――Để tạo ra băng theo đúng hình dạng mong muốn, việc củng cố 'hình dung' là tối quan trọng.
Ban đầu, khi được Subaru đề xuất Ice Brand Arts, Emilia tuy thấy rất tiện lợi nhưng cũng lo lắng không biết mình có làm được không.
"Không sao đâu! Đừng lo lắng! Nếu là Emilia-tan thì chắc chắn làm được mà!"
Nhớ lại lúc đó, Subaru đã giơ ngón tay cái lên và cười với một Emilia đang đầy bất an như thế.
Giờ nghĩ lại, đó cũng là lời động viên chẳng có căn cứ gì――không, theo kiểu của Subaru thì lý do là "Vì tớ thích cậu", cậu ấy đã đẩy lưng giúp Emilia tiến tới.
Trong quá trình tạo ra vũ khí từ 'hình dung', Emilia đã học vẽ rất nhiều.
Học vẽ không giống như hát, cô không giỏi lắm, nhưng nhờ cùng Subaru vẽ đi vẽ lại bao nhiêu bức tranh, cô đã tiến bộ rõ rệt.
Bên cạnh việc học, nhìn Emilia vẽ tranh cùng Subaru và Beatrice, Ram thì ngán ngẩm, Otto cười khổ, Frederica và Petra thỉnh thoảng cũng tham gia, còn Garfiel thì góp ý nên vẽ thế này thế kia. Roswaal cũng thi thoảng nhìn Emilia và Beatrice ngồi vẽ cạnh nhau từ xa.
Đó là những ký ức rất đỗi quan trọng, khó lòng buông bỏ mà Emilia hằng trân trọng.
Có thể ký ức ấy đã biến mất khỏi mọi người, nhưng Subaru vẫn còn nhớ. Nghĩ đến đó, trong sâu thẳm lồng ngực cô trào dâng một cảm giác ấm áp.
"Mình sẽ biến nó thành lòng dũng cảm, hây a――!"
Lấy những cảm xúc trào dâng làm động lực, Emilia cùng vũ khí băng và bảy binh lính băng cùng tiến lên phía trước, khiêu chiến trực diện với 'Thần Long' Volcanica.
Như đã giải thích, 'hình dung' rất quan trọng trong việc tạo hình băng.
Điều đó đúng với vũ khí, và cũng đúng với cả những binh lính băng được tạo ra. Tóm lại, các binh lính băng đã đông cứng lại trong hình dáng mà Emilia dễ 'hình dung' nhất.
Nói ngắn gọn, chiến đấu cùng Emilia là bảy Natsuki Subaru.
"Nhưng mà, họ khỏe hơn và nhanh nhẹn hơn Subaru thật nhiều đấy!"
Subaru cũng không thua kém về độ nghịch ngợm và năng nổ, nhưng cấu tạo cơ bản của cậu khác hẳn với những binh lính làm từ băng.
Độ bền của binh lính phụ thuộc vào mật độ mana mà Emilia cung cấp, không thể so sánh với những bức tượng băng đơn thuần. Cũng giống như vũ khí băng, chúng chắc chắn không hề thua kém thép.
"Lên nào!"
Theo chỉ thị của Emilia, lính băng chạy đầu tiên đã lọt vào tầm đánh của Volcanica.
Volcanica vẫn dựa vào cây cột lớn ở trung tâm tầng một, không di chuyển, và từ cú quất đuôi ban nãy, tầm đánh là khoảng sáu, bảy mét――,
Trong khoảnh khắc, dường như cảm nhận được ý định bám vào cột, cái đuôi xanh của rồng chuyển động với tốc độ cao.
Một âm thanh kỳ dị vang lên, chỉ có thể diễn tả là tiếng gió bị xé toạc, ngay sau đó nửa thân trên của lính băng đi đầu vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Cú đánh trực diện trúng vào vùng ngực, thân mình lính băng bị đập gãy đôi tại đó, và cái đầu có ánh mắt hung dữ giống Subaru bay vèo đi.
"Xin lỗi nhé! Nhưng điều đó có nghĩa là ông cũng sẽ nhắm vào cả những thứ không phải là tôi."
Thật tệ cho lính băng bị dùng làm đá thử vàng, nhưng nhờ vậy mục tiêu của Volcanica đã rõ ràng.
Dù 'Thần Long' đã lẩn thẩn và lơ đễnh về 'Thử thách', nhưng ý chí nghênh chiến những kẻ định tiếp cận cây cột vẫn còn sống động.
Không quan trọng kẻ đó có sự sống hay không. Nếu vậy, thì có cách giải quyết.
"Các bạn lính ơi, nhờ cả nhé!"
Đáp lại tiếng gọi của Emilia, những lính băng lao vút qua thiếu nữ tóc bạc.
Một thể đã bị đập nát, sáu lính băng còn lại tản ra các hướng khác nhau, tạo ra sự chênh lệch thời gian nhỏ và lao về phía cây cột trung tâm.
『――Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên tầng một.』
Cảm nhận được khí tức của lính băng đang đến gần, 'Thần Long' lại một lần nữa lặp lại câu xướng ngôn.
Nhìn dáng vẻ ông ta nói những lời vô nghĩa với những con búp bê vô tri, Emilia cảm thấy một sự cô độc mãnh liệt và nỗi xót xa như cào xé lồng ngực.
Dù đã ra nông nỗi ấy, Volcanica vẫn đang cố bảo vệ 'thứ gì đó'.
Không biết lời hứa đó đã giao ước với ai, với cái gì, và vì mục đích gì, nhưng――,
『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
Cái đuôi vung lên, hai lính băng đang cầm vũ khí vỡ vụn trong nháy mắt.
Theo phản xạ tức thì, mỗi lính đều vào thế phòng thủ, nhưng một lính bị thổi bay từ thắt lưng trở xuống, lính kia cũng bị thổi bay nửa thân phải, sụp đổ mà không thể hành động ra hồn.
Nếu vậy thì, bốn lính còn lại lao tới đè cái đuôi đang định quay về vị trí cũ sau đòn tấn công.
Hiện tại, phương thức nghênh chiến của Volcanica chỉ giới hạn ở đòn đánh bằng đuôi. Có lẽ không chỉ lẩn thẩn, mà chân cẳng ông ta cũng đã yếu đi rồi.
Nếu việc đứng dậy là phiền phức, thì chỉ cần chặn cái đuôi đó lại là được.
"Vững chân lên nào!"
Với mục đích chặn chuyển động của đuôi, ba lính băng khoác vai nhau đứng thành hàng ngang.
Để quét sạch đám lính băng đó cùng một lúc, chóp đuôi của 'Thần Long' lại một lần nữa bỏ lại âm thanh phía sau. Về cơ chế thì giống với roi da mà Subaru sử dụng, nhưng tốc độ và uy lực thì ở một đẳng cấp khác hẳn.
Roi của Subaru thì Emilia có thể bắt bằng tay, nhưng đuôi rồng thì không thể.
'Thần Long' tung ra uy lực ngang với đòn toàn lực của hầu hết sinh vật sống chỉ bằng sự thảnh thơi như xua đuổi côn trùng.
Cú quét đuôi đó đánh trúng cả ba lính băng đang hạ thấp trọng tâm thành hàng ngang. Tuy nhiên, âm thanh vỡ nát dữ dội đáng lẽ phải vang lên lại không xuất hiện ở đây.
Bởi vì phía sau ba lính băng đang hạ thấp hông, một bức tường băng đã mọc lên để chống đỡ cho họ.
Nếu biết nó sẽ đến, thì sẽ có cách đối phó.
Dù toàn thân nứt toác, khóe miệng của lính băng có khuôn mặt giống thiếu niên mắt hung dữ vẫn nhếch lên. Và rồi, từ phía sau ba lính băng đã chặn đòn, lính băng cuối cùng được giao nhiệm vụ riêng biệt lao ra.
Thứ mà lính băng cuối cùng vung lên là vũ khí gọi là 'Sasumata' – cây chạng ba.
Ở đầu cán dài như ngọn giáo, thay vì để đâm đối thủ, nó được gắn một dụng cụ kim loại uốn cong dùng để khống chế, dường như được gọi là dụng cụ bắt giữ.
Dùng cây chạng ba đó ấn xuống, ghìm chặt cái đuôi mất nết của 'Thần Long' xuống sàn.
Cái đuôi rồng bị chặn lại, dù là phần chóp nhỏ nhất cũng to như khúc gỗ, một cây chạng ba không thể giữ nổi, nên ba lính băng nứt nẻ kia cũng lần lượt dùng chạng ba lao vào.
Và rồi, bị bốn cây chạng ba ghìm chặt bốn điểm, cứ ngỡ cái đuôi của 'Thần Long' lừng lẫy cũng đã bị phong tỏa――,
『――Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên tầng một.』
Ngay sau đó, âm thanh thế giới bị gọt giũa vang lên, bốn lính băng vừa đập tay ăn mừng bị khoét đi một mảng lớn.
Từ thắt lưng trở lên biến mất sạch sẽ, lính băng sụp đổ chỉ còn lại phần thân dưới. Kẻ làm điều đó không phải là sự phản công của cái đuôi đã dốc toàn lực vì bị khóa chặt――mà là móng vuốt.
Volcanica đang nằm rạp trên sàn đã vung chân trước bên trái thay cho cái đuôi.
Chỉ bấy nhiêu thôi, binh đoàn băng của Emilia buộc phải tan biến trong tức khắc.
Suýt chút nữa thì bị lừa là ông ta đã già yếu rồi.
"Đuôi và chân tay vẫn khỏe mạnh thế kia mà... Thiệt tình! Tại sao chỉ có cái đầu quan trọng là lẩn thẩn chứ!"
『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
"Tôi biết rồi, mà――!"
Một lời than vãn có lẽ sẽ còn gay gắt hơn nếu không phải là Emilia.
Dù phải nghe điều đó, tinh thần thách thức quả cảm của Emilia vẫn không hề bị bẻ gãy. Thứ bị bẻ gãy chỉ là những binh lính băng, tất nhiên, lòng cô cũng hơi đau một chút.
"Không sao đâu! Không phải là hoàn toàn vô ích."
Khẳng định cái chết của những lính băng bị đập nát không vô ích, Emilia cũng lao vào tầm đánh của cái đuôi.
Tuy nhiên, những cây chạng ba băng ghìm giữ cái đuôi vẫn còn đó, sự hy sinh của bốn lính băng là có giá trị. Nếu vậy thì đương nhiên, chân trước sẽ nhắm vào Emilia thay cho cái đuôi, nhưng――,
"Tầm với của hai tay ngắn hơn đuôi đúng không? Với lại."
Nhanh hơn cả khi móng vuốt đó kịp bắt lấy Emilia, một ngọn thương băng lao vút qua Emilia nhắm vào 'Thần Long'.
Đó là từ phía sau Emilia, một lính băng lại được sinh ra ở vị trí ban đầu――số lượng lính băng Emilia có thể tạo ra tối đa là bảy, nhưng mỗi khi bị đập nát, cô có thể tạo lại chúng.
Nói cách khác, lính băng có thể đứng dậy bao nhiêu lần tùy thích cho đến khi Emilia kiệt sức.
Đúng vậy, cứ như là Natsuki Subaru bằng xương bằng thịt vậy.
『――Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên tầng một.』
"Á á!?"
Trước cơn mưa thương băng trút xuống từ ngoài tầm đánh, Volcanica đập mạnh chân trước xuống ngay chính diện.
Cú đánh đó như xé toạc không gian, tạo ra sóng xung kích như để lại vết cào vĩnh viễn, cơn cuồng phong định nuốt chửng cả Emilia và lính băng cùng tầng một.
"――――"
Bị sóng xung kích chặn đứng đà tiến lên, Emilia nheo đôi mắt màu tím sẫm lại.
Cây cột trung tâm mà Volcanica bảo vệ rất kiên cố, cô vẫn chưa thể quan sát kỹ lưỡng nó. Nhìn từ xa thì trông không khác gì sáu cây cột kia, nhưng phán đoán như vậy là quá sớm.
Tuy nhiên, mục tiêu chính của Emilia ở đây không hẳn là cây cột trung tâm, mà là――,
"――Là phía trên đó, đỉnh của ngọn tháp!!"
Không chịu thua trước gió, Emilia dậm mạnh chân xuống sàn.
Vẫn còn một khoảng cách xa để thực hiện bất kỳ hành động nào đối với Volcanica hay cây cột. Nhưng, dậm nhảy ở đây là chính xác.
Bởi vì, lính băng tái sinh từ trạng thái bị đập nát ban đầu đang hạ thấp hông và đưa hai tay ra.
Và rồi, nó đỡ lấy chân của Emilia đang lao tới, giúp cô nhảy vọt lên cao trong một hơi.
Khống chế đuôi, thu hút sự chú ý vào cây cột, và nhân cơ hội đó bám vào mục tiêu chính là tầng cao nhất.
Đây là mưu mẹo mà Emilia hiếm khi thực hiện, nhưng trực giác của Emilia khi đến được nơi này mách bảo rằng nơi cô phải đến là đỉnh tháp.
Cú đại nhảy vọt nhờ sự trợ giúp của lính băng giúp cô vượt qua đầu Volcanica trong tích tắc, bám được vào phần trên của cây cột. Từ đó leo một mạch lên tầng cao nhất thì――,
"――Hả."
Ngay sau đó, khi ngón tay Emilia sắp chạm vào cây cột, một luồng nhiệt tĩnh lặng lướt qua dưới chân cô.
――Không, không phải là nó tĩnh lặng. Mà vì uy lực và nhiệt lượng quá lớn, âm thanh đã chết. Nếu khái niệm âm thanh bị giết chết, thì hiện tượng trở nên vô thanh cũng chẳng có gì lạ.
Tri giác của Emilia cảm nhận được sự biến mất của những lính băng triển khai ở tầng một.
Lính băng đã giúp Emilia nhảy lên, bốn lính băng ném thương yểm trợ, hai lính băng đang lao ra để bồi thêm chạng ba, tất cả biến mất cùng một lúc.
Và kẻ làm điều đó không phải đuôi hay chân trước của Volcanica.
『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
Đúng vậy, từ cái miệng vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm, tiếng gào thét hấp hối của bầu khí quyển bị thiêu đốt vang lên.
Khi những lời lặp lại đó lọt vào tai lần nữa, Emilia hiểu rằng khái niệm âm thanh bị giết chết đã sống lại, đồng thời, ngón tay cô bám được vào phần trên của cây cột.
Cố gắng hết sức cố định cơ thể, Emilia nhìn xuống bên dưới.
Tầng một trải rộng, nay đã bị thiêu đốt trắng xóa.
Khói trắng bốc lên nghi ngút từ khắp nơi, những lính băng đáng lẽ phải tồn tại nay không còn lại chút tàn dư nào. Nhiệt lượng đó, uy lực đó, tính hủy diệt đó――,
――Hơi thở của 'Thần Long' Volcanica đã thiêu rụi tất cả.
"Đuôi và chân tay đều khỏe, lại còn phun được cả lửa nữa chứ!"
『――Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên tầng một.』
"Tôi biết rồi! Tôi biết rồi mà! Biết rồi nên... a."
Đáp lại một cách thiếu bi thương so với những gì vừa xảy ra, giữa chừng Emilia mở to mắt.
Chậm rãi, đôi mắt của 'Thần Long' hướng lên trên, con ngươi màu vàng kim phản chiếu hình ảnh Emilia.
Và rồi――,
『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
Vừa nói, Volcanica vừa dang rộng đôi cánh xanh và đứng dậy tại chỗ.
△▼△▼△▼△
"Nguy rồi――!"
Hiểu được mức độ nguy hiểm của sự việc bên dưới, Emilia hốt hoảng vươn tay lên phía trên tháp.
Trong lúc đó, Volcanica đang đứng dậy đã rút cái đuôi bị chạng ba chặn ra, và từ từ chuẩn bị vỗ cánh.
Ông ta định bay.
Là 'Thần Long' Volcanica, việc bay lượn là đương nhiên――tuy nhiên, Emilia chưa từng thấy rồng bay bao giờ, nên cảm giác thực tế rất mờ nhạt.
Vốn dĩ, sinh vật có cơ thể to lớn như vậy liệu có thực sự bay được trên trời hay không.
"Mình mới chỉ thấy Puck và Roswaal bay thôi..."
Puck là tinh linh, còn Roswaal là pháp sư cấp độ quái dị nên bay được là tất nhiên.
Nghe nói ở Đế quốc Vollachia phía nam có loài rồng gọi là Dực Long biết bay giống như Địa Long hay Thủy Long, liệu Volcanica có được coi giống như Dực Long không.
Hoặc có lẽ, việc đánh đồng rồng thường và 'Rồng Thần' mới chính là sai lầm――,
"Hự! Dô ta! Hây a! Tà!"
Vừa hô hào, Emilia vừa leo lên đỉnh tháp với tốc độ cao nhất có thể.
Nếu ai đó nhìn từ xa, đó là tốc độ khiến người ta phải há hốc mồm, nhưng dù Emilia có vận dụng khả năng vận động phi thường, cô vẫn thiếu một nước cờ để chạy thoát trước.
『――Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên tầng một.』
Giọng nói đó nghe gần hơn lúc nãy không phải là ảo giác.
Bởi vì đó là lời tuyên cáo không phải từ bên dưới bị bỏ lại, mà là từ cùng một độ cao đã bay lên.
――Dang rộng đôi cánh xanh, cơ thể khổng lồ khó tin đang nhảy múa giữa không trung.
'Thần Long' Volcanica đường hoàng thả sự hiện diện không hề suy chuyển của mình trôi nổi trên bầu trời cồn cát.
Uy áp tỏa ra, ánh mắt như bắn thủng đối phương, đuôi, chân trước, cho đến hơi thở, tất cả không hề phản bội lại danh tiếng của loài rồng siêu cấp trong truyền thuyết.
Điều duy nhất phản bội lại nó là――,
"Tôi! Tôi định đi lên tầng một, nên có khi không phải kẻ địch của ông đâu!"
『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
Như thể không có tai để nghe, giọng nói bị lấn át, cơn thịnh nộ của Volcanica ập xuống Emilia đang bám vào cột.
Nín thở, Emilia nghiến chặt răng hàm, mượn sức của 'chỗ đặt chân không tồn tại' ở đó, nhảy qua cái đuôi đang quất tới.
"Ái da!!"
Ứng dụng của Ice Brand Arts――Thay vì bám vào cột mà leo, tạo ra chỗ đặt chân bên sườn cột và chạy lên đó sẽ tăng tốc độ đáng kể.
"Tay chân cũng cử động tự do được sao... Ối!"
Song kiếm băng được rút ra trong tích tắc đã gạt phăng cái đuôi đang quất tới đầy khí thế.
Một cú vung dựa vào trực giác, cả hai cánh tay Emilia tê dại từ cổ tay đến khuỷu tay, có lẽ phải mất vài giây mới cầm được vũ khí mới.
Tuy nhiên, khác với thiệt hại Emilia phải chịu, Volcanica chỉ đơn giản là vung đuôi.
Cứ thế một cách vô tình, 'Thần Long' giữ nguyên độ cao với kẻ thách thức, vung đuôi định đánh rơi――không, định nghiền nát kẻ liều lĩnh đang cố chinh phục cây cột.
"――Ư."
Trước cái đuôi đang lao tới, Emilia nghẹn lời.
Nếu bị gạt ra một lần nữa, cô cảm giác mình chẳng còn sức để bám lại vào cột. Nếu bị cái đuôi đầy vảy sắc nhọn đó đánh trực diện, chắc chắn khắp người sẽ bị thương nghiêm trọng.
Tuyệt đối không được trúng đòn tấn công của cái đuôi đó.
"Vẫn chưa đâu... Mình còn cố gắng được, rất nhiều!!"
Hai tay không dùng được. Nhưng chân vẫn cử động được. Vẫn có thể nhắm lên cao.
Cô tạo ra chỗ đặt chân để nhắm lên cao, nhưng thế vẫn chưa đủ. Số lượng tác phẩm băng tạo ra cùng lúc có giới hạn. Không thể lãng phí quy trình đó.
Vừa đóng vai trò chỗ đặt chân, vừa là thứ không chỉ dừng lại ở đó――,
"――Hiểu rồi!"
『――Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên tầng một.』
Cú quất đuôi lại lao tới Emilia vừa lóe lên ý tưởng.
Emilia né đòn đó bằng cách mượn sức của chỗ đặt chân bình thường. Và rồi, cô tạo ra chỗ đặt chân mới vừa nghĩ ra trên cây cột, vươn tay nắm chặt lấy 'bàn tay' đó.
"Nhờ cả vào các bạn, lính ơi!"
Đáp lại tiếng gọi của Emilia, cánh tay làm bằng băng kêu răng rắc là của lính băng có hình dáng giống Subaru vừa bị thiêu rụi và được tạo lại――tuy nhiên, chỉ có nửa thân trên.
Không chỉ là chỗ đặt chân, mà còn là sự tồn tại hoạt động như một đồng minh đáng tin cậy của Emilia――Đó là 'Con đường lính băng' với hàng loạt nửa thân trên mọc ra từ cây cột.
Vì chỉ mọc nửa thân trên vào cột nên không cần làm chân, số lượng có thể tăng lên nhiều hơn bảy.
Mọc một lúc khoảng mười thể lên cột, Emilia mượn tay họ để leo lên cao, lên cao nữa.
"Hây! A! Hự! Dô ta!"
Đúng nghĩa đen là mượn tay những nửa thân trên bằng băng mọc ra từ cột, Emilia leo lên phần trên của cây cột.
Trong lúc đó, Volcanica cố gắng cản trở Emilia, nhưng những kẻ cản trở ông ta từ bên hông cũng chính là những gã đàn ông trên cột.
Bị giam cầm trong tập tính bảo vệ cây cột, Volcanica không thể để yên cho đám lính băng trên đó.
Lính băng được sinh ra ném kiếm và rìu băng về phía Volcanica trên không trung, 'Thần Long' vừa gạt chúng đi, vừa dùng đuôi và chân trước săn lùng từng lính băng trên cột.
Nhưng trong lúc đó, Emilia vẫn leo lên trên, lên trên, lên trên cột――,
"Chỗ này, hơi khó một chút!"
Ví von là 'đi trên băng mỏng' thì có hơi phóng đại, nhưng lấy sức mạnh và sự hy sinh của những binh lính băng làm nền tảng, tay của Emilia cuối cùng cũng chạm được vào phần cao nhất của cây cột.
Chỉ còn khoảng mười mét nữa là đến tầng cao nhất của tháp, nhưng phần trên của cây cột lại cong ngược ra như tấm chắn chuột, leo lên từ đây là cực kỳ khó khăn.
Ngay cả người giỏi leo núi cũng phải khổ sở trong tình huống này, nhưng may mắn thay, Emilia lại giỏi leo cây. Ngày xưa cô ham mê trò đó quá mức nên thường bị Fortuna và Arch mắng.
"Ngón tay cũng hết tê rồi, thế này thì...!"
Lấy lại cảm giác ở những ngón tay tê dại, Emilia thách thức cây cột cong ngược đầy ác ý.
Nắm lấy tay của lính băng mọc ngược ở phần cong, cô đưa chân ra khoảng không chông chênh. Nhưng nhờ sự trợ giúp của lính băng, việc leo trèo vẫn ổn định.
Chỉ cần không có sự cản trở của Volcanica――,
"――Ư."
Trong sát na, sự trêu ngươi của vận mệnh đã len lỏi vào một thoáng lơ là.
『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
Rung chấn mạnh phát sinh là do cái đuôi của Volcanica vừa nói câu đó vừa quất mạnh vào cây cột. Nó truyền xung lực đi khắp cây cột, khiến những lính băng chỉ có nửa thân trên mọc từ cột nứt toác tận gốc, rồi vỡ vụn đồng loạt.
Điều đó, ngay cả lính băng ở phần cong ngược mà Emilia định mượn tay cũng không phải là ngoại lệ.
"――A."
Cánh tay dùng để bám trụ đã bị bẻ gãy từ khớp vai. Mất đi điểm tựa, cơ thể Emilia rơi tự do. Tên lính băng với ánh mắt dữ tợn đã liều mạng cố giữ cô lại, nhưng cánh tay còn lại của hắn không thể nào với tới.
Cảm giác lơ lửng tức thì bao trùm toàn thân Emilia, biến công sức leo tháp nãy giờ thành dã tràng xe cát, định bụng đưa mọi thứ trở về con số không ở tầng một―― nhưng chuyện đó đã không xảy ra.
"Ááá!"
Lẽ ra Emilia phải lăn lông lốc xuống độ cao hàng chục mét của cây cột mà cô định leo. Thế nhưng, ngay khi Emilia nín thở trước dự cảm đó, cơ thể cô lại được một thứ gì đó đỡ lấy sớm hơn dự tính.
Không phải lính băng. Theo cảm giác, đám lính băng mọc ra từ cột đều đã bị nghiền nát hết rồi.
Hơn nữa, bàn tay cô chống xuống theo phản xạ đang chạm vào một bề mặt rất gồ ghề và cứng ngắc――,
"Không lẽ là..."
『――Hỡi kẻ chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu quyền năng đặt chân lên tầng một.』
Giọng nói vang lên ngay sát bên tai Emilia, người vừa cảm nhận được gió lộng trên cao và xúc cảm dưới thân mình.
Từ khoảng cách gần gũi của giọng nói ấy, Emilia chậm chạp hiểu ra. ――Rằng mình đã rơi xuống lưng của 『Thần Long』 Volcanica.
"――Ư! Không được ngẩn người ra! Nếu là từ chỗ này..."
Thì mình có thể dùng Volcanica làm bàn đạp để bám lại vào cây cột.
Emilia vừa nghĩ vậy, nhưng một khó khăn ập đến khiến cô không thể dễ dàng thực hiện điều đó.
Vỗ mạnh đôi cánh, Volcanica bay vút lên, vặn mình, cố hất văng cô xuống.
"――Ư, ư ư ư ư!"
Vừa chịu đựng cơn gió tấn công dữ dội vào toàn thân, Emilia vừa liều mạng bám chặt lấy lưng rồng.
Một luồng gió vật lý mà Emilia chưa từng cảm nhận trước đây―― cô đang bám vào những lớp vảy to lớn và cứng cáp như đá tảng, nhưng cứ đà này thì sẽ không trụ được lâu.
Thêm vào đó, Volcanica chỉ đơn giản là đang bay tự do trên bầu trời.
Không phải đòn tấn công bằng đuôi, hay cú tát của chân trước, càng không phải là hứng chịu hơi thở rồng.
Nó chỉ đang bay lấy đà để hất văng Emilia đang bám trên người xuống mà thôi.
Nếu thua bởi cái này thì thật quá――,
"――Sẽ không thể đi gặp nhóm Subaru được nữa mất."
Nếu sơ ý mở miệng, gió lùa vào có thể làm vỡ phổi.
Cúi mặt xuống, nghiến chặt răng hàm, phía sau đôi mắt nhắm nghiền, trong tâm trí Emilia hiện lên hình ảnh của những người quan trọng.
Sự chuẩn bị tâm lý cứ như thể sắp chết đến nơi, nhưng không phải vậy.
Emilia nghĩ về những người quan trọng để có thể hướng về phía trước.
Là để cảm nhận được sự thúc đẩy từ phía sau, để nhận lấy dũng khí mà ngẩng cao đầu.
"――――"
Dù bị gió lớn nuốt chửng, Emilia vẫn dùng hết sức bình sinh mở to đôi mắt.
Nếu không dồn toàn lực thì đến cả mí mắt cũng không mở nổi. Trong hoàn cảnh đó, không để đôi đồng tử màu thạch anh tím mất đi sức mạnh, Emilia cố tình mở mắt để tìm ra con đường sống.
Con người ta khi bị nỗi sợ hãi và bất an đè bẹp thường sẽ nhắm mắt lại.
Nhưng mà, những người quan trọng mà Emilia vẽ lên sau mí mắt, chính vào những lúc như thế, họ lại luôn hướng về phía trước. Chính vào những lúc như thế, họ là những người không bao giờ nhắm mắt.
Mắt, bắt buộc phải mở to.
Để có thể chạm tới một điều gì đó, để có thể nắm lấy tay ai đó, và――,
"――Cái đồ... ngốc nghếch đó."
Một khung cảnh bị sắc xanh thống trị toàn bộ, trên dưới trái phải, bất cứ nơi đâu.
Nguyên nhân một phần là do Emilia đang ở trên bầu trời cao hơn cả những tầng mây, và cũng có lẽ do 『Thần Long』 mà Emilia đang bám vào được bao phủ bởi lớp vảy xanh lấp lánh.
Ngoài những thứ đó ra, mọi vật đều trôi qua với tốc độ quá nhanh, khiến cho thị lực động có thể nhìn thấy cả đường chỉ của quả bóng đang ném đi của Emilia cũng không thể bắt kịp thế giới.
Vì thế, thứ mà ý thức của Emilia bắt được, không phải là thế giới bên ngoài sắc xanh kia.
『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, ta hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh tháp.』
Volcanica bay lượn, cơ thể vặn vẹo dữ dội.
Có vẻ như chỗ Emilia đang bám là phần gốc cánh của Volcanica. Kỳ lạ thay, con rồng không vỗ cánh quá dồn dập. Chim hay côn trùng muốn bay thì cần phải vỗ cánh, nhưng nguyên lý bay của loài rồng dường như khác với chúng.
Chắc chắn là gần giống với cơ chế bay của Puck hay Roswaal.
Nếu vậy thì――,
"Roswaal dùng ma thuật... Puck cũng dùng sức mạnh kỳ lạ."
Tiếc là cô chưa từng thử với Roswaal, và cũng nghĩ là sẽ không bao giờ thử.
Tuy nhiên, Emilia đã trải qua một khoảng thời gian rất dài luôn ở bên cạnh người mà cô từng nghĩ là gia đình duy nhất của mình.
Một năm qua, phải rời xa người đó, có rất nhiều chuyện khiến cô thấy cô đơn. Có những đêm cô suýt khóc, nhưng những ký ức đã nâng đỡ cô.
Và tiếng gọi của ký ức đó, ngay cả trong lúc này, cũng đã cho Emilia thấy hy vọng.
Đó là――,
"Không biết có phải không, nhưng mà... có khi nào ông cũng ghét bị cù vào cổ không hả?"
Đôi mắt thạch anh tím mở to bắt lấy cái cổ dài của 『Thần Long』 đang vặn mình. Ở đó, dưới cái hàm của con rồng vĩ đại, giữa những lớp vảy xanh mọc san sát, có duy nhất một chiếc vảy màu trắng.
――Trong tâm trí Emilia hiện lên những ngày tháng vui đùa cùng Puck.
『Không được đâu nha~, Lia. Làm chuyện nhột nhạt như thế thì sự tập trung của ta sẽ bị rối loạn mất, đúng không nào?』
"――Đúng ha, Puck."
Cùng với giọng nói đáp lại, Emilia tập trung ý thức.
Giữa cơn gió vẫn đang gào thét, Emilia không có đủ sức để trực tiếp chạm tới chiếc vảy trắng đó. Nhưng, những gì học được ở cây cột có thể áp dụng được ngay cả khi đối thủ chuyển từ vật vô tri sang sinh vật sống.
"――Anh bạn lính."
Phía trước ý thức của Emilia, xung quanh chiếc vảy trắng lại xuất hiện những tên lính băng.
Những tên lính băng chỉ còn nửa thân trên bám chặt vào nhau làm điểm tựa, một tên được sinh ra ở trung tâm từ từ vươn tay về phía chiếc vảy trắng và――,
『――――A A A A!?』
――Lần đầu tiên, Emilia nghe thấy âm thanh khác ngoài những lời lặp lại của 『Thần Long』.
△▼△▼△▼△
――Có một từ gọi là "Nghịch lân".
Từ này bắt nguồn từ một điển tích cổ của Trung Hoa, kể rằng trên cổ của loài rồng trong thần thoại có duy nhất một chiếc vảy không được phép chạm vào, chiếc vảy đó gọi là 『Nghịch lân』.
Con rồng bị chạm vào nghịch lân sẽ nổi cơn thịnh nộ và chắc chắn sẽ giết chết đối phương.
Bắt nguồn từ điển tích đó, việc chạm vào phần cấm kỵ của đối phương được diễn tả bằng cụm từ 『Chạm vào nghịch lân』.
Dĩ nhiên, Emilia không đời nào biết được nguồn gốc của thành ngữ từ thế giới khác đó.
Việc cô định chạm vào chiếc vảy trắng trên cổ rồng cũng chỉ nhằm mục đích làm rối loạn sự tập trung của đối thủ đang bay lượn hòng hất văng mình, tạo ra sơ hở mà thôi.
Thế nhưng――,
"Á á á á á!!"
Emilia hét lên, trời đất quay cuồng khi cô bị hất văng ra giữa không trung.
Nhưng cảm giác rơi tự do lần này kết thúc nhanh hơn nhiều so với lúc rơi xuống lưng rồng khi nãy. Cảm nhận được nền đất cứng, Emilia lập tức dùng toàn thân thực hiện động tác tiếp đất an toàn và lăn tròn.
Sau đó, cô nhanh chóng đứng dậy tại chỗ, cảnh giác xung quanh.
"――――"
Vừa thở dốc, Emilia vừa đưa mắt nhìn quanh.
May mắn thay, không có dấu hiệu của đòn tấn công bất ngờ nào nhắm vào Emilia. Điều đó cũng đương nhiên. Hiện tại, đối tượng cảnh giác lớn nhất là Volcanica đang ở tít trên cao kia.
『――――Ư ư ư』
Có vẻ việc bị chạm vào vảy trắng khó chịu đến mức Volcanica đang bay lên cao tít phải quằn quại.
Tiếng gầm thét như muốn nhai nát bầu trời vang vọng, khiến Emilia bất giác tròn mắt.
"Puck thì lại thấy vui mà..."
Tuy nhiên, vui hay không là phản ứng của mỗi người.
Tự răn mình không được áp đặt suy nghĩ lên người khác, Emilia kiểm tra cảm giác ở tay chân.
Bị lắc lư dữ dội trên lưng Volcanica, dòng máu trong cơ thể có chút bất thường.
Tùy trường hợp, dòng máu bị ngưng trệ có thể dẫn đến hiện tượng thiếu máu não và mất thị giác, nhưng Emilia đã gắng gượng chịu đựng được trong gang tấc.
Và ngay khi xác nhận điều đó, Emilia nhận ra.
"――A! Chỗ này là..."
Nhìn quanh, tầm nhìn của Emilia cao hơn một bậc so với lúc đến tầng một.
Sự biến mất của sáu cây cột lẽ ra phải ở xung quanh là bằng chứng cho thấy Emilia đã lên cao hơn cả đỉnh của những cây cột đó―― tức là, nơi này chính là tầng cao nhất.
Cô đã đến được đây theo cách bị hất văng từ lưng Volcanica.
Tầng cao nhất của Tháp Canh Pleiades, nơi chưa ai đặt chân đến, cuối cùng thì――,
"Oa, được rồi! Bõ công cố gắng quá đi!"
Đón nhận niềm cảm kích ấy một cách khiêm tốn, Emilia vỗ tay trước ngực rồi lập tức chạy về phía trung tâm tầng cao nhất.
Nếu cứ chần chừ, Volcanica đang quằn quại kia sẽ quay lại mất.
Trước khi chuyện đó xảy ra, cô phải tìm ra 『Bài kiểm tra』 để cứu nhóm Subaru.
"Làm ơn đi mà, hãy đưa ra câu hỏi nào mà tôi cũng hiểu được ấy nhé..."
Việc Volcanica quên mất 『Bài kiểm tra』 là một vấn đề lớn, nhưng vấn đề đối với Emilia còn là liệu cô có giải được 『Bài kiểm tra』 của tầng một hay không nữa.
Vừa lo sợ điều đó, Emilia vừa tiến vào trung tâm tầng cao nhất. Và rồi, khi đến được chân của cây cột vươn lên trời từ đó, cô mở to mắt kêu lên "A".
Có rồi. Một đặc điểm không hề có ở sáu cây cột tầng dưới.
Chắc chắn có một đặc điểm kỳ lạ chỉ tồn tại ở cây cột trung tâm của tầng cao nhất này.
Đó là――,
"――Dấu tay, của ai đó?"
Thứ nằm ở chân cột trung tâm tầng cao nhất Tháp Canh Pleiades là một phiến đá đen nguyên khối.
Và trên phiến đá đen đó có in những dấu tay.
――Sáu dấu tay nam nữ khác nhau, đã được in lên đó.
0 Bình luận