――Đỏ rực, đỏ rực, trong ký ức của cô, mọi thứ đều chìm trong biển lửa.
Những ngày tháng êm đềm, đình trệ và suy đồi đột ngột đi đến hồi kết.
Trước bạo lực điên cuồng đó, danh hiệu á nhân chủng mạnh nhất, hay chức vụ trưởng làng được cả làng kính sợ, hay tình yêu thương con cái phổ quát của cha mẹ, tất cả đều vô nghĩa.
Việc nhận ra sự lan tràn của cuộc tàn sát quá muộn là một sai lầm đau đớn.
――Không, trong trường hợp này có lẽ nên khen ngợi sự khéo léo của đối phương thì hơn.
Bọn chúng là những kẻ bị thế giới ghê tởm, xa lánh, xua đuổi và bức hại.
Chính vì thế, chúng biết cách ẩn mình trong bóng tối, xóa bỏ khí tức, triệt tiêu âm thanh và lén lút tiếp cận.
Có thể nói thắng bại đã được định đoạt ngay từ đợt tập kích đầu tiên.
Khi chiếc sừng cảm nhận được sự biến đổi do một chút cặn bã lẫn vào mana trong không khí thì đã quá muộn.
Đầu tiên, một nửa nhân lực của làng bị loại bỏ ngay nước đi đầu, lúc đó số người có thể chiến đấu còn lại chưa đến một nửa. Hơn nữa, dù cảm thấy bất thường, nhưng một nửa số còn lại vẫn không nhận ra tính cấp bách vì nghĩ rằng có nhầm lẫn gì đó.
Nói ngắn gọn, trái tim họ đã bị sự hòa bình và an ổn làm cho mục nát.
Tộc Quỷ từng được gọi là á nhân chủng mạnh nhất, từng được cho là nếu tham gia 『Chiến Tranh Á Nhân』 thì tình thế Vương quốc Lugunica đã thay đổi――ngay cả khi cái lịch sử 『giả sử』 đó có xảy ra, chắc chắn tộc Quỷ cũng chẳng đạt được thành quả gì to tát.
Dù sao đi nữa, một nửa số người bị giảm đi trong đòn đầu tiên lại tiếp tục giảm xuống còn một nửa trong đòn thứ hai.
Đến lúc này, lửa đã bốc lên khắp làng, khi tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng bầu trời đêm rực đỏ thì toàn bộ quỷ trong làng mới nhận ra sự bất thường.
Tuy nhiên, vào lúc này, chỉ có đúng hai người nhận ra tộc Quỷ sẽ bị diệt vong――,
"――Ram! Phá vây đi! Chỉ cần con sống là được!!"
Vị trưởng lão với hai chiếc sừng khổng lồ phình to, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn gào lên như thế.
Trưởng lão vác thanh đại đao vũ khí của mình lao ra khỏi nhà, hét lên với Ram đang dùng gió xé xác đám lính tạp nham. Hãy sống, đó không phải vì ông ta lo lắng cho Ram.
Mà bởi vì trưởng lão là người tin tưởng một cách ngu ngốc nhất rằng Ram chính là tương lai huy hoàng của tộc Quỷ.
Vinh quang của tộc Quỷ ngày xưa, sự tái lâm của 『Quỷ Thần』 từng xưng bá trong thời đại 『Phù Thủy』.
Đó là vai trò được kỳ vọng ở thần đồng Ram, và có lẽ là ước nguyện tha thiết của ông ta với tư cách là tộc trưởng cuối cùng của tộc Quỷ đã quên mất cách chiến đấu.
"Hah!"
Thật nực cười, cô muốn cười khẩy vào mặt ông ta.
Đến nước này mà nguyện vọng của con quỷ đại diện cho cả làng lại là gửi gắm việc hiện thực hóa giấc mơ viển vông cho tương lai sao. Nhanh chóng tập hợp đồng bào, tổ chức phản công kẻ địch, có bao nhiêu việc có thể làm cơ mà.
Tuy nhiên, Ram không có ý định khuyên giải tộc trưởng điều đó.
Không phải do chuyện đêm nay.
Từ rất lâu rồi, Ram đã không còn trông mong gì ở đồng tộc nữa.
"Vinh quang tộc Quỷ cái gì chứ..."
Vô nghĩa. Vô nghĩa. Vô nghĩa.
Việc dòng máu thuần khiết nhất của tộc Quỷ đó đang chảy trong chính bản thân mình, sự thật đó cũng thật đáng ghê tởm.
Quả thật, nếu khao khát sức mạnh, máu sẽ sôi lên, cảm giác hưng phấn sẽ chi phối toàn thân, và người ta sẽ được lấp đầy bởi cảm giác toàn năng như thể vạn vật trên đời đều tồn tại vì chính mình.
Sự thật là, nếu Ram trưởng thành một cách khỏe mạnh, cảm giác toàn năng đó có lẽ đã trở thành hiện thực.
Tuy nhiên, Ram không hề mong muốn điều đó.
So với việc dương oai là Thần đồng trong cái thế giới chật hẹp ấy, Ram có một tương lai mà cô muốn chọn hơn.
Điều đó giá trị hơn gấp vạn lần việc được tung hô là Quỷ Thần tái thế, hay sống cả đời như một cái kiệu rước thần của dòng dõi huyết tộc cứ mãi bám víu vào ánh hào quang đã lụi tàn.
――Đó là, sống với tư cách là ■ của ■■.
「――――」
Tập trung ý thức về phía trán, cô hấp thụ mana đang tỏa nhiệt nóng rực từ chiếc sừng trắng lan ra toàn thân.
Chỉ cần niệm mạnh, tri giác của Ram sẽ được mở rộng ra vô tận, chiếm đoạt tầm nhìn của tất cả sinh vật sống xung quanh, nắm bắt hoàn hảo mọi sự việc đang diễn ra trong ngôi làng nhỏ bé.
Kẻ địch rất đông, vòng vây đã giăng kín khiến không một ai có thể thoát khỏi ngôi làng.
Ngay từ đầu phản ứng đã chậm trễ, số người có thể kháng cự ra hồn vốn chỉ còn một nửa, nay lại giảm xuống chỉ còn đếm trên đầu ngón tay, và nhuệ khí của tộc Quỷ dường như đã cạn kiệt.
Một mình Trưởng lão có vẻ đang chiến đấu khá hăng hái, nhưng những kẻ địch tập trung ở đó đều là cao thủ―― khí thế của Trưởng lão đang rơi vào thế yếu và đã bị bao trùm bởi cái 'Chết' đậm đặc.
「――■■」
Cơ thể nhỏ bé được bao bọc bởi gió, Ram lao qua ngôi làng như một cơn cuồng phong.
Những lời thốt ra từ đôi môi ấy, hay hình ảnh chiếm trọn tâm trí ấy, chỉ là về một người duy nhất, ■ yêu dấu. Điều đó không có nghĩa Ram là kẻ bạc tình. Cô chỉ đang chuyển đổi ý thức mà thôi.
Bởi lẽ, cha mẹ của Ram đã nằm trong số một nửa ban đầu, và chẳng còn cách nào cứu vãn được nữa.
――Cô chưa từng ghét bỏ cha mẹ mình.
Chỉ là, cô cho rằng cả hai người, dù tốt hay xấu, đều là tộc Quỷ sinh ra ở làng này, lớn lên ở làng này, và chọn cái chết ở làng này; họ đã chấp nhận sự diệt vong từ từ một cách vô thức.
Vì thế, việc sinh mạng họ tan biến trong đêm nay cũng là một loại tất yếu.
Tuy nhiên――,
「――Điều đó không có nghĩa là ta sẽ không báo thù đâu nhé.」
Một bóng đen đứng chắn đường, kẻ địch khoác áo choàng trùm kín từ đầu đến chân.
Ram không chút nương tay, phóng ra lưỡi gió về phía gã khốn đang vung thanh kiếm hình chữ thập kia.
Là do hắn khinh thường cô là trẻ con, hay đơn giản là do thực lực yếu kém?
Không thể đỡ nổi lưỡi phong đao của Ram, bóng đen bị chém ngã hết kẻ này đến kẻ khác, những cái xác thê thảm chất đống hàng loạt. Sau đó, Ram vẫn khoác lên mình ngọn gió, tiếp tục cuộc tàn sát như đang nhảy múa giữa biển lửa.
Cảnh tượng đó nếu nhìn thoáng qua, có lẽ trông giống như một màn vũ đạo tuyệt đẹp.
Nhưng hiện thực là mỗi khi Ram vung tay, sinh mạng lại tan biến, và mỗi khi làm mất đi một thứ hữu hình nào đó, niềm vui đen tối lại reo hò sảng khoái trong lồng ngực non nớt.
Nó gầm gào đòi giết nhiều hơn nữa.
Bản ngã bên trong thúc giục cô hãy cướp đoạt máu, thịt, xương, linh hồn và sinh mạng.
Đêm nay không phải là lần đầu tiên cô nghe thấy lời kêu gọi đó.
――Đã từ rất lâu rồi, chính xác là từ khi mới sinh ra, giọng nói này luôn dụ dỗ cô mỗi khi có cơ hội.
Nó đòi hỏi sự thức tỉnh của bản ngã, đòi cô hãy giao phó sinh mạng cho máu, thịt, xương và linh hồn.
Nó kêu gào rằng cô có thể giết nhiều hơn nữa, phá hủy nhiều hơn nữa.
Ram hoàn toàn không thể hiểu nổi điều này rốt cuộc có gì tuyệt vời.
Cả Trưởng lão lẫn cha mẹ, không một ai hiểu được điều này. Với những kẻ mong cầu ở Ram một vai trò nào đó khác ngoài việc là chính Ram, cô cũng chẳng buồn nói cho họ biết.
Cứ như thể, bản thân cô đang bị chi phối bởi chiếc sừng vậy.
Nếu không có một cái tôi kiên định, nhân cách non nớt sẽ dễ dàng bị nuốt chửng, bị phá hủy, và đúng như mong đợi của những người xung quanh, cô sẽ trở thành Quỷ Thần tái thế.
Nhưng, chuyện đó đã không xảy ra. Bởi vì――,
「――Chị ■ ơi!!」
Được gọi bởi giọng nói cao vút, cô quay lại và thấy ■■ đang bị ánh lửa chiếu rọi.
Trong khoảnh khắc, luồng gió bùng phát thổi bay đám bóng đen đang ập tới, đánh tan chúng trong một hơi thở.
Và rồi, Ram vội vã chạy đến bên ■.
「■■……」
Ánh mắt sợ hãi, đôi chân dường như không còn sức lực, ■■ ngồi bệt xuống tại chỗ.
Cô đưa tay về phía ■ yêu dấu ấy, định đỡ em đứng dậy. Đúng như mong muốn của Trưởng lão, cô phải sống sót. Tuy nhiên, không chỉ riêng Ram, mà là cùng với ■■――.
――Chính vào khoảnh khắc đó.
Vừa xác nhận ■■ bình an, một thoáng lơ là đã len lỏi vào tâm trí.
Khi nhận ra khí tức thì xung quanh đã bị bao vây, tình huống ngặt nghèo đến mức khó mà mở đường máu. Nếu chỉ có một mình thì không phải là không thể. Nhưng nếu chỉ sống sót một mình thì cũng chẳng khác gì đã chết.
Bằng cách nào đó, phải phá vỡ tình thế này.
Để làm được điều đó, cô tháo bỏ toàn bộ xiềng xích sức mạnh đang phong ấn, hướng ngọn gió cuồng nộ về phía kẻ thù――,
「――――」
Đó có lẽ là khe hở trong tâm trí do cái cảm giác toàn năng đáng ghét kia mang lại.
Bóng đen luồn qua lưỡi phong đao, tung ra một đòn chớp nhoáng đánh mạnh vào trán cô, tầm nhìn nổ tung.
Ngửa người ra sau vì chấn động lớn, nếm trải cảm giác mất mát mãnh liệt, Ram nhìn thấy.
Xoay tròn, xoay tròn, chiếc sừng trắng bay đi, xoay tròn về phía bầu trời đêm đỏ rực được chiếu sáng bởi ngọn lửa đang thiêu rụi ngôi làng.
Hiểu rằng đó là sừng của mình, cổ họng mảnh khảnh của cô hét lên vì đau đớn và mất mát.
Vừa hét lên, nhưng đồng thời, Ram cũng nhận ra.
Giọng nói đã gặm nhấm Ram suốt từ khi sinh ra đến giờ không còn nghe thấy nữa.
A, hóa ra lại đơn giản đến thế sao? Cô thấy buồn cười vì sự ngu ngốc của chính mình.
Vừa nhìn chiếc sừng vẽ nên một đường parabol trong đêm đỏ――,
――A, cuối cùng cũng gãy rồi.
Cô đã nghĩ như vậy đấy.
△▼△▼△▼△
――Trong tầm nhìn được chia sẻ qua 『Thiên Lý Nhãn』, con địa long đen đang trốn chạy một cách liều mạng, bán sống bán chết.
Trên lưng nó là thiếu nữ lẽ ra phải là một nửa quan trọng của Ram.
Một bên cánh khiếm khuyết không thể nhớ ra, chỉ để lại cảm giác mất mát trống hoác――,
「――Rem.」
Hiểu được điều đó có ý nghĩa gì, tâm can Ram run lên vì giận dữ.
Dù rất bực mình khi phải thừa nhận, nhưng nhờ sự hợp tác của Subaru, Ram đã lấy lại được một phần sức mạnh thời toàn thịnh, sức mạnh đó đã áp đảo Tổng giám mục Đại tội 『Tham Ăn』, Lye Batenkaitos, và dồn hắn vào thế yếu.
Bản thân Ram có thể khẳng định rằng nếu chỉ để giết hắn thì đã có vô số cơ hội.
Tuy nhiên, quyền năng phiền toái mà hắn sở hữu, sức mạnh ăn 『Ký ức』 và 『Tên』 của người khác, đã khiến Ram do dự trong việc tùy tiện tước đoạt mạng sống của kẻ báng bổ đó.
Không phải vì lòng thương hại, mà là phán đoán do tình thế bắt buộc. Nhưng, kết quả là kết quả.
Kết quả là, Batenkaitos đã tận dụng quyền năng để trốn thoát khỏi Ram, và cứ thế lao đi để bắt giữ Rem, một nửa của Ram.
Mục đích quá rõ ràng―― hắn tin chắc rằng nếu đánh trực diện thì không thể thắng nổi Ram.
Chiến đấu trực diện, nếu nhận thấy bất lợi thì rút lui và thay đổi thủ đoạn.
Tổng giám mục Đại tội không phải là chiến binh hay gì cả. Bọn chúng là những tồn tại tiếp tục hành động tham lam chỉ để thỏa mãn dục vọng của bản thân, chẳng có lý do gì để câu nệ cách thắng cả.
Vì thế, hắn âm mưu trả thù Ram, người đã khiến hắn nếm mùi nhục nhã, và dùng 『Ký ức』 của Rem đã cướp được làm con tin để bào mòn giới hạn thời gian của Ram 'Không Sừng'.
Chiến thuật đó, thật đáng giận, lại là giải pháp tối ưu.
Nếu Rem bị bắt giữ, Ram sẽ dễ dàng bị vô hiệu hóa.
Dù không phải vậy, nếu tốn thêm thời gian thì chiến lực của phe ta sẽ giảm sút nghiêm trọng. Thời gian càng trôi qua, khả năng thắng càng giảm.
Vì vậy――,
「Phải đuổi kịp Patrasche càng sớm càng tốt.」
May mắn thay, Patrasche đang bảo vệ Rem là một con địa long thông minh đến mức có thể nói là đáng tin cậy thứ hai sau Julius trong số những nhân sự có mặt tại tháp này.
Subaru và Beatrice thì phong độ thất thường, còn Echidna và Meili thì ẩn số quá lớn. Emilia, người toát ra bầu không khí khiến người ta cực kỳ ngần ngại khi dựa dẫm, thì không cần phải bàn tới.
Và điều này thật phức tạp, nhưng Batenkaitos rõ ràng đang vờn Patrasche.
Nếu muốn dồn vào đường cùng thì hắn có thể làm trong nháy mắt, nhưng Batenkaitos lại cố tình nới lỏng tay, tạo sơ hở trong cuộc truy đuổi, tận hưởng cuộc đi săn làm con mồi suy yếu.
Tất cả là để chia sẻ tầm nhìn, bắt Ram phải khắc ghi quang cảnh này.
Không thể để hắn làm những trò tùy tiện hơn nữa――,
「――A.」
Ngay khoảnh khắc cô định khoác gió lên người và lao đi gấp gáp.
Tầm nhìn định hướng lên tầng trên qua cầu thang xoắn ốc bị nhòe đi, trong tích tắc, 『Thiên Lý Nhãn』 bị tuột ra. Mắt phải vẫn phản chiếu tầm nhìn của Batenkaitos, mắt trái duy trì tầm nhìn của bản thân, nhưng cảnh vật vẫn mờ đi.
Không chỉ có vậy. Cảm giác mệt mỏi nặng nề mà lúc nãy không cảm thấy, cùng cơn đau và cảm giác khó chịu như thể nội tạng bị một bàn tay vô hình khuấy đảo, đang ập xuống chính bản thân Ram.
Đây chắc chắn là ảnh hưởng của sự mệt mỏi mà Ram thường phải chịu đựng.
Cái giá phải trả lẽ ra sẽ gặm nhấm Ram 『Không Sừng』 vĩnh viễn mà Subaru đã mạnh miệng tuyên bố sẽ gánh vác bằng quyền năng nào đó―― nó đang dội ngược lại về phía Ram.
Suy nghĩ thoáng qua ngay lập tức là khả năng Subaru đã chết bờ chết bụi một cách thảm hại.
Nhưng, có thể phán đoán là không phải dựa trên mức độ nhẹ của gánh nặng dội lại Ram. Chỉ mới vài phút thôi, nhưng nếu xét đến sức mạnh mà Ram đã lôi ra, thì cái giá phải trả không chỉ có thế này.
Đúng ra phải là nỗi đau khổ khiến người ta thổ huyết theo nghĩa đen và quằn quại mới phải.
Việc không xảy ra như vậy có nghĩa là, dù có tình huống bất trắc xảy ra, nhưng không phải vì thế mà Subaru đã hoàn toàn rời khỏi chiến tuyến.
Hoặc là, có thể tưởng tượng ra một diễn biến hoàn toàn ngược lại từ sự việc đã xảy ra.
Tức là, trường hợp một bất hạnh nào đó mà Subaru phải gánh vác còn lớn hơn cả gánh nặng cơ thể của Ram đã xảy ra với ai đó.
「Là Beatrice-sama, hay Meili, Hiệp sĩ Julius……」
Những cái tên có thể nghĩ đến là vậy, nhưng việc xác định câu trả lời đó chẳng có ý nghĩa gì.
Quan trọng là ngay lúc này, việc Ram phát huy sức mạnh áp đảo Batenkaitos như lúc nãy đã trở nên khó khăn. ――Nói về xiềng xích, thì chỉ có thể tháo bỏ một cái.
Nếu cố quá thì có thể tháo đến cái thứ hai, nhưng liệu có thể duy trì được mấy chục giây hay không, cũng chỉ là ước lượng mà thôi.
Với tình trạng đó, liệu có thắng được Lye Batenkaitos không――,
「Sao lại yếu đuối thế này. ――Chỉ còn cách tung ra phương sách để thắng thôi.」
Ngay cả trong lúc này, khả năng chiến thắng của phe ta đang giảm dần.
Ram một lần nữa đạp lên bậc thang suýt trượt, lao lên cầu thang xoắn ốc.
――Cảm nhận sự thiếu hụt đang nhức nhối, như thể đã từng có lúc cô cũng thở hổn hển chạy đến bên người em gái đang bị truy đuổi như thế này.
△▼△▼△▼△
「――Ư ư.」
「Ha ha a! Được lắm nha! Cố gắng ghê nha, dù chỉ là địa long mà!」
Hắn vừa khen ngợi con địa long đen đang lao nhanh trong hành lang hẹp dù vảy bị tổn thương bởi những con dao găm ném tới.
Máu chảy đầm đìa đau đớn từ những vết thương bị khoét sâu; tuy nhiên, con địa long vẫn thực hiện cuộc đào tẩu khôn ngoan, quyết không hất văng điều kiện chiến thắng của mình xuống.
『Gia hộ Tránh Gió』 là đặc tính mà nếu là địa long thì toàn bộ chủng tộc đều sở hữu.
Chừng nào con địa long đó còn tiếp tục chạy, nó sẽ bỏ qua phần lớn các yếu tố bên ngoài như gió hay địa hình xấu, khẳng định hành vi 『Chạy』 vì mục đích.
Ân huệ đó bao trùm lên cả xe rồng được nối với địa long, và cả kỵ sĩ cưỡi trên lưng nó.
Nói cách khác, việc 『Công chúa ngủ trong rừng』 đang bị buộc vào yên trong trạng thái vô thức không bị hất văng xuống cũng là nhờ ảnh hưởng lớn của 『Gia hộ Tránh Gió』 đó.
Nếu không có nó, 『Công chúa ngủ trong rừng』 cũng đã sớm rơi vào tay Batenkaitos rồi.
「Ghê chưa ghê chưa, đáng khen đáng khen! Việc chạy nhảy bị cản trở đủ kiểu thế này mà vẫn không dừng chân, cố gắng ghê gớm thật. Mà, nếu dừng chân thì 『Gia hộ Tránh Gió』 sẽ bị giải trừ, nên cũng hiểu lý do phải bán sống bán chết mà chạy!」
「――Ư ư.」
「Địa long tốt thật đấy, nỗ lực, lại trung thành với chủ nhân. Chắc chắn nếu ngươi là con người, ngươi sẽ trở thành một món ăn khiến đám 『Mỹ thực gia』 bọn ta thèm nhỏ dãi cho mà xem! Nhưng mà, nhưng mà nhưng mà, nhưng mà nhưng mà nhưng mà nhưng mà nhưng mà! Đáng buồn thay, địa long không làm bọn ta no bụng được!」
Có ý chí, có linh hồn, có 『Ký ức』, có 『Tên』.
Mặc dù vậy, quyền năng của 『Tham Ăn』 không thể ăn những 『thứ đó』 ngoài con người.
Vì thế, Batenkaitos không thể yêu thương con địa long đang dũng cảm đối mặt với kẻ thù không thể chống lại một cách liều mạng và hết mình này theo cách tốt nhất đối với hắn.
Trông ngon lành đến mức chảy nước miếng thế này mà lại không ăn được.
Nó giống như một bữa ăn được vẽ trong bức tranh bằng cây cọ tuyệt đỉnh vậy. ――Nghe đâu có câu ví von rằng bánh vẽ trong tranh thì không ăn được.
「A a, là nó đấy là nó đấy! Hoàn toàn là nó! Khi đói đói đói đói đói đến mức không chịu nổi! Bức tranh vẽ đồ ăn ngon thế này đúng là giết người không dao. Thế này hoàn toàn là ngược đãi trẻ em chứ còn gì nữa!?」
Vừa đuổi theo con địa long đang lao đi, hắn vừa phun ra cục máu mũi nghẹt trong hốc mũi.
Trong trận chiến ngay trước đó, mặt hắn đã bị nát, nhãn cầu mắt trái lòi ra lủng lẳng có lẽ do hốc mắt bị vỡ. Răng nanh bị gãy, lưỡi bị rách, máu chảy không ngừng làm ướt đẫm hàm dưới, nhưng tất cả đều không quan trọng.
――Giờ đây, nghĩ đến việc Ram đang nhìn thấy cảnh tượng này, hắn thấy sướng run người từ tận đáy lòng.
「Chị hai là――」
Thanh khiết, cao quý, hoàn hảo, một sự tồn tại hoàn thiện không tì vết.
Đó là lời kêu gọi của 『Ký ức』 ngủ sâu trong Batenkaitos, và hắn cho rằng đó là đánh giá chính đáng sau khi bị đánh thừa sống thiếu chết mà không thể phản kháng.
Đối với Ram khi tung hết sức, Batenkaitos không có cửa. ――Không, có lẽ bất kỳ Đại tội Giám mục nào cũng sẽ bị Ram nghiêm túc vặn cổ giết chết dễ dàng.
Hoặc nếu là Regulus thì có thể so kèo nhờ tính tuyệt đối của quyền năng, nhưng mà――,
「Mà, cái tên ngốc đó sao có thể giết được Chị hai chứ. Đằng nào thì, nếu không giết được thì cũng chỉ bị ném xuống Đại bộc bố là xong đời thôi.」
Dù không giết được, nhưng cách phong ấn thì có đầy.
Giống như 『Phù thủy Đố kỵ』 không thể bị giết bởi tay Tam Anh Kiệt, và hiện giờ vẫn bị nhốt trong đền thờ Phong Ma Thạch.
Tóm lại, dù thế nào đi nữa――,
「Để tiếp đãi bà Chị hai tuyệt vời và hoàn hảo, phía bọn ta cũng phải chuẩn bị tương xứng không thì thất lễ lắm!」
Mở to con mắt trái đang lủng lẳng, Batenkaitos nở nụ cười thê lương đẫm máu.
Tốc độ của địa long cũng đáng nể đấy, nhưng ở trong nhà thì cơ động đến mấy cũng bằng thừa. Huống chi, Batenkaitos còn có thể băng qua không gian bằng bộ pháp ứng dụng 『Ký ức』 giữa những khoảng nghỉ, biến khoảng cách bị kéo giãn thành hư vô.
「Phải trưởng thành sao cho không hổ thẹn là em gái của Chị hai mới được.」
Với tinh thần sứ mệnh dâng cao trong lồng ngực, Batenkaitos lôi 『Ký ức』 bên trong mình ra.
Quyền năng của 『Tham Ăn』, một trong số đó là năng lực được gọi là 『Thực』. Nói ngắn gọn thì nó được chia thành hai loại là 『Nhật Thực』 và 『Nguyệt Thực』, nhưng thời điểm sử dụng rất khó khăn.
『Nguyệt Thực』 là hiện tượng trăng khuyết. ――Chuyển nghĩa là lôi 『Ký ức』 của đối phương đã ăn ra, và tái hiện nó bằng chính cơ thể của Batenkaitos.
Bình thường, việc Batenkaitos duyệt vô số 『Ký ức』 đa dạng, kết hợp chúng lại và vận dụng như một thể thuật tổng hợp siêu cấp, có thể nói là bản lĩnh của 『Nguyệt Thực』 này.
Mặt khác, 『Nhật Thực』 là hiện tượng mặt trời bị che khuất. ――Chuyển nghĩa là không chỉ 『Ký ức』 của đối phương đã ăn, mà trùm cả sự tồn tại của kẻ đó lên chính mình, vận dụng đúng theo thông số vốn có.
Đương nhiên, cơ thể của người sử dụng kỹ thuật gốc sẽ mạnh hơn vì sử dụng kỹ thuật đó thành thạo hơn.
Tuy nhiên, trường hợp biến đổi cơ thể thành của đối phương, có nguy cơ chịu ảnh hưởng quá mạnh từ tinh thần của đối phương, gây hậu quả lớn về sau. Vì thế, trừ khi có chuyện cực kỳ quan trọng, Batenkaitos và Alphard không lạm dụng chúng.
Lye Batenkaitos và Roy Alphard chủ yếu sử dụng 『Nguyệt Thực』.
Louis Arneb chủ yếu sử dụng 『Nhật Thực』 ――Đó là đòn tủ mà Louis có thể thoải mái sử dụng vì ả không có cơ thể của riêng mình và không có cái tôi kiên định.
Nhưng, bị Ram đánh cho thừa sống thiếu chết, và trong khoảnh khắc tái hiện 『Kẻ Nhảy Múa』 Dorkel bằng 『Nhật Thực』 để sống sót, Batenkaitos đã phá vỡ vỏ bọc.
Hắn đã tìm ra cách làm chủ 『Nhật Thực』 mà trước đây hắn không dám dùng vì sợ đánh mất bản thân, và duy trì được cái tôi kiên định.
Với cái này, hắn có thể thưởng thức món chính là 『Cuộc đời』 của đối phương một cách hoàn hảo hơn, không lãng phí.
「Trưởng thành ngay giữa trận chiến, vốn dĩ là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra với lão già như ta chứ lị. Ha ha! Cái này đúng là kiệt tác! Đúng không ạ, Chị hai!」
Nhờ xác lập được cái tôi cường hãn, tâm trạng hắn sảng khoái lạ thường.
Hắn muốn bà chị tuyệt vời nhìn thấy bản thân mình trong trạng thái thức tỉnh này. Vì thế, phải chọn phương pháp kích động lòng căm thù của cô ấy nhiều hơn nữa.
Mùi của sự giận dữ, vị của sự giận dữ, cảm giác lưỡi của sự giận dữ, bữa tiệc đầy đủ của sự giận dữ.
Nếu không tận hưởng hết mình tất cả những gì có thể cảm nhận từ người thương yêu, thì còn gọi gì là 『Mỹ thực gia』 nữa.
Để làm được điều đó, đối với 『Bản thân』 đang ở trên lưng con địa long trước mắt――,
「Nhắc mới nhớ, chưa từng làm thử bao giờ nhỉ. Tự mình giết mình ấy, liệu cái này có trở thành sự phát hiện giá trị quan mới không ta.」
「――Ư ư.」
Khoảnh khắc hắn nháy mắt, thế giới chuyển đổi nhờ bước nhảy không gian cự ly ngắn.
Con địa long gầm lên bùng nổ trong cổ họng, kinh ngạc trước sự xuất hiện của Batenkaitos vốn lẽ ra ở phía sau, định không dừng chân mà chạy vụt qua ngay bên cạnh hắn.
Đáng khen, thực sự đáng khen. Nhưng sự đáng khen chỉ làm gia vị cho bi kịch về sau mà thôi.
「――Chưởng của Quyền Vương.」
Một cú đấm được vung hết tầm cắm phập vào hông con địa long một cách hào sảng.
Nếu là bình thường thì đó là cú đấm tung ra từ cơ thể nhỏ bé của Batenkaitos, nhưng Batenkaitos đã thức tỉnh nhờ nhìn thấy vực thẳm cái chết, phá vỡ vỏ bọc và đạt được sức mạnh mới thì không phải vậy.
Cơ thể vốn có của Neji Lockhart xuyên thủng thân mình địa long bằng xung lực.
Nắm đấm sắt của Quyền Vương từng hạ gục cả những gã khổng lồ mặc giáp toàn thân chỉ bằng một đòn trong vô số trận tử chiến tại Đảo Kiếm Nô.
Hứng trọn đòn đó, con địa long thốt ra tiếng kêu chí mạng, bị đập mạnh vào tường hành lang. Nhưng, dù ngã gục, con địa long vẫn tiếp tục che chở cho thiếu nữ trên lưng khỏi nắm đấm, khỏi bức tường, khỏi sàn nhà, và khỏi cả cơ thể khổng lồ của chính mình.
Nó dùng cái đuôi duỗi ra đỡ lấy cơ thể thiếu nữ đang rơi xuống một cách nhẹ nhàng, đặt xuống sàn hành lang.
Là con cái, nhưng cách xử lý đó thông minh đến mức khiến toàn thể cánh đàn ông phải học tập.
Bất giác, Batenkaitos cũng phải vỗ tay.
「Tuy――nhiên! Dù có được đặt nhẹ nhàng xuống sàn, thì giờ ta cũng sẽ cẩn thận cắt đầu, làm quà tay cho Chị hai thôi nhé.」
「――Gào!」
「Rồi rồi, đừng quậy đừng quậy, giải thưởng cho sự cố gắng.」
Hắn đá thốc lên hàm dưới của con địa long đang nằm ngang nhưng vẫn định cắn tới.
Sự hết mình đó khiến hắn suýt rơi nước mắt, nhưng tiếc thay Batenkaitos và địa long là kẻ thù. Có thể ca ngợi sự kiên cường của nhau, nhưng không thể cùng ngước nhìn bầu trời chiến thắng.
Một bên thắng, thì một bên phải thua. Buồn thay, đó là hiện thực.
「Cái! Đó! Phải! Biết! Cho! Rõ! Nhé!」
Từng từ, từng đoạn, từng tiếng một cách kỹ lưỡng, hắn đóng đinh điều đó vào con địa long đen.
Xương gò má và chân trước bị nghiền nát, chắc hẳn bài học cùng nỗi đau đã được khắc sâu vào con địa long đang co quắp. May thay, Batenkaitos không ăn 『Ký ức』 của địa long.
Nên cũng chẳng có lý do gì để cướp mạng nó. Hắn muốn cùng nhớ về chuyện ngày hôm nay.
Còn lại là――,
「Vì Chị hai, bằng chính tay của Rem, sẽ làm chuyện này với Rem quan trọng của Chị hai……」
「――Đừng có nói mấy lời ghê tởm đó.」
Ngay sau khi giọng nói lanh lảnh vang lên, khuôn mặt đang định chồm lên Rem bị đánh bật đi dữ dội.
Khuôn mặt ngẩng lên khi nghe thấy tiếng nói đã hứng trọn cú trực diện từ hai đế giày đang lao tới. Cứ thế bị hất văng mạnh ra sau, Batenkaitos trượt dài trên sàn bằng lưng.
Và rồi――,
「Á ha ha ha ha ha…… Cuối cùng cũng đuổi kịp rồi nhỉ, Chị hai. Bọn em…… Ơ? Tớ…… Tao……? ――Bọn Rem, đã đợi chị đấy ạ.」
Từ từ, hắn bật dậy từ tư thế nằm chỉ bằng lực của đôi chân.
Rồi nhìn thẳng vào một nửa yêu dấu, Ram thấy một khuôn mặt lần đầu tiên cô nhìn thấy.
「……Mới đó mà ngươi đã trở nên xấu xí đến thảm hại rồi đấy.」
△▼△▼△▼△
「……Mới đó mà ngươi đã trở nên xấu xí đến thảm hại rồi đấy.」
Đó là cảm tưởng chân thật của Ram khi đuổi kịp trò đuổi bắt vô cùng tởm lợm này.
Vẫn cướp đoạt tầm nhìn của Batenkaitos, Ram lê lết cơ thể trong trạng thái giải phóng không hoàn chỉnh, tin tưởng vào sự phấn đấu của Patrasche mà chạy đến hiện trường.
Tại tầng bốn, ở hành lang cách cầu thang xoắn ốc một đoạn, cô tìm thấy con địa long bị hành hạ đến tơi tả và hình bóng Rem nằm bên cạnh.
Và, kẻ đang chồm lên người Rem đó là――,
「Nói xấu xí là quá đáng lắm đấy, Chị hai…… Bọn em đã nghĩ cho Chị hai nhiều thế này, thế này, thế này mà mà mà mà mà mà.」
Giọng điệu không ổn định, lưỡi líu lại, lời nói cho thấy suy nghĩ đang rối loạn tùng phèo.
Nguyên nhân là do tinh thần bất thường, đối với Ram―― không, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nhận ra ngay điều đó.
Bởi vì, hình dáng của Batenkaitos đã trở nên méo mó đến mức độ đó.
「――――」
Tái hiện 『Ký ức』 đã lôi ra lên cơ thể, sao chép y hệt hình dáng của đối phương, đó lẽ ra là con bài tẩy mà Batenkaitos vừa cho thấy gần đây.
Tuy nhiên, có vẻ như đó cũng là điều cấm kỵ đối với Batenkaitos, hình dạng của 『Tham Ăn』 trước mắt Ram lúc này, vừa là bất cứ ai trong số những 『Ký ức』 đã lôi ra, lại vừa không phải là ai cả.
Nó đang bị trộn lẫn, nhão nhoét.
Có bộ phận của lão già hói đầu đã nhảy qua không gian, có bộ phận của gã khổng lồ béo phì đã trơ ra trước lưỡi phong đao của Ram, có bộ phận của võ thuật gia sở hữu năng lực chiến đấu đạt đến thần vực, và ngoài ra còn có các đặc điểm cơ thể của nhiều người khác nữa đang cấu thành nên cơ thể người gớm ghiếc đó.
Độ dài tay phải và tay trái, kích thước bàn tay đều khác nhau, thậm chí khuôn mặt cũng trông như đang tham chiếu đồ của ai đó theo từng bộ phận.
Đặc điểm của Batenkaitos gốc còn sót lại, nếu buộc phải nói thì chỉ có ánh mắt đó, nhưng ngay cả cái đó có khi cũng đã trở thành đồ đi mượn rồi.
Và, có vẻ như Batenkaitos vô thức trước tình trạng méo mó đó.
「――?」
Batenkaitos đang dần trở thành một thứ gì đó không còn là ai cả.
Vốn dĩ, sự tồn tại chuyên cướp đoạt 『Ký ức』 của người khác có lẽ đã có nền tảng cái tôi rất mỏng manh. Đó là nguyên nhân khiến hắn bị hỏng.
Và thứ được sinh ra thay thế là――,
「――Một con quái vật ra vẻ là Rem. Thú thật, đây là lần đầu tiên ta thấy điên tiết đến mức này.」
Nhìn xuống khuôn mặt em gái mà cô biết rõ là mảnh ghép lấp đầy chỗ trống, Ram cảm thấy buồn nôn trước Batenkaitos, kẻ đang thêm cả đặc điểm đó vào một phần khuôn mặt hắn.
Giỏi thật đấy, sao có thể chọc tức người khác một cách chính xác đến mức này cơ chứ.
Hắn và Subaru, ai giỏi chọc điên người khác hơn, chắc sẽ là một trận đấu ngang tài ngang sức.
「Làm tốt lắm, Patrasche. Hãy đưa Rem lùi lại đi.」
「～～Gào!」
Tiếng đáp lại yếu ớt, Patrasche thổ huyết che chắn phía sau.
Lê lết cơ thể khổng lồ, Patrasche ngoạm lấy cổ áo Rem, lùi lại. Nó muốn đưa cô tránh xa khỏi chiến trường, nhưng――,
「Không được đâu nha, Chị hai. Đó là món khai vị quan trọng…… Trước khi thưởng thức món chính, món ăn kèm là bắt buộc mà――」
「――Chết đi.」
Bước cái chân to bằng đầu người tới, hắn định phun ra mấy lời xàm xí thì cô hướng lòng bàn tay vào mặt hắn.
Lưỡi phong đao xoáy tròn ở đó là một cơn bão quy mô nhỏ ẩn chứa uy lực xé nát từ cổ trở lên của đối phương. ――Sự việc đã đến nước này, Ram không còn nương tay nữa.
Kết quả của việc định hành hạ mà không giết để tìm cách lấy lại 『Ký ức』 là đã khiến sự an nguy của Rem bị đe dọa, và thực tế là dẫn đến việc Patrasche bị trọng thương.
Ram nghiêm túc nhìn nhận điều đó. ――Sẽ phải xin lỗi Subaru thật sâu sắc.
Và, để không lặp lại sai lầm này lần thứ hai, cô thực hiện sát ý.
Xét đến những phát ngôn tinh thần hỗn loạn ngay trước đó, khả năng nhận được câu trả lời tử tế từ Batenkaitos là rất thấp. Nhìn tổng thể, lựa chọn này là đúng đắn.
Đánh bại Batenkaitos, lấy lại gánh nặng cơ thể từ Subaru.
Sau đó đưa Patrasche và Rem về Phòng Xanh, Ram nên chạy đến chi viện cho ai đó khác.
Vừa nghĩ đến đó.
「――――」
Ngay trước khi xé nát khuôn mặt hắn bằng cơn bão, Ram trố mắt trước sự thay đổi vừa nảy sinh.
Chẳng có gì to tát. Chỉ là ngoại hình của Batenkaitos lại thay đổi một lần nữa.
Tuy nhiên, đối với riêng Ram, đó là sự thay đổi khó mà bỏ qua.
――Trên trán của khuôn mặt tập hợp đặc điểm của nhiều người đó, một chiếc sừng trắng đã xuất hiện.
「Cái đó là……」
Thực sự, tận đáy lòng, nếu hắn đang hành động theo bản năng, thì cô xin ngả mũ bái phục.
Tất cả mọi hành động của Batenkaitos đều là những hành vi bạo ngược chọc tức Ram.
「――Chị hai.」
Trong khoảnh khắc, chắc chắn là với khuôn mặt y hệt Rem, với giọng nói được cho là phát ra từ Rem, hắn gọi.
Một cú đấm từ cánh tay khổng lồ của Batenkaitos giáng thẳng vào khuôn mặt đang cứng đờ của Ram.
△▼△▼△▼△
Chí mạng, thì không.
Nhưng cũng không phải là đòn nhẹ đến mức có thể lạc quan.
Não bị rung lắc, máu nhỏ giọt từ mũi.
Việc bước chân loạng choạng không liên quan đến gánh nặng là bằng chứng cho thấy cô đã chịu thiệt hại nghiêm trọng.
Và, kẻ mang lại điều đó, là thiếu nữ đáng yêu với mái tóc xanh và vẻ mặt dịu dàng―― đùa kiểu gì vậy, ở nơi này có tới ba khuôn mặt cùng một bầu không khí như thế đang tụ họp.
「Hãy khóc đi, Chị hai.」
Tỏa ra bầu không khí cầu khẩn, đôi mắt xanh nhạt ấy ầng ậc nước, nắm đấm vung lên.
Mỗi cú đấm truyền chấn động đến tận tủy xương, hay đến tận linh hồn nằm sâu bên trong.
「Hãy giận dữ đi, Chị hai.」
Bụng bị đánh trúng khiến mặt cúi xuống, cằm bị đấm thốc từ dưới lên. Cô không cắn phải lưỡi, nhưng lại bị đánh vào bụng và lùi ra sau, trở thành mồi ngon cho cú chỏ vào đầu.
「Hãy cười đi, Chị hai.」
Sự thân ái chứa đựng trong giọng nói, từng lời từng lời cào xé trái tim Ram.
Suốt bấy lâu, trong nhận thức của Ram, Rem vẫn luôn ngủ say. 『Ký ức』 bị xóa bỏ, người em gái bị cướp mất lẽ ra luôn song hành trong cuộc đời nhưng lại không ở đâu cả.
Cô đã mong chờ biết bao lần đầu tiên được em ấy gọi khi tỉnh lại.
Khi đó, không biết Ram có lấy lại được ký ức về em gái hay không.
Giả sử dù chưa lấy lại được, hay đã lấy lại được, thì câu nói đầu tiên khi đó, chắc chắn sẽ trở nên đặc biệt như tiếng khóc chào đời.
Vậy mà――,
「Hãy khóc」「Hãy giận」「Hãy cười」「Hãy đau khổ」「Hãy mỉm cười」「Hãy đau đớn」「Hãy hờn dỗi」「Hãy phấn khích」「Hãy thẹn thùng」「Hãy thiu thiu ngủ」「Hãy đỏ mặt」「Hãy quấy khóc」「Hãy ngạc nhiên」「Hãy chúc mừng」
「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」「Chị」――.
「Cái――ư」
Miệng định gầm lên đừng có gọi kiểu đó bị lòng bàn tay chặn lại, không thể thốt nên lời.
Con quái vật mà Ram đã dồn ép để rồi tạo ra―― sức mạnh của nó là áp đảo.
Không do dự. Không giới hạn trong việc lôi ký ức ra. Không tự giác về việc bản thân đang bị mất đi. Và, dù vậy hắn vẫn không chịu tách rời hình dáng khỏi một nửa quan trọng của Ram.
Mặc dù cả trăng và mặt trời đều đang bị che khuất, bóng tối đã tô vẽ 『Tham Ăn』 một cách hoàn hảo.
Đương nhiên, Ram cũng không chịu trận. Cô đáp trả.
Tháo bỏ xiềng xích đến giới hạn tối đa mà Subaru có thể gánh vác, vượt qua giới hạn tự đặt ra là chỉ dùng được vài chục giây, cô dốc toàn lực để kết liễu hắn lần này.
Nhưng, hoàn toàn không xi nhê.
「Chị hai, Chị hai, khuôn mặt đó, em nghĩ không giống Chị hai chút nào đâu.」
「――Ư」
Môi chu ra, cô em gái với vẻ mặt nũng nịu dùng nắm đấm để sửa chữa sai lầm.
Mặt bị đấm xuyên, đập mạnh vào bức tường phía sau, Ram cố giữ chút kiêu hãnh để không gục ngã trước kẻ báng bổ. Tuy nhiên, đó là tất cả những gì Ram có thể làm trong tình trạng hiện tại.
Rốt cuộc, cuộc chiến với con quái vật này đã trôi qua bao lâu rồi.
Mười giây, hai mươi giây... chắc chắn đã vượt quá giới hạn thời gian dự tính từ lâu. Cảm giác về thời gian chẳng còn đáng tin, mà cô cũng chẳng còn tâm trí đâu để đếm từng giây thực tế.
Điều quan trọng nhất lúc này chỉ là liệu họ có chạy thoát được không, liệu cô có thể cầm chân kẻ địch để họ chạy thoát hay không.
Dốc toàn lực làm tấm bia đỡ đòn, cô hỗ trợ cho Patrasche và Rem rút lui.
Đó có lẽ là mục đích ban đầu, nhưng do đầu bị đánh quá nhiều nên ngay cả điều đó cũng trở nên mơ hồ.
Cơ thể nặng trĩu. Hơi thở đứt quãng. Đầu đau như búa bổ, cổ họng khô khốc, tay chân tê dại, máu tuôn ra từ vết thương cũ trên trán. Từ vết sẹo trắng nơi chiếc sừng đã mất, máu chảy dọc xuống như chia cắt khuôn mặt cô.
"――Mặt mũi lem luốc thế kia, không được đâu nhé."
Khuôn mặt đầm đìa máu ấy lại một lần nữa hứng trọn cú đấm từ lòng bàn tay kẻ địch.
Lãnh trọn đòn đánh, cơ thể cô trượt đi, đầu gối rốt cuộc không còn đỡ nổi sức nặng. Ngay khi cô sắp ngã nhào sang một bên, một giọng nói nhỏ nhẹ thốt lên "Không được nha", chen ngang bằng một cú đá.
Hứng trọn cú đá vào ngực trong tư thế không phòng bị, xương ức kêu lên răng rắc, Ram va mạnh vào tường.
Chẳng biết từ lúc nào, Tháp Canh Pleiades vốn được làm từ vật liệu kiên cố đã mất đi sự vững chãi, biến thành thứ vật chất chỉ có độ bền tầm thường.
Nói cách khác, hứng chịu trận bạo hành dai dẳng nhắm vào Ram, bức tường cuối cùng cũng vỡ vụn.
Ram xuyên thủng bức tường đá, lăn lông lốc sang hành lang bên kia.
Khói bụi mù mịt bao trùm, cô ho sặc sụa vì mùi máu và vị bụi trong miệng. Ngay lập tức, những chiếc xương gãy và thớ thịt nát tranh nhau tấu lên bản đại hợp xướng của những tiếng gào thét.
Cô quay đầu, cố xác định xem rốt cuộc mình đã bị đánh bay đến đâu.
"――A."
Một hơi thở nhỏ, khàn đặc lọt ra khỏi môi.
Đó có thể là sự thất vọng, hoặc pha lẫn chút cảm thương ngỡ ngàng.
Ở phía cuối hành lang nơi cô ngã xuống, trong tầm mắt Ram là hình bóng của Patrasche và Rem.
Khoảng cách cùng lắm chỉ hơn mười mét. Thời gian mà Ram câu được bằng những đau đớn nếm trải ngỡ như rất dài, nhưng thực chất chỉ vỏn vẹn mười mấy giây.
"Chị hai, chị hai, chị vẫn bình an chứ?"
Vừa hỏi thăm một cách trơ trẽn, Batenkaitos không bước qua bức tường hắn vừa đập vỡ, mà đi vòng qua hành lang để tiến lại gần.
Trong lúc đó, Ram ôm lấy một cánh tay, cố gắng gượng đứng dậy tại chỗ.
Dựa người vào tường, cô và Patrasche đang trong tình trạng tơi tả trao nhau ánh mắt.
"――Ư."
"......Ừ, ta biết rồi. Khi nào mọi chuyện kết thúc, hai ta sẽ cùng trừng phạt Barusu."
Thực tế, cô không hiểu Patrasche nói gì.
Tuy nhiên, việc con địa long đen không đính chính lại chứng tỏ câu trả lời của Ram đại khái không sai.
"――――"
Phải thừa nhận rằng phán đoán của Ram đã phản tác dụng.
Việc không giết Batenkaitos ngay từ đầu chính là nguyên nhân dẫn đến tất cả.
Để sửa chữa sai lầm đó, lần tiếp theo cô đã ra đòn với ý định đoạt mạng ngay lập tức, nhưng Batenkaitos, kẻ sống sót qua cơn thập tử nhất sinh, đã tôi rèn được con mắt nhìn ra giải pháp tối ưu.
Kết quả là, hắn lấy hình dáng của người em gái đang ngủ say làm con tin, khiến Ram dao động và dính đòn.
Những quân bài trong tay đã dùng hết, những lá bài rút được đều phản bội cô.
Ram tự ý thức được sự xuất sắc toàn diện của mình, nhưng có một điểm, một thứ mà cô biết rõ mình không hề sở hữu dù có cố gắng thế nào đi nữa.
――Đó là thời vận.
Kể từ ngày bị bẻ gãy sừng, đánh mất bản thể của một Quỷ tộc, điều đó vẫn không thay đổi.
Tuy nhiên, cô cũng chẳng quá chấp niệm với cái gọi là bản thể ấy. Người căm ghét cái sừng trắng mọc trên trán nhất thế gian này, không ai khác chính là bản thân Ram.
Vậy mà, thật nực cười làm sao, lúc này cô lại nghĩ giá như có cái sừng đã mất ấy.
――Không, điều đó không chính xác. Chính xác thì, bản thân cái sừng vẫn còn đó.
Cái sừng ấy hiện vẫn đang ở ngay trong tay Ram. Cây đũa phép cô luôn mang theo bên mình không rời nửa bước――trong cốt lõi của cây đũa ấy, chiếc sừng bị bẻ gãy của Ram đã được sử dụng.
Sừng là cơ quan quan trọng để thu thập hiệu quả mana mà cơ thể cường tráng của Quỷ tộc cần đến.
Chính vì thế, với tư cách là vật môi giới để thi triển ma pháp, đối với Ram không còn thứ gì tương thích hơn nó.
Vì lẽ đó, Roswaal đã cất công thu hồi cái sừng và đặt làm riêng cây đũa phép này.
Cái sừng ấy, chỉ khác nhau ở chỗ nằm trong đũa hay nằm trên trán, mà lại khác biệt đến thế này sao――,
Đến thế này sao――,
"――――"
Bất chợt, trong tâm trí Ram khi nghĩ về chiếc sừng, một ý tưởng vụt qua.
Đó là về sự hiện hữu của chiếc sừng, về sự thật rằng Ram đã từng áp đảo Batenkaitos, và là kết quả của việc huy động toàn bộ tri thức để phá vỡ tình thế này, nối lại những khả năng.
Một Ram bị gãy sừng, và một Rem vẫn đang ngủ say.
Vế sau là vấn đề kết quả, nhưng vế trước thì sao. ――Tại sao Roswaal lại thu hồi sừng của Ram?
Ram biết vai trò mà Roswaal mong cầu ở cô.
Cô cũng biết kế hoạch mà Roswaal định thực hiện trong quá trình đó.
Cô đã nghe nói rằng Ram là cần thiết cho việc đó, và khi thời điểm đến, phương pháp sẽ tự nhiên sáng tỏ.
Vì vậy, Ram đã định sẽ không tọc mạch cho đến khi thời điểm cần thiết ấy đến.
Nhưng, ngay khoảnh khắc này, một suy nghĩ cần thiết để Ram, để Rem đang ngủ say, để Patrasche đã chiến đấu vì hai chị em có thể sống sót, chợt nảy ra.
Đó là một khả năng vô cùng hoang đường.
Nhưng đồng thời, cô cũng có thể vỗ ngực tự tin rằng đó là một suy luận đầy thuyết phục.
Nếu là Roswaal L. Mathers mà Ram yêu thương――,
"Sẵn sàng bị mắng nhiếc là kẻ bất nhân, Ngài ấy cũng sẽ làm điều đó thôi."
Thốt lên như vậy, Ram dùng đôi tay run rẩy rút cây đũa phép gắn bên đùi ra.
Cô nhìn chằm chằm vào cây đũa đã dùng suốt mười năm qua, rồi vung mạnh, đập nó vào tường.
Từ bên trong cây đũa vỡ vụn, thứ mà đã lâu cô không nhìn thấy văng ra.
――Giống như ngày hôm đó, nó xoay tròn, xoay tròn đến mức chướng mắt.
△▼△▼△▼△
Chậm rãi dùng tay xua đi lớp bụi trắng đang bao trùm hành lang, Batenkaitos bước lên phía trước.
Dáng đi uyển chuyển, cử chỉ thanh tao, không gây tiếng động thừa thãi là phẩm hạnh của một người hầu gái, và là sự quan tâm tối thiểu để không làm chủ nhân mất mặt.
Phía sau làn khói, người chị gái yêu dấu chắc hẳn đang nằm đó.
Hắn muốn nhìn thấy nhiều khuôn mặt khác nhau của chị ấy. Đôi mắt màu hồng nhạt chứa đựng cảm xúc mãnh liệt, rực lửa căm hờn, hắn muốn nhìn thẳng vào đôi mắt đó.
Đó là một ham muốn ngây ngô đến mức có thể coi là tình yêu.
"Ái chà."
"――Ư."
Phía bên kia làn khói, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là con địa long đen đang lết chân.
Trong lúc mải mê trò chuyện và tiếp xúc với chị hai, con địa long đã biến mất khỏi tầm mắt từ lúc nào. Hắn không đặc biệt hứng thú với nó, nhưng hắn có việc với thứ mà con địa long đang mang theo.
Hắn muốn xóa sổ kẻ đã thu hút sự chú ý của chị hai một cách không cần thiết.
Chị hai, người được gọi và ngưỡng mộ chị hai chỉ cần một mình hắn là đủ. Chị hai là của riêng hắn.
"A, tìm thấy rồi."
Phía sau con địa long đang oằn mình là hình bóng của 'Nàng công chúa say ngủ' đang dựa vào tường.
Cơ thể cô ta được dựng dậy một cách thuận tiện, vừa khéo để nhắm vào cổ hoặc tim. Phải nhanh chóng kết liễu cô ta rồi bắt đầu món chính với chị hai thôi.
Nghĩ vậy, khi định thu hẹp khoảng cách với 'Nàng công chúa say ngủ', Batenkaitos chợt nhận ra.
――Trên đầu thiếu nữ tóc xanh đang cúi mặt, có thứ gì đó đang phát sáng mờ ảo.
Trong khoảnh khắc, hắn nghi ngờ bản chất của ánh sáng đó là gì.
Nhưng hắn lập tức phủ định câu trả lời mà nhận thức vừa đưa ra, cho rằng chuyện đó là không thể.
Một thiếu nữ đang ngủ say, làm sao có thể thực hiện được điều đó――,
"Ta đính chính lại."
"――Hả, chị ha..."
"Ta đã nghĩ mình không có thời vận. ――Nhưng không phải vậy."
Định gọi tên chủ nhân giọng nói vừa vang lên, nhưng hắn không thể làm được.
Một đòn tấn công với tốc độ vượt xa ý định đó đã đấm thẳng vào mặt Batenkaitos. Sự kinh ngạc ập đến, khoảnh khắc tiếp theo sóng xung kích xuyên qua, hất văng hắn ngược trở lại hành lang vừa đi tới.
"～～Ư!?"
Uy lực quá lớn khiến hắn không thể hãm lại đà bay, Batenkaitos xuyên thủng hai lớp tường mới dừng lại được.
Sự ngạc nhiên đi trước cả đau đớn và khổ sở, sau khi đứng dậy hắn mới khuỵu gối xuống vì sức nặng của sát thương. Một đòn nặng trịch, như muốn nghiền nát tận tâm can.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Batenkaitos nhuộm vẻ kinh ngạc lên khuôn mặt khả ái――,
"Có vẻ như, ngay cả ông trời cũng mê mẩn sự dễ thương của Ram và Rem rồi."
Ngay khi hắn định nheo mắt nhìn qua làn khói bụi bốc lên từ lỗ hổng trên bức tường do chính mình phá vỡ, thì với tốc độ bỏ lại cả âm thanh phía sau, khuôn mặt hắn đã bị một bàn tay tóm chặt.
Và rồi, hắn nhìn thấy đối thủ đang dùng lực tay bóp nghiến xương má và xương hàm mình ở cự ly gần.
Đó là――,
"Chị, hai..."
"Tiếc quá, em gái của Ram đang ngủ ở bên trong kia kìa. Nhờ 'Cộng cảm' mà ta biết rất rõ."
"Cộng, cảm...?"
"'Cộng cảm' đấy. Ram và Rem dường như là cặp chị em rất thân thiết. Niềm vui hay nỗi giận, nỗi buồn hay đau đớn, chúng ta đều có thể chia sẻ những thứ đó. ――Kể cả gánh nặng của việc tái kích hoạt chiếc sừng bị gãy."
Hắn không hiểu rõ ý nghĩa cho lắm.
Chỉ là, điều Batenkaitos nhìn thấy bằng chính đôi mắt này đã được khẳng định.
Trước khi bị đấm bay, thứ hắn nhìn thấy trên trán 'Nàng công chúa say ngủ' đang dựa vào tường là một chiếc sừng trắng――tài sản duy nhất mà cô em gái tộc quỷ bẩm sinh sở hữu vượt trội hơn người chị.
Vì có nó, vì nó phát sáng, vì nó kết nối, thì sao chứ.
"Thật bực mình khi gợi ý lại đến từ kế hoạch của Barusu, nhưng cũng được."
"Subaru-kun, đã làm gì..."
"――Cấm ngươi dùng khuôn mặt và giọng nói đó để gọi tên Barusu."
"――Hự!!"
Trong nháy mắt, cả cơ thể bị nhấc bổng lên theo khuôn mặt đang bị tóm chặt, Batenkaitos bị quật mạnh xuống đất một cách thô bạo.
Batenkaitos co giật, tay chân run rẩy. Trước mặt Batenkaitos ấy, Ram đóng mở lòng bàn tay như để kiểm tra, máu từ vết thương cũ trên trán cô tuôn ra xối xả.
Nhưng Ram không những không thấy phiền vì sự đổ máu đó, mà còn nới lỏng đôi môi như chào đón nó.
Cứ như thể máu và nỗi đau đó chứng minh rằng sợi dây liên kết đã mất nay được nối lại.
"Thứ sinh ra trong bóng tối, hãy trở về với bóng tối. Nếu sinh ra đã cất tiếng khóc, thì hãy chết đi cùng tiếng khóc."
Dùng lòng bàn tay khẽ lau máu trên trán, đôi mắt màu hồng nhạt nhìn xuống Batenkaitos.
Batenkaitos, kẻ đã xây dựng biết bao nhiêu thứ chỉ để mong cầu sự kích động ngự trị trong đôi mắt ấy.
――Ram nhìn xuống tên Đại Tội Giám Mục 'Tham Ăn' bằng ánh mắt lạnh lẽo như băng giá.
"Quỷ Thần tái lâm. Ta chẳng thích thú gì, nhưng chỉ hôm nay thôi ta sẽ diễn vai đó. ――Đồ giả mạo em gái dễ thương của Ram, lần này ta sẽ xé xác ngươi ra trăm mảnh."
0 Bình luận