Vừa cất giọng ngán ngẩm, Subaru vừa kéo chiếc ghế lại gần giường rồi ngồi xuống.
Trong căn phòng cậu mới đặt chân lại sau một tháng vắng bóng, cậu hội ngộ với gương mặt đang ngủ của Rem—người vẫn chìm trong giấc ngủ say, chẳng hề thay đổi so với trước kia, so với một năm về trước.
"Anh về rồi đây. Xin lỗi vì đến thăm em trễ nhé. Anh bận thu xếp vài việc... rồi cứ lần lữa mãi vì ngại, rốt cuộc lại thành ra người đến sau cùng."
"――――"
Đương nhiên, Subaru không nhận được lời hồi đáp nào từ Rem đang say ngủ.
Dù biết rõ điều đó, Subaru vẫn cất tiếng gọi, vẻ mặt cậu vô cùng dịu dàng. Đó là biểu cảm Natsuki Subaru chỉ dành riêng cho cô gái trước mặt này.
Một biểu cảm dốc hết tâm can, như sẵn sàng hy sinh tất cả, thứ cậu không thể cho Emilia thấy.
Một biểu cảm tin tưởng đến mức giao phó cả tính mạng, thứ cậu không thể cho Beatrice thấy.
Và, một biểu cảm yếu đuối mà Subaru luôn cố che giấu, thứ cậu chỉ có thể cho Rem thấy, đang hiện hữu nơi đây.
"Biết bắt đầu từ đâu đây nhỉ... À không, chuyện để kể thì nhiều lắm đấy nhé? Trong lúc không thể đến gặp em, anh đã đến một nơi gọi là Thành phố Cửa Thủy Pristella, ở đó cũng xảy ra đủ thứ chuyện. Một đêm thôi thì không đủ để kể hết cái sự náo loạn đó đâu... Nhưng mà, chuyện đó thì mình còn khối thời gian để nói với nhau mà."
Subaru tìm bàn tay Rem đang giấu dưới lớp chăn đắp ngang ngực, cậu nắm lấy bàn tay ấy một cách tự nhiên rồi thì thầm.
Những ngón tay thon thả, cánh tay trắng ngần mảnh mai. Sự mềm mại và hơi ấm của sự sống vẫn còn đó, nhưng lạ thay, cảm giác về dòng máu đang chảy—không, cảm giác về sự sống đang luân chuyển lại không hề tồn tại.
Vẫn có một sức mạnh nào đó đang hoạt động để duy trì sự sống.
Nhưng, sức mạnh để duy trì và giúp sự sống ấy được trọn vẹn thì lại không.
Sự sống của Rem nằm trong mâu thuẫn ấy, thời gian của cô vẫn đang ngừng trôi trong giấc ngủ li bì.
Tuy nhiên—,
"Cuối cùng, có lẽ anh cũng sắp chạm tới rồi."
"――――"
"Tất nhiên cũng có khả năng kỳ vọng cho cố vào rồi lại công cốc. Cũng có khả năng tên Hiền nhân đó chỉ là kẻ hữu danh vô thực, kiến thức chẳng áp dụng được gì rồi xin lỗi huề cả làng."
"――――"
"Nhưng mà."
Ngoài việc đánh bại 『Phàm Ăn』, đây là phương tiện duy nhất để tiếp cận lời giải một cách rõ ràng.
Dù con đường dẫn đến câu trả lời ấy lại do kẻ khác vạch ra khiến cậu cảm thấy thật sự bất lực, nhưng đó vẫn là tia hy vọng cuối cùng cậu nắm bắt được—.
"Vì anh đã sợ hãi, không dám hỏi Echidna."
Tại 『Thánh Địa』, trong Mộ Địa của Ma nữ, khi được mời đến Tiệc Trà Của Những Giấc Mơ, đối mặt với 『Ma nữ Tham Lam』 Echidna, Subaru đã cự tuyệt Ma nữ để thoát khỏi bàn tay chi phối của ả.
Điều đó đồng nghĩa với việc bảo vệ linh hồn mong manh của Natsuki Subaru, nhưng đồng thời cũng là lựa chọn đẩy lùi một đối tượng 『có thể』 biết cách cứu Rem ra xa.
Dĩ nhiên, không ai biết Echidna, một 『Ma nữ』 chỉ biết về quá khứ, có kiến thức sâu rộng đến đâu về các Giám mục Đại tội đang hoành hành ở hiện tại. Nhưng, nếu chịu tiết lộ sự tình, có lẽ những suy đoán của Ma nữ đã có thể giúp ích phần nào cho việc tìm ra lời giải.
Ngay sau khi kiên quyết gạt bỏ yêu cầu của Ma nữ, cậu đã tự tin rằng quyết định đó là đúng đắn.
Nhưng thời gian trôi qua, mỗi khi cảm nhận được dòng chảy của các mùa và các mối quan hệ đang bỏ lại Rem phía sau, cậu lại lo lắng không biết lựa chọn khi ấy liệu có chính xác hay không.
Dù trong lòng đã quyết tâm sẽ cứu cô, nhưng bản thân lại chẳng thể thực hiện bất kỳ hành động cụ thể nào.
Chỉ đến bây giờ, cậu mới thoát khỏi cảm giác bế tắc cùng cực đó và có thể hành động vì cô.
Tại thành phố Pristella, rất nhiều người cũng đang chịu cùng cảnh ngộ như Rem—chuyến đi đến Tháp Giám Sát Pleiades là để cứu họ. Tuy nhiên, nếu nói thật lòng, động lực thôi thúc Subaru tiến đến tháp giám sát không gì khác ngoài sự tồn tại của Rem.
Dù biết suy nghĩ đó là bất chính và không phù hợp, nhưng Subaru vẫn—
"Anh sẽ lấy lại em, Rem. —Đó là lời thề của anh."
Giống như cô đã luôn ở bên anh trong những ngày tháng, những khoảng thời gian anh yếu đuối nhất.
Giờ đây, khi Rem cần bàn tay của ai đó nhất, anh muốn chính mình là người ở bên cô.
"—Đau."
"—Hả!?"
Subaru, người đang nhắm nghiền mắt để biến quyết tâm thành lời nói, giật bắn mình ngẩng lên khi nghe thấy tiếng kêu đó.
Cậu mở to mắt kinh ngạc nhìn Rem, nhưng cô vẫn nhắm nghiền mắt, lặng lẽ để mặc Subaru nắm tay.
Nếu vậy thì giọng nói vừa rồi là—,
"Buông ra, Barusu. Nhìn cái tay mà thấy đau giùm luôn đấy."
"...Gì, là Ram à."
Quay lại, cậu thấy Ram đang đứng ở cửa phòng, nhìn Subaru bằng ánh mắt lạnh lẽo. Cảm thấy nhẹ nhõm trước ánh nhìn của cô, Subaru mới nhận ra mình đã dồn lực vào tay—bàn tay đang nắm lấy tay Rem—nhiều hơn dự tính, cậu vội vàng buông ra.
"Nhìn những ngón tay trắng ngần như cá bạc của Rem bị cái dục vọng của Barusu giày xéo, đúng là chướng mắt mà."
"Cô thôi cái cách nói đó giùm tôi được không? Cảm giác như cái quyết tâm của tôi vừa nãy bị biến chất thành cái gì đó bẩn thỉu lắm ấy."
Khi Subaru buông tay, Ram bước vào phòng và cầm lấy tay Rem. Người chị nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay trắng trẻo, thon thả của cô em gái, rồi liếc nhìn Subaru.
"Ngươi nghĩ quyết tâm của mình trong sáng và thanh cao lắm sao? Hãy tự nhìn lại bản thân mình kỹ hơn chút rồi hẵng phát ngôn nhé. ...Bị một kẻ thèm khát Rem, người có ngoại hình giống hệt mình, Ram đây cũng thấy ớn lạnh sống lưng đấy."
"Yên tâm đi. Dù bà chị có ngoại hình giống hệt, nhưng sự khác biệt về vẻ đẹp nội tâm khiến tôi chẳng có chút hứng thú nào đâu. Đừng có đánh đồng tôi với mấy gã đàn ông nửa mùa chỉ biết đánh giá qua vẻ bề ngoài."
"Thế à, vậy thì tốt. Cất công tìm ra cách chữa trị để đánh thức con bé dậy, mà trong một năm qua lại bị Barusu quên lãng thì tình cảm của Rem cũng chẳng được đền đáp đâu. ...Nếu cái chuyện con bé có tình ý với Barusu không phải là chuyện nhảm nhí do Barusu hoang tưởng ra."
"Niềm tin của cô dành cho tôi thấp đến mức nào vậy... Chúng ta quen biết nhau cũng lâu rồi mà?"
"Hừ."
Ram hừ mũi như mọi khi rồi ra hiệu cho Subaru đứng dậy. Khi cậu làm theo và đứng lên, cô nhìn quanh phòng rồi nói:
"Sắp đến giờ xuất phát rồi, phải chuẩn bị thay đồ cho Rem nữa. Dù không đổ mồ hôi nên cũng chẳng cần thiết lắm... nhưng cũng phải lau người cho con bé chứ."
"――――"
"—Mặt ngươi đang phởn ra kìa, đồ bẩn thỉu."
"Tôi thấy khó bình luận nên mới im lặng, thế mà im lặng cũng bị chửi là sao!"
Bị Ram nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ, Subaru suýt nữa thì dậm chân vì ức chế, nhưng nhớ ra đây là đâu nên cậu chỉ nắm chặt tay lại.
Chăm sóc vệ sinh cho Rem—Rem, người đã bị ăn mất 『Ký ức』 và 『Tên』, về cơ bản không có phản ứng sinh lý nào, nên việc lau người hay thay quần áo cho cô chẳng mang ý nghĩa thực tế gì.
Đó chỉ là sự an ủi để những người xung quanh cảm thấy rằng sự tồn tại của cô không bị bỏ lại phía sau mà thôi.
"――――"
Nói một cách thực dụng đến cùng cực, thì việc Subaru trò chuyện thế này, hay việc Ram chăm sóc cho em gái, tất cả đều chẳng mang ý nghĩa tích cực nào.
Dù vậy, không ai ngăn cản những hành động có vẻ vô ích ấy, bởi mọi người đều ngầm hiểu rằng không phải hành động nào cũng cần phải có kết quả.
"Này, cô đã bắt đầu có cảm giác thực tế rằng Rem là em gái mình chưa?"
"――――"
Nhìn Ram chăm sóc Rem đang ngủ với những động tác ân cần, một sự dịu dàng không giống với Ram thường ngày, Subaru bất chợt buông ra câu hỏi đó.
Dù Ram có chăm sóc Rem chu đáo đến đâu, trong cô vẫn không còn ký ức về người em gái song sinh. Một cô gái giống hệt mình, có lẽ không phải là người xa lạ. Nếu chỉ xét trên cảm nhận thực tế của Ram, mối quan hệ với Rem chỉ mỏng manh như vậy thôi.
Nhưng, họ đã trải qua những ngày tháng như thế này suốt một năm qua.
Dù ký ức đã mất, vẫn có những thứ khác được hình thành. Liệu điều đó đã nảy mầm thành một hình hài rõ rệt trong Ram chưa?
"Cảm giác thực tế đâu phải thứ dễ dàng nảy mầm như vậy. Nếu chỉ là không có trong ký ức thì còn đỡ, đằng này Ram còn chưa từng gặp con bé lúc nó thức. Chắc chắn nó giống Ram, là một đứa trẻ ưu tú và kiêu hãnh, Ram có thể tưởng tượng ra điều đó."
"Ưu tú thì đúng rồi, nhưng ký ức về sự kiêu hãnh thì không nhiều lắm đâu. Em ấy bất ngờ là khá hậu đậu, hay luống cuống, và cái tính hay làm quá lên cũng khiến người ta đau đầu phết đấy."
Việc bị lấy mất một nửa thân mình, chà, bỏ qua chuyện đó đi.
Trước câu trả lời của Subaru, Ram đáp lại bằng giọng hờ hững "Thế à", rồi nói:
"Kể về những kỷ niệm không tồn tại, dù là để an ủi thì cũng quá tiêu cực rồi đấy. Ram không thích kiểu đó đâu, Barusu."
"Vậy sao? Nếu cô nói thế thì tôi sẽ làm theo."
"...Đợi khi nào con bé tỉnh lại, nếu lúc đó nhớ ra được thì muốn nói bao nhiêu cũng được. Giả sử không nhớ ra, chỉ cần con bé tỉnh lại, thì muốn nói bao nhiêu cũng được."
Nhìn vào gương mặt người em gái đang ngủ, Ram vẫn giữ nguyên biểu cảm, dùng ngón tay khẽ chạm vào mái tóc mái của cô. Mái tóc của Rem trượt nhẹ trên vầng trán trắng ngần, Ram khẽ thở dài.
Góc nghiêng ấy trong mắt Subaru trông thật dịu dàng đến lạ.
Dù không có ký ức, dù kỷ niệm có mất đi, thì sợi dây liên kết cũng không hẳn sẽ biến mất.
Giả sử có biến mất, cũng không có nghĩa là không thể dệt lại được. Cậu nghĩ vậy.
"Thôi, vụ đó cứ giao cho tôi. Tôi sẽ chinh phục cái tháp giám sát của 『Hiền nhân』 một cách hoàn hảo, nhất định sẽ đánh thức Rem dậy cho cô xem. Lúc đó sẽ là màn tái ngộ cảm động của hai chị em."
Vì thế, Subaru cố tình nói lớn giọng, tỏ ra vui vẻ một cách ngốc nghếch.
Bầu không khí trang nghiêm, ít nhất là không hợp giữa Subaru và Ram.
Tuy nhiên, Ram lại quay lại nhìn phát ngôn của Subaru với vẻ mặt vô cùng kỳ lạ.
"Ngươi đang nói cái gì thế, Barusu."
"Hả?"
Rồi, Ram nheo mắt nhìn Subaru như thể đang nhìn một kẻ ngốc, và nói:
"Chuyến đi lần này Ram cũng đi cùng, nên cách nói đó của ngươi nghe kể công quá đấy. Nếu là màn tái ngộ cảm động, Ram sẽ tự mình làm."
"Lần đầu tôi nghe vụ này đấy!?"
Thấy Subaru trợn tròn mắt phản ứng, Ram càng nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ hơn.
Nhưng mà, dù có bị nhìn như thế thì cái gì không biết là không biết, chuyện chưa nghe là chưa nghe, thật quá vô lý.
"――――"
Mặc cho Subaru gặng hỏi chuyện gì đang xảy ra, Ram bịt tai lại tỏ thái độ từ chối.
Rốt cuộc, chẳng có cuộc thảo luận nghiêm túc nào diễn ra, và ngày chuẩn bị này cũng trôi qua.
—Ram và Rem, hai chị em xác định sẽ cùng đi.
Tour chinh phục Tháp Giám Sát Pleiades để gặp 『Hiền nhân』 Shaula.
Tính ra, tổng cộng có tám người tham gia, một đoàn lữ hành khá đông đúc.
***
Dù nảy sinh nhiều vấn đề từ các cuộc thảo luận, tranh cãi về việc chọn người đi cùng, hay lời chào tạm biệt với những người ở lại, cuối cùng buổi sáng xuất phát cũng đã đến.
"Thế là thành ra một đoàn đông hơn dự kiến..."
Khoanh tay trước ngực, Subaru nhìn ngắm những người bạn đồng hành trong 『Tour chinh phục Tháp Hiền Nhân』 lần này.
Về phe phái, có phe Emilia và phe Anastasia. Phe Emilia đương nhiên gồm Subaru, Emilia và Beatrice. Thêm vào đó là Rem đang ngủ say và Ram đi theo tháp tùng, tổng cộng năm người. Người dẫn đường qua Cồn cát Augria là Anastasia và kỵ sĩ của cô, Julius. Để đối phó với bầy ma thú trong cồn cát, 『Người sử dụng Ma thú』 Meili cũng gia nhập, tổng cộng là tám người.
Nếu mục đích chỉ là tác chiến đơn thuần, thì lực lượng tham gia giành lại Pristella còn đông hơn, và về hành quân thì Subaru cũng đã có kinh nghiệm từ vụ thảo phạt Cá Voi Trắng hay chiến dịch chống lại Lười Biếng.
Nhưng, di chuyển đường dài đơn thuần—với tám nhân vật chủ chốt trong hành trình—thì đây là một nhóm đông đảo mà cậu chưa từng trải qua.
"Thực tình, có ổn không đây..."
"Có chuyện gì khiến cậu bất an sao? Subaru."
Thấy cậu nghiêng đầu suy nghĩ về những chuyện sắp tới, Emilia bước vào tầm mắt. Cô mặc trang phục gọn nhẹ để đi xa, Subaru hắng giọng "Hừm" một tiếng rồi nói:
"Nghĩ đến đích đến thì nỗi lo không bao giờ hết đâu. Bỏ qua chuyện đó thì... đi đến nơi nguy hiểm với một nhóm đông người thế này cảm giác hơi ghê ghê. Nhiều người cần bảo vệ quá thì tớ sợ không xoay sở kịp."
"Cũng có thể nhỉ. Lần này có cả Rem và Ram đi cùng, lại còn phải bảo vệ Meili, cô Anastasia, và cả Subaru nữa mà."
"Ơ kìa!? Cậu vừa tỉnh bơ liệt tớ vào nhóm không có khả năng chiến đấu đấy à!?"
"Đùa thôi, Subaru. Chắc chắn là đùa rồi. Thiệt tình, cậu cứ hay tin sái cổ."
Thấy giọng Subaru lạc đi khi cô nắm chặt tay, Emilia không nhịn được mà bật cười. Subaru cũng cười theo phản ứng đó, nhưng nụ cười của cậu hơi gượng gạo thì cũng là lẽ thường tình.
Sự thật là khả năng chiến đấu của Subaru kém xa Emilia. Trong mắt Emilia, Subaru là đối tượng cần được bảo vệ—dĩ nhiên, cậu không định để cô cứ nghĩ như vậy mãi.
"Còn nỗi lo cụ thể khác thì là..."
Tạm dừng cuộc trò chuyện với Emilia, Subaru liếc mắt nhìn về phía trước.
Địa điểm là sân trước dinh thự Roswaal, công tác chuẩn bị cho việc xuất phát đang được tiến hành một cách trật tự. Và ở hướng nhìn của Subaru, có một cỗ xe khách lớn có thể chở được gần mười người. Hai con địa long được nối vào để kéo xe, cả hai đều là giống loài thích hợp cho việc di chuyển đường dài.
Vấn đề nằm ở bên cạnh cỗ xe đó, một con địa long đen tuyền đang đứng thảnh thơi, và một cái bóng nhỏ bé đang trừng mắt nhìn nhau với con địa long đó, mũi chạm mũi.
Thở dài ngán ngẩm trước cảnh tượng đó, Subaru chen vào giữa hai bên đang lườm nhau.
"Mang cái danh hiệu to tát là Người sử dụng Ma thú mà lại không thể hòa thuận với địa long sao?"
"Kìa anh trai. Đừng có hiểu lầm chứ? Lũ động vật mà em dạy dỗ được ấy, toàn là mấy đứa hư hỏng có sừng thôi à. Ngoài bọn đó ra, mấy con động vật khác ngửi thấy mùi của tụi nó trên người em, chẳng con nào chịu thích em đâu."
"Ra là thế à... Thế thì cũng phiền phức nhỉ?"
Subaru nhún vai trước lời giải thích của Meili, rồi vuốt ve mũi của Patrasche đang lườm cô bé. Cô nàng địa long kiêu kỳ này khi được Subaru chạm vào liền ngửi tay cậu một cách lộ liễu.
Cứ như thể muốn dùng mùi của Subaru để ghi đè lên mùi của cô bé trước mặt vậy.
"Một Patrasche tâm lý và bao dung mà lại tỏ thái độ lộ liễu thế này thì hiếm thật đấy... Có vẻ là không hợp nhau thật rồi."
"Mấy đứa khác thì em còn đối phó đại khái được, chứ con địa long đó quấn anh trai quá thể. Chỉ cần em sơ hở là nó chực chờ cắn em ngay ấy chứ. Anh trai nhớ dạy dỗ nó cho đàng hoàng nha, không là em bị nó làm mồi đấy, cẩn thận nhé."
"Đừng có nói mấy chuyện đáng sợ đó như thể hiển nhiên thế chứ... Nào, Patrasche, ngoan nào."
Trấn an cô địa long cưng đang có phần kích động, Subaru nhanh chóng tống Meili lên xe rồng. Với tư cách là 『Người sử dụng Ma thú』 đi cùng, hành lý của cô bé rất ít. Vốn dĩ, cô bé là người hầu như không có vật dụng cá nhân. Dù vậy, việc cô bé mang theo con gấu bông gấu trúc do Subaru làm cũng có nét dễ thương đáng mỉm cười.
"Chỉ lo lấy lòng mấy cô gái, Natsuki-kun có vẻ vất vả quá ha."
"...Nếu cô nghĩ vậy thì tôi sẽ rất vui nếu cô đừng gây thêm rắc rối đấy."
Vừa đẩy Meili vào xe rồng, Subaru vừa nghe thấy tiếng Anastasia cất lên với giọng trêu chọc. Anastasia—hay nói đúng hơn, bên trong là con cáo trắng Echidna.
Trên đường từ Pristella về dinh thự, trong khoảng hơn hai mươi ngày, phần lớn những điểm khác biệt đã được lấp đầy. Cứ đà này, dù ả có thay thế hoàn toàn Anastasia thì chẳng mấy chốc sẽ không ai phân biệt được nữa.
"Đừng có nghi ngờ tui vậy chứ. Tui đã nói bao lần là tui đâu có muốn vậy đâu. Vì thế nên tui mới xung phong làm người dẫn đường cho chuyến đi nguy hiểm này nè."
"Quan điểm của tôi là kể cả việc đó thì đấng sáng tạo của cô cũng có thể vạch ra đủ thứ âm mưu. Tôi cũng nói bao lần rồi, nhớ cho kỹ. Không phải tôi không muốn tin cô. Nếu tin được thì tôi cũng nhẹ lòng hơn nhiều."
"Bị thiệt hại vì một kẻ mình không nhớ, thật chẳng vui chút nào. Có vẻ như người tạo ra Ta, kẻ không có trong ký ức, đã làm phật lòng ngươi dữ lắm."
"――――"
"Đã bảo là đừng có giận mà. Thiệt tình, sợ quá đi."
Thấy Subaru lườm khi Echidna Khăn Quàng Cổ lỡ buột miệng trở về bản chất giữa chừng, ả bĩu môi rồi quay lại diễn vai Anastasia. Cô ta lướt qua bên cạnh Subaru và cũng bước vào trong xe rồng.
Những người còn lại là—,
"Subaru-kun, cậu có thể qua đây nghe tôi nói một chút được khô~ông?"
Nghe tiếng gọi, Subaru quay lại thì thấy Roswaal đã bước ra cửa trước dinh thự.
Bên cạnh vị Bá tước Biên cảnh trong bộ trang phục hề hước là Emilia và Julius. Nghĩ rằng đây là một sự kết hợp hiếm thấy, Subaru bước tới, Roswaal nhìn ba người rồi nháy một mắt.
"Trước hết, hành trình lần này dự kiến kéo dài gần hai tháng. Chính vì thế~ế, trên đường đi có thể xảy ra những tình huống bất ngờ. Việc xử lý vấn đề thì cứ tùy cơ ứng biến, tôi nghĩ với Emilia-sama và Anastasia-sama thì sẽ không có sai sót lớn đâu~âu..."
"Ừm, cứ giao cho tôi. Tôi cũng đâu có chỉ ngồi chơi xơi nước đâu."
"Thật là những lời đáng tin cậy. Sự trưởng thành của Emilia-sama thật đáng mừng. ...Nào, gác lại những lo lắng trên đường cho từng cá nhân, tôi có một lưu ý quan trọng. —Là về chuyện của Ram."
"――――"
Thấy Roswaal hạ thấp giọng, nhóm Subaru mỗi người một biểu cảm khác nhau.
Emilia rung rung hàng mi dài, Subaru thì căng cứng má như đang suy tính. Và duy nhất, Julius, người ngoài cuộc trong nhóm này, khẽ nhíu mày.
"Chuyện đó, tôi có mặt ở đây liệu có tiện không? Nếu là ngài Mathers, ngài hẳn phải biết việc tiết lộ nội tình phe phái... cho tôi, kỵ sĩ của Anastasia-sama, dù chỉ là chuyện của một người hầu, cũng không phải là thượng sách chứ."
"Tôi đâu có nói chuyện bừa bãi với bất kỳ ai đâu~âu. Julius Juukulius-dono. Quan sát cách hành xử của cậu tại dinh thự và cách cậu tiếp xúc với Subaru-kun, tôi đánh giá cậu là người đáng tin cậy. Vì thế mới có lời nhờ vả, mong cậu hiểu cho."
"Lâu lắm rồi mới thấy ông đáng ngờ đến tột độ đấy, Ros-chi."
"Xin lỗi, tôi cũng hơi thấy thế..."
Thấy Roswaal trả lời sự lo ngại của Julius bằng giọng nghiêm túc, Subaru và Emilia gần như đồng thanh giơ tay chen ngang.
Bỏ qua những tiền án trước đây, phát ngôn này quá khác thường so với Roswaal. Có vẻ chính hắn cũng nhận thức được điều đó nên cười khổ với nhóm Subaru "Thì cũng chịu thôi~ôi", rồi nói:
"M~à, không có sức thuyết phục thì cũng đành chịu. Dù sao thì, tôi tin rằng Julius-kun không phải là kẻ có tính cách đê tiện đến mức chăm chăm bới lông tìm vết phe khác. Đó là sự thật. Nên tôi muốn cậu cũng nghe chuyện này. Vì việc này liên quan đến tính mạng."
"Tính mạng..."
Thấy Julius lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm trọng, Roswaal gật đầu "Đúng, tính mạng".
"Như Subaru-kun và Emilia-sama đã biết, thể chất của Ram hơi đặc biệt một chút. Cơ thể cô ấy là chiếc bình không chứa nổi tài năng được rót vào. Hay nói cách khác, cơ thể không chuẩn bị đủ nhiên liệu tương xứng với ngọn lửa tài năng."
"...'Như đã biết' cái gì, tôi chưa từng nghe chi tiết đến thế đâu nhé."
"Vậy sao? Thế~ế thì, chuyện cô ấy là Quỷ tộc thì sao?"
"Cái đó thì biết..."
Chuyện chị em Ram và Rem là Quỷ tộc thì đương nhiên Subaru biết.
Cậu đã được Rem cứu không biết bao nhiêu lần khi cô mọc sừng và phô diễn sức mạnh của quỷ. Và chính miệng Ram cũng đã nói cô là 『Không Sừng』, người đã mất đi chiếc sừng.
Vì thế, Subaru nghĩ chuyện đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nhưng—
"—Quỷ tộc sao?"
"Julius?"
Người hạ giọng và lộ rõ vẻ kinh ngạc lại là Julius đứng bên cạnh. Trên gương mặt tuấn tú, cậu nhướng mày, đôi mắt vàng hiện lên vẻ dao động.
"Tôi nghe nói Quỷ tộc đã diệt vong rồi mà."
"Gần mười năm trước, ngôi làng cuối cùng đã bị thiêu rụi, và Ram là người sống sót cuối cùng... à không, nếu tính cả Rem thì hai chị em là những người sống sót cuối cùng nhỉ."
"――――"
Cách nói có ẩn ý gì đó, nhưng Subaru không xen vào. Mạnh hơn cả sự khó chịu là sự ngạc nhiên khi biết hai chị em đó thuộc chủng tộc hiếm hoi hơn cậu tưởng.
"Quỷ tộc diệt vong, có lý do gì không?"
"...Xin hãy yên tâm, Emilia-sama. Sự diệt vong của Quỷ tộc là tất yếu của sự đào thải giống loài thôi. Đó là kết quả của việc không chịu hòa nhập với dòng chảy thời đại mà cứ bám víu vào những hủ tục xưa cũ. Tuyệt đối không phải do bị phân biệt đối xử hay định kiến mà suy giảm số lượng rồi diệt vong đâu."
"...Vậy sao."
Nghe Roswaal giải thích, Emilia gật đầu với ánh mắt đượm buồn.
Emilia cũng mang xuất thân hiếm hoi được cho là Bán Tiên. Việc cô cảm thấy bất an và đồng cảm trước sự tồn tại của Quỷ tộc đã diệt vong chỉ còn lại hai người cũng là điều dễ hiểu.
"Tất cả đều hiểu hai người đó là Quỷ tộc rồi. Thế thì sao?"
Cảm thấy câu chuyện sắp đi vào ngõ cụt, Subaru cố tình nói lớn để chuyển chủ đề. Nghe tiếng cậu, Emilia và Julius ngẩng lên, Roswaal chạm tay vào cằm mình, nói:
"Tạm gác Rem đang ngừng hoạt động thể chất sang một bên, cơ thể Ram có khiếm khuyết như tôi vừa nói. Đó~ó là do cô ấy đã mất đi cơ quan quan trọng của Quỷ tộc là chiếc sừng. Vốn dĩ, sừng có vai trò bù đắp lượng ma lực khổng lồ để vận hành cơ thể—việc không thể chuẩn bị được lượng ma lực đó khiến cơ thể cô ấy luôn bị giày vò bởi đau đớn và mệt mỏi."
"Lại có chuyện như thế sao...!?"
"Emilia-sama ngạc nhiên cũng phải thôi. Con bé quá kiên cường. Chắc chắn chưa một lần nào nó để lộ vẻ u ám vì chuyện đó đâu~âu."
Thấy Emilia nghẹn lời, Roswaal chậm rãi lắc đầu.
Sự ngạc nhiên của Emilia cũng là điều Subaru đang cảm thấy. Cậu biết Ram không có sừng. Từ những lời của Rem, cậu cũng biết loáng thoáng rằng sức mạnh của Ram trước khi mất sừng là vượt trội.
Chỉ là, cậu không ngờ việc mất sừng lại gây ra hình phạt nào khác ngoài việc giảm sút năng lực, và nó vẫn đang tiếp tục giày vò cô ấy.
"—Ra là vậy. Tôi đã hiểu ý định của ngài Mathers."
Bất chợt, khi câu chuyện mới chỉ đến đó, Julius gật đầu nói. Phản ứng ấy khiến Roswaal nhướng mày "Ồ", còn Subaru và Emilia nhìn nhau.
Diễn biến vừa rồi chỉ đơn thuần là xác nhận thể chất của Ram. Chỉ với chừng đó mà đã hiểu yêu cầu của Roswaal là gì sao? Trước sự ngạc nhiên của nhóm Subaru, Julius vuốt tóc mái.
"Đặc trưng chủng tộc của Quỷ tộc là khả năng điều khiển lượng ma lực khổng lồ và khả năng chiến đấu với cơ thể cường tráng. Cốt lõi hỗ trợ cả hai điều đó là chiếc sừng không tồn tại ở các chủng tộc khác. —Nếu chiếc sừng không thể thực hiện vai trò của mình và gây đau đớn, thì cần phải có thứ gì đó thay thế cho 『Sừng』."
"Thật đáng tiếc khi không nhớ được tên cậu, quả nhiên, rất thông minh. Chỉ thế thôi mà đã nhìn thấu đến mức này, thật dễ chịu~ụ."
"Ra là thế, là như vậy sao..."
Nghe Julius giải thích, Roswaal trầm trồ, Emilia cũng vỗ tay khi đã hiểu ra. Trong khi đó, người duy nhất còn ngơ ngác vì bị bỏ lại phía sau là Subaru.
Hễ đụng đến chuyện ma lực là kẻ ngoại đạo như Subaru lại chậm hiểu.
"Đừng có tự tiện hiểu với nhau thế chứ. Tóm lại là sao?"
"Đơn giản thôi. Cơ thể tiểu thư Ram đang đòi hỏi phải nạp một lượng ma lực tương đương với khi có sừng từ bên ngoài. Nếu mất sừng mà không làm được điều đó, thì cần phải tìm ai đó cung cấp phương tiện nạp từ bên ngoài. ...Ngài muốn nhờ chúng tôi việc đó, đúng không?"
"Bình thường thì ban đêm, tôi vẫn lén lút đảm nhận việc cung cấp đó~ó."
"...Hả!?"
Bài giảng của Julius và lời của Roswaal khiến các bánh răng suy nghĩ trong đầu Subaru khớp lại.
Đó là hình ảnh Ram hối hả đến chỗ Roswaal mỗi đêm. Thú thật, Subaru từng quay mặt đi vì nghĩ đó là mối quan hệ mờ ám trần trụi giữa chủ nhân và hầu gái.
Giờ biết sự tình rồi ngẫm lại, thì ra là chuyện như vậy sao?
"Cậu vừa nghĩ ra gì à, Subaru-kun?"
"K-Không, không có gì to tát đâu. Mời ngài tiếp tục."
"Vậy sao?"
Dù phát hiện ra mình đã hiểu lầm suốt một năm, cũng chẳng phải chuyện đáng để đính chính.
Vốn dĩ gia tộc Roswaal qua bao đời nay vẫn là đám người đáng ngờ tìm cách tái ngộ Ma nữ Echidna. Bản thân Roswaal cũng có sự chấp niệm đáng kinh ngạc với Echidna, điều đó khó mà quên được. Biết hắn không ngoại tình với Ram, ngược lại càng thấy sự chấp niệm của hắn hợp lý hơn.
"Tuy nhiên, thưa ngài Mathers. Về lời đề nghị đó, tôi e rằng thực lực của tôi không đủ để đảm nhận."
Bên cạnh Subaru đang chạy theo những suy nghĩ vẩn vơ, Julius lắc đầu với vẻ áy náy. Thái độ đó khiến Roswaal nheo mắt.
"Khiêm tốn, hay là vì không muốn giúp đỡ phe đối địch... có vẻ không phải lý do đó nhỉ. Việc cung cấp ma lực cho Ram cần bốn loại thuộc tính: Hỏa, Thủy, Phong, Thổ. Chính vì thế~ế, tôi nghĩ cậu thích hợp hơn Emilia-sama."
"Sự kỳ vọng của ngài Mathers, có lẽ là dành cho các cô ấy đang ở quanh tôi."
Nói rồi, Julius mỉm cười có chút yếu ớt. Và rồi, những luồng sáng nhạt bay quanh cậu trở nên hữu hình, sáu loại ánh sáng dập dờn hiện ra.
Đó là những thứ quen thuộc, sáu Chuẩn Tinh linh đã lập giao ước với Julius—tuy nhiên lúc này,
"Những nụ hoa của tôi... hiện tại, mối liên kết giữa tôi và các cô ấy đã biến mất. Nếu danh hiệu cũ vẫn còn, tôi sẽ không chút do dự nhận lời đề nghị này."
"Bị cướp mất tên, nên giao ước với tinh linh cũng bị cắt đứt... sao. Tuy nhiên, có vẻ các tinh linh không định rời bỏ cậu thì phải~ải?"
"Là tàn dư của mối liên kết đã mất vẫn còn sót lại trong họ, hay là giao ước vẫn còn đó nhưng bị tẩy trắng nên không nhìn thấy... Dù thế nào, kẻ non nớt này không bị bỏ rơi cũng chỉ nhờ vào lòng từ bi của những nụ hoa ấy mà thôi. Những gì còn lại nơi thân xác này quá ít ỏi, e rằng khó có thể giúp ích được gì với sức lực hèn mọn này."
Nhắc đến mối liên kết với Chuẩn Tinh linh, Julius thở dài. Rồi trong khoảnh khắc, cậu liếc nhìn về phía Subaru. Không hiểu ngay ý đồ của ánh mắt đó, Subaru chỉ biết làm mặt khó hiểu.
"—Hiện tại tôi chỉ là một kỵ sĩ bình thường cống hiến hết mình. Thành thật xin lỗi."
"Vậy~ậy sao. Tiếc thật. Dù là tổn thất lớn nhưng..."
"Không sao. Nếu Julius không làm được, thì cứ giao cho tôi."
Julius trầm xuống khiến giọng Roswaal cũng chùng xuống, nhưng thay vào đó, Emilia ưỡn ngực bước lên. Cô bước hẳn lên trước, khiến các Vi Tinh linh xung quanh mình hiện lên.
"Dù hơi khác với mấy em Chuẩn Tinh linh của Julius, nhưng nếu là các em Vi Tinh linh thì tôi cũng có thể mượn sức được. Phép thuật của riêng tôi thì thuộc tính Hỏa quá mạnh, nhưng nếu mượn sức Vi Tinh linh thì có thể dùng ma lực các thuộc tính khác. Thế nào?"
"Dĩ nhiên, tôi cũng định nhờ cả Emilia-sama bên cạnh cậu ấy, nên nếu Emilia-sama có hứng thú thì không vấn đề gì. Chỉ~ỉ là, có lẽ ban đầu người sẽ rất vất vả trong việc ổn định ma lực. Để hỗ trợ việc đó, xin hãy mượn sức của Beatrice."
"Của Beako á?"
"Về lý thuyết và vận dụng ma lực, Beatrice cực~ực kỳ xuất sắc đấy. Hiện tại đối tượng liên kết là Subaru-kun nên cảm giác lãng phí tài năng ghê gớm, nhưng con bé vẫn vận dụng lượng ma lực ít ỏi để làm đủ thứ chuyện đúng không? Tôi muốn mượn kiến thức đó cho Emilia-sama~a."
"Đừng có nói là ma lực ít ỏi chứ. Nhưng mà, ra là vậy."
Nếu sự hợp tác giữa Emilia và Beatrice giúp giảm gánh nặng cho Ram thì không có vấn đề gì.
Subaru định chấp thuận, nhưng ngay lập tức cậu nghiêng đầu thắc mắc.
"Khoan đã, nếu thế sao ông không nói trực tiếp với Beako mà lại nói với tôi? Dù tôi cũng muốn nghe chuyện, nhưng nói với Beako mới đúng đạo lý chứ."
"Bởi vì, nếu nói với Beatrice thì kiểu gì cũng bị từ chối một lần vô cớ cho xem~em. Beatrice cay nghiệt với tôi hơn cậu tưởng nhiều đấy. Cậu cũng nên nói giúp vài câu để con bé đối xử với tôi nhẹ nhàng hơn chút đi~i."
"À, cái đó thì chịu. Tôi ấy hả, không những thuộc phe Beako mà còn là phe Beako toàn tập luôn."
Cậu thẳng thừng từ chối yêu cầu của Roswaal đang làm mặt thảm hại.
Những gì hắn gây ra là quá lớn. Không phải là khoảng cách có thể lấp đầy trong một năm hay chừng đó thời gian. Hơn nữa, thế giới này cũng chẳng hiền hậu đến mức có thể dễ dàng hòa thuận với kẻ mà nếu dòng đời xô đẩy khác đi chút xíu thì có khi đã giết mình rồi.
"Nghĩ lại thì, có thể hành động cùng kẻ đã giết mình hay kẻ đã đánh mình bầm dập, chẳng lẽ tôi là một nhân vật tầm cỡ sao...?"
"A, Subaru, cậu đang làm cái mặt đắc ý kìa."
"Tôi có cái mặt đó hả!?"
0 Bình luận