về người nói là rất quan trọng. Subaru nghe thấy sặc mùi ám muội, nên chắc mọi người cũng thế thôi.

"Mà~à, chuyện mọi người nghĩ về tôi thế nào thì tạm gác lại, chúng ta tiếp tục câu chuyện nhé. ——Tiện thể, người mời Emilia-sama và mọi người đến thành phố Pristella, nơi xảy ra vụ náo loạn đó, hẳn là Anastasia-sama... Về điểm này, cô nghĩ sao?"

"Về chuyện lôi mọi người vào giữa cái đống rắc rối đó, tui thấy có lỗi lắm chớ. Nếu bảo xin lỗi thì tui sẵn sàng xin lỗi đàng hoàng, chuẩn bị tâm lý hết rồi nè."

"Và nếu cúi đầu thật tâm thì sẽ không phải trả một xu nào... đúng không. A, không cần xin lỗi tôi đâu. Emilia-sama cũng đã từ chối rồi phải không~ông?"

"Bởi vì, nếu Ma Nữ Giáo làm điều ác, thì kẻ xấu là Ma Nữ Giáo chứ? Anastasia chỉ mời chúng tôi đến thôi, làm sao có trách nhiệm được. Hơn nữa với chúng tôi, mục đích được mời đến Pristella cũng đã hoàn thành rồi..."

Bị Roswaal liếc nhìn, Emilia chạm tay vào mặt dây chuyền trên cổ.

Ở đó đã được gắn một viên đá ma pháp lớn mới tinh, và Đại tinh linh vẫn đang ngủ say sưa bên trong, lặng lẽ chờ đợi thời khắc hồi sinh. Việc thu thập đá tinh khiết độ cao để làm vật chứa cho Puck——đó là mục đích, và quả thực mục đích của phe cánh đã đạt được.

"Với lại, biết đâu nhờ chúng tôi tình cờ ở đó nên mới đuổi được Ma Nữ Giáo đi. Nghĩ thế thì có khi lại là công lớn của Anastasia ấy chứ..."

"Nghĩ được đến mức đó thì đúng là thiên vị phe khác quá rồi, tôi xin kiếu~ếu."

Sự tích cực của Emilia vô tình lại cứu nguy cho Anastasia.

Tuy nhiên, sự truy cứu vừa rồi của Roswaal cũng chỉ là đòn thăm dò. Thực tế, khả năng cao là phần lớn mục tiêu của Ma Nữ Giáo đã được nhóm Subaru mang đến Pristella. Nếu bị chỉ ra điểm đó, dù Ma Nữ Giáo có xấu xa đến đâu thì tâm trạng cũng sẽ trở nên nặng nề.

Cho nên, tốt nhất là cứ thống nhất ý kiến rằng Ma Nữ Giáo là tệ nhất!

"Về khoản đó thì ba phe kia cũng đã đồng tình rồi. Giám mục Đại tội thì một tên chết, một tên bị bắt... Ma Nữ Giáo chắc cũng lao đao rồi."

"Về năng lực tổ chức thì còn nhiều nghi vấn lắm nhé. Trong trường hợp của bọn chúng, đó là một tập hợp những kẻ vô pháp vô thiên chẳng liên quan gì đến mấy từ như liên kết hay đoàn kết cả. Dù đồng bọn có chết hết, chỉ còn lại một người cuối cùng, thì cái tinh thần điên loạn của kẻ điên cũng chẳng hề sáng ra đâu."

"...Về chuyện đó thì tôi cùng quan điểm."

Nhận định của Roswaal giống với Subaru, và có lẽ suy nghĩ đó là đúng.

Tổ chức Ma Nữ Giáo, giờ đây không giống một tổ chức mà giống một cái hội quán của những kẻ điên hơn. Dù cái hội đó có biến mất, thì bọn chúng cũng chẳng có chút đáng yêu nào để mà nghĩ đến chuyện ngồi yên ngoan ngoãn.

Hành vi man rợ của những kẻ còn lại là 'Bạo thực' và 'Sắc Dục' chắc chắn sẽ không dừng lại.

"Chính vì thế mới cần biện pháp đối phó. Đó là lý do cho cuộc nói chuyện lần này."

"...Tiếp xúc với 'Hiền nhân' Shaula, hả~ả."

"Tôi biết là rất khó khăn. Nhưng khi không tìm thấy cách nào khác, thì chỉ còn nước thử những gì có thể thử. Đã mang danh toàn tri toàn năng... à không, được coi là toàn tri. Nếu có một Hiền nhân như thế, thì đi nghe thử cũng đâu có mất gì?"

"Kết quả của việc định làm thế~ế là bao nhiêu người trong mấy trăm năm qua đã phải trả giá bằng mạng sống, lỗ to rồi đấ~ấy."

Khi bị đem thường thức ra nói, quả thực đó là ý kiến khó phản bác. Nhưng bên này cũng có con bài tẩy đàng hoàng cho việc đó.

Subaru ra hiệu bằng mắt, Anastasia hất cằm một cách hào sảng:

"Tới lúc tui ra tay rồi đây. May mắn là tui có cách để đến được tháp canh của 'Hiền nhân' đó an toàn. Nên là không lo bị lạc đường đâu. Yên tâm chưa nè?"

"Bảo tôi tin chỉ bằng lời nói thôi sao~ao. Vốn dĩ nếu có cách đó, thì khối kẻ sẵn sàng trả núi vàng để có được. Tại sao chỉ mình cô có?"

"Tui là thương nhân, tất nhiên tiền là quan trọng. ——Nhưng mà, cũng có những thứ không thể thay thế bằng tiền bạc chớ. Đây là một trong số đó, chuyện là vậy đó."

Đặt tay lên bộ ngực mỏng manh, Anastasia——Echidna khăn quàng cổ đường hoàng nói dối.

Dù đang đóng giả Anastasia, nhưng câu nói đó lại chứa đựng một sức mạnh kỳ lạ. Ngay cả Subaru, người biết cô hiện tại không phải là cô ấy, cũng cảm thấy bị áp đảo.

Bị Anastasia nhìn thẳng, Roswaal nheo một mắt lại. Rồi hắn dùng ánh mắt màu vàng đó liếc nhìn cô một lúc lâu:

"A~i chà chà. Thế mới nói mấy người đã nếm trải đủ mùi đời thật khó đối phó. Với lại chuyện này chắc Emilia-sama cũng đã đồng ý rồi chứ gì~ì."

"Tự tiện quyết định, tôi cũng thấy có lỗi lắm đó nha?"

"Nhưng cô cũng không định từ bỏ việc tự tiện quyết định. Thế là tốt. Cô là người dám chọn con đường chông gai để đi. Chính ở nơi đó, cậu ta mới đi theo."

Thái độ không mấy hứng thú của Roswaal, nhưng rốt cuộc sự quan tâm của hắn cũng chỉ dẫn về đó.

Emilia càng chọn con đường khó khăn, thì chướng ngại vật Subaru phải vượt qua càng cao. Đối với Roswaal, đó chính là hy vọng thay thế cho 'Trí Huệ Chi Thư' hiện nay.

"Tóm lại, nhờ sự dẫn đường của Anastasia, bọn tôi sẽ vượt qua cái sa mạc gì gì đó. Chắc sẽ tốn thêm ít ngày nữa đấy."

"Không phải sa mạc gì gì đó, là Cồn cát Augria. Đã đính chính bao nhiêu lần rồi, làm ơn nhớ giùm cái đi."

Thấy Subaru nhớ nhớ quên quên, Julius thở dài chen vào.

Ngồi trên ghế sofa bên cạnh Anastasia, nãy giờ im lặng theo dõi cuộc thảo luận, anh hướng ánh mắt đầy lý trí về phía Roswaal:

"Đối với ngài Roswaal, tôi nghĩ đây là một đề nghị rất khó chấp nhận. Nhưng tại thành phố Pristella hiện nay, vẫn còn rất nhiều người bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần do sự tàn bạo của Ma Nữ Giáo. Nếu hành động của chúng tôi có thể góp phần cứu rỗi trái tim họ, xin ngài hãy rộng lòng cho phép."

"Cách nói chuyện hoa mỹ thậ~ật. Trông cậu có vẻ là người có năng lực phi phàm đấy... nhưng trong ký ức của tôi lại không có cậu, thật khó hiểu. Tức là, chuyện là như thế đấy hả~ả?"

"――――"

Sự tồn tại của Julius không có trong ký ức, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để Roswaal hiểu ra sự tình. Thấy Julius khẽ cụp mắt xuống, Roswaal chống khuỷu tay lên tay vịn, tì má vào tay.

Rồi, hắn nhếch môi có chút thích thú:

"Cảm giác nôn nóng khi bị lãng quên khỏi thế giới bởi quyền năng của 'Bạo thực'. Cậu muốn tìm đến 'Hiền nhân' Shaula để tìm kiếm hy vọng mong manh nhằm phá vỡ tình cảnh của chính mình. Cậu không cần phải viện cớ là vì ai đó đâu~âu?"

"——ư. Tuyệt đối, tôi không bao giờ hành động vì tư lợi như vậy!"

"Tôi đâu có trách cậu~ậu. Ngược lại đó là chuyện tự nhiên, và tôi còn thấy thế mới tốt ấy chứ. Phàm là chuyện gì, cơ bản làm vì bản thân bao giờ cũng dốc sức hơn là làm vì người khác. Dù kết quả là người khác được cứu, thì cũng không cần phủ nhận cái tâm muốn được cứu rỗi trong quá trình đó, muốn đạt được cảm giác thỏa mãn, thành tựu hay ưu việt."

Trước khuôn mặt cứng đờ của Julius, Roswaal thao thao bất tuyệt.

Đằng sau lớp trang điểm của tên hề, nụ cười của hắn càng sâu hơn:

"Huống chi hiện tại, nếu cậu được cứu thì khả năng cao là những người khác cũng sẽ được cứu theo. Đã mang đại nghĩa danh phận mà hành động thì đâu cần chút cắn rứt lương tâm nào~ào?"

"Tôi..."

"——Biên địa bá tước Mathers, ngài dừng ở đó được chưa?"

Ngăn Julius đang nghẹn lời lại bằng tay, Anastasia thay mặt đối diện với Roswaal. Cô mỉm cười nhẹ nhàng rồi nghiêng đầu một cách đáng yêu.

Và rồi:

"Thú thật là tui cũng không có ký ức gì... nhưng dù vậy, đứa trẻ này dường như là kỵ sĩ của tui. Nhìn nó bị bắt nạt vì một chuyện bất khả kháng, tui thấy không vui chút nào đâu nghen."

"Dù ký ức đã mất, nhưng mối liên kết chủ tớ vẫn còn sống... sao?"

"Sao ta, chuyện đó tui cũng hổng rõ nữa. Nhưng mà, được Julius quan tâm suốt dọc đường cũng tự nhiên lắm, không có tệ... Với lại, nè."

Anastasia khẽ nâng ngón tay chỉ về phía ghế sofa đối diện:

"Cứ làm mấy chuyện thừa thãi mãi, tui đã cố ngăn không để phe bên kia lục đục rồi đó nha?"

"——Chà chà."

Roswaal nhìn theo lời chỉ của Anastasia——thấy một Subaru đang sắp sửa bùng nổ, hắn nhún vai. Subaru mà sắp hét lên thì đương nhiên, Emilia và Beatrice cũng y hệt.

Thấy tình hình đó, Roswaal giơ tay lên như muốn nói "tôi đầu hàng".

"Rồi rồi, là lỗi của tôi~ôi. Tôi chỉ định chỉ ra rằng cũng có khía cạnh đó thôi mà~à."

"Chỉ ra cái khỉ gì, không cần thiết. Ông, đừng có mà quá đáng."

"Vậy sao~ao? Bất kể kết quả mang lại lợi ích lớn nhỏ thế nào, chắc chắn sẽ xuất hiện những kẻ mang định kiến như vậy. Những kẻ suy diễn tà ý và buông lời gièm pha độc địa ấy. Có vẻ cậu không tự giác được điều đó, nên tôi mới định cảnh báo trước thôi mà~à."

Không phải vì ai đó, mà là vì bản thân mình.

Kinh nghiệm bị mắng mỏ về hành động như vậy, thực ra trong lòng Subaru cũng có một vết sẹo đau đớn.

Ngày xưa tại Hoàng thành, Subaru đã bị Emilia phản bác rằng hành động vì cô thực chất là vì chính anh. Nỗi đau khi đó thật khó quên, và kết quả thì có lẽ điều đó là sự thật.

Nhưng, dù đó có là sự thật hay không, chắc chắn sẽ có lúc điều đó bị nói ra với mục đích gây tổn thương. Tuy nhiên, không phải vì thế mà,

"Ý nghĩa của những việc đã làm đâu có giảm đi, và số người đón nhận nó một cách đúng đắn đâu có ít đi. Tên này mà là loại người đó sao, đừng có đùa."

"Biết làm sao được~ợc. Khác với cậu, tôi đâu có biết tính cách của cậu ta~a. ...Cậu cũng đâu có vẻ gì là thân thiết chỉ qua vài ngày đồng hành."

Trước sự giận dữ của Subaru, Roswaal cụp mắt xuống. Đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, trong khoảnh khắc đó nhuốm một màu bi thương thực sự:

"Lại nữa, chỉ có mình cậu là nhớ. Giống như, với Rem vậy."

"Chẳng biết là cái duyên nợ gì, nhưng đúng là thế."

"Đó là bằng chứng cho thấy cậu đặc biệt đấy. Hãy trân trọng, trân trọng nó và~ào. ——Bởi vì có rất nhiều kẻ khao khát mà không thể có được."

Lời bộc bạch ở vế sau, ngoài Roswaal ra thì chẳng ai nghe rõ.

Chỉ là, Subaru nhanh chóng gạt đi vì biết có gặng hỏi hắn cũng tuyệt đối không hé răng. Dù sao thì, những điều cần truyền đạt cũng đã truyền đạt rồi.

Còn lại là——

"Như đã nói trong thư. Ngục thất và..."

"Sẽ đưa 'Công chúa ngủ trong rừng' đi cùng, nhỉ. Quyết định táo bạo đấ~ấy. Rõ ràng cậu đã từng rất ghét việc để con bé bị chạm vào mà~à."

"Có thể sẽ tìm ra cách đánh thức cô ấy. Tôi sẽ thử. Đương nhiên rồi còn gì?"

"Việc cậu định thử phương pháp đó đầu tiên lên con bé khiến tôi bất ngờ đấy. Cậu hay ra vẻ là kẻ vị kỷ, nhưng thực chất lại hay tự trừng phạt bản thân. Chẳng phải đâu đó trong tim, trong một góc tâm trí, cậu vẫn nghĩ rằng bản thân mình không nên là người được cứu rỗi đầu tiên sao?"

"――――"

Bị nói trúng tim đen, Subaru bất giác im lặng.

Trong lần đến Tháp Canh Pleiades này, cho đến tận lúc sắp về đến dinh thự, Subaru vẫn cứ băn khoăn mãi về việc có nên đưa Rem đi cùng như một trường hợp nạn nhân của 'Bạo thực' hay không.

Đương nhiên không phải vì anh ngại việc đánh thức Rem. Nếu có khả năng Rem tỉnh lại, anh mong cô ấy tỉnh lại sớm hơn dù chỉ một ngày, một giây.

Nhưng, việc Natsuki Subaru được cứu rỗi có đúng hay không, lại là chuyện khác.

Tại thành phố Pristella, có biết bao nhiêu người chịu chung số phận như Rem. Gia đình họ còn chưa biết người thân mình bị cướp mất, những người đang ngủ say thậm chí còn bị tước đoạt cả quyền được lo lắng.

Càng nghĩ đến điều đó, một cái gai kỳ lạ càng đâm sâu vào tim Subaru.

Đó là cảm giác tội lỗi khi được cứu rỗi trước rất nhiều người khác.

Vì vậy, thực sự lần này cho đến phút chót, Subaru vẫn do dự việc đưa Rem đi, nhưng——

"Về chuyện đó, tôi đã thuyết phục Subaru đàng hoàng rồi. Nên là, không có vấn đề gì cả."

"...Càng lúc càng bất ngờ nha~a."

Thay cho Subaru đang im lặng, người trả lời Roswaal là Emilia.

Roswaal nheo một mắt nhìn Emilia đang ưỡn ngực tự tin:

"Nói thế này thì hơi thất lễ, nhưng việc cô bé đó tỉnh lại chẳng phải không tốt lắm cho Emilia-sama sao? Nghĩ thế nào thì Subaru-kun cũng có tình cảm sâu nặng với con bé mà? Có khi tình cảm đó còn ngang ngửa với tình cảm dành cho Emilia-sama ấy chứ..."

"Đúng thế, tôi nghĩ là đúng thế. Nếu Rem tỉnh lại, chắc Subaru sẽ bận rộn chăm sóc cô bé một thời gian, và có khi sẽ chẳng màng gì đến tôi nữa."

"Không, cái đó thì hơi quá..."

Không, chắc chắn là không.

Tình cảm dành cho Emilia chưa bao giờ lung lay, và sau này cũng xin thề là như vậy.

Chỉ là, ở một phần khác biệt, việc anh có tình cảm mãnh liệt dành cho Rem cũng là sự thật. Và đúng như Emilia nói, nếu Rem tỉnh lại, chắc chắn anh sẽ dành hết tâm sức cho cô ấy.

Nhưng, Emilia nói với Subaru đang như thế rằng "Không sao đâu", và:

"Nếu vì thế mà Subaru quay lưng lại với tôi, thì tôi sẽ cố gắng để anh ấy quay lại nhìn tôi lần nữa. Giờ mà không có Subaru thì tôi rắc rối to. Nên dù Rem có dễ thương đến đâu và làm anh mê mẩn thế nào, tôi cũng sẽ bắt anh ấy quay về phía tôi."

"E-Emilia-tan!?"

"Đó là giác ngộ của tôi, và là điều tôi đã quyết định. Với lại, chẳng ai phàn nàn việc Subaru được cứu rỗi đâu. ——Thế nên là được rồi. Hãy đánh thức Rem dậy đi."

Bằng những lời lẽ mạnh mẽ, Emilia thúc đẩy quyết định của Subaru.

Âm hưởng của những lời đó, nghe như một lời tỏ tình, khiến Subaru kinh ngạc đến mức đầu gối run lên. Trước đây cũng vài lần Emilia nói những điều giống như thể hiện tình cảm. Có đấy, nhưng tất cả đều chưa vượt qua mức độ thân thiết bạn bè, và——

"Có tôi, có Rem, có Beatrice, có Petra, có Patrasche, có cả cậu Otto và Garfiel nữa! Subaru là người cực kỳ, cực kỳ hạnh phúc đấy, được chưa."

"Vế sau có lẫn cả rồng đất với đàn ông vào kìa."

Còn có cả loli lẫn vào giữa nữa chứ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!