――Lời cuối cùng bị gió cuốn đi, ý thức của Natsuki Subaru vụt tắt.
"――――"
Mỉa mai thay, cái 『Chết』 lần này là cái 『Chết』 đã nằm trong tính toán.
Có lẽ vì thế, tâm trạng trong khoảnh khắc 『Chết』 khá bình thản――cũng không hẳn, tất nhiên, nỗi bất an và căng thẳng khi tự mình lao vào hành động dẫn đến cái 『Chết』 vẫn hiện hữu.
Nhưng, khác với những lần trước, vì là cái 『Chết』 được dự báo, nên cậu cảm thấy mình có thể đối diện với nó một cách chân thành hơn bao giờ hết.
Dĩ nhiên, cậu không nghĩ việc chọn tự sát thực sự trở thành sự cứu rỗi cho Shaula.
Vì không muốn để cậu chết, nên hãy ra lệnh cho em chết đi.
Shaula đã lo lắng cho Subaru đến mức ấy, vậy mà lại phải chứng kiến Subaru gieo mình ngay trước mắt. Cú sốc đó là không thể đong đếm, và chắc chắn nó đã đập tan nát trái tim chờ đợi suốt bốn trăm năm của cô.
Thế nên, đó rốt cuộc chỉ là sự tự thỏa mãn của Subaru. Thêm vào đó, là sự tự thỏa mãn tồi tệ nhất khi cậu không tận mắt chứng kiến kết quả.
Nhưng――,
"――Thì đã sao nào."
Dù có bị quy là tự thỏa mãn, là đạo đức giả thì đã sao chứ.
Hành động trên đời này rốt cuộc, việc đón nhận nó thế nào cuối cùng cũng chỉ có cái cân của bản thân mình quyết định. Việc thiện không được thực hiện thì vô nghĩa, và từ đạo đức giả xét đến cùng cũng chẳng tồn tại.
――Tất cả, sống sót.
Trải qua cuộc đối thoại với Shaula, mục tiêu cuối cùng mà Subaru đề ra đã được quyết định là như thế.
――Không, chính xác hơn là, ngay từ đầu mục đích đã là tất cả sống sót. Chỉ là, phán quyết xem có bao gồm Shaula vào đó hay không đã được xác định, và Subaru quyết định sẽ yêu thương tất cả.
Không để thiếu sót bất cứ một ai, cậu sẽ dẫn dắt sự biến bao trùm tháp cát này đến hồi giải quyết.
Để làm được điều đó, cậu sẽ làm bất cứ điều gì có thể.
Đó là――,
"Ý nghĩa việc tao là tao. ――Đúng không, 『Natsuki Subaru』."
Cùng với khoảnh khắc quyết tâm đó, sự thức tỉnh từ vực thẳm dài đằng đẵng của cái 『Chết』 ập đến――.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"――Subaru, chuyện vừa nãy có chắc chắn không?"
"Ờ, đến nước này rồi đừng có nghi ngờ tôi nữa. Khó khăn lắm tôi mới gặp chuyện khốn nạn để thu thập thông tin về đấy. Không tận dụng được cái này là tôi chết không nhắm mắt đâu!"
Đáp lại khuôn mặt nhìn nghiêng của chàng mỹ nam đang chạy song song bằng lời lẽ như chửi thề, Subaru nắm lấy bàn tay nhỏ bé kéo đi và chạy.
Chạy xuyên qua hành lang tầng bốn, mục tiêu là tầng hai 『Electra』――đôi mắt vàng của Julius liếc nhìn Subaru đang vừa chạy vừa kéo tay Beatrice với vẻ nôn nóng.
"Subaru, sắc mặt cậu không tốt. Quả nhiên, những chuyện trong cuốn sách là......"
"Tôi đâu có giấu chuyện nó mệt mỏi thế nào đâu. Đừng bảo cậu định nói tôi hãy ngoan ngoãn chui vào Phòng Xanh mà nằm đấy nhé."
"Nếu không phải trong tình huống này thì tôi sẽ khuyên cậu nghỉ ngơi, nhưng tiếc là đang rối tung cả lên. Giờ thì dù là hạt cát nếu dùng được cũng phải dùng."
"Hết cái để nói hay sao mà coi tôi là hạt cát thế hả......"
"Có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào. Nếu được, tôi muốn cậu ở trong tầm mắt tôi."
Nheo mắt trước cách nói hoa mỹ, Subaru nghĩ việc bị gió cuốn đi quả là một câu chuyện mỉa mai.
Thực tế, theo cảm nhận thì cái 『Chết』 của Subaru chỉ vài phút trước đúng là đã bị gió cuốn đi. Việc Julius ví sự tồn tại của Subaru như hạt cát, cũng không hẳn là sai.
"Nhưng mà, hạt cát cũng có cái tôi của hạt cát đấy."
"Với lại, hạt cát đó còn có Betty đi kèm nữa cơ. Tức là, hạt cát có đính kèm thứ dễ thương nhất quả đất đấy."
"Cảm giác như hạt cát lọt vào trong giày cậu ấy nhỉ."
"Không phải ý đó đâu nhé!"
Cười với Beatrice đang phồng má, Subaru dồn sức vào cánh tay kéo cơ thể cô bé lại gần. "Oa", Beatrice kêu lên một tiếng, cơ thể nhẹ bẫng của cô bé nằm gọn trong lòng Subaru.
Nắm tay chạy cũng lãng mạn đấy, nhưng giờ cậu muốn ưu tiên tốc độ. May thay, cơ thể Beatrice nhẹ như lông vũ thiên thần, nên việc ôm chạy cũng dễ ợt.
"Mà, tôi cũng chưa cầm lông vũ thiên thần bao giờ."
"Sắp hết giờ tán gẫu rồi. ――Subaru, dù tôi biết là dai dẳng nhưng mà."
"Ờ, dai dẳng thật. Dù có cạy miệng tôi cũng không dám bảo cậu yên tâm, nhưng...... Chuyện tên Reid và 『Bạo Thực』 tiếp xúc là tuyệt đối. Chúng ta sẽ đi ngăn chặn chuyện đó."
Dừng bước, Julius nhìn chằm chằm vào cầu thang lớn dẫn lên tầng hai ở phía trước và hỏi. Cắt ngang câu hỏi đó, Subaru khẳng định chắc nịch.
Chuyện này là nói dối, tuyệt đối không thể nào. Bởi lẽ, đây là chuyện cậu nghe được từ chính miệng Julius. Và nếu ngăn chặn được điều này thì――,
"Sẽ kìm hãm được một phần sự vô lý của Reid."
"......Dù sao đi nữa, tôi cũng muốn tránh việc ngài ấy loạn nhập vào giữa lúc hỗn loạn này. Chỉ riêng việc xác nhận động thái của ngài ấy cũng đủ giá trị để cất công đến đó rồi."
Đặt chân lên cầu thang lớn, Julius gật đầu với Subaru. Gật đầu đáp lại, Subaru cũng ôm Beatrice, bước lên bậc đầu tiên của cầu thang.
Và rồi――,
"――Hự."
"Subaru, quả nhiên cậu trông không khỏe chút nào. Ảnh hưởng của cuốn sách xuất hiện rồi sao."
Thấy Subaru loạng choạng trong giây lát, Beatrice lo lắng chạm vào má cậu. Tìm thấy sự an lòng từ hơi ấm của bàn tay nhỏ bé ấy, Subaru lắc đầu "Không sao".
"Không phải sốt do đọc sách nhiều quá đâu. Với lại, như tôi đã nói với Julius. Giờ không phải lúc nằm ngủ. ――Là lúc mọi người hợp sức lại."
"......Nếu thực sự đến giới hạn, trước khi chuyện đó xảy ra nhất định phải nói với Betty đấy."
"......Ừ, anh biết rồi."
Đáp lại lời nhắc nhở của Beatrice, Subaru thở ra một hơi thật sâu và dài.
Cơ thể rã rời. Đầu nặng trĩu. Cảm giác buồn nôn ập đến không ngớt, toàn thân như thể có nhựa đường chảy trong mạch máu thay vì máu, tạo nên cảm giác đình trệ.
Tất cả những thứ này là kết quả của việc Subaru gánh chịu sự bất ổn của Ram bằng 『Cor Leonis』.
"――――"
Điều thu hoạch được là, ngay cả sau khi bước qua 『Chết Trở Về』, sự tồn tại của 『Cor Leonis』 vẫn tiếp tục. ――Cũng giống như ký ức về cái 『Chết』, quyền năng cũng được mang theo.
Nhờ đó, cậu nắm được vị trí của các đồng đội ở thời điểm hiện tại. Mọi người đều đang làm theo chỉ thị của Subaru, và mỗi người đều đã bắt đầu cuộc ứng chiến của riêng mình.
Trong những phản ứng của đồng đội đó, có cả sự hiện diện của Shaula đang chiến đấu quyết liệt với Meili ở ban công. Cô ấy chắc chắn đang ở đó, chiến đấu vì nhóm Subaru――không, vì Subaru.
"Tao nhất định, sẽ cứu mày."
Lẩm bẩm ngắn gọn, Subaru đuổi theo tấm lưng của Julius đi trước.
Vượt qua tầng một của tháp, cầu thang lớn thông lên tầng trên rất dài. Nhưng, cậu không rảnh để than vãn, cũng chẳng dư dả để rên rỉ.
Dù toàn thân có lở loét, xương cốt có vỡ vụn, đó cũng là cái giá cần thiết để phá vỡ tình huống này.
Và rồi――,
"――Subaru, đến nơi rồi!"
Giọng nói lanh lảnh của Julius vang lên, Subaru vừa thở hổn hển vừa ngẩng mặt lên. Thấy Julius đã lên đến bậc cao nhất đang quay nửa người lại, vẫy tay gọi Subaru.
Làm theo lời đó, khoảnh khắc chạy lên hết cầu thang, một không gian thoáng đãng chào đón họ.
"――――"
Tròn trịa, đập thông cả một tầng lầu, sơ đồ phòng ốc đối lập hoàn toàn với tầng bốn có nhiều phòng. Nơi dành trọn vẹn giá trị tồn tại cho 『Thử Thách』, tầng hai 『Electra』 đã hiện ra.
Và, tại 『Electra』 mà ba người Subaru, Beatrice, và Julius vừa đặt chân đến, 『Kiếm Thánh』 đời đầu Reid, và Đại Tội Giám Mục 『Bạo Thực』 đang――,
"――Này, mày chỉ có thế thôi hả? Đừng có đùa nha. Mày đến để mua vui cho tao cơ mà? Chưa đủ đâu. Đừng làm tao cười. À không, ít nhất cũng làm tao cười đi chứ. Chẳng thú vị chút nào cả."
Họ bắt gặp cảnh tượng 『Kiếm Thánh』 Reid Astrea đang nắm một chân của thiếu niên, quật không thương tiếc xuống sàn nhà, và lải nhải không ngớt.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"――――"
"Cái này là......"
Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, người lẩm bẩm đầy bàng hoàng là Julius. Tuy nhiên, tâm trạng của Subaru khi nhìn thấy cùng một thứ đó cũng chẳng khác gì lời lẩm bẩm của cậu ta.
Nếu hỏi cậu đã dự đoán cảnh tượng thế nào thì rất khó nói, nhưng――,
"Hảả? Gì đây, tụi mày. Đến cả tụi mày cũng mò tới, nhiệt tình gớm nhỉ. Hay là, tụi mày có việc không phải với tao, mà là với thằng này hả?"
"Kh, kh, kh......"
Nói rồi, Reid vừa dùng tay trái gãi ngực mình, vừa dùng tay kia xách ngược thiếu niên đang bị nắm chân lên――Đại Tội Giám Mục 『Bạo Thực』, và nhìn với ánh mắt ngờ vực.
Như đã nói ở trên, nếu hỏi cậu đã dự đoán cảnh tượng thế nào thì rất khó nói, nhưng ít nhất, cảnh tượng này đã vượt xa mọi dự tính của Subaru.
"Tôi nghe nói là Reid và 『Bạo Thực』 đang đàm phán cơ mà......"
"Đàm phán...... cái này, ấy hả? Betty thấy gọi là giao chiến vẫn còn nhẹ nhàng chán đấy."
"À, đồng cảm. Khó mà gọi cái này là nói chuyện được."
Và, trước lời lẩm bẩm của Subaru, Beatrice và Julius cùng đi đến sự đồng tình. Nhưng, phản ứng của hai người họ khiến Subaru không khỏi thắc mắc.
Việc Reid và 『Bạo Thực』 tiếp xúc, gọi đó là đàm phán, chính là chuyện cậu nghe được từ Julius, người đáng lẽ đã chứng kiến tình huống tương tự ở lần trước.
Dù sao thì――,
"Đây là hiện trường 『Bạo Thực』 bị đánh nhừ tử, đúng không nhỉ?"
Không phải là câu hỏi dành cho ai cụ thể, nhưng Subaru thốt ra đúng những gì mình nhìn thấy.
Trong không gian rộng lớn của tầng hai 『Electra』, quả nhiên, dấu vết của việc 『Bạo Thực』 và Reid đã giao chiến còn sót lại ở khắp nơi.
Đó là những vết nứt trên sàn nhà bị giẫm nát, những vết rạn trên tường dường như do trảm kích gây ra, ngoài ra còn có vết cháy sém do hỏa hoạn, hay những tảng đất đá vốn không nên có nằm lăn lóc, quả thật đúng là một bữa tiệc thịnh soạn phô diễn đủ mọi tuyệt kỹ sở trường của 『Bạo Thực』.
――Kho tàng kỹ năng ấy, đơn giản là bị nghiền nát bởi thiên tai mang tên Reid.
"Động đất, sấm sét, hỏa hoạn, cái gì cũng là Reid hết hả..."
"Thế tính sao đây, lũ bay? Định làm 'Thử thách' hả? Cái thằng mặt mũi coi được kia thì còn tạm. Chứ cá con, mày thì dẹp đi. À, dẹp đi."
"Tại sao cậu ấy lại là ngoại lệ?"
"Nhìn là biết chứ gì. Lúc sung sức nhất còn chẳng đủ trình làm đồ chơi cho tao, huống hồ giờ không những phế mà còn thủng lỗ chỗ thế kia. Cỡ đó mà đòi đứng trước mặt tao à? Tao giết chết bằng một ngón tay còn được."
"Á, á á á á!!"
Vừa nói, những ngón tay trái của Reid thọc sâu vào thân mình tên 『Phàm ăn』 mà hắn đang tóm chặt. Bị moi bụng không thương tiếc, tên Giám mục Đại tội 『Phàm ăn』 cất tiếng la hét thảm thiết.
Dù không rõ vẻ ngoài của 『Phàm ăn』 đáng tin đến đâu, nhưng cảnh tượng một người lớn hành hạ thiếu niên trông chỉ chừng mười ba, mười bốn tuổi quả thực rất chướng mắt.
Có vẻ như Julius cũng có cùng cảm giác đó――,
"Reid Astrea, ngài cũng có lòng kiêu hãnh của một kiếm sĩ mà. Vậy thì, lý do để hành hạ một thiếu niên đến mức không cần thiết như vậy là..."
"Này, mày, đừng có nói nhảm."
"――――"
Mặc cho Julius định đề nghị chấn chỉnh lại để nói chuyện, Reid vẫn giữ nguyên tông giọng, chỉ có luồng kiếm khí lạnh lẽo thấu xương là được phóng ra.
Reid lắc lư cái xác của 『Phàm ăn』 đang bị tóm chân qua lại.
"Kiêu hãnh kiếm sĩ hả? Nếu đã mở mồm nói mấy lời đao to búa lớn đó, thì hẳn phải có cái gọi là giác ngộ của kiếm sĩ chứ nhỉ. Đánh nhau mà không có giác ngộ về cái chết à? Nếu mang cái thái độ hời hợt đó, thì bị đau mới khôn ra được cũng là chuyện thường tình thôi, phải không? Hả?"
"――――"
Nếu bị kéo vào cuộc tranh luận về giác ngộ và kiêu hãnh kiếm sĩ, kẻ bất lợi sẽ là Julius. Một khi đã đề cao kiêu hãnh trước, thì lời nói về sự giác ngộ của Reid lại có sức thuyết phục nhất định.
Hơn nữa, dù nhìn qua trông có vẻ đau đớn, nhưng...
"Nếu 『Phàm ăn』 bị hạ gục, thì kết quả vẫn là ổn..."
Đương nhiên rồi, tên Giám mục Đại tội 『Phàm ăn』 không nằm trong mục tiêu sống sót của tất cả mọi người mà Subaru đề ra.
Những người Subaru muốn cứu, rốt cuộc chỉ là Emilia, Beatrice, Ram, Rem, Meili, Echidna, Julius, Shaula. Cộng thêm hai con rồng đất Patrasche và Gian.
『Phàm ăn』 và Reid nằm ngoài danh sách đó. Hai kẻ đó triệt tiêu lẫn nhau――dù gọi là triệt tiêu thì kết quả có vẻ hơi áp đảo một chiều, nhưng nếu diễn biến như vậy thì có lợi cho nhóm Subaru.
Tuy nhiên――,
"Mà này, mày đó. Thằng này là bạn mày hả? Nếu thế thì chuyện mày nóng máu lên cũng không phải là không hiểu được..."
"Không, tuyệt đối không. Tên Giám mục Đại tội 『Phàm ăn』 đó cũng là kẻ thù không đội trời chung với tôi, tệ nhất thì hắn là đối thủ mà tôi có thể phải tước đoạt mạng sống sau cùng của trận chiến."
"Hả? Thế sao mày lại giận dữ vậy? Vì bị nẫng tay trên con mồi à?"
"――Vì ngài đang chà đạp lên lòng tự tôn của một kiếm sĩ."
Julius nhìn thẳng, tuyên bố với 『Kiếm Thánh』――danh hiệu được trao cho kẻ đứng trên đỉnh cao của kiếm thuật, và cũng là người đàn ông đầu tiên mang danh hiệu đó.
Trước lời khẳng định chẳng khác nào sự sỉ nhục của Julius, Reid nheo con mắt xanh không bị che bởi miếng bịt mắt lại, im lặng lắng nghe.
Trước sự tĩnh lặng của 『Kiếm Thánh』, Julius tiếp tục như xé toạc bầu không khí.
"Kiếm sĩ, chiến binh, kỵ sĩ, nếu là những kẻ có giác ngộ đặt mình vào chốn sa trường, hẳn phải chấp nhận việc mất mạng ở cuối con đường chiến đấu. Tuy nhiên, đó phải là cái chết sau khi đã dốc hết toàn lực. Tuyệt đối không được phép có chuyện kẻ thắng cuộc đùa giỡn với sinh mạng của kẻ thua cuộc."
"......Nói nghe ngứa cả tai. Mấy lời đó, chó nó nghe à."
"Dù có bị nói là lý tưởng non nớt hay lời lẽ sáo rỗng tôi cũng không bận tâm! Nhưng thể hiện những lý tưởng và lời lẽ sáo rỗng đó, chính là đạo lý kỵ sĩ mà tôi tin tưởng."
"――――"
Tuyên bố một cách đường hoàng, Julius rút thanh kỵ sĩ kiếm của mình ra.
Theo những gì nghe được, thanh kỵ sĩ kiếm đó đã từng bị bẻ gãy một lần――đó không phải là thanh kiếm cậu ta quen dùng, thậm chí còn chưa chắc đã thuận tay.
Nhưng cốt lõi nhất không thể thiếu trong con người cậu ấy, thứ đó không hề lung lay.
Thứ ánh sáng ấy chắc chắn vẫn luôn rực rỡ nơi sâu thẳm nhất trong cậu.
Thứ ánh sáng đó không cho phép Julius bỏ qua sự tàn bạo của Reid.
Dù cho nạn nhân của sự tàn bạo đó có là tên Giám mục Đại tội độc ác đi chăng nữa cũng không phải là ngoại lệ.
"――Đạo lý kỵ sĩ, nhỉ."
Bất chợt, tiếng lẩm bẩm đó làm rung chuyển bầu không khí của 『Electra』.
Đó là một giọng nói tĩnh lặng.
Nghe không giống như đang chứa đựng cảm xúc gì đặc biệt.
Nó chỉ vang lên như lẫn vào trong sự chán chường vô tình nào đó.
――Nhưng, đó là tín hiệu phun trào của 『Kiếm Thánh』 đời đầu, Reid Astrea.
"Này, mày, định ngủ đến bao giờ hả. Dậy ngay cho tao."
"Gugi...!"
Rắc rắc, lực nắm như muốn nghiền nát bàn chân đang bị tóm dồn vào tay, tiếng hét của 『Phàm ăn』 vang lên khi chân hắn sắp bị bóp nát. Cứ thế, Reid nhìn xuống tên Giám mục Đại tội đang bị treo ngược.
"Mày đã nói một điều thú vị nhỉ. Mày bảo sẽ ăn sạch tao, nếm sạch tao, liếm sạch tao hả. ――Tao cho mày làm đấy."
"――. Gihi, khụ, ahahaha! Cái gì thế! Cái gì thế cái gì thế, tự nhiên sao vậy! Sao tự nhiên lại có hứng thế, ông anh tóc đỏ! Rõ ràng ghét chuyện đó nên mới hành bọn này, bọn ta ra bã thế này mà!"
"Tao đổi ý rồi. ――À, đúng rồi đúng rồi."
Reid trừng mắt nhìn 『Phàm ăn』 đang cố lấy lại giọng điệu trong khi mặt méo xệch vì đau. Sau đó, chợt như nhận ra điều gì, Reid quay đầu lại.
"Đằng nào thì lát nữa mấy đứa như bọn bay cũng sẽ xen vào phá đám thôi."
Vút, vừa dứt lời, Reid đạp mạnh theo đường chéo.
Trong khoảnh khắc, một viên đạn kết tinh màu tím rực rỡ nện xuống nơi Reid vừa đứng. Với âm thanh chói tai như tiếng kính vỡ, bản thân mũi tên tím và sàn nhà vỡ tan tành.
Tuy nhiên, đòn tấn công đã trượt. Và Reid, kẻ vừa né đòn, chỉ bằng một bước nhảy đã thu hẹp khoảng cách với nhóm Subaru, những người vừa tung ra đòn tấn công đó.
"――Ư! Subaru, gay rồi..."
"Của mày đây."
Lời cảnh báo của Beatrice trở nên vô nghĩa, 『Phàm ăn』 bị quất ngang vào người Subaru như một cú tạt bóng.
Hắn coi con người nhẹ tựa lông hồng như một món vũ khí cùn, uy lực không thể ngăn cản đó thổi bay Subaru đang ôm Beatrice không chút thương tiếc.
"Hự...!"
"Không do dự là tốt đấy, lũ bay. Về khoản đánh nhau thì còn khá hơn con nhỏ xinh đẹp đằng kia nhiều. Mà, thực lực thì chẳng đi đôi được tí nào."
Không còn dư sức để đáp lại lời bình phẩm của Reid, Subaru chỉ biết cố hết sức ôm chặt Beatrice mà lăn lộn. Cú vừa rồi làm lục phủ ngũ tạng đảo lộn, cộng thêm gánh nặng từ Ram khiến thể lực và cả cái gì đó như nguồn sống của cậu bị bào mòn đi đáng kể.
"Subaru! Beatrice-sama! Hự...!"
Vừa lo lắng cho Subaru và Beatrice bị thổi bay, Julius vừa tung cú đâm về phía Reid, kẻ đã thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt. Tuy nhiên, Reid dùng chân đang đi dép Zori đạp nát đòn đó từ trên xuống, rồi đổi chân trụ tung một cú đá vào mạn sườn Julius.
Julius kịp thời dùng cán thanh kỵ sĩ kiếm thu về để đỡ, nhưng không thể ngăn được sóng xung kích xuyên qua. Một cú đá có độ xuyên thấu khuấy đảo ruột gan, khiến cậu bật lùi ra xa.
Và trong khoảng thời gian đó――,
"Đấy, thử xem nào. Xem mày có ăn được tao không, hay cứ thế bị tao vờn cho đến chết, đằng nào thì muốn cũng phải động đậy đi chứ. Đó mới là cuộc đời, mày nhỉ."
"――Aaa, a a, a a a! Hiểu rồi, hiểu rồi, hiểu rồi mà, hiểu rồi nha, vì hiểu rồi, vì đã hiểu, vì muốn hiểu, chính vì đã hiểu! Bạo ẩm! Bạo thực! Bọn này sẽ làm theo ý muốn của ông anh! Không ăn thì, không chịu nổi mất!"
Vẫn trong tư thế bị treo ngược, 『Phàm ăn』 bị kéo lên ngay trước mặt Reid và gào lên. Rồi, 『Phàm ăn』 vươn tay ra, nắm lấy vùng mắt trái bị bịt kín của Reid.
Sau đó hắn há to miệng――,
"――Reid Astrea."
Soạt một cái, như thể lật mở thứ gì đó, 『Phàm ăn』 buông tay khỏi Reid. Rồi hắn nhìn vào lòng bàn tay vốn dĩ chẳng có gì của mình một cách âu yếm, và đưa lưỡi chạm vào.
Cứ thế, âm thanh nhai nuốt, húp sùm sụp thứ gì đó vô hình vang lên.
Và rồi――,
"――A."
Bụp, sự thay đổi ập đến trong tích tắc.
Cứ như là ảo ảnh hay gì đó, dáng hình của Reid biến mất trong chớp mắt. Thân hình cao lớn biến mất khỏi không gian nơi hắn chắc chắn vừa hiện diện, và 『Phàm ăn』, kẻ vừa bị tóm chân, rơi xuống sàn. Ngay lập tức, hắn chống tay xoay người điệu nghệ, 『Phàm ăn』 tiếp đất nhẹ nhàng và nhìn vào lòng bàn tay mình.
Hiện lên trong đôi mắt đó là thứ cảm xúc gần giống như hư vô, tịch mịch, thất vọng khi món sơn hào hải vị đã biến mất khỏi đĩa――,
"Aaa, tuyệt quá đi. Vị đó, vị kia, rốt cuộc là vị như thế nào, bọn này đã tưởng tượng rất nhiều rất nhiều rất nhiềuuu nhưng mà... còn hơn cả mong đợi!"
"Hắn đã, ăn Reid...?"
"Aaa, thấy rồi chứ!? Ăn rồi nha! Ăn sạch rồi nha! Được đấy, tuyệt vời đấy, đúng là hương vị không thể tưởng tượng nổi! Dù bọn này có bị gọi là 『Ác thực』 đi nữa, thì hương vị phong phú của gã này quả thực là! Chẳng trách Roy lại nói――"
Ngửa người ra sau, chạm vào chiếc răng nanh sắc nhọn của mình, 『Phàm ăn』 ca ngợi hương vị của Reid. Một màn review ẩm thực tồi tệ nhất trong lịch sử nhân loại theo mọi khía cạnh――nó đã dừng lại giữa chừng.
Không phải do có ai xen vào. Nguyên nhân nằm ở chính bản thân 『Phàm ăn』.
"――Hử? A, a, á, á, á á á á?"
"R-Rốt cuộc, lần này hắn lại giở trò gì nữa vậy..."
"Không, đó là..."
Đặt tay lên cổ họng và bụng mình, 『Phàm ăn』 bắt đầu thực hiện những động tác giống như luyện thanh. Beatrice cảm thấy rợn người trước bộ dạng đó, nhưng Subaru lại có manh mối về sự bất thường này.
Nếu như cuộc trao đổi vừa rồi giữa Reid và 『Phàm ăn』――đó là cuộc 『Thương lượng』 mà Julius đã nói,
"C-C-Cờ, chờ đã, hihe, gihi, gihihi. Lạ, lạ quá, lạ quá đi mất! Tại vì, thế này thì... Mày, lạ quá đấy?"
"――――"
"Lạ cái chó gì mà lạ, mày. Ăn hoặc bị ăn, đó mới gọi là sống chứ."
Vừa tự bóp cổ mình, 『Phàm ăn』 vừa thốt ra những lời như tự hỏi tự trả lời. Giọng điệu đó đón nhận sự thay đổi rõ rệt, và rồi, như bị kéo theo bởi sự thay đổi giọng điệu đó, chính cơ thể của 『Phàm ăn』 cũng bắt đầu biến đổi.
Sự biến đổi đó giống như trăng tròn trăng khuyết, dùng từ "chẳng biết từ lúc nào" là thích hợp nhất.
Thề có trời đất, Subaru không hề nhìn đi chỗ khác.
Cả Beatrice đang ở trong lòng cậu, và đương nhiên cả Julius đang thủ thế kiếm cũng vậy. Thế nhưng, ngay trong tầm mắt của cả ba người, 『Phàm ăn』 đã xóa sạch hình dáng của mình trong tích tắc.
Và, đứng thay vào vị trí của 『Phàm ăn』 là――,
"――À, quả nhiên cơ thể sống vẫn khác bọt thật. Cảm giác máu chảy trong thịt sướng thật đấy. Cũng biết đói bụng ra phết đấy chứ. Ăn lót dạ chút gì rồi hẵng đến đây, nhãi ranh."
Nói rồi, kẻ thực hiện màn thay người trong chớp mắt đó, là kẻ chỉ vừa rời khỏi sân khấu Tháp Canh Pleiades vài chục giây trước, nay đã quay lại ngay chính giữa sân khấu: Reid.
Reid Astrea đã cướp lấy cơ thể của Giám mục Đại tội 『Phàm ăn』 và hoàn tất việc hồi sinh ở hiện thế.
"Đây là..."
Theo lời Julius, đây là kết quả cuộc thương lượng giữa Reid và 『Phàm ăn』.
Tất nhiên, việc nhóm Subaru can thiệp vào đây có lẽ đã làm thay đổi chi tiết cuộc đối thoại giữa Reid và 『Phàm ăn』, nhưng đại thể chắc chắn không đổi.
Tức là――,
"Thương lượng cái quái gì, nói nghe màu mè phát ghét..."
"Subaru, không phải lúc nói chuyện đó đâu. 『Phàm ăn』 biến mất, còn Reid thì..."
Subaru thầm rủa cách nói chuyện của Julius khi cậu ta giải thích tình hình ở vòng lặp trước. Trong vòng tay cậu, Beatrice kêu gọi cảnh giác cao độ hơn nữa, nhưng Subaru chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, rồi nhìn về phía Reid.
"Nói chính xác thì, hắn đã lợi dụng quyền năng tái hiện lại kẻ bị ăn của 『Phàm ăn』 để ghi đè lên cái tôi của đối phương... đúng không?"
"Đừng có nói mấy thứ phức tạp. Mấy chuyện cỏn con đó, bố mày biết thế chó nào được. Mà, đừng có ra vẻ ta đây với những chuyện tao còn đếch biết, cá con. Cá con? A, hử? Mày... a? Mày, cái này là mày, cái kia nhỉ, mày."
"――?"
Chiếm đoạt thể xác bằng tinh thần, nhưng mặc kệ sự thật đó, Reid nhăn mặt. Hắn hiếm khi ậm ừ suy nghĩ, rồi khẽ đưa ngón tay lên miếng bịt mắt của mình. Và rồi hắn lật nó lên, dùng đôi mắt xanh lành lặn không cần đến miếng bịt mắt nhìn Subaru.
Nhìn, soi xét, chằm chằm.
"――Mày, tởm thật đấy."
"――――"
"Như thế mà vẫn chưa điên thì cũng hay thật. Không, điên rồi à? Vì điên rồi nên mới thế kia à. Chả hiểu. Tao chưa từng nghĩ đến chuyện đó."
Subaru thực sự bối rối trước thái độ của Reid, không hiểu hắn đang nói cái gì.
Cùng với sự bối rối, cơn ớn lạnh và cảm giác buồn nôn bao trùm toàn thân cậu sắp đạt đến điểm giới hạn. Đương nhiên rồi, gánh nặng của Ram, khi cơ thể cô ấy càng tăng cường độ hoạt động, thì phản lực vốn dĩ sẽ dội lại cô ấy lại càng nện thẳng vào Subaru.
Lần này, Subaru chưa gặp mặt trực tiếp Ram, nên Ram không có cách nào biết được nguyên nhân khiến cơ thể mình sung sức nằm ở đâu.
Nghĩ vậy thì, có vẻ lần trước Ram cũng đã nương tay với Subaru khá nhiều.
Sự quan tâm của Ram, người không có mặt ở đây, phải đợi đến sau khi chết hai lần cậu mới nhận ra――,
"Ra là thế ra là thế ra là thế. Tao thì chịu, nhưng có vẻ mục tiêu của lũ này giống mày đấy. Thế thì, nói chuyện nhanh thôi."
"Reid! Đối thủ của ông là tôi!"
Lao tới, Julius tung ra một nhát chém. Nhưng Reid định dùng đôi đũa rút từ trong ngực áo ra để đỡ. Tuy nhiên――,
"Hử?"
Nhát chém sượt qua đầu đũa của Reid, máu phun ra từ cánh tay phải đỡ trượt của hắn. Thấy vậy, Reid nhướng mày vẻ ngờ vực, và Julius cũng thoáng chút ngạc nhiên.
Và rồi――
"――――"
Việc tận mắt chứng kiến điều đó, chính là thu hoạch của Subaru.
"Chậc."
Tặc lưỡi, Reid xoay đôi đũa giữa các ngón tay như quay bút, rồi dùng nó hất văng thanh kỵ sĩ kiếm của Julius một cách điệu nghệ. Cứ thế, chỉ với một bước dậm nhảy xóa bỏ khoảng cách với Julius, hắn đặt lòng bàn tay vào thân mình cậu kỵ sĩ đang vội vã lùi lại.
"Đối thủ của ông là tôi, mày nói thế hả?"
"Hự――"
"Đang bế công chúa ở phía sau thì làm sao mà đánh nhau với tao được!"
Cú chưởng tay xoáy nòng, nó phát nổ ngay trên người Julius, khiến thân hình mảnh khảnh cao ráo ấy hộc máu và bị thổi bay về phía sau. Cậu cố chống đôi chân dài xuống sàn để hãm lực, nhưng vẫn không thể triệt tiêu hết, cơ thể Julius nảy lên trên mặt đất rồi cứ thế lăn lóc.
Và rồi, tạm thời gác lại trận chiến với Julius đã bị giãn cách, Reid quay lại.
"Hây!"
Subaru quất chiếc roi giấu sau lưng nhắm vào góc mặt nghiêng của Reid. Tuy nhiên, phép màu kiểu như cơ thể tự ghi nhớ đã không xảy ra, đầu roi bay về hướng hoàn toàn sai lệch.
Ảnh hưởng của việc mất trí nhớ không chỉ tác động đến tinh thần mà còn cả những động tác lặp lại của cơ thể. Kết quả đau đớn đó khiến Subaru thở hắt ra nặng nhọc.
Cùng lúc đó――,
"Mày, dùng mấy trò vặt vãnh chán ngắt này..."
"――Cái trò vặt vãnh chán ngắt đó, là cú hích cuối cùng để chôn vùi ngươi đấy."
Vượt qua cả sự ngán ngẩm, Reid lộ rõ vẻ tức giận, nhưng ngay sau lưng hắn vang lên tiếng vỗ tay lớn. Nhìn lại, đó là Beatrice đã rời khỏi Subaru và giải phóng đôi tay.
Tuy tay đã rời nhau nhưng mối liên kết vẫn còn đó. Từ đường chuyền đó của Subaru, Beatrice trích xuất chút MP ít ỏi còn lại――thi triển đại ma pháp.
"――Ul Shamak."
Ngay khi câu niệm chú của Beatrice hoàn tất, một lỗ đen khổng lồ xuất hiện trong không gian.
Đột ngột hiện ra giữa không trung, nó mang theo nỗi sợ hãi nguyên thủy như thể không biết dẫn đến đâu, sâu đến mức nào, và định nuốt chửng Reid ngay trước mặt.
"Đó, là..."
Chỉ cần nhìn qua là biết đó là đại ma pháp tác động lên không gian.
Đó là vấn đề của cảm nhận hơn là kiến thức. Subaru đã nghe nói Beatrice là tinh linh đẳng cấp mà cậu không xứng đáng có được, nhưng uy lực thực tế của đại ma pháp lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Việc biết được điều này, Subaru cũng chưa từng biết. Đây là một thu hoạch.
Cái lỗ đen đó nuốt chửng Reid, liệu nó sẽ tống khứ 『Kiếm Thánh』 đi đâu――,
"Cái gì đây, không khí à. Mấy thứ có ở khắp nơi như không khí mà đòi cản tao hả."
"――――"
Thứ ma pháp tuyệt đại đó, Reid phá vỡ dễ dàng chỉ bằng một cái vẩy đũa.
Theo đúng nghĩa đen, nhẹ nhàng như chém vào không khí――không, thực tế, đối với hắn thì đúng là như vậy. Hắn không phải loại người thích khoe khoang lòng vòng những gì mình làm được.
Chém không khí, nên hắn giải thích thế. Chỉ vậy thôi.
"Chém không gian, theo tôi biết thì đó là hình ảnh của năng lực cấp cao lắm đấy..."
"Này này, đừng có gọi bằng mấy cái tên ngầu lòi đó, nghe phấn khích lắm. Mà có phấn khích lên thì chuyện mày bị xẻ làm đôi cũng chẳng thú vị gì đâu."
Vút một cái, đôi đũa được vung theo cùng một góc độ đã chém tan ma pháp của Beatrice, và khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Subaru từ ngực xuống hông nổ tung theo đường chéo.
"G, a a a!!"
"Subaru!!"
"Subaru――!"
Nếm trải cảm giác thiêu đốt, Subaru ngã gục tại chỗ trong tiếng gọi của Beatrice và Julius. Trước tiếng gọi của hai người, Subaru nghiến chặt răng hàm, trừng mắt nhìn Reid với đôi mắt vằn đỏ.
Và rồi, cậu giơ lòng bàn tay về phía hai người đang định chạy tới, ngăn bước chân họ lại.
"Kh, ông, sao, đâu..."
Cậu lắc đầu, ra hiệu cho hai người rằng không cần lo lắng cho mình. Tất nhiên, dù có truyền đạt những lời đó thì cũng chẳng thể nào khiến hai người họ chấp nhận được.
Vết thương ở ngực, nông. ――Không, không nông. Không nông, nhưng không đau. Nói đúng hơn là không đến mức không chịu đựng được. Tóm lại là đau, nhưng vẫn ổn. Không đáng để khiến hai người họ phải đau lòng, khổ sở. Nghiến chặt răng hàm, nuốt ngược ngụm máu đang trào lên――hay là cảm giác buồn nôn? Dù là gì đi nữa, hãy kìm nén việc nôn nó ra. Nhìn về phía trước, trừng mắt nhìn Reid, quan sát hắn thật kỹ.
"Thế thôi mà đòi chạm đến tao à, mày."
Với vẻ mặt chán chường, Reid nhìn Subaru đang chảy máu từ khóe môi.
Hướng về phía Reid đó, Subaru chìa tay ra, giơ một ngón tay lên.
"――A, à. Chạm được chứ."
Không phải bây giờ, cũng không phải ở đây. Sẽ chạm được.
Emilia, Beatrice, Ram, Rem, Meili, Echidna, Julius, Shaula, Patrasche, Gian, cậu sẽ cứu tất cả.
Không thiếu một ai.
『Phàm ăn』 và Reid là ngoại lệ. ――Và cả Natsuki Subaru không phải là 『Natsuki Subaru』 nữa.
Vì vậy, ngay giây phút này――,
"――Đây là, lần đếm thứ nhất."
Chồng chất những cái 『Chết』 cần thiết cho cuộc phản công, để hoàn thiện 『Natsuki Subaru』.
Cuối cùng của cuối cùng, trước Subaru vừa tuyên bố như vậy, đôi mắt xanh của Reid lóe lên một tia sáng đục ngầu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
■ 1 Count
・Trận chiến giữa Reid và 『Phàm ăn』 là không thể ngăn cản. Việc hợp nhất giữa Reid và 『Phàm ăn』 cũng khó mà ngăn chặn.
・Nếu là Julius, thì có cơ hội thắng.
・――Natsuki Subaru, không có cửa thắng.
0 Bình luận