Ngày đầu tiên chinh phục Cồn cát Augria kết thúc ngay khi mặt trời lặn.
Khi đêm xuống, khoảng thời gian dài nhất trong ba lần 『Giờ Cát』 thổi qua trong ngày sẽ ập đến. Nếu cố tình tiến bước trong bão cát chứa đầy chướng khí, cơ thể sẽ bị ăn mòn và có nguy cơ mất phương hướng.
Nếu đã không thể nhìn thấy Tháp Canh Pleiades làm cột mốc từ xa, thì ban đêm khôn ngoan hơn cả là ngoan ngoãn hồi phục thể lực và nuôi dưỡng tinh thần cho ngày mai.
"Tiện thể hỏi cái này hơi muộn, nhưng biện pháp chống ma thú có hoạt động trong lúc ngủ không thế?"
"Đương nhiên là có rồi nà. Bị chính mấy đứa mình dẫn theo cắn vào mông thì ngốc nghếch lắm, không cười nổi đâu à."
Biết được sự hung hãn của ma thú ở Cồn cát Augria, Subaru có chút, hay nói đúng hơn là khá chùn bước. Thấy cái dáng vẻ nhát cáy đó của Subaru, Meili cười phổng cả mũi.
Có vẻ vui vì chứng minh được sự hữu dụng của mình, kể từ vụ con Sa Trùng, cô bé rõ ràng là đang rất cao hứng. Subaru cũng nhận ra việc lấy lòng cô bé có giá trị ngang với mạng sống, nên từ giờ cậu định sẽ dồn hết tâm sức vào việc đối đãi với cô bé.
Dù sao thì, trời đã tối.
Tạm thời, lấy một bãi cát có tầm nhìn thoáng đãng trong cồn cát làm căn cứ, nhóm Subaru bắt đầu chuẩn bị chắn cát xung quanh xe rồng. Nói là vậy, nhưng cũng không cần chuẩn bị gì quá quy mô.
Chưa bàn đến gánh nặng đặt lên vai một người, cách làm thực ra rất đơn giản.
"Vậy, Emilia-tan. Tớ toàn nhờ vả cậu thôi, nhưng mà nhờ cậu nhé."
"Ừm, lùi ra xa một chút nhé. ——Hây a!"
Emilia thi triển ma pháp với tiếng hô nghe có vẻ thiếu khí thế, cùng một kiểu với lúc dựng tháp băng. Ngay lập tức, một bức tường băng hình thành bao bọc lấy phía Đông của chiếc xe rồng đang đỗ, nó hoạt động như một lớp phòng ngự chống lại gió cát, ngăn chặn cát hoàn toàn.
Vừa không lo băng tan, vừa có tác dụng bảo vệ trước những con ma thú vặt vãnh. Vấn đề là nhìn và cảm nhận thì thấy lạnh, nhưng nếu nhắm mắt làm ngơ chuyện đó thì hiệu quả mang lại là rất lớn.
"Cứ tiếp tục dựa dẫm vào sức mạnh của Emilia-sama thế này, tôi thấy cứ không yên tâm thế nào ấy."
"Được mà. Tớ đã nói rồi đúng không? Subaru và Julius đã cố gắng trong lúc di chuyển rồi. Với lại tớ cũng nói rồi mà, tớ đang sung sức lắmmm."
"Bình thường thì người ta sẽ thấy khó chịu trong ngực, nhưng thế này thì tôi lại thấy lo theo kiểu khác đấy."
Nhìn bức tường băng, Julius thở dài trong khi Emilia gồng tay làm động tác khoe cơ bắp. Liếc nhìn cánh tay trắng ngần mềm mại kia, Subaru nghĩ mình cũng phải để ý đến tình trạng của Emilia.
Thực tế, không khí ở cồn cát được cho là chứa đầy chướng khí có một "sức nặng" đặc biệt.
Sức nặng đó đang tác động phần nào lên cơ thể Subaru, và việc Beatrice hay Julius ít nói hơn có lẽ cũng là do ảnh hưởng của nó. Việc Anastasia hay Ram im lặng trong xe rồng có lẽ cũng liên quan.
Ngược lại, hai người có vẻ sung sức là Emilia và Meili, người vẫn giữ nguyên thái độ như thường.
Khó mà nghĩ hai người họ có điểm chung, nhưng khi ảnh hưởng thể hiện cực đoan như vậy thì không được lơ là cảnh giác. Nói thật lòng, cậu muốn thoát khỏi cồn cát này càng sớm càng tốt.
"Dục tốc bất đạt. Tôi cũng không phải không hiểu tâm trạng muốn đi nhanh của cậu."
"――――"
Nhìn lên bầu trời phía Đông bị băng che khuất, Julius cất tiếng gọi Subaru đang im lặng. Cảm giác như bị nhìn thấu nội tâm, Subaru hừ mũi một cái rồi quay lưng lại với bức tường băng. Đúng lúc đó, cái mũi của Patrasche đang tiến lại gần dụi vào vai Subaru.
Cứ hết người này đến người khác, Subaru cười khổ với cảm giác đó.
"Rồi, cả mày cũng định trấn an tao đấy hả?"
"Cũng không hẳn là có ý đó đâu. Betty cũng không phải là bị nẫng tay trên hay gì đâu nhé."
Beatrice, người đang áp lưng vào và ngước nhìn lên đầy ẩn ý, quay mặt đi.
Bộ cái vẻ nôn nóng lộ liễu đến thế sao? Subaru gãi đầu. Nhìn sang thì thấy Emilia cũng đang nhìn Subaru với ánh mắt dịu dàng, khi bắt gặp ánh mắt cậu, cô khẽ vẫy tay.
Đột nhiên cảm thấy xấu hổ, Subaru vỗ tay cái bốp.
"Được rồi, nhờ Emilia-tan mà chỗ ngủ đã được đảm bảo, chuẩn bị cho ngày mai thôi. 『Giờ Cát』 sẽ kết thúc vào lúc rạng sáng, từ giờ đến lúc đó..."
"Trước đó, phải chữa trị cho Ram đã chứ."
"A, phải rồi. Đúng ha. Vậy thì, Emilia-tan và Beako, nhờ hai người nhé."
Định nói nhanh để lảng sang chuyện khác, Subaru bị Emilia ngăn lại để thực hiện công việc hàng ngày. Emilia và Beatrice gật đầu trước lời nhờ vả của Subaru, và việc chữa trị bắt đầu trong khi cánh đàn ông bị cho ra rìa.
Tiện thể nói luôn, tại sao Subaru và Julius lại bị cho ra rìa khi việc chữa trị bắt đầu thì là vì——,
"——Ưm."
Dù là qua cánh cửa, nhưng giọng nói khẽ lọt ra ngoài cho biết việc chữa trị đã bắt đầu.
Giọng nói run rẩy có phần nóng bỏng như đang kìm nén cơn đau đó là của Ram. Bên trong xe rồng, ánh sáng nhạt nổi lên, việc chữa trị bằng mana kết hợp bốn thuộc tính đang được tiến hành.
Được rót mana vào vết thương của chiếc sừng đã mất, dáng vẻ Ram khi được chữa trị tuy trông đau đớn, nhưng cũng mang lại cảm giác kiều diễm là sự thật.
Vì thế, kể từ khi chứng kiến cảnh chữa trị vào ngày đầu tiên, cánh đàn ông đã xin phép không có mặt.
"Nghĩ đi nghĩ lại, tôi vẫn đếch hiểu nổi cái suy nghĩ của Roswaal khi định bắt cậu làm cái việc đó."
"Chắc chắn đó là một vai trò vinh dự theo một cách nào đó. Cô Ram rất đáng yêu và quyến rũ. Chỉ là, khi nghĩ đến việc ánh mắt cô ấy đang hướng về ai thì tôi không thể thật lòng vui mừng được."
"Roswaal chắc cũng biết điều đó, vậy mà sao hắn lại làm thế nhỉ. ...Trong trường hợp này, phải nói là tại sao bị đối xử đến thế mà Ram vẫn cứ..."
"Mối liên kết giữa người với người là thứ không thể đo đếm từ bên ngoài. Huống hồ là quan hệ nam nữ. Nói một cách cực đoan, lần đầu gặp gỡ của tôi và cậu cũng đâu thể nói là tốt đẹp. Ít nhất thì, ai ngờ có lúc tôi lại sát cánh cùng cậu trên hành trình liều mạng thế này chứ, nhỉ."
"...Mà, cũng đúng."
Nghe tiếng rên rỉ kiều mị vọng ra từ phía sau, Subaru khẽ đỏ mặt và quẹt mũi.
Julius giữ vẻ mặt tỉnh bơ, nhưng với một thanh niên trai tráng chất phác thì điều này cực kỳ kích thích. Dù vậy, họ không thể rời đi để rồi bị ma thú nguy hiểm đánh hơi thấy. Đành chịu thôi. Là việc cần thiết mà.
"Nói vậyyy chớ, tui thấy rõ sự dằn vặt của cậu Natsuki luôn đó đa."
"Uoaaa!?"
Đang lẳng lặng lắng tai nghe, bỗng nhiên bị thổi hơi vào tai khiến Subaru nhảy dựng lên. Mất đà ngã lăn ra cát, cậu nhìn thấy bóng dáng Anastasia vòng từ phía sau xe rồng lại. Julius, người đang cảnh giác trước sự hoảng hốt của Subaru, thấy Anastasia liền giãn cơ mặt, nhìn về phía Subaru đang lăn lóc.
"Có vẻ giật mình hơi quá rồi đấy. Cứ như thể đang suy nghĩ điều gì đen tối vậy."
"Hả? Đen tối gì chứ, tôi có nghĩ gì đâu? Ơ, cậu đang nói gì tôi chả hiểu. Hoàn toàn không hiểu. Chả hiểu mô tê gì sất. Cô Anastasia, cô có việc gì thế? Tôi nghe đây, gì cũng được!"
"Đánh trống lảng dở ẹc hà? Mà, sao cũng được. Cậu Natsuki có thể tò mò chuyện bên trong, nhưng tui có chuyện quan trọng cần nói nè."
Gạt phăng ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ của Julius, Subaru giơ ngón tay cái với Anastasia. Anastasia cười khổ trước phản ứng đó, cô dậm đôi ủng xuống cát và nói:
"Chà, khó đi ghê. Mấy người như Julius hay thiệt đó."
"Do tôi có rèn luyện thôi. Dù không dám nói là để dành cho lúc này."
"Khi chỗ đứng không chắc chắn, thay vì dậm chân từ từ để thăm dò, thì cứ dậm mạnh dứt khoát dựa vào độ cứng của đế giày. Cái này là phong cách Clind đó."
Đó là nền tảng của phương pháp chạy trên đường xấu mà cậu học được từ quản gia vạn năng Clind trong quá trình tập Parkour.
Anastasia gật đầu thán phục trước câu nói đó, rồi cô kéo thấp cổ áo choàng đang khoác, để lộ phần dưới khuôn mặt đang bị che khuất. Cô thở ra một hơi dài.
"Biết là cát, nhưng cảm giác như tắc thở tới nơi vậy đó. Muốn nhanh nhanh tới chỗ nào không có gió cát để hít thở thật sâu ghê."
"Đồng quan điểm. Với lại, tôi muốn đi tắm. Đầu tóc dính đầy cát rồi đây này."
Giờ thì cậu đã hiểu lý do người dân vùng sa mạc quấn khăn turban lên đầu.
Vừa chống cát, vừa chống nóng lạnh. Cách sống của con người ở vùng đất khắc nghiệt đương nhiên là hợp lý. Subaru cũng quấn vải vừa phải, nhưng chừng này thì không ăn thua.
"Tắm, tui cũng đồng ý hai tay hai chân. Ở nhà của 『Hiền nhân』 mà có bồn tắm thì tốt biết mấy ha."
"...Ý cô là cô cũng không biết đến mức đó sao?"
"Dù Echidna có biết đường đi, nhưng tui cũng đâu có từng vào đó bao giờ đâu nè."
Anastasia kéo cổ áo choàng xuống thấp hơn nữa, để lộ chiếc khăn quàng cổ hình con cáo mà cô luôn mang theo bên mình không rời. Việc "Echidna khăn quàng cổ" (Eri-dona) trở thành người dẫn đường cho chuyến đi là tiền đề lớn nhất lần này.
Nghi ngờ cô ta cũng chẳng giải quyết được gì, nhưng đây là nội dung cần làm rõ.
"Chuyện quan trọng, là nói về chuyện sắp tới đúng không?"
"Đương nhiên rồi."
"Xin kính cẩn lắng nghe."
Thấy Anastasia ưỡn bộ ngực mỏng manh lên, Subaru và Julius chuyển sang tư thế lắng nghe. Thấy vậy, Anastasia làm bộ quan trọng quay lại nhìn chiếc xe rồng, rồi nói:
"Từ hôm nay chúng ta sẽ ngủ trong xe... nhưng hai chàng trai phải ngủ ở ghế trước nha. Đừng có thấy phòng kín chật chội với phụ nữ con gái mà làm càn đó đa."
"Thôi ngay mấy cái chuyện kiểu đó đi!"
"Chờiii, tui chỉ định làm dịu không khí căng thẳng thôi mà... Mà, sao cũng được."
Vốn dĩ, có ngủ cùng phòng đi nữa thì giờ cũng chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Cậu đã quá hiểu sự thiếu dũng khí của bản thân và sự thiếu cảnh giác của đối phương rồi.
Dù sao thì, gạt tiếng lòng của Subaru sang một bên, Anastasia đi vào vấn đề chính.
"Hôm nay, chúng ta đã đi cả ngày hướng về phía tháp canh như vầy... cảm giác thế nào?"
"Cảm giác á... nói toạc ra thì, chẳng có thành quả quái gì cả."
Subaru nghiêng đầu trước câu hỏi, nhìn lại một ngày đã qua.
Đến Cồn cát Augria vào buổi trưa, nhóm Subaru đã vượt qua 『Giờ Cát』 buổi sáng, sau đó dành gần nửa ngày để di chuyển. Vượt qua 『Giờ Cát』 buổi chiều xen giữa, và giờ là lúc mặt trời lặn. Thành quả cho đến lúc này thì——,
"Thu hoạch là tòa tháp quả nhiên là cột mốc hoàn hảo, và mấy cái dấu đường về nhờ Emilia-tan làm. Với lại hiệu lực của Meili mạnh hơn tớ tưởng, chắc vậy?"
"Nhờ sự chuẩn bị trước và sự nhanh trí của Subaru mà biện pháp đối phó với 『Giờ Cát』 rất hoàn hảo. Chỉ là, vấn đề là Tháp Canh Pleiades, chúng ta không thấy lộ trình đến đó... phải không?"
"Không thấy lộ trình?"
Subaru nhíu mày khi kết luận của Julius, người đáng lẽ phải tiếp lời cậu, lại trái ngược. Thấy Subaru như vậy, Julius thở dài: "Cậu không nhận ra sao?".
"Đúng là đến đây, hành trình vẫn tiến triển thuận lợi không có khiếm khuyết gì đáng kể. Tôi cũng đồng ý là nếu cứ giữ vững phong độ này thì tốt."
"Đừng có nói vòng vo tam quốc nữa, tật xấu đấy. Nói toẹt ra đi xem nào."
"Vậy thì ngắn gọn thôi. ——Subaru, cậu không nhận ra sự bất thường của tòa tháp sao?"
"――――"
Trước câu hỏi tĩnh lặng của Julius, Subaru nín thở.
Sau đó cậu nhìn chằm chằm vào tháp canh —— cái uy nghi hùng vĩ xuyên qua bức tường băng, khẳng định sự tồn tại sừng sững ngay cả trong màn đêm.
Bất thường. Dù Julius có chỉ ra, Subaru vẫn không hiểu sự bất thường của tháp canh là gì. Tòa tháp mà cậu đã nhìn chằm chằm suốt cả ngày, lẽ ra không có gì thay đổi từ lúc đến cồn cát cho tới giờ.
——Không có gì thay đổi, lẽ ra là vậy.
"——!?"
"Có vẻ cậu nhận ra rồi nhỉ. Tòa tháp đó rõ ràng không gần lại cũng không xa đi. Chúng ta cứ đi mãi về phía tòa tháp đó... nhưng khoảng cách không hề được thu hẹp lại."
Đúng như Julius chỉ ra, Subaru cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường đó.
Tháp Canh Pleiades nhìn từ xa, vẫn ở đó với kích thước không thể nào nhìn nhầm, không hề thay đổi. Không có bất kỳ sự thay đổi nào trong tầm nhìn.
"Đùa hả..."
"Subaru, tôi hiểu cảm giác hoảng loạn của cậu. Nhưng hãy bình tĩnh..."
"Vậy nghĩa là, hôm nay chúng ta vất vả lấm lem cát bụi đi bộ, tất cả đều là công cốc hả!? Cái game này khó chịu vãi chưởng——!"
"...Hửm?"
Đá vào cát dưới chân, Subaru gào lên khiến Julius nghẹn lời. Subaru ngồi xổm xuống đất trước mặt Julius đang bối rối, vốc cát lên tay và bĩu môi.
"Này này này này, thật luôn hả trời. Biết thế xong thấy mệt rũ rượi luôn. Bị bảo là công sức bỏ sông bỏ biển thốn thực sự. Uầy, tệ hại vãi."
"Tưởng sao, có vẻ không bị sốc tinh thần lắm ha."
"Nhìn đi đâu thế hả! Đang đau khổ thế này còn gì! Tụt mood kinh khủng, khó chịu kinh khủng luôn ấy chứ. Cậu cũng nhận ra thì nói sớm hơn đi chứ!"
"Tôi định im lặng cho đến khi có thể chắc chắn. Tôi không muốn làm cậu thất vọng."
"Mấy người cứ thế suốt..."
Vứt nắm cát trên tay đi, cậu vừa vỗ tay vừa đứng dậy. Rồi cậu trừng mắt nhìn Julius đang cúi gằm mặt từ dưới lên, Subaru phẫn nộ.
"Làm ơn bỏ cái kiểu úp úp mở mở đó giùm cái? Tôi có giận nếu cậu nói ra suy nghĩ bộc phát đâu! Ngược lại, biết đâu từ đó lại tìm ra manh mối. Cái tinh thần 'chuyện này hãy giữ kín trong lòng mình' của mấy người là cái quái gì vậy? Làm thế tình hình có thực sự tốt lên bao giờ chưa? Ít nhất với tôi thì im lặng chưa bao giờ là tốt cả!"
"A, à, xin lỗi."
"Chuyện nhỏ nhặt cũng phải nói ngay. Câu này tôi cũng nói với nhân vật không thể công lược là Ram rồi. Chẳng lẽ tôi phải đi nói với từng người một sao, này."
Thấy Subaru ngán ngẩm trước sự thiếu triệt để trong việc báo cáo-liên lạc-bàn bạc (Ho-Ren-So), Julius cũng làm mặt hối lỗi. Subaru nhặt nhạnh chút cảm giác "được việc" hiếm hoi từ vô số điều bất tiện khi lần đầu tiên chiếm ưu thế trước 『Kỵ sĩ Tối ưu』, rồi quay sang Anastasia.
"Vậy, tôi có thể cho rằng cô có manh mối về hiện tượng này đúng không?"
"Tui phản tỉnh vì giải thích thiếu sót rồi... nói đúng hơn là, bên tui cũng bán tín bán nghi, nhưng sau ngày hôm nay mới dám chắc chắn. Nghĩ vậy giùm tui thì đỡ quá hà."
"Lần sau thì nói ngay từ lúc bán tín bán nghi ấy. Hết. Rồi, chuyện là thế nào?"
Subaru lè lưỡi trước Anastasia đang định bào chữa, rồi giục cô nói tiếp. Anastasia rào trước "Nghe xong đừng có giật mình nha", rồi nói:
"Cái bãi cát giữa cồn cát này và tháp canh ấy mà, hình như không gian bị vặn xoắn rồi đó."
"Không gian bị vặn xoắn...?"
"Tức là, khác với những gì nhìn thấy, đất đai không liền mạch với nhau. Cứ đi thẳng tắp thế này, thì chắc là đi mãi cũng hổng tới nơi đâu."
Trước sự thật chấn động được Anastasia tiết lộ một cách tỉnh bơ, Subaru há hốc mồm không khép lại được. Vì cô ta giả vờ như nghe chuyện đó từ "Eri-dona", nên chắc chắn Anastasia = Eri-dona đã biết điều đó ngay từ đầu.
"Đó là nguyên nhân khiến Reinhard và những người thách đấu trước đây không thể đến nơi sao?"
"Thì đích đến sờ sờ ngay đó mà lị. Chỉ cần thu hẹp khoảng cách... Đã liều mạng vượt qua hang ổ ma thú trên đường đi, thì càng khao khát đi thêm một bước nữa chớ."
"――――"
Nỗi uất ức của những mạo hiểm giả gục ngã giữa đường khi mục đích đã ở ngay trước mắt, phần nào có thể cảm nhận được.
Ngay cả Reinhard cũng phải từ bỏ việc chinh phục, chướng ngại vật ngăn cản những kẻ nhắm đến tháp canh. Không gian méo mó, và biển cát thực tế không thể chạm tới —— đó là mánh khóe sao.
"Làm thế nào để phá giải nó?"
"...Chuyện phá hay không phá, nghe hơi bị trật lất à nha? Cái này là cái bẫy tự nhiên do chướng khí tạo ra mà. Đâu có sức người nào tác động vô đâu."
"Bẫy tự nhiên!? Cái này á!?"
Cực kỳ hiếm hoi, thiên nhiên giăng ra những cái bẫy mà người ta chỉ có thể nghĩ rằng bản thân sự tồn tại của nó đã mang sát ý.
Ảo ảnh thường thấy ở vùng sa mạc, hay những con đường tuyết nối liền với vách đá ở vùng tuyết rơi dày. Nghĩ rộng ra thì đầm lầy không đáy, hay thậm chí thủy triều lên xuống cũng có thể cướp đi sinh mạng con người.
Nhưng, sự tồn tại của tháp canh này thì quả là——,
"Đây là cái bẫy do tự nhiên sắp đặt sao? Nói thế thì hơi quá rồi đấy."
"Vốn dĩ, người ta xây dựng Tháp Canh Pleiades ở nơi xảy ra hiện tượng này. Nghĩ vậy thì không có gì là không tự nhiên cả. Hơn nữa nó cũng hợp lý."
"Hợp lý? Cái gì?"
"Đừng quên. Cồn cát dẫn đến tháp canh, nhưng phía sau cồn cát không chỉ có mỗi tòa tháp. Vốn dĩ, tháp canh tồn tại để làm gì?"
Julius trấn tĩnh Subaru đang to tiếng, và thúc giục cậu suy nghĩ. Câu hỏi lần này khiến cậu nảy ra câu trả lời ngay lập tức. Mục đích của tháp canh, đó là phong ấn 『Miếu thờ Phù thủy』.
Và cái bẫy cồn cát không thể vượt qua, sẽ phát huy hiệu quả cực cao như một lực lượng răn đe đối với Giáo phái Phù thủy đang âm mưu hồi sinh 『Phù thủy Ghen tuông』.
Không thể nhất nhất trách cứ điều đó được.
"...Hự! Hiểu rồi. Tóm lại, chuyện tòa tháp đó được xây dựng ở đó với mục đích và hoàn cảnh nào thì giờ khoan hãy bàn. Vấn đề nằm ở chỗ khác. Đó là cách vượt qua không gian bị méo mó kia kìa."
"Cắt đứt tận gốc là không thể, hiểu rồi chớ? Đất này nó vậy đó."
"Cái đó OK rồi. Phong thổ và đặc sản đã nắm rõ. Tiếp theo là tìm điểm yếu. Đã nhận làm người dẫn đường thì đương nhiên là có chứ hả? Đường tắt ấy."
"Không có cái đó thì nói chuyện gì nữa. ...Cơ mà, gọi là đường tắt thì cũng hơi vi diệu à nha."
Anastasia cười khổ trước sự truy hỏi dồn dập của Subaru, và tỏ vẻ quan trọng hóa vấn đề. Sau đó, cô gật đầu với Subaru và Julius đang chăm chú nhìn mình, rồi nói.
"Trong lúc 『Giờ Cát』 diễn ra, chắc chắn sẽ có khoảnh khắc không gian nối liền với tháp canh bị rách ra. Đi qua đó, rồi tiến vào Sa Hải thực sự. Đó là điều kiện để vượt qua đó đa."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Cuộc tấn công cồn cát từ ngày hôm sau liên tiếp gặp phải những tình huống vô cùng khó khăn.
Con đường đến tháp canh mà Anastasia tiết lộ, điều kiện đó đã được mọi người chia sẻ. Tức là, phần lớn cuộc hành quân cho đến khi 『Giờ Cát』 ập đến sẽ là khoảng trống, và dự đoán là sẽ rất dư thừa thời gian trong lúc đó.
Tuy nhiên, nỗi lo đó đã được giải quyết nhờ,
"Quan trọng là khi 『Giờ Cát』 đến, có tìm được vết rách hay không là tùy vào vận may. Nghĩ vậy thì tui thấy cứ ở yên một chỗ cũng hổng tệ đâu."
"Với lại nếu cứ ở lì một chỗ mãi, mấy bạn động vật quanh đây sẽ nhớ mùi của chúng ta mất thôi à. Em thì không sao, nhưng lỡ mà lạc mất em, tụi nó sẽ đuổi theo tới cùng trời cuối đất luôn đó nha."
Ý kiến của Anastasia và Meili đã giúp mọi chuyện êm xuôi.
Ý kiến của người trước thì hơi thiếu tin cậy, nhưng ý kiến của người sau thì thực sự liên quan đến tính mạng. Dù không muốn nghĩ đến tình huống đó lắm, nhưng quay lưng lại với nguy hiểm chỉ là kẻ hèn nhát. Lòng dũng cảm thực sự là dám nhìn thẳng vào nỗi sợ hãi, và vẫn đứng lên đối mặt mới đáng quý.
"Đúng không, Emilia-tan."
"——? Ừ, đúng vậy."
"Emilia-sama. Đừng có nghiêm túc tiếp nhận quá. Mặt cậu ta lúc nói câu đó trông ngu lắm."
Định kỳ trao đổi vài câu với những người trong xe rồng, dù nghe nói cuộc hành quân hôm qua là công cốc nhưng động lực vẫn không hề giảm sút.
Lương thực và nước uống chuẩn bị ở Mirula vẫn còn khá dư dả. Ảnh hưởng của chướng khí đã được tinh linh thuật của Emilia và Beatrice làm dịu đi, nên muốn nghĩ là không có gì đáng lo ngại, nhưng mà.
"Thực tế thì, không biết công việc kéo dài bao nhiêu ngày cũng gây stress phết đấy."
"Subaru, cát sỏi lọt vào miệng thì nhổ ra chứ đừng có nuốt nhé. Dù lượng không lớn nhưng là cát chứa chướng khí đấy. Xử lý qua loa là sau này nếm mùi đau khổ đấy."
Beatrice nhắc nhở Subaru, người đã hoàn toàn quen với cảm giác nếm cát trong miệng và lơ là cảnh giác. Vẫn như mọi khi, Beatrice ngồi trong lòng Subaru khi cưỡi rồng, cô bé lấy bình nước từ trong ngực áo ra, rồi nói:
"Nào, súc miệng đi. Không tắm rửa được thì ít nhất trong miệng cũng phải sạch sẽ chứ."
"Rồi rồi... Nhắc mới nhớ, em không tắm mà vẫn sạch sẽ nguyên xi nhỉ."
"Phần lớn cơ thể Betty được cấu tạo từ mana mà. Đương nhiên là luôn giữ được sự sạch sẽ rồi. Lúc nào và ở đâu cũng đáng yêu, là chuyện đương nhiên với Betty nhé."
"Vâng vâng, đáng yêu đáng yêu."
Beatrice phồng má trước thái độ qua loa của Subaru, nhưng cậu xoa đầu cô bé, rồi nghịch lọn tóc xoắn ốc bị nhét vào trong áo choàng. Hôm nay là kiểu tết tóc ba bím.
"Ồ, lại phát hiện bầy ma thú. ...Nếu bọn chúng cứ vây quanh từ xa thế kia, thì trông cũng chỉ như động vật bình thường thôi nhỉ."
"Rời khỏi em mà lại gần là ông anh bị 'ngoàm' ngay đó nha. Lạ ghê, mấy đứa động vật quanh đây cứ nhìn chằm chằm vào ông anh suốt thôi à."
Cho Patrasche đi sát vào xe rồng, nhìn bầy ma thú đang tụ tập ở vị trí lệch khỏi lộ trình. Meili nhìn Subaru với vẻ mặt khó hiểu đúng như lời nói, rồi lẩm bẩm "Kỳ cục ghê".
Có vẻ cô bé không nhận ra 『Mùi hương Phù thủy』 bao quanh Subaru. Subaru nghĩ nó cùng chất với chướng khí, nhưng thực tế thì vẫn chưa rõ ràng. Dù sao thì, có vẻ như cái mùi đó trên người Subaru không hề nhạt đi, và tính chất thu hút ma thú của nó cũng không hề biến mất.
"Ồ, kia chẳng phải là loài ma thú đầy hoài niệm sao? Ram, nhìn kìa!"
"Bị kể về thứ đó như một phần kỷ niệm làm tôi cực kỳ khó chịu. Ram và tiện thể cả Barusu nữa, chỉ có ký ức bị hành hạ tơi tả thôi."
Bầy ma khuyển đang dòm ngó từ xa là đồng loại của thảm họa ma thú từng tấn công dinh thự Roswaal cũ. Thấy Subaru bỗng nhiên phấn khích, thái độ của Ram đầy gai góc và lạnh lùng.
"Đừng nói thế chứ. Bọn chúng là ông mai bà mối cho mối quan hệ giữa tôi, cô và Rem đấy. Không có bọn chúng, có khi không có tôi của bây giờ đâu. Nghĩ thế thì quan hệ với bọn chúng cũng không đến nỗi tệ... à không, tệ thật! Như hạch ấy chứ!"
"Tự bốc hỏa rồi tự dập lửa, bỏ ngay đi. Nhìn thì thảm hại, nghe thì thê thảm, nghĩ đến thôi đã thấy nhục nhã rồi."
Đối mặt với bầy ma thú, nỗi khổ sở một năm trước sống lại. Thở dài trước Subaru đang "nóng máy", Ram đóng sầm cửa sổ xe rồng lại, cắt đứt câu chuyện.
0 Bình luận