Chương 35: Mối Quan Hệ Mỏng Manh Như Băng

"Anh biết rõ... cái cảm giác bị lãng quên đau đớn đến nhường nào mà. Cho nên, chuyện quên đi một ai đó... dù là nói đùa, anh cũng tuyệt đối không bao giờ thốt ra đâu."

"..."

Ngay trước khi bước vào phòng, giọng nói vọng ra từ bên trong khiến Subaru nín thở.

Dù không nhìn thấy bóng dáng, nhưng âm sắc trong trẻo như chuông bạc ấy chắc chắn là của Emilia. Giọng cô, pha lẫn chút căng thẳng mong manh cùng nội dung câu nói, khiến nụ cười xã giao trên môi Subaru méo xệch.

Trong chất giọng ấy chứa đựng sự tin tưởng mãnh liệt, và cũng ngần ấy sự van nài tha thiết.

Đó là những cảm xúc mà Emilia dành cho một "Natsuki Subaru" nào đó. Tuyệt đối không phải dành cho cái tên "Natsuki Subaru" rỗng tuếch hiện tại. Điều đó, cũng giống như cuộc đối thoại trước, khiến cậu thấm thía một cách đau đớn.

"...Dù là đùa cũng không nói. Phải rồi. Hiếm khi nào ngài Emilia lại nói đúng đến thế."

Nghe thấy giọng nói ấy, người lẩm bẩm đầy tự giễu bên cạnh Subaru là Ram. Khác với Subaru đang xách xô nước, cô đi tay không, tự ôm lấy khuỷu tay mình, móng tay bấu chặt vào làn da trắng sứ.

Đó là sự tự trừng phạt, là nỗi hối hận, và là sự tiếp nối đau thương của một lời thề nguyện không bao giờ chạm tới đích.

"Ram..."

"Chỉ là mấy lời vô nghĩa thôi, đừng để tâm. Chuyện lúc nãy cũng vậy, chỉ khiến ngài Emilia thêm lo lắng. Vì danh dự của Ram, tốt nhất là ngươi nên giữ mồm giữ miệng. Nếu ngươi dám hé răng..."

"..."

"...Thật sự là không nhớ gì hết sao."

Cô ta định nói "hé răng thì liệu hồn" chăng? Hay lẽ ra Subaru nên nhanh miệng cướp lời và buông một câu đùa cợt như thế?

Giống như lúc cô tuyệt vọng tìm kiếm cách để níu giữ sự tồn tại của em gái mình, Ram nhìn Subaru, đôi mắt màu hồng nhạt hằn lên nỗi thất vọng tang thương. Nhưng chút cảm thương ấy cũng vụt tắt chỉ trong cái chớp mắt.

Không để cậu nói gì, đó là sự mạnh mẽ của Ram, hay chính là sự yếu đuối của cô ấy?

Tận sâu trong đáy lòng cô gái này, cậu không thể nào hiểu được. Chỉ còn lại chút dấu vết mờ nhạt của khoảnh khắc cô bám víu lấy ngực áo Subaru là vẫn còn vương lại.

"Xin lỗi đã để mọi người chờ lâu. Chúng tôi về rồi đây."

Không cho Subaru kịp suy nghĩ, Ram bước nhanh vào phòng. Dáng điệu cứng cỏi ấy chính là biểu hiện cho ý chí sắt đá của cô. Nếu đã vậy, Subaru cũng đủ tinh tế để không nhắc lại chuyện vừa rồi.

Khi Subaru bước vào sau cô, bầu không khí trong phòng vẫn còn vương chút gượng gạo. Tuy nhiên, so với lúc cậu vừa buông lời thú nhận chấn động kia thì đã đỡ hơn nhiều.

Minh chứng là ngay khi cậu quay lại, Emilia đã nhẹ nhàng nói "Mọi người vất vả rồi", và người tiếp theo lên tiếng là—

"...Lúc nãy tôi đã để lộ bộ dạng khó coi, xin lỗi nhé. Tôi có thể bắt đầu lại được không?"

"À, ờ. Tôi mới là người phải xin lỗi vì làm mọi người hú vía... À không, ngắt lời người khác là xấu. Xin mời, tôi đang nghe đây."

"Đừng căng thẳng như vậy. Được cậu kính nể thế này khiến tôi có chút không quen."

Nói rồi, chàng thanh niên tuấn tú với mái tóc tím nở một nụ cười nhạt—hình như tên là Julius. Chính là người đã tái mặt đi ngay sau khi Subaru thú nhận. Không biết trong lúc cậu đi lấy nước, Emilia và Beatrice đã tốn bao nhiêu công sức thuyết phục, nhưng xem ra anh ta đã lấy lại đủ tinh thần để giao tiếp bình thường.

Chỉ là, lời của Ram ngoài hành lang vẫn còn đó. Khi nghe về Julius, cô ấy đã bảo Subaru thật tàn nhẫn. Rốt cuộc... điều đó có nghĩa là gì?

"Xin tự giới thiệu lại, tôi là Julius Juukulius. Tôi là Hiệp sĩ của ngài Anastasia đây... Với cậu, tôi là bạn bè... hoặc đại loại thế."

"Ra vậy, hân hạnh... Mà sao giọng điệu nghe thiếu tự tin thế?"

"Không may là, dù tôi và cậu có chút khác biệt trong nhận thức về nhau cũng chẳng có gì lạ. Tôi cứ ngỡ chúng ta là bạn, nhưng về phía cậu thì..."

"Theo nghĩa đen là 'ký ức bay màu' rồi chứ gì."

"—. Đúng là vậy đấy."

Subaru nhếch môi trước sự nho nhã toát ra trong từng câu chữ của đối phương. Theo lời Emilia, hành trình đến nơi khắc nghiệt này—với tư cách là người bạn đồng giới duy nhất trong nhóm, lẽ ra hai người phải có một mối quan hệ khá thân thiết. Nhưng thái độ "chuẩn hiệp sĩ" của Julius và phát ngôn vừa rồi lại gợi lên một cảm giác khác. Ngay cả Subaru hiện tại cũng lờ mờ đoán được, ấn tượng ban đầu của cậu về anh chàng này trước khi mất trí nhớ chắc chắn chẳng tốt đẹp gì.

"Đừng lo lắng quá. Subaru và Julius cực—kỳ thân nhau luôn đó. Chuyện đó thì bọn này, những người luôn ở bên cạnh hai người, xin lấy danh dự ra đảm bảo."

"Đúng vậyyy. Chuyện đó đâu cần lo lắng làm gìiii? Vấn đề của anh trai Hiệp sĩ đâu phải nằm ở đó đâuuu."

Emilia chống hông xen vào, còn Meili thì nheo mắt trêu chọc với vẻ tinh quái. Lời của Emilia là sự quan tâm thuần túy dành cho màn chào hỏi lại của Subaru và Julius, nhưng lời của Meili lại mang một hàm ý hoàn toàn khác. Thấy Subaru nhíu mày, Julius gật đầu như hiểu ý.

"Phải... rồi. Đúng như lời Meili nói. Subaru, chúng ta cần thảo luận về những thay đổi xảy ra với cậu, nhưng vấn đề chúng ta đang đối mặt không chỉ dừng lại ở đó. Về chuyện này, xin hãy để tôi giải thích."

"Chuyện đó có liên quan đến việc ngài Anastasia cư xử lạ lùng từ sáng nay không?"

"...Quả là nhạy bén, tiểu thư Ram."

Julius khẽ cụp mắt đáp lại câu hỏi của Ram, người đang đứng dựa lưng vào tường. Nhận được câu trả lời, Ram nheo mắt nhìn về phía Anastasia rồi khẽ thở dài.

"Barusu, đưa xô nước đây. Ta đi chuẩn bị cơm."

"...Không phải đang đến đoạn bàn chuyện quan trọng sao?"

"Cùng một phòng cả mà. Vẫn nghe được hết. ...Tay chân hoạt động thì đầu óc mới đỡ nghĩ linh tinh."

Nói một cách thô lỗ, Ram giật phăng xô nước từ tay Subaru. Cô đi thẳng về phía đống hành lý ở góc phòng. Tấm lưng nhỏ nhắn bắt đầu loay hoay chuẩn bị bữa sáng đúng như lời cô nói.

"Xin lỗi nhé. Ram bình thường không như vậy đâu, nhưng mà..."

"Không sao, không cần để ý đâu. Tôi cũng hiểu cảm giác của cô ấy. —Cứ tưởng tượng thông tin mình khao khát đến cháy bỏng vừa vụt mất ngay trước mắt xem."

Anastasia chậm rãi lắc đầu trước lời xin lỗi của Emilia. Cách ứng đối ấy khiến Emilia và Beatrice cau mày khó hiểu. Sự lấn cấn mà Subaru không hiểu đó, ngay lập tức được giải đáp từ chính miệng Anastasia.

"Chà, buổi sáng đã đủ hỗn loạn rồi, giờ lại thêm một cú sốc nữa thì cũng hơi ái ngại... Nhưng tiếp tục giấu giếm chỉ sinh ra bất hòa thôi. Vì vậy, tin rằng mọi người đủ sức tiếp nhận, tôi xin phép được tiết lộ."

"...Cách nói chuyện gì mà bề trên vòng vo thế. Vào thẳng vấn đề xem nào."

"Không cần phải sợ hãi thế đâu, Beatrice. —Tôi và cô, có lẽ cũng giống như chị em có mối liên hệ không hề nông cạn đâu. Đúng như cô đoán đấy."

"..."

Beatrice cứng đờ người trước lời của Anastasia. Theo bản năng, cô bé đang đứng cạnh Subaru khẽ đưa tay túm lấy ống tay áo cậu như tìm chỗ dựa. Liếc thấy vậy, Subaru thoáng chút do dự rồi nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy. Những ngón tay cô bé khẽ run lên vì bất ngờ, nhưng rồi bàn tay nhỏ nhắn nhanh chóng đón nhận hơi ấm.

"Mối quan hệ giữa cô và người lập khế ước thật đáng yêu và lý tưởng. Tôi cũng từng mong xây dựng được mối quan hệ như thế với Ana, nhưng hiện tại thì không suôn sẻ lắm."

"Gọi Anastasia cứ như người dưng vậy. Quả nhiên, ngươi là..."

"Phải, suy đoán của các người đúng rồi. —Hiện tại, ý thức đang cư ngụ trong cơ thể này không phải là của Ana. Anastasia Hoshin đang ngủ say nơi sâu thẳm của thân xác này. Người đang trò chuyện với các người đây chỉ là một vong linh tạm thời mượn xác mà thôi."

Emilia nín thở, bàn tay đang nắm lấy tay Beatrice siết chặt hơn. Julius lộ vẻ đau đớn trước lời thú nhận, Meili vẫn giữ vẻ mặt chán chường. Chỉ có Shaula đang ngồi khoanh chân cạnh Meili là không quan tâm đến lời thú nhận, mà hướng sự chú ý về phía Ram đang chuẩn bị bữa ăn.

Không thể nhìn thấy biểu cảm của Ram khi cô đang quay lưng lại làm việc. Và, chỉ riêng Subaru là—

"...Rốt cuộc mọi người đang nói cái quái gì, tôi chẳng hiểu mô tê gì sất."

Cậu bị bỏ lại trong cuộc đối thoại như một lẽ đương nhiên, chẳng biết làm gì ngoài việc trưng ra bộ mặt khó hiểu.

—Cơ thể của thiếu nữ tự xưng là Anastasia Hoshin hiện đang bị kiểm soát bởi một thực thể hoàn toàn khác, và linh hồn của cô ấy đang chìm trong giấc ngủ sâu.

Tóm lại, đó là những gì Anastasia—hay chính xác hơn là Tinh linh tự xưng là Echidna—giải thích. Sự thật này có vẻ gây sốc cho Emilia và Beatrice, nhưng với Subaru, nó chẳng khác nào đổ thêm dầu vào cái mớ bòng bong khó hiểu trong đầu cậu.

Vốn dĩ, Subaru còn chẳng nhớ Anastasia là ai. Giờ lại bảo người vừa được giới thiệu là Anastasia thực ra là người khác, cậu cũng chỉ biết...

"...V-Vậy à. Chuyện đó, ừm, nghe có vẻ căng nhỉ?"

Cậu chỉ có thể thốt lên một câu cảm thán nghe như chuyện người dưng. Dĩ nhiên, nhìn phản ứng của mọi người xung quanh, cậu thừa hiểu đây là tình huống cực kỳ nghiêm trọng. Ngay từ đầu, mục đích đến cái tháp này là gì cơ chứ.

Đến đây để tìm cách cứu cô gái đang ngủ say, cứu những người mắc phải căn bệnh lạ nào đó. —Đáng lẽ là nghe nói như vậy, thế mà...

"Vừa mới đặt chân đến tháp, chưa kịp làm gì thì lực lượng chủ chốt đã thương tích đầy mình... Barusu thì mất đi chút ký ức ít ỏi, còn ý thức của ngài Anastasia thì chìm vào vực thẳm."

"Ch-Chẳng thấy tí ánh sáng nào..."

Lời tổng kết ngắn gọn súc tích của Ram khiến Subaru chỉ muốn ôm đầu. Vấn đề chất đống—mà ngay cả vấn đề của bản thân, Subaru còn chưa giải quyết xong. Tình thế này mà cứ bị ném thêm đống thử thách khó nhằn thì đỡ thế quái nào được. Thế này thì—

"Mọi người cứ cúi gằm mặt xuống thế cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Chị hiểu cảm giác muốn than vãn. Hiểu lắm chứ... nhưng mà, ủ rũ mãi cũng không được."

"..."

"Chúng ta đã mang theo kỳ vọng của rất nhiều người để đến được ngọn tháp này. Việc Subaru và chị Anastasia gặp chuyện, nói thẳng ra là cực kỳ tồi tệ. Nhưng mà..."

Emilia vỗ tay một cái, thu hút sự chú ý của tất cả, rồi ngưng lại. Sau một nhịp, cô dùng đôi mắt màu tím biếc nhìn quanh mọi người, và nói:

"Chúng ta không thể dừng lại. —Chị đã luôn được dạy rằng, tuyệt đối không được bỏ cuộc."

Giọng cô mạnh mẽ, ánh mắt lần lượt lướt qua từng gương mặt trong phòng. Cuối cùng, ánh nhìn ấy dừng lại ở Subaru, đôi mắt tím tuyệt đẹp như xoáy sâu vào tâm can khiến cậu nghẹn lời. Tự nhiên, lồng ngực cậu nóng lên. Không biết phải nói gì. Nhưng trong ánh mắt ấy chứa đựng sự kỳ vọng. Đón nhận nó, Subaru biết mình phải hành động, cậu vô thức siết chặt tay.

"Ái! Đau! Đau đấy! Này, Subaru!"

"A, lỗi... không, không phải lỗi. Đây là bằng chứng cho thấy anh đang cực kỳ quyết tâm đấy."

"Nói bằng cái mặt ngầu lòi đó thì đau vẫn hoàn đau thôi! Kiểm điểm đi!"

"X-Xin lỗi. Làm em đau là anh sai. Nhưng quyết tâm thì không sai đâu. A, đúng rồi."

Subaru vội xin lỗi Beatrice vì lỡ tay bóp nát bàn tay nhỏ bé của cô bé, rồi lắc đầu. Tình huống này muốn làm mặt đưa đám cũng phải thôi. Nhưng cứ mãi loay hoay với những bài toán không lời giải thì chẳng bao giờ tiến lên được. Theo kinh nghiệm của Subaru (dù chả nhớ gì), điều đó chắc chắn đúng.

Nếu chỉ có một mình, chắc chắn Subaru đã tuyệt vọng. Nhưng cậu không cô độc. Dù ký ức về họ không còn, nhưng vẫn có Emilia và những người khác luôn lo lắng và gọi tên cậu. Nếu vậy thì—

"Đúng là việc tôi mất trí nhớ đang gây phiền phức cho mọi người, xin lỗi nhé. Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ đã tuyệt vọng đâu. Thử đổi góc nhìn xem nào. Biết đâu Subaru phiên bản hiện tại, không bị trói buộc bởi mấy cái định kiến cũ kỹ, lại nảy ra hàng tá ý tưởng đột phá như suối nguồn tươi trẻ thì sao? Đó có thể là gợi ý để giải quyết tình hình này đấy chứ?"

"...Ý kiến đó nghe lạc quan gớm nhỉ."

"Bi quan thì được cái tích sự gì? Những thứ quan trọng luôn nằm ở phía trước. Người ta hay bảo Nữ thần May mắn chỉ có tóc mái phía trước còn gì? Với lại, chinh phục tháp hả? Thứ cần thiết có khi lại là tư duy linh hoạt đấy. Một tư duy không bị trói buộc bởi thường thức của thế giới này, tư duy kiểu Dị giới ấy!"

Anastasia—không, là Echidna—cười khổ trước phát ngôn đầy khí thế của Subaru, nhưng cậu càng lấn tới mạnh mẽ hơn. Dù chỉ là mạnh miệng nói bừa, nhưng cần phải phá vỡ bầu không khí u ám này. Và dường như suy nghĩ của Subaru đã chạm đến họ, những gương mặt đang cau có bắt đầu thay đổi.

"...Ừm, đúng ha. Subaru lúc nào cũng vượt qua những tình huống khó khăn nhất mà. Nên chắc chắn, lần này anh cũng sẽ vượt qua được thôi."

"Oa, khí thế lắm! Mà, nghe thì có vẻ người phải cố gắng là tôi đây, nhưng đã được kỳ vọng thì tôi xin dốc hết sức mình. Lại còn được gái xinh cổ vũ nữa chứ."

"Cảm ơn nhé, Subaru. —Ừm, may quá. Quả nhiên, Subaru vẫn là Subaru."

"..."

Tiếng thì thầm nhẹ nhõm như trút được gánh nặng của Emilia khiến Subaru ngẩn người.

—Quả nhiên, Subaru vẫn là Subaru.

Câu nói chứa đựng sự an tâm từ tận đáy lòng của cô khiến Subaru cũng thấy nhẹ nhõm theo. Thế này là ổn rồi, cậu nghĩ. Cậu có thể từ từ lấp đầy khoảng cách giữa mình và cái "Natsuki Subaru" mà Emilia biết. Cứ thế này, mối quan hệ gượng gạo này chắc chắn sẽ trở nên trơn tru hơn.

"...Chà chà, lạc quan gớm."

"Hửm?"

Người bất ngờ lên tiếng cắt ngang sự nhẹ nhõm của Subaru là Julius. Anh ta nhún vai, môi nở nụ cười nhẹ khi bắt gặp ánh mắt của Subaru.

"Dù có ký ức hay không, cái cách cậu hét lên một câu chẳng phân biệt được là dũng cảm hay vô謀 vẫn chẳng thay đổi chút nào. Có thể nói, chính vì quên mất những trở ngại trước mắt chúng ta hùng mạnh đến nhường nào nên cậu mới có thể phát ngôn được như thế."

"Cậu cũng thế, cái thói châm chọc nghe mượt tai phết nhỉ. Hóa ra đây là bản chất thật của... anh... à không, của cậu à? Anh Julius... à nhầm, Julius."

"...Ra thế. Đúng như ngài Emilia nói, có ký ức hay không có lẽ chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Dù thế nào thì bản tính con người cũng chẳng dễ đổi thay."

"Tôi cũng bắt đầu hình dung ra tôi với cậu từng giao du kiểu gì rồi. Cả hai đều thuộc tuýp người dễ hiểu, may thật đấy."

Không đến mức kiếm bạt cung trương, nhưng gọi là thân thiện thì lại quá gai góc. Tuy nhiên, Subaru tin chắc đây chính là khoảng cách "chuẩn" giữa cậu và Julius. Ấn tượng ban đầu không hề sai. Lần đầu gặp mặt, chắc chắn cả hai đều chẳng ưa gì nhau. Còn chuyện sau đó làm thế nào mà lại đồng hành đến tận tháp này thì tính sau—

"Mong được giúp đỡ lần nữa nhé, Julius. Trong lúc chờ ký ức quay về, chịu khó vất vả tí đi."

"À, đành vậy. Đây cũng là nhiệm vụ, tôi xin cam tâm tình nguyện chấp nhận. —Ký ức chỉ là chuyện nhỏ. Phải, đúng vậy... Chính là thế."

Julius gật đầu điềm tĩnh trước lời chào hữu nghị của Subaru, câu chuyện tạm lắng xuống. Ký ức mất đi, vấn đề nảy sinh liên tục. Rõ ràng không phải là tình huống để cười đùa, nhưng chính việc ngẩng cao đầu đối mặt mới là sự mạnh mẽ.

"Việc đương sự không quá nghiêm trọng hóa vấn đề, âu cũng là một sự cứu rỗi nhỉ."

"Ngoài mặt thế thôi, chứ trong lòng tôi đang bão tố ầm ầm đây này. Mà thôi, cái đó để lát nữa Emilia-chan an ủi riêng một cách dịu dàng là được."

"—? Gối đầu lên đùi chị nhé?"

"A, dạ, xin lỗi. Cái đó thì hơi... hơi sớm quá ạ."

Vừa ưỡn ngực lên mặt được một tí thì Subaru đã xìu xuống ngay. Không ngờ thái độ sẵn sàng an ủi dịu dàng của Emilia lại khiến tim cậu teo lại vì sợ. Lại còn gối đầu lên đùi nữa chứ. Tự nhiên, ánh mắt cậu hướng về cặp đùi trắng ngần mềm mại kia—

"Chuẩn bị xong rồi. Qua đây bưng bê đi, Barusu dê cụ."

"Á đau!?"

Một cú đá nhanh gọn và chuẩn xác vào nhượng chân khiến Subaru hét lên rồi khuỵu xuống. Ram đứng nhìn từ trên cao xuống với vẻ mặt như đang nhìn thứ gì đó bẩn thỉu.

"Lạc quan vô căn cứ là một trong số ít ưu điểm của Barusu. Hãy phát huy nó mà lạc quan làm việc đi. Dọn dẹp, lau chùi, và tất cả các việc vặt khác nữa."

"Cái đó rõ ràng là cô muốn lười thì có..."

"A, Sư phụ, để em giúp nữaaa~! Cơm! Cơm! Cơm!"

Lời phản đối của Subaru trước sự lạm quyền của Ram bị át đi bởi tiếng reo hò của Shaula khi cô nàng lao vào bữa ăn. Nhìn Shaula bắt đầu bưng bê bát đĩa, Subaru cũng đành ngậm ngùi tham gia.

"Thực đơn là... Chà, nhìn đúng chất đồ hộp bảo quản nhỉ."

"Thực tế nó là đồ bảo quản mà. Nhờ ngài Emilia mà chúng ta mang được ít đồ tươi, nhưng cũng hết sạch rồi. Từ giờ trở đi sẽ là những bữa ăn nhạt nhẽo đấy."

"Thế thì phải cố mà chinh phục tháp thật nhanh để về với văn minh loài người thôi."

Nghe nói con người chỉ có thể thoải mái khi cơm no áo ấm. Theo nghĩa đó, cuộc sống ở tháp này tiện nghi đến đâu vẫn là một dấu hỏi lớn. Đặc biệt là về khoản ăn uống, cộng thêm việc mất trí nhớ, đối với Subaru, những món đồ bảo quản vô vị này sẽ trở thành tiêu chuẩn "hương vị Dị giới" đầu tiên cậu nhớ. Thế thì đau khổ quá.

"Xin lỗi vì làm phiền lúc đang ăn, nhưng tôi có chuyện muốn xác nhận với cậu Natsuki."

"Đói quá, đói quá đi... Hả, hỏi tôi? Chuyện gì thế?"

Subaru, người đang roleplay cảnh nô lệ bị triệu hồi sang dị giới than vãn về bữa ăn nghèo nàn, dừng tay lại trước câu hỏi của Echidna.

"Chà, thật ngại khi phải hỏi lúc mọi người vừa mới đoàn kết hướng về phía trước, nhưng tôi muốn chia sẻ thông tin về những gì đã xảy ra với cậu Natsuki. Dù sao thì, biến cố duy nhất xảy ra khi chúng ta đến tháp này là việc cậu mất trí nhớ. Nói ngược lại, không ai biết được khi nào hay ở đâu, hiện tượng tương tự sẽ xảy ra với chúng tôi."

"Ra vậy, có lý. Dù là chuyện của mình nhưng nói thật, mất trí nhớ phiền phức lắm."

"Rõ ràng là chuyện của mình mà nói cứ như không ấy..."

Beatrice ngồi bên cạnh ngán ngẩm nhìn Subaru đang gật gù tán đồng. Tuy nhiên, nỗi lo của Echidna là có cơ sở. Và thực tế, Subaru cũng cần biết mình đã mất trí nhớ như thế nào. Manh mối để khôi phục ký ức chắc chắn nằm trong chuỗi sự kiện đã mất đó.

"..."

Subaru đang ăn, bên phải là Beatrice, bên trái là Emilia. Hai người đã ở bên cạnh Subaru khi cậu tỉnh lại mà không có ký ức—Sự tin tưởng và thiện cảm không rõ nguồn gốc mà họ dành cho cậu, rốt cuộc bắt nguồn từ những ký ức nào? Cậu muốn biết.

—Không, cậu buộc phải nhớ lại.

"Cơ mà, tôi tỉnh dậy là thấy mất trí nhớ rồi, nên cũng chẳng biết gì cả. ...Emilia và mọi người tìm thấy tôi trong hoàn cảnh nào?"

"Chuyện là... Sáng ra không thấy anh trong xe rồng, tìm trong phòng ở tầng bốn cũng không thấy nên bọn em lo lắng..."

Từ "xe rồng" nghe hơi lạ tai, nhưng Subaru sợ ngắt mạch chuyện nên im lặng. Chắc liên quan đến con thằn lằn—địa long ở trong căn phòng màu xanh lá kia. Chắc là một loại xe ngựa. Sự tò mò muốn thấy tận mắt đành gác lại sau.

"Betty không có cuống lên như Emilia đâu nhé. Chỉ là, người lập khế ước mà mất tích trong cái tháp quái quỷ này thì phiền phức lắm. Nên ta mới cùng Emilia đi lùng sục khắp tháp..."

"Lùng sục?"

"Bọn em tìm thấy anh nằm ngất xỉu trong cái thư viện màu trắng ở tầng ba, rồi đưa anh về Lục Danh Phòng."

Trước màn giải thích song kiếm hợp bích của Emilia và Beatrice, Subaru thở hắt ra một tiếng "Hả?".

"Tầng ba là một trong những tầng của tòa tháp này. Nơi chúng ta đang ở là tầng bốn. Chúng ta đang hướng tới tầng một, tầng cao nhất, để chinh phục tháp. Tầng ba đã được chinh phục xong... nhờ vào chính trí tuệ của cậu đấy."

"Cảm ơn vì đã bổ sung. ...Trí tuệ của tôi á?"

Julius bổ sung chi tiết cho những phần còn thiếu. Tuy nhiên, nội dung đó với Subaru nghe có vẻ thiếu tin cậy. Nhưng trước phản ứng đó của Subaru, Emilia tiếp lời "Không sao đâu".

"Đó là chuyện thật đấy. Chúng em thì mù tịt, thế mà Subaru một mình giải đố cái vèo... Anh lúc đó siêu—ngầu luôn."

"Ha ha ha, cảm ơn nhé. ...Cơ mà từ 'mù tịt' giờ ít ai dùng lắm nha."

"..."

"Anh lỡ lời gì à?"

Đó chỉ là câu nói đùa để che giấu sự ngại ngùng khi được khen, nhưng không hiểu sao Emilia lại im bặt. Trong thoáng chốc, đôi mắt cô dao động bởi một cảm xúc sâu sắc nào đó, nhưng bản chất của nó là gì thì cậu không rõ. Dù sao thì, cậu cũng không bắt kịp được gợn sóng lăn tăn ấy.

"À, thế chuyện đưa tôi đang ngất xỉu vào cái phòng đầy cỏ đó là..."

"Căn phòng đó được bảo vệ bởi một tinh linh đặc biệt. Tinh linh đó có khả năng chữa lành vết thương... Vì vậy, Rem cũng đang được cho nằm nghỉ ở đó."

"Ok, ok, hiểu rồi. Thế là tôi cũng được khiêng vào đó. ...Tiện thể hỏi luôn, có khả năng nào nguyên nhân mất trí nhớ là do căn phòng đó không?"

"Cái đó thì..."

Phản ứng của Emilia cho thấy cô chưa từng nghĩ đến điều đó, khiến Subaru nheo một mắt lại. Đây chỉ là suy đoán của Subaru, dù không rõ suy nghĩ của tinh linh kia, nhưng nếu nó mang hình hài thực vật thì cũng có thể tồn tại một sự tàn nhẫn nhất định.

Giống như bông hoa dùng vẻ đẹp và mật ngọt để dụ côn trùng mang phấn đi. Hay như cây nắp ấm ngụy trang để bắt sâu bọ và hút cạn sinh lực.

Chữa lành cơ thể nhưng hút cạn ký ức. —Biết đâu có khả năng đó?

"Trí tưởng tượng phong phú đấy, nhưng khó có khả năng đó. Nếu vậy, người gặp chuyện đầu tiên phải là tôi, kẻ đã ở trong phòng đó lâu hơn và sớm hơn cậu chứ."

"V-Việc chủ nhân cơ thể này không tỉnh lại không liên quan đến chuyện đó sao?"

"Chuyện của Ana là vấn đề có từ trước khi đến tháp. Hầu như không liên quan đến Lục Danh Phòng. Với lại... Địa long trong phòng có quên cậu không?"

"Hả?"

"Con địa long đó cực kỳ quấn quýt với cậu. Giả sử tinh linh trong phòng có thói quen xấu là hút ký ức, thì cô bé ấy chắc đã quay lưng làm ngơ với cậu rồi."

Lời của Echidna khiến Subaru nhớ lại con địa long đã dụi vào người mình ngay khi cậu tỉnh dậy. Đúng là con rồng đó thân thiết với cậu một cách kỳ lạ. Nếu lý do là vì nó vốn là địa long của Subaru thì hợp lý rồi. Đồng thời, cậu cũng ngạc nhiên về một chuyện khác.

"Con rồng đó là giống cái á..."

"Quay lại chủ đề chính nào. Khả năng căn phòng đó làm hại cậu không cao. Theo tôi, vấn đề nằm ở căn phòng nơi cậu ngất xỉu thì đúng hơn. Cậu nói là tỉnh dậy ở thư viện Taygeta ở tầng ba đúng không?"

"Ừ, đúng. Trong phòng đó, Subaru nằm sóng soài trên sàn nhà màu trắng..."

Nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Emilia siết chặt cổ tay mình.

"Bọn em cuống cuồng đưa anh về phòng kia, định đi gọi mọi người..."

"Đang lúc gọi thì anh tỉnh, xong rồi thành ra thế này đây. Thế nên, xét về mặt thời gian thì khó mà do Lục Danh Phòng làm được. ...Quả nhiên là tại cái thư viện đó."

Nếu có vấn đề, thì nguyên nhân nằm ở cái thư viện đó. Có vẻ mọi người đều thống nhất quan điểm như vậy, nhưng Subaru vẫn chưa hình dung ra được. Cái phòng gọi là "thư viện" đó rốt cuộc là nơi như thế nào, trí tưởng tượng của cậu chưa với tới được.

"Cái Tayge-gì đó? Thư viện Taygeta là phòng kiểu gì? Nghe cái tên cứ quen quen..."

"Thư viện đó là nơi chứa những 'Cuốn Sách Của Người Chết'."

"'Sách Của Người Chết'... Nghe chuuni phết nhỉ, này."

Gác lại sự quan tâm về cái tên, Subaru bị thu hút bởi cụm từ 'Sách Của Người Chết'. Thấy phản ứng đó, Julius gật đầu, nói "Dù không chắc chắn lắm", rồi tiếp tục:

"Trong thư viện đó chứa đầy những cuốn sách mang tên của những người đã khuất từ khắp nơi trên thế giới. Cần phải có tư cách mới đọc được sách. Có lẽ, chỉ đọc được sách của những người có mối liên hệ với mình."

"Sở thích quái đản thật... Trong sách viết cái gì?"

"Đại loại là cuộc đời của người chết đó. Những tư niệm mãnh liệt sẽ ùa vào như muốn cháy sém cả não bộ. Không phải là nội dung mà người ta muốn trải nghiệm nhiều lần đâu."

Lời giải thích của Julius mang sức nặng của một sự thật mà chỉ người từng trải qua mới hiểu. Tư niệm của người chết nung chảy não bộ—nói ngắn gọn thì không phải là loại trải nghiệm hay ho gì. Và nếu cậu đã ngất xỉu ở nơi có thể trải nghiệm điều đó thì—

"—Tôi cũng đã đọc sách và ngất xỉu? Không lẽ não bị hỏng vì cái đó?"

"Không thể khẳng định là không có. Về chuyện này, 'Hiền nhân' nghĩ sao?"

"...Hả, đừng bảo là đang hỏi em đấy nhá?"

Gật đầu với suy đoán của Subaru, Echidna hướng ánh mắt đầy ẩn ý về phía Shaula. Ánh mắt đó, và cả cái danh xưng 'Hiền nhân' nghe thật không xứng đôi vừa lứa chút nào. Thậm chí, nói Shaula là kẻ ít giống 'Hiền nhân' nhất trong cái phòng này cũng chẳng sai.

"Có nói bao nhiêu lần thì câu trả lời của em vẫn thế thôi. Ngoài mấy cái luật lệ ra thì em chả biết gì về cái tháp này sất. Em chỉ được dặn là phải nghiêm khắc với mấy kẻ phá luật thôi. Sư phụ làm gì trong tháp thì no liên quan đến em nhá."

"Vốn dĩ, tại sao Shaula lại gọi tôi là Sư phụ, tôi còn chưa biết đây này..."

"Yên tâm đi. Về chuyện đó thì trước khi mất trí nhớ, câu trả lời của Barusu cũng y hệt. Thấy tiện nên cứ im lặng mà lợi dụng thôi. ...Đê tiện."

"Tự nhiên lại kết luận người ta xấu xa thế!"

Trước ánh mắt có thể gọi là "Thiện cảm MAX" của Shaula, Subaru chỉ biết bối rối. Được một mỹ nhân bốc lửa thân thiết thế này, bình thường thì sướng phải biết, nhưng nếu không biết nguồn cơn của sự yêu thích đó thì chỉ thấy hoang mang thôi. Hơn nữa, cậu cảm thấy sự yêu mến và thân thiết của cô nàng có gì đó sai sai. Một cái gì đó khác hẳn về bản chất so với tình cảm chân thành mà Emilia hay Beatrice dành cho cậu. Liệu đây là do tác hại của việc mất trí nhớ, hay là gì khác, Subaru hiện tại không thể biết được.

"Dù sao thì, cái thư viện đó rất đáng ngờ. Nếu manh mối khôi phục ký ức nằm ở đó, thì đi kiểm tra cũng là một cách."

"Nên làm thế. Tình hình đã đủ rối rắm rồi. Bớt được vấn đề nào hay vấn đề đó. Với lại, rơi vào hoàn cảnh này tôi mới thực sự thấm thía."

"Thấm thía cái gì?"

"—Rằng cậu đã bù đắp cho chúng tôi nhiều đến thế nào."

Nghe Julius nói, Subaru nheo mắt, khẽ hừ mũi. Không phải vì ngượng, mà là cười khổ từ tận đáy lòng. Thế thì đánh giá cao quá rồi. Phải dựa dẫm vào Natsuki Subaru đến mức đó thì đúng là mạt vận. Họa vô đơn chí, gánh nặng chắc phải kinh khủng lắm đây. Subaru lại một lần nữa ý thức được sự vô dụng ăn hại của mình.

"Thôi, ăn xong thì tôi muốn đến cái thư viện đó thử xem. Nếu ký ức của tôi rơi vãi ở đó, tôi muốn nhặt lại và nhét vào đầu ngay."

"Thiệt tình, lại nói kiểu kỳ quặc rồi. Đúng thật là, Subaru vẫn hoàn là Subaru."

"Cái câu 'Subaru vẫn hoàn là Subaru' đó, hình như không phải khen đâu nhỉ!?"

Thấy Subaru cố tình nói giọng tưng tửng, Emilia mỉm cười nhẹ nhàng đáp lại. Nhờ đó, bầu không khí trong phòng giãn ra đôi chút. Phương hướng đã định, cảm giác như thực sự đã có chút tích cực hơn.

"Xin lỗi vì chen ngang vào bầu không khí này, nhưng tôi còn một điều nữa muốn hỏi cậu Natsuki."

"Thôi, đến nước này rồi thì cứ nói toẹt ra đi. Gì nữa?"

"À không, cái này không liên quan lắm đến ký ức hay việc chinh phục tháp, chỉ là câu hỏi thỏa mãn sự tò mò của riêng tôi thôi..."

Rào đón trước như vậy, Echidna đưa ngón tay vuốt nhẹ mái tóc gợn sóng của mình. Rồi, giữa gương mặt khả ái, đôi mắt màu hành lá ánh lên sắc màu trí tuệ sâu thẳm, cô hỏi:

"Cái từ mà cậu hay nhắc đến, Isekai (Dị giới), nghĩa là gì vậy?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!